ES

10 ii

lia dieu, et luj foisait à l'oreille telle quesiioîi qu'il lui plai!^ait. Après toutes ces ci^rénionics, il sortait do la j)lace en se bouchant ies oreilles avec les niauis ; dès qu'il était dehors, il écoutait les passants, et la première parole qu'il entendait lui tenait lieu d'oracle.

C'est h Rome que le culte de Vesta a été jilus cé'èbre, plus pompcu::)^ et plus chargé de cérémonies. Les Romains metlaio it Vesta au nombre des dieux de leurs ancêtres. Ils pensaient qu'Enée l'avait apportée en Italie, et avait d'abord éta!)li son culte à Lavinium ; qu'Ascagne, son (ils, l'avait ensuite porté chez les Albins, d'où il avait été transiéré à Home. On varie sur l'auteur de cette dernière mi,^ration. Les uns en font honneur à Romuius; le plus grand nombre s'arrête à Numa, qui le premier donna une forme réglée à la religion. Ce culte, introduit à Rome, ne cessa poiit, pour cela, dans la ville d'Albe : Vesta Ofjntinua d'y être révérée sous le nom de Vesta minor", la petite Vesta.

Numa bâtit un temple à cette déesse, l'an ko de Rome, et le second de son règne. Il était situé entre le Capitole et le mont Palatin, à une distance à peu près égale de l'un et de l'autre. Il le dota des deniers publics. Ses revenus se ressentaient de la pauvreté de son fondateur et de celle de 1 E;at. Le temple méritait à peine ce nom. Ovide nous apprend qu'il n'était couvert que de chaume. Lorsque le luxe se fut introduit h Rome, on s'empressa d'embellir la demeure sacrée de la protectrice de l'empire. On la rebâtit avec magnificence : on lui conserva seulement sa première forme, qui était ronde. Si l'on en croit Ovide, il n'y avait à Rome aucune statue de cette déesse. Pline dit, au contraire, qu'on la représentait assise; et nous avons des médailles où elle est dans cette situation, tenant d'une main un flambeau, et un cercle de l'autre , avec cette inscription : Vesta P. R. Quiritum. Sa statue n'était pas exposée aux yeux du public, mais renfermée dans l'intérieur du temple, avec plusieurs autres simulacres, auxquels on donnait en général le nom de choses sacrées. On ignore quels étaient ces simulacres. Les uns disent que c'étaient les statues des grands dieux : Plutarque prétend que c'étaient deux tonneaux, l'un vide et ouvert, l'autre plein et fermé : Pline dit que c'étaient des dieux que les vestales adoraient en secret. Il p;u'ait que tous ceux qui en ont parlé ne les avaient jamais vus. En effet, les lieux secrets du temple étaient interdits à tout autre qu'aux vestales : les hommes ne pouvaient entrer que dans une certaine partie du temple, où ils assistaient aux sacritices ; encore n'avaient-ils cette liberté que pendant le jour : celui qui s'y serait introduit pendant la nuit aurait été puni sévèrement.

VKSTALES. 1" C'est le nom que donnaient les Romains aux prêtresses de la déesse Vesla. Ils les choisissaient vierges. Ovide en donne pour raison que Vesta l'était : il ajoute aussi que c'est î)arce que cette déesse est la même ciioscque le l'eu, <]ui n'engendre rien.

Les Romains, dans l'établissement des vestales, imitèrent les Albins, qui n'étaient sans doute que iCS imitateurs des autres nations. Ils commen(;èrent par s'en écarter sur ce qui concernait la virginité, en lui donnant un terme moins long. Les vestales d'Albe devaient l'observer pendant cinquante ans : les Romains ne demandèrent pas qu'elles le fussent |)ius de trente ans. Ce fut Numa qui choisit les premières vestales : il réserva ce droit à ses successeurs. Ce prince n'en avait d'abord insiituéque quatre; ServiusTullius, ou, selon d'autre^, Tarquin 1 Ancien, en ajouta deux. Après l'expuision des rois, le droit de choisir les vestales passa aux souverains pontifes. Quand il s'agissait de remplacer une vestale, le grand prêtre cherchait dans les familles de Rome vingt vierges, entre six et dix ans : il était défendu d'en admettre aucune ni au-dessus ni au-dessous de cet âge Elles devaient avoir leur père et leur mère. li ne fallait pas qu'elles eussent le moindre défaut dans leur personne : on exigeait, au contraire, qu'elles fussent aussi belles et aussi bien faites qu'il était i)0ssible de les trouver. Dès que ce nombre avait été choisi, le grand prêtre les faisait tirer au sort : il s'emparait aussitôt de celle sur laquelle il tombait, l'enlevait des bras de ses parents dont l'autorité sur elle cessait dès cet instant. Il conduisait la nouvelle vierge dans le temple. On lui coupait les cheveux, qu'on suspendait à un arbre sacré : c'élait une marque d'affranchissement. Dès ce moment, ello n'était plus occupée que de l'étude de ses devoirs.

Les vestales passaient leur vie à s'instruire, à servir la déesse et à former de nouvelles prêtresses. Ces fonctions, selon quelques auteurs , les divisaient en trois classes , qu'elles parcouraient successivement, et dans chacune desquelles elles passaient dix ans ; mais il semble que leur petit nombre ne permettait guère cette division. Le temple était leur unicjue séjour ; rien ne pouvait les dispenser de l'habiter. Il n'y avait que le cas où elles étaient assez malades l)Our avoir besoin de changer d'air : alors le grand pontife les remettait entre les mains de {fuelques dames romaines d'une probité et d'une vertu reconnues, qui briguaient ces fonctions comme un honneur.

Lorsque ces filles avaient demeuré trente ans da!is les emi)lois du sacerdoce, elles étaient libres de le quitter et de se marier. Il y eut des vestales qui proUtèrent de celle liberté : elles ne tardèrent pas à s'en repentir. On imagina que la continence h ur avait pesé : on les accusa d'avoir attendu avec impatience le moment où elles pourraient l'enfreindre; elles eurent le sort des vieilles filles qui sont presque toujours méprisées par leurs jeunes maris. Le plus grand nombre passa le reste de sa vie dans le célibat; quel(iu('s-unes restèrent dans le temple. On ne s'accorde pas sur les occupations (|u'elles y avaient alors. Il y en a qui prétendent qu'elles ne veillaient plus au feu sacré, cl (lu'elles n'avaient plus de part au ministère.

ii)\$

VES

VES

lO-lG

parce qu3 leur vieillesse les en rendiiil inilisnes; mais Tacite dit expressément le contraire. Cet liislorion nous apprend qu'Occia gouverna les vestales |)endanl cinquante-sept a-is, présida aux cérémonies de la déesse avec beaucoup de sagesse et de dignité, et (pie ce ne fut qu'après sa mort que l'on songea h la remplacer. La plus ancienne des vestales présidait au culte. C/étiit l'Age seul qui lui donnait cette prééminence : on l'appelait la grande vestale.

L'occu()ation la plus importante et la plus essentielle des vestals, celle qui exigeait toute leur attention, était la garde du feu s«cré. Ce feu devait être entretenu jour et nuit ; et la superstition avait attaché les conséquences les plus terribles à son extinction. L'o;iinion que l'éclat du feu était un f)résage lieureux , entraînait nécessairement l'idée contraire, lorsqu'il s'étei^jna t. Ce prétendu malheur arriva plusieurs fois à Rome, entre autres, pendant la seconde guerre puni- (|ue. Toute la ville en fut consterné?. Tite- Live a [)eint avec les couleurs les pi us vives la désolation superstitieuse des Romains. C'était l'usage, lors de ces accidents, que toutes les atfaires fussent suspendues. S'ils i-.rrivaient pendant la nuit, on les annonçait promptement au peuple. Le sommeil était interrompu; le sénat s'assemblait : on suspendait les occupaiio'is les plus intéi-essantes,jusqu'à ce quele crime fiitpuni, le temple evpié, le feu rallumé. La vestale qui, par sa négligence, avait cau'-é un pareil désastre, était j>unie du fouet. E le recevait ce châtiment des mains du grand prêtre. Si l'on en croit Festus, la cérémonie se faisait toujours dans un lieu obscur, et la vestale était couverte d'un grand voile fin. Denis dHalicarnasse rapporte que que'ques vestales évitèrent le fouet et des supplices plus terribles par des miracles qui prouvèrent leur innocence. Cet historien raconte qu'une de ces prêtresses, nommée Emilie, s'endormit un soir, et se iepo>a du soin de garder le feu sacré sur une nouvelle vestale qu'elle était chargée d'instruire. La jeune novice ne tarda pas aussi à succomber au sommeil. Pendant que les deux surveillantes dormaient, le feu sacré s'éteignit. Grand trouble dans Rome le lendemain. Les pontifes crurent voir dans •cet accident plus que de la négligence. Ils s'imaginèrent qu'Emilie avait violé le vœu pénible que la déesse impo>ait à ses filles. Emilie, ne pouvant toucher par ses larmes des juges déterminés à la trouver criminelle, eut locours à Vesta, déchira un morceau de son voile, le jeta sur les cendres du brasier sacré, en im[)lorant l'appui de la déesse. hd feu se raliuma aussitôt, et ce prodige manifesta son innocence.

