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puisqu'elle était destinée à rappeler aux fidôles le souvenir des mystères de noire rédemption, à leur inspirer une tendre reconnaissance envers Jésus-Clu isl qui a daigné les opérer, et à renouveler l.i mémoire des persécutions et des combats par !es()nels notre sainte religion s'est étahlio. I! s'y mêla sans doute quelque abus dans la suite, lorsque les mœurs des chrél eus se furent relâchées ; quelques personnes pieuses, surtout de^ femmes, s'avisèrent de pratiquer par dévotion des veilles part culières, do passer la nuit à prier dans les cimetières; le concile d Klvire en Espagne, tenu vers l'an 300, défendit cet abus, can. 35 :« Nous .défendons « aux femmes de passer la nuit dans les ci- « metières, parce que souvent elles commet- « tent des crimes sous prélex'e l'e prier. » Anssi un concile d'Auxerre, de Tan 578, can. 3, défend de célébrer les veilles ailleurs que dans les étilises. Act. cnncil Ilarduini, t. III, pag. kh3. — Sur la fin du îv siècle, rhéréli(jue Vigilance blâma hautement les veilles qui se faisaient an tombeau des martyrs, parce qu'il n'approuvait ni le culte rendu aux martyrs, ni le respect que l'on av.'itpour leurs reliques; il soutint que ces veilles et. lient une occasion de débaïuhp et qu'il s'y commettait des désordres. Saint Jérôme prit la défense de tous ces usages et écrivit contre Vigilance. Il prouva la sainteié des veilles par l'exeuiple de David qui se levait au milieu de la nuit pour louer Dieu, ps. cxviii, V. 62; par l'exemple de Jésus- Christ même qui passait souvent la nuit à prier, Luc, c. vi, v. 12; par le reproche qu'il fit à ses apôtres de ce qu'ils ne pouvaient pas veiller pendant une heure avec lui, Maiili., c. XXVI, v. 40; par la conduite des a] ôlres et des premiers fidèles, Act., C.xii, V. 12 ; c. XVI, V. 25; par les leçons et les exemples de saint Paul, // Cor,, c. vi, v. 5; c. XI, V. 27, etc. Au sujet des désordres qui pouvaient eu arriver, il dit (]ue l'on abuse de tout, et que l'usage de ce qui est bon ne doit pas être aboli jour cela.

Comme les protestants ont rofr.'Miché du christianisme tout ce qui les incommodait, l'absiinence , le jeûne , les vrill'S, etc., et qu'ils ont adopté la doctrine de Vigilance, ils ont (utrepris de réfuter saint Jérôme. Barbeyrac surtout. Traité de la Morale des Pères, c. 15, § 21, a é( rit sur ce sujet avec toute la hauteur et le mépris (jue se^ pareils on! coutume d'alîecter à lézard des docteurs de I Kglise. Il ne répond rien aux paroles de Daviil, il dil que Jésus-Christ recommande la vigilance, non du corps, mais de l'âme, c'est une faussée : les pa'^sa^es que nous avons cités, et l'exemple du Sauveur, démontreiil qu'il recorutnandait l'une et l'autre ; il en est de même des leçuns et de la cou luile lies apôtres. Saint l'aul , dil-il, prêche seulement l'assi tnite à l.i prière, cela est encore faux ; il y Joint le jeune et les veilles, il exhorte les lidèles à prier la nuit anssi bien qui' pendant le jour. — Les prophètes et les apôtres, continue I»eausol)re, ODt veillé, ou pour des exercices particuliers

de dévotion, ou par nécessité. Noos soutenons que les veilles étaient par elles-mêmes un exercice particulier de dévotion ; elles n'avaient pas lieu tous les jours, mais seulensent au jour anniversaire de la morl des martyrs et aux fêles principales des mystères Voy Martyrf, IAkijqiîes, ViGîLANCB. etc. Ce n'e>;( donc point saint Jérô ne qui abuse horriblement de l'Kcriiure sainte, c'est plutôt so ! censeur qui en pervertit le sens ; il a peine à retenir son indianalion, nous retiendrons la nôtre, quoiqu'elle serait beaucoup mieux fondée.

