ABBAYE

Abbaye , monastère d'hommes gouvernés par un abbé, ou de religieuses gouvernées par une abbesse. — Ou donne aussi ce nom aux bâtiments même de ces monastères. — On a beaucoup déclamé contre les insti'ulions monastiques. Au mot Ueligiklx, nous montrerons les immenses avantages qu'elles ont procurés à la société. Nous avons le dessein de répondre ici à un seul reproche qui par.iît 4 l'homme distrait avoir un fondement réel.

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

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Les richesses, la somptuosité, la mas^nificence des abbayes ontété, pour de prétendus philosophes, un grand sujelde scandale. Ils se sont plu à faire contraster l'opulence de ces maisons où le vœu de pauvreté devait être la première vertu, avec la misère du peuple, qui était pauvre sans avoir fait le vœu de l'êlre. ils répétaient bien haut que si les propriétés des religieux étaient entre les mains des laïques, les populations eu seraient plus heureu>es et plus prospères.

Ces déclamations, que nous entendons encore aujourd'hui, trouvent dans les faits une réponse sans réplique. Les biens des monastères ont été vendus. Le peuple en est-il plus heureux? Voit-on que les ouvriers y aient beaucoup gagné? Si les monastères élevaient des maisons somptueuses , l'artiste pouvait ymontrerses talents, le travailleur y déployer ses forces, et tous les deux y trouvaient pour eux et leurs fc\milles une existence convenable. Aujourd'hui la plupart des riches aiment mieux entasser leurs richesses que de les employer à des œuvres qui honorent les hommes qui les ont conçues et ceux qui les ont fait exécuter.

Dans les calamités qui affligent les peuples, il n'y avait pas pour le pauvre de ressources plus proiiiple* ni plus certaines que cell( s qu'il trouvait dans les abbayes. Si Ion faisait la liste des bonnes œuvres pratiquées par de pauvres et d'humbles moines, des in-folio n'y sufQraient pas. Témoin les bons Trappistes de Staouéli, qui étonnent les plus grands économistes et par leurs aumônes et par ce qu'ils font produire à la terre. Nous demandons en grâce qu'à fortune égale on compare le bien opéré par ces saintsreligieux et celui d'un riche de la terre; la dilïerence des œuvres de charité nous dira où la fortune est le mieux placée pour le bien de l'humanilé.

Tout en cherchant à justiûer les religieux du reproche qu'on leur a fait sur l'article des richesses, nous avouerons qu'elles ont pu êtreune source d'abus entre les mains d'un grand nombre. Aussi voyons-nous avec bonheur, et pour la sainteté de leurs institutions et pour la sévériié delà discipline, que les religieux pratiquent en réalité le vœu de pauvreté, qui est un des plus solides loudements de la vie religieuse.