INDULGENCE

1. Indulgence, rémission en tout ou en partie des peines dues aux péchés déjà pardonnés, que l'Eglise accorde hors du sacrement de péniten( e. Il n'est peut-être point de vérité qui ail plus agité le monde religieux que celle des indulgences : elle a occasionné cette tempête effroyable qui sépara de l'Eglise cette grande fra» tion du christianisme, laquelle se débat depuis trois cents ans, et ne trouve un peu de vie que pour lutter contre sa mère. Qu'y avait-il donc dans les indulgences de capable de soulever le monde ? Rien que de saint, d'admirable, de conforme aux i lées de la p,lus sublime philosophie. Des passions en mouvement se ruèrent sur la plus sainte des vérités chrétiennes, prirent les abus pour le dogme, et finirent par jeter dans les idées une confusion qui dure encore. Voulant rendre à la vérité chrétienne des indulgences tous ses droits à l'estime et à l'amour des honunes raisonnables, voulant en même temps engager les fidèles à recourir à celte source de grâces, 1° nous exposerons la nature de l'indulgence et ses différentes espèces; 2° nous montrerons (jne les indulgences, bien comprises, sont de nature à avoir la plus heureuse influence sur la vie et les mœurs des chrétiens; 3' nous en établirons les effets; 4° nous dirons qui a le pouvoir de les accorder; o° venant à la pratique, nous iud.queroi-is ce qu'il faut faire pour gagner l'inauigeace.

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ARTICLE PREMIER

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De la nature des indulgences et de leurs différentes esprces.

2. Il n'est pas possible do bien coinprcndre ïa nature des indulgences s.ins rappeler quelques principes qui sont développés dans le couis de cet ouvrage.

1° Lorsque Dieu remet les péchés mortels commis après le hapléine, il y attache une peine tefnporelle qu'il faut néce>sairement subir dans ce monde ou dans hs (lammcs du purgatoire. — H y a aussi une peine Icmporelle attachée au péché véniel qu'il faut souvent supporter , le péché lui-même étant remis.

2' Cette peine est très-grande, à en juger par la tradition de l'Egiise, et surtout par la pénitence canonique imposée dans les preiniiTS siècles aux pécheurs.

3" il y a dans le sein de Dieu on Irésor formé des mérites de Jésus-Christ, de ceux des saints et des bonnes œuvres de tous les chrétiens. Ce trésor est distribué aux Odèles

ftour payer la dette des uns, pour augmenter a somme de mérite des autres.

3. Lorsque l'Egiise accorde l'indulgence, elle va puiser dans ce trésor pour acquitter la dette (jui reste à solder pour les péchés repais.D'après cela, lindulgence peut se définir: « La rémission de la peine temporelle due lUx

f»échés actuels déjà remis quant à la coulpe , aite hors le sacrement de pénitence, par peux qui ont le pouvoir de dispenser le trésor spirituel de l'Eglise.

« Nous disons, 1" la rémission de la peine temporelle y parce que l'induliîence ne remet jamais la jieine éternelle. 2^ Due aux péchés acfue/s, parce que le baplémc s'administrant, d'après son institution, par forme tle régénération , ne laisse aucune peine à expier. 3° Déjà remis quant à la coulpe; on ne peut en efi'et obtenir la rémission de la peine temporelle due au péché, tant que le péché luimême subsiste, k" La sentence «lu prêtre, en remettanl le péché dans le tribunal de la pénitenc, remet aussi une partie de la peine temporelle, proportionnée aux dispositions du pénitent : l'indulgence est une rémission diflérente; c'est pour cela que nous disons qu'elle est une rémission faite hors le sacrement de pénitence, o" Par ceux qui ont le pouvoir de dispenser , etc.; car la concession de l'indulgence est un acte de juridiction ; il suppose donc une autorité légitime dans celui qui l'exerce. 6" Le trésor spirituel de l'Eglise : ce trésor est la surabondance des satisfactions de Jésus-Christ et des saints, qui n'ont point eu d'application.

« Nous ne faisons que supposer ici toutes ces propositions qui entrent dans notre définition, ou qui servent à la faire comprendre : nous dévt lopperons chacune d'elle par ordre, à mesure qu'elle se présentera, et à la fin nous serons en droit de conclure que noire définition est exacte.

k. « L'in iuîgence se divise, 1» en plénière et en partielle. L'indulgence pléaière remet toute la peine temporelle due au péché, eu

sorte que si quelqu'un la gagnait tout entièi e, et en recevait une application parfaite, il serait aussi pur devant Dieu que s'il venait d'être régénéré en Jésus-Christ par l'eKicacité du bap éme. Elle est quelquefois appelée dans les bulles des souverains pontifes plus plénière, ou très-plénière, non parce qu'elle • est plus ou moins grande en elle-même, mais à cause des ()riviléges qui y sont annexés pour le conT-sseur, commie la fatuité d'.iboudre des cas réservés au sainl-siége, ou des censures, de dispenser de l'irrégularité, de commuer les vœux, etc.

