VEU

esprits bons ou mauvais. Qaanù ils en auraient été déjà persuadés par la philosophie, avant d'embrasser le christianisme, il leur aurait été impossible de renoncer à leur opinion, en la voyant aussi clairement conflrmée par l'Ecriture sainte. .Mais une preuve que les Pères ont eu plus de confiance à cette lumière qu'à celle de la philosophie, c'est qu'en traitant cette question ils ont cité les auteurs sacrés . et non les philosophes. Au lieu de censurer les Pères , les protestants feraient mieux de suivre leur exemple ; mais, en se vantant de ne s'atiacher (lu'à la parole de Dieu , ils nous donnent souvent lieu de juger qu'ils négligent souvent de la consulter.

VES'^ERÏE. Voy. Degré.

VÈTL'RE ou prise d'habit, cérémonie par laquelle un jeune homme ou une jeune fille, après avoir fait ses épreuves dan< un monastère, y prend Ihabil religieux pour commencer sou noviciat. Les prières qui acccompagnent cette cérémonie sont différentes dans les divers ordres ou congrégations religieuses, mais en général elles sont instructives et édifiantes; elles font souvenir ceux qui prennent l'habit monasliqiic des obligations qu'il leur impose, et des vertus par lesquelles ils doivent l'honorer. Quant aux formalités nécessaires pour rendre cet aete authentique, elles appartiennent au droit canonique.

VEUVE. En parlant des vierges, nous verrous que, dès la naissance de l'Eglise, plusieurs filles chrétiennes se destinèrent par une promesse solennelle à garder leur virginité, et à mener une vie plus régulière que le commun des fidèles; elles furent regardées par les évêques comme une partie de leur troupeau, qui exigeait un soin particulier. Ou crut aussi que les veuves qui n'avaient eu qu'un seul mari devaient être admises à la même profession, lors(ju'elles le demandaient, et quelles renonçaient à un second mariage. Par leur âge, par leur expérience, par la gravité de leurs mœurs, ces femmes étaient les plus capables d'instruire les personnes de leur sexe, de veiller sur les vierges, de soigner les jjauvres et les enfants abandonnes, de remplir les fonctions de diaconesi^es. Voy. ce mot. Par ces considérations, elles furent mises, comme les vierges, sous la tutelle spéciale de l'Eglise. On sait que Moïse, dans ses lois, avait ordonné avec le plus grand soin de consoler, de protéger, d'assister les veuves.

Mais on prit beaucoup de précautions dans le choix (|uel'onen Ot ; saint Paul l'avait recommauié, / Tim., <;. v, v. 3. « Honorez les veuves qui sont véritablement telles (ou qui veulent demeurer dans leur état). Si une VEUVK a des enfants ou des neveux, qu'elle s'attache d'abord à gouverner sa famille et à soulager ses parents, c'est ce qui est le p'us agréable â Diiu. Pour celle qui est véritablement VEUVK et abandonnée , quelle espère en Dieu, quelle s'occupe à prier jour et nuit; celle qui recherche les plaisirs est plus morte que vivante. Ordonnez-leur de se rendre irrépréhensibles. i\"en choisissez aucune qui n'ait