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iD3nt quant à la divinitù, luais aussi quaul à riiuinaiiité ot au corps.

SYRIENNE (Déesse). Du temps de Lucien, il y avait dans la Syrie une ville aiipelée Jliérapolis ou la ville sacrée. Elle (5tait surtout célèbre par un temple fameux, ob'ct de Il vénératioti de tous les peuples voisins, et d'dié à la grande déesse de Syrie. Lucien, autour judicieux, et Syrien de nation, a fait (.ii.s recherches curieuses sur cette déesse, sur son temple, sur les cérémonies qui s'y pratiquaient, et sur les fêtes qu'on y célébrait. i! avait été témoin oculaire d'une partie des (lioses qu'il raconte. Il avait ap{)ris les auti-es des plus anciens prêtres du temple. Nous allons traduire très-librement ce qu'il dit à ce sujet dans son Traité de la déesse de Syrie. Après avoir fait une courte énumération des principaux temples qui se trouvaient dans la Syrie : « Il n'y en a point, couclut-il, qui soit plus respectable ni j)lus auguste que celui que l'on voit dans la ville sacrée. On admire dans ce temple des ouvrages rares et précieux, des off.andes vénérables par leur antiquité, tles statues dignes dos dieux qu'elles représenieiit , et qui annoncent d'une manière sensible la présence de la divinité; car on les voit suer et se mouvoir. Elles rendent môme des oracles; et souvent, le temple étant fermé, on y entend de grands cris. Ce temjjle l'emporte encore par ses richesses sur tous ceux que je connais. En eiiet, les Arabes, les Phéniciens, les Babyloniens, les peuples de Cilicie , de Cappadoce et d'Assyrie , y apportent à l'envi des offrandes. J'ai entré dans le lieu sacré où l'on garde les trésors du temple; j'y ai vu un nombre prodigieux do riches habits, et des monceaux (l'or et d'argent. Pour ce qui regarde les fêtes et les assemblées, il n'y a point de temple où l'on en célèbre un si grand nombre, l'ai recherché avec le plus grand soin combien il y avait d'années que ce temple était construit, ot quelle était la déesse qui y était honorée. Voici les réponses que ni'ont faites les gens "les plus instruits que j"ai consultés: les unes sont mystérieuses et sacrées, les autres claires et probables; quelques-unes sont fabuleuses; plusieurs sont conformes aux idées des barbares : il y en a qui s'accordent avec les opinions des Grecs. Je les rapporte toutes, quoique je ne les approuve {»as.

« Et d'abord un grand nombre de })ersonnes attribuent la fondation du temple à ce Deucalion de Scythie , qui seul se sauva du déluge , avec s'a femme et une couple de cha(}ue espèce d'animaux , par le moyeu d'une arche où il s'enferma avec tout son monde. Au bout de quelque temps, il se fit, dans le pays qu'habitent aujourd'huilespeu- })les de la ville sacrée, une prodigieuse ouverture qui absorba toutes les eaux qui couvraient la terre. Alors Deucalion, en mémoire de cel événement, éleva sur cette même ouverture un temple dédié à Junon. J'ai vu cette ouverture, qui est en eifct sous le temple : j'ignore si elle a été grande autrefois; ce que je sais, c'est (Qu'elle est actuellement

fort petite. Ceux qui racontent cette hisloirr» aftporlent pour preuve une céiémonie qui so pratique dans le temnle deux fois par an. Une grande multitude ae f)ersonnes de Syrie, d'Arabie et d'au delh de l'Euphrate.vonl à la mer, et en rapportent de l'eau qu'elles réj)«!ndent dans le temple : cette eau tombe dans l'ouverture doiit j'ai f)arlé, qui, quoique • fort petite, la reçoit cependant toute. Ils prétendent que Deucalion a institué cette cérémonie en mémoire du déluge et de la manière dont il finit.

« D'autres veulent que le temple de la ville sacrée soit l'ouvrage de Sémiramis, cette fameuse reine de Babylone, et qu'elle l'ait consacré , non pas à Junon, mais à sa mère Dercéto. J'ai vu en Phénicie la statue do Dercéto; sa forme est extraordinaire : elle est moitié femme et moitié poisson; au lieu que la déesse de Syrie est femme dej.'uis la tête jusqu'aux pieds. Ils manquent d'ailleurs de bonnes raisons pour prouver leur sentiment. De ce que les habitants de la ville sacrée s'abstieF^.nent de poisson et ne mangent jamais de colombe, ils veulent conclure que Sémiramis a bâti le temple , et que Dercéto en est la déesse, parce que Sémiramis, dans sa vieillesse, fut changée en colombe et que Dercéto a la forme d'un jmisson. Pour moi, quand j'accorderais que c'est Sémiramis qui a f.iit construire le temple, je nierais toujours qu'il soit consacré à Dercéto ; car il y a beaucoup de gens, parmi les Egyptiens, qui s'abstiennent de })oisson, et cependant ce n'est pas pour l'amour de Dercéto. Voici une autre opinion que je tiens d'un homme sage et instruit. Selon lui, Cybèle est la déesse qu'on honore <lans ce temple, et ce temple estl'ouvraged'Atis, ce jeune Lydien qui passe pour l'instituteur du culte de Cybèle. Ce malheureux jeune homme, après avoir été privé de la moitié de son existence, par le ressentiment de Cybèle, prit un habit de femme, et parcourut divers pays, racontant sa triste aventure, et faisant des sacritlces à Cvbèie. Etant arrivé en Syrie, el les habitants d'au delà de l'Euphrate ne voulant recevoir ni lui ni ses sacrifices, il s'arrêta dans la ville sacrée, et y bâtit le temple en question. On pourrait croire, à plusieurs signes, que la déesse de Syrie n'est autre que'Cybèle; car elle est représentée portée sur des"^ lions, tenant en main un tambour, et ayant une tour sur la tête. Les Lydiens donnent les mêmes attributs à Cybèle. L'auteur de ce sentiment ajoutait encore que les prêtres du temple, qu'on appelle galles, se faisaient eunuques, pour imiter Atis et honorer Cybèle, et non pas pour l'amour de Junon.

« Ce discours me parut spécieux; mais il ne me persuada pas; car je rapporterai bientôt une autre raison de cette mutilation, aui semble plus digne de foi. Je préférerais I opinion de ceux qui disent avec les Grecs, que Junon est la déesse, et Bacchiis le fondateur du temple. En effet, Bacchus, allant en Ethiopie, passa par la Syrie. D'ailleurs, on trouve dans le temple plusieurs signes aux- (juels on peut reconnaître que c'est l'eu-