AUX CROYANTS DU SEUL VRAI DIEU

La plus grande partie des Brahmanes et des autres sectes d'Hindous sont tout à fait dans l'impossibilité de justifier cette idolâtrie qu'ils continuent de pratiquer. Lorsqu'on les quest onne sur ce sujet, au lieu de donner des arguments raisonnables à l'appui de leur conduite, ils disent qu'il leur sufïit de citer la coutume de leurs ancêtres, comme autorités positives. Quelques-uns d'entre eux se sont indisposés contre moi, parce que j'avais abandonné l'idolâtrie pour le culte du Dieu véritable et étornel. C'est pourquoi, pour défendre ma propre foi et celle d& nos premiers ancêtres, je me suis efforcé, depuis un certain temps, de convaincre mes compatriotes de la vraie signification de nos livres sacrés, et de prouver que ma déviation ne mérite pas le blâme que quelques personnes irréfléchies ont été si promptes à déverser sur moi.

Le corps complet de la théologie hindoue, des lois et de la littérature, est contenu dans les Védas, qui sont affirmés être contemporains de la création. Ces ouvrages sont eïtrêmement volumineux; et étant écrits dans le style le plus élevé et le plus métaphorique, ils sont, comme on peut bien le supposer, dans beaucoup de passages, confus et contradictoires en apparence. 11 y a plus de deux mille ans, le grand Vijasa, réfléchissant sur la perpétuelle ditficulté naissant de ces sources, composa avec beaucoup de discernement un abrégé complet du tout ; et il concilia aussi les textes qui paraissaient en contradiction. Cet ouvrage, il le nomma le Védanta, laquelle désignation, composée de deux mots sanskrits, signitie : La solution ou la (in de tous les Védas. Il a continué d'être révéré de la plus haute manière par tous les

Hindous ; et au lieu des arguments les plus diffus des Védas, c'est lui que l'on cite toujours comme étant d'une égale autorité. Mais, enveloppé dans les ombres épaisses de la langue sanscrite, et les Brahmanes ne permettant quà eux seuls de l'interpréter, ou même de toucher un livre quelconque de cette espèce, le Védanta, (juoique j)erpétuellement cité, est peu connu du public, et, par conséquent, la [)ratique d'un petit nombre d'Hindous est conforme à ses préceptes.

Pour continuer ma défense, j'ai, autant que mes facultés me l'ont permis, traduit cet ouvrage inconnujusqu'ici, ainsi qu'un abrégé qui en a été fait, dans les langues hindoustanie et bengalie; et j'ai distribué gratis ces traductions parmi mes compatriotes, autant que les circonstances me l'ont permis. La traduction actuelle est une tentative de rendre le même abrégé en anglais, par laquelle j'espère prouver à mes amis européens que les pratiques superstitieuses qui déforment la religion hindoue n'ont rien de commun avec l'esprit pur de ses enseignements.

J'ai observé que, dans leurs écrits et dans leur conversation , beaucoup d'Européens éprouvent le désir de pallier et d'adoucir les formes de l'idolâtrie hindoue, et qu'ils sont portés à faire croire cjue tous les objets du culte sont considérés par leurs adorateurs comme des représentations emblématiques de la suprême Divinité. Si c'était réellement le cas, je pourrais être conduit peut-être h examiner le sujet; mais la vérité est que les Hindous de nos jours ne considèrent pas la chose ainsi, mais qu'ils croient fermement a l'existence réelle de dieux et de déesses innombrables, qui possèdent dans leurs propres domaines une puissance entière et indépendante , et c'est pour se les rendre propices, et non le vrai Dieu, que des temples sont érigés et des cérémonies accomplies. H n'y a pas de doute cependant, et mon seul bût est de le prouver, que chaque rite dérive de l'adoration allégorique de la Divinité véritable; mais aujourd'hui tout cela est oublié, et, aux yeux d'un grand nombre, c'est môme une hérésie de le mentionner.

J'espère que l'on ne présumera pas que j'aie l'intention d'établir la préférence de ma foi sur celle des autres hommes. Le résultat de la controverse sur un tel sujet, quelque multipliée qu'elle soit, ne doit jamais être satisfaisant; car la faculté raisonnable, qui conduit les hommes à la cerlilutle tlans les choses qu'elle peut atteindre, ne produit aucun effet sur les questions qui sont en dehors de sa compréhension. Je ne puis qu'affirmer que, si le raisonnement et les préceptes du sens commun amènent par induction la croyance à un Etre sage, incréé, qui soutient et gouverne cet immense univers, nous devons aussi le considérer comme l'Existence suprême la plus puissante, dépassant de bien loin nos facultés de compréhension et de descri])tion. Et quoi(iue les hommes d'un esprit non cultivé, et même quelques personnes instruites (mais en ce point seul aveuglées par le préjuge') choisissent avec

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(Miiprcssonieiit, connno l'objet de leur adojMti n, queU[iie chose qu'ils peuvont toujours voir, et qu'ils prétondent sentir, l'absnnlité d'une lelle conduite n'est pas pour cela du moindre doi;^ré diminuée.

Mes féilexions conti-nielles sur les rites inroiveiaits, ou plutôt injurieux, introduits p ria praîi |ue paiticulièrc de l'idoiàtrie hinlioiie, laquelle, f)lus que tout autre culte païe'i, détruit le lien de la société, en môme tonii)s qu'elles m'ont inspiré de la compassion pour mes compalriotes, m'ont poussé à cmi)lov'er tous les cirorts i)0ssii)les pour les réveiller de leur songe d'erreur, et, en les rendant fomiliers avec leurs écritures, les rendre par cela même capables de contempler av(c une véritable dévotion l'unité et l'omniprésence du Dieu de la nature.

En suivant celte route, dans laquelle je suis dirigé par ma conscience et ma sincérité, je me suis, moi né îîrahmane, exposé aux plaintes et aux r>'prochcs , même de quelques-uns de mes pnrents, dont les préjugés sont puissants, et dont l'avantage temporel dépend du système actuel de religion. Mais je les supporterai tranquillement, fussent-ils encore plus accumulés, espérant qu'un jour arrivera où mes humbles efforts seront consdérés avec justice, peut-être reconnus avec gratitude. Dans tous les cas, quoi que des honiincs puissent dire, je ne serai pas privé de cette consolation : mes luolils peuvent être acceptés par cet Etre qui regarde dans le secret et récompense ouvertement. Calcutta, 1816.

ABRÉGÉ DU VÉDANTA.

L'illustre Vtjasa , dans son célèbre ouvrage, le Vcdanta, fait entendre dès l'abord qu'il est absolument nécessaire pour le genre humain d'ac:juérir la connaissante de l'Etre supiême, qui es!, le sujrt de di=ïcours dans tous les Ycdas, dans le Vcdcmta aussi bien que da:is les autres systèmes de théologie. >iais il trouve, d'après les passages suivants d'\s Védas, que cette recherche est restreinte dans dos limites très-étro tes : « L'Etre su- « prôme n'est pas compréhensible par la vi- « sion ou par aucun autre organe des sens ; « il ne peut être également conçu par le « moyen de la dévotion ou des "pratiiiues « vertucnises. 11 voit toute chose, quoiqu'il « ne soit jamais vu; il entend toute chose, « quoiqu'il ne soit jamais entendu. Il n'est (' ni eo nt, ni long; il est inaccessible à la f< faculté intelligente; il ne peut pas être dé- « erit par la parole humaine; il est en de- « hors des limites de l'explication des Védas « ou de la conceiition humaine. » Vyasa aussi, d'après le résultat de di ve.- s argumonis coïncidant avec le Vcda, trouve que la connaissance exacte et positive de l'Ktra suprême n'est pas dans les limites de la compréhension humaine, c'est-à-dire que (/ud et comment est l'Etre suprême ne [)euvenl pas être définitivement ailirmés. C'est pourquoi, dans le second tcxle, il aexpli(]ué l'Etre su[)rêmc par ses elfets cl ses œuvr^'S ,

sans tenter de déîinir son essence; de la même manière que nous, qui ne connaissons pas la vraie nature du soleil, nous l'expliquons comme la cause de la succession des jours et (Xi^s, époques. « Celui par qui la « naissance, la conservation et l'annihilation « du monde sont réglées, est l'Etre suprême, » Nous voyons cet univers varié, étonnant, ainsi que la naissance, la conservation et l'annih.lation de ses ditférentes parties; de là nous inférons naturellement l'existence d'un être qui règle et dirige le tout, et nous l'appelons le Suprême; comme, de la vue d'un vase, nous concluons l'existence d'un ouvrier habile qui l'a formé. Le Véda, de la même manière, déclare ainsi l'Etre su;irôme : « Celui de qui l'urdvers procède, qui est le « souverain de l'univers, et dont l'œuvre est « l'univers, est l'Etre Suprême. » {Taillîrya.)

