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daient les pélagiens. Dès qu'an auteur s'est expliqué déjà plusieurs fois d'une manière nette el précise , c'est une injustice d'argumenter sur toutes ses expressions , et de les prendre à la rigueur. U est d'ailleurs évident, par le texte même, que saint Paul l'a entendu dans le sens que nous lui daubons, et que notre version serait beaucoup plus claire, si au lieu de traduire à/iXûTÎa , parpeccatuin, Rom., c. vu, v. 7 et seq. , on l'avait rendu par vitium; le terme grec et le latin ne signifiera souvent , dans les divers auteurs, (ju'un défaut, une imperfection quelconque, soit volontaire, soit involontaire, et il en est de même du u^ol pécher , en français.

VICTIME, créature vivante offerte en sacrifice à la Divinité. Ce terme et celui d'hostie, qui a le même sens, sont évidemment dérivés du latin hostis victia, ennemi vaincu ; ils nous font connaître la coutume barbare des liomains d'immoler à leurs dieux les prisonniers de guerre; elle a duré parmi eux, au moins jusque dans les derniers temps de la républiiiue. Un général victorieux à qui l'on accordait les honneurs du triomphe traînait après son char les rois, les généraux, les chefs des nations vaincues , enchaînes comme des criminels, et la cérémonie Unissait par les mettre à mort. Cet usage cruel, el qui peint l'atrocité du caraclère des Uomains, ne subsiste plus que chez les nations sauvages , et il n'eut Jainais lieu chez les adorateurs du vr.ii Dieu.

La loi de Moïse ordonnait de choisir des animaux sans tache et sans défaut pour les olïrir au Seigneur, parce que les hommes ont coutume de choisir ce qu'ils ont de meilleur pour en faire préseul à une personne qu'ils veulent honorer. C'aurait doue été un défaut de respect el de reconnaissance envers Dieu, si on ne lui avait offert que ce qu'il y avait de plus imparfait et de ntuindre prix parmi les animaux. Dieu avaii encore défendu d'imuiolcr les animaux dont la chair était malsaine, parce ((ue, dans plusieurs sacrifices , une parlie de la victim-; di.'vait être mangée par les prêtres el par ceux qui roilraient. il est encore très-probable qu'outre celte raison de sdiilé, Mois; avait défendu d'offiir certaini animauii , parce que c'élaieal les viclimes que les idolâtres immoluieul par préférence à leurs divinités.

Il est dil dans le Nouveau Testament , que Jésus-Chrisl a él^; notre victime, [)aice quM s'esl offerl lui-même eu sacrifice à Dieu son Père , pour la rédemption du genre humain. De même que les Juifs racbelaienl les premiers- nés de leurs enfants par le sacrilice d'une liclinie, Jésus-Christ nous a racitetés eu se livrant lui-même à la mort, et eu donnant son sang pour le prix de notre rédemption.

Les incrédules, qui ont le talent de tout empoisonner, disent que ce dogme est uniquemment fondé sur la fausse idée daus laquelle ont été tous les peuples, qu'il fallait du sang humiiu pour apaiser la colère du

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ciel. Ils n'ont pas va qne c'est aa contraire la morl de Jéï^us-Christ pour tous les iiomnies, qui a délruit pour loajours la funeste erreur que le paganisme avait répandue ciiez tous Ips peuples. En faisant cesser toute espèce deffusion de sang sur les autels du Seigneur, Jésus-Christ a banni pour jamais d'une gran le partie de l'univers la coutume barbare d'immolt-r des hommes, et, dans ce sens, il a encore été le Sauveur d'un irèsgraiid nombre de ces mallieurcusps victime$.

Saint Pdu!, dans sa Lettre anx Hébreux, G. IX, nous a donné de ce mysièrc des i.lées plus vryies et plus dignes de Dieu. Il ob-erve que l'usage a eiè de conflinifr les alliances p.ir liU sacrifice; on attestait ainsi la présence de la Diviniîé, puisque l'on n'a jam lis offert (le sacrifice qu'à un être que l'on prenait p )Ur un Dieu ; aussi l'Apôtre fait remarquer (jue l'alliance de Dieu avec les Israélites fut cimentée par l'effusion du sang des victimes, et que sous l'anci' nne loi, celte eflusion était le signe et le gage de la rémi>sion des péclics. De là il conclul qu'il était convenable que la nouvelle alliance, bien supérieure à la première, fût aussi con- Grniée par le sang d'une victime plus \)v^cieuse, par la mort du Fils de Dieu même. Loin de nous donner par là aucune idée de cruauté de la part de Dieu, il nous fait concevoir l'excès de sa bonté et de sa clémence. C'est Dieu qui a fait, pour ainsi dire, tous les frais du saciifice; il a donné aux hommes son Fils unique pour victime et pour prix de leur ridemplion. Mais if n'a pas voulu que celte divine hostie pérît pour toujours, il a ressuscité son Fils trois jours après >a mort, et la mis ainsi en possession d; tous les honneurs et de tous les apanages de la Di\inilé; il a fait cesser Itjute raison de répandre du sang sur l.'S autels.

