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SO. Co mot, q li signitio propieinfiiil Cfit,tloguc, exprime dans l'idée des Tuuqiiinois uu ordre immuable de destinées, supé/ieur h la puissance des diverses divinités, qui sont mvesties d'un pouvoir dépendant et iné^'al.
SOCHARIS, divinité égyptienne, la môme sans doute que Phlha où Vulcain; car on trouve sur plusieurs monuments ce dieu appelé Phtha-Sochari: il est représenté avec une face de nègre , tenant dans ses mains des serpents et foulant aux pieds le crocodile. Vol/. SOKHARIS.
SOCHOTH-BENOTH , nom hébreu qui signifie les tfnites des filles ; c'étaient des es{)èces de cases conliguës aux templ.'S de Vénus à Babylone , et où les jeunes lilles s'assemblaienl à certaines époques pour se prcislitaer en l'honneuf de la déesse. Le iv livre des Rois rapporte que les Babyk):iiens érigèrent des cases semblables à Samarie, lorsque cette ville fut coîonisée par le roi d'Assyrie. Celte expression pourrait peutêtre se traduire \sav les tentes de Vi'nus, car le mot hébreu n"2 peut fort bien se lire Vénuth ou Vénus. Au reste, les deux tra luctious olfrent la môme idée. Voici ce qu'Hérodote nous apprend sur cet usage : « il y a, dit-il, ciiez lés Babyloniens, comme dans l'ile de Chypre, une coutume honteuse : c'est que toutes les femmes sont obligées , une fois dans leur vie , de venir au temple de Vénus, et d'y accorder leurs faveurs à {jueliiu'un des étrangers qui s'y rendent do 1 ur côté pour en jouir. Il arrive s:;ul Muent que les femmes qui ne veulent pas se prostituer se tiennent jx es du temple de la diesse, dans leurs propres chars , sous des lieux voûtés, avec leurs douiestiques près d'elles; mais la plupart , magnifiquement parées et couronnées de fleurs, se reposent ou se proraènentdans lepa'aisde Vénus, atieidanlavec impatience que quelque étranger leur adresse ses vœux. Ces étrangers se trouvent en foule dans dilférentes allées du temple, distinguées chacune par des cordeaux; ils voient à leur gré l'assemblée de toutes les Babyloniennes, et chacun peut prendre celle qui lui plaît davantage. Alors il lui don:ie une ou plusieurs pièces d'argent, en disant : J'invoque pour toi la déesse Mylitta. C'est 1 • nom de Vénus chez les Assyriens. Il n'est ni permis à la femme de dédaigner l'argeut qui lui est olfert, quelque petite que soit la somme, parce qu'elle est destinée à un usage sacré, ni de refuser l'étranger, qu!, dans ce moment lui donne la main, et l'emmène hors du sanctuaire delà déesse Après avoir fait avec lui tout ce qu'il fallait pour se rendre Vénus favorable, elle revient chez elle, où. ell'^ garde ensuite religieusement les règles de la chasteté. Les femmes qui sont belles ne demeurent pas longtemps dans le temple de Vénus; mais celles qui ne sont pas favorisées des grâces de la nature y fo;it quelquefois uu séjour de plusieurs années av mt d"avoir pu satisfaire à la loi de la déesse ; car elles n'osent retourner chez elles qu'avec la gloire de ce triomphe. »
S9CINIEN5 , pirtisansd ! Fausto So.-in, né à Sien le en 15 59, q.ii propagea la docirin • de son oncle Lélio S tcin. Ce dernier s'était lié à une espèce d'académie fondée, eu 15'*G, à Vicence, ville de l'Etat Vénitien, pour conférer sur les matières de religion et principalement sur les points discutés entre les catholiques et les protestants. Cette société, fiartant du principe qu'il ne fallait croire que ce qui était conçu par la simple raison, et qu'il fallait interpréter les vérités de l'Evangile d'après les notions philosophiques quon avait acquises, réduisit le christianisme aux articlcîs suivants : « Il y a un Dieu très-haut, (|ui a créé toutes choses [)ar la puissance du Verbe, et qui gouverne tout I)ar son Verbe. Le Verbe est son Fils, ot ce lils est Jésus de Nazareth, lils de M.irie, homme vé itable, mais supérieur aux autres homîues, ayant été engendré d'u.ip vierge et par l'opéiaiion du Sain'-Espr t. C- lils est celui que Dieu a promis aux anciens patriarches, et qu'il a donné aux hommes ; c'est ce tils qui a annoncé l'Evangile, qui a montré aux hommes le chemin du ciel, en raoriifiant sa chair et en vivant dans la piété. Ce tils est mort par l'ordre de son père, pour nous procurer la rémission de nos péchés ; il est ressuscité par la puissai.ce du Père, et il est glorieux dans le ciel. Ceux qui sont soumis à Jésus de Nazareth sont justifiés de la part de Dieu ; et ceux qui ont d..' la piété en lui reçoivent l'immortalité qu'ils -"mt perdue dans Adam. Jésus-Christ est le Seigneur et le chef du peuple qui lui est soumis; il est le juge des vivants et des morts; il reviendra vers les homaK^s à la consommation des siècles. » Voilà les points au\- (juels la société de Vicence réduisit la religion chrétienne; la Trinité, la consubslantialité du Verbe , la divinité de Jésus- Christ, etc., n'étaient, selon eux, que des o, unions prises dans la philosophie des Grecs, et non pas des dogmes révélés.
Lélie embrassa tous les dogmes de cette société, et les poussa même plus loin ; il conç'it le dessein de changer de religion, pa ce que , disait-il , l'Eglise cati^3lique enseignait plusieurs ciioses qui n'étaient pas conformes à la raison; mais il ne répandit ses erreurs qu'avec beaucoup d'artifice, car il s'était rendu sus()ect aux polesîants comme aux catholiques. Enlin, après avoir parcouru plusieurs contrées, il se retira chez les nouveaux Ariens de Pologne , au milieu desquels d mourut, laissant ses biens et surtout ses écrits à Fauste , sou neveu, qui tit valoir ce dangereux héritage; aussi celui-ci est-il regardé comme le chef de la secte.
Ayant appris des calvinistes à ne s'arrêter ni à l'autorité de l'Eglise , ni i\ celle du la tradition, il résolut de donner à ce principe toute l'étendue qu'il pouvait avoir. Il ne ^e contenta pas de rejeter les dogmes de l'Eglise cadioliq le que l 'S luthériens et les calvinistes avaient déjà rejeiés ; il entreprit l'examen de tous les autres que es nouveaux hérétiques avaient reteuus et mè;:ie de ceux auxiiuels son oncle n'avait point
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|!orlé alleirilo. Il priUeiidil ijiie les Ariens avaient trop cio'in(5 à Jésus-Clirist, et nia npil(M]ient la préexistence du Verbe. 11 soutenait que le Saint-Esprit n'était point une personne distincte , et qu'ainsi il n'y avait (juele Père qui fût proprement Dieu. II était lorcé d'avouer que l'Ecriture donne le nom (le Dieu à Jésus-Christ; mais il disait que ce n'était pas dans le même sens qu'au Père, et que ce terme appliqué à Jésus-Christ signilie seulement que le Père, seul Dieu par ossence, lui a donné une puissance souveraine sur toutes les créatures, et l'a rendu par là digne d'être adoré des anges et des hommes. Il anéantit la rédemption de Jésus- Christ, et réduisit ce qu'il a fait pour sauver k'S hommes, à leur avoir enseigné la vérité, h leur avoir donné de grands exemples de vertu, et à avoir scellé sa doctrine par sa mort. Le péché originel, la grâce, la pré- -destination, ne sont à ses veux que des chimères. Il regardait les sacrements comme de simples cérémonies sans aucune efficacité. Il prit le parti d'ôter à Dieu les attributs qui j);r lissaient choquer la raison humaine, et il ibi-ma un assemblage d'opinions qui lui paraissaient plus raisonnables , sans se mettre en peine si quelqu'un avait pensé comme lui depuis l'établissement du christianisme.
Sociii ne jouit pas tranquillement de la gloire à laquelle il avait aspiré avec tant ti'ardeur. Les catholiques et les protestants lui causèrent des chagrins ; les Unitaires mêmes, dont il défendait le système, ne l'aimaient point. Il se retira dans un village près de Cracovie, où il passa en paix les trois ou quatre dernières années de sa vie, qu'il termina à l'âge de 65 ans, en 160i. On mit sur son tombeau une épitaphe dont le sens était : Luther a détruit le toit de Babylone , Calvin en a renversé les murailles, et Socin en a arraché les fondements. La secte socinienne, bien loin de mourir ou de s'atfaiblir par la mort de son chef, devint considér-:(ble par le grand nombre de personnes de distinrlion et de savants, qui en adoptèrent les principes; et le nom de Sociniens fut entin siibstitu^^ à celui d'unitaires. Ils furent assez puiss9'its pour obtenir, dans les diètes ue Pologne , la liberté de conscience; mais divers excès qu'ils commirent contre la religion et l'Etat, les tirent chasser en 1668. Les cendres de Socin furent déterrées, portées sur les frontières de la petite Tartarie, et mises dans un canon qui les envoya dans le l)ays des infidèles. Les Sociniens fugitifs se reliièreut en Transylvanie, où ils sedivisèsent en biddiéens, pinczoviens,farnoviens,etc. On les a[)p,dle encore les Frères polonais. Li's ouvrages de Socin ont été imprimés en 1656, en tête de la nihliothèque des Frères polonais, qui forme neuf vol. in-folio.
En Transylvanie, le socinianisme est une des quatre religions légalement reconnues; le nombre de ses adhérents éiait, en 1779, d'environ trente ou trente-deux mille. En 1795, ils avaient cent dix paroisses et cinijuante-quatre succursales; h Clausembourg, Ic'ur collège compte environ trois cents étu-
diants. On trouve encore des Sociniens en Autriche, en Hollande, en Angleterre ; ils sont on assez grand nombre aux Etats-Unis. De plus, on trouve chez les protestants et même chez les calnoliques un certain nombre de personnes, qui, sans prendre ostensiblement le nom de sociniens, ont adopté tous les [)rincipes de Socin. Le catéchisme, publié naguère à Paris |)ar M. le pasteur Coquerel, est purement socinien.