Le Véda n'est pas supposé un être éternel, quoiqu'il soit quelquefois honoré de cette épithète, parce que sa création par l'Etre suprême est ainsi déclarée dans le même Véda : « Tous les textes et toutes les parties du Véda « furent créés; » et de même, dans le troisième aphorisme du Védantn, Dieu est déclaré être la cause de tous les Védas.

L'espace vide n'est pas conçu comme étant la cause indépendante du monde, malgré la déclaration suivante du Véda : « Le monde procède de l'espace vide, » car le Véda déclare en outre : — « L'espace vide a été pro- « duit par l'Etre Suprême, » et le Védanla dit : — « Comme l'Etre Suprême est évidem- « ment déclaré, dans le Véda, la cause de « l'espace vide, de l'air et du feu, aucun « d'eux ne peut être supposé la cause indexe pendante de l'univers. »

Ce n'est pas l'Air, non plus, qui est considéré comme lo souverain de l'univers , quoique le Véda dise en un endroit : — « Toute créature existante est absorbée dans « l'air;» crie Véda afilrme en outre que

— « le souflle, la faculté intellectuelle, tous « les sens internes et externes , i'esjiace « vide, l'air, la lumière, l'eau, et la terre éten- « due, procèdent de l'Etre Suprême. » Le Védanta dit aussi : « Dieu est désigné par le « texte suivant du Véda comme un être plus « étendu que toute l'étendue de res[)ace; » c'est-à-dire : « Ce souflle est plus grand que « l'étendue de l'espace dans toutes lesdirec- « lions, » comme on le lit dans le Véda, à la suite du discours concernant le soufile commr.n.

La Lumière, de quelque nature que ce soif, n'est pas inférée comme étant le souverain maître de l'univers, d'après l'assertion suivante du Véda: — « La pure lum ère de tou- « tes les lumières est la souveraine de toutes « les créatures;» — carie Véda déclare en outre que — « Le soleil et tous les autres [aitres] « imitent Dieu, et lui empruntent leur lu- « mière. » La même déclaration se rencontre dans le Védanta.

Ce n'est pas la Nature ipii peut être désignée» par les-lextes suivants du Véda, comme la cause indépendante du monde, savoir:

— « L'honnne ayant connu aile nature qui

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« est un Etre dternol, sans comraenccment « et sans lin, est délivré «le rfllleinte de ia « mort, » parce que le Véda affirme que — « Atiru: Otren'esl égal ou su;-ériourà Dieu, » et h' Vé'ln dit : — « CoTiais Dieu seul; » et ie Yédantn sexprime ainsi : « La natuPi? n'est -< [)as \' Créateur du n'O vie, e: elio' n'est pas « iL';irésenlt'e ainsi i ar le Véda, » car il dit cxp.ess'mcnt : — « Dieu, de son regard, a « cr/'é l'iuii^ers. » La nature est un être inse'"iible; c'est pourquoi elle est dénuée de vue ou iiitent on, et conséquerament incapable de créer le monde ré^^ulier.

Les Atomes ne sont pas supposés la cau>e du monde, mali^ré la déclaration suivante :

- « Ce (Créateur) est l'être le plus subtil, le «c plus ténu ; »

Parce qu'un atome est une molécule insensible; et d'api es l'autorité ci-dessus, il est piouvé qu'aucun être dénué d'intelligence ne peut être l'auteur d'un système a: rangé ave.t tant d'art.

VAme ne peut être induite dos textes suivants, comme le souverain seigneur de l'univers, savoir : « L'àme étant unie à l'Etre « rL'spli.*ndis>ant, jouit d? la félicité. » — « Dieu et Tdme entrent dans le petit espace « vide du coeur; — parce que le Véda dé- (' olare que Lui (Dieu) préside dans l'Ame, -'■ oaime son Régulateur, » et que « l'àirie « étant unie à l'Etre gracieux, j'Hiit de la fé- « li.iié. )' Le Védanta dit aussi : « L'àmo sen- « sitive n'est pas dite résider dans la terre, « CD lime un être directeur ou régulateur, « |)arce que dans les deux t xtes du Védn il « est autrement parlé de lE're qui gouveri;e « la terri' ; savoir : — « Lui (Dieu) réside dans « ia l'(cul:é de l'ententleineut, » et « Lui, qui « réside dans 1* ime, etc. »

Ce n'est ni le Dieu ni la Déesse de la terre qui >ont dé^ignéNpar le texte suivant, comme le rég latcur de la terre; savoir: — « Lui " qui réside dans la îerre, et qui est distinct i< de la terre, et que la terre ne connaît « i)()inl, etc., » j)arce que le Véda alïirrae que

— « ce ^Dieu seul) <st le régulateur du sens « intirni', et il est l'Etre éternel, » et la niùme chost! est afiiruée dans le Védimta.

Par le texte qui commence avec la sent. nce suivante : « ddui-ci est le soleil, » et par plusi urs autres textes afiirmant la dignité du soleil, ce dernier n'est pas sup[)Osé la cause [)rim(»rdiale de l'UniVers, parce que le Ycda déclare qu'^ : « Lui qui résidi^ dans « le soleil (coinme son seigneur) est distinct « du so eil ; » et le Védanta fait la même déda-alion.

De la môme manière , aucun des dieux célestes ne peut être inféré des diverses assertions des Védas, concernant leurs divinités respectives, comme étant la cause indépendante de lUnivei s ; parce que le Véda aîlirme, en diderents endroits, que « Tous les Védas « ne prouvent rien que l'Unité de l'Eîre Su- « prème. » En accordant que la Divinité soit })!us qu'un seul Etre, les afùrmations positives suivantes du Véda, reiatives à l'unité de Dieu, deviennent fausses et absurdes : « Dieu esl par conséquent Ihi et sans se-

a cond. » — « Il n'y a que l'Etre Suprême « qui possède la cfuinaissance univcî-sclle. » — « Lui qui est sans aucune ligure, et qui « dépasse les limites de la description, csf « l'Klre Suprême. » « Dr-s appellations et des « figures de toute es()èce sont des innova- « fions. » Et, d"a[)rès l'autorité de plusic rs autre- textes, il e-^l évident que tout ôire q!ii I orte une figure, et est suscepl ble d'être décrit, ne peut pas être la cause éternelle indépeiiilante de l'Èn-'vers.