]1 ne s'ensuit pas de là, dit-il, qu'il est !)on que les h<»mm<\s et les femmes aillent eu troupe veiller au tombeau d'un martyr, au hasard de mille infamies, dont on a une expérience certaine, ^ous nions cette cxpérier.ce |)rétendue, et notis allons voir ([u'elle est t èS' mal prouvée. On nous cite d'abord le lrente-cini|uième canon du concile d'Klvire, que nous venons de rapporter : qu'at-il ('éfendu? [, es t'PîV/cs. particulières et arbilr;'ires de quelques femmes q:ii allaient passer II nuit dans les cimetières sous prétexte de dévotion. .Mais il y a de la mauvaise foi à confondre ces veilles de caprice avec les veilles solennelles qui se faisaient au tombeau des martyrs par les fidèles assemblés pour y célélirer les saints mystères, y prier et y louer Dieu. Ce n'est certainement pas de ces dernières que le concile a voulu parler. Beau'^obre n'a pas été [tlus sincère lorsqu'il a voulu prouver, par le même canon, que les femmes avaient été bannies de ces assemblées nocturnes; Ffist^du Manich.^ I. Il, I. IX, c. 4, p. (!G7. C'est ainsi (jue les protestants travestissent les monumenis de l'histoire ecclésiistique. — Ils allèguent , eti second lieu, ce passage de T; rtullien, ad Vcrorem, I. ii, cap. h : « Quel mari soulTrirait patiemment dans les assemhîées nocturnes, où l'on est obligé quelquefois d<i se trouver, qu'on loi ôtàl sa femme de son cô'é? Lequel enfin ne craindrait pas de \oir. à la fêle de Pâ(]ues, sa femme passer la nuil hors de sou logis? » Mais ils savent bien que Terlullien parlait d'un mari païen qui aurait («poufé une l'enimo chrélienne ; or, ce mari n'. urait pas pu savoir où allait sou épouse, lorsqu'elle le quitiaii pendant la nuit pour assister à une nille, soit à Pâques, soit dans un autre temps ; il elait donc naturel (ju'il en eûi de l'inquiétude. Il est constant que Terlullien a écrit ses deux livres à sa femme pour la détourner, s'il venait à mourir, d'épou-er un païen ; mais nos censeurs malicieux font semblant de croire qu'il parlait d'un mari chrétien qui ne voulait pas accompagner son épouse à une veille, ou qui, s'y trouvant avec elle, ne voulait pas qu'elle quittât ^on côté. Si Terlullien avait soupçonné le moindre dantier dans ces assemblées nocturnes, lui (jui (tait si sévère, il n'aurait pas dit que l'on pouvait être ohUrjé de s'il II uHver ; il aurait tonné contre cet usage. — Ils piétcndent, eu troisième lieu, que saint Jérôme lui-même est convenu (|ue dans ces veilles il se commettait souvent des

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crimes ; il dit ; « La faute et l'égarement des jeunes {;ens et des femmes débauchées, que l'on renconlre souvent pendant !a nuit, ne doivent [)as être imputés aux hommes religieux ; ol parce que, la veille de Pâques, le même désortire a<ri\e ordinairemeiil, la reliliion ne doit recevoir aucun préjudice du liberiinage d'un petit nombre de débauchés qui sans ces veilles peuvent également pécher, ou chez etix, ou dans d'à itres maisons. » Adversus Vigilnnt., Op. t. IV, col. 285. S"ensuil-il de là que ces veilles fournissaient aux libertins des deux sexes une occitiion (le plus pour pécher, coinme le soiitieni Barl)eyrac? Le même saint Jérôme défend à une jeune vierge d'jiller à l'église Srins sa mère et de s'écarter d'elle dans les veiUes et les assemblées nodnrni's, Epist. ad Lœtam, ibid., col. 59i. Cela se fait encore aujourd'hui, lorsque les mères sont véritablement chrétiennes ; n)ais il est ridicule d'alléguer, pour. preuve d'un désordre, les préciulions mêmes que Ton prend pour qu'il n'arrive point. — On cite, en quatrièuie lieu, une lettre éerile pir saint Augustin vers l'an 392, dans laquelle il se plaint de ce qu'en Africjue on se permet Is festins et l'ivrognerie, non-seulement dans les fêies des mariyr-i, mais tous les jours, et à leur honneur. Episl. 22, n. 3 et k. Dans cette lettre même saint Augusiin témoij;ne que ce désordre n'a pas lieu tl.ins lltaiie ni dans les autres Eglises au delà de la mer, qu'il n'y a jamais régné, ou qu'il a été réformé par les soins et la vigilance des évê(|ues. Gioit-on que quant il n'y aurait jamais eu de fêtes des martyrs, les Africains en auraient été moins adonnés aux débauches de la table? Une preuve que ce même vice n'avait pas régne pendant les quatre premiers siècles, du moins hors de i'Afri jue, c'est qu'aucun des Pères qui ont parlé des veilles ne l'a reproche aux chrétiens.