SODXO-BEIVE-AILEK , un des dieux des Lapons. Jossens traduit son nom par le Dieu du jour du soleil.
SQEL , tils de Mundilfori, le conducteur du monde; c'est lui qui, suivant la mythologie Scandinave, est chargé de diriger le char du Soleil.
SOFATIS , hérétiques musulmans, espèce d'snthroporaorphites, qui donnent à Dieu les mêmes attributs qu'à l'homme, et qui prennent à la lettre les expressions employées dans les livres saints ou dans l'usage ordinaire du discours, comme quand on dit que la création du monde est l'œuvre de ses mains, qu'il est assis sur son trône, qu'il se met en colère contre les méchants, etc. Us disent que Dieu a une véritable figure, que cette tigure est composée de parties spirituelles et corporelles, qu'il a un mouvement local, etc. Mais ils ajoutent que sa chair, son sang, ses yeux, ses oreilles, sa langue, ses mains, ne sont point de la même substance que ces mêmes parties de l'homme, et qu'ils sont composés ue manière à n'être assujettis à aucune corruption. Les Sofatis sont sans doute les mêmes que les Séfatis appelés aussi Moschebihis ou assimilants. Quelques sectes des gholats professent la même doctrine.
SOFIS ou SOUFIS, secte panthéiste et mystique de l'Orient, issue de la religion musulmane, et fondée vers le viir siècle de notre ère; elle est aujourd'hui fort répandue dans la Perse et dans l'Inde.
Quoique ces mystiques se piquent de faire remonter l'origine de leur doctrine et de leur secte jusqu'aux premiers temps de l'islamisme, et qu'ils s'autorisent môme de certaines paroles attribuées à Mahomet, ils ont trouvé, parmi les Musulmans, un grand nombre d'adversaires qui les regardent comme des impies et des jipostats ; et il faut avouer ([ue beaucimp de leurs expressions, prises à la lettre, et surtout l'inditTérenco dont leurs plus célèbres écrivains font profession, semblent justifier l'horreur qu'ils ins[)irent aux tidèlcs disciples de la religion mahométane. Le pouvoir surnaturel qu'ils s'attribuent ne parait à ceux-ci qu'une méprisable jonglerie, ou les etl'els d'un art diabolique ; leur quiétisme et leur panthéisme, un voile dont ils cherchent à couvrir la corruption de leurs mœurs. Leur intime ressemblance avec les Djoguis de l'Inde peut faire soupçonner que leur doctrine exist^iit dans la Perse orientale, antérieurement à Mahomet, et que c'est là qu'elle s'est d'abord mêlée à lislamisme. Quoi (fu'il en soit do l'origine du mysticisme liaruii les musulmans, les historiens assu-
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renl que celui qui a, lo prcniier, dans l'islaniisiiio, porté le nom de Sofi, est un nommé Abou-Haschem, natif de Koufa, ctmort vers l'an 150 de l'hégire. Ce nom do Sofi a éié le sujet de bien des contestations ; on lui a donné plusieurs étymologies toutes diirérentes ; l'opinion de "ceux qui le tirent du grec sophos, sa.^e, est assez spécieuse ; ma s Silvestrc de Sacy pense, avec plusieurs écrivains orientaux, qu'il vient de l'arabe souf, laine, parce que ces sectaires alfectaient de ne porter que des habits de laine.
Le but aucjuel tendent tous les Sofis , comme tous les mystiques des autres religions et même du christianisme, c'est une union parfaite avec Dieu, ou plutôt une sorte d'absorption de leur individualité dans la divinité, absorption à laquelle on ne parvient qu'en contractant peu à peu, et par degrés, l'habitude du renoncement à soi-même, d'une inditférence parfaite à toutes les choses extérieures, et de l'abnégatioi de toute aff'ction et de toute volonté propr.î. Celui ((ui aspire h cette haute perfection ne peut y arriver que par des elforls soutenus et réitérés; il est déjà censé avoir fait de grands progrès, quand il éprouve de temps à autre une sorte de quiétude plus ou moins parfaite, dans laquelle, s'oubliant lui-môme plus ou moins complètement, il se trouve disposé à recevoir les lumières surnaturelles que la divinité fait briller à ses yeux, et à contempler l'Etre suprême, qui, soulevant pour un moment , quoique (ians des degrés divers, les voiles qui le dérobent à la vue des mortels, se laisse apercevoir à lui, mais comme un éclair auquel succède bientôt une nouvelle obscurité. Ces états passagers sont généralement désignés sous le nom de haï, état, parce qu'ils expriment une situation qui n'est p;is encore fixe, mais qui cependant renferme un commencement d'habitude, et imprime à r^me une modification susceptiljle de devenir, par des actes réitérés, une manière d'être constante et habituelle. Lorsqu'elle e^t parvenue à ce point, elle prend le nom de mucam, c'est-à-dire station ou degré. L'aspirant à la perfection de la vie spirituelle, parvenu à une première station, de laquelle il ne doit point rétrograder, éprouve ensuite des états d'un ordre plus élevé, dont la répétition, d'abord rare, ensuite plus fréquente, le conduit à une nouvelle station plus éminente; et cette gradation successive d'états et de stations ne se termine qu'à l'identitication parfaite avec Dieu, désignée sous les noms d'unification et de connaissance, degré sublime oii Ihomme spirituel doit perdre jiisiiu'à la conscience de son existence individuelle et de son absorption en Dieu : car, sans cela, il y aurait encore pour lui une dualité, et l'unité ne serait |)as parfaite.
Si cette idée de l'absorption de l'homme dans l'essence divine, idée si noble en ellemême, peut, quand elle est renfermée dans certaines bornes et retenue par les limites des devoirs positifs de la morale et de la religion, contribuer à élever l'Ame au-dessus des passions et à la fortifier contre les épreu-
ves de l'adversité, elle peut aussi, par un abus dont les exemples ne sont que troji vtonmiuns, en rendant l'homme étranger à mi-même, et sous le prétexte séduisant d'un(! inditférence et d'une impassibilité poussée au dernier excès, ouvrir la porte à tous les vices, et anéantir toute croyance et toute moralité. On ne saurait nier que la doclriiKi mystitiue des Sofis n'ait eu plus d'une fois cette conséquence, et n'ait servi à autoriser le libertinage de l'esprit et du cœur; et c'est assurément la cause pour laquelle ils ont souvent été regardés par les musulmans comme des impies, sans foi et sans religion. Leurs écrits justifient pleinement ce soupçon, en ce qui concerne le dogme; et, d'un autre côté, l'habitude où ils sont de peindre leurs extases et les ravissements de l'amour divin, sous les figures non-seulement les plus volui)tueuses, mais même les plus grossièrement obscènes, ne donne guère une meilleure idée de leur conduite morale. Et pourtant il est permis de croire, et que celte liberté d'exl^ressions et ces i)eintures, tantôt gracieuses, tantôt emportées, des plaisirs sensuels, ont beaucoup contribué à familiariser les Orientaux avec leur doctrine, et que plusieurs de ces hommes, dont la plume ne s'est refusée à tracer aucune saleté et à célébrer les charmes d'aucun vice, ne voulaient etfectivenient peindre que des jouissances spirituelles ei des plaisirs spéculatifs.
Tel est l'exposé de la doctrine des So'is, donné f)ar le savant Silvestre de Sacy, dans le douzième volume des Notices et Extraits des manuscrits de la bibliothèque du roi, à la tête d'une notice sur un ouvrage persan qui traite de cette secte fameuse, et dont il traduit la préface. Nous en extrairons quelques passages, qui expliquent les principaux termes du langage mystique des Sofis.
« Le mol wilaij et {proximité, union) est dérivé de wéli, qui signifie être proche. On distingue deux sortes d'union : l'une universelle, l'autre spéciale. L'espèce nommée universelle est commune à tous les vrais croyants, car il est dit dans le Coran : « Dieu est le icéli de ceux qui ont cru; il les tire des ténèbres, et les fait passer à la lumière. » Celle qu'on nomme spéciale est propre à ceux d'entre les disciples de la vie spirituelle qui sont parvenus au rang d'adeptes. On entend par union spéciale, un état où l'homme est anéanti en Dieu et demeure en lui ; le wéli est l'homme anéanti en Dieu, et demeurant en lui. Par anéanlisseinent, on entend la fin de la marche qui tend vers Dieu; et par demeure, h; commencement de la marche en Dieu ; car la marche par laquelle on tend vers Dieu n'est terminée que quand on travers e tout do bon le désert de l'existence avec un pied ferme et sincère, et ce qu'on entend par marcher en Dieu n'a lieu que quand le serviteur étant mort entièrement aux choses sensibles et à lui-même, Dieu daigne lui accorder une existence et une nature purifiées de toutes les ordures des accidents temporels, afin que par là il s'élève et prenne jilacc parmi le monde des êtres rjui révèlent les qualités, ilivines.
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et qui se fonii<.mt sur le modèle des attributs de l'Etre suprôme. Abou-Ali Djouzdjani dit : « Le wéli est celui qui est anéanti et mort })ar iapf)ort 5 son propre état, qui subsiste <lans la contemplation de Dieu, qui ne peut jihis rien dire de son existence individuelle, et (jui ne saurait ôtre en repos avec aucun autre que Dieu. » Ibrahim, fils d'Adham, dit un jour à quelqu'un : <; Voulez-vous devenir wéli? —Oui, répondit cet homme. —Eh bien 1 répondit Ibrahim, no désirez aucune chose de la vie présente ni de la vie future ; videz-vous, pour Dieu seul, de toute autre chose, et approchez-vous de lui. Ne désirez lii ce monde ni l'autre ; car tout désir de ces choses-là détourne de Dieu; détachez-vous (le tout, pour l'amour du maître souverain ; ne permettez pas qu'aucune chose de ce monde ni de l'autre ait entrée dans votre cœur ; tournez le visage de votre cœur vers Dieu : quéind vous en serez venu à posséder toutes ces qualilés-là, vous serez wéli... »
« Ce qu'on entend par manfa, ou la connaissance de la divine majesté, c'est reconnaître l'essence et les attributs divins, sous toutes les formes de détail des manières d'ètie, des événements et des conjonctures , ai)rès qu'on avait déjà su en masse et abstractiveuient que Dieu est l'être véritable et l'agent universel et absolu. Tant que cette figure théorique de l'unité divine n'est pas devenue l'oiyet ex})licite de l'intuition, de tel.'e sorte que celui qui connaît en théorie l'unité divine, ne reconnaîtra pas immédiatement, sous les figures de détail, des conjonctures et des uiunières d'être variées et opposées, de dommage et d'utilité, de don et de refus, de jiarcimonie et de libéralité. Dieu nîôme, connue l'auteur du dommage et de l'utilité, du don et du refus, de la parcimonie et de la libéralité, et tout cela sans hésitation d'un instant et sans réflexion, on ne rapi>ellera pas ûrif (connaissant). Si, au premier moment, il est distrait de cette pensée, mais que bientôt il revienne à luimême, et qu'il reconnaisse l'agent universel et absolu dans les figures des moyens intermédiaires et des causes secondes, on le nommei-a motéanif [celai qui fait elfort pour recormaître), et non pas drif. S'il est entièrement distrait de cette pensée, et qu'il attribue les actions, comme effets, aux causes intcnsiédiaires, on l'appellera étourdi, distrait, atteint d'un pohjthéismc caché...