C'était avec de grandes cérémonies que l'on rallumait le feu sacré. Selon le récit de Festus, on perçait avec une esi)èce de tarière une table faite d'un bois facile à s'enllammer. Les vestales recevaimit dans un vase le feu qui était produit par ce frottement rapide, et l'allaient porter sur l'autel. Si l'on en croit riulanjue, ce n'était qu'avec

le feu du soleil qu'on pouvait rallumer celui de Vesta. On réunissait les rayons de cet astre dans un vase d'airain, large à l'ouverture, étroit au fond. Sous ce vase, (jui était percé, il y avait des matières combustibles, sur lesquelles tombaient les rayons du so'eil.

Les vestales qui avaient violé la virginité étaient beaucoup plus sévèrement punies que celles qui avaient laissé éteindre lo feu sacré. Numa k's condanma à être lapidées. Festus rapporte une autre loi postérieure, qui ordonna t qu'elles eussei.t la tète tranchée. On croit que Tarquin l'Anciin est le premier qui établit l'usage de les enterrer toutes vives : du moins c'est sous son règne que ce su[)plice fut employé p'-iir la première fois, et ce fut depuis la punition ordinaire des vestales infidèles à leur vœu. Cependant cette loi sévère reçut quelquefois des exceptions. Les deux sœurs de la famille des Ocellates, ayant été convaincues d'inceste, obtinrent de Domit en la liberté de choisir le genre de leur mort. Sénèqu.^ parle d'une vestale qui fut condamnée à être précipitée du haut d'un rocher. Elle [)rotesîait qu'elle était innocente : on ne la crut [,oint. Sa sentence fut exécutée. Elle im[)lcra la déessi', et toitiba sans se faire aucun mal. Ce miracle ne put di truire la première o-duion des juges. Ils fireiitrecommencerrexécution, et le mi.acle ne fut point répété.

Les pontifes avaient seuls le droit de connaître des accusations intentées contre les vestales. L'accusée pouvait se défendre par elle-même ou par un avocat. Elle paraissait devant le collège sacré, auquel présidait le grand prêtre. Elle répondait aux interrogations qui lui étaient laites. On la confrontait avec ses accusateurs : on l'en tendait plusieurs fois. Quoi |ue, dans le droit civil, il ne fût pas permis d'appliquer h la torture un esclave pour le contraindre à déposer contre son maître, la loi autorisait cette sévérité à l'égard des esclaves des vestales. Quelquefois elles étaient appliquées elles-mêmes à la torture. Lorsque les juges avaient suffisamment instruit le procès, on piocédait au jugement, et l'on lecueillait les voix. Cha(jue prêtre avait une tablette, ou un bulletin, sur lequel il traçait la h'tlrc C, s'il voulait condamner la vestale, et la lettre A, s'd jugeait à propos de l'absoudre. 11 le jetait ensuite dans une corbeille d^ stmée à cet usage. Le grand prêtre, après avoir pris et compté tous les bulletins, prononçait l'arrêt.

Lorsque le jour marqué pour le supplice était arrivé, le chef de la religion se lendait au temple, suivi de tous les pontifes. Il y dépouillait lui-iuême la coupable des habits et des ornements de prêtresse, lui otait les bandelettes sacrées ijui ceignaient sa tête, lui présentait son voile à baiser, et la revêtait ensuite d'habits lugubres et conformes à sa situation présente; puis il la liait avec des cordes, et la faisait monter dans une litière exactement ferinee de tous côtés, atiri (jue ses cris ne pussent être culendus. Ou la conduisait ensuite au lieu du su[>plice. Les aaiis de la prêtresse la ^uivaienl cni'leuranU

10 J7 \ES VES <0i3

riutarqiie observe que la vilk' entière (^tait tée. Col accitlont fit songer à mettre la chasdaiis la tristesse. On regardait ce j()ur canime teté de ces filles à Tabri d'un pareil outrage, un jour malheureux. On se détournait du En ccmséquence, le licteur leur fut décerné, chemin que la vestale devait tenir. Celte II y avait une loi qui défendait, sous peine marche se faisait en silence et avec lenteur, de mon, d'entrer dans leurs litières; peut- On ar. ivait enfin auprès de la Porte-Colline, être fut-elle occasionnée par quelque événe- (ians l'e'Hlroit qu'on appela depuis campus ment semblable. Les consuls et les jiréteurs sceleratus, h cause de ces funestes céréino- se détournaient de leur chon)in, lorsqu'ils nies. La litière s'arrêtait alors. Le pontfe rencontraient une vestale. Si des embarras venait l'ouvrir en ]irononçant quelques prié- les empêchaient de s'écarter, ils s'arrêtaient res à voix basse. 11 ôtait à la vestale ses liens, jusqu'à ce qu'elles eussent passé, et faisaient lui donnait la main pour l'aider à descendre, baisser devant elles la hache et les faisceaux, la conduisait sur le tombf>au, et la livrait' Les Romains leur accordaient une sépulture lui-même aux exécuteurs. L'ouverture du dans le sein même de leur ville; honneur, tombeau était au sommet de celle levée pro- rare, qu'elles ne partageaient qu'avec un pedigieuse que Tarquin fit faire pour l'écoulé- tit nombre de familles illustres. Les vestainenl des eaux. La vestale y descendait par les condamnées en jouissaient elles-mêmes, le moyen d'une échelle. On' la faisait entrer Le campus sceleratus était dans l'intérieur de dans une petite cellule creusée en voûte, à Rome. Tous les ans, à certains jours, le peuune certaine profondeur, et dont la forme pie se rendait en foule sur ce tom!)eau, et y était celle d'un carré long. On l'asseyait sur faisait des prières pour apaiser leurs manu petit lit qui j était préparé. On mettait nés. Les vestales avaient dans la ville tout à côté d'elle une table sur laquelle étaient le crédit que donnent la sagesse et la reliune lampe allumée et une légère provision gion. On les employait souvent pour rétablir d'huile, de pain, de lait et d'eau. Aussitôt la paix dans les familles, pour réconcilier des que la prêtresse était descendue, on fermait ennemis, pour protéger le faible et désarmer Touverture de la fosse, et on la comblait l'oppresseur. Tous les ans, elles se rendaient avec de la terre. chez le roi des sacrifices, qui était la pre-

Ces exécutions terribles ne furent pas aussi mière personn»' de la religion après le grand fréquentes qu'on pourrait se l'imaginer. L'or- pontife, pour l'exhorter à observer exactedre des vestales dura environ onze cents ans. ment ses devoirs. On déposait entre leurs Pendant ce temps, on en compte vingt qui mains les actes les plus secrets et les plus lurent convaincues d'inceste. Treize seule- importants. Les premiers citoyens leur rement furent enterrées vives : les sept autres mettaient quelquefois leur testament. Files périrent par divers genres de supplices, à acceptèrent la garde de celui d'Antoine. Auteur choix. guste leur confia aussi ses dernières volon-

On vit souvent des prêtresses injustement tés, qu'elles portèrent elles-mêmes au sénat,

accusées. Les historiens païens ne manquent après sa mort.

pas de rapporter une infinité de miracles L'habillement de ces prêtresses, distingué

opérés en leur faveur. de celui des autres femmes, n'avait rien de

Les vestales étaient dédommagées de la trop lugubre ni de trop austère. Leur coif-

contrainte et des devoirs pénibles de leur fure, ainsi qu'on le voit dans quelques mé-

