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lijit. D'autres regflrdaient comme une détlaraîion du ciel les j)reriiières paroles qu'ils entendaient chanter en entrant dans l'c^-glise. Les livresconsultés le jtlus souventétaient les Evangiles; mais on iiiterrogcaitaussilos autres livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, tels que les Psaumes, les livres des Uois, les Epîtres de saint Paul, les Actes des apôtres. Quelquefois encore on consultait les missels. Tdntùt on n'interrogeait qu'un seul livre ; tantôt, et c'était le plus souvent, oa recourait à jilusieurs. On les plaçait sur Tautel, ou sur le tombeau d'un saint, fameux par ses miracles. On se prf^parait pemlant deux jours par le jeûne et la prière, afin d'obtenir de Dieu la manifestation de la vérité. Le troisième jour, après la célébration de la messe, on ouvrait les livres saints, et on y lisait l'avenir.

Grégoire de Tours eut recours à ce moyen dans une occasion difiicile. Leudasie, comte de Tours, cherchait à le perdre dans l'esjjht de Frédégonde ; Grégoire etfrayé prit les Psaumes de David, et lut à l'ouverture du livre ce verset : Il les fit marcher avec espérance et sans crainte, pendant que îa mer enveloppait leurs cnne7nis. En etl'et, Leudasfe n'entreprit riun contre lui; il faillit même se noyer en partant de Tours, la barque sur laquelle il était monté ayant fait naufrage.

En 576, Mérovée et Contran Bozon, capitaine de Sigebert, s'étaient réfugiés dans la basilique de Saint-Martin à Tours, pour fuir la colère de Chilpéric. Contran avait envoyé consulter une devineresse sur les moyens de salut qui lui restaient, mais la devineresse n'avait pas répondu. Mérovée, pour mieux faire, recourut aux sorts des saints. Il mit les Evangiles sur le tombeau du bienheureux Martin, et y joignit, dans des volumes séparés, les Psaumes et le livre des Rois. Il veilla toute la nuit auprès du saint tombeau , et passa les jours suivants dans le jeûne et la prière ; enfin il ouvrit les livres saints. Alors s'otfrit à lui, dans le livre des Rois, ce verset oij sa condamnation était écrite : Parce que vous avez quitté le Seigneur votre Dieu pour des dieux étrangers, il vous a livré aux mains de vos ennemis. Les Evangiles et les Psaumes lui présentèrent d'aussi funestes présages. Mérovée, trop sûr de son sort , se jeta au pied du tombeau, et y i esta longtemps baigné de larmes; puis il s'enfuit en Austrasie, traînant après lui sa destinée. Il y périt bientôt de mort violente.

Chilpéric, de son côté, employa une autre manière de consulter les saints. Il voulut savoir de saint Martin s'il trouverait mauvais qu'on arrachât Contran de son église. Il lui écrivit; un diacre alla porter la lettre sur le tombeau du saint, et plaça à côté un papier blanc destiné à recevoir la réponse. Il attendit pendant trois jours; mais le saint ne répondit point au roi.

L'empereur Héraclius, incertain, après ses victoires contre les Perses, du lieu où il devait prendre ses quartiers u'hiver, purifia son armée et consulta les Evangiles. Il lui fut répondu, disent les historiens, d'aller hiverner en Albanie : il y alla.

Euverte consulta saint Paul et les Evangiles pour faire proclamer évoque saint Aignan.

L'Eglise vit avec peine la superstition des sorts s'introduire et se perpétuer dans lo christianisme. Saint Augustin avait été des premiers à l'attaquer. « Je blAme, écrivait-il ii Janvier qui l'avait consulté à ce sujet, jy blâme ceux qui cherchent à lire l'avenir d.ins les livres évangéliques. Ces livres divins contiennent sans doute des or.icles; mais ces oracles sont écrits pour l'autre vie, et non pas pour la vanité des affaires de ce monde. » Un grand nombre de coi*ciIes condamnèrent cette coutume, entre autre.'^ ceux de Vannes en 4G2, et d'Orléans en 511. ^Oans les canons du synode qu'Aunacaire, époque d'Auxerre, tint en 585, il est défendu « de se déguiser en vache ou en cerf le premier jour de janvier; d'acquitter des vœux à des buissons, des arbres ou des fontaines; de faire des pieds de bois, ou des figures entières d'hommes, pour mettre dans les chemins; de consulter des sorciers ou devins; de s'arrêter^ aux augures ou aux sorts du bois ou du pain, on aux prétendus sorts des saints. » Un capitulaire de Charlemagne, de l'année 789, condamna aussi ce reste d'idolâtrie.

