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donnerai qu'un seul , qui sera bon et vertueux, mais qui mourra à seize ans. » Le saint homme, après y avoir un peu réfléchi, préféra le dernier parti au premier, tout en déplorant par avance la nécessité où il se trouverait de perdre, dans un âge si tendre, un enfant si ardemment désiré. Aussitôt les promesses de Siva commencèrent à s'accomplir; sa femme dt^vint enceinte, et accoucha d'un fils qui fut appelé Mark.inda. Cet enfant grandit et devint un prodige de sagesse et de piété; il s'adonna surtout au culte de Siva avec toute la ferveur do-it il était capable, lui offrant journellement le poudja, et faisant à ses temples de fréquents pèlerinages. Son père était heureux et fier d'avoir un fils doué de tant d'heureuses qualités ; mais sa douleur surpassait sa joie, lors(|u'il songeait qu'il lui faudrait le perdre av;int peu. En effet le terme falal approchait avec une rapidité eilrayante, et bientôt le jeune Markanda eut atteint sa seizième année.

Les messagers de Yama se mirent alors en devoir d'exécuter la sentence portée; ils se présentèif-nt à la victime désignée, lui cxpo>èrent l'objet de leur mission, et l'engagèrent à les suivre. Mais le jeune homme les accueillit fort mal , leur signifia résolument qu'il ne vc.ulait point mourir, et qu'ils eussent à s'en retourner. Lee ministres du roi de la mort, olfensis de ce refus, revinrent auprès de leur maître, et lui rendirent compte de l'insuccès de leur mission. Yama monta aussitôt sur son butile,et se rendit lui-même auprès de Markanda. Il lui représenta la témérité de son refus , puisque Siva ne lui avait assuré que seize ans de vie; que ce terme étant exfùré, il ne pouvait sans injustice refuser de mourir. Mais toutes ces raisons ne purent persuader Markanda, qui persista à déclarer qu'il ne mourrait point; et qui, voyant que Yama se disposait à recourir à la violence, saisit un linga et le tint étroitement embrassé. Mais Yama, sans égard pour le signe sacré, sauta à bas de son bullle, jeta autour du cou de Markanda une corde dont il l'étreignait avec le linga, cherchant à entraîner l'un et l'autre dans l'enfer. Mais Siva sortit tout à coup du linga, et donna au dieu de la mort un coup si terrible, qu'il le tua sur place, et délivra ainsi son adorateur du daiig.Tqui le menaçait.

Celle intervention inespérée ne fut pas seulement un événement heureux pour .Markanda, mais tout le reste du g nre humai;i s'en ressentit; car le dieu de la mort ayant perdu la vie, les hommes cessèrent de mourir et multiplièrent si prodigieusement, que la terre ne pouvait plus les contenir, ce qui introduisit parmi les humains une confusion et un désordre inexprimables. Les dieux ne sachant quel remède appo ter à cet état de chose , allèrent tous ensemble trouver Siva, et lui remontrèrent que c'élait à tort qu'il avait tué Yama; que ceiui-ci n'avait en rien excédé son pouvoir, puisque le jt-une homme qu'il avait bOinmé de mourir avait accompli le terme assigné à son existence. Siva répondit qu'en accordant seize ans de vie à

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Jlarkanda, son ialentoi n"avait pis ét('' qu'il diit inouriraussitôlqu'il aurait atleiiilcetâge, nais qu'il avait voulu qu'à quelque vieillesse (ju'il pût parvenir, il conservât toujours le même air de jeunesse et la même vigueur iTue s'il n'avait eu que seize ans; que le roi de la mort aurait dû s'informer, avant de passer outre, quelle 6\a\t sa volonté là-dessus; qu'il avait eu grand tort d'enireprendre d'ôter la vie à Markanda de sa i ro re autorité, mais qu'il était inliaime'n plus blâmable de n'avoir pas respecté le linga. sous la protection duquel ce jeune homme s'était mis; que c'était pour le punir de cette double témérité qu'il lui avait ôté la vie. Les dieux, tout en approuvant les raisons alléguées par Si va, lui représentèrent qu'il devait être satisfait de sa vengeance, et qu'il de- Tait avoir égard à l'étrange confusion qui régnait parmi les hommes devenus nnraortels ; que la terre était devenue trop étroite pour le genre humain, et qu'il n'y avait d'autre moyen de remédier à un si grand mal que de ressusciter Yama. Siva se rendit eux désirs des dieux, il fi' revivre Yama et le rétablit dans tous ses droits et ses privilèges.