« La counaissunce divine a plusieurs degrés. Le premier, c'est, comjuc nous l'avons déjà dit, l'état do celiii qui sait que tout effet qu'il épi'ouvc vient de l'agent uni. ei sel et absolu; le second degré est l'état de celui qui sait avec certitu le auquel des attributs (le l'agent absolu il doit rapjiorler l'etiVl qu'il éprouve; le troisième est l'état de celui (jui comprend quelle est la volonté d • Dieu dans la manifestation de chaque attribut particulier; enfin, le quatrième appartient à celui qui reconnaît 1 attribut de la science de Dieu sous la figure de sa propre connaissance, s'exclut Uu-mênie entièrement du cercle de \d: science et de la connaissance, bien plus de
l'existence môme. C'est ainsi qu'on ilemanda un jour au scheikh Djonéid Bngdadi, ce que c'est que la connaissance. « C't-st, répondit-il, l'existence de top ignorance, lorsque paraît la science de Dieu. » Comme il semblait absurde d'attribuer à Dieu la science du drif, celui qui avait interrogé Djonéid l'invita à s'expliquer plus clairement. Djonéid, pour laiie disparaître celte espèce d'absurdité, répondit : « Dieu est en même tem[is le connaissant et le connu; » on peut donc lui attribuer cette science. Plus on avance dans les degrés de la proximité de Dieu, et plus les traces de la grandeur divine deviennent manifestes pour le wéli; plus aussi il acf|uiert la science de l'ignorance, et plus il croît dans la connaissance de son propre néant; l'ébahissement s'accroît d'un nouvel ébahisseraent ; un cri s'élève du fond de la nature du drif, qui dit : « Mon seigneur , rends-moi toujours de plus en plus stupéfait en toi. » Cet état qu'on vient d'exprimer est la science de la connaissance et non la connaissance; car la connaissance est une chose qui tient à la jouissance, et il n'y a point d'expression qui puisse la rendre : la science n'en est que le préliminaire. Ainsi la connaissance sans la science est une chose impossible, et Ja science sans la connaissance est quelque chose de fâcheux.
« Les hommes, à raison des différents degrés auxquels ils sont <îrrivés, se divisent en trois catégories. La ]>remière est celle des parvenus et des parfaits; c'est là la plus haute classe : la seconde catégorie contient ceux qui marchent dans la voie de la perfection ; c'est la classe moyenne : la troisième catégorie renferme ceux gui demeurent dans le terrain bas de l'imperfection ; c'est la classe inférieure. Les parvenue sont ceux qui sont admis dans la proximité âe Dieu, et qui ont pris les devants; ceux qu4 marchent sont les justes placés à la droite; ceux qui demeurent sont les méchants placés à la gauche. Dans la classe des parvenus, après les prophètes, on compte encore deux sortes de personnes. Ce sont d'abord les scheikhs des Sofis qui , en suivant parfaitement les traces du prophète, sont arrivés au rang de parvenus, et qui, après cela, à leur retour, ont reçu l'ordre et l'autorisation d'appeler les honmies par la voix de leur exemple : ce sont là les parfaits chargés de perfectionner les autres, gens que la bonté do l'Etre suprême et la faveur éternelle , après qu'ils ont été absorbés dans la source de Vunion et dans l'abîme de la confession de l'unité, ojit été jugi's dignes 'le s'échapper du vontredu poissoiid'' Vannihllatinn pour être jetés sur le rivage de la divisioti et dans l'hippodrome de Yexistence sensible, afin qu'ils servissent de guides aux honmies, pour leur montrer le chemin du salut et des degrés de la vie spirituelle. Ce sont , en second lieu, ces personnes qui, après être parvenues au degré de la perfection, n'ont pas reçu la commission d'en perfectionner d'autres et de revenir vers les hommes, mais sont restées submergées dans l'océan de l'union, et tellement anéanties et totalement perdues
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dans le ventre du [misson do Vannihilation, qu'aucun souvenir, aucune trace (i'ell.'S n'est iiarvenue sur lo rivage de la (//r/s/onet dans la région de Vexistence sensible. Elles ont vA(S «emprises et admisesdans ierangdeceux qui hahitent les pavillons do l'amour jaloux, et «pii ont lixé leur séjour dans la région del'éhaliissemenl; après cMre complètement parvenues, elles n'ont point été chargées du soin de perfectionner les autres.
« La catégorie de ceux qui marchent se divise aussi en deux sortes de personnes : les unes qui tendent au but le |»lus élevé et qui désirent de jouir de la vue de Dieu , ainsi qu'on lit dans le Coran : Désirant sonvisage; et les autres tendant à obtenir le paradis, et désirant d'entrer en possession de la vie future , comme il est dit : Et parmi vous il y en a qui désirent la vie future. Ceux qui désirent Dieu se séparent encore en deux subdivisions : les Motésaicwif et les Me'lame'ti. Les Slot ésaictc if sont des gens qui ont déjà été délivrés de quelques-unes des qualités naturelles de l'âme, qui ont acquis une parlie des états et des qualités propres aux Sofis, et qui ont porté leurs regards et dirigé leurs efforts vers les états les plus parfaits de ces mômes Sofis; mais ils sont arrêtés par (juelques restes des qualités de l'àme auxquelles ils tiennent encore, et, par cette raison, restés en arrière, ils n'ont point atteint les degrés extrêmes et les rangs les plus élevés des Sofis et des hommes qui jouissent de la proximité de Dieu. Quant aux Mélainéti , ce sont des hommes qui consacrent tous leurs efforts à observer dans toute leur conduite une parfaite pureté d'intention , et à ne s'écarter en rien de la règle fondamenlale de la véracité; ils se font un devoir rigoureux de dérober aux regards des hommes leurs bonnes œuvres et de cacher le bien qu'ils pratiquent, ne négligeant cependant aucune action vertueuse et s'imposaht la loi de remplir non-seulement tous les préceptes obligatoires, mais même les pratiques pieuses de surérogation. Leur caractère propre, c'est de s'attacher en toute circonstance à réaliser, dans leur conduite, le sens exprimé par le moi pureté , et leur plaisir est que leurs actions et leurs états surnaturels ne soient vus que de Dieu. Autant celui qui désobéit à la loi prend soin de dérober son péché aux regards, autant ceux-ci s'appliquent à empêcher que leurs bonnes actions ne paraisseat au dehors , parce que c'est là ce qui donne lieu à se complaire dans les regards des hommes ; ils agissent ainsi pour que rien ne porte atteinte à la pureté dont ils se sont fait une règle fondamentale. Quelques personnes définissent les Mélaméti,en disant que ce sont des hommes qui ne font paraître à l'extérieur rien de bien, et qui ne cachent en euxmêmes rien de mal.
«Quelque digne d'estime et recommandable que soit ['état des Mélaméti, cependant il est certain que le voile de l'existence des créatures n'est pas entièrement levé pour eux, et que, par cette raiswn , ils sont incapables de voir clairement la beauté de la doctrine
d>' l'unité , et d'envisag.fr dans toute sa pureté la nature de l'être uniffue. En effet , cacher leurs actions et d«'rober leurs états surnaturels aux regards des hommes, c'e«t faire coiinaître et aiuioncer qu'ils voient encore l'existtMice des créatures et leur [iropre existence, chose ((ui est inconciliable avec Cf (jue signifie le mot confession de rnnité; car l'/irue est aussi comprise parmi les êtie<! qu'on app,ello autres [)nr rapport à Dieu, et, par conséquent , tant que leurs regards a*; portent sur leur proftre conduite , ils n'ont f)as exclu entièrement les autres du tout rapport avec leurs actions et kurs états surnaturels. La différence qu'il y a entre eux et les Sofis, c'est que l'attraction de la faveur éiernelle a totalement dépouillé les Sofis de leur être, et a fait disparaître de devant leurs reganJs, concentrés en Dieu, le voile des créatuies et du 7noi: en conséquence , quand ils font de bonnes œuvi-es et qu'ils prati([uenL de bunncs actions , ils ne voient plus du tout les créatures ni eux-mêmes; ils sont par conséquent sans aucun souci du regard des créatures, et ne se mettent point en peine de cacher leurs actions et de dérober à la vue leurs états surnaturels. Si, par l'effet des circonstances, ils voient qu'il y a quelque utilité à exposer leurs bonnes œuvres aux regards du publie, ils le font; ils les cachent, au contraire, s'ils voient quelque utilité h les cacher...
