AMBITION

1. Cemot est dérivédu verbe latin amOire, qui signifie aller à l'cntour, briguer. Les Romains, en effet, appelaient ambitiosi (circonvenants) ceux qui briguaient les charges, parce qu'ils allaient autour de l'assemblée pour mendier les suffrages.

L'ambition est un désir violent de s'élever au-dessus des aulres et même sur leur ruine. C'est un désir immodéré de la gloire, de la domination, des grandeurs, des honneurs, enfin.des richesses.

2. « L'ambition de la gloire, dit, M. Desruret {Médecine des passions, p. 571), est un désir ardent, généreux quelquefois, mais presque toujours cruellement déçu, de vivre entouré de l'adiuiratiou, de la recouuaissance

des hommes, et de transmettre son nom à la postérité.

3. « L'ambition de la domination et du pou* voir veut, à tout prix, gouverner et étendre indéfiniment ses conquêtes; elle prétend que rien ne lui résiste ; ses moindres volontés doivent être regardées comme des ordres sacrés. — Cette ambition, jointe à celle de la gloire, fait la grandeur des Elats, ou consomme leur ruine. Toutefois, l'esprit do domination est beaucoup plus commun qu'on ne le pense ; il se glisse dans tous les rangs, dans toutes les conditions et jusque dans les jeux des enfants.

4. « L'ambition des grandeurs et des honneurs aspire sans cesse à obtenir des places, à monter à des dignités de plus en plus élevées; il lui faut des titres et des distinctions qui assurent la considération et les hommages de la multitude.

5. « L'ambition des richesses ressemble à l'avarice par son ardeur et par les moyens qu'elle emploie pour accroître sa fortune; mais loin de thésauriser, ainsi que cette dernière passion, qui, dans son délire, regarde l'or et l'argent comme les seuls biens, elle ne les considère que comme des moyens de parvenir à son but.

« Chez quelques individus, on ne rencontre qu'une de ces espèces d'ambitions; d'autres sont dévorés par toutes les quatre à la fois. C'est sur ces malheureux esclaves que l'ambition exerce son empire de la manière la plus tyrannique. »

6. « Il ne faut jias confondre, dit M.issillon, l'ambition avec celle noble émulation qui mène à la gloire par le devoir : la naissance nous l'inspire, la religion l'autorise. C'est elle qui donne aux empires des citoyens illustres, des ministres sages et laborieux, de vaillants généraux, des auteurs célèbres, des princes dignes des louanges de la postérité. Au conlrriire, la mollesse et l'oisivoié blessent également les règles de la piété et les devoirs de la vie civile ; et le citoyen inutile n'est pas moins proscrit par l'Kvangile que par la société. » — Selon Duclos, l'émulation et l'ambition diffèrent entre elles, en ce que la noble émulation consiste à se distinguer parmi ses égaux et à chercher son bien-èlre; au lieu que l'ambition est un désir immodéré de remplir des places supérieures à ses talents. Celle-ci est un crime; l'autre est une vertu.

7. Massillon a si bien caractérisé les effets malheureux do l'ambition, que nous nous croyons obligés de lui emprunter quebjues lignes sur ce sujet. — « L'ambition, ce désir insatiable de s'élever au-dessus et sur les ruines mêmes des autres, ce ver qui pique le cœur et ne le laisse jamais tranquille, cette passion qui est le grand ressort des intrigues et de toutes les agitations des cours, qui forme les révolutions des Etats et qui donne tous les jours à l'univers de nouveaux spectacles, cette passion qui ose tout, et à la(|U(lle rien ne coûte, est encore un vice plus pernicieux aux empires que la paresse uièuu:. — Elle rend malheureux celui qui «a

est possédé : l'ambitieux ne jouit de rien ; ni de sa gloire, il la trouve obscure ; ni de ses places, il veut monter plus haut; ni de sa prospérité, il sèche de dépit au milieu de son abondance... C'est un Aman, l'objet souvent des désirs et de l'envie publique, et qu'un seul honneur refusé à son excessive autorité, rend insupportable à lui-même. L'ambition rend donc malheureux; mais, de plus, elle avilit et dégrade. Que de bassesses pour parvenir! Il faut paraître, non pas tel qu'on est, mais tel qu'on nous souhaite. On encense l'idole qu'on méprise ; on essuie dos dé^joûts, on dévore dos rebuts; on ne pense pas d'après soi-même. Ajoutez à cela l'injuslice, vous aurez les principaux caracières de l'ambition. Un ambitieux ne connaît de loi que celle qui le favorise; le crime qui l'élève est comme une vertu qui l'ennoblit. Ami infidèle, il trahit l'amitié si la trahison peu! servir sa passion; mauvais citoyen, il est prêt à sacrifier le royos public ; il sacrifie l'Etat, s'il le faut, à sa jalousie; il voit avec moins ue regreî les affaires publiques périr entre se>. mains, que sauvées par les soins et les lumières d'un autre. Telle est l'ambitioii dans la i Inparldes hommes; inquiète, honteuse, injuste. »

8. De sa nature, l'ambition n'est qu'un péché véniel; mais il devient aisément moricl, lorsque les moyens qu'elle emploie sont injustes, qu'elle est prête à sacrifier un grave intérêt dont la libre disposition ne lui appartient pas {Lig., lib. iv, 11° 66 .

9. « Dans le beau climat de la Grèce, dit M. AHbert, lorsque, autrefois, un infortuné se trouvait en proie à la passion dévorante de l'envie, les prêtresd'Esculapelui prescrivaient daller visiter les ruines du mont Ossa. Son ardeur se calmait en contemplant les gouffres épouvantables où furent précipités les Titans. II écoutait le vain bruit des vagues du Pénée, qui s'élancent avec fracas da«js les airs, et viennent mourir au pied des rochers. Il ne tardait pas à se convaincre qu'il faut rcuiplir avec calme sa destinée, et que les jouissances inquiètes de la gloire sont loin de valoir le pur bonheur que goûte le sage dans une parfaite sécurité. » — L'histoire de la mori di; la plupart des ambitieux serait, je crois, un meilleur remède à l'ambition. Nous ne pouvons la faire ici. Je me contenterai de présenter la fin des présidents delà Convention. Sur 76 membres qui ont dirigé celle assemblée, on eu trouve :

Guillotinés 18

Suicidés 3

Déportés 8

Incarcérés. ..... 6

Mis hors la loi. ... 22

Aliénés k

Presque tous les secrétaires de cette trop fameuse assemblée ont eu une fin non moins déplorable {Voy. Descuret, Médecine des passions).