NATURELLE

Le Sabtiïsme, (iuss'i àppe\csabéisme,sabisme el zabisme , est encore la religion d'un des peuples orientaux que l'on a nommés sabiens, zabiens, maticlnites, chrétiens de saint Jean, dont on prétend qu'il y a des restes ditns la Perse, à Bassora et ailleurs. Il ne faut pas les confondre avec les Sabéens, ou Ie-> habitants du royaume de Sabacïv Arabie. Nous en avons déjà parlé au mot Mandaïtes ; mais il est à propos de voir plus en détail l'incertitude de ce qu'en ont dit les savants modernes, et de répondre à quelques objections que les protestants ont faites contre le culte des catholiques , en le comparant à celui des sahiens.

Maimonides , qui a souvent parlé du êabisme dans son More Nevochim , en fait remonter l'origine jusquà Seth, fils d'Adam; il dit que cette idolâtrie était généralement répandue du temps do Moïse, que Abraham même l'avait professée avant de sortir de la Chaldée. Il dit que les sabiens croyaient ~que Dieu est l'âme du inonde, qu'ils regardaient les astres comme des dieux inférieurs ou médiateurs, qu'ils avaient du respect pour les bêles à cornes, qu'ils adoraient le démon sous la figure d'un bouc, qu'ils mangeaient le sang desanimaux, parce qu'ils pensaient que les démons eux-mêmes s'en nourrissaient.

Conséquemmcnt il prétend que la plupart des lois cérémonielles de Moïse étaient relatives aux usages de ces idolâtres, et avaient pour but d'en préserver les Juifs. Spencer a suivi cette idée el s e,sl attaché à la prouver dans un grand détail; De Leijib. Hibrœor. rituat., 1. M. Mais d'autres onl observé que les faits supposés par Maimonides ne soûl

DlCT. DE TukOL. DOUMATfQL'K. IV.

rien moins que prouvés; il n'a consulté que des livres arabes qui sont très-récents, et dont l'autorité est fort suspecte, et plusieurs de ces faits paraissent contraires à l'Ecriture sainte. Le culte des astres est sans doute une des premières espèces de polythéisme et d'idolâtrie; mais nous voyons {Sap. xiii , y. 2), que le culte des éléments et des autres parties de la nature n'est pas moins ancien. D'ailleurs la première idolâtrie de laquelle l'Ecriture sainte fait mention est celle de Lahan [Gen. xxxi, 19). A la vérité, Josué , c. XXIV, v. 2, dit .iux Israélites : « Vos Pères ont habité autrefois au delà du ileuve, Tharé, Père d'Abraham, et N.uhor, et ils ont servi des dieux étrangers. » Mais ce reproche ne paraît pas tomber sur Abraham lui-même.

Envisager Dieu comme l'âme du monde est une erreur trop philosophique pour qu'elle ail pu être populaire du temps de Moïse. Nous son^mes persuadés , comme Spencer, que la plupart des lois cérémonielles des Hébreux avaient pour but de les délourner des superstitions pratiquées par les idohltres; mais il ne faut pas pousser trop loin ce principe, ni supposer que chacune île ces lois en parliculier est opposée à tel ou tel usage des sabiens , j^uisque nous retrouvons un grand nombre de ces usages superstitieux chez les Grecs, chez les Romains, et même chez les idolâtres modernes. Moïse connaissait les différentes superstitions des Egyptiens, des Iduméens , des Madianiles, des Chananéens; il a voulu les bannir toutes sans oxceplion, et nous ne savons pas si telle pratique absurde appartenait à l'un de ces peuples plutôt qu'à l'autre.

llule, dans son Histoire de la Religion des anciens Perses , a tâché de prouver (juo le. sabisme était fort différent du polylliéisme et de l'iilolâlrie; il prétend que Seui et Elam ont clé les propagateurs de celle rcli;;ion ; que si dans la suite elle déchut de sa pureté primitive, Abraham la réforma et la soutint contre Ncmrod qui l'attaquait; que Zoroasire