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peut pas approuver. Fausse décision. Lorsque J .cob dit : Si le Seigneur daigne me protéger, me ramoner sain et sauf, et tn accorder ses bienfaits,, je lui donnerai la dîme de tout ce que je posséderai. Ce n'osl ni un marché ni une marque d'.imbilion, mais une promesse de reconnaissance; Jacob se prescrit à liii-méiiic, el non à Dieu, une loi à laqu Ile il n t*(aii pas tenu d'ailleurs. S'il n'avait reçu de Dieu aucun bien temporel, il fl".iuraii pas pu lui en payer la dîme; si Anne, mère de Samuel, u'av Ml pas ob'enu (le Dieu un fils en conséiuence de son vœu, elle n'aurait pas élédans le cas de le consacrer au Seigneur; si les compagnons de .louas n'avaient pas été sauvés du naufrage, ils n'auraient p:îsélédans robli;iaiion d'accomplir les vœux qu'ils avaieni fai s au fort de la l*'n)i)éle, Joan., ci, v. 16. Puisqu'il est louable de lénioi^iner à Dieu de la reconujissance, il est louable aussi de le lui prometire.

Puisqu'il a plu au Seigneur d'agréer les vaux des hommes sous la loi de nature et sous celle de Moïse, y a-l-il dos raisons iie croire qu'il n'en veut plus stus celle de l'Evangile ? Ce serait à ceux qui les blâmant de le prouver. On ne peut pas les envisager comme des prati'iues de la loi cérémonicll", puisqu'ils sont plus anciens qu;' ceîle 'oi, el que les apôlr-'s mêmes eu ont l'ait. Postérieurement au concile de Jérusalem, dans lequel il avait été décidé que les cérémonies mosanjues ne servaient plus te rien au salut, Ad., c. XV, saini Paul fit er.core le vœu du naziréat, et l'accomplit à Jérusale-n, c. xviii, v.l8;c. XXI, V. 16. Au mol Cf:LinAT, nous avons cité ce qu'a dit Jésus-Ch. ist de ceux qui l'ont embrassé pour le roijaume des deux; qu'ils l'aient fait par un vœu ou par une réso'ution ferme cl irrévocable, cela est égal. Puisque Jésus-Ciirist a donné des conseils de perfi-clion, et qu'il y a du mériie à les pratiquer, il y en a aussi à les prometire par un vœu, et c'est à quoi cng.igenl les vœux solenmls de religion.

Ct'ux qui souiionneni le contraire ont prétendu que ces vœux ont élé inconnus dans riiglise jusqu'au iv' sièc!e, que c'est stiiit Basile qui les y a intr iduils, on du moins qui en a parlé le premier. Ils sont dans l'erreur: 1° saint Paul, / Tim,, c. v, v. 11 el 12, parlant des jeunes veuves qui veulent se remarier, dii qu'p//c.s- ont violé leur premier engigement : primam fidem irritam fecei unt. Nous soutenons que cela doit s'entendre d'un vœu ou d'une promesse sob^nnelle que C' s femmes avaieni fail de vivre dans la conlinen(;e; ainsi reutendent les inti rprèles catholiques el les prolestants les plus sensés. On ne peut pas prouver que les filles d'u:i certain âge ne fussent pas admises dès lors à faire de même; saint Ignace les met de p'.ir, lipisi. ad Snigm., n. 13. 2 Au ni' siècle, Terlullien ap|)elle les vierges, 1rs épouser du Sfigneur, des personnes cunsncréfs au siècle futur, el qui ont mis un sceau à leur chair; il fait mention expresse du vœu de conii- Dence, de Virgin, velandis, c. 11. Saiul Cy-

prien, Epist, 61 {ol. 4} ad Pompon., parlant des vierges, dit : « Si par un engagement de fidéliïé, ex fuie, elles se sont consacrées a Jé>ufi-Christ, qu'elles persévèrent en vivant dans la pureté et la cbasteté. » 11 regarde l'irifilélilé d'une vierge comne un adultère commis contre Jésus-Cbrist. Cela suppose une promesse ou un vœu qu'elles ont fail. 3° Le concile d'Ancyre, tenu l'an 313, avant i'épisco al de saint Basile, décide, can. 19, que loules celles qui violeront leur profession de virginité, seront soumises comme les bigames à un ou deux ans d'excomumnicalion ; celui de Valence en Dauphiné, l'an 37i, veut qu'on leur diffère là pé'.iilence jusqu'à ce qu'elles aient pleinement satisfait à Dieu. Il n'aurait pas élé juste de leur iniliger une peine, si elles n'avaient pas fait Un vœu. Celle discipline fut confirmée par le concile général de ClialcéJoine, el par plusieurs autres tenus en Occideu' ; elle était donc la même chez les (îrecs el chez les Latins. Aussi la pratique des vœux moriasliques a persévéré constamment et dure encore chez les nesloriens , chez les eulychiens ou jacobiles, chez les maronites syriens et chez les Grecs schismalinues.

Si les prélen ius réformateurs avaient été mieux inslruiis. ils n'auraient pas dé. lamé avec tant d'indécence contre les vœux en général, surtout contre les vœux solennels de religion, ils auraient respecté les monaslères, el ils n'auraient prs fourni aux incrédules les invectives que c**s derniers ne cessent de répéter. Ils disent que c'est altcnler aux droits de Dieu, de nous priver de la liberté naturelle (ju'il nous a donnée; (lu'il y a do la témériiéà nous imposer nous-mêmes une obligation perpéluelle , sans savoir si nous aurons la force el la constance de la remplir. OrdinaircMuiit les vœux sont un eiïei de la légèreté de la jeunesse, d'un accès de mé ancolie passigère, de la séduction ou du despotisme des parents, et sont proque toujours suivis d'un repentir amer; loin d'êire utiles à la société, ils la privent des services que j;ourraieiil lui rendre des personnes de l'un et de l'autre sexequise vouent h la clôture et à l'inulili'é. Folle censure s'il en lut jamais; déjà nous en avo.is démontré l'absurdité aux mo s i>kl:uvt, MoiNE, KELir,:Ei;sE ; mais nous ne devons pas nous lasser de répondre à des reproches toujours renaissants el variés en cent ina;uères. Ceux qui les font devraient commencer par prouver que l'iiomoie est né avec uneliberié naliirelle illimitée, que c'est un bien pour lui, par conséquent quetoue loi (|uelconque est un atlental contre ce don de la nature. Nous soulenons au coniraire qu'une lelle liberté serait pour lui à tous égards le plus grauil de lous li's maux. Comme la plu|)arl il»; nos semblables sont nés avec plus de penchant au vie qu'à la venu, le plus grand avantage pour eux et pour la société sérail qu ils fussent enchaînés d'abord; Dieu l'a ainsi décidé, en disant qu'il esl bon d l'iiouiuie do perler le joOg dès l'enfance, Thrcn., c m, y. 27, Tel c»l devenu lucchaul et dépravé,

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