Le dieu de la mort, rétabli dans son premier état, dépêcha aussitôt dans le monde un de ses s rviteuis pour ordonner aux vieillards de mourir au plus tôt. Le messager partit, monté sur un éléphant, et précédé de trompettes et de tymbales; il se mit à parcourir la terre pour faire sa proclamation ; mais s'^^tant enivré en route, il en oublia les termes, et Sr- mit à annoncer, dans un style métaphorique, que Yama voulait qu'à partir de ce jour, les feuilles, les Heurs, les fruits verts, et ceux qui étaient parvenus à L^ur maturité, tombassent à terre indilféremment. En vertu de cette publication, les hommes recommencèrent à mourir, avec cette dilTérence néanmoins , qu'avant le meurtre de Y'ama, les vieillards seuls perdaient la vie, tandis que depuis sa résurrection, on mourut inditlëremment à tout T'ge.

YAMAB JTSL c'est-à-dire soldats des moiit(tgties ; religieux ja[)onais institués par Yenno Ghio-sia, qui vivait sur la tin du vii° siècle de notre ère. Il passait pour un puiss;int magicien: on disait qu'il avait le pouvoir de commander aux esprits, qui, d'après ses ordres, arrêtaient et ganottaient quiconque refusait de lui obéir. Il fut le premier qui, pour mortifier son corps, embras-a la vie solitaire. 11 passait son tempsà errer dans les lieux sauvages et inhabités, et par cette vie errante il rendit queLiues services à son pa. s; car il dévouvrit la situation et la nature de plusieurs endroits réputés jusqu'alors inaccessibles; ce qui fit qu'on trouva des roules nouvelles plus commodes et plus courtes d'un lieu à un autre , au grand avantage des voyageurs. Sa réputaùou lui attira des disciples, qui renoncèrent à tous les avantages temporels pour l'amour des félicités spirituelles. Dans cette vue, ils se mortifiaient, ils s'imposaient des tâches penil)les, ils gravissaient des montagnes dillicilos, ils se la-

vaient fréquemment dans l'eau froide, uiiine au plus fort de l'hiver. Yen-no Ghio-sia leur donna une règle dont le point capital porte qu'ils devaient, dans l'occasion, combattre pour les dieux et la religion. Ses sectateurs, avec le temps, se partagèrent en deux ordres diderents : l'un nommé Tosanfa, et l'autre Fonmrtfa; les premiers ont leur sanctuaire sur le sommet du Fikosan, dans la province de Bousen; et les seconds sur la montagne d'Omine dans la province de Yosi-no, où es^ le tombeau de leur fond.iteur. Les membro,> des deux ordres sont obligés de faire chaque année le pèlerinage de leur montagne resjiective, au prix de grandes fatigues, et non sans courir de grai.ds Jangers, car l'une et l'autre sont fo.t escarpées et entouiées d'affreux précipices. Aucun d'eux n'oserait affronter ces périls sans s'être purifié la conscienee, sans quoi ils périraient, disent-ils, infailliblement, Yoy. Tosanfa et Fonsanfa. Lorsqu'ils ont heureusement effectué leur pèlerinage, ils ne manquent pas d'aller aussitôt se présenter devant leur général respectif, qui réside à Miyako, et de lui faire un présent en argent; ils en reçoivent un titre plus honorable et une dignité plus éminente, avec le droit de modifier un peu leur costume, ce qui les rehau-se dans l'estime de leurs compatriotes. Car, bien que, d'après leurs constitutions, ils soient tenus de faire tous les ans ces pèlerinages, ils se trouvent par le fait presqu'abolis aujourd'hui; il n'y a que les plus zélés et les plus dévots qui les entreprennent.

Les principaux des Yamabotsi vivent en des maisons particulières; et ceux qui sont pauvres vont mendiant de côté et d'autre. Leur habit diffère peu de celui d^s séculiers; mais ils ont plusieurs ornements ou attributs qui les distinguent; ainsi ils portent un sabre à leur ceinture, et à la main un i élit bâton à pommeau de cuivre, avec quatre anneaux de même métal; ils font résonner ces anneaux en faisant leurs prières. Ils ont aussi une conque qui leur sert de trompette, et une espèce d'éclfarpe à franges, dont la grandeur indique le rang qu'ils tiennent dans l'ordre. Les plus distingués ont leurs cheveux coupés fo.'t courts derrière la tète; les autres les laissent croître et les y tiennent attachés.

Ces religieux qui, dans les conmiencements, faisaient profession d'un sintoisme pur, ont bien dégénéré de leur première institution. La règle était sévère et la doctrine simple : à leur entrée dans l'ordre, les | remiers Yamabotsi ne vivaient qu»' de plantes et de racines , s'exi-osaient à des épreuves rudes et continuelles, jeûnant, se baignant dans l'eau froide, errant dans les bois, les montagnes et les déserts , et se livrant à d'autres mortifications du môme genre; maintenant ces pratiques rigoureuses sont réservées aux novices à qui elles servent d'épreuve. Les Yamabotsi actuels se sont pareillement écartés de l'aiftique simplicité de la religion, car au culte des Kamis ils ont ajouté celui des idoles bouddliiqucs introduites

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