Voilà les pénitents que vous devez

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TOUJOURS recevoir à bras ouverts, sans jamais donner le moindre signe d'ennui, ni jamais paraître surpris qu'ils soient retombés si tôt et si lourdement ; vous leur feriez perdre le courage, ils ne reviendraient plus. Louez leur promptitude à revenir ; cherchez la source de leur rechule ; sachez lequel de$ moyens prescrits ils ont omis , quand et comment la tentation les a assaillis et vaincus ; priez Dieu qu'il vous inspire les moyens convenables, et, entre autres, faites toujours grand cas de celui do la fréquente confession. C'est ainsi qu'avait coutume de faire saint Philippe de Néri, et c'était avec grand succès, comme on le rapporte dans sa vie {liv. II). « Un pécheur retombait presque chaque jour ; le saint ne lui donna presque pas d'autre pénitence, que d'être exact, s'il retombait, à venir se confesser à l'instant, sans attendre une seconde rechute. Le pénitent obéit, et saint Philippe l'absolvait toujours, en lui donnant la même pénitence, et par ce seul moyeu le pénitent fut guéri en

peu de mois, et en peu de temps devint

comme un ange » La conduite de ce maître si éclairé de la vie spirituelle ne vous apprend pas, il est vrai, à quelles marques un confesseur prudent et discret doit reconnaître suffisante la disposition du pénitent pour l'absoudre-, mais vous voyez que cette disposition PEUT se trouver réellement dans un récidif, qui ne détruit pas entièrement sa mauvaise habitude dès la première confession, et qui retombe encore de temps en temps. Sa parfaite et constante guérison montre le fruit qu'il a retiré de ses confessions particulières, et le propos efficace qu'il apportait à chacune d'elles. Concluez surtout qu'imposer presque pour toute pénitence au récidif, de revenir se confesser au premier péché, sans attendre le second, n'est point pour lui une pénitence léj^ère , et qu'elle lui est la plus salutaire. Je dis qu'elle n'est pas légère, surtout à cause de la répugnance que le récidif, plus que les autres pécheurs, éprouve en s'accusant d'avoir éîé de nouveau infidèle aux promesses déjà répétées plusieurs fois.

10. « Eu conséquence de ce qui vient d'être dit, traçons une règle commune et sûre pour les confessions générales des récidifs. Le confesseur relâché ne les oblige jamais à faire une confession générale, parce que, se trompant sur la disposition suffisante, il regarde comme disposé celui qui ne l'est pas, et comme valides les conlessions qui n'ont été suivies d'aucun amendement , pas même pour un court espace de temps. Le confesseur rigide se trompe aussi sur les dispositions qu'il croit nécessaires : il oblige à chaque instant à faire une confession générale , parce qu'il regarde les rechutes comme une preuve de la mauvaise confession , ne fût-on retombé qu'après un temps notable. Le premier, dans une confession générale, a peu d'égard au nombre et aux circonstances des péchés, il mesure tout en gros ; le second, comme un rabbin, veut compter grain par grain. Pour vous, soyez discret * n'obligez jamais à faire

une confession générale , surtout ceux que vous entendez pour la première fois, et qui n'ont pas encore en vous grande conGance , à moins que vous n'en ayez une raison évidente, comme s'ils ont toujours caché de propos délibéré un péché inortel. Pour assiirer le pardon des péchés et le recouvrement de la grâce, si le pénitent croit de bonne foi les avoir déjà bien confessés, et n'être point tenu à la conlèssion générale, il suffit que la confession ordinaire soit faite avec une douleur universelle , je veux dire qui s'étende à tous les péchés commis, que l'absolution présente remet alors indirectement, comme il arrive à l'égard des fautes omises dans l'accusatioa après un diligent examen ; par ce moyen , tout est mis en sûreté. D'un autre côté , une confession générale est un poids pénible , et quelquefois dangereux ; je dis un poids pénible, à cause de la difficulté de l'examen et de la honte pour découvrir des péchés graves, anciens et déjà ouhliés ; je dis ensuite quelquefois dangereux, car elle peut réveiller des passions et des tentations, ou faire naître des scrupules, des tristesses qui exposent le pénitent à renoncer aux confessions particulières, dont il a peut-être plus de besoin , par la seule crainte de faire la confession générale : n'y obligez donc que dans les cas d'une nécessité certaine ou d'un doute fondé. 11. « Mais n'yllez point peser ce doute au poids du confesseur relâché ni du rigoriste. Ainsi, contre les principes du premier, regardez comnae suspectes de nullité les confessions qui n'auraient été suivies d'aucun changement, pas même pendant un court espace de temps ; et il y aurait certainement lieu de douter fortement si un récidif se confessait déjà depuis longtemps sans presque aucun amendement des fautes graves et fréquentes , surtout si ces péchés renfermaient une grande malice, comme s'il en recherchait lui-même l'occasion. En ce cas, obligez-le de faire la confession générale. Mais n'allez pas dire , comme le rigoriste, qu'il y a un doute très-fort, lorsqu'il y a quelque ou même un notable amendement, quoiqu'il ne soit ni continuel ni parfait. Espérez bien des confessions après lesquelles le pénitent a diminué notablement le nombre de ses fautes, quand même il serait encore retombé. Autrement ce serait confondre le fruit d'une seule confession avec le fruit de plusieurs, comme celui qui ne voudrait pas distinguer l'avantage d'un bon remède pris une seule fois, d'avec l'avantage du même remède pris pendant longtemps. Comme on appelle efficace un remède qui, pris aujourd'hui, arrête en effet la fièvre, quoiqu'elle revienne quelques jours après, et que la guérison totale soit réservée à la continuation du remède, qui emporte avec la fièvre les mauvaises humeurs qui l'occasionneraient de nouveau; de même Dieu n'a pas donné à chaque confession une force iilimitée qui produise tous les effets. Chaque confes>ion bien faite efface toutes les fautes accusées avec une véritable douleur; mais elle n'en ôte pas les suites, qui sont la faiblesse et le penchant à relom-

