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sance est poslt^rieure à colle des géants ; ces trois ôtres luimains, que l'Edda faitcontemporai-is da déluge, que la mythologie Scandinave place dans le ciel inférieur, quand ils ne sont plus sur la terre, qui sont entin destinés à périr tous un jour, ne sauraient être confondus, suivant nous, avec les trois personnes divines. Odîn est, d'après l'Edda, le fils de Bore, le petit-fds de Bure, et celui-ci doit son origine très-merveilleuse à la vache Audhumbla, qui nourrissait le géant Ymer de son lait ; Odin est donc de beaucoup postérieur à ce dernier. De plus, Odin doit un jour être en- •glouli dans la gueule du loup Fenris, et dévoré par ce monstre ; il n'est donc pas le Dieu qui survit à tout. Mêmes observations par rapport à Vile et Ve ; ils ont commencé et ils uniront. Nous ne saurions donc voir, dans ces trois êtres mythologiques, l'emblème de la Trinité. » Nous le trouverions plutôt dans les trois dieux primitifs : Thor, Odin et Freyr, appelés aussi Har, Jafnhar et lliridie, Voy. Tuixité, n. 10.

VÉACHI, un des chefs de la religion dans les îles Tonga, il y est fort vénéré; cependant il est bien inférieur en dignité au Toui- Tonga, pontife suprême de la religion. L'autorité spirituelle de l'un et de l'autre est extrêmement diminuée depuis quelques années, si môme elle n'a pas disparu complètement devant le christianisme.

VÉDA (de la racine vid, savoir ; en grec oISa, en hébreu V"' yuda), la science par excellence ; nom de l'écriture sacrée des Hindous. Elle est divisée en quatre livres, nommés Rig-Véda, Yadjour-Véda, Sama-Véda et Atharvan-Yéda. C'est ce que l'on appelle les quatre Védas. Ils sont écrits dans un dialecte fort ancien, qui diiîère de la langue sanscrite devenue classique. Le style du dernier prouve qu'il est plus moderne, et cette considération sert à expliquer pourquoi l'on ne compte souvent que trois Véiias. Les Itihasas, traditions historiques, et les Pouranas, sont, par contre, considérés quelquefois comme un cinquième Véda. Les trois premiers, qui passent pour avor été révélés par Brahmâ, ont été conservés avec soin, retouchés bien des fois, augmentés à diverses reprises, et enlin compilés et mis en ordre par un rédacteur nommé Véda-Vyasa, /le compilateur des Védas) ou Vyasa-Déva 'le divin compilateur). Ils offrent chacun, avec un recueil de montras ou formules religieuses, une partie pratique appelée Brahmana, et une partie philosophique , nommée Djgnana, c'est-à-dire une indication de rites, maintenant hors d usage, et une exposition de i)rincipes Ihéologiques et moraux. Les mantras sont chantés, et sur les copies écrites, ils sont notés. Chacun des Védas '^sl en outre subdivisé en un grand nombre de traités, qu'il serait sans doute fort dilîicile, sinon impossible, de réunir en un recueil complet. Une liste que nous avons sous les yeux, et qui comprend 89 traités seulement, en y comprenant les Oupanichadas, les seuls probablement qu'il soit possible de trouver à Bénarès, porte le nombre des Slokas ou disti-

ques qui les composent à 770, ou 800,000, environ. Voy. le sujet de chacun des Védas, à son article respectif.