Les Védas ne nomment pas seulement déités les rcjirésentatioiis céles;es, mais ils donnent aussi, dans beaucoup de cas, l'épithète divine 5 l'esprit, auxaliments,à l'espace vide, <i l'animnl quauruftèdc, aux esclaves et aux fugiîils (slaves and flymeny, comme : « l'Etre « Suprême est un animal quadrupède dans « un lieu, et dans un autre il est plein de « gloire. Lesprit (mindj e^t l'Etre Su; rême, « il doit êtr^' adoré : » — « Dieu est la lettre « Ka ainsi que la lettre Kha, » et — « Dieu «< est sous la forme d'esclaves et sous celle « de fugitifs. » Le Véda a représenté idlégoriquemenl ifi u dans la figure de l'Un'vers, savo.r: «le feu est sa (Ole, le soleil et la « lune so 11 ses doux yeux, etc. » Le Véda appelle aussi Dieu l'esp.ice vide du cœur, et il le déclare prias petit qu un grain d'orge: mais, d'après les citaions précédentes, ni aucun desdi' ux célestes, ni aucune créature existante ne p ut être considéré comme le Souverain seigneur de ^Uni^ers, parce que le troisième chapitre du Védarta explique ainsi la laison de ces assertions secondaires : « Par ces appellations du Véda qui dénotent « i'esprit de l'Etre Suprême, répandu égalece ment sur toutes les créatures, au moyen v< de son extension, son omniprésence est « établie :«ainsi, uil le Véda : a Tout ce qui « ex :^ie est jiar conséquent Dieu; » c'est-àdire : rien n'a une véritable existence excepté Dieu, « et tout ce qui nous s ntons par l'o- « dorât ou cjue nous touchons par le tact, est « l'Etre Suprême ; » c'est-à-dire : l'existence de toute chose quelconque qui nous apparaît repose sur l'existence de Dieu. Il f st incontestablement évident qu'aucune de ce> représentations métaphoriques, qui naît du style élevé dans lequel tous les Védas sont écrits, ne fut destinée à être considérée autrement que comme une pure allégorie. Si des individus pouvaient être reconnuscomme des divinités séparées, il y aurait une nécessité de reconnaître plusieurs créateurs du monde indépendants, ce qui est directement contraire au sens commun et à l'autorité répétée du Véda. Le Védanta déclare aussi : « Que l'Etre qui est distinct de la matière « et de ceux qui sont contenus dans la ma- « tière, n'est pas multiple, parce qu'il est « déclaré dans tous les Védas qu'il est un « être en dehors de toute descrij-.tion ; j> et il est de nouveau établi que « le Véda a dé- « claré l'Etre Suprême une pure intelli- « gence ; » et l'on trouve aussi dans le troisième chapitre, que « le Véda ayant d'abord « expliqué l'Eîre Suprême par ditrérentes « épifbètes, commence avec le mot Atha, ou

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« maint cnant, »cU\é'Aare que — « Toutes les « descrij liions dont j'ai l'ait usage pour dé- « crire l'Ktre Suprôme sont incorrectes,» parce qu'il ne peut être décrit par aucun moyen ; et cela est ainsi établi dans les commentaires sacrés sur le Véda.

Le (juatorzième texte (aphorisme) de la deuxième section du troisième chapitre du Yc'danta s'exprime ainsi : « Il est positivc- « ment représenté par le Véda que l'Etre Suce prême ne porte ni figure ni forme ; » et les textes suivants du Véda affirment la môme chose, savoir : « que l'Etre véritable existait « avant tout. »

« L'Etre Suprême n'a pas de pieds, mais « il s'étend partout ; il n'a pas de mains, cece pendaîit il tient toute chose; il n'a pas « d'yeux, cependant il voit tout ce qui est; « il n'a pas d'oreilles, cej^endant il entend « toute chose qui pjsse. » — « Son existence « n'a pas de cause. » — « 11 est le plus sub- « til des êtres subtils, et le plus grand des « êtres grands : et cepend.int, il n'est, dans « le fait, ni petit, ni grand. »

En réponse aux questions suivantes, savoir : Comment l'Etre Suprême peut-il être supposé distinct de toutes les créatures existautes , et au-dessus d'elles , et en même temps présent partout? Comment est-il possible qu'il puisse être décrit par des propriétés inconciliables par la raison , comme voyant sans yeux, entendant sans oreilles? A ces questions, le Védanta, dans le deuxième chapitre, réponi : « —En Dieu résident tou- « tes sortes de puissances et de splendeurs. » Et les passages suivants du Véda font la même déclaration : — « Dieu est tout-puis- « sant, et c'est par sa suprématie qu'il est en « possession de to;i.s les pouvoirs; » c'est-àdire: ce qui peut être impossible pour nous n'est pas impossible pour Dieu, qui est le Tout-Puissant, et le seul régulateur de l'Univers.

Quelques dieux célestes , en différents exemples, se sont déclarés eux-mêmes des divinités indépendantes et des objets de culte; mais ces déclarations étaient dues à leurs pensées abstraites ou détachées d'euxmêmes, et leur être étant entièrement absorbé dans la réflexion divine.

Le Védanta déclare que : « cette exhorta- « lit)n d'Indra (dieu de l'atmosphère) concer- « nant la uivinité, doit être nécessairement « conforme 'aux autorités du Véda; » c'està-dire : « chaque être , ayant perdu toute « conteraplatio 1 de soi-même , en consé- « quence de son union avec la divine ré- « flexion, peut parler comme croyant qu'il « est l'Etre Suprême; ainsi que Hamattêva « (Brahmane céièbre) qui, en conséquence « d'un tel oubli de sa personnalité, se dé- « clara lui-même le créateur du soleil, et « Manou, le second ê're après Hrahma. » C'est pourquoi il est libre à chacun des dieux célestes, aussi bien qu'à cIukiuo individu, de se considérer lui-mêaie comme Dieu (Jius cet état d'oubli de sa personnalité et d'unité avec la réflexion divine, comme le dit le Vcda : « Vous êtes cet Etre vérital le »

Vlil)

(lorsque vous perdez toute contemplation do vous-même), et, « O Dieu! je ne suis rien « autre chose que vous. » Les commentateurs sacrés ont fait la même observation, savoir : « Je ne suis rien autre chose que l'Etre vé- « ritable, et je suis une pure intelligence, « pleine d'une félicité éternelle, et je suis, « par ma nature, libre des effets mondains. » Mais, en conséquence de cette réflexion, aucun d'eux ne peut être reconnu comme étant la cause de l'Univers, ou l'objet de l'adoration.

Dieu est la cause efficiente de l'Univers, comme un potier l'est de ses vases et autres ustensiles de terre ; et Dieu est aussi la cause matérielle de l'Univers, comme la terre ou la glaise est la cause matérielle des différents vases et ustensiles de terre ; ou bien, comme une corde, prise par inadvertance pour un serpent, est la cause matérielle de l'existence conçue du serpent, qui paraît véritable, à propos de l'existence réelle de la corde. Ainsi s'exprime le Védanta : « Dieu est la « cause efficiente de l'Univers, ainsi que sa « cause matérielle (de même qu'une araignée « l'est de sa toile), comme le Véda l'a positivement déclaré : « que de la connaissance « de Dieu seul procède la connaissance de « toute chose existante. » Le Véda compare aussi la connaissance concernant l'Etre Suprême à une connaissance de la terre, et la connaissance concernant les différentes espèces d'êtres existantes dans l'Univers, à la connaissance des vases et ustensiles de terre, lesquelles déclaration et comparaison prouvent l'Unité de l'Etre Suprême et de l'Univers ; et par la déclaration suivante du Véda^ savoir : « L'Etre Suprême a créé l'Univers « par sa seule intention, » il est évident que Dieu est l'agent volontaire de tout ce qui peut avoir l'existence.

Comme le Véda dit que l'Etre Suprême eut la voonté (à l'époque de la création) de s'étendre lui-même, il est évident que l'Etre Suprême est l'origine de la matière et de ses diverses apparences ou formes ; comme la réfraction des rayons méridiens du soleil sur des plaines de sable est la cause de la ressemblance d'une mer étendue, [du mirage]. Le Véda dit que « toutes figures et « leurs appellations sont de pures invcn- « fions, et que l'Etre Suprême seul est l'exis- « tence réelle; » par conséquent les choses qui ont une figure et qui portent une appellation ne peuvent pas être supposées la cause de l'Univers.

