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mais de pratiquer les anciennes ; or, la chasteté, la pauvreté volontaire, l'obéissance, la piété , la charité fraternelle, In morlificalion, etc., sont des vertus , nous l'avons prouvé en son lieu. C'est une absurdilé d'itiîajriner qu'un supérieur de religieux ne coriimijnde à ses infcrieurs que pour le plaisir d'exercer son des[)()lisme et de fatiguer leur patience : on le feriiil biemôl repentir de cet abus de son auiorité. P;ir décenct^ ou par honte, l'auipur aurait dû s'abstenir de répéter les invectives des incrédules, d'écrire que le vrru d'obéissance est une renonciation à l'usage de la raison, qui fait (l'un élre raisonnable une brûle et un auiomate. Ceux iiui ont fait ce vœu pourront répondre qu'ils ont plus de raison et de bon sens (jue ceux qui leur insultent, puisque ceux-ri ne font que déraisonner. Que signifie en effet celle phrase : « Le vœu de pauvreté est illusoire, puisiju'il conduit à ne man(|uer de rien : l'indigence et la mendiciié sont une lenlaiion plus d mgereuse que les richesses ? » Nous ne concevons pas cotniiienl ceux qui ne manquent de rien sont néanmoins dans l'indigence. L'au'eur n'a

Ïas vu qu'il lançait un sarcasme contre ésus-Cl^i^t mèuH. Ce divin Maître envoyant ses disciples prêcher l'Evangile, leur détend de porter avec eux de l'argent ni des provisions, Mallh., c. X, V. 9 ; il leur demande ensuite : Loisque je vous ai envoyés, avezvous mnn'jué de rien ? Ils lui répondent : Xon, Seigneur, Luc, c. xxii, v. 35. Sensuit-il de là que le commandemenl de Jésus-Christ était illusoire! Aux mois I'auvreté et Mkn- DiANT, nous avons jusiiQé ceux qui imitent la conduite des apôtres.

Oserons-nous relever ce qu'a dit ce critique licencieux contre le vœu de chasteté .' « 11 n'est pas permis, dit-il, de vouer ce (jui n'est [tas en notre puissance; or, l'Kcrilure nous assure que la continence est un don de Dieu : il y a de la témérité à juger qu il nous l'a donnée ou qu'il nous la doinera, et à vouloir l'y forcer. » Morale scandaleuse. Touic autre vertu est aussi un do'i de Dieu, conclurons-nous qu'aucune n'est en notre puissance ? I,es disciples du Sauveur lui firent celle tbjeclion touchant la pauvreté ; il leur répondit : Cela est impossible selon les hommes, mais cela est possible à Dieu {Matlh. XIX, V. 26). Il nous assure que nous obtiendrons de son Père tout ce (jue nous lui demanderons avec confiance, c. vvin, v.lD ; c. XXI, v. 20 : il n'en a pas excepté la chasteté. Ce n'est d'inc pas une témérité (jue de compter sur cette promesse, et il est alisurde de supposer que prier avec confiance et persévérance, c'esi vouloir forcer Dieu. Jésus-Christ nous exhorte a cette espèce d'imporiunilc qui semble vouloir laire violence à Dieu, Luc, c. xi, v, 8, etc. Lorsque sai.it Paul commandail la chasteté ù tous les fidèles, il supposiit sans doute qu'elle elait en Il ur pouvoir, (|u'il>j pouvaient du moins l'obtenir de Dieu par leurs prières. — «Pcnt-on, continue nuire, dis>erl ilcur, promellrc de n'avoir jamais de désirs? Ir'i un les a, il vaut

mieux, dit saint Paul, se marier, que de brûler. » Nous soutenons que l'on peut et que l'on doit promettre de n'avoir jamais de désirs voloniaires, réfléchis et délibérés, parce qu'ils sont criminels; quo les désirs indélibérés, involontaires, et auxquels on résiste, ne sont pas des péchés, mais des épreuves pour la vertu. Saint Paul ne commande ni ne conseille le mariage à ceux qui ont des désirs, fnais à ceux qui ne sont pas continents, quod si non se continent, nub nC {I Cor. vil, 9). Ainsi par brûler saint Paul n'entend pas avoir des désirs involontaires, mais y consentir et y succomber. Celle falsification du lexte de l'Apôtre est un vol que l'auteur a fait aux protesianls. Il ne sert à rien de rappeler les, crimes de quelques vierges infidèles à le !r vœu, dont saint Jérôme a fait mention dans sa dix-huitième lettre à Eustochium ; il n'a pa« rapporté de même toutes les turpitudes des filles non mariées et des femmes adultères, la liste en aurait été trop longue. Les vierges peu chastes ne sont pas tombées dans l'incontinence parce qu'elles avaient fait des vœux, elles y seraient tombées encore plus aisément, «i elles n'en avaient point fait. Il est absurde d'attribuer un crime aux précautions mêmes que l'on avait prises pour s'en préserver. Si l'on veut y réfléchir, on verra qu'une pt^rsonne ijui a fait vœu de chasteté n'est obligée à rien de plus que celle qui est réduite à vivre dans le monde sans pouvoir se marier.

L'âge auquel les lois ecclésiastiques et civiles permettent les vœux, est assez mûr pour que les jeunes gens puissent savoir à quoi ils s'engagent et de quoi ils sont capables ; le temps des épreuves et du noviciat est assez long pour connaître par expérience les ohliuaiions. les peines, les inconvénients de l'état religieux. En considéranl les communautés dans lesquelles on ne fait que des lœux si nples, nous ne voyons pas tiu'il en sorte un plus grand nombre de sujets qu'il n'en sort du noviciat des monastères où l'on fiil des vœux perpétuels. Il n'est donc pas vrai que ces derniers soient des cachots dans lesquels gémissent le repentir, le regret, le désespoir. En général, plus les cofumunautés observent une clôtui i; sévère et inv iolable, plus elles sont régulières, paisibles et Jieureuses; quand il y arrive du desordre, il a toujours pour première cause la fréquentation des séculiers.

On ne cesse de répéter que les vœux monastiques enlèvent à la société une infinité de sujets (]nl pourraient lui élre utihs. Nous soûl nous au contraire que 1 «in de les lui enlever, ces vœux lui assurent des services qui ne pourraient pas lui être rendus aulremenl d'une manière aussi efficace. Trouverail-oii beaucoup de personnvs (|ui voulussent se consacrer au service des hôpitaux , au soul.igenieiit des nuilaJes pauvres (<u incurables, .lu soin des orphelins et des enfants aliaiiiUinnés, à linstrutlion des ignorants, et à d'autres u;u>rcs de cbarilu