D'autre part, les sociniens, en prenant les termes ù^hosde , de victime , de sacrifice , de réden'ption, daiis un sens métaphorique, ont renversé toute la lhéolo,jie de saint Paul. Si Jésus-Christ s'est immolé pour les hommes, dans ce sens seulement qu'il est moi t pour confirmer la vérité de sa doctrine, pour leur donner rexeniftle d'une parfaite soumission à Dieu, pour inspirer du courage aux martyrs, etc., quelle ressemblance y a-t-il entre l'objet et les moiifs de celte mort, et ceux de l'immolation des vic'.im's? Des leçons , des exemples , ne sinl ni un prix, ni un rachat, ni un échange, ni une expiation. Dans celle hypothèse, saint Paul a parlé un lang ige inintelligible; les juifs auxquels il l'adressait n'y ont pu rien comprendre.

Nous savons que les p<tïens, dans les calamités publiques qu ils regardaiful comme un effet iK' la colè.c du ciel , vouaiciit aux dieux une victime d'expi iltou. L'on cherchait dans loule la ville ou dans toute la contrée riionune le plus laid , et on le destinait à être immole ; on le do:iiiait en spectacle à tout le peuple, et on le conduisait ainsi au lieu où il devail être mis à mort. On lui mettait à la main un fromage, un morceau

de pâte et des Bgues; on le battait sept fois avec un faisceau de verges fait de certains arbrisseaux, on le brûlait enfin dans un feu fait de huis d'arbres sauvages , en prononçant cette formule : Que cette victime expiatrice soit propiliation pour nous ; on lui donnait le nom de ■/.-y.bxpj.oi, purification, ou expiation , et de TTEpiyrrua., ordure, balayure, raclure du monde. Nous ne nous arrêterons poinl à relever l'absurdité et la ilémenci^ de ce sacrifice ; mais nous demandons à tous les incrédules, si l'on peut faire quehjue comparaison entre cette malheureuse victime et Jésus-Christ, qui n'a été mis à mort que par la jalousie qu'avaient donnée aux Juifs ses leçons, ses vertus, ses miracles, ses bienfaits.

Un commentateur protestant a jugé que saint Paul faisait allusion à cet usage des païens , / Cor., c. iv, v. 9 et 13, lorsqu'il a dit : Je pense que Dieu nous a fait paraître ïe< derniers des apôtres , comme des hommes dévoués à la mort, puisque nous sommes donnés en spectacle au m^nde. aux anges et aux

hommes jusquà présent nous sommes

comme les balayures du monde, -soiyaQipuuTx, comme l'ordure rejetée de tous, TTtplinly.. Si celte conjecture est juste , un protestant n'a\ail pas intérêt de l'adopter. Saint Ignace, près de souffrir le martyre, écrit aux Ephésieitf, n. 8: « Je serai votre victime d'expiation, Tzsoiyr.'jLy., et Une purification, y-piT.x, pour rtglise d'Ephèie. » Il nous paraît que ces deux j)a-s:iges rapprochés pruuvent que les souffrances des saints peuvent nous servir d'eypiation, du moins par voix d'intercession. Toy. Salxts, §6; Sacp.ifices, etc.

VICTORINS, chanoines réguliers de Saint- Victor, dont le chef-lieu est l'abhaye de ce nom, fondée à Paris par Loui> VI, ou le Gros, l'an 1113. Toul ce que nous savons de certain de son origine, dit l'auteu.' des liecherchei sur Paris, c'est qu'au commencement du xir siècle, il y avait dans le même lieu une chapelle de Saint-Victor, où l'on conservait des reliques de ce martyr. Guillaume de (^hanipcaux, archidiacre de Paris, maître du fameux Abailard , s'y relira avec quelques-uns de ses disci,)le> et de ses amis, y prit l'habit avec eux, embrassa la vie de chanoine régulier. Bientôt leurs vertus et les talents du chef de celte colonie reiuiirtol leur maison célèbre ; plusieurs furent ajypelés pour former ailleurs des c >ngrég itioas sur le modèle de celle de Saint-\ icior. Elle a donné à l'i^^glise plusieurs hommes d'un grand mérite, et recoinm .iiilabb-s par leurs verlus. Hugues et Uichanl de Saini- Violor , Pi'rre Lou)bard, le poêle Santeuil, etc., était* :)l de cette maison ; l'an 1 1 V8, on en lira douze chanoines pour reformer ceux de Sainte-Geneviève, il va tliiis la bibliothè()ue, qui devrait être publique, une histoire des grands hommes de C' monastère, en sept Vcil. in-fol., composée par le P. Gourdan, l'un dos chanoines. N'oy. Vie des Pires et des Mur!., l.VI, p. '^29.