« Ceux qui cherchent à obtenir la vie fui are se divisent en quatre espèces qu'on nomme Zahid , dégoûté du monde; Faquir, pauvre; Khudim, domestique, et Abid, serviteur. Les Zahid sont des hommes qui, illuminés parla lumière de la foi et d'une croyance éclairée, voient la beauté de la vie future, n'aperçoivent le monde que sous une figure laide, détournent leurs vœux des ornements trompeurs de ce qui est périssable, et ne foi'ment de désirs que pour la beauté véritable de ce qui ne passe point. Ce qui place ces gcns-Ià au-dessous des Sofis, c'est que Dieu est voilé pour le Zahid par l'intérêt de son ])ropre plaisir, attendu que le paradis est un séjouiagréable à l'âme, séjour dans lequel se trouve ce que les âmes désirent, comme il est dit dans le Coran, tandis que le Sofi , par l'intuition de la beauté éternelle el par l'amour de l'Etre qui n'a jamais cessé d'exister, est séparé du monde présent et du monde' futur connue par un voile qui dérobe l'un et l'autre à sa vue... Par les Faquirs, on entend les homines qui ne possèdent rien des choses el des dignités de ce monde , qui ont renoncé à tout pour obtenir la grâce et la bienveillance de Dieu. Ce qui les porte à cet abandon, c'est une de ces trois choses : 1" l'espoir d'alléger le compte qu'ils doivent rendre uu la crainte du châtiment, caria jouissance des choses permises entraîne l'obligation défendre un compte, et la jouissance des choses défendues entraîne le châtiment; 2° l'espérance de recevoir une abondante récompense et de devancer les autres pour entrer dans le paradis, attendu quc\es pauvres y entreront cinq cents ans avant les ridies; S" le désir de jouir du calme de l'àmc el de la tranquil-
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lité intérieure, afin de pouvoir multiplier les bonnes œuvres et s'y livrer avec la paix du cœur. Les Faquirs sont inférieurs aux Mélnméti et aux Motésawwif, parce que les Fa- (/uirs recherchent le i)aradis et ont en vue leur propre satisfaction, tandis que ces deux autres classes désirent Dieu et ont pour but de s'approcher de lui... Ce qu'on entend par Khadim, ce sont des gens qui, par clioix, se consacrent au service des ÎFaquirs et des hommes qui cherchent Dieu... Ces gens-là, après qu'ils ont rempli les devoirs d'obligation, consacrent leur temps à délivrer et débarrasser les hommes qui cherchent Dieu, de tous les soins qui ont pour objet les nécessités de la vie, et à les aider à préparer ce qui est relatif à l'autre vie... Les Abid sont une classe d'hommes qui s'occupent continuellement à la pratique des exercices religieux et à toute sorte de bonnes œuvres surérogatoires , dans le but d'obtenir les récompenses de la vie future. Cette qualité se trouve aussi dans le Sofi , mais elle y est dégagée et exempte de ce mélange profane de motifs et de vues intéressées , car les Sofis servent Dieu pour Dieu seul et non dans la vue des récompenses de l'autre vie... »
Nous ne pousserons pas plus loin ces extraits; nous passerons sous silence les autres classes d'Iiommes relatives aux huit que nous venons de décrire, car chacune d'elles a deux classes qui lui ressemblent, mais dont l'une est réelle et l'autre est fausse et n'est qu'apparente. Nous ne dirons rien non {)lus des divers degrés d'unité ou d'uniQcation et des divers états de ceux qui la possèdent, ni des différentes sortes de Wéli, etc., toutes choses qui sont exposées longuement et clairement par l'auteur persan. Ce que nous en avons reproduit suffit pour donner au lecteur une idée du Sofisme , et pour le convaincre que le mysticisme oriental a les rajiports les plus frappants avec celui de madame Guyon, de mademoiselle Bourignon, de Fénelon lui-même dans son livre des Maximes des saints , et enfin avec la doctrine des Quiétistes et des Piétistes. Voy. Quiétistes.
SOFTAS, derwischs turcs, rentes, dont la fonction est de venir à la fin de chaque namaz, ou prières canoniques, réciter une espèce d'office des morts auprès du tombeau des sultans qui ont laissé des fonds pour leur entretien.
SOGAsiOSO, ou mieux Sogundomoxo , c'est-à-dire l'homme qui se rend invisible ; personnage mythologique des Muyscas d'Amérique, qui le regardent comme un des législateurs de leur pays. Après avoir gouverné une de leurs provinces, il monta au ciel et devint la lune, pour suppléer à l'absence de Ramiriqui, le soleil, qu'il avait envoyé avant lui. Voy. Bchogmoa, Ramiriquf.
SOGCjONO, docteur ou professeur de la confrérie du Belli, chez les nègres quojas. Voy. Belli.
SO-GOUATS, première fête annuelle que les Japonais célèbrent le septième jour du premier mois, ou le premier jour du même i!!0!> , ■«Liivanl d'autres écrivains. Ce jour se
passe principalement à se rendre des visitf?s réciproques, où l'on se fait des compliments sur l'heureux commencement de l'année , à manger et à boire, à visiter les temples, où quelques-uns font leurs dévotions : mais la plupart n'y vont que pour se promener.
Chacun se lève de bon matin, revêt ses plus beaux habits, et se rend chez s^s patrons, ses amis et ses parents ; on se fait de petits présents ; il est assez d'usage de donner une boîte contenant deux ou trois éventails, avec un morceau de poisson séché, en mémoire de la frugalité des ancêtres, qui ne vivaient presque que de coquillages , et pour faire sentir le bonheur et l'abondanci^ où. l'on se trouve maintenant. On a soin de mettre son nom sur la boîte, en cas que l'on ne trouve pas les personnes que l'on va visiter. Le jour se termine par de joyeux repas que 1'^ n se donne en famille. Les visites mutuelles durent trois jours ; mais on continue à boire, à manger et à se régaler pendant tout le mois. Pendant les premiers jours l'abondance règne partout et chacun se pare de ses plus beaux habits. Les ouvriers mêmes et les pauvres gens portent alors un kamisino ou robe de cérémonie, et un cimeterre attaché à la ceinture. Cette dernière pièce passe pour si importante, que ceux qui n'ont pas d'épée en empruntent pour être reçus dans les bonnes maisons. Les plus dévots voiit visiter le temjtle de Tcn-sio-dai-sin ou du grand es|)rit de lalumière. Voy. Nana-Kousa.
SOIM, un des géants de la mythologie finnoise. Foî/. Kalki.
SOKHARiS, dieu égyptien, le même que Phîha. On le représentait sous la forme humaine, avec deux plumes recourbées sur la tête et deux longues cornes ; ses mains étaient armées du fléau. On lui donnait aussi la tête d'épervier, avec la mitre.
SO-KIE-LO, dieu - serpent des bouddhistes de la Chine ; c'est un des 177 rcns des dragons de la mer; il dirige dans le ciel les pluies, de manière à ce qu'elles soient profitables à tous; il suit conslaminent les assemblées de Bouddha; il défend la loi et protège les peuples. Son palais offre la même magnificence que ceux des cieux. Il s'a^)pelle en sanscrit Sagara.
SOLA-NIEIDÉ, divinité laponne; c'est la personnification de la lumière ; aussi la disait-on fille de Beive ou le soleil. Les lapons lui attribuaient la foute des neiges et le retour de la chaleur.
SOLANVS, génie du vent d'est , chez les Romains, qui le représentaient jeune, tenant dans son sein différentes sortes de fruits, telles que pommes, pêches, grenades, oranges et autres productions de la Grèce ou des contrées i)lus orientales.
SOLEIL. Cet astre a été le premier objet du culte des Sabéens. et peut-ê're de l'idolAtrie tout entière. Sa beauté, le vif éclat de sa lumière, la rapidité et la majesté de sa course, sa régularité à éclairer successivement la terre, et à porter partout la chaleur et la fécondité, tous ces caractères, qui ,senilil<>ni relléter quelques rayons de la
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bienfaisance et de la majesté divine, liumpèrent aisément des hommes grossiers et charnels. On l'honora d'abord comme l'emblème de la divinité sii[)rAme, puis on finit par l'adorer comme lin dieu réel et sensible. Voij. Idolâtrie, Sabéisme. Nous allons exposer sommairement ici l'idée que s'en formaient les dillerents peuples.
1° i( Les anciens Egyptiens, dit Diodore de Sicile, ayant contemplé la voûte des cieux élevée sur leurs têtes, et admiré l'ordre merveilleux (pii règne dans l'univers, regardèrent le Soleil et la Lune comme des dieux éternels, et les honorèrent d'un culte particulier. Ils nommèrent l'un Osiris et l'autre Isis. » L'assertion de cet historien est trop générale ; car, dans les temps les plus anciens, il est certain que le Soleil n'était considéré par les Kgygtiens que comme le symbole et l'image de la divinité ; et il est trèsprobable que cette doctrine persévéra chez les prêtres, et était enseignée à ceux qui étaient initiés aux mystères. Dès la plus haute antiquité cependant les Egyptiens vénérèrent le Soleil et la Lune sous les litres pompeux de roi et de reine du ciel. L'astre du jour se nommait Ré ou Ra, et avec l'article, Phré. Le nom de Putiphar, beau-père de Joseph, se nommait Pétéphré, suivant la prononciation des Septante, et ce nom signifie prêtre du Soleil, ou consacré au Soleil; il était en eff» t prêtre d'Héliopolis, ville du Soleil. Cet astre était le second des dieux qui avait régné sur lEgypte. Phré ou Hélios avait succédé à Phtha ou Vulcain, le feu primordial, et son règne fut de 30,000 ans ; la vieille chronique est en cela d'accord avec le récit des livres saints, d'après lesijuels le Soleil se manifesta à la terre après la création et le règne de la lumière. L'auteur de cette chronique observe judicieusement que le règne de Phtha cessa entièrement, mais non celui du Soleil ; carie premier suppos lit un éclat continuel, qui lendait les nuits impossibles, état de choses qui ne pouvait duier, tandis qu'on peut dire que le règne du Soleil dure encore. Observons encore que les Egyptiens, plus voisins que nous des traditions primitives, faisaient le Soleil lils du feu et de la lumière, en quoi ils approchaient beaucoup plus de la vérité que lijs plnlosojJies du siècle dernier, qui incriminaient Moise d'avoir placé la création du soleil posiérieurement k celle de la lumièie, prétendant que celle-ci procédait de celui-là. Les découvertes de la science moderne ont donné gain de cause à l'auteur sacré et aux Egyptiens.
Plus tard, par suite du système théogonique égyptien, le Soleil fut confondu, pour le peuple du moins, avec Osiris ; il dut même, en conséquence des triades qui s'échelonnaient les unes sur les autres, parcourir toute la série des divinités masculines ; et, en ell'et, nous le voyons successivement personnifié en Ammon, Djom ou Hercule , Horus , Sérapis , Harpocrates , Mendès, etc. Comme tel il était adoré sous des images sensibles, et on lui avait érigé
des tciiijjles d<ins un grand nombie de villes , mais particulièrement à Héliopolis, ville qui en avait lire son nom ; c'est dans jo temple de cette ville que l'on itrélendait que lo phénix venait se brûler sur l'autel du Soleil. 2" Les anciens Arabes adoraient ex[)ressément le Soleil ; ils choisissaient les jours les plus purs et les plus lumineux, pour lui offrir des sacrifices sur les lieux élevés ou sur les to ts. Cet astre était l'objet du culte particulier des Himyarites; d'autres l'honoraient sous le nom d'Ôurotalf.
