IDOLATRIE
C'est un péché par lequel on rend aux créelures l'honneur qui n'est dû qu'à Dieu. Dans la partie dogmatique de ce Dictionnaire sont rés-Jues toutes les questions philosophiques et scientifiques qui concernent l'idolâtrie. Nous avons seulement à examiner ici la nature de ce péché, et à tracer une règle de conduite à celui qui pourrait encore se trouver contraint d'honorer les
idoles. . ' .
Rendre aux créatures 1 honneur qui n est dû qu'à Dieu seul, c'est les substituer à la place de la Divinité. C'est un ac'.e d'usurpation effrayante, qui ne peut admettre de légèreté de matière. Si nous traitons comme un crime digne des derniers supplices l'altentat porté contre le pouvoir souverain,
n'est-il pas mille fois plus criminel celui qui va jusqu'au trône de Dieu pour le renverser et substituer à sa place une vaine idole ? Il est peu de crimes qui aient été plus sévèrement poursuivis dans l'Ancien Testament que celui-ci ; à ciiaque page les écrivains sacrés s'attachent à en faire sentir la gravité [Exod. xx; Deuteron. v; Psal. cv; Isa. 1 et XLi; Jerem.^ ii et xvi ; Ezech. vi et XIV ; Ose. VIII ; Amos, ii ; / Reg. xv, etc.).
Pour bien caractériser l'idolâtrie nous devons en distinguer de deux espèces, l'une intérieure et l'autre extérieure. — Le péché 'intérieur d'idolâtrie emporte nécessairement deux choses : la volonté, 1° de rendre par SCS actions ou ses pensées aux créatures le culte qui appartient à la Divinité; 2' de le rendre comme à Dieu et comme app.irlenant à Dieu seul. — Si ce n'était pas là l'intentioa de celui qui honore une idole , si dans sa pensée elle était au-dessous de la Divinité, ce ne serait plus une idolâtrie proprement dite. S'il y avait excès dans les honneurs qjui
IGN
IGN
lui sont rendus, ce serait un péché d'un autre genre.
L'idolâtrie extérieure consiste à rendre aux créatures des lioinmagos extérieurs qui n'appartiennent qu'à Dieu. Les actes par lesquels on peut rendre aux créatures les honneurs divins peuvent être rangés en trois classes : les uns sont par leur nature exclusivement réservés à la Divinité ; tel est Je sacriûce. Offrir un sacrifice à une idole, c'est donc faire acte d'idolàirie. — Les autres ne sont pas exclusivement réservés à la Divinité; mais dans quelques circonstances ils sont dans l'opinion une attestation qu'on reconnaît une créature pour un Dieu. Telle était chez les païens l'action de brûler de l'encens devant une idole, c'était en reconnaître la divinité. — Il y a enfin des actes qu'on fait indifféremment pour Dieu et pour les hommes; tels sont les saints, etc. L'inlenlion seule peut les élever jusqu'à un acte d'idolâtrie.
C'est un principe incontestable qu'il faut plutôt subir la mort que de faire une action qui est de sa nature un hommage réservé à la Divinité seule. Les premiers chrétiens nous ont tracé la conduite à tenir : ils mouraient sans hésiter. Quant aux actions qui sont employées pour honorer Dieu et les créatures, si, dans une circonstance donnée, elles devaient passer aux yeux de la multitude comme un hommage divin rendu aux idoles, il ne serait pas permis de les faire. Si, après un avertissement préalable, le sens de l'action était compris généralement, il n'y aurait pas acte d'idolâtrie extérieure. Dans leurs missions de Chine les jésuites approuvèrent un culte rendu aux morts, regardé comme idolâlrique par quelques personnes. Nous croyons qu'après un avertissement préalable, ils pouvaient sans péché tolérer les honneurs rendus par les Chinois à leurs morts.
Ayant tracé dans plusieurs articles de ce Dictionnaire la conduite qu'on doit tenir dans les temps de persécution, nous n'avons pas à y revenir. Voy. Foi, Persécutiox.