élat, par des privilèges glorieux et des hon- dailles, était composée de bandelettes qui

neurs extraordinaires. Numa leur avait ae- faisaient plusieurs tours autour de leur tète,

cordé le pouvoir de tester du vivant de leurs tlles portaient des robes blanches, avec une

père et mère. Auguste les mit en possession espèce de rochet de la même couleur. Leur

de toutes les prérogatives dont jouissait manteau était couleur de pournre. Il leur

dans Rome une femme qui avait donné trois tombait sur une épaule, et leur laissait l'au-

citoyens à l'Etat. Leurs biens leur apparte- tre bras demi-nu,. Leurs vêtements furent

uaient en propre à chacune. Elles en dis; o- très-simples dans les commencements, parce

saient à leur volonté, par vente, par dona- que Numa. en les dotant des deniers publics,

tion ou autrement, sans l'entremise d'un eu- n'avait [;u songer à les enrichir. Mais, dans

rateur. Si elles rencontraii^nt en chemin un la suite, elles acquirent d'immenses revenus,

criniinelquel'onconduisait au supplice, elles grAces aux pieuses libéralités de plusieurs

avaient le privilège de lui pouvoir sauver la illustres Romains; et alors tout changea de

vie; seulement il fallait qu'elles affirmassent face. Elles substituèrent à leur première sim-

par serment que cette rencontre s'était faite plicité le luxe le |)lus recherché. Elles em-

par un pur hasard : hors de ce cas, elles ne ployèrent, pour se faire des robes, les étoffes

juraient jamais en justice; leur déclaration h'^ plus précieuses. Elles laissèrent croître

;iure et sim[)le avait la force d'iui serment, leuis cheveux, qu'elles avaient coupés d'a-

Ôuand elles marchaient par la ville, elles bord, et leur (lonnèrent tous les ornements

étaient précédées d'un lictein-, (jui servait en de l'art. Leurs litières devinrent su|ierbos.

même temps et à les gu'antir de toute in- On les vit promener le faste dans les rues,

suite, et à leur faire honneur. Dans les com- marcher au Capitule dans un char magni-

mencements de leur institution, elles n'a- fique, environnées d'une foule de femmes et

vaient point de licteur. On raconte qu'ini d'esclaves.

soir une vestale, se retirant après souper. Les spectacles ne leur étaient point interseule, sous des vêtements communs, fut vio- dits. Elles assistaient librement à tous les lée par un jeune honmie dans une rue écar- jeux : Auguste leur donna même un b.nir.

iOi9

vf:s

\HS

i(tr.o

séparé au tli{''Atre, en face de celui du préteur. Ce Hou était sans dout(3 l;^ plus distingué, puisque le sénat crut honorer Livie, e'i Jui assignant une place dans le banc des vestales.

Cet ordre célèbre se maintint lonj^temps dans un état de lustre et de spiemleur. il était h son plus haut degré d'élévation sous les enipereiu's. Il subsista ({uelpje temps encore sous les princes chrétiens, mais il louchait à sa décadence. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'on no voit point que le relAchement se soit glissé parmi les vestales, dans un temps où elles auraient pu manquer impunément h leurs devoirs, c'est-à-dire sous les empereurs chrétiens, qui n'auraient pas permis qu'on les eût fait périr aussi cruellement qu'autrefois. On demeura longtemps sans toucher à leurs privilèges et à leurs immunités. Gratien, plus hardi que ses prédécesseurs, ordonna que les bens qu'on leur léguerait h l'avenir seraient dévolus au fisc, à l'exception cependant des effets mobiliers, dont elles auraient la libre jouissance L'année suivante, Rome fut désolée d'une horrible famine. Le peuple ne douta point que ce fléau ne filt un effet de la vengeance des dieux irrités de l'outrage fait aux vestales ; mais la famine cessa dans le moment où les mu-mures allaient peut-être faire éclore une sédition.

Enfin, Théodosc et Honorius ayant réuni à leur domaine tous les biens qui avaient été destinés à l'enlrelien des tem[)les et des sacrifices, ceux des vestales ne furent probablement pas épargnés. Les historiens ne marquent pas précisément le moment où. cet ordre de prêtresses fut aboli. Il y a beaucoup d'apparence que ce fut dans le temps que Théodose fit fermer tous les temples. Tout concourt à prouver que le temple de Vesta ne fut pas plus épargné que celui de Jupiter et des autres dieux. Ses prêtresses eurent sans doute un sort pareil à cidui des pontifes. Elles furent supprimées comme eux; du moins n'en est-il plus fait ensuite aucune mention dans l'histoire. Depuis l'an 40 de Uome, époque de l'institution des vestales, jusqu'à l'an de grâce 389, temps auquel Théodose porta le dernier coup à l'idolâtrie, il s'écoula onze cent et un an : c'est peut-être le temps qu'on doit fixer à la durée de leur ordre.

2° 11 y avait dans la ville de Cusco, capitale du Pérou, sous les Incas, un couvent destiné à servir de demeure aux jeunes vierges qui se consacraient au Soleil ; mais on n'y recevait que CJ'lles qui étaient issues du sang royal des Incas. Elles y entraient (juelquefois dès l'enfance, dans un âge où l'on ne pouvait pas douter de leur virginité ; car c'était l'article essentiel, el l'on veillait avec tant de soin à la conservation de cette fleur pfécieuse, qu'il était presque impossible aux vierges de Cusco de manquer de fidélité au Soleil leur époux. Tout entretien avec les personnes du dehors, sans distinction d'hommes ni de fenmies, leur était absolument interdit. « Cependant, malgré toutes ces [n-é-

cautions, si, parmi un si grand norrdjre do religieuses, il s'en trouvait qnelrpi'une qui vînt h faillir contre S(»n lionnciir, dit l'historien des Incas, il y avait une loi ipii [tort;iit (pi'elle fût enterrée toute vive, et son galant |)endu. Mais, prirce (pi'on estimait [)eu de chose d(! faire mouii'- un seul homme, pour une faute aus^-j grande qu'était celle de violer une fille consacrée au Soleil, leur dieu et le père de leurs rois, il él;iit ordonné [n\r la même loi, qu'outre le coupable, sa femme, ses enfants, ses serviteurs, ses parents, et, de plus, tous les habitants de la ville où il demeurait, jusqu'aux enfants qui ('•talent à la mamelle, en portasssent la peine tous ensemble. Pour cet clfet, ils détruisaient la ville, et y semaient de la pierre ; de sorte que toute son étendue demeurait déserle, désolée, maudite et exi'omnuiniée, en punition de ce que cette ville avait engendré un si détestable enfant. Ils essayaient encore d'empêcher que ce terroir ne fùi foulé de personne, non pas même des bêl^s, s'il était jiossihle. Cette loi ne fut pourtant j.unais exécutée, parce qu'il n'y eut jamais de coupable de ce crime dans ce pays. » Foy. Incas.

3° Les Mexicains avaient un ordre de vestales vêtues de blanc , qui portaient le nom de filles de In pénitence. Elles entraient dans l'institut à l'âge de douzp ou treize ans. Ces filles devaient avoir la tête i-asée, excepté en certains temps où il leur était permis de laisser croître leurs cheveux. Elles étaient gouvernées fiar une supérieure. Leurs fonctions consistaient à tei ii les temples propres, à apprêter les viandes sacrées, ou plutôt les pains que l'on présentait aux idoles, et qui servaient ensuite à la nourriture de leurs ministres. Ces pains avaient oïdiuairement la figure de pieds et de mains. Elles s'occupaient aussi à faire des couvertures et d'autres ornements semblables pour les temples et les idoles. A minuit elles se levaient pour servir les dieux el pratiquer certaines austérités auxfjuelles leur règle les obligeait. Elles se donnaient des coups de lancettes aux oreilles et en d'autres parties du corps. Du sang qui coulait de ces |)laies, elles se flottaient les joues. Elles étaient surtout tenues à garder une virginité inviolable , doiit la perte était |)unie de mort. Il est vrai que cette chasteté ne devait pas durer toute la vie, caria clôture des filles n'était (juc la conséquence d'un vœu fait aux dieux par leurs parents; à l'expirât ou du temps prescrit, elles pouvaient se marier. On pourrait même regarder cet établissement comme une espèce de séminaire où l'on élevait les jeunes filles d'un rang distingué, et dont cellt>sci no sortaient que pour être établies avec la permission de leurs parents.

VESTALIES, fête que les Romains célébraient, le 5 avant les I les de juin, en l'honneur de Vesta. On faisait ce jour-là des festins dans les rues, et l'on clioisissait des mets qu'on portait aux vestales pour les offrir à la déesse. On ornait les moulins de l)OU(|uels et de couronnes ; c'était la .'ête des buulanmns. Les dames romaines se rejidaic!»l

ICSl

vin

VIG

lorii

h pied au temple deVesla et au Capilole, où était un autel consacré h Jupiter Pistor , c'est-h-diro boulanger, ou prolecteur des grains de la terre.

VIÎSTUI, un des Dwergues ou génies des Scandinaves ; il présidait à .a région occidentale du monde.

VÉTALA, un des compagnons du dieu ^iva ; il est honoré principalement dans le Décan. Les Hindous donnent aussi le nom (ie vclaias h. une classe de démons ou mauvais génies, qu'ils supposent pénétrer dans les cadavres pour les animer momentanément.