« L'iudtîlgeiice pirtielle est celle qui remet une partie seulement, plus ou moins grande, de la peine temporelle due au péché, par exemple M jours, 100 jours, 7 ans , 10 ans, etc.

2' L'indulgence se divise en temporelle et en perpétuelle. La temporelle est celle qui n'est accordée que pour un temps déleniùné et finit à 1 expiration de ci; temps. La perpétuelle, au contraire, dure jusqu'à ce qu'elle suit positiveuieiil révoquée.

3" On divi-^e encore l'indulgence en locale, réelle et personnelle. L'indulgence locale est celle qui est attachée aux lieux, par exemple à telle église, à telle chapelle, à tel autel, etc. ; de sorte que pour la gagner il faut visiter ce lieu, et y remplir les conditions requises par les termes de la concession. L'indulgence réelle est celle qui est attachée à certains objets portatifs, comme petites croix, chapelets médailles, etc. Si les objets n'étaient pas porta'ifs, l'indulgence serait locale. L'indulgence personnelle est celle qui est attachée directement à une ou plusieurs personnes; telles sont les indulgences accordées aux confréries, et dont les membres de ces pieuses associations peuvent jouir, qi:e!que part qu'ils se trouvent, en faisant ce qui est prescrit pour cela. » (Mgr Bouvier, Traité des in dulgences, pp. 7-9. )

Article IL

De l'influence des indulgences sur la vie et les mœurs des chrétiens.

5. Le christianisme est tout charité : c'est ce sentiment de fraternité et de compassion universelle qui lui mérite les bénédictions de ses ennemis eux-mêmes. Mais la charité chrétienne n'est pas une de ces affections qui ne savent que pardonner sans sav oir corriger. La charité chrétienne est un admirable tempérament de douceur et de sévérité. Mais comme c'est l'amour qui commande toutes ses pénitences , il veut se faire aimer autant par les peines qu il inflige que par les preuves de tendresse qu'il accorde. Tel est aussi l'esprit qui dirige l'Eglise dans les indulgences; et c'est parce qu'elles ont été mal compris* s qu'elles ont été l'objet de la criti(|ue. Si nous disions que les indulgences sont un mojen de conversion , une source d'espérance et un puissant mobile de perfcetion, il y aurait beaucoup dennemis des indu ge; ces qui ser.ii 'ni surpris d'y voir la source des plus hauts progrès. Telles sont ce-

Dendant les conséquences necessairci, u doctrine de l'Eglise sur les indulgences.

6 I Principe de cotiverston. —L esl uq principe incontestable que, pour pagner l'indulgence pour soi-même, il faut ètreen état de grâce : car l'indulgence est une fav eur que Dieu n'accorde qu'aux justes. L'Eglise invite les pécheurs à y prendre part, mais elle leur déclare que pour gagner pour eux-mêmes la grâce de l'indulgence, il faut èlre exempt de tout péché morlel. El en elTel, Dieu peut bien remettre le péché sans en remcllre toute la peine, mais il ne remet jamais la peine avant d'avoir remis le péché. De là suivent trois conséquences qui mettent notre principe en dehors de toute espèce de contestaiion.

i Puisqu'il faut être en état de grâce pour gagner l'indulgence, il faut donc renoncera tout péché ; car la grâce et le péché mortel .•e peuvent exister ensenable dans une âme : renoncement absolu, sincère, efQcace, et tel qu'il doit être pour mettre le pécheur en disposition de trouver grâce devant Dieu. Sans cela rien de plus inutile que l'indulgence, ou plutôt sans cela nulle indulgence.

2° Puisqu'il faut être en état de grâce, il suffit donc d'être coupable d'un seul péché mortel pour être incapable de gcigner l'indulgence pour soi. Il suffît même d'être coupable d'un seul péché véniel pour ne pouvoir gagner l'indulgence plénière dans toute son étendue.

3" Ceux qui ont le malheur d'être coupables de péchés mortels et "qui veulent gagner l'indulgence doivent doue concevoir des sentiments d'un véritable repentir, en un mot, se convertir sincèrement. Aussi les bulles qui accordent des indulgences contiennent cette condition, qui ressort d'ailleurs du fond même de la chose : Yere contritis et pœnitentibus.