3" Nous ne répéterons pas ce que nous avons dit ailleurs sur le culte du Soleil dans les autres contrées de l'Orient, comme chez les Assyriens, les Babyloniens, les Phéniciens, les Syriens, les tiaiianéens, etc. ; nous devons nous contenter de citer les noms que les anciens nous ont laissés des personnifications de cet astre chez ces divers peuples qui l'honoraient, les uns sous le nom de Baal, Bel, Bélus, le Seigneur, ou Baal schémen, le dieu du ciel ; les autres, sous celui de Moloch, Molech, llalmica, le roi, le dieu ; d'autres sous celui de Mihr, Mitra, Mithras^ l'ami divin ; d'autres sous celui û'Adonis, le seigneur; d'autres sous celui iVEl , le dieu; Hélion, le très-haut; Malach-Bélus, le roi dieu ; Héliogubale, dieu créateur, ou des frontières, ou des montagnes ; Àdramelech, le dieu magnifique; Marnas, seigneur des hommes, etc., etc. Voy. ces différents articles.
4° Les Grecs adoraient le Soleil, et juraient, au nom de cet astre, une entière fidélité à leurs engagements. Ménandre déclare qu'il faut adorer le Soleil comme le premierdes dieux, parce quecen'est quegrûce au bienfait de sa lumière qu'on peut adorer les autres dieux. Ce peuple confondait ordinairement le Soleil avec Aj)Ollon, et n'en faisait qu'une seule divinité; mais il n'en était pas ainsi chez les anciens poètes ou théologiens, qui les signalaient comme deux divinités ditférentes. Homère, dans le récit de l'adultère de Mars et de \ énus, dit qu'Apolion assista au spectacle comme ignorant le fait ; et que le Soleil, instruit de toute l'intrigue , en avait donné connais sance à Vulcain. Le Soleil avait aussi ses temples et ses sacrifices à part. Lucien dit que le Soleil était un des Titans, ce qui no convient point à Apollon. Les marbres, les médailles et tous, les anciens monuments le distinguent ordinairement. Peut-être, dans le commencement, aura-t-on d'abord lonsidéré Apollon comme le coiidui'teur du char du Soleil, et dès lors il n'auia pas tardé k être confondu avec l'astre lui-même, k peu près de la môme manière que Jupiter a été pris pour l'air, Neptune pour la mer, Diane pour la lune, Céiès pour les fruits de la terre. Cicéron compte cinq soleils, ou plutôt cinq généalogies du soleil, car l'un est donné comme fils de Jupiter; le second, d'Hvpérion ; le troisième, de Phtha, o^i îlu Vulcain égyptien ; le quatrième avait pour mère Acantlio, et le ciniiuième était h' i>ère d'F.éla et (io Circé.
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Sur îrie montagne, près de Corintlio, il y avait, <i'iva-it Pausanias, plusieurs autels consacrés an Soleil. Les Tréz(''niens dédièrent un autel au Soleil lihèrateur , après qu'ils furent di'divrés de la crainte de tomber .'^ous resilavage des Perses. Cet astre était la g' ande divinité des Rliodiens ; c'était à lui qu'ils avaient consacré ce fameux colosso qui passait pour une d>'s sept merveilles du monde.
5* Le culte du Soleil chez les Komaiiîs était |)lutùl théosoplîique que po[)uiaire ; Voy. l'hymne au Soleil, que nous donnons, dans ce'Dictionnaire, au mot Hymne. Mais l'empereur Héliogabale, qui se gioiliait d'avoir été prôtre du Soleil dans la Syrie, lui c")nsacra un temple magnifique à Rome. On trouve sur une médaille de cet empereur un soleil couronné de rayons, avec cette inscription : Sancto (ko SoÛ, au Soleil, dieu saint. Sur une auîre médaille on lit : InvictoSoli, au Soleil invincible. C'est aussi sous le règne des empereurs que le culte et les mystères de Milhra furent importés dans l'empire romain, comme ayant le Soleil pour objet direct.
Les Romains, d'après les Grecs, donnaient au Soleil 1- nom de Phœaus .'vofeo,- lumineuï). Ovide, dans le second livre de ses Métamorphoses, donne une ingénieuse description de son palais, que nous reproduisons ici : « Le palais du Soleil était soutenu par de hautes colonnes. L'or y brillait de toutes parts. Je )vro()e y répandait un éclat aussi vif que ceùi du feu ; l'ivoire le plus poli en couvrait e toit. Les portes étaient d'argent; mais l'art avec lequel elles étaient tiavadlées était encore au-dessus de la matière. L'industrieux ciseau de Vulcain y avait tracé l'image du ciel, de la terre et de l'onde. Dans l'onde, il avait représen'é les dieux marins, dont elle est le séjour : Triton, Protée et le géant l'géon pressant avec ses bras énormes les vastes lianes des baleines. On y voyait Dorrs et ses cin juante tilles : les unes semblaient nager ; les antres, assises sur un rocher, faisaient sécher leurs cheveux : plusieurs , montées sur d-s poissons, se promenaient sur les eaux. Elles se ressemblaient toutes sans avoir la même figure : on reconnaissait aisément qu'elles étaient sœurs. La terre était couverte de villes, de forêts, de fleuves, jouplée d'hommes et d'animaux : l'artiste ] l'avait pas oublié les nymplies et les autres divinités champêtres. Au-tlessus du terrestre séjour, s'élevait la voûte éloilée. Le Soleil, revêtu d'une robe de i ourpre, était assis sur un trône éclatant d'émeraudes. A ses côtés étaient le Siècle, l'Année, le Mois, le Jour et les Heures rangées à dislances égales. Le Printemps y paraissait couronné de Heurs nouvelles; VElé nu, portant des gerbes; l'Automne encore souillé des raisins qu'il avait foulés ; l'Hiver, en cheveux blancs hérissés de glaçons. Lorsque les premiers rayons de l'Aurore faisaient pâlir la Lune et disparaître les étoiles, les Heures attelaient au ehar du Soleil quatre coursiers fougueux, nourris d'ambroisie , et vomissanl iVu et
flammes. Le Soleil y montait, et prenant en main les rênes, il commençait à parcourir !a sphère céleste. Lors'io'il était sui' le point d'achever sa courso, il se i»récipitail dans les eaux, et allait se reposer dans le sein do Thétis.
G' Tous les peuples celtes lionoraient le Soleil et la Lune. César Cassure des ôuniens Germains : la chose n'est pas moins cons tante des habitants de la Grande-Bretagne ; les Gaulois le vénéraient sous le nom do Bélen. Les anciens Irlandais l'adoraieut pareillement, comme cela résulte du passnge suivant de saint Patrice, leur apôtre : k Ce soleil que nous voyons se lève chaque matin par l'ordre de Dieu et pour notre usage » mais il ne régnera jamais hd-mème; sa lumière ne durera pas toujours, et ceux qui l'adorent tomberont misérablement dans les châtiments éternels, ^'ous, au contraire, nous croyons au vrai soleil, au Christ, et nous l'adorons. » Encore aujourd'hui les noms de lieux, témoignages significatifs qui résument quelquefois dans un seul mot une histoire tout entière, conservent les traces de l'ancienne superstition du pays ; et des noms tels que Knoc-greinc et Tuam-greine, codines du Soleil, indiquent encore les lieux élevés où l'on a célébré, pendant des siècles, les rites solaires. lien est de môme de la plupart des noms de lieux dans lesquels entre le mot Grian, qui signifie Soleil dans les anciennes langues celtiques, et auxquels se rapporte peut-être l'épithète de Gnjnœits donné parles Grecsà Apollon. Ainsi, Cn/r;jp-G/-ajjîf (/,1e monceau du soleil; Granny's-Bed, corrompu de Grian-lieacht, le cercle du soleil, etc. Parmi les autres monuments nombreux du culte du soleil, qui existent encore en Irlande, on peut citer aussi les restes d'un Cromlech ou toaibe-autel, près de Cloyne, qui porta dans l'origine le nom de Carig-CroHh, rocher du soleil.
7° Les Lapons ne devaient pas oublier dans leur culte un astre qui était Tunique source du peu de bienfaits qu'ils pussent attendre d une nature aussi ingrate que celle de leur contrée ; aussi l'adoraient-ils sous le nom de Bcive.
8° Encore aujourd'hui les Parsis, adorateurs du feu, rendent leurs hommages au Soleil comme à l'emblème de la divinité, l'image d'Ormuzd, le bon principe, qui l'a créé pour répandre la lumière dans le mond'-. Chaque jour il se lève sur les sommets de lAlbordj, fait le tour de la terre dan^f la région la plus sublime de l'espace, et va se jdonger chaque soir dans le sein des mers. Mdir ou Mithra est la personnification du feu du Soleil ; il a dans sa dépendance tout ee qui regarde l'amour et l'amitié ; tout calcul et tout nombre dérivent de lui ; dans sa main sont les peines et les récompenses. C'est lui qui jugera les hommes avec sa balance, et qui les distribuera, suivant leurs mérites, dans les sept cieux ou dans les sept enfers.