Voici comment le savant Riter apprécie les Védas, dans sm Histoire de la j)hilosophie ancienne, traduite par M. Tissot : « Les Védas sont de ditlerents auteurs. Ils se composent en partie de prières , en partie de préceptes religieux , en partie de dogmes théologiiiues, qui iront pas la moindre liaison entre eux. Ils ont été rassemblés par Dwaipayana, q'ii est connu sous le nom "de Vyasa, c'est-à-dire collecteur ou compilateur, personnage absolument mythique, auquel on attribue une quantité innombrable d'ouvrages; mais il est à remarquer qu'il n'y a peut-être pas, dans les Indes mêmes, une seule collection complète des Védas , du moins aucun Européen n'en a possédé une pareille. Une chose plus remarquable encore, c'est que la disposition de ces livres par les Hindous contribue elle-même à rendre difficile, sinon impossible, de compléter cette compilation. En effet, les Védas sont divisés en quatre parties, qui ont chacune plusieuis subdivisions. Or déjà Vyasa passe pour avoir enseigné ces quatres parties, non pas toutes ensemble, à chacun de ses disciples, mais une partie à l'un, une partie à 'autre. Et comme sos successeurs auraient :'ait de même, il suit que les Védas ne se sont jamais trouvés en entier dans une même main. Mais outre la tradition défigurée des Védas, et plusieurs révélations, il y a aussi des formes nouvelles données à chaque partie; en sorte qu'il y a même deux textes très-ditférents de toute une partie du Yaiijour-Véda; la diversité des Véuas passe pour avoir été si grande enfin, qu'il y a onze cents écoles différentes, dont chacune veut avoir pour son usage des Védas ou des préceptes particuliers. On peut remarquer aussi que c'est une règle, chez les Hindous, de ne pas relier les Védas en un seul volume, mais de ne les conserver qu'en feudies détachées seulement. Chacun voit combien il est facile alors d'ajouter toujours à un

semblable recueil

« Jusqu'ici les Védas ne nous sont connus que très-imparfaitement par des sommaires faits à dessein, ou par des extraits que le hasard a fait rencontrer (1) : nous les connaissons cependant assez pour y découvrir, non pas seulement des traces , mais des indices très-évidents d'interpolation. Et d'abord, la quatrième partie des Védas, 1'^tharvan-Véda , est présumée plus récente que la plujjart des anciens écrits des Hindous, puisqu'il n'est ordinairement question dans ceux-ci que des trois Védas, du Rig-

(1) Depuis l'époque O'i écrivait Riter, les Vcdas sont devenus plus accessibles aux Européens. Plusieurs parties du Rig-Vcda, du Siima-\ éda, du l'adjoî(r-\t''rf« ont été pu! liées, traduilesou commentées, dans les Indes, en Allemagne , en Angleterre, en France. Nous citerons, enti e autres, les travaux de MM. Uoscn, Stevenson, >Vilson, Mill, dLckstein, Poley, Nève, etc.; mais ces travaux n'iuiirmeni point Tappr. ciation de Riter.

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Véda, du Yadjour-yéda et du Sama-Véda. Il est vrai que Colebrooke a chercha à soutenir l'antiquité do ce Véda, niais par la raison seulement qu'il est mentionné quelque I^art dans le Sama-Véda, tandis qu'il faudrait en conclure plutôt (et aussi parce (jue les autres parties des Védas sont mentionnées en cet endroit) cpic ce passage môme a étécomposéréccmment, soitqu'il l'ailétélors de Ja compilation des Védas, soit postérieurement; car avant que les Védas ne fussent formés en recueil, il ne pouvait pas encore Cire question de leur division. Mais il y a souvent dans les différentes parties des Védas , des passages dans lesquels les Védas se supposent eux-mômes ou toutes leurs parties, d'oii il résulte avec certitude qu'il y a eu interpolation de l'ouvrage, postérieurement h la formation du recueil. Et si l'on suppose en outre que les Védas ont été composés dans la période la plus reculée de la littérature indienne, on doit alors accorder aussi qu'ils doivent porter l'empreinte de la plus grande simplicité dans la manière de penser en politique et en littérature; et alors encore on doit considérer comme des interpolations, des passages qui s'éloignent de l'antique naïveté et trahissent un état avancé de civilisation et de littérature. Sous ce nouveau point de vue encore nous sommes donc forcés de reconnaître que beaucoup de morceaux des Védas sont des interpolations faites par la suite des temps. De ce nombre sont les endroits qui font mention des poëmes épiques des Hindous, des Uihasas, ou de ce qu'on appelle les Théogonies indiennes , les Pouranas. De plus, il est clair que môme la grammaire, le dictionnaire, la définition des mots difficiles ou vieillis des Védas , que la prosodie , l'astronomie et la logique , n'étaient pas inconnus aux auteurs des Védas. Outre ces signes non équivoques d'une composition récente, on trouve |)lusieurs autres vestiges de doctrines qui s'éloignent de la manière religieuse do penser des Hindous dans la plus haute antiquité, et les parties des Védas qui contieu' nent ces doctrines, ont déjà été signalées comme suspectes par l'honorable Colobrouke. « On ne peut nier qu'il n'y ait, dans ces Védas, plusieurs passages qui ont quelques rapports aux doctrines philosophiques. On les trouve principalement dans tes Oiipanichadas, c'est-à-dire dans les sommaires do Brahmanas, qui forment la seconde partie do chaque Véda. Mais il est clair aussi que tous ces passages ne peuvent servir comme source i)our l'histoire de la philosophie indienne, tant qu'on n'aura pas trouvé un moyen de déterminer 1,; temps de leur composition. Je crois môme que je ne serais pas sérieusement contredit, si j'exprimais l'opinion que toutes les [)arties des Védas qui portent un caractère décidément dogmatKiue, n'o'^.t été composées qu'après l'époque où les Védas ont été recueillis en un corps de doctrine et sur cette collection môme, et non pas dans la première période de la littérature indienne. Car la doguiatioue