^'IE. Dau TEerilure sainte, ce moi signifie !ion-seulemenl la vie temporelle ducorps,

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mais encore la vie spirituelle de l'âfoe ; la vie passagère que nous menons sur la lerre, el la vie élernelle que nous espéro is dans le ciel, (juehiuefois il désigne les vivres, les moyens de subsistance: ôler au pauvre sa tie, c'est le priver d'un secours nécessaire pour la conserver. Plus souvent il exprime la santé, la prospérité, la joie ei le bonheur, au lieu que la mort désigne le deuil, l'affliclion, la maladie, ia douleur; cette métaphore se trouve dans la plupart des langues. Pour saluer quelqu'un, les Laiins disaient ave, aiiciennimenl hâte, vivez ; el snlve ou raie, poriez-vous bien ; les Grecs -aies, soijz dans la joie, les Hébreux sc/ia/om leca, la paix soit avec vous : les chrétiens , convaincus que Dieu est le seul auteur de la vie, de la santé et du bonheur, disent adi>a, soyez bien avec Dieu : toutes ces formules reviennent au même, truand on crie, vive le roi, on lui souhaite la santé el la pr.jspérilé. Conscquemmenl dans les livres saints, vivifier se dit trequemment pour consoler, guérir, rendre le i epos » l la joie, inèaie p>jur rétablir une cho^e m ininiee dans bon premier élal. Le prophèie Uabacuc, dais sa prière à Dieu pour le rétablissement des Juifs, lui dit, \. 11 : Seigneur, c'est voire ouvrage, vi\iFiEZ-/e au iniliea des temps, faites revivre leur ancien bonheur, ilais dans Ezéchiel, c. xiii, v. 19, où il est ditqu.- les faux prophètes tuaient les âmes qui netaient pas mortes, el qu'ils livifiaient celles qui n'étaient pas vivantes, par les me.isonges qu'ils persuadaient au peuple, cela signifie qu'ils menaçaient de la mort ceux qui l'auraient évitée, en rejetant leurs mensonges, el qu'ils promenaient la vie à ceux qui ne pouvaient manquer de pénr en les écoutant. Dieu est appelé le Dieu vivant, pour le distiniiuer des faux dieux qui n'exislaienl pas, et de leurs idoles qui ne vivaieni pas. Une formule de serment, chez les Juils, était, le Seigneur est virant, cest-à-dire il est vivant et présent pour me punir, si je mens. La terre des vivants signilie quelquefois la terie ou nous vivons, u'auircs lois le ciel où la moi t ne [eut plus avoir lieu. l> n'y a point de vériuible ne. dit saint Augustin, q ie celle où Ion est heureux, où ion ne crami ni de déchoir m lie soulYnr. Les eaux vives sont d»'S eaux pures » t courantes, ma. s dans TLvangile, Jesus-Lhrisl a[>pt Me fontaine d'eau ■j vive sa doctrine, qui d..nne a no re âme la vie spinluele, et iu)u> conduit à la vie élernelle. Dans le même sens il a dit : 7e suis la voie, la vérité et ta vie ^Joan., xi:, lij.

En traitant la question Qe savoir quel est le principe de la vie dans les corps animes, les philosophes modernes ne nous ont débité que des inepties et des mots qu'ils n'entendaient pas. Tous imbus de miteiialisme, ils ont f.nt mile tenta. ives pour prouver qu'il y a un principe de mouvement el de vie dans la matioie. Mais, en depit de toutes les rêveries |)hilosophiques, tous les hommes sont convaincus par le sentiment iulérieur, par la conscience, qu'il y a evidemnient dans la nature deux substances ; l'une

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morte, inerte, passive, que nous nommons la matière, l'autre active, principe de tie, de mouvement, de sentiment, de pensée, que nous appelons l'esprit; le voir dans ia matière, c'est concevoir que la vie peut venir de la mort ; le mouvenienl du repos et de l'inertie; la pensée, de ce qui ne pense pas. Depuis deux mille ans qu'une secte d'insensés y travaille, elle n'a gagné que du mépris ; y en empb>yâi-elie encore autant, elle n'étouffera pas le sens commun.