7. II. L'indulgence est tme source d'espérance. — Il y aurait de quoi effrayer un pécheur si, en mesurant ses iniquités, il venait à les comparer à la pénitence qu'ils méritent. Ne serait-il pas tenté de s'écrier : Je suis troj) coupable pour mériter le pardon de mes fautes? Il s'enfoncer;iit de nouveau dans le bourbier des crimes. Mais l'EsiIise relève son courage et lui dit : Ayez confiance , convertissez-vous ; j'ai le pouvoir duser d'indulgence à votre égard , j'adoucirai vos peines. S'il y a quelque chose au monde de capable de ranimer la confiance des pécheurs, c'est bien cette pensée.

Aussi voyons-nous dans les grandes indulgences, lorsque le pontife ouvre les plus riches trésors de l'Eglise, qu'il accorile au monde chrétien an de ces jubilés solennels qui inviten' tous les pécheurs à l'espérance, que les plus endurcisse conver'.issent , que les âmes frappées de la plaie du désespoir viennent avec confiance demander grâce à Dieu. Ils voient ensuite sans crainte la dcrnière heure qui vient sonner pour les convier à paraître au jugement de Dieu. H suffit d'avoir assisté à un jubilé pour

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nécessaires de la comprendre toute la puissance de l'indulgence.

8. III. Les indulgences sont un moyen de perfectionnement. — <( Le pouvoir d'accorder des indulgences , dit Mgr Bouvier {Traité des indulgences , pages 27-32), venant de Jésus-Christ, le pape et les évêques n'en sont que les dépositaires et non les maitrcs, comme ils pourraient l'être d'une loi purement ecclésiastique. Si donc ils s'écartaient des règles de la prudence dans l'exercice de ce pouvoir, s'ils agissaient sans cause raisonnable et sans motif suffisant, ils abuselaientde leur autorité , pécheraient contre leur ministère, et Dieu ne ratifierait pas plus celte concession qu'il ne ratifie l'absolution sacramentelle donnée à un pénitent mal disposé, ou la dispense d'un vœu accordée sans cause légitime.

« La cause pour laquelle un supérieur ecclésiastique accorde une indulgence, doit offrir à Dieu une juste compensation de la peine temporelle qui est remise. Elle doit renfermer ordinairement deux choses, dit Bellarmin [de Indulgent., lib. i, cap. 11), une fia agréable à Dieu, et une œuvre propre à atteindre cette fin.

« 1° Une fin agréable à Dieu On ne pourrait se proposer uniquement pour but la rémission de la peine due au péché ; ce serait ne point offrir à Dieu de compensation et agir sans cause : si une telle indulgence était valide, il serait permis de remettre, sans autre motit, toute la peine temporelle due au péché et dans tous les cas possibles; ce qui est absurde.

« On ne pourrait pas plus se proposer une fin purement temporelle, par exemple, d'obtenir de l'argent; car il est visible que Dieu n'y serait pour rien, et que l'on n'offrirait aucune satisiaclion à sa justice pour les droits dont elle devrait se relâcher. Aussi le saint concile de Trente veut-il que ces grâces spirituelles soient non-seulement accordées gratuitement, mais encore de telle manière qu'on soit convaincu que la considération des intérêts temporels n'y entre pour riea [Scss. 21, ch.9).

« Les fins pour lesquelles il est permis de donner des indulgences , sont, 1" la conversion des infidèles , l'extirpation de l'hérésie , l'exaltation de la sainte Eglise notre mère, la pdix et la concorde entre les princes chrétiens. Voilà les intentions les plus communes pour lesquelles doivent être faites les prières exigées par les balles des souverains ponlifes. 2° L'augmentation de la piété parmi les fidèles, que la vue des indulgences en-, gage à fréquenter plus souvent les sacrements, à veiller davantage sur eux-mêmes, à se corriger de leurs défauts et à mieux vivre. C'est là ce que se proposent plus ordinairement les pontifes romains dans les nombreuses concessions d'indulgences qu'ils font chaque jour, et surtout dans les solennités du jubilé. 3' La construction ou la restauration d'une église, la fondation ou l'entretien d'un hôpital ou dé certaines maisons religieuses, autant que ces établissements sont

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propres à liotroTBr Bien ou ses saints , à augmenter la piété des fidèles, à leur faire exercer des œuvres dn charité utiles au prochain et très-mériloircs pour eux ; car il est clair que dans ces divers cas on lait une chose agréal)Ie à Dieu, k" Il serait encore permis de se proposer irninédialement une fin temporelle, mais qui se rapporterait elle-même à une fin spirituelle, conane, d'obtenir la cessation d'un lléau public ; car il est louable de le demander à Dieu , et bon, par consé(iuent, d'y porter le peuple, n)ême en lui proposant des indulgences à gagner.