VÊTURE, ou pr/sc d'habit; on donne ce nom à la cérémonie par laquelle le pontife, ou le prêtre délégué à cet effet, agrège une vierge ou une veuve h un ordre religieux. Les rites de la véture varient suivant les différents ordres ; mais, presque partout, la personne qui veut se consacrer à Dieu se présente au célébrant vôtue pour la dernière fois de la livrée du monde ; e'ie assiste même dans ce costume au sacrifice de la messe. Après les cérémonies préparatoires, le célébrant bénit les habits religieux dont elle doit se revêtir; puis on l'en revôt soit dans le cloître, soit au pied de l'autel. Quelquefois on lui coupe les cheveux ; et on lui donne entin le voile blanc. Dès lors elle est agrégée à la communauté ; cependant elle n'est encore consivlérée que comme novice; elle peut quitter l'ordre et rentrer dans le siècle. Àlais lorsque, le noviciat terminé, elle persiste dans sa vocation, elle prononce ses vœux .•solennellement entre les mains de l'évèque, (pii lui donne le voile noir et la consacre pour toujours au service de Dieu.

VKU-PACHA, c'est-à-dire le monde inférieur ; les Péruviens donnaient ce nom à l'enfer qu'ils supposaient au centre de la terre, et qu'ils disaient destiné à la demeure des méchants. Ils l'appelaient encore Cupaipa-Huacin, ou maison du diable. On y en- <iurait, suivant eux, toutes les maladies et .es maux que les hommes souffrent ici-bas, sans rei)0s ni soulagement.

VLiLES. Les Komains appelaient DU inales les dieux qui présidaient aux chemins et qui étaient pariiciilièrement invoqués par ceux qui se mettaient en voyage. C'étaient Mercure,. Apollon, Bacchus, Hercule, dont on mettait ordinairement les bustes sur des colonnes, le long des grandes routes. On donnait aussi ce nom aux Pénates et aux Lares. On leur sacrifiait des pourceaux.

VIATIQUE, somme d'argent que la communauté donne h un religieux qui va faire un voyage. Dans le sens ligure, etcependint le plus usuel, on appelle viatitjue la communion que l'on donne aux agonisants ou aux personnes malades en danger de mort. Ceux qui le reçoivent sont dispensés de la rigueur dujeûne eucharistique, à cause des soins que nécessite leur état.

VIBHANDAKA, solitaire indien, fils de Kasyapa, et père de Richyasringa. Voy. Ili-

CIIYASKINGA.

VIBILIE, déesse des voyageurs, oui l'in-

voquaient Gurtout quand ils étaient égarés de leur chemin.

VICAIRE, c'est-h-dire lieutenant. On donne ce nom à celui qui exerce certaines fonctions à la place du titula're. En France, ce terme n'est employé que dans l'ordre ecclésiastique. On distingue plusieurs sortes de vicaires.

1° Le pape ou souverain pontife est le vicaire de Jésus-Christ et son représentant sur la terre.

2" Les vicaires apostoliques sont des évoques délégués par le pape pour gouverner ks églises catholiques établies dans les pays des infidèles ou dans les Etnts hérétiques, lorsqu'on ne peut pas y établir des évoques titulaires.

3° Les vicaires généraux ou grands vicaires, sont des prêtres investis de la juridition épiscopale, et sur lesquels l'évèque se décharge d'une partie de ses fonctions, en vertu d'une délégation S[)éciale. Ils peuvent remplacer l'évèque dans tout ce qui n'appartient pas au caractère épiscopal.

k" Les vicaires perpétuels sont des prêtres chargés de diriger les paroisses dont les moines sont curés primitifs. On les appelle perpétuels parce qu'ordinairement ils sont inamovibles. Il n'y a plus en France de vicaires perpétuels.

5° Les vicaires de paroisse sont des prêtres nommés par l'évèque pour aider les curés dans toutes les fonctions pastorales, et qui agissent sous son autorité.

VICA-POTA ou VicE-PoTA , déesse romaine qui présidait à la victoire. Son nom vient de vincere, vaincre, et de potis, qui peut.

VICHAMA, c'est-à-dire raboteux ; une des demeures de l'enfer des Hindous.

VICHKAMBI , un des neuf princi[)aux Bodhisatwas de la théogonie du Népal; il s'est manifesté sur la terre sous la forme d'un [)oisson ; c'est le fils spirituel d'Amogha Bouddha.

VICHNOU (1), le second dieu de la //•/mourti ou triade hindoue. C'est une divinité douce, bienfaisante et conservatrice. Il est le premier être qui sorte du sein de la mer l)rimordiale, et alors on le nomme Narayana (celui qui se meut sur les eaux); de son nombril sort un lotus qui porte les deux autres personnes de la trimourti, Brahmû et Siva. Il dort et flotte sur les eaux dans l'intervalle des Kalpas ou destructions du monde ; on le représente alors couché, sous la forme d'un enfant, sur le grand serpent Ananta ou Adisécha, dont les rcfilis l'environnent en forme de lit, et dont les cent tètes s'élèvent et se recourbent au-dessus de lui pour lui faire une sorte de dais, ce groupe tlolte à la surface des eaux dont la terre est couverte. D'autrefois il est porté sur l'oiseau Garouda; la jeunesse et la vigueur se dessinent dans tout son extérieur; son teint est noir ou bleu foncé, et ses vêtements sont iaunes; il a quatre bras et quatre mains; de l'une il lient

(1) On écril don prononce aussi Yistnou, Vislney, Uisnon, Bichan, Bkncn, clc.

Vie

une massue; de l'autre, le tchal,rik infli^ujue ou disque tranchant; de la troisième, une conque, et de la quatrième, un lotus; sa tôle est ornée d'une majjnilique couronne à Irifile étage.

Viclinou habite le Vaikountha, séjour délicieux au midi du mont Mérou; il y siège sur un trône aussi brillant iiue le soleil à son midi, entouré de lotus; à sa dro le est la b;'lle Lakohmi, sa céleste éfiouse. Tous les saints personnages, assemblés aiilour de lui, chantent ses louanges ou méditent sur ses forin;'S divines. Voy. Vaikolntha.

Viihuou est Vemblôme de l.i nature; c'est pourquoi on le représente connue endormi,

f)eudant la saison des pluies, qui dure depuis e milieu de juin jusqu'au milieu d'ortobre; et. ses dévots sectateurs se li vient à des œuvres méi'itoires le jour de son sommeil supposé et celui de son réveil. La fonction spéciale de ce dieu est de sauver et de conserver; les autres dieux, sans en excepter BrahmA lui-même, ont souvent eu b soin de son secours pour être délivrés des périls qui les menaçaient. En sa qualité de conserva' eur, il s'est vu obligé de jîrendre dilîérenles formes que les indiens désignent sous le nom d'rtvalars, descentes, et que l'on traduit souvent •par incarnat'ons. Si l'on réunissait toutes les traditions et les légendes qui ont cours dans les Indes, on compterait des centaines d'avatars; néanmoins on en signale dix principales ; c'est pourquoi on l'appelle le diou aux dix formes.

1° Il apparut d'abord sous la forme d'un poisson {mntsyo), pour rapporter du fond do la mer des Védas qui y étaient leslés anrès un de ces déluges périodiques (jui détruisent le monde. Voy. Matsyavatara, et Skanka-

SOLRA.

2" Il prit la forme d'une tortue (kourma) pour soutenir sur son dos la terre nouvellement créée ; d'autres disent pour empocher le mont Mandaradc s'abhner dans la mer. Voy.

KOLUMAVATARA^et CaRATTEMENT UE LA MER.

3" Sous la forme de sanglier (varaha), il plongea dans les eaux sous lesquelles le globe était submergé, et l'éleva sur une de ses défenses. Voy. Varaha, et Paladas.

h" Sous la figure d'un être moitié homme et moitié lion [nrisinlia), il punit rimj)iét4 du géant Hiranyakasijjou, qui persécutait les dieux, et mèine son ftroiire bis, coupable seulement de sa foi en la puissance de Viclinou. Voy. NuiSlNHA et HlRANYA-IVASIPOU.

5" Vichnou se lit nain [vamana) pour confondre Bali, descendant du même Hiranyakasipou; il grandit tout à coup et remplit les trois mondes. Voy. iMAHA-iÎALi, Vamana, Trivirrama. Ces cinq il. carnations sont purement mythologiques; les suivantes sont en partie historiques; elles sont fondées sur des traditions relatives à des personnages qui ont réellement existé; ou bien elles sont la personnitication de grands événements arrivés dans la société indienne.