Justin dit que les Perses n'avaient d'autre dieu que le Soleil j si cette assertion e>l
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exagérée, elle prouve au moins que lus an- Io6 oiijbies du soir, la pensée ilu chanlie le ciens Perses rendaient au SoUîil un ciilto (lis- suit d;ins ccdo coiusc Injiit.iine h travers lingue. Hérodote rapporte qu'ils sacriliaienl d'autres mondes : // a parcouru les espaces au Soleil, à la Lune, à la Terre, au Feu, h par un mouvemem invisible, le Soleil aux ail'Kau et aux Vents, et qu'ils n'ont Jamais fait lea rapides, doué de vie, diri^jcant bien. Où dé! sacrifices qu'à ces sortes de divinités, il est vminlenanl Sounja'f Qui le sait? Virs ajoute une particularité remarquable: c'est quelle région son ray un s' est-il 'Itendu? Les que, si quelque Perse était infecté de la lè- invocations qui sont adressées au Soleil gépre , il ne lui était pas permis d'entrer nérateur sont caractrrisées .'•ouvcnt par uu dans la ville, ni de communiquer avec ses langage pressant, qui révèle la foi des peuconcitoyens, parce qu'Us regardaient cette plados hindoues h son pouvoir toiijotnsbieninûrmité comme un témoignage qu'on avait faisant : il garde ses adorateurs contie leurs péché contre le Soleil. Les Parsis modernes ennemis, leur montre des roules faciles et ne lui olfrent plus de chevaux en sacrilice, les préserve de toute cal.imité, i)arla prompmais ils lui adressent des prières rituéliques titude de ses secours et par la grandeur de et lui font des offrandes principalement h se.s lar,;e<ses. »
son lever et à son coucher. Lorsque la religion brahmanique eut élé
9° Les Hindous rendent journellement organisée dans l'état oii nous la voyons ac-
leurs hommages au Soleil, en même temps tuellement, il y eut cependant encore [)eii-
qu'aux autres éléments et aux principales dant longteraj)S des adorateurs dévoués
divinités. Mais, dans les temps les plus re- spéciolement au Soleil. Voy. Sauras et
culés , lorsque les Hindous étaient encore Soubya.
Sabéens, le Soleil marchait à la tête de tous 10" On sait que la principale divinité des
les phénomènes de la nature, vénérés simul- anciens Péruviens était le Soleil, qu'ils re-
tanément avec lui, et qui alors étaient peut- gardaient comme le père de leurs Incas. Ce
être les seules divinités. Les Védas, dont la fut Manco-Capac qui substitua ce eulte plus
rédaction est assez voisine de cette époque doux à l'horrible système religieux auquel
antique, en offrent encore plusieurs témoi- ils étaient auparavant asservis. C'était au
gnages. « Le soleil, dit M. Nève, est au nom- Soleil que se rapportaient toute la théologie
bre des divinités protectrices du panthéon léruviennc, tous les actes de la vie civile et
védique; sa chaleur vivifiante conserve dans p litique ; il était l'objet des prières journa-
leur force et leur vigueur les générations lières ; des temples magnifiques avaient été
humaines ; elle fait croître et multiplie les érigés en son honneur ; des fêtes solennelles
troupeaux ; elle pénètre la terre, chasse les avaient été établies annuellement, et des
maladies, fait germer les plantes salutaires collèges de prêtres et de vestales veillaient
et grandir les arbres des forêts dont l'om- aux intérêts de sa gloire et de son culte,
brage est le refuge des êtres animés sous les Voy. Ixti, Incas, Raymi, M vkco-Capac.
zones tropicales. Le Soleil qui voit tout, qui 11" Les Muyscas rapportaient que, dans
contemple toutes les créatures, est invoqué les temps les plus anciens, le bruit avait
comme le possesseur de toute science; présent couru dans leur pays que le Soleil devait
l)artout, embrassant l'air immense, il est le faire concevoir par ses rayons une jeune lillo
grand pacificateur, protecteur et gardien des de Guacheta, qui resterait vierge après avoir
êtres. La clarté bienfaisante du Soleil est mis son enfant au monde. Le caci(pie d'a-
ainsi louée par un des chantres du Véda lors, qui avait deux tilles, désirait beaucoup
poétique : Noiis, qui voyons la lumière succé- qu'elles devinssent l'objef de ce miracle, et
der toujours plus brillante aux ténèbres, tous les joui'S il les faisait monter sur une
nous invoquons Sourya, lumineux entre tous colline située à l'orient de sa maison, afin
les êtres lumineux, la lumière par excellence ! qu'elles fussent frappées des premiers rayons
Le retour périodique du soleil, montant uu soleil levant. Ses vœux furent remplis;
chaque jour au plus haut du ciel, excite dans une de ses filles devint enceinte, et, au bout
les pâtres des tribus indiennes les senti- de neuf mois, elle mit au monde une éme-
ments d'une vénération profonde et d'une raude. L'ayant envdoppée dans du coton et
naïve confiance; son apparition est saluée placée sur sa [)oitrine, elle se changea, au
par des accents solennels dans les chants du bout de quelciues jours, en un enfant qui
sacrifice : Venant à nous aujourd'hui dans reçut le nom de Garanchacha, et qui fut uni-
les airs par tes routes antiques, pures, sans versellement reconnu comme fils du Soleil.
poussière et bien tracées, protége-nous et corn- il devint roi de Tunja, et fut tellement res-
mande-nous, 6 être resplendissant ! L'homme pecté de ses sujets, qu'ils n'usaient lui parler
appelle à son secours l'astre infatigable ([nija- que la face contre terre. Ce prince avait fait
mais ne s'est dérobé à ses regards dans la construire, au nord de Tunja, un tem-
succession des journées; il le découvre à pie magnifique au Soleil son père. Quand il
l'horizon, il le voit s'avancer par des voies sortait de son i)alais pour s'y rendre, le sol
ascendantes et par des voies descendantes ; il sur lequel il devait marcher était couvert
le contemple porté par un char au joug d'or, des plus fines étoffes de coton. O'.;oiquo la
aux coursiers fauves, et il s'écrie dans la distance qui séparait ces deux édiliees ne
spontanéité de l'admiration : Les hommes fi1t que de tiois portées d'arquebuse, il ma!-
et toutes les créatures se tirnucnt perpétuelle- chait avec tant de pompe et de majesté, qu'il
vmi\en présence du divin Saviiri! Qac\r\tl le mettait trois jours [unir y aller, et autant
Soleil, au bout de sa carrière, a disparu dans pour en revenir. 11 restait" le même espace
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(le temps renferiné dans le sanctuaire. Il avait entrepris de faire construire ce temple en marbre ; mais il n'eut pas le temps de mettre ce projet à exécution. La tradition rapporte qu'ayant rassemblé les principaux de la nation, il leur annonça que le pays allait être conquis et ravagé par une nation féroce, et qu'il les quittait pour ne pas être témoin de tous ces malheurs. 11 disparut ensuite sans que personne sût ce qu'il était devenu.
Dans les occasions importantes, les Muyscas offraient un sacrilice au Soleil, qu'ils regardaient comme leur principale divinité, quoiqu'ils ne lui élevassent pas de tem[)les, parce que, disaient-ils, il était trop puissant pour être renfermé dans une enceinte de murailles. Les chèques se rendaient au sommet d'une haute montagne, et se tournant vers l'orient, ils offraient en sacrifice un enfant pris sur l'ennemi ; de son sang on oignait les rochers qui les premiers étaient frappés des rayons du soleil, et son corps était laissé sur le sommet de la montagne pour que l'astre le dévorât. Il y avait en outre une grande fête du Soleil qui se célébrait dans le mois de septembre. Voy. Hdan et Ramiriqui.
12' Les peuples de Colhua ou du Mexique croyaient qu'avant le soleil qui les éclairait il y en avait eu quatre qui s'étaient éteints les uns après les autres. Ces cinq soleils étaient d'autant d'âges dans lesquels l'espèce humaine fut anéantie par des inondations, des tremblements de terre, des ouragans et par un embrasement général. Après la destruction du quatrième soleil, le monde a été plongé dans les ténèbres pendant l'espace de vingt-cinq ans. C'est au milieu de cette nuit profonde, dix ans avant l'apparition du cinquième soleil, que le genre humain a été régénéré. Alors les dieux, pour la cinquième fois, créèrent un homme et une femme. Le jour oij parut le dernier soleil porta le signe tochtli (lapin), et les Mexicains comptaient 850 ans depuis cette époque jusqu'en 1552.
Suivant une autre légende, les dieux, ayant créé les hommes, après le dernier cataclysme, s'occupèrent aussitôt des moyens d'éclairer le monde et de procéder à la formation d'un nouveau soleil. Ils se rassemblèrent à Teullihuacan (l'habitation des dieux), et se demandèrent : Connnent ferons-nous pour éclairer le monde ? ils allumèrent alors un grand feu et décidèrent que celui qui oserait s'y jeter volontairement serait entièrement purifié et prendrait la place du Soleil. Ce fut l(î plus méprisé d'entre eux, Nanacatzin , dont le nom signifie lépreux, qui s;^ précil)ita dans le bûcher tlamboyant, pendant que les autres divinités se disputaient la l)référence. Son corps devint lumineux et brillant, et finit par disi)araitre entièrement. Les dieux discutèrent entre eux pour savoir de (juel côté le Soleil paraîtrait pour l'adorer ; mais ils ne pouvaient le deviner, car le ciel était éclairé de tous côtés par les llammes du bûcher. Ils se itrostcrnèrent donc,
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les uns vers le midi, les autres vers le nord ou l'occident ; il n'y en eut que très-peu qui se tournèrent du côté de l'orient. Le Soleil parut enfin avec tant d'éclat que personne ne pouvait en supporter la splendeur ; bientôt il s'arrêta dans sa course et déclara aux dieux que tous ceux qui ne l'avaient jjas adoré en se tournant vers l'orient devaient mourir. L'un d'eux, nommé Citli, ayant voulu chercher ci se défendre, le Soleil retendit raide mort d'un coup de flèche; les autres, voyant qu'ils ne pouvaient échapper à la vengeance de l'astre céleste, prièrent Quetzalcoatl de leur donner la mort ; il n'y eut de sauvés que les dieux qui avaient adoré le Soleil en se tournant vers l'orient. Mais comme, malgrd ce massacre, le soleil n'avançait pas, Quetzalcoatl se mit à souffier avec tant de force qu'il le poussa en avant.
13" Les pcu[)lades du Darien, de Panama» de Cumane, de Paria et des contrées environnantes, adoraient le Soleil comme le dieu du ciel, et semblables à plusieurs nations de l'antiquité, elles en faisaient le mari de la Lune. Le tonnerre et les éclairs étaient considérés comme les effets de son courroux ; elles regardaient les éclipses comme le plus grand fléau qui pût leur arriver, car ce phénomène pouvait faire périr leur dieu ; alors elles se livraient aux pratiques de pénitence les plus rigoureuses pour lui venir en aide.