« Pour les indulgences personnelles, une fin qui ne regarde que la personne à qui on les accorde suffit, par exemple, d'exciter ou d'entretenir sa piété, de recoiinaitre les services qu'elle a rendus ou qu'elle doit rendre à l'Eglise , d'augmenter sa ferveur, de soutenir sa confiance dans les combats spirituels , de la préserver du péché, de lui obtenir une sainle mort, etc.

«■ Lorsqu'on accordait des indulgences autrefois , à la recommandation des confesseurs et des martyrs, on se proposait d'honorer leur courage et leur sainteté , et en même temps de porter les pécheurs à les imiter.

« Toutes ces fins particulières tournent dans un sens plus ou moins direc'emenl à l'honneur de l'Eglise et à la gloire de Dieu : c'est pour cela qu'elles sont regardées comme légitimes.

« 2° Des œuvres propres à obtenir la fin qiion se propose en accordant l'induUjence. 11 n'est pas nécessaire que ces œuvres soient équivalentes à la peine qui doii ère remise ,. autrement l'indulgence ne diminuerait rient et ne serait réellement plus indulgence : il n'est même pas nécessaire qu'elles soient trèspénibles; il suffit qu'elles aient une juste proportion avec la fin qu'on prétend obtenir. Par exemple, se prosterner devant le souverain poniife quand il donne sa bénédii lion solennellement, ou devant un évoque qui est autorisé a donner la bénédiction papale, n'est sûrement pas une chose très-pénihle en soi; mais elle est propre à inspirer du respect pour le siège apostolique, et de la vénération pour le vicaire de Jésus-Christ : or cette fin est grave aux yeux de la foi ; on ne doit donc pas être surpris que pour celte action, simple en elle-même , on accorde de grandes indulgences.

« Ouand l'indulgence est accordée à tous les fidèles en général, à une classe entière ou à un grand nombre, il peut se faire quel'feuvre prescrite soit peu de chose dans chaque individu, relativement à la fin qu'un veut obtenir, et que néanmoins l'ensemble présente un moyen convenable; alors on ne peut pas. dire que cette indulgence est accordée sans cause suffisante. Ainsi, qu'une personne dise cinq Pater et cinq Ave pour la conversion des infidèles, pour l'extirpation de l'hérésie, etc., c'est assurément très-peu de chose; mais qu'un grand nombre de personnes fassent la même prière, celte multitude de petites prières ;.

répétées font un objet considérable, et la proportion entre la fin et le moyen ne paraît plus déraisonnable.

'(Au reste, cette proportion qu'on requiert dans les indulgences, outre la fin et les moyens, ne doit pas se déterminer selon la rigueur de la précision mathématique, mais selon une estimation morale, dictée parla prnden.e. En tous cas, ce n'est point aux fidèles, ni même aux simples prêtres, A juger de la validité des raisons qui ont porté les supérieurs ecclésiastiques à accorder telle ou telle indulgence : ils doivent s'en rapportera eux

« D'ailleurs, lorsqu'il s'agit d'une chose divisible, celui qui accorde plus qu'il ne peut, accorde au moins tout ce qu'il peut dans le même genre. Si donc la cause n'est réellement pas proportionnée à l'indulgence, il s'ensuivra qu'on ne la gainera ])<'is telle qu'elle est énoncée; mais, en remplissant exactement les conditions prescrites, on gagnera au moins ce qui correspond à la cause. Ainsi, au lieu d'une indulgence j)lénière, ce ne sera qu'une indulgence partielle; une indulgence de 7 ans ne sera peut-être (jue de 7 semaines ou de 7 jours. Quelque [)etite (ju'elle soit datjs la réalité, nous y attacherions le plus grand prix, si nous la considérions d'après les principes de la foi.

« Nous ferons observer, pour la tranquillité des âmes timorées, que dans le cas où le défaut de cause rendrait l'indulgence totalement nulle, les privilèges qui l'accompagnent, comme le pouvoir d'absoudre des cas réservés, de dispenser de l'irrégularité, de commuer les vœux, etc., sont également valides , de l'aveu de tous les tliéoloiiiens ; car la concession de ces privilégis ne dépendant que de la volonté du supérieur ecclésiaàlicîue, qu'elle soit donnée avec cause ou sans cause, elle n'en <:era pas moins valide. Il en serait de même, à plus forte raison, si l'indulsence n'était que diminuée par défaut de cause suffisante. »

Article III.