Les textes suivants du Véda , savoir : « Krichna (ou Vichn'ou, le dieu de la con- « servation) (^st plus grand que tous les dieux « célestes, auxquels l'esprit pourrait s'appli- « quer. >' — « Nous adorons tous Mahadêva (le grand di;ni, ou le dieu de la destrui tion). »

— « iSous adorons le soleil. » — « J'adore le « très-révéré Varoun'a(le dieu de la mer). »

— « Tu dois m'olfrir un culte, dit l'Air, à « moi qui suis la vie éternelle et univer- « sébile. » — « Le pouvoir intellectuel est « Dieu, qui doit être adoré; » — « et ïOud- « (jitâ {ou une certaine portion du Véda) doit

iOlS VKD VLD it-îS

« être adoré. » Ces lextos, aussi bien quo « niiùrc, saroir : Nous devons approcher de

plusieurs autres de la nu^'ino nature, ne sont « Dieu. » Ces trois dernières sont comprises

jias des comnian.Jemcnts réels d'adorer ou en réalité dans la première (comme rinstriic-

d'honorer les personnes et les choses ci- tion pour recueillir le feu dans le culln du

dessus mentionnées; mais ils recomtnandtMit feu), car nous ne [jouvoms an[)roclier de Dieu

à ceux qui sont malheureusement incapa-ljles sans entendre queUjue chose de lui ou sans

d'adorer l'Etre Suprême invisible, d'ap[)li- penser à lui, ni sans faiie nos ell'orts : our

quer leur intelligence à quelque chose de arriver à lui ; et la dernière, savoir : de f;tire

visible, plutôt que de la laisser demeurer tous nos efforts pour arriver à Dieu, est re-

inutiie. Le Vedoîi/a établit aussi que la dé- quise jus ju'^ ce que nous no js soyons ap-

claration du ÎVrfa, que « ceux qui adorent les pi'ochés de lui. Par l'expressioM prêter l'o-

« dieux célestes sont la nourriture de tels reille à Dieu, on entend « prêter l'oio lie \

« dieux, » est une expression allégorique « ses paroles, » qui éiahlisse it son u ' té; et

et signifiant seulement qu'ils sont des soula- par celles-ci : nous devons penser à lui, on

gcments pour les dieux célestes, comme la entend « penser au contenu de sa lo :» et par

nourriture pour le genre humain ; car celui la dernière : nous devons nous e/j'orcir d'ar-

qui n'a pas de foi dans l'Etre Suprême est « river à lui, on entend)'S'etf(ircer^d'appli-

rendu sujet de ces dieux. Le Yéda fait la quer son intelligence à cet Etre véritable,

môme déclaration : « Celui qui adore un dieu sur lequel repose l'existence inconnnensura-

« quelconque, excepté l'Etre Suprême, et qui ble de l'Univers, atin que, fiar le moyen de

« pense qu'il est distinct de ce dieu, et inlé- cet effort, nous puiss ons appr .'Cher de lui. »

« rieur à lui, ne connaît rien, et il est con- Le Védanta élab.it que « La pratique con-

« sidéré comme un animal domestique de « stante de la dévotioT est nécessaire, le TVrfa

« ces dieux. » Et le Védanta afiirme aussi « la représentant comme telle; » et il ajoute

que : « — le culte autorisé par tous les Védas aussi : « Nous devo is ado:cr Dieu jusqu'à

« est d'une seule nature, comme les instruc- « ce que nous approchions de lui, et môme

« tions pour le culte d'un seul Etre Suprême «alors ne pas oublier son adoration, une

«se trouvent invariablement dans chaque « telle autorité se trouvant dans le IVrfa. a

« partie du Véda; et les épithètes : l'Etre Su- Le Védanta montre que le principe moral

« prême, l'Etre Omniprésent, etc., impli- est une partie de l'adoration de Dieu, sa-

« ijuent communément Dieu seul. » Les pas- voir : « Commander à ses passions et à ses

sages suivants du Véda affirment que Dieu « sens externes; pratiquer des actes méiitoi-

est le seul objet du culte, savoir : « Adore « res, sont déclarés parle Véda indispensa-

« Dieuseul.»—« Connais Dieu seul; rejette «blés pour que l'intelligence ap[)roche de

« tout autre discours. » Et le Védanta dit : « Dieu; ils doivent être par conséquei.t l'ob-

« On trouve dans les Védas qu'il n'y a que «jet de tous nos soins, avant et après une

« l'Etre Supi-ême qui doive être honoré d'un « telle approche de l'Etre Su]:rème, >> c'est-

« culte; nul autre, excepté lui, ne doit être à-dire : nous ne devons pas avoir d'indul-

« adoré par un homme sage. » gence pour nos mauvais penchants , mais

Bien plus, le Védanta ajoute : « Vyasa est nous devons nous efforcer d'avoir un con-

« de l'opinion que l'adoration de l'Etre Su- trôle absolu sur eux. La confiance et la lési-

« prême est requise du genre humain aussi gnation personnelle dans le seul Etre véri-

« bien que des dieux célestes, parce que la table, avec l'éloignement de considérations

« possibilité de la résignation de soi-même mondaines, sont renfermées dans les actes

« à Dieu est également observée dans lo méritoires auxquels il est fait ci-dessus al-

« genre humain et dans les déités célestes. » lusion. L'adoration de l'Etre Suprême pro-

Le Véda établit aussi que « celui d'entre les duit l'éternelle béatitude, ainsi que tous les

« dieux célestes, d'entre les pieux Itrahraa- avantages désirés, comme le Védanta le dé-

« nés, d'entre les hommes en général, qui clare : « — C'est la ferme oi)inion de Vyasa

« compren 1 l'Etre Ïoul-Puissant et a foi en « que, parla dévotion à Dieu, toutes les con-

« lui, sera absorbé en son essence.» C'est «séquences désirées sont produites; » et

pourquoi on en tire la conclusion que les cela est ainsi souvent représenté jîar le IVrfa :

dieux célestes et le genre humain ont un é^al « Celui qui est désireux de prospérité doit

devoir à accomplir le culte divin; et il est « adorer l'Etre Suprême. » — « Celui qui

« prouvé en outre, par l'autorité siiivante du « connaît Dieu adhère entièrement à Dieu. »

Véda, que tout homme qui adore l'Etre Su- — « Lésâmes des ancêtres décédés de celui

prême est adoré par tous les dieux célestes, « qui adore le seul Etre véritable, jouissent

savoir : « — Tous les dieux célestes hono- « de la liberté ])ar le seul fait de sa pure vo-

« rent ou adorent celui qui applique son in- « lonté. » — « Tous les dieux célestes ado-

« telligence à l'Etre Suprême. » « rent celui qui applique son intelligence à

Le Véda explique ensuite le mode dans le- « l'Etre Suprêuie; w et « — Celui qui adore

quel nous devons adorer l'Etre Suprême ; « sincèrement l'Etre Sui)rême est exempt de

savoir : « — Nous devons approcher de Dieu, « toute transmigration future. »

« nous devons lui prêter l'oreille, nous de- Un pieux maître de maison est aussi apte

« vous penser à lui, et nous devons faire nos à l'adoration de Dieu qu'un Yati. Le Védanta

« efforts pour arriver à lui. » Le Védanta dit : « Vn maître de maison ])eut être auto-

explique afussi le sujet de cette manière: « risé à accomplir toutes les cérémonies at-

« Les trois dernières instructions du texte « tachées à la religion (brahmanique) et la

« ci-dessus cité peuvent se réduire à la prc- « dévotion à Dieu {'h mode de culte cinles-

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« rus mentionné envers l'Etre Suprême est « par conséquent requis d'un maître de mai- « son possédant des jirincii)es moraux. » Et le Véda déclare que : « les dieux célestes et « les maîires de maison d'une foi puissante, « et les Yatis de profession, sont éj;aux on- « tre eux. »

Il est libre à ceux qui ont de la foi en Dieu seul d'observer les règles et les rites prescrits par le Véda, applicables aux dilférentes classes d'Hi idous et à leurs diii'érents ordres religieux respectivement.