Mais l'usage était plus fort que l'Egliso même et Charlemagne : les évèques euxmêmes violaient les décisions de l'Eglise. Ainsi, dans !a cérémonie du sacre d'un évoque, après lui avoir mis sur la tête le livre des Evangiles, suivant le cérémonial, on ouvrait le livi e, afin de savoir ce qu'on devait attendre de son pontificat. C'était ce qu'oi appelait tirer le pronostic de l'évêque. Guibert de Nogeiit rapporte qu'une fuis le livro s'ouvrit à ces mots : Une épée lui traversera le cœur. Le peuple fut siisi d'épouvante; févùque fi'émit, comme s'il eût déjà senti le ï'.o.d du glaive.

Si la page qui se présentait à l'ouverture du livre était vide, c'était un très-mauvais présage.

Au sacre d'Albert, évêque de Liège, l'archevêque qui officiait ouvrit l'Evangile et lut : Le roi Hérode envoya un de ses garda avec ordre de lui apporter la tétc de Jean, et ce garde étant entré dans la prison, lui coxip'i la télé. — « Mon fds, dit le prélat au nouvel évêque, en le regardant avec des yeux baignés de larmes, vous entrez au service di^ Dieu; tenez-vous-y toujours dans les voit-s de la justice et de la crainte, et préparc/ votre âme à la tentation; car vous serez martyr. » Il fut en effet assassiné par les émi.^saires de l'empereur Henri VI , et l'Eglibo l'honora comme martyr.

Du sacre des évoques, cet usage avait passé à l'installation des abbés et des chanoines. L'abbé Duresnel , dans sa Dissortation sur les sorts des saints , nous apprend que cetlo pratique existait encore à Boulogne dans le xvni' siècle. On interrogeait les Psaum< s sur la conduite que tiendrait le chanoine qui venait d'être installé, et l'un insérait dans ses lettres de prise de possession le verset qui contenait son pronostic.

SORTILÈGE, moyen surnaturel 3l illicite,

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(jue Ton suppose couimuniqué par le démon, pour produire quelque elTet surprenant et souvent nuisible.

1" On peut voir dans le dialogue de Lucien, intitulé Philopscudês ou Tami du mensonge, combien les philosophes les plus célèbres étaient entêtés des prestiges de la magie ; nous l'avons reproduit en partie à Tarticle Magie. Les Grecs et les Romains n'ont pas été défendus de cette superstition ridicule par les lumières de la raison ; et les ouvrages de leurs écrivains les plus sensés sont remplis de prodiges opérés par cet art frivole, quoique méprisé et abandonné auï vieilles femmes, aux Alédées en Grèce, aux Canidies à Rome, etc. Cet art horrible, qui paraît avoir été exercé encore plus en grand et d'une manière plus méthodique chez les Gaulois, les Germains, les Scandinaves, et presque tous les anciens j)euples de TEurope, n'a pas cédé aux lui'iières de la civilisation et de la religion. Bien plus, il a pénétré chez la plupart des jîeuples chrétiens, et on peut dire qu'il a tyrannisé l'Europe pendant plusieurs siècles, jusqu'à une époque assez rapprochée de nous: et maintenant encore il se trouve des héritiers de celte science maudite.

On a beau crier à l'injustice, à la superstition, à l'oppression, à la vue des supplices infligés autrefois aux sorciers ; il n'en est ])as moins acquis à l'histoire que, les sortilèges en eux-mêmes eussent-ils été une absurdité, ceux qui les mettaient en œuvre «•laient des gens chargés des plus grands crimes, et de l'espèce la plus dangereuse pour la société.

2° Les sorciers des siècles derniers employaient les sortilèges pour faire périr les troupeaux, soit dans les champs, soit à l'étable; pour empêcher l'usage du mariage, jiour envoyer des maladies aux hommes et même les faire mourir en langueur. Pour faire périr les moutons, ils employaient une charge appelée le Beaii-ciel-Dicu et composée d'hosties consacrées, d'eau bénite, d'excréments d'animaux, et de paroles écrites sur du parchemin avec du sang de ces mêmes animaux. La charge des neuf conjurciiients était composée du sang et de la liente de certains animaux, d'eau bénite, du pain bénit de cinq paroisses, notamment de cel'e où était le troupeau, d'un morceau de la sainte hostie retenue à la communion, de crapauds, de couleuvres et de chenilles. Le tout était mis dans un pot de terre neuf, acheté sans marchander, dans lequel on mettait encore plusieurs billets sur lesquels étaient écrites avec du sang des aniaiaux mêlé d'eau bénite, les paroles de la conséci'ation et d'autres tirées de l'Evangile de saint Jean. D'autres fois il fallait mettre ilans ce qu'ils appelaient la charge, du sang d'un enfant tiré violemment du sein de sa iiière. Ces abominations seules, n'eussenl- < lies pas été suivies d'elfet, méritaient assu- 1 ément les plus grands supplices. Ces charuî\s étaient déposées siuis le seuil des éta- .blos, ou dans les cluuujis cl les cheuiins par

