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émigrations il y avait toujours dus imlividus revêtus d'un caractère sacré qui ^'taient chargés de présider aux cérémonies du culte, quand ce n'était pas le chef lui-même de la colonie qui remplissait les fonctions de pontife, coumio cela arrivait très-fréquemment, Mais à mesure qu'on s'éloignait du temps et des lieix de la révélation, les cérémonies et les ius'iitutions durent se moditier, selon les climats, les mœurs, le caractère et les coutumes des peuples. Ceux qui demeurèrent sous le beau ciel de l'Orient n'avaient qu'à lever les yeux pour apercevoir des merveilles sans nombre. Pendant le jour, un astre étincelant de splendeur les inondait sans cesse d'un océan de lumière; c'était lui qui semblait vivifier et féconder la nature, qui fcusait germer les grains, mûrir les fruits, qui dorait les moissons, qui pompait les vapeurs de la terre et les répandait ensuite en bienfaisantes rosées. Durant la nuit, un spectacle non moins solennel frappait leurs regards : un autre astre d'un aspect mélancolique, à la lumière douce et paisible, semblait rafraîchir la terre, et provoquer tous les êtres au repos ; des myriades de feux scintillaient dans la voûte azurée, de fréquents météores sillonnaient l'espace et semblaient mettre la terre en communication avec le ciel. Celte majesté du firmament les frappiit détonnement et d'admiration. Le soleil fut pour eux l'image du Dieu véritable; ils se tournèrent vers lui pour prier, afin de rendre grâces au Seigneur de la plus brillante de ses œuvres ; jusque-là le culte était encore pur. Mais bientôt ils adorèrent Dieu dans son symbole; puis leurs hommages n'allèrent pas au delà du symbole. Ils sup; osèrent qu'un astre si régulier dans son cours, si bienfaisant dans ses effets, si constamment le même, devait être mû et dirigé par une intelligence supérieure, ou qu'il avait la vie en lui-même ; ce devait être la divinité la plus proche des hommes, celle qui avait été chargée spécialement par le Très-Haut des intérêts de notre monde sublunaire ; c'était donc une sorte de médiateur entre lui et les hommes. En conséquence ils l'adorèrent