Meilleur idulosophe que tous ces visionnaires. Moïse a écrit dans un style inlil izible à tous les hommes, Gen., c. i, v. 2't el 26; c. Il, V. 7, D eu il : Que la terre produise des êtres vivants, chacm dans son genre, les qua Irupèdes, les reptiles et tous les animaux terrestres selon leur espèce. 11 avait déjà dit la même chose des plnles , des poissons el des oiseaux. Dieu dit ensuite : Faisons l homme à notre imnge et à notre ressemblance, el qu'il pré ile ù toute créature virante... Dieu fornvi iimc l'homme du limon de la terre, il souffla suc icn visage un esprit de vîe, l'honme fut un être animé et vivant. Selon ce même texte, la repioduci!On de toutes ces créatures est l'effet d'une bénédiction que Dieu leur a donnée, leur fècondil;' no peut passer les bornes, ni transgresser Ks lois qu'il a prescrites, aui une ne peut se perpétuer que selon son g(nre et son espèce. Le même ordre est établi pour les végétaux : Dieu y a mis le germe immortel qui doit en conserver l'e-pèec; sans ce germe, aucune reproduction n'est possible; jamais on ne fera sortir la vie d'une molécule de matière à laquelle Dieu ne l'a pas donnée. Toutes ces vérités dévie. inent encore plus sensibles, lorscju'il s'agit de la vie de l'homme. Celle vie est non seulement la ch lîne des mouvements qu'i. reçoit du dehors et desquels il a le senlimeiit ou la conscience , non-seulement la suite des mouvements spontanés qu'il produit lui-même, mais encore la suite de ses |)ensées et de sas vouloirs, desquels il a é,;alemeni la conscience el le siiilimenl. Les jihilosoplies t|ui ont cherché dans la malière le principe de la vie sensiiive ou animale, ont prétendu y trouver aussi celui de la pensée et du vouloir; on conçoit qu'ils ont encore moins réussi à l'un qu'à l'autre. Vog. Ame.

Vie FUiXKE. Voy. hiMORrALiTs de l'ame Vie ETEu>iELLE. Voy. IJoNUEUn.

Vie des saints. Voy. Saints et Légende.

ViLlL HOMMK. Voy. Homme.

ViLKGK, VllUilNli'É. Les Hébreux désignaient une vierge p.ir le mol h'.ilma, personne cachée ou voilée et renferuiée, parce que l'usage des Orientaux fut touj'Uis de retenir les jeuius (illes d.ins un apparlemeiil séparé, de ne point les laisser Si)rtir sans être voilées, ni paraître à visage découvert que devant leurs proches parents, il est dit de Rebecca, qu'elle u'etait connue d'aucun homme, Gen., c xxiv, v. Iti ; lorsqu'elle aperçut de loin Isauc, son futur époux, elle

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se couvrit d'an toile , v. fi5. Cet nsage él.'iit contraire à cn!ui de l'Occident où les filles paraissent en pahlic à visage découvert, pendant que les femmes se voilaient; chez les Romains, nubere, se voih'r, sip:nifiait se marier. Le sévère Tcrlullien blâmait avec raison rell»' coutume ; il soutenait que les vierges devaient êire voilées plutôt ijne \os femmes. L. de vlnndis Vi> ginib. — Nous ne voyons chez es Juifs aucun exemple de la profei^sion d'une virginité perpéluell'", mais seulement de la continence îles veuves après \h mort de Irur mari, el on leur en fait un méri e. Judith tst louée de la reir^uie, du jeûne, des morlificalions qu'elle pratiquait dans son veuvage, c. vu, v. 5; îe prèlrf Ozias et les anciens du p*>uple la nomr:.enl une f'mme santé et crvgnnnt Dieu, v. 29. Le urand pré're Um dit : Parce que vous avez aime' la c'.Msteté, et f/iie vous n'acpz pas j ris un second mari, l.i moin du Seigneur vous n fortij.ce ; vous rn serez bénie éternellement, c. XV, V. 11. L'iivanuiie donne à p^u près les n)ém''S éloges à la prophéiessc Anne, veuve très-âgée, Luc, c. n, v. 3(). Dans les Actes, c. x\i, V. <), il !>sl di! que Philippe, l'un des sept diacres, avaii quatre filles vierges, qui proph<-li>aient, m;iis il n'est pas certain qu elles avaient voué à Dieu leur virginité. Dès le \V siècle, l'Eiilise chreiienn • se glorifiait d'avoir plusieurs personnes de l'un et de l'antre se\e qui profe^^saient la <ontinence, el les apologistes du christianisme le faisaient remaniuer aux païens. « Parmi nous, dit saint Justin, Apol. 1. n. 15, un grand nomi.re de personne-- des deux sexes, âgées de 60 et 70 ans, qui dès leur enfance ont été instruites de la doctrine de Jésus- Christ , persévèrent dans la chasteté, et je n/oblige à en montrer de telles dans toutes les coiidilions de la société. » Or, des fidèles de soixante ans, au temps de saint Justin, el qui .iv.iieiil été élevés dans le christianisme dès l'enfance, ne pouvaient avoir été instruits que par les apôtres ou par leurs disciple»; iinriîédiats ; ei ee Père prétend (jue les fidèles ont été delfrminés à gar^ler la continence par ces paroles de Jésus-Chiisl : // (/ a d^s homm(s qui se sont fuils ninufjues pour le royaume de%cieux, paroles que nous exaii.inerons ci-après, n. 29 : « Ou nous nous marions seulement |i0ur avoir des enfants, ou si nous fuyons ie mariig*', nous vivons dans une coniinence per[)étuelle. >•> — Aihénagore, qui a écrit dans le même temps, s'exprime de même. Légat, pro Christian., n. 3 : « il y a parmi nous un grand nombre d'hommes et de f'-mmes qui vivent dans le célibat, par l'espérance d'être plus étroitement unis à Dieu, etc.... Notre usage est, ou de demeurer tels que nous sommes nés, ou de nous contenter d'un seul luariaue. » — Hermas, plus ancien, dit dans le Patteur, I. Il, mand. h, w. '* : a Celui <iui se remarie ne pèche [xuni; mais s'il demeure seul, il a( (juiert beaucoup d'honneur au|)rès du Seigneur. Garde/ la chasteté el la pudeur, el vous vivrez pour Dieu. » Saint lipiphanc et saint Jérôme nous attestent que