lesquels passaient les troupeaux, et ordinairement il ariivait que plusieurs des animaux qui les composaient mouraient chaque jour, jusqu'à l'extinction du troupeau, à moins que la charge n'eût été levée dans l'intervalle. L'auteur de ce Dictionnaire a tenu dans ses niains, en 1830, dans un village des environs de Paris, une charge de ce genre, dans laquelle il remarqua du mercure ; elle avait été enfouie sous le seuil d'une élable, et chaque jour il mourait une brebis, jusqu'à ce que la fiole eût été déterrée. Quelquefois il arrivait que le sort ne pouvait être ôté sans que celui qui l'avait jeté mourût. Ceci eut lieu entre autres en 1689 et fut attesté par tous les moyens juridiques. Un berger nommé Hocque, détenu à la Tournelie pour crime de sortilège, avoua dans l'ivresse qu'il avait jeté un sort pour faire mourir les bestiaux ; les fumées du vin passées, il déclara que si l'on ôt.dt le sort, il fallait qu'il mourût. Celui qui ôta le sort, à six lieues tle là, déclara la même chose ; et les procès faits à Paris et à Pacy ne laissent aucun lieu de douter qu'à la même heure qu'on ôta le sort, le malheureux qui l'avait fa t, et qui était très-vigoureux, fut saisi par des convulsions horribl. s qui lui donnè.''ent la mort.

Pour faire périr les hommes, on employait un moyen pratiqué dans l'antiquité ; il consistait à i'aire de petites figures de cire que l'on piquait avec des aiguilles. Sous les règnes de Henri III et de Henri IV, il y avait, dit-on, des prêtres qui mettaient sur l'ai'tel de ces sortes d'images représentant l'un ou l'autre prince, et qui les lardaient ainsi pendant iO jours, en disant la messe ; le quarantième jour ils les perçaient au cœur. îs'ous ne voyons pas que cette abominable superstition ait eu immédiatement l'eflFet qu'ils en attendaient.

Il y a des sortilèges beaucoup plus innocents, en ce qu'ils ne sont que de simples friponneries, qui n'ont d'autre résultat que de soutirer de l'argent à ceux qui se laissent duper. Ils consistent en d'absurdes cérémonies, en des paroles, des formules mystérieuses, accompagnées de prières, pour découvrir les voleurs, recouvrer les objets perdus, connaître les choses cachées, faire tourner à l'avantage du consultant les chances du sort, le préserver des accidents fâcheux, etc. C'est le genre de sortilège le plus habituellement mis en œuvre de nos jours.

Nous passerons sous silence les autres genres de sorcellerie usités dans les contrées lie l'Eurojie où cet art mensonger est j)roscrit et réprimé par les lois ; Ils varient à l'infini et ne trompent |)lus guère que les ignorants et les niais. Nous nous contenterons de parler des peuples où les sorciers jouissent encore d'une certaine prépondérance.

3" Les Slaves, suivant Mélécius dans ses lettres à Sabin, écrites en loo3, ont parmi v\\\ des devins nommés burtcs en langue russe ; ils versent de la cire fondue sur des fils de laiton, et répondent ensuite, suivcint

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les figures luicées, aux questions adressées. J'ai connu en Prusse, ajuute-t-il, une femme (|ui, inquiète d'une longue absence de son (ils, alla consulter un devin, et apprit de lui qu'il avait péri en mer, attendu que la cire versée sur un j)lat('au rejjrésentait un vaisseau naufragé, et un homme étendu tout h coté sur le dos.

4° Le peuple, en Suède, croit encore à la sorcellerie; on guérit les fièvres et autres maladies par des conjurations ou par des' paroles magiques. Quelques [iaysans s'imaginent, lorsqu'une contagion aillige leurs bestiaux, qu'eu enterrant un uKMTibre de l'une des botes mortes d;uis le ciiamp de son voisin, on y transporte le fléau, et l'on assure par ce moyen la guérison du troupeau malade. D'autres sont persuadé» que la réussite où l'insuccès de leia-s moissons dépend de telle ou telle cérémonie accomplie ou omise. C'est d'après le môme préjugé que les couches, les baptêmes, les mariages et les enterrements sont accompagnés de raille praticjues mystérieuses.