Mais, dans le cas où les vrais croyants négligeraient ces rites, ils ne sont susceptibles d'aucun blinie , comme le Védanta le dit : « Avant d'acijuérir la vraie connaissance de « Dieu, il est convenable pour l'homme de se « soumettre aux lois et règlements prescrits « par le Véda pour dliférentes classes, selon « lenrs différentes professions; parce que le « Véda déclare que l'accomplissement de ces « règles est la cause de la purification de l'es- « prit, et de sa foi en Dieu, et il la compare « à un cheval de selle qui aide un homme à « arriver au but désiré. » Et le Védanta dit aussi que « l'homme acquiert la vraie con- « naissance de Dieu, même sans observer « les règles et les rites prescrits par le Véda, « pour chaque classe d'Hindous, comme on a trouve dans le Veda que beaucoup deper- « sonnes qui ont négligé d'accomphr les rites « et les cérémonies brahmaniques, à cause de « leur attention perpétuelle donnée à l'ado- « ration de l'Etre Suprême, ont acquis la vraie « connaissance concernant la Divinité.»

Le Védanta établit de nouveau, encore plus clairement que « l'on trouve également dans « le Véda que quelques personnes , quoi- « qu'elles aient eu une foi entière dans le « seul Dieu, ont accompli cependant le culte « de Dieu et les cérémonies prescrites par le « Véda, et que quelques autres les ont né- « gligés et ont purement adoré Dieu. » Les textes suivants du Véda expliquent pleinement le sujet : « Djanaka J'un des dévots « célestes) a accompli le Yadjnâ ou l'adora- « tion des dieux célestes par le feu), avec le « don d'une somme considérable de mon- « naie, comme un honoraire pour les saints « Brahmanes, et beaucoup de vrais et satt vants cro.yants n'adorèrent jamais le feu, « ni aucun dieu céleste, par le moyen du « feu. »

Néanmoins, il est libre à ceux qui mettent leur foi dans le seul Dieu, d'accomplir les cérémonies prescrites ou de les négliger entièrement : le Védanta préfère le premier parti au dernier, parce que le Véda dit que l'accomplissement des cérémonies religieuses conduit à l'acquisition de l'Etre Suprême.

Quoique le IVJadise que « celui qui a une « vTaie foi dans l'Etre Suprêiue présent par- « tout peut manger tout ce qui existe , » ccst-à-dire : qu'il n'est pas obligé de s'enquérir de quoi se compose sa nourriture, ou qui la prépare, touteiois le Védanta limite ainsi cette autorité: « L'autorité du Véda c mentionnée ci-dessus, pour manger toute « sorte d'aliiuenls, doi. être seulement ob-

« scr\ée dans les temps de détresse, parce « que l'on trouve dans le Véda que Tchak- « rana (célèbre Brahmanel a mangé do la « viande cui'.o par des gardiens d'elép'iants « pendant une lamine. » On en ti:v la c.:nclusion (ju'il agit d*9f)rès l'aut' rite du Ti Ja cité pié( édemment, seulement dans un temji.'^ de détresse.

La dévolion à l'Etre Suprême n'est pas limitée à un lieu saint ou à une cuntiée consacrée, comme le déclare le Védanta ; « Dans « ijueque lieu que ce S'jii, où res;:ril sa « trouve en p ix. les hommes jieuvent ado- « rerDieu; parce qu • aucune -tutoii'é spé- « cia e po u'ie choix d'un lieu [laraculier de « culte ne se rencontre dans le Véda, » lequel s'exjjrime ainsi : « L'homme pe>il ado- « rer Dieu partout où son es rit épr.mve du « calme et de la tranquillité. »

Il n'est d'aucune conséqu;'nce pour ceux qui ont une foi véritalle en Dieu, de mourir [tendant que le soleil est au noid, ou pendant qu'il est au sud del'é ,uateui, comme le (iit posiiivement 1j Védanta : « ïojte p»^r- « sonne qui a foi dans le Sr ul Dieu, mourant « même lorsque le soleil est au sud de l'é- « quateur, son âme s'échappera de sn cor, s « à travers la veine nommée Sou Khonmna « (veine qui, à ce que supposent les Biah- « mânes, passe par le nombril lOur se ren- « dre au cerveau , et saj^proche de 1 Etre a Suprême. » Le Véda assure aussi positivement que « celui qui, pendant sa vie, a été « dévoué à l'Etre Suprême, sera (après sa « mort) absorbé en lui, et ne sera plus dé- « sormais sujet ni à la naissance, ni à la mo t, « ni à la réduction, ni à l'augmentation (de « son être . b

Le Véda commence et finit avec les trois particulières et mystéiieuses épituètes i.e Dieu, savoir : 1" Om; 2°Tat; 3° Sat. La \nemière de ces épithètes signifie : « Cet Etre « qui conserve, détruit et crée ! » La seconde implique : « Cet Etre unique qui n'est ni « mâle, ni femelle! » La troisième annonce « VEtrc véritable ! » Les termes collectifs affirment simplement, que I'Etbe uMyuE, vrai,

IXCOXNU, EST LE CrÉATELR, LE CONSERVATELR

ET LE Destructeur de l'Umvers !!I

VÉDANTINS, panthéistes hindous, appartenant a l'école du Védanta ; ils sont divisés en [)lu5ieurs sectes, comme anciens et modernes Védanlins ; ils portent encore d'autres dénominations. Les points sur lesquels ils ne s'accordent pas, et la dilférence de leuis opinions, sont très-peu connus en Eu. ope.

Voy. \'ÉDANTA.

VÉDlUSou VÉ.I0VE, dieu méchant, qu'honoraient les anciens Uomains, sans espérance d'en recevoir des biens, mais pour détourner les maux qu'ils en appréhendaient. On le représentait armé de tlèches, et on croyait l'apaiser par le sacrifice d'une chèvre. Qnelques-uns veulent que ce soil Plulon qui ait été adoré sous cette dénomination ; d'autres pensent que c'était Apollon, dont les rayons étaient représentés par des llèche> ; suivant d'autres enfin, ce dieu est le même que Jupiter-Enfant, parce

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qu'on le représeiilail sans fuudro cl sans sceptre, ayant soulemont à ses cùtus la clièvro Amaltnéc et la nyni[)he de Crète qui prit soin (le son enfance.

VEFLAMEN , (lamine qui avait cessé «l'exercer ses fonctions, lorsque celle dijçnilé n'était pas à vie. Nous dirions maintenant ex-flamine.

VEUME (Sainte-) ou Tribunal Vchmiqiic, de l'ancien allemand fchmcn, condamner, bannir; Iribimaux secrets établis orij^inairement en Westphalie. Ils avaient pour but de maintenir la paix publique et la relio^ion, et connaissaient de tous les crimes qui pouvaient troubler l'une ou Tartre. Les meuîbres de ces tribunaux, appelés /'/•««c^ jufjcs, s'envolo|)paient du mystère le {)lus profond, et avaient, dans toute l'Allemagne, des initiés qui leur déféraient les coupabl:.'.s : tout initié était tenu d'exécuter le jugement du tribunal dès qu'il en était cbargé ; le condamné était frappé par une main inconnue. L'origine des Cours Ychmiques paraît remonter au temps de Cliarlemagne, mais elles n'ont pris d'importance qu'à la fin du X.II' siècle, lorsciue la Wesl()!)alie fut tombée au pouvoir de rarcbevôque de (^jlogiie, en 1182. Après la paix publi([ue do Westpbalie, en 1371, un grand nombre de tribunaux s'établirent sur ce modèle dans les Ktats qui avaient accédé à ce traité ; mais bientôt ils doiinèrent lieu aux plus grands abus. Au XV' siècle, les empereurs Sigismond, Albert, Frédéric 111, travaillèrent à les réprimer, et ils disparurent au xvr siècle, cependant ils laissèrent encore des traces jusque dans des temps tiès-rapprochés do nous. La Sainle- Vihme avait son siège principal à Dortmund en 'NVcstphalie. Voy. Fr.vxcs juges.

VÉIENTA^E, surnom de Junon. Elle avait sous ce nom une statue c|ue les Romains firent transporter de Véies, dans le temple que Camille lui avait élevé sur le mont Aven lin.