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saint Clément le Romain, à la fin de sa seconde lettre, enseignait la virginité- Voyez les Pères apost., t. l, pag. 189, col. 2.

Nous pourrions citer, au m* siècle, saint Clément d'Alexandrie, Tertullien, Origène et saint Cyprien ; mais les protestants ni leurs copistes ne nient point le fait que nous prouvons, sa-oirque, dès la naissance de l'Eglise chrolienne, la virginité y a été singulièrement estimée, recommandée el pratiquée par un grand nombre de personnes. IK soutiennent qu'en cela les premiers chrétiens se sont trompés, aussi bien que les Pè es qui les instruisaient; que ce [)réjiigé 'l'éiaii foiidé sur aucun texte rlair el foriiiel de l'Ecriture sainte, et qu'il a produit dans lechri>tianisine beaucoup plus de mal que de bien. Déjà, au mol Célibat, nous avons prouvé le contraire : mais comme il s'agissaii seulement alors de jtistifier le célibat des ece!ésiasii(iues et des religicmx, il nous reste à montrer non-seulement l'innocence, mais la sainteté de la virginité parmi les laïques, à faire voir que la persuasion dans la luelle ont été les premiers chré iens, louchant le mérite de celle vertu, n'était ni un préjugé ni une superstition, mais une croyance solide, fondée sur les leçons de Jésus-Christ el des apôtres. 1° Le Fils de Dieu a voulu naître d'une vierge, et il a passé sa vie mortelle dans l'étal de virginité. De ce qu'il a pris pour mère une vierge el qu'il est demeuré vierge luimême, tous ceux qui ont cru en lui ont vJù naturellement conclure que cet état lui était agréable, qu'il y aurait-du mérite à lâi her de l'imiter à cet égard , autant qu'il était possible. Ils ont été confirmés dans celle pensée par les exhortations de saint Paul : Soyez mes imitateurs comme je le suis de Jésus-Christ. Soyez les imitateurs de Dieu l Cor. IV, 16; XI, 1 ; Ephcs., v, 1j. Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment Notre- Seigneur Jésus-Christ dans la pureté , ou dans lu chaslelé , c. vi, v. 2i. Saint Jean, dans son Evangile, se nomme le disciple que Jésus aimail; au ii' siècle de l'Eglise, on était persuadé que celle prédilection -lu Sauveur venait de ce que saint Jean était vierge et a continué de l'être toute sa vie, que pour cette même raison Jésus-Christ mourant lui recommanda sa sainte Mère; les manichéens mêmes étaient dans celte croyance. Beausobre prétend qu'elle n'était fondée que sur des livres apocryphes; mais, dans un temps où plusieurs disciples de cet apôtre vivaient encore, avait-on besoin de consulter des livres apocryphes, pour savoir en quel état il avait vécu? — 2' Notre divin Mailre dit dans l'Evangile, Maith., c. v, v. 8 : Bienheureux les cœurs purs, parce qu'ils verronf Dieu. Celle pureté <le cœur consiste dans l'exempiion de toute pensée criminelle, de tout dé>ir impur. Or, nous demandons qui sont ceux qui peuvent tes écarter plus aisément, ceux qui pensent à se maiier, ou ceux qui y renoncent pour toujours, ( l qui se séparent de tous les objets capables de les exciter ? Nos adversaires, par opiniàlreio , soutiendront sans doute