Effets des indulgences.

9. Les indulgences sont applicables aux vivants et aux morts. Mais elles ne peuvent évidemment produire les mêmes effets à l'égard de ces deux classes de personnes. Nous allons étudii'r les effets des indulgences , 1^ par rapport aux vivants , 2° par rappor» aux morts. Nous devons dire auparavant la nature de l'aclion de l'indulgence sur la dette à payer.

§ 1er. Dg la nature de Inaction de l'indulgence sur les peines temporelles dues au péché pardonné.

10. Dans l'indulgence l'Eglise s'interpose entre Dieu et le pécheur et obtient l'acquittement de la dette en tout ou en pariie. Mais un tiers qui se présente pour un autre peut obtenir la remise de la dette ou payer pour lui. Il y a une grande diflërenceentrecesdeux espèces li'acquitlement : dans le premier cas, il y a indulgence de la part du créaDcier,

dans \c second, on le paye : la justice iloit être gatisfaile . la reconnaissnnce doit se porter princip ilemenl vers celui qui a acquitté pour noas. On demande si dans l'indulgence il y a une vraie solution de la dette équivalant à la peine due au péché?

« Tous les docteurs catholiques, dit Mgr Bouvier (Ouvrage cité, pp. 59-61), répondent affirmativement à celte question, et donnent plusieurs raisons.

« l"TertuHien, alors montaniste, se moque du pape Zéphirin, qui, à la recommandation des martyrs, accordait des indulgences aux libellatiquC' repentants. « N'est-ce pas assez, s'écriait-il (1), qu"un martyr satisfasse pour ses propres fautes? Qui a pu par sa mort en délivrer un autre de la mort, sinon le seul Fils de Dieu?» En accordant des indulgences, l'Eglise prétendait dune offrir à Dieu les satisfactions surabondantes de-? sainis pour compenser la peine que méritaient les pécheurs.

« 2° Saint Cyprien dit dans sa lettre 12 (2) que « ceux qui ont obtenu dos lettres de recommandation dts martyrs peuvent être, par leurs mérites, aidés devant Dieu et secourus dans leurs propres péchés.» Aiileurs, traçant les règles que l'on devait suivre d tns l'application des indulgences données en considéraiion des martyrs, il prescri\ ait d'attendre que la persécution fût finie, ouque le martyre fût consommé pour qu'on fût plus assuré de la valeur des œuvres de ceux qui avaient souscrit les lettres de recommandation (Art. 9). L'indulgence, dans l'opinion du saint docteur, était donc une vraie solution offerte à Dieu en compensation de la peine due au péché.

« 3° Les bulles des souverains pontifes , surtout depuis Clément VI, font toutes mention des mérites de Jésus-Christ et des saints, qui sont dispensés par l'application ■ des indulgences : or cette dispensation est bien une vraie solution du prix qui est dû à la justice de Dieu.

« 4" Enfin le trésor spirituel de l'Eglise, dont nous avons prouvé l'existence, doit être api)licable aux âmes qui en sont dignes, autrement cette suraboniJance de satisfactions demeurerait sans objet et serait inutile : cependant quelle autre fin pourrions-nous lui assigner que la solution de la peine due au péché ? Celle solution se fait, dans les sacrements, en brisant les liens de la peine éternelle, et dans la concession des indulgences, en déliant de l;i peine temporelle. V^oilà ce que lEglise prétend faire et ce qu'elle fait réellement tous les jours, en accordant des indulgences : elle paye à la justice de Dieu le prix (jui lui e>i dû pour le péché, et exerce en même temps un acte de juridiction, puisque par son autorité, le Iresor de l'Eglise est ouvert elle lien de la peine personnelle rompu par la substitution d'une peine étrangère. »

(1) Sufticiat martyri propria deiicia purgasse. Quis alienaui mortera sua solvil, nisi solusDei Filius?/-!^. de Pudicitia, cap. 22.

(2) ^ui lilîellum à raariyribus acceperuiii et auxi-

THEOLOGIE MORALE. jogi

§ 2. Effets de lindidgence par rapport aux vivants.

11. Pour bien apprécier les efïets de l'indulgence sur les hommes vivants, on peut en considérer l'aciion sur le péché lui-même et sur la peine qui est due au péché déjà pardonné.