Par un nou\eau trait de prévention, Barbeyrac prétend que ce fut pour arrêter ce désordre que l'on ord;)nna le jeûne pour les l'CiV/es des fêles ; c'est une fausse imaginalion :1e j une a fait partie esseniielle des veilles depuis l'origine. Les [)ro<eslants ne peuvent en disconvenir, puisqu'ils ont observé que les veilles des mariyrs et des autres fêles furent instituées sur le modèle de celle de Pâques; or, on jt-ùnail certainement ce jour- là. i>ans Mimiiius Félix, c. 8, l'accusateur (le> chrétiens leur ref)roche en même temps les asseniblees nocturnes et les jeûnes solennels ; l'auteur du «lialogue in ilulé PInliipntris l'a imi ê. Est-il croyable d'ailleurs que les premiers chrétiens «|ui jeûnaient régulièrement deu\ fois par semaine, et que Tt rtullien a(»pelie des hommes desséchés par le jeûne, ne 1 aient pas pratiqué piiur se préparer à la celel)raiion d une lé e? Saint Paul, // Cor.^ c. vi, v. 5, j »int le jeûne avec les vrilles. C'est de cette circin- Slance mé ne que naquit l'abus doiil se plaignent les prolestants, et qu'ils exagèrent Irès-mal à propos. 11 était naturel que l(;s Cdèles qui ;»vaienl jeûné la teille et qui

avaient passé a nuit en prières, fissent un repas en rentrant chez eux ; et comine c'était un jour de fête, on y mettait un peu peu plus d'appareil que les autres jours. Ceux qui étaient naturellement intempérants s'y livrèrent à des excès ; voilà ce que déplorait saint Augustin ; mais il ne s ensuit pas de ses plaintes que le très-grand nombre des chrétiens étaii'nl coupables de ce désordre ; il faut en revenir à la maxime de saint Jérôme , que le vice d'un petit nombre ne doit point porter préjudice à la religion.

Qu'aurait pu répliquer Barbeyrac, si on lui avait soutenu que le jeûne solennel observé par les protestants deux foi^ l'année est une momerie et un abus ? Il est constant que, dans ces jours, les jeunes personnes vont au prêche plus parées qu'à l'urdinaire; qu'avant d'y aller, plusieurs se niunissent d'un déjeuner gras ei se remettent à table au retour : nous avons été témoin oculaire de ce fait, et lorsque nous en avons témoigné notre é onnement, ou nous a dit que, selon l'Evangile, ce n'est point ce qui entre dans la boui he de l'hoinme qui souille son âme. C'est ainsi qu'en at)usant de l'Eiriturt; sainte les prote lanls justifient tous les autres abus. Lorsque saint Je ôin ; répond à Vig. lance que l'usage de ce qui est bon ne doit pas être aboli a cause des abus : « Fort bien, réplique notre censeur; mais il faut que la chose dont il s'agit soit véritablement bonne et dune nécessite indispensable. » Qu il nous prouve donc que les prétendus jeûnes (!e sa secte sont meilleurs en eux-mêmes et dune nécessité plus indispensable que les veilles des chrétiens du v' siècle. Enfia il s'obstine, aussi bien que Beausobre, à soutenir que ces veilles étaient une imitation de celles des païens, une pratique venue du paganisme, et qui naturellement devait y comluire. il a cité en preuve Arnobe, contra Gentes, 1. v, et cet auteur n'en dit pas un mot. Nous voilà dune réduits à croire que Jésus-Christ et ses apôtres copiaient les païens lorsqu'ils passaient les nuits à veiller et à prier, ou que les premiers cliréliens se sont proposé de suivre plutôt l'exemple des païens (jue celui de Jésiis-Chri.st et des apôtres. Il est du moins bien certain <jue, dans les veilles de Bacchus, de Céres et di; N énus, leurs adorateurs ne passaient pas la nuit à jeûner, à prier et à lire des livres saints, et (jue les occupalioas des chrétiens pendant les veilles ne ressemblaient guère à celles de leurs ennemis ei de leurs persècuieurs. Nous serions mieux ft>ndes à dire que ce sont nos cen^ellrs (jui imitent la comiuile des païens, qui répèieni leurs calomnies contre les premiers fidèles, qui poussent nit'me la malignité plus loin que liecilius dans Minutius Eelix, qui; Celse, Porphyre et Julien dans leurs écrits contre notre relit;ion , et (|ui fournis.scnl sans cesse aux incrédules des armes contre elle; mais cela ne les touche point : Barbeyrac, après toutes les inepties de sa diatribe, s'est llalté d'avoir conlôndu saint Jérôme. Voy. Thomassin, Traité du

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