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que ce sont les premiers, mais ils auront contre eax le témoignage de tous les saints qui, après avoir vécu dans l'état du mariage, ont voulu vivre dans la continence. Le Sauveur ajoute, c. XXII, V. 30, qu'après la résurrection il n'y aura plus de mariage, que les ressuscites sorout comme les anges de Dieu dans le ciel; a-l-on pu croire qu'il n'y a aucun mérite A lâcher d'être dans un corps mortel, ce que nous serons après la résurrection ? — 3" Mnith., c. XIV, v. 10, lorsque Jésus-Christ eut déclaré que le mariage est indissoluhle, ses disciples lui dirent : Si tel est le sort de rhomme avec son épouse, il n'est pas erpédient de se mnrirr. Jé-ius leur répondit: Tous ne comprentient pas celte vérité^ il n'y a que ceux qui en ont reçu le don.... Car il y a des hommes qui se sont faits eunu' ques à cause du royaume des deux. Que celui qui le peut le comprenne. Soit que l'on entende par le rtnjauine des deux le bonheur éternel, ou la profession de la doctrine lie Jésus-Christ, cela est égal ; il s'ensuit toujours qu'il y avait déjà de ses disciples qui avaient renoncé au mariage pour se rendre plus capables d'annoncer le royaume dos cieux ou l'Evangile, et que c'étaii un don qu'ils avaient reçu de Dieu. En effet, v. '27, saint Pierre dit à son maître : Nous avons tout quitté pour vous suivre, que nous en revienJra-t-ii?... Quiconque, répond le Sauveur, aura quitté sa famille^ son épouse, ses enfants, ses biens, à cause de mon nom, recevra le centuple et aura la vie éternelle. Si c'était un mérite de quitter pour ce sujet une épouse et des enfavjts, n'en était-ce pas un de tnéme de prendre la résolution de i\'en point avoir, el de vivre dans l'étal de virginité ? Copendanl les ennemis de celte vertu prétondent que par elle-ménie elle est san> aucun m;<rile, el qu'elle ne contribue eu rien au salut. Ils diront sans doute que c'étaii un cas particulier pour les apôtres : mais il était le même pour tous ceux qui devaient comme euxannonc^r l'Evangile, elremplirles mêmes fonctions parmi les fidéles;et c'est précisément à leur égard que nos a<iversaires lilâment le plus hautement la profession de la virqinilé et de la (Oiilinence. Puisque , suivant la 1( çon de tiotre divin Maître, c'est la (ii>[)Osi- Ijon la plus avantageuse pour travailler au salut des autre.v, il nous paraît que les simples fidèles n'ont pas eu tort de penser que c'était la plus utile pour s'occuper de leur propre sanctification. Ils n'ont pas oublié que c'est un don de Dieu ; mais ils ont présumé que Dieu avait d,»igné le leur accorder, lorS(ju'ils se sont senti une forte inclination à vivre de celte nianièrc. — V" La doctrine de saint Paul est exactement conforme à celle de Jésus-Christ, / Cor., c. vi, v. 19. Après avoir détourné les fidèles de tout comuierce illégitime entre les deux sexes, il leur dit : Ne savrz-rous pas que vos metnbres soûl le temple du S liiit-Esprit qtii est en vous et que Vous avez reçu de Dieu, et que vous n*i'les pas à vous, puisque vous avez été achetés à grand prix? l'ilonfiez et portez Dieu dans votre corps, c. vu, v.l. Quant aux cho-