IV Les Apalachites ds la Floride adoraient le soleil comme auteur de la vie et créateur de la nature. Ils avaient conservé quelque souvenir du déluge universel, car ils racontaient que le soleil, ayant retardé de 2i heures sa course ordinaire, les eaux du grand lac Théomi débordèrent de telle sorte, que les sommets des plus hautes montagnes en furent couverts, à la réserve de celle d'Olaimi, qui fut garantie de l'inondation générale, à cause du temple que le Soleil s'y éiait bâti de ses propres mains, et que les Apalachites consacrèrent dans la suite comme un lieu de pèlerinage, où ils allaient porter à cet astre leurs hommages religieux. Tous ceux qui purent gagner cet asile, furent préservés du déluge. Au bout de 2i heures, le Soleil reprit ses premières forces, et refoulant les eaux dans leurs limites, il dissipa les vapeurs que l'inondation avait répandues sur la terre. C'est en reconnaissance de cette délivrance mémorable que les Floridiens Apalachites adoraient le Soleil.
Leur service religieux consistait à saluer le Soleil levant, et à chanter des hymnes à sa louange. Ils lui rendaient tous les soirs le même hommage. Outre cela, ils lui offraient, quatre fois l'année, des sacrifices sur la montagne d'Olaïmi ; mais ces sacrifices ne consistaient qu'en parfums que l'on brûlait, en présents faits aux prêtres et en chansons liturgiques : ils n'immolaient aucune victime au soleil, parce (jne, regardant cet astre comme le père de la vie, ils croyaient que le culte qui l'ôtait aux animaux ne pouvait lui être agréable. La veille de la fête, les prêtres se rendaient à la monlagn'^ {'«>ur vajurr à la retraite et se
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préparera l'aclion soloimelle du iciidciiia ii ; le peuple se contentait de s'y rendre avant le jour. Tout était éclairé pendant la nuit de feux allumés sur la montagne ; mais les fidèles n'osaient approcher du temple, ou plutôt de la grotte dédiée au Soleil. L'accès n'en 'était permis qu'aux jouanas ou prêtres ; c'était à eux que les dévots remettaient leurs offrandes et leurs dons, que ces jouanas suspendaient ensuite à des perches placées à chaque côté de la porte. Ces offrandes demeuraient ainsi exposées jusqu'à la fin de Ja cérémonie ; alors la distribution en était faite conformément à la volonté du donateur.
15° Dès que le Soleil commençait à luire, les jouanas entonnaient ses louanges, en se mettant h genoux à plusieurs reprises ; après quoi ils jetaient des parfums dans le feu sacré, allumé devant la porte du temple. Ces deux actes d'adoration étaient suivis d'un troisième non moins essentiel. Le prêtre versait du miel dans une pierre cieusée pour cet usage, et placée devant une table de pierre ; il répandait tout autour du maïs mondé et concassé, pour servir de pâture à des oiseaux que les Floriens croyaient publier les louanges du Soleil. Pendant que les prêtres brûlaient les parfums et chantaient des hymnes, le peuple se prosternait et faisait ses dévotions. La cérémonie prenait alors un caractère profane: on se livrait aux jeux, à la danse, aux plaisirs. Vers midi, les prêtres entouraient la table, en redoublant les chansons et les cris de joie; et quand le soleil commençait à dorer de ses rayons les bords de la table,ils jetaient au feu tout cequi restait de parfums. Après cette dernière offrande , six jouanas choisis au sort restaient auprès delà table, et donnaient la liberté à six oiseaux du Soleil , qu'on avait apportés dans des cages pour celte cérémonie. La délivrance de ces oiseaux était suivie d'une procession de gens qui descendaient de la montagne avec des rameaux à la main, et se rendaient à l'entrée du temple, où les prêtres les introduisaient. Les pèlerins se lavaient ensuite le visage et les mains dans une eau sacrée.
16" D'autres tribus de Floridiens offraient au soleil la représentation d'un cerf. Voy. Sacrifice, n" 53. Dautres encore, bien loin de croire, comme les Apalachiles, que le Soleil avait en horreur les sacrifices sanglants, lui immolaient les enfonls premiers-nés. î'o?/. Sacrifices humains, n° 29.
Avant d'entreprendre une expédition militaire, le paraousti ou cacique se tournait du côté du Soleil, le conjurait de lui être favorable, et prenant de l'eau dans une écuclle de bois, il prononçait des imprécations contre les ennemis, et jetait cette eau en l'air (le manière qu'elle retombât en partie sur les guerriers, en leur disant : « Puissiez-vous répandre ainsi le sang de vos ennemis ! » 11 prenait une seconde fois de l'eau, la ré])andait sur un feu allume près de lui, et disait aux guerriers: « Puissiez-vous détruire nos ennemis, avec autant de succès que j'éteins ce feu ! » D^'S cris eifroyables et d'affreuses
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cunlorsions accompagnaient celle double exécration.
17" Les Virginiens honoraient aussi le Soleil. Dès le point dj jour, les hommes et les femmes allaient à jeun se laver dans une eau courante ; l'ablution durait jusqu'à ce que le Soleil parôt. Les enfants étaient même obligés d'accom[)lir cet a<:te religieux , dès qu'ils avaient atteint l'âge de dix ans. Quand le Soleil était au-dessus de Ihorizon, on lui offrait du tabac.
18° Les Natchez croyaient que leur chef descendait du Soleil et ils lui en donnaient le titre ainsi qu'à toute sa famille. Tous les niatins, dès que le soleil [)araissait, le grand chef se mettait à la porte de sa cabane, se tournait vers l'orient, et saluait son ancêtre en se prosternant à terre et en poussant trois hurlements. On lui apportait ensuite un calumet qui ne servait qu'en cette occasion; il en aspirait la fumée et la poussait vers l'astre du jour en signe d hommage, puis il faisait la même chose vers les trois autres parties du monde.
La plus grande fête des Natchez était celle du feu nouveau, espèce de jubilé en l'honneur du Soleil ; elle avait lieu vers l'époque de la moisson. Elle était annoncée dans les villages au son d'une conque ; le crieur prescrivait un jeûne de 12 heures ; pendant ces trois jours on s'abstenait de nourriture, on se privait de toute es|)èce de plaisir et ou gardait un profond silence ; on prenait le jus d'une certaine racine qui était un violent purgatif. Le quatrième jour, loute la population se dirigeait, dès les premières lueurs de l'aube, vers le temple du Soleil, grande cabane qui ne recevait le jour que par (Jeux portes, situées l'une à l'orient, l'autre à l'occident. On ouvrait la porte orientale , d'où l'on pouvait a])ercevoir les différenis manitous qui étaient conservés dans le temple, l'autel et le foyer sacré entretenu avec des écorces de chêne qu'on ne laissait jamais éteindre, excepté la veille de la fêle du feu nouveau. Cependant l'entrée de ce sanctuaire n'était permise qu'au chef, à sa femme, aux prêlres et aux principaux sachems. Le grand prêtre, debout au seuil du temple, tenait les yeux attachés vers l'orient ; mais avant de présidera la fête, il avait dû se plonger trois fois dans le Mississipi. Il était revêtu d'une robe blanche d'écorce de bouleau, maintenue autour de son corps par une peau de serpent. Il frottait lentement, l'un contre l'autre, deux morceaux de bois sec, et prononçait à voix basse des paroles magiques. A ses côtés, deux aco'ytes soulevaient [)ar les anses deux cou|)es remplies d'une espèce de sorbet noir. Toutes les femmes, le dos tourné à l'orient, appuyées d'une main sur leur crosse de labour, de l'autre tenant leurs petits enfants, décrivaient en dehors un grand cercle à la porte du tem[)le. Un [n-ofond silence régnait dans la foule. Le grand })rôtre observait attentivement le l.'ver du soleil, et accélérait ou ralentissait le fr.itt ment des deux morceaux de bois, de manière à leur faire prendre feu piécisémenl au moment où
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l'astre coniniciK;ail à se montrer. Kn môme temps le gr.iiiJ i rôtro poussait un cri, les femmes se lournaient subitement et élevaient toutes à la lois vers le Soleil leurs enfants et leurs instruments de labourage. Le grand chef et la femme-chef buvaient le sorbet noir ; le grand prêtre meltait le feu à di.'S fascines de cannes séchées, disposées en cercles concenîri(iues en avant de l'autel, et allumait le feu nouveau préparé dans le foyer du temple. Le grand-clief entonnait l'hymno au Soleil. Les fascines consumées et l'hymne achevé, les femmes, ayant à leur lète la femme-chef, se rendaient au champ commun de 1 » moisson, pour cueillir les premières gerbes de mais ; elles apportaient ces [iréuiices au temple, et les présentaient au prêtre «[ui les déposait sur l'autel. 0.; fermait alors la porte orientale, et on ouvrait celle de l'occident ; les prêtres faisaient cuire des gâteaux avec la farine tirée des gerbes nouvelles. Sur le soir, la foule se rangeait en large demi-cercle devant l'entrée occidentale du temple ; les prêtres distribuaient les gâteaux, et chacun les ébvait de la main droite pour les oifrir au soleil couchant. Le jongleur chaulait l'hymne du soir ; la nuit venue, on aliumai-t des feux dans la plaine, et l'on y faisait griller les vlandi'S que l'on avait apportées pour le repas de ia nuit.
19- Les sauvages du Canada et plusieurs autres tribus de l'Amérique du Nord regardent le Soleil comme le souverain maître de l'univers, et l'encensent avec du tabac. Voici comment se pratique communément cette cérémonie religieuse : les chefs des familles s'assemblent dès la pointe du jour chez quelqu'un des principaux chefs, qui allume le calumet, le présente trois fois au soleil levant, et pendant qu'il le conduit avec ses deux mains selon le cours du soleil, jusqu'à ce qu'il revienne au point oij il a commencé, il lui adresse ses vœux , lui demande sa protection, le supplie de le diriger dans ses entrei)rises, et lui recommande toute» les familles du canton. Ensuite le chef fume dans le calumet, et le présente successiveuieut aux membres de 1 assemblée, alin que chacun puisse îi son tour encenser le Soleil.