5" Eu Russie, les sorciers ont un caractère commun qui consiste dans la singularité de leur costume, et dans les fatigues qu'ils se donnent pour en inqioser h la multitude. Lorsqu'ils sont appelés à exercer leur ministère, ils revêtent une longue robe de cuir, parsemée d'idoles de tôle, de chaînes, d'anneaux, de sonnettes, de morceaux de fer, de queues d'oiseaux de proie et de bandos de fourrures ; leur bonnet, couvert des mémos ornements, est en outre surmonté de [)l urnes de hibou. Presque tous portent un instrument qui joue le principal rôle dins leurs prestiges : c'est un taujbour ovale, long de trois pieds, recouvert d'un cùté seulement par une peau sur laquelle sont dessinées des images d'idoles, d'asti es et d'animaux ; sous cette peau sont attachées de petites clochettes dont le bruit aigu se mêle au son grave et lugubre que rend le tambour sous les coups réitérés d'une baguette garnie de peau. Le lieu que choisit ordinairement un sorciei'pour se livrer à la pratique de son art mystérieux, est une hutte souterraine, éclairée par la llamme d'un monceau de bois qui brûle au milieu. Là, il commence par aspirer avec force de la famée de tabac ; puis, lorsqu'il s'est aini {)rocuré une ivresse qui le fait paraître aux yeux des assislanîs comme animé d'une sainte inspiration, il se livre à d'etlVayanles contorsions, grimaçant d'une manière liorlible, et bondissanl autour du brasier. ï^a bouche se tord, ses yeux sortent de leur orbite ; il frappe ses mains l'une contre l'autre, et, poussant de grands cris, il api)elle tous les dieux par leur nom ; bientôt un tremblement général s'empare de ses m'ambres, et il paraît enfin tomber dans un profond évanouissement. Frappés alors de terreur et d'anxiété, les assistants attenthmt, (hms un silence recueilli, le moment où reviendra l'âme du devin qu'ils croient s'élre séparée de son corps |;our aler converser avec les dieux rnalfciisanls'el obtenir

d'eux la connaissance de l'avenir. En eflet, a[)rès avoir plus ou moins prolongé cet étal de piostralion simuh';e, le sorcier se lève, ré{)ond aux demandes qui lui ont été adressées, et rend ses oracles. 1! arrive souvent q le les mouvements imprimés à leurs yeux, dans les convulsions auxquelles ils se livrent, ont pour résultat de jiroduire ciiez ces devins une cécité prématurée ; mais celle infirmité est regardée comme une faveur céleste par le peuple qui, pour cette raison, les entoure encore de plus.de soins et do respects.

G"- Les Lapons idolâtres attribuent b leurs magiciens le pouvoir d'évoqufn- les esprits, d'appeler ou de chasser les insectes, de vendre le vent et la pluie, de disposer enfin de toute la nature.

7° Dans le Kamtchatka, c'est aux femmes qu'est réservé le don de lire dans l'avenir ; remplissant à la fois les fonctions de prùtrosses cl de magiciennes, elles n'ont ni le tambour ni le costume des magiciens lapons, et pour leurs sortilèges elles em- I)ioient l\os i)rocédés plus simf)lcs et moins fatigants ; c'est seulement à l'inspection des lignes de la main, et en prononçant à voix basse quelques paroles sur des ouïes ou des nageoires de poisson, qu'elles prétendent ex|;liquerles songes et guérir les maladies. 8" Les sorciers koriaks se conten'ent d'immoler un chien ou un renne, et de frapper sur un tambour pendant le sacrifice.

9" Les Tungouses regardent comme appelés au sacerdoce, par une vocalion divine, ceux de leurs enfants qui sont sujets aux convulsions et aux saignements de nez.

10" Les sorcii rs kirguis jettent dans le feu l'os d'une épaule de mouton, et pour eux Tavenir se dévoile dans les fentes qui s'y sont firmées ; ils observent aussi, |>our les guider dans leurs prédictions, les vibrations de la corde d'un arc ([ui se détend.

li" Chez les lîaschkirs, il y a do ces imposteurs qui font mi'ticr de conjurer les malins esprits; ils prétondent les voir, les poursuivre, les combattre et les blesser. Un voyageur raconte qu'uiie femme basclikire, ayant été atteinte de tianchées spasmodi- ([ues vers !a fin dosa grossesse, on lit veniiun sorcier pour chasser le démon malfaisant dont la piésence a^ait causé cetie maladie. Une foule de jeunes gens des deux sexes fut réunie dans la hutte de la malad •, afin d'en imposer à l'esprit malin ; après un léger repas, ils se mirent tous à d;.ns'n' en jetant des cris perçants ; au milieu d'eux, le sorcier, armé d'un' sabre et d'un mou-quot, se faisait remarquer ])ar \uie danse plus'animée, })ar des cris [)lus aigus et par d'iiorribles contorsions. Quand cette premère cérémonie eut duré quehpie temps, il ordonna aux trois honnues les plus vigoureux de l'assemblée de saisir les {)ans de son habit , et leur recommanda bien de ne les pas lâcher ftendant qu'il combattrait l'esprit. Ces préliminaires terminés, et le tumulte ayant fait |)lace à un profond silence, on vit les traits du sorcier s'altérer, et la fureur se

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