VEIGU, un des Dvergars ou petits génies de la mythologie Scandinave ; il avait le caractère ardent et audacieux.

VÉJOVE, le méchant Jupiter. Voy. Yé-

DILS.

VELESS ou VoLoss, dieu protecteur des animaux, chez les anciens Slaves ; il était honoré à Kiew, où il tenait le premier ra ig après Péroun.

VELLÉDA, Sibylle celtique, qui vivait chez les Germains, du t>)raps de Ves.iaïien, au rapfjoit do Tacite, et qui, moitié fée, moitié prophétesse, du haut d'u; e tour où elle vivait en recluse, exerçait au loin une puissance égale ou suj)éiieure à celle des rois. Les plus illustres guerriers n'entreprenaient rien sans son aveu, et lui consacraient une partie du butin. Après sa mort, elle fut révérée comme une divi-ùlé, et les Germains donnèrent son nom aux prophé- Icsscs.

VEMALA, déesse indienne, une des fornvjs de Vagdevi ou Saraswati, uéesse de l'é- Icq'ience. Voy. Vasinyai)Y\s.

VENANT, un des génies gardiens du ciel,

suivanî l.- mythologie persane. 11 surveille la ré^iun )iiéridionale, et réside dans Pétoile de Jiipifcr, d'autres disent dans Aldenaian. VENJJlDAD-SADf:, livre sacré des Patsis, composé |)ar Zoroa<lre. Il contient trois pa--ties, intitul 'es hî Vendidad pro rcmcnt dit, le Yasna elle Vispered. C'est ui livre do droit et de liturgie, ré Jigé sous la fornu? d'un dialogue entre Oniiuzd et Zcroa-tre. Ormuzd y est défini l'être pur, celui qui lécompi.'nse, i'èlre absorbé dans son excellence, le créateur, le grand juge d'.i mo-de, celui qui subsiste par sa pro;ue fiuissa^ce. L'ouviage est divisé en 29 fargards, ou r hapitres, d .nt chacun tint par une prière qu'ils appellent pure, excellente. Elle commeace par ces mots : « Celui crui fait le bien, et tous ceux qui sont purs, n-ont da-^s les demeures de l'abondance qui leur ont été préfjarécs. «Le Vendidad fait partie du Zend-Avesta ; il a été traduit p<-;r Anfi'ielil, cl plus lard jjar M. Burnouf. Voy. Zemî-

Avt-STA.

VENDUEDI. 1" Ce jour est pour les chrétiens un jour de deuil, de péniten* e et d'abstinence, en mémoire des souffrances cl de la mort de l'Homme-Dieu qui e .1 lieu ce jour-là. Dans la primitive lîglise, nous voyons môme que 1 usage général était do jeûner le vendredi ; et cela est enco e observé chez \s Orientaux et dans un grjuid nombre de communautés religieuses en Occident.

Le vendredi le plus solennel pour 1, s chrétiens est celui que l'on appelle par excellence le vendredi saint, parce qu'il e; t l'anniversaire du jour où le Fils de Dieu a consommé son sacrifice sur la croix. C'est le seul jour de l'année où l'on ne célèbre {x.int le sacrifice de la messe. On se rend ^éa imoins à l'ég'ise pour un ollice particulier et analogue au mystère. Après avoir lu les prophéties et chanié quelques jias>ages do l'Ecrilure sainte, les diacres lécitent la jiassion, nu-pieds, et sur un ton dramatique. Le célébrant prie ensuite pour touie l'Eglise en général, et pour chaque classe de chrétiens en particulier, pour le prince et lElat, et même pour les hérétiques, les Juifs et les païens. C'est le seul jour où l'Eglise otfi e des prières publiques pour ceux qui ne foi.t pas partie des fidèles. On procède enswile t\ la céiémonie principale qui csiV adoration de la croix, ce qui a lieu avec l'appareil lo l)lus imposant. Les prêtres, 1. s diacres et les autres clercs vont chercher la croix qui est voilée, les prêtres chantent les impropères, ou bjs lendies reproches que fait Jésus- Christ aux pé.;heurs ; les clercs et le peuple chaule U le Trisayion aliernalivement en grec et en hlin. Le célébrant découvre I i croix, les d'acres l'élèvent et la montren! ; puis chacun vient à son rang, adorer Jésus- Christ en se prosternant trois fois devant 1.» croix et la baisant, peridant que l'on chante des hymnes prop.cs à la circonstance. On dit ensuite la messe des Présanctifiés, dans laquelle le célébrant communie avec ur...ï hosti.' consacrée la veille, cl conservée dan?

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une chapelle dtVorôe en forme de tombeau lugubre en certaines églises, et de brillant reposoir dans les autres. Le soir, apn'^s l'office des ténèbres, on prononce u-i discours sur la mort de Jésus-Christ, qu'on ai»pelle communément la passion.

Ce jour est celui où l'on jeûne avec le plus de riiîuetu' ; il j a des cliréiiens qui se privent totalement de nourriture. Les Anglicans eux-mêmes qui ont r* tranché presque entièrement le jeûne et l'abstinence, les ont conservés pour le vendredi saint oii ils ne vivent guère que de petits gâteaux faits exprès pour ce jour-là.

2° Ce jour est pour les musulmans ce qu'est le dimanche pour les chrétiens et le samedi pour les juifs. La raison de ce choix vient sans doute de ce que les anciens Arabes rendaient un culte particulier à Alilat, la Vénus céleste, ou Uranie, à laquelle ce jour était consacré chez toutes les nations. Mahomet le conserva en mémoire de la création de l'homme, qui eut lieu le sixième jour de la semaine. Cette mesure était d'ailleurs conforme à son système général, de n'admettre dans son mmveau culte rien d'analogue au christianisme ou au judaïsme. C'est p.our cette raison que le vendredi des musulmans n'est pas môme célébré comme un jour do repos et de fêle publique : il u'ost liistingué que par le naniaz ou prière puuliqu:', laquelle n'a lieu que dans les villes ; et ce n'est que pendant la durée de cette prière que le peuple est obligé de suspendre tout travail et toute occupation quelconque. Le reste de la journée est absolument employé comme les autres jours de la semaine.

VENGATESWAllA, nom sous lequel le dieu Virhnou est honoré d'un culte trèssolennel dans la pagode de Tripati au nord du Carnatic. L'atiluence des pèlerins qui, de tûuJes les parties de l'Inde, viennent visiter ce lieu révéré est immense ; et les offrandes de toute espèce, en denrées, or, argent, joyaux, étoiles précieuses, chevaux, vaclies, etc., sont si considérables, qu'elles suffisent à l'entretien de plusieurs milliers de brahmanes et autres j)ersonnes employés aux diverses fonctions du culte qui s'y célèbre avec une pompe extraordinaire. Ce qui distingue particulièrement cette pagode, c'est que les Hindous de toutes les sectes et de toutes les castes s'y réunissent sans distinctions ; et que chacun est admis à y otïrir à sa manière des hommages à la divinité qui y réside. Bien qu'elle soit consacrée à Vichjiou, les sectateurs de Si va la fréquentent avec. un zèle égal.

VÉNILIE, nymphe que quelques-mis disent femme de S'eptune et la même que Salacia. Sel-'n saint Augustin , c'était la déesse de l'espérance. Elle était honorée par les Hulules.