6° Dans la sixième incarnation, Vichnou ap|)arut sous la forme terrible de ParasoulUmia pour humilier et détruire la race dégé-

vic If:. 4

néréc des Kchatriyas. Voy. Parasol-I'iama. 7" Presque h la môme époquf (car le dieu ))eut paraître h la fois sous des forn'cs diverses), Vichnou vint, dans la personne de Rarna- Tchandra, pour chAtier l'insolence du géant Uavana, et con(|uii l'ile de Ceylan. l'oy. Ra-

MA-TCHA\DRA, KaMAYANA.

8" Le tîoisième Ila.na, appc-lé Bala-Uama , est comité comme .e huitième avatar do Vichnou, qui, sous ce nom, descendit sur la terre p.our détruire le géani Pralamba. Cr;j)endant, comme ce Bala-Kama était le fièie et le compagnon d'armes de Krichna, célèbre avatar du même dieu, (luehpies mythologues comptent Krichna ()Our le huitième avatar; alors ils mettent poir le neuvième une prétendue incarnation de Vichnou en I^ouddha, qui, ce. te fois, serait venu sur la terretoul exprès pour liomper les hommes et les induire en erreur,en provoquant un schisme formidable. Voj/.Bala-Dèva, Boludha.

9" Le plus célèbre ei le plus populaire avatar de Vichnou est Krichna; ce ii'est plus "seulement, disent les Hindous, une incaination de Vichnou, c'est Vichnou lui-même; Krichna est véiitablemenl rHomme-Dieu.

Voy. à l'article Krichna, !a légende de ce mystérieux personnage, et les curieux rapports qui existent entre lui et le Christ, seul sauveurdes hommes.

10° La dixième incarnation e-t encore à venir. A la tin des temps, Vi linou s'incarnera [)pur dé ruiro les inliJèlds et rendre les Indiens h la pureié de l'âge d'or. Voy. Kai.ki.

Le dieu subit encore une multitude d'autres transformations; ou pi j tôt ses adorateiirs prétendent le voir dans la substance réputée la plus excellente de tous les ordres de la nature. C'est en ce sens qu'on lit dans lo Bhagavata le passage suivant :

« Un jour le pénitent Ardjouna ayant invoqué Vichnou avec ferveur et (iévotlon, et l'ayant i>rié de se faire connaître îi lui, ce Dieupuissani, (|uia daigné se manifester aux hommes s )us toute sorte de formes, là répondit ainsi : Voici, Ardjouna, quils sont les êtres sous la forme desquels tu dois surtout m'invoquer et reconnaître une partie de mou essence divine :

« Dans la prière, je suis le Gayatri.

« Dans la ()arole,je suis le mot Om.

« Parmi les dieux, je suis Indra.

« Parmi les astres, je suis le Soleil.

« Parmi les montagnes, je suis le monl JL/t?rou.

« Parmi les Roudras, je suis TchuUra.

« Parmi les riches, je suis A'oj<r«';<j.

« Parmi les éléments, je suis le /'e/i.

« Parmi les Pourohitas, je suis Vrihaspali.

« Parmiles généraux d'armée, je suisA'artikéya.

« Parmi les pénitents, je suis Bhriyon.

« Parmi les sages, je suis le saint niouni Kapila.

« Parmi les Gandharvas, je suis l\!iii tara tha.

v( Parmi les armes, je suis ]i\ Foudre.

« Parmi les oiseaux, je suis Oarouda.

iU5;

vie

vie

« Parmi les éléplianls, je suis Airavata.

« Parmi les vaches, je suis Kamadlténou.

« Parmi les singes, je suis Honouman.

« Parmi les serpents, je suis Ananta.

« P,irmi les eaux, je suis la Mer.

« Parmi les fleuves, je sui"^ le Gange.

« I*armi les arbres, je suis VAsimtifia,

« Parmi les arbrisseaux, jesuis le 2'oit/asK

« Parmi les heibes, je suis \e Darbha.

(1 Paruii lespieries, je suis le Scdayrama.

« Parmi les géants, je suis Pralhada.

h Parmi les mansions lunaires, je suis le Miiyasira.

« P rmi les sciences, je suis le Sama-Vcda.

« Entin je suis l'ame de tout ce qui existe , et je me trouve répandu partout. »

On donne a Viclmou mille noms dilTérents, ({ue ses adorateurs récitent chaque jour sur un chapelet composé d'un certain nombre de grains. Les principaux sont Narayana , porté sur les eaux ; Djafasayi, dormant sur les eaux; Uari, le noir; Sripali, seigneur de Sri ou Lakchmi ; Padmanabha, qui a un lotus dans l'ombilic, etc.

Vichnou est l'objet de l'adoration et du culte spécial de la majeure partie des Hindous, surtout des B.alimanes dont il est la divinité favorite; parmi le peuple, il est spécialement honoré dms son incarnation en Krichna. Les adorateurs de Vichnou portent le nom de Vaichnavas; on les distingue à y\{i\\\ lignes lirées le long du nez et conduitesjusque surle front. Ces lignes sont faites avec le limon du Ga-^ge, quelquefois avec la jioudie du bois de sandal. Voij. Vaichnavas, Ramanoudjas, etc.

VIGHNOU-BHAGAVATAS, secte indienne ;ipparten;nit aux V^aichnavas, adorateurs spéciaux de Vichnou. Ce sont les mêmes que les Pantcharatrakas. Voij. ce mot.

VICHNOU-BHAIvTAS, un des noms généri- ([ues des Va'chnavas, adorateurs de Vichnou.

Voy. A^4ICH>'AVAS.

VICILIN, nom de Jupiter, sous lequel il était adoré à Com[)sa en Lalie, où on lui avait élevé un temple.

VIQTA, déesse des vivres chez les Romains.

V'ICTLVL\IRE, ministre ou oflicier des sacrifices, dont la fonction était d'amener et de délier les victimes, de préparer l'eau, le couteau, les gâteaux, et toutes les autres choses nécessaires aux sacrifices. C'était aussi aux victimaires qu'il api)artenait de terrasser, d'assommer ou d'égorger les victimes : à cet elfet, ils se plaçaient auprès de l'autel, nus jusqu'à la ceinture, et n'ayant sur la tète (ju'une couronne de laurier". Ils tenaient une hache sur l'épaule, ou un couteau à la main, et quand le sacrificateur leur avait donné le signal, ils tuaient la victime, ou en l'assominant avec le dos de leur hache, ou en lui plongeant le couteau dans la gorge, ensuite ils la dépouillaient, et après lavoir lavée et parsemée de fleurs, ils la mettaient sur l'autel. Ils avaient pour eux la portion mise en réserve pour les dieux, dont ils faisaient leur prolit, l'exposant publicpieinent en vente à qui(;on(pjc voulait racheter. C'étaient ces

sortes de viandes qui étaient interdites aux chrétiens sous le nom d'Idolofhytes, dans la crainte qu'ils ne parussent, aux yeux des païens, prendre part à leurs sacriflces.

VICTIME, sacrifice sanglant, offert à la divinité, de créatures humaines ou d'animaux. Voy. Sacrifices et Sacrifices HUMAINS. Voici les détails que donne le dictionnaire de Noël sur les victimes des Romains.

Lorsque toutes les cérémonies préparatoires du sacrifice étaient faites, on amenait la victime sans être liée, afin qu'elle parût aller à la mort librement et sans contrainte. Le sacrificateur conunençait a faire l'épi euve de la victime, en lui versant sur la tète de l'eau lustrale, et en lui frottant le front avec du vin, suivant la remarque de Virgile. On éijOrgeait ensuite l'animal; on en examinait toutes les paities ; on les couvrait d'un gâteau fait avec de la farine et du sel. Après avoir allumé le feu qui devait consumer la victime, on la jetait dans les flammes sur un autel. Tandis qu'elle était consumée, le pontife et les prêtres faisaient plusieurs elTusions de vin autour de l'autel, avec des encensements et autres cérémonies.

On n'immolait pas indifféremment toutes sortes de victimes; il y en avait d'atîectées pour certaines divinités : aux unes on sacrifiait un taureau, aux autres une chèvre; celles des dieux infernaux étaient noires, selon le témoignage de Virgile, dans le m' livre de l'Enéide. On immolait aux dieux les mâles et aux déesses les femelles. L'âge d s victimes était observé exactement ; car c'était une chose essentielle pour rendre le sacrifice agréable. Entre les victimes, les unes étaient sacrifiéespour fournir, par l'inspection de leurs entrailles, la connaissance de l'avenir; les autres, pour expier quelque crime par l'efl'usion de leur sang, ou pour détourner quelque grand mal dont on était menacé. Elles étaient aussi distinguées par des noms particuliers. Voy. Hostie.