ses desquelles vous m'avez écrit, il est bon, à l'homme, de w toucher aucune femme, v. 7. Je voudrais que vous fussiez tous comme 7noi; mai% chacun n reçu de Dieu un don qui lui est propre, l'un d'une manière, l'autre d'une autre. Or, je dis à ceux qui nr sont p'(S mariés et aux veufg qu\\ leur est bon de demeurer ditnscet état, comm^ j'y sids. S'ils ne sont pas continents , qu'ils se marient; il vaut mieux se marier que de brider d'un feu im^ pur.... V. 24. Que chacun demeure dans l'état dans lequel il a été appelé à la foi, mais toujours anc Dieu, ou selon Dieu. Quant aux vierges, je n'ai reçu tiucun comm ntdement du Seigneur, mais je leur donne un conseil , comme ayant reçu miséricorde du Seigneur pour lui éire fidèle. Je pense donc qu'à cause de la nécessité prochaine, il est bon à l'homme d'être dans cet état.... v. 28 : si une vierge se marie, elle ne péchera point, mais les conjoints éprouveront des peines, et je voudrais vous les épargner. Je dis donc, mes frères, le temps est court, il ne reste qu'à ceux qui ont des épouses d'être comme s'ils 7i'en avaient point. .. v. 32. Or, je veux que vous soyez sans inquiétude.... v. Sk. Une femme (jui n'est pas mariée, ou une vierge, pense aux choses de Dieu, afin d'être sainte de corps et d'esprit. Celle qui est tnariée s'occupe des choses de ce monde el de la manière de plaire à son mari. Je vous le dis pour votre bien... et pour vous procurer la facilité de prier Dieu sans embarras. ... v.37. Celui qui a résolude garder sa fille vierge, fait bien;c€hn qui la marie fait bien, et celui qui ne la mane pas fait mieux v. 4-0. Elle sera plus heureuse, selon mon avis, si elle demeure ainsi; or, je pense que j'ai aussi l'esprit de Dieu.

Ce pas:--age est long, mais ii faut absolument le lirt! tout entier, pour provenir el pour réfuter les fausses interprétations des prolostanîs. 1° Chacun a reçu de Dieu un don qui lui est propre; dour Dieu appelle les uns à l'état de virginité, les antres à i'otal du mariage; les premiers soiit-ils moins obligés ou moins louables que les seconds, d'obéir à ia vocation de Dieu ? L'Apôlre, Cal., cap. v, V. 23, 01(1 au nonit)ro des dons du Saint-Esprit noji-seuiemeiil la cliastetc qui convient a tous les états, mais la continence, v. 2.j. Ceux qui sont à Jésus-t'hrisl ont crucifié leur chair avec ses vices et ses convoitises. Or, sont-ce les personnes mariées ou les vierges, (/ui sont le plus occupées à crucifier les ciinvo, lises de la c'^aii ? 2° Lorsque s.;inl Paul dit qu'il est bon à l'homme de ne toucher aui une femme, aux célibataires et aux vœuls de demeurer dans leur état, aux vierges d'y p<'rseverer, cela ne signifie pas seulement (|Uo c<da est plus conimoile et plus avanl.igeux ptuir cette vie. romiue le prélendeul les prolestants ; saint Paul en donue trois autres raisons : l.i prenuère, parce que nos coi ps sont le temple du S.»itit-Espnl ; la seconde, parce que, dans l'élal de rtr'/iniié et de cominence, on ne pense qu'à plairo à Dieu , à être sainl de corps el d'ospril ; la troisième, parce que l'on a plus de 1«berlé de prier Dieu. 3° Plusieurs comuiea-

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tiitcurs modcrees , surtout los protestants, lra(iuisi'«t prt^pler instnv.lcm necessilatem , par à cn'ise des afflictiom^ présmtes, c'est-àdire à cauf^es tle-; perséeutions auxquelles les chrétiens allaient être exposés Fausse interprétation. SaiutPaul s'exprime lui-même en disant, le temps est courl; il est donc ici question de la t)rièveté Je la vie et de la nécessité prochaine do mourir. C'est pour cela que l'Apôtre, Ephes.. c. v, v. 2G, exhorte les Odèles à racheter l temps. D'aulies ont imaginé que saint Pai>l parlait de li fin prochaine du moiide ; i'ous avons réfuté ce rêve ailleurs. Voy. Monde. 1° Ils disen; qu'il était mieux à une vierge de demeurer dans cet étal, cl à un père de garder sa fille vierge, que de la marier, parce qu'il était difficile pour lors de lui trouver un époux chrétien, vu le peii{ nombre des chrétiens, du temps de saint Paul. Mais l'Apôtre ne parle point de cet iiicouvéïiienl : il est ridicule de vouloir deviner ce qu'tl n'a pas dit, lorsque ce qu'il a dit est c.air et formel. li aurait Irésmal pourvu à l'instrucion des fidèles, si les avis (ju'il Icurdonnait n'avaient été justes et lililes que pour quelque teraps^ cl n'avaient pas dû servir pour tous les siècles. Les Pères des trois premiers ont entendu comme uous ces paroles, et les ont apportées en preuve avant nous. — La cinquiè/ne preuve que nous donnons du mérite de la continence et de la virginité, sont ces paroles de l'.-lpocalypse, ch. xiv, v. h : Voici ceux qui ne se sont point souillés nvecles femmes, car ils sont vierges. //s suivent Tagneau pa'tout où il va ; ils ont été achetés (l'entre les hommes, comme prémices consacrées à Dieu et à l'agneau. 11 nous Qaraît que c'était une ambition très-louable de la p;irt des premiers fidèles, de vouloir être du nombre de ces prémices consacr; es à Dieu et à Jésus-Christ, et de ces bienheureux si élevés dans la gloire (lu ciel au-dessus des autres. — Une sixiènie preuve de l'excellei.ce de celte vertu, est le grand nombre de vierges chrétiennes qui ont souffert le miirtyre. Il est constant que la manière dont vivaient ces saintes filles, la retraite, réioimiement du monde, la fuite de tous les plaisirs du paganisme, le jeûne, les moriiticaiions, le travail, la prière, étaient les meilleures liisposiiions pour obtenir de Dieu le courage de mourir |)Our Jésus-Chrisl ; c'était, selon l'expression de Teriullien, uu apprentissage co:iliniie] du marijre. On sait que les païens ne connaissaient point de moyen plus efficace pour engager ces cierges courageuses à l'apostasie, que de leur ôter leur pudiciié , et qu'ils ne cro\ aient pouvoir leur faire une menace plus terrible (jue celle de leui arrac her celle îb'ur précieuse. Mais les proleslaiils n'ont jamais témoigné beaucoup plus d'estime pour le martyre que pour la virginité. — Nous n'ihsi^tert)ns point sur la mantère dont les païens eux-mêmes en ont pensé. On voulait chez les (jrets que la prêtresse d'Apollon fût vierge, et l'on cro\ail que les sib\lles l'avaient été; les r.omains avaient autant de respect pour les vestales, que les