VENTS (!), 1' divinités poétiques, enfants du ciel et de la terre, ou, selon d'autres, d'Astréus et d'Héribéc. Hésiode les dit fils

(!) Article ilu Dictionnaire de Noël.

des géants Typhée, Astréus et Pe/séus; mais il en excepte les vents favorabh:s , savoir • Notus, Corée et Zéphyre, qu'il fait enfants des dieux. Homère et'Virgil' ctabl ssent le séjour des vents dans les îles Eoliennes , et leur donneitt pour roi Eole , qui les tient enchaînés dans ses cavernes. Mais ce dieu lui-même voit son pouvoir subordonné ù celui de Jujuter et de Junon, les véntaDles dieux des régions étliérées. La superstition, ajirès avoir déiiié ces terribles puissances de l'air, crut pouvoir désHriuer leur courroux par des vœux et des oll'randes : et leur culte passa de l'Orient dans la Crèce ; car les Perses leur rendaient les honneurs divins. Achille, ayant mis sur le bûcher ie corps de Patrocle, prie le vent du nord et le Zéphyre de hâter l'embrasement , et leur promet des sacritices s'ils exaucent sa prière. Les ïroyens étant prêts à s'embarquer pour l'ile de Crète , Anchise, pour se rendre les vents propices, immole une brebis noire aux vents orageux, et une blanche aux heureux Zéphyrs. Lorsque l'apiroche de la formidable armée de Xerxès jeta la consternation dans toute la Grèce, l'oracle de Delphes lui ordonna de sacrifier aux vents, dout le souille puissant pourrait disperser les vaisseaux ennemis. Xéno})hon raconte, dans l'expédition du jeune Cyrus, que le vent du septentrion incommodant beaucoup l'aimée , le devin conseilla de lui sacrifier : on le fit, et le vent cessa. On leur avait élevé à Athènes un temple octogone, à chaque angle duquel est la figure d'un des vents, correspondant au point du ciel d'où il souifle. Ces huit vents étaientleSolanuSjl'Eurus.l'Auster, l'Africus, leZéphyre,Corus,leSeptentrionet l'Aquilon.

Sur le sommet pyramidal de ce temple et lit un Triton de bronze mobile, et dont la baguette indiquait toujours le vent qui souillait. On voyait à Caiète, ville maritime delaCampanie , aujourd'hui Gaëte, au royaume de Najtles, une colonne à douze fa;^es sur chacune desque'îes était gravé le nom d'un vent. Les Lacédémon;ens sacrifiai»'nt un ciieval aux vents sur le mont Taygète. Pausaiiias nous apprend que Borée, ou le vert du nord , était la divinité principale de Mégalopolis. On voyait aussi , dit le même auteur , au bas d'une montagne , près de l'Asope, une caverne consacrée aux vents, à qui, une certaine nuit de chaque année, un prêtre fait des sacrifices , après quoi il pralit}ue , autour de quatre fosses, je ne sais quelles cérémonies secrètes. 11 cîiante en même temps des vers magiques, dont on dit queMédée se servait dans ses enctiantements. Auguste, étant dans les Giules, fit bAiirun temple qu'il dédia au vent Circius (ouest ou quart nord-ouest). Les Gaulois nonoiaienl ce vent d'un culte particulier, quoiqu'il fût souvent dangereux , j.arce qu'ils croyaient lui devoir la salubrité de l'air. Les Romains reconnaissaient quatre vents principaux , savoir : Eurus, Borée, Notus ou Auster, el Zépiiyrus ou le Zéphyre. Les autres étaient Euroïiotus , Vulturne, Subsoianus. Ca^cias, Corus, Africus, Libonotus, etc. On a décoj-

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vert en ll.ilir plu^i^ieurs autels cons.icrés aui vents. En gc^néral, les poêles anciens et modernes les dépeignent comme des génies inquiets, volaues et turbulents.

2" Dieux des vents chez les Hindous. Voy. Pavana et Maroltas.

3" Les insulaires des Maldives , bien que professant la religion musulmane, ont conservé plusieurs pratiques du paganisme ; de ce nouibre sont les vœux qu'ils font sur mer au génie ou roi des vents, et dont ils s'acquittent à leur retour, dans des lieux destinés à cet elfet. Lors donc qu'ils ont écha;)i)é à uiietem[)cte ou à un naulrage, ils se rendent à ces chapelles construitessurlel»ord de la mer, et offrent au roi de l'air de petites b;irques rem|)lies de parfums, de gommes, de fleurs et de bois odoriférants. On brûle les parfums, on met le feu aux barques qui en sont chargées., et on les laisse voguer en î)leine mer, jusqu'à ce qu'elles soient consumées. S'il arrive qu'ils ne puissent pas offrir une barque, ils y suppléent [)ar un sacrifice de coqs et de poules, qu'ils jettent à la mer, devant le uavire dont ils ont eu intention de se servir. Ils ont aussi un culte, des prières, des cérémonies, des sacrifices pour le roi de la mer. Ils lui font des vœux lorsqu'ils s'embarquent pour un voyage ou pour la pèche; tous les vaisseaux lui sont môme consacrés. Ils ne se permettent ni de cracher, ni de rien jeter du colé où le vent soutile.

4.' Les Samoyèdes vendent les vents à ceux qui naviguent sur les mers du nord, et donnent une corde qui a trois nœuds ; ils aver tissent qu'en dénouant le premier, on .obtiendra un vent médiocre; qu'il sera fort si Ion dénoue le second , et que le troisième suscitera une violente tempête.

VÉNUS, déesse de l'amour, des grAces et de la beauté, chez les Grecs et les Romains. S'il faut en croire la Théogonie d'Hésiode , le Ciel ayant été mutilé par Saturne, son propre hls , le sang qui s'écoula de sa blessure tomba dans la mer et y produisit une écume, d'où naquit, aux environs de Cythère, la plus belle des déesses. Les fleurs naissaient sous ses pas ; accompagnée de son iils Cupidon, des jeux, des ris et de tout l'attirail de l'amour, elle fit également la jo'e et le bonheur des hommes et des dieux; les Heures, chargées du soin de son éducation , la conduis rent dans l'Olympe, où les dieux, charmés de sa beauté, se disputèrent l'avantage de l'avoir pour épouse. Jupiter même voulut s'en taire aimer; mais , n'ayant pu y réussir, il la pu lit de son indifféreiice en lui faisant épouser Vulcain, le plus laid de tous les dieux; peut-être aussi voulut-il en cela récompenser son fils qui lui avait lorgé les foudres dont il avait écrasé les Titans. Cette union eut le sort des mariages mal assortis. Vénus , peu flattée des caresses d'un mari aussi difforme, lui fit de fréquentes infidélités. Mercure et Mars eurent surtout part à ses faveurs. So'î. intrigue avec 1 ' dernier fut découverte par Vulcain et fit grand éclat dans l'Olympe. Le mari outragé surprit les deux amants, environna le lieu d un treillis de fer

Diction N. des Religions. IV.

extrêmement délié, et les exposa en cet état à la vue de tous les dieux. Mais cette vengfance tourna h sa honte; et, au lieu d'obtenir la satisfaction qu'd espérait, il se vit l'objet (les railleries de l'assemblée céleste. L'n attachem"nt de Vénus non moins fameux est celui qu'elle éprouva pour Adonis, fruit de l'inceste commis par Cyniras , roi de Chy|>re, avec Myrrha, sa pro[tre fille. Vénus l'enleva et conçut pour lui une si. forte passion, qu'elle abandonna le ciel pour suivre son amant à travers les bols et les rochers où l'entraînait son ardeur pour la chasse. Elle épousa aussi Anchise , f)rince troyen , dont elle eut Enée, pour qui elle fit forger des armes par Vulcain, lorsque ce prince alla fonder un nouvel empire en Italie. On met encore au nombre de ses amants heureux, Jupiter, qui la rendit mère des Grâces; Apollon, dont on ne cite point d'enfants; Racchus , dont elle eut Priape et Hymen ; Rutès, qui fut père d'Eryx. De Mercure elle avait eu Hermaphrodite; et de Mars, Harmonie et l'Amour. Le berger Pûris , devant qui elle se montra dans toute sa beauté , lui donna la pomme que lui disputaient Junon et Pallas, et que la Discorde avait jetée sur la table aux noces de Thétis et de Pelée. Lors de la gue;re de Troie, elle se déclara pour les Troyens contre les Grecs; blessée par Diomède , elle se vengea, en inspirant à la femme de ce prince des fureurs adultères. Elle avait égaleme.it eufla-iumé de ses feux les Prétides , les Lemniennes, les filles de Cinyre, Pasiphaé, Phèdre.