On mettait au cou de l'animal un écriteau où était le nom de la divinité à laquelle on allait l'immoler, et l'on remarquait attentivement s'il résistait ou s'il marchait sans peine; car on crovait que les dieux rejetaient les victimes forcées. On pensait encore que , si la victime s'échappait des mains des sacrificateurs, c'était un mauvais augure qui présageait quelque malheur. Valère .Maxime observe que les dieux avaient averti Pompée, par la fuite des victimes, de ne point se coml)rGniettre avec César. On remarquait enfin si la victime poussait des cris et des mugissements extraordinaires, avant que de recevoir le premier coup du sacrificateur.

Quand on ne pouvait offrir aux dieux des victimes naturelles, on y suppléait par des figures faites de pâte cuite. C est ainsi que, selon Porphyre, Pylhagore ofl'iit un bœuf de pâte en sacrifice. Athénée rapporte de même qu'Kmpédocle, disciple de Pythagore, ayant été couronné aux jeux Olympiques, distribua à tous ceux qui étaient' présents un bœuf fait de myrrhe, d'encens et de toutes sorte? d'aioinatbs. Pylhagore avait tiré celle co»h

idbl

YID

VIE

ions

tume d'Egypte, où elle était fort ancionne, cA où elle se pratiquait encore du temps d'Hérodote.

VICTOIRE. Les Grecs en avaient fait une divinité sous le nom de Nice ou Nik>! (Ni'>}) ; elle éiait, selon Hésiode, fille du Styx et do Pallanle. Les Sal)ins rap|)elai('nt Vacuna, et les Egyptiens Nephté. La déesse Victoire avait plusieurs temples à Rome, dans l'Italie et dans la Grèce. Sylla, revenu victorieux de tous ses ennemis, établit des jeux jiublics en l'honneur de cette diviîiité. On n'o'II'rait point de sacritices sanglants à celte déesse, mais seulemen^des fruits de la terre. On la représente ordinairement avec des ailes, tenant d'une main une couronne de laurier et de l'autre une palme. Quelquefois on la voit montée surungiohe, pour montrer que la Victoire domine sur toute la terre. Ou la trouve rarement sans ailes. Pausanias dit néanmoins qu'il y avait à Athènes une Victoire sans aili'S, et que les Athéniens la firent ainsi, alin qu'elle ne pût plus s'envoler , et qu'elle demeurât toujours chez eux. A ce même propos, on lit dans l'Anthologie grecque deux vers gravés sur une statue de la Victoire, dont les ailes furent brûlées par un coup de foudre. En voici le sens : Rome, reine du monde, ta gloire ne saurait périr, puisque la Victoire, noyant plus d'ailes, ne saurait s'enfuir.

VIDAR, un des dieux des Scandinaves. Il est presque aussi fort que ïhor lui-même, et d'une grande consolation pour les dieux dans les conjonctures critiques. Il est cependant taciturne. Ses souliers sont fort épais, ?i si merveilleux, qu'il peut, avec leur secours, marcher dans les airs et sur les eaux.. C'est le dieu de la discrétion et du silence. Il est fils d'Odin. Au dernier jour, lorsque le loup Fenris aura dévoré Odin, Vidar vengera la moit de son père ; appuyant son pied sur la mâchoire inférieure du monstre, il saisira l'autre de sa main robuste, et déchirera ainsi le lou[) jusqu'à ce qu'il ex[)ire.

VIDHATUI, un des noms de Brahmâ, en cette qualité il fut |)ère de Vaiuhatra, un des (juatre ancêtres du genre humain.

VIDJAYA, la Victoire, ûéilé hindoue, confidente de la déesse Dourgâ.

VIDJAYA-DASAMI, ou le 10' jour de la Victoire, fête qui a lieu dans les Indes, lo dixième jour du mois de Korlik (octobre); c'est la suite de VAyoudha-Puudja, fête des armes, appelée aussi Dourga-Poudja ; elle est consacrée aux divertissements. On resserre les armes qu'on avait exposées la veille ; mais, avant de les remettre dans leurs fourreaux , quelques Paliagars , suivant l'exemple des anciens rois, coupent la tête à des chevreaux. L'après-midi, les dieux sont portés ho. s des villes pour chasser, et l'on y tue un quadrupède.

VIDJAYAIKADASI, fête indienne, célébrée le onze du mois de Phalgouna (2i février). On y tait des offrandes à une jarre d'eau, ornée des attributs de Vichnou, et considérée comme son syml)0le. On se baiçne dès le malin, après avoir veillé la nuit

précédente. Ces cérémonies ont été établies en mémoire de Rama, qui les accomplit !<• premier, pour se fturilier, avant de se rendie h Ceyian ; elles ont pom- but de purilier de ses péchés celui qui s'y soumet, et de l'aider à j)ratiquer la vertu. Cependant elles sont peu observées.

VIDJAYÉSA, c'est-à-dire, seigneur de lu Victoire; im des noms de Siva, dieu indien.

VliJiUS, divinité rotn une, dont la fonction était de séparer l'ûme du corps [viduare). il élait honoré liors de la ville, pour que les pontifes ne fussent pas exposés à sa vue qui, en les souillant, les aurait mis hors d'état de sacrilier.

VIDYADHARA. « C'est, dit M. Langlois, une espèce de génie (de la mythologie hindoue), qui traverse les airs sur un char léger ; c'est un sylphe, habitant invisible du monde interlunaire, et qui possède un pouvoir surnaturel et magi(]ue. Le mot vidyâdhara signifie porteur d'un vidya : c'est une petite boule préparée que l'on met dans sa bouche et qui vous procure une puissance extraordinaire, comme la faculté de monter au ciel, de faire païaître la personne que vous voulez, etc. Les vidyâdharas sont de la classe de ces êtres divins qu'on appelle encore siddha et tcharana. La femme d'un vidyAdhara s'appelle vidyûdhari. ils tiennent à la cour d'Indra, quoiqu'ils aient des chefs et des princes qui'leur sont particuliers. Ils ont des rapports fréquents avec les hommes ; ils viennent sur la terre contracter des mariages, et y prennent même des épouses parmi les fi 'les de rois. »

VIDYADHARI. C'est, dans le système théogonique du Népal, une déesse produite par le lotus dans la s[)hère solaire qui est audessus du mont Mérou.

VIEILLESSE. Les anciens en avaient fait une divinité, fille de l'Eièbe et de la Nuit. Elle avait un temple à Athènes et un autel à Cadix.

VIÉLOXA, dieu dos âmes chez les anciens Slaves.

VIERGE (La saintk). L'Eglise donne ce nom par excellence à Marie, nu'n-e de Jésus, qui a enfanté son divin Fils sans donner la moindre altenite à sa virginité. Elle est honorée d'un culte spécial. Voy. Makik.

11 semble que le dogme d'une viergemère ait étë révélé explicitement aux [)remiers hommes; car, sans parler du texte de la Genèse, où il est dit que la semence de la femme écrasera la tête du serpent infernal, nous voyons ce prodige cru, accrédité et proclamé chez un certain nombre de peuples.

1° Le Saint attendu par les Chinois du coté d.^ l'Occident devait naître d'une vierge; bien plus, les anciens Chinois paraissaient considérer comme avéré que les personnages extraordinaires venaient au monde sans le concours des deux sexes. Nous lisons dans le Choue-ven, dictionnaire rédigé vers ré[)oquc de l'Licarnation : « Les anciens saints et les hommes divins étaient a|tpelés les fils du ciel, parce (pie leurs mères les

VIE

VIE

iOflO

nvaient conçus pfir la puissance du Thicn (vlicu ou ciel) ; c'est à cause île cola que le raraclère sing est composé do deux, dont luM siguilio vierge, et l'autre enfanter. » Les aïiteufs chin )is racontent que le i^rand Yu sortit parla poitrine de sa mère; Sie, par le ilos; Lao-tseu, par le cùté gauche; Chakia- Siiiuni, par le côté droit, et Heou-tsi, par la voie ordinaire, mais qui demeura ft-rm^'e; iVofi le Chi-King l'appelle palais fermé. La Hière de Fou-hi le conçut en marcliant sur les traces d'un géant ; celle de Chin-nong, par la faveur d'un esprit qui lui a])parul ; celle de Hoang-ti, par la lueur d'un r-clair et d'une lumière céleste doit elle fut environnée ; celle de Yao, par la clarté d'une étoile qui jaillit sur eile pen 'ant un songe; celle de Yu, pir la vertu d'une perle qui tomba des nues dans son sein, et qu'elle avala, etc. Presque tous les fondateurs de dynastie, pour se prêter au préjugé pu! die, ont fait nailre le chef de leur famille d'une vierge.