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ber ; elle diminue , mais elle ne domplc pas entièrement la force de la mauvaise habitude. Cet effet ultérieur, d'après le cours ordinaire de la Providence, est réservé à la continuation des confessions, qui délivrent peu à peu Je pécheur des suites du péché, et qui le forliûent tellement, que son âme jouit ensuite d'une santé solide et constante. C'est pour cela que le Rituel romain indique la fréquentation des sacrements comme un remède propre aux récidifs, et tous les saints l'enseignent d'une voix unanime.

12. ^( Croyez donc bonne et valide la confession qui a été suivie d'un amendement notable, comme il a été dit souvent, et n'obligez p^is à une confession générale. Vous pourrez la conseiller; mais si le pénitent en a de l'éloignement , contentez-vous de l'exhorter à assurer le tout indirectement par une douleur qui embrasse même le passé, et donneziiii le temps de croître en forces spirituelles. Autrement, si vous l'y obligez, vous ruinerez cette âme, à cause de son peu de vertu et de votre grande indiscrétion. Vous-même ne pardonneriez peut-être pas au confesseur qui , vous entendant pour la première fois, vous contraindrait à faire une confession générale. Si vous entendez une confession générale faite par obligation ou par conseil, n'exigez pas dans le nombre des péchés une précision mathématique, mais morale seulement. Croyez que, lorsqu'on ne peut fixer moralement le nombre précis ou probable des péchés graves, il suffit que le pénitent vous dise trois choses : depuis quel temps il commet ce péché, la fréquence approximative des rechutes , et les circonstances, s'il y en a, qu'on doive nécessairement expliquer. Par là vous connaissez trois choses, savoir : quel est l'éiat et la malice de cette âme ; quelle pénitence et quels remèdes vous devez lui donner; si elle, mérite ou non l'absolution ; et vous n'avez aucun besoin de compter arithmétiquement quel est le nombre positif de tous ces péchés : Dieu ne vous y oblige point. 13 « Le meilleur moyen pour convertir et corriger les récidifs, surtout les sensuels, c'est, 1° de les engager à faire les exercices spirituels, et s'ils ne le peuvent, de leur conseiller une confession générale, s'ils ne l'ont jamais faite, ou s'ils l'ont faite depuis longtemps, et de s'y préparer pendant quelques jours par des prières , de fréquents ai tes de contrition, quelques mortifications et un bon examen. Celte revue de toutes les fautes produit une sainte humiliation dans le cœur du coupable, l'excite à un plus grand repentir, et le dispose à recevoir, dans le sacrement, des secours extraordinaires pour ne pas retomber ; 2' comme un des meilleurs remèdes pour préserver du péché est de se confesser au même confesseur, conseillez fortement à celui qui retombe très-souvent, de se confesser trois fois par semaine , ou du moins le plus souvent possible. Soir et matin, après avoir imploré le seciurs de Marie, qu'il dise à Jcsus-Chiisl : « Mon Rédempteur et mon ju-je, vous qui avez jiréparé des peines éternelles aux pécheurs, je me prosterne en vo-

tre présence pour honorer votre sainte passion, et pour rendre hommage à Marie , ma protectrice ; je fais une ferme résolution de m'abstenir, du moins jusqu'à ce soir ou demain, de tel péché. » 3" Exhortez le récidifà se recommander à Dieu plusieurs fois le jour, à ne donner aucun accès à la tentation, à lui résister aussitôt qu'il en sera attaqué, sans lui donner le temps de croître, à croire avec une foi vive que Dieu présent le voit, et peut le punir dans l'acte de son péché, comme il est arrivé à plusieurs ; h" s'il retombe, prescrivez-lui de venir de suite se confesser, ou au moins se présenter à vous dès le jour même, sans attendre une seconde rechute ; et pour qu'il ne tarde pas à venir par honte ou par négligence , dites-lui souvent que , loin que son retour vous cause de l'ennui , vous en serez au contraire grandement consolé, non à cause du mal qui lui sera arrivé, mais par sa bonne volonté à y apporter un prompt remède ; que vous l'en estimerez davantage, à cause de l'humilité qu'il exercera. Dites-lui de temps en temps de ne pas se hasarder de différer à venir, parce que son retard déshonore Dieu et l'irrite ; qu'il encourage le démon, fortifie la passion, lui ôte à lui-même l'horreur des fautes et le courage de se corriger, et peut le précipiter dans l'enfer lorsqu'il s'y attend le moins. »