Péruviens pour les vierges do soleiL Mais les premiers chrétiens n'avaient pas puisé leur croyance dans une source aussi impure; ils la fondaient sur l'Ecriture sainte et sur la tradition laissée à l'Eglise parles apôtres.

algré les preuves que nous en avons tirées, et qui ont été alléguées par les Pères du ir et du 111" siècle, nos adversaires n'ont pas rougi d'appeler le zèle et l'estiine que l'on a toujours eus pour la C!)ntineiice et la virginité, une fausse prévention, le plus pernicieux de tous les fanaiismes, une erreur c iusée pir d'autres erreurs. Elle est venue, disent-ils, d'une admiration stupide pour tout ce qui exige de nius un effort, de l'ambition de se dislitigner et de recevoir des honneurs, de la rivalité des sectes qui divisaient alors le christianisme , surtout de celles qui admettaient deux principes, l'un bon, l'autre mauvais ; de la mélancolie, du climat; de l'onvie de réfut.r les fausses arcusalions des païens ; du système de la préexistence des âni;^s ; niais piincipalement de l'opinion des nouveaux platoniciens qui, d'après les philosophes orientaux, souten.iient la nécessité de la continence et des ir.ortificalions pour s'unir à Dien.

Mais il est fort singulier que les premiers chrétiens aient préféré doi-ouler les leçons de lous les rêvenrs de l'univers, plutôt que celles de l'Evangile qui sont si claires et si persuasives; il ne reste pins à nos a ivorsaires quà dire que Jésus-Christ et saint Paul ont tiré leur doctrine de toutes les erreurs dont on vient de nous itarler; cependant il faut avoir la pationce de les examiner en particulier. 1° Il y a bien de rindéi:Mînce à nommer admiration stupide le sentiment que toute vei tu nous inspire. Puisqu'enfin la vertu en général est la force de l'âme, il faut un efî'ort pour la pratiquer et pour réprimer toute passion «;ui s'y oppose. Il no fallait [)as peu décourage pour être chrétien pendant I s trois premier, siècles, et pour être vertueux, lorsque le moniie eitier était un cloaque de >ices. Dieu, dit saini Paul, II Tim., c. I, V. 7, ne nous a pas donné un esprit de timidité, mais d^' force, d'' charité et d'empire sur nous-mêmes. Sain! Pierre , Eplst. 1, c. V, V. 8, exhorte les fidèles à résister aux tentations du démcîn, par la force de leur foi ; v. 10, il leur promet que Dieu les fortifiera et les uffennir i, elc. .\-t-on pu écrire sans rougir, qu'une religion aussi douce et aussi compatissante que le christianisme n'a pas pu nous défendre de suivre un des plus forts ppnchanis de la nature? .Vulanl valait-il dire qu'elle n'a pas pu nous défendre la luxure, parce 'luc c'est un penchant violent dans la plupart des hommes. Telle est la morale scandaleuse de nos adversaires. Ils nous accusent le stupidité, parce que nous admirons le courage des saints : mais il faut être bien plus stupide j)our n'en {)as être touché. — '!" Nous ne voyons pas où pouvait être l'ambilion de se distinguer ou d'être honoré, dans un tetnj)s auquel tous le:> chrétiens étaient obligés de