On trouve dans le Clii-Ring deux belles odes snr la naissance de Heou-tsi, chef de la fatnille et de la dynastie des Tcheou, où le poêle parle d'une manière bien remarquable. Voici ses paroles :

« Lorsque l'houime naquit, Kiang-yuen fut sa mère. Comment s'opéra ce prodige ? Elle offrait ses vœux et son sacrifice, le cœur affligé de ce que le iWs^ ne venait pas encore. Tandis qu'elle était occupée de ces

grandes pensées, le Chang-li l'exauça et

à l'instant, dans l'endroit mtnne, elle sentit .ses entrailles émues, fut pénétrée d'une religieuse frayeur, et conçut Heou-tsi.

« Le t(>rine étant arrivé, elle enfanta son l)remier-né, comme un tendre agneau, sans déchirement, sans effort, sans douleur, sans souillure. Prodige éclatant 1 miracle divin I Mais le Chang-ti n'a qu'à vouloir, et il avait exaucé sa prière en lui donnant Heou-tsi.

« Cette tend e mère le coucha dans un petit réduit à coté du chemin ; des bœufs et des agneaux réchauffèrent de leur haleine; les habilanls des bois accoururent malgré la rigueur du froid ; les oiseaux volèrent vers l'enfant pour le couvrir de leurs ailes ; lui tependant poussait des cris, mais des cris puissants qui étaient enten lus au loin. »

Dans la secainde ode, le poète, parlant de Kiang-yuen, s'écrie: « 0 grandeur! ù sainteté de Kiang-yuen ! oh ! que le Chang-ti a bien exaucé ses désirs ! Loin d'elle la douleur et la souillure : arrivée à son terme, elle a enfanté Hfou-tsi dans un instant. » Tous les commentaieurs chinois s'accordent à explique ces textes en insistant sur la virginité de la mère de Heou-tsi. Voy. aussi Ching- MOi;.

'2' Tons les peuples bouddhistes s'aceordent à enseigner que Chakya-Mouni, le réformateur du genre humain , est né de la vierge Maya, sans le concours d'aucun homme.

3° Les livres sacrés des Brahmanes, comme l'observe William Jones, déelarml ipie quand un dieu daigne descendre siu' la terre, suus une forme humaine, pour instruire ou

consoler les hommes, il s'incarne dans le sein d'une vierge, sans union de sexe.

4° Les Egyptiens, si curieux des traditions antiques, niais que, selon leur génie, ils on* défigurées étrangement, n'ont pas manqué de mêler la maternité virginale à leurs contes mystiques. Ils admettaient, suivant Plutarque, qu'une femme peut di-veiiir féconde en recevant simplement le souffle de Dieu. — Les Grecs, leurs disci^jles et leurs imitateurs, ont e; jolivé cette antique pro])hétie de tout le luxe de leur imagination poétique. — Les Romains, qui suivaient en tout ces derniers, en imprimant leurs pas pesants sur les traces légères et gracieuses de leurs spirituels précurseurs, ont fait de cette belle tradition des fables grossières et matérielles.

5" Les druides avaient consacré , dans l'intérieur du sanctuaire, une statue à Isis vierge, mère du lib^^rateur futur du monde.

6° Les Macéiiiques, peuple du Paraguay, établis sur les bords du lac Z.u-ayas, tacoi.taient aux missionnaires qu'à une époque très-reculée des temps anciens, une lemme d'une rare beauté devint mère sans le concours d'aucun homme. Son fils, également remarquable par sa b.auté, étant devenu grand, opéra d insignes miracles dans le monde ; mais à la fin, il s'éleva dans les airs en présence d'un grand nombre de disciples, et se transforma au soleil qui éclaire notre terre. Cependant cette légende pourrait être une réminiscence de la vérité évangélique qui serait parvenue dans le Nouveau Monde.

7° Les habitants du Monomotapa, en Afrique, rendent un certain culte à une vierge qu'ils nomment Pérou, ou Alfirou. Ils ont construit eu son hoiuieur des temples et des couvents, qui sont 'nabités par un certain nombre de filles obligées de garder une virginité perpétuelle.

VIERGES. On entend souvent répéter que la virginité était un opprobre dans les temps anciens , non-seulement parmi les païens , mais même chez les Juifs éclairés de la révélation. Cette assertion est assurément une étrange erreur, car, partout, les vierges ont été considérées comme la portion la plus pure, la plus sainte et la plus resjiectable de la population ; partout elles jouissaient des plus grands privilèges et de' la plus haute considération.

« Quoique le mariage soit l'état naturel de l'homme en général, et même un état saint, dit le comte de Maistre, suivant une opinion tout aussi générale cependant, on voit constauuuent percer de tous cotés un certain resl^eet pour la vierge; on la regarde comme un être supérieur, et lorsqu'elle perd cette qualité, même légitimement, on dirait qu'elle se dégrade. Les feannes! fiancées en Grèce deva ent un sacrifice à Diane, pour l'expiation de cette espèce de jirofanation. La loi avait établi à Athènes des mvstères particuliers relatifs à celte cérémonie religieuse. Les femmes y tenaient ibrlemcnl , cl craigi:aie<ît la colcre de la déesse, si elles avai» iil

MWA

ME

forî

négli^t^ de s'y coiifornior. Tout homme qui connaît les mœurs antiques ne se tlcmandora pas sans 6tonncmont ce que c'était donc que ce sentiment qui avait établi do tels mystères, et qui avait eu la force d'en persuader l'importance. Il faut bien qu'il ait eu une racine; mais où est-elle humainement?

« Les vier^'es consacrées à Dieu se trouvent partout et à toutes les époques du genre humain. Qu'y a-t-il au monde de plus célèbre que les vestales? Avec le culte de Vesta brilla l'empire romain; avec lui il tomba. Dans les Gaules, les diuidosses étaient saintes par une perpétuelle virginité {i). La vierge Velléda jouissait d'un crédit immense parmi les Germains, qui regardaient cette lille conmio une sainte prophétesse, et lui confiaient la conduite des atfaires publique?. ï.cs Romains, et avant eux 1 s Grecs (2), avaient des lois qui défendaient de mettre à

mort les femmes vierges (3) Jéhovah

^ excepte les vierges seules de l'anathème dont il frappe la nation madianile.

« A Athènes, comme cà Rome, le feu sacré du temple de Minerve était gardé pur des vierges. On a trouvé ces mêmes vestales chez d'autres nations, notamment dans les Indes, et au Pérou enfin, où il est bien remarqual)le que la violation du' vœu de chasteté était pu nie du môme supplice qu'à Rome. La virginité y était considérée comme un caractère sacré, égalemeiit agréable à l'empereur et à la divirdté.

« Dans l'Inde, la loi de Manou déclare que toutes les cérémonies prescrites pour les mariages ne concernent que la vierge , la femme qui ne l'est pas étant exclue de toute cérémonie légale.

« Le volu()tueux législateur de l'Asie, Mahomet, a rendu un hommage éclatant à l'aiin.ible vertu opposée au vice scandaleusement favorisé dans .'•a loi. Les disciples de Jésus, dit-il , gardèrent la virginité sans

Su'elle leur eût été commandée , à cause du ésir qu'ils avaient de plaire à Dieu. Il reconnaît expressément en plusieurs endroits, q)ie la mère de Jésus était vierge. Voici entre autres comme il s'exprime dans la "Oô" sonrate de son Coran : Et Marie, fille d'imram, laipielle a conservé sa virginité, et nous avons envoyé en elle de notre esprit, et elle a cm aux paroles de son Seigneur et à ses Ecritures.

« D'où vient donc ce sentiment universel? Dû Numa avait-il pris que, pour rendre ses

(1) Ciijiis anlislilcs perpétua virginitale sanctae. Pomp. Mêla.

[i) Chez les Grecs, le meurtre d'une vierge, même i ivolonlaire, clail irrémissible. Toutes les expiations ctaienl inutiles , et les dieux rejetaient louces les prières. Patisanias.