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ne se forme que du texte [)rimitifdes écritures sacrées. C'est par celte raison que Colebrooke assigne aux IJrahmanas et \\ leurs Oupanichadas une origine plus récente qu'auï prièi-r-s et aux hymnes des Védas. Cependant je dois romarquer ([ue les inlercalalions, dans la collection des Védas, ne se bornent pas aux parties dogmatiques , mais qu'on trouve aussi des prières qui ont été évidemment composées après la formation du recueil de^ Védas. »

Quant il la date à laquelle ont dû ôlrc composées les parties authentiques des Védas, la plupart des savants s'accordent h la fixer à environ quirue siècles avai.t l'ère chrétienne.

VÉDANTA, école théologique et philosophique appuyée sur les Védas; c'est la plus accréditée et la i)lus répandue parmi les Hindous. On l'attribue à Vyasa le compilateur, qui passe pour avoii- rédigé, dans le dessein précis d'expliquer la (ioctrine des Védas, d'en résoudre les difficultés, et d'en concilier les oppositions apparentes, un ouvrage qu'il intitula le Védanta, c'est-à-dire la solution et la fin de tous les Védas.

Le Védanta de Vyasa s'annonce donc comme l'explication des Védas, dont il diffère néanmoins beaucoup. Car, selon lui, Dieu est tout; le reste n'est qu'une grando illusion , Maya ou Maha-Maya. De toute éternité Dieu dort })longé dans une nuit lumineuse; il rêve, ce rêve est l'univers, c'est Maya, qui remplace le verbe ou sxoadha des livres sacrés. C'est de Maya que tout sort ; elle renferme en elle tous les principes élémentaires des choses; ces principes, fécondés par l'esprit pendant le sommeil de Dieu, font éclore tous les êtres et l'homme, qui vit d'une vie loule divine, mais toute composée d'illusions, car le germe de sa vie est Maya. D'où il suit qu'il n'y a d'existence réelle que celle de Dieu; tout le reste est un rôve, et Dieu n'enfantant rien de réel, est pour ainsi dire stérile; ainsi la mort n'est pour chaque homme que la fin du rôve, le retour, l'absorption dans l'être infini dont il est émané.

El effet, il en est du rôve de Maya, ou du rôve de Dieu, comme des rêves humains : qu'un homme, pendant son sommeil, ait songé qu'il était révolu d'un corps qui n'existe pas ou qui n'est pas le sien, quand il se réveille, il se retrouve tout à coup en lui-même, et le fantôme a disparu. L'homme, dans la vie humaine, peut, de la môme manière, parvenir à reconnaître que tout autour de lui n'est qu'illusion, enfin que lui- môme, comme être individuel, n'est qu'une modification de Maya ; et alors, s'oubliant lui-môme, il est arrivé au sein do Dieu, où il commence réellement à vivre d'une vie infinie, éternelle : tout l'univers n'est plus à ses yeux que comme une fantasmagorie, et il rentre, lui, absorbé dans lo grand Etre.

Ce point de réunion de riionime avec Dieu s'appelle le Yoga; le but uniipie de la vie est d'arriver à ce point, et le meilleur luojcif

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