SOLKIL ou Ostensoir, nom que l'on donne dans l'Eglise catholiqu(î à un instrument dans lequel on expose le saint sacrement de l'Eucharistie à la vénération des fidèles, soit pendant les offices, le salut ou les prières de quarante heures, soit dans les processions. Les ostensoirs consistaient autrefois en un petit ciboire renfermé dans une espèce de lanterne richement décorée, portée sur un pied rond ou octogone et surmontée d'une croix. Us ont encore la même lorme dans le nord de l'Europe. Depuis deux ou trois siècles, l'usage a prévalu dans nos contrées de donner à cet usteulile la forme d'un soleil rayonnaut, monti sur une tige qui porte sur un pied carré ; c'est de là que lui vient son nom moderne. La sainte hoslie y est maintenue dans un cercle ou un croissant d'or, entre deux verres ou cristaux. Le
soleil ou ostensoir doit être d'or ou d'argent ; néanmoins on le tolère en cuivre ar genté dans les églises pauvres.
SOLÉLMANIS, sectaires musulmans, ainsi nommés de Soléiman, fils de Djérir. Ils soutiennent que l'imamat apjxu tient de droit au plus excellent, qu'ainsi Aboubi^kre elOmar en ont été revêtus aussi bien qu'Ali ; mais ils regardent comme infidèles le Khalife Othrnan, Zobéir, et Ayesiha, veuve de Mahomet.
SOLLMAN, piononciation du nom de Salomon chez les Musulmans, qui, ainsi que les Juifs rabbinistes, mettent sur son compte une infinité de fables. Mais ce qui peut intéresser les études cosmogoniques, c'est que les livres persans assurent qu'il y a eu quarante Solimans ou monarques universels qui ont régné successivement sur la terre, pendant un grand nombre de siècles avant la création d'Adam. Et le simorg, cet oiseau fabuleux dont nous p irions ailleurs, dit qu'il a vécu sous un pareil nombre-de Solimans ; quelques auteurs ce{)endant en font monter le nombre à 72. Tous ces monarques préadamites commandaient chacun à des créatures de son espèce, dillérentes de celles de la postérité d'Adam ; mais il était prédit que le Soliman de la race humaine surpasserait tous les autres en. majesté et en puissance, et, qu'après lui, il n'en paraîtrait plus aucun autre sur la terre. Tous ces Solimans élaient en guerre perpétuelle avec les Dives ou Génies, et ils avaient pour les combattre un bouclier merveilleux, une cuirasse impénétrable et une épée foudroyante, qui passaieiU de père en ûls. Les êtres auxquels ils commandaient étaient fort dissemblables aux hommes actuels; car les uns avaient plubieurs têtes, d'autres plusieurs bras, d'autres semblaient composés de plusieurs corps.
Leurs têtes élaient aussi fort extraordinaires : les unes ressemblaient à celles des éléphants, des buffles, des sangliers; d'autres avaient une conformation encore plus extraordinaire. Le Soliman, iils de David, comluandait non-seulement aux hommes, mais encore aux dives ou génies, aux oiseaux du ciel, aux bêtes de la terre, aux poissons de la mer. Il siégeait sur un trône magnifique, sur lequel les oiseaux voltigeaient incessamment, pour lui servir de dais et lui procurer de l'ombre. A la droite étaient 12, GOJ sièges d'or pour les patriarclies et les prophète,-, et à la gauche, 12,000 autres d'argent pour les sages et pour les docteurs qui assistaient à SIS jugemenls.
SOLISTIMLM, augure favorable que tiraient les Romains de ce que les [loulets sacrés que l'on avait fait jeûner, laissaient tomber du bec quelques grauis parmi ceux qu'on leur présentait, en les prenant avec trop d'avidité.
SOLITAIRES. On appelle ainsi ceux qui, craignant les uangers du monde et la contagion des vices de la société, se retirent dans les lieux déserls et écartés, pour y vaquer seuls à la contemplation, à la méditation des véiilôs du salut, et aux pratiques de lapéni-
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ttinco et de la morlificalioii. L'hisloire ecclésiastique en fournit plasiours oxoinples. \.cs uns passaient de longues années et leur vie presque tout entière s.itis avoir le moindre rapp«)rt avec la société des hommes : tel fut saint Paul, le premier des ermites; les autres recevaient les pi-rsonnes qui venaient les trouver pour leur demander des conseils, ou se recommnnilcr à leurs prières.
SOMA, autrement Tchnndra, dieu qui préside à la lune dans la mythologie hindoue. (' On le représente en blanc, monté sur un tliar tiré })ar dix chevaux, ou bien assis sur in lotus. De sa main droite il bénit, dans sa gnucîie il tient une massue. De son nom le lundi a été ai)pelé Somovara. C'est le lever ou le coucher de la Lune et ses [ihases différentes qui règlent toutes les cérémonies indiennes. Si le Soleil est le père d'une dynastie, la Lune a aussi la sienne, dont le premier roi est Bouddha, et Youdichthira le i6'. Voici comme on raconte son origine : Des yeux du patriarche Atri jaillit un rayon de lumière qui fut reçu par la déesse de resjiace, ou la voie lactée personnifiée, qui produisit Sonia. D'autres disent ({ue des yeux d'Alri sortit une lumière blanche qui tomba dans la mer, et qui le patriarche recommanda h l'Océan, en lui disant que c'était son lîls. L'Océan la négligea et la laissa tlntlcr au gré des vents. A la Bn, il la fixa, lui donna une forme humaine, l'admit à sa cour avec Lakchmi qui a passé pour sa sœur; puis enfin il l'adopla pour son lils. Mais Soma ne répondit point h l'attente des dieux, qui battirent les eaux de l'Océan 1 our en tirer les 14 choses précieuses qu'ils désiraient, et entre autres une lune pro|)re aux créatures vivantes. Ils prirent l'ancienne, et avec i'épiderme de Vichnou qu'ils avaient gratté, ils la jetèrent dans la mer, comme un levain, avec toutes sortes d'horbes et de plantes. Après l'avoir bien battue, ils obtinrent une nouvelle lune parfaite, foiméc des plus pures parties de l'Ainrila. Pour lui donner lin régent sous une forme humaine, la Trimourti s'incarna dans le sein (fAnasouya, femme d'Atri, et de Brahmû fut formé Soma. Soma eut, comme les autres dieux, pour père spirituel, Vrihaspati. dont la femme, nommée Tara , lui inspira des sentiments illégitimes. Il la déshonora en l'absence de son maître, qui, voyant sa femm? enceinte, maudit Soma et le prcci:)ita dans la mer. Tara accoucha de Bouddha, et fut ensuite réduite en cendres. Brahmâ lui rendit la vie, fi, comme le feu l'avait puiifu-e, Vrihaspati consentit à la reprendre. Cependant l'Océan, irrité contre celui qu'il appelait son fils, le déshérita. Soma s'adressa à Lakchmi : par son intercession, une partie de son péché lui fut remise, et il commença à repren(lr(3 sa splendeur. II eut recours aussi à Paivati, qui, pour le rétablir dans le ciel, eut l'idée de le mettre sur le front de son mari, qui, ainsi orné, entra dans l'assemblée des dieux. Vrihaspati se fâcha, mais BrahmA l'apaisa en lui disant que Soma ne serait plus que parmi les planètes. On voit aisément que
tous ces contes ne sont que des allégories astronomiques. L'anti(pie zodiaque indien était composé de 27 constellations. On en avait fait autant de nym()hes, (illes de Dakcha et épouses de Soma. Suivant quelques auteurs, la partie non éclairée de la lune était le séjour des Pitris ou mAnes, qui s'y noirrissaient de l'amrita ou ambroisie, dont elle est le réservoir. Son distpie est divisé en seize parties, appelées Kala, dont unn est prise par les dieux et les Pitris chaqu * jour de son déclin. Outre les noms de Sonvi et de Tchandra, la lune porte encore celui d'Indou. On l'appelle l'amie du lotu^, nommé Koumouda, qm ne s'é[)anouit qu'a[)rès le coucher du soleil. Le dieu Soma est encore le roi des plantes, le maître de la nuit et des planètes, et le chef des brahmanes. — La personne née sous l'aspect de la planète Soma aura beaucoup d'amis, sera riche et honorée, nourrie de mets excellents , couchée sur des lits magnifiques, possédera des éléphants, d s chevaux, des palanquins, etc. Les taches de la lune paraissent, aux yeux des Indiens, des lièvres, ou bien c'est' une biche que le dieu tient sur ses genoux: de là l'épithète de Mriganka. On lui donne également une biche ou une antilope pour symbole sur sa bannière. » (M. Langlois, Théâtre indien.)
SO>L\, li([ueur employée dans les libations et les sacrifices des Indiens : elle est extraite de l'asclépiade acide; on l'olfce aux dieux, et on la boit aussi à la suite des sacritices ; cette pratique, peu usitée de nos jours, forme une partie essentielle du rituel védique. Le Sama-Vé la la [)réconise comme une liqueur rafraîchissante et purifiante, qui est la sourco de toutes les prospérités : « Je chante , y est-il dit, ce Soma, c[ui procure les trésors, les richesses, la nourriture, les générations des braves I » Bien plus, ce jus sacré est, suivant la coutume indienne , personnifié, divinisé, assimilé à l'esprit suprême, incréé, qui a été plus lard nommé BrahmA ; Soma est célébré comme le dispensateur de la vie; il reçoit les noms et les attributs de tous les dieux ; quand ceux-ci périssent dans la dis- Sulsiion des choses terrestres, Soma survit et devient le créateur d'un monde nouveau. « O divin Soma , qui purifies les hommes dans lei futures naissances, toi le plus céleste d 'S êtres, tu es vanté pour le don do limmortalité. » Cette stance du Sama-Véda rappelle celle du Rig-Véda à la même divinité : « Veux-Iu, '> Soma, nous donner la vie, nous ne mourrons plus.» C'est aussi Soma qui illumine le monde en prêtant au soleil sa clarté : « 0 Soma, descends avec ce courant par lequel tu donnes la lumière au soleil; descends, et envoie l'eau pour les hommes.» C'est Soma qui attelle les chevaux du Soleil, prêt à parcourir les cieux au-dessus de la demeure des hommes : « Soma est mon maître, dit le Soleil, en attachant ses coursiers fauves J) son char. » — Soma a fait l'essencO grande par excellence, (piand le germe des eaux enveloppait encore les dieux : puriiicaieur, il a dép(>sé la force dans Indra, il ;i
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