(5) Dans les plus rudes persécutions , les païens qui, dans ces circonstances, foulaient aux pieds toutes les lois de la justice, el ne consultaient que leur rage contre lEgiise naissante , se taisaient cependant scrupule de violer cette loi d'une tradition antique. Il est constant que les veuves et les femmes mariées qui iHouraienl pour la foi, n'ont jamais éprouvé raflVont auquel étaient exposées les vierges chréiit:mics avant leur bienheureux martyre.

vestales saintes et vénérables, il fallait leur prescrire la virginité? Pourquoi Tacite, devançant le style de nos théologiens, nous parlc-t-il de cotte vénérable Occia, qui avait présidé le collège des Vestales pendant 57 ans, avec une éminente sainteté (sumrnn sanctimonia)? Kt d'où venait cette persuasion générale chez les Romains, que si une vestale profitait de la faculté que lui offrait la loi, de se inariei' après trente aiis d"exercic(,', ces sortes de mariages n'étaient jamais heureux? Si de Rome la pensée se transporte <\ la Chine, elle y trouve des religieuses assujetties à la môme virginité. Leurs maisons sont ornées d'inscri[)tions qu'elles tiennent de l'empereur lui-mèmo, lequ 1 n'accorde cette distinction qu'à celles qui sont restées vierges quarante ans. »

La virginité n'était donc pas un opprobre chez les païens ; seulement alors, comme aujourd'hui , c'était une honte pour une vierge, destinée à la vie commune, de ne point trouver à se marier ; le célibat nuisait à sa bonne ré(>utation ; au reste, dans l'ancienne société, une femme sans mari et sans enfants se trouvait privée d'appui, de défense et |.resque de tout moyen d'existence. Ce fut l'Eglise chrétienne qui mit en honneur la virginité perpétuelle ; elle la déclara un état plus saint et plus parf lit que celui du mariage , et produisit une multitude infinie de vierges volontaires prises dans tous les rangs de la société, depuis les plus élevés jusqu'aux plus infimes; elles leur donna à toutes le titre d'épouses de Jésus-Chiist, les entûUia d'alfectiji^tn, de sollicitude et d'hommages, les soumit à des règlements particuliers, leur assigna une place honorable dans l'assemblée des fidèles, et les éleva à une sorte de sacerdoce par une consécration particulière. Car quoique, dans les premiers siècles, il n'y eût pas de communautés religieuses proprement dites , cependant un grand nombre de filles se vouaient au service de Dieu et à la pratique des boniies œuvres, tout en demeurant dans le sem de leurs familles, et, après avoir reçu la bénédiction de l'évoque, elles étaient mises au rang des vie.ges, qui formaient un ordre dans l'Eglise.

« II y avait , dit l'abbé Fleury, un grand nombre de filles qui consacraient à Dieu leur virginité, soit par le conseil de leurs parents, soit de leur proj)re mouvement. Elles menaient la vie ascétique, et l'on conq;tail pour rien la virgiidté, si ell.' n'était soutenue par une grande mortification, le sihmce, la retraite, la pauvreté, le travail, les jeûnes, les veilles, les oraisons continuelles. On no tenait pas pour de véritables vierges celles qui voulaient encore prendre part aux divertissements du siècle , môme les plus innocents; faire de grandes conversations, [>arlei" agréablement et montrer leur bel esprit ; en coro moins celles qui voulaient faire les belles, se parer , se parfumer , traîner do longs habits, et marcher d'un air alfeclé. Saint Cyprien ne recommande presque aulr-i chose aux vierges chrétiennes, que do re-

VIG

VIG

iioncer aux vains ornoincnts et à tout ce (jui af)partient à ia bçauli'. 11 connaissait combien les tilles sont attachées tJ ces bagatelles, et il en savait les pei"iicieuses conséiiuences. Dans ces premiers temps , les vierges consacrées h Dieu demeuraient la j)Ui[)art cliez leurs parents, ou vivaient en leur particulier deux ou trois ensemble, ne sortant que pour aller à l'église, où elles avaient leurs places séparées du reste des femmes!. Si quelqu'une violait sa sainte résolution pour se marier, on la mettait en j)é lite ice. »

VIGiïNESWARA, c'est-à-dire dieu des obstacles, un des noms deGanésa, divinité hindoue, l'une des plus vénérées par les gens de toutes les sectes; son culte est universellement répandu. On rencontre son idole partout : dans les temples, dans les écoles, dans les chauderies, dans les places publiques , dans les forts, sur les grandes routes, auprès des puits, des fontaines, des étangs ; en un mot, dans tous les lieux fréquentés. On la porte da!is les maisons; et, dans toutes les cérémonies publiques , Vighneswara est toujours le premier dieu qu'on adore. Comme il est le dieu des obstacles, un Indien, dans toute entreprise sérieuse, commence toujours par chercher à se le rendre propice.

On le représente avec la tête, les défenses et la trompe d'un éléphant; un croissant sur le sommet de la tète; des cheveux longs, de grands yeux , de larges oreiUes, des taches rouges sur le visage; le reste de son corps reluit comme de l'or. Il a qudre bras et le ventre extrêmement gros et large. Il a les reins ceints d'une toile peinte; il porte aux )ieds des anneaux d'or. Nous rapportons, à 'article Ganésa , l'événement qui lui procura une tête d'éléphant; cependant il y a des variantes lians la légende. Ainsi nous lisons quelque part qu'il fut redevable de celte forme à Siva et Parvali , ses père et mère, qui avaient pris un jour la forme d'éléphanls , dans une forêt, pour imiter ces animaux dans leurs ébats.

Quelques auteurs indiens représentent Mghneswara comme une divinité insatiable, et qui dévore tout ce qu'on lui présente. Ils disent qu'il iiabite au milieu d'une mer de sucre, dans un lieu de délices, où les ricliesses et les voluptés se présentent en a»):)ndance. C'est là t|ue le dieu mange, ou plutôt dévore sans cesse. Deux femmes qui sont à ses côtés lui jettent continuellement du sucre -Imiis la bouche avec de grandes ( uiliers; et de peur qu'il ne soit dégoûté par lunif )rmité de nourriture , on lui sert un grand nombre d'autres mets délicats et une nmltiluile de fruits très-variés.

C'est à Ganésa que les Indiens offrent les j)rémicos de leurs ouvrages; les auteurs mettent son nom à la tête de leurs écrits; les artisans et tous les gens de métier l'invoquent avant d'entreprendre quoi que ce soit. Cependant il faut une longvu^ persévérance pour être assuré d'obtenir l'objet de ses deiiianles. On dit qu'il ne faut pas moins de

trente-six ans pour se le rendre favorable. Au bout de douze ans, il remue tant soit peu l'oreille droite, et cela signifie qu'il demande encore douze ans de culte; après quoi il remue l'oreille gauche; alors on peut être assuré qu'après douze autres années de constance, de fiJélilé et de prières on pourra être exaucé.

Le quatrième jour de la lune d'août est un jour très-malheureux dans l'opinion des habitants du Malabar et de la cote de Cororaandel, à cause d'une malédiction |)rononcée par Ganésa, indigné de ce que la lune s'était moquée de lui au sujet d'une chute qu'il avait faite. Le dieu vindicatif [)rotesta que quiconque oserait, à pareil jour, regarder la lune, tomberait dans de grands malheurs et serait retranché de la caste. En conséquence de cette malédiction, les Hindous se tiennent renfermés chez eux le quatrième jour de la lune d'août, n'entreprennent quoi que ce soit hors du logis, et évitent de regarder dans l'eau, de peur d'y apeicevoir l'image de cet astre. S'ils se trouvent par hasard en voyage, ils ont grand soin de se bien couvrir le visage.

VIGILANCE, hérésiarque du commencement du \' siècle ; c'était un prêtre gaulois du pays de Comminges, qui était curé d'une paroisse de Barcelone. Il prêchait contre le culte rendu aux martyrs et à leurs reliques , qu'il taxait d'idolâtrie; il condamnait les veilles et l'usage d'allumer les cierges ; il niait que les saints pussent intercéder pour nous, et que Dieu écoutât leurs prières; il déclamait encore contre le célibat des clercs, contre la vie raonasticjue, etc. Il n'eut pour sectateurs que quelques ecclésiastiques déréglé> qui se lassaient du célibat. Saint Jérôme réfuta ces erreurs, qui furent toutes renouvelées par les protestants.

VIGILES. 1° Ce mot si^^nifie proprement veille pendant la nuit, et désigne principalement l'oflice public que l'on célèbre dans les églises pendant la nuit qui précède les grandes solonnitf^s. Si l'on en excepte quelques communautés religieuses, elles ne sont plus guère observées, dans les églises paroissiales, qu'à la fête de Noël ; on y chante les matines, la messe et les laudes. Dans les premiers siècles, ces veilles solennelles étaient beaucoup plus fréquentes ; elles avaient lieu aux fêtes générales de l'Eglise et aux anniversaires des martyrs; mais la ferveur ayant dégéiiéié par la suite, et des abus ayant couimencé à se glisser, leur nombre di-minua [)eu à peu et on tinit par les supprimer presque tout à fait. Mais les ecclésiastiques .dans les ordres religieux et les religieux sont tenus de réciter le même ollice en particulier; dans les grandes églises cependant on célèbre les vigiles, soit la veille de la fête sur le soir, soit le jour même de grand matin.

Dans une acception plus large, on donne le nom lie vigile au jour (pii précède une solennité religieuse, surtout lorsque l'Eglise impose l'obiigatioii de jeûner et de s'abstenir de viande ce jour-là. Telles sont les vi-