Homère a suivi une autre tradition sur la naissance de Vénus, et la dit fille de Jupiter et de Dioné. Platon, dans son Banquet, distingue deux Vénus : l'une est celle ancienne Vénus dont on ne connaît pas la mère, et que nous appelons Uninie ou la Céleste ; l'autre Vénus est celle que nous nommons la Vulgaire ou la Vénus Marine. Cicéron en reconnaît un bien plus gran 1 nombre. La plus ancienne, dit-il, est fille du Ciel et du Jour (le moi jour r,^sox est féminin en ^fec). Il y a, en Elide, un temple qui lui et consacré. La seconde est née de l'écume de la mer : c'est d'elle et de Mercure qu'on fait naître le second Cupidon. La troisième, fiile de Jupiter et de Dioné, est celle qui é,)Ousa Vulcain; c'est d'elle et de Mars qu'est né Ai.léros. La quatrième est née (le la déesse de Syrie et de Tyrus; elle est apjielée Aslarté; c'est elle qui épousa Adonis. Pausanias dit qu'il y avait, chez les Tlu'bains trois statues faites du bois des navii-es de Cadmus ; la première étaif de Vénus Céleste, qui présidait c^ l'amour pur et dégagé des cupidités corporelles; la seconde était de Vénus Pandémos ou Populaire, qui exprimait un amour déréglé; et la troisième de ^'énus Apostropliia, ou Pi-éservatrice, qui délouinait les cœurs de toute impureté. De toutes ces Vénus et de plusieurs autres encore dont les mythologues Ib 11 mention, c'est la Vé uis Marint^ qui s'est attiré presque tout le culte des Grecs et des Romains. C'est elle dont l'histoiro a été chargée de la plupart des galan-

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teries éclataiiles , comme ses amours avec Mars el Adonis, la naissance d'Enée , etc. Mais, si nous en croyons plusieurs mythologues modernes, il n'a jamais existé d'autre Vénus qxïAstarté, femme d'Adonis, dont le culte fut môl6 avec celui de la planète de ce nom. On rappelait Mylitta , chez les Assyriens; Athor, chez les Egyptiens; Alilat, cliez les Arabes; iU(7///-a, chez les Persans. Son culte fut povlé dePhénicie dans les îles de la Grèce, et surtout dans celle de Cythère, où il fut d'abord adopté; el le temple de Cythère a passé pour le plus a-icien de ceux que Vénus a eus dans la Grèce : ce qui fit dire

Aphroaiie, u «^ijoc des temples dans Tile de Cypre, à Paphos, à Amathonte, etc. De là les ïioms de Cypris , Ctjthérée, Paphia, etc. On la nommait aussi Dioné, c'est-à-dire déesse, comme sa mère; Anadffomêne, comme sortant dos eaux; Génétyllide , com.me présidant à la génération. Les Latins l'appelèrent Vénus; Cicéron dérive ce nom de ventre, venir, parce que tout jirovient d'elle, quod per eani omnia proveniant; ou parce qu'elle les vient trouver, quod ad oinnes res veniat. Celte élymologie nous parait puérile, bien que nous n'en a\-ons pas de certaine à proposer. Mais le culte de Vénus étant venu d'Orient, c'est dans l'Orient qu'il convient de la chercher. Quelques-uns font dériver ce mot de l'hébreu ou du phénicien n-ùl, les jeunes filles, les vierges, que l'on peut prononcer inditféremment Benoth, Venuth, Venus ', on du. singulier n:i, benath , venas. D'autres la trouvent dans le sanscrit, van, ren, vénérer, aimer, d'oùle mot re«<7a, femme, épouse. Ces dernières dérivations nous i>araissent plus plausibles.

Vénus fut regardée comme une des plus grandes déesses ; et comme elle favorisait les passions, on l'honora d'une manière digne d'elle. Ses temples, ouverts à la prostitution, apprirent au monde corrompu que , pour reconnaître dignement la déesse d'amour, il ne fallait avoir aucun égard aux règles de la pudeur : les tilles se prostituaient publiquement dans ses temples, et les femmes mariées n'y étaient pas plus chastes. Amjithontc, Cythère, Paphos, Guide, Idalie, Babylone, tt les autres lieux consacrés spécialement à cette déesse, se distinguèrent par les désordres les plus infâmes. Cependant Plutarque dit qu'il y avait un temple dédié à Vénus la Voilée. « On ne saurait, dit-il , environner cette déesse de trop d'ombres , d'obscurités el de mystères. »

Vénus présidait aux mariages , mais plus particulièrement aux commer'ces de galanterie; c'est pour cela qu'on lui donne communément une ceinture mystérieuse , appelée le ceste. Junon, voulant plaire à Jui)iter, prie Vénus de lui prêter sa ceinture; celle-ci la lui olfre sur-le-champ, en lui disant : « Recevez ce tissu et le cachez dans votre sein : tout ce que vous pouvez désirer s'y trouve; et, par un charme secret qu'on ne' peut ex-

[)liquer,- il vous fera réussir dans toutes \o> entreprises. » Voy. Ceste.

On consacra à cetfedéesse, parmi les fleurs, la rose; parmi les fruits, la pomme ; parmi les arbres, le myrte; parmi les oiseaux, lo cygne, les moineaux, et surtout la colombe; parmi les poissons, l'éperlan et la dorade. On lui sacrifiait déjeunes porcs, des colombes, rarement de grandes victimes. Le culte de ^'énus, chez les Grecs, dérivait en partie de celui de la déesse Athor ou de quelque autre déité égyptienne analogue; on partie du culte rendu, en Phénicie, à la planète de Vénus et à Dercéto.

On la représentait nue, belle, jeune, riante, tantôt le pied sur les flots, sur une tortue de mer, sur une conque marine , tantôt traînée sur un char attelé de colombes. Il existe de Vénus une intînité de statues. Les plus belles sont : la Vénus de Médicis, qu'on croit être une copie de la V^énus de Cnide, exécutée par Praxitèle, et la Vénus de Milo, découverte à Milo en 1820.

2° Les Mexicains avnient une déesse do l'amour, à laquelle ils attribuaient aussi l'empire des vents. Elle était , suivant eux, servie par d'autres femmes; des nains et des bouffons, qui l'amusaient dans un délicieux séjour, lui servaient de messagers pour avertir les dieux dont elle désirait la compagnie. Son temple était somptueux, et sa léie était célébrée tous les ans avec une pompe qui attirait toute la nation.

VEPRES , une des heures canoniales do l'oiTice public dans l'Eglise catholique. On les chante ou récite après Nones , vers les quatre heures du soir. On distingue les premières des secondes. Les premières ont lieu la veille d'une fête quelconque, et sont regardées comme le commencement de l'oftice du jour suivant ; les secondes terminent lo même office. Cette coutume vient des Juifs, dont le sabbai et les fêtes duraient depuis un soir jusqu'au soir du jour suivant.

Les Vêpres, dans l'Eglise latine, se composent ordinairement de cinq psaumes, avec une ou cinq antiennes , d'une courie leçon appelée capitule , quelquefois d'un répons, puis d'une hymne avec un verset, du cantique é^angélique appelé Magnificat, d'une antienne et d'une oraison. On y ajoute souvent des antiennes et des oraisons pou;faire mémoire des fêtes occurrentes ou concurrentes, ou en qualité de suffrages. Dans les jours de jeône et de pénitence, on y récite aussi des |)rières à genoux.

Dans le rite ambrosien, les Vêpres commencent par un répons appelé Luccrnarinm, une antienne, une hymne, un autre répons, trois ou cinq psaumes, le Kyrie eleison, et l'oraison; ensuite le Magnificat, une antienne, le Kyrie eleison, une autre oraison; le réj)Oi s des L.!udes,et les sufl'rages s'il y en a.

Selon le rite mozarabe, les Vêpres n'ont :ioint de psaumes; elles commencent par une ouange, un répons et une antienne. On reprend une seconde louange; on récite ensuite Ihymne, une supplication, le capitule, l'oraison dominicale , et la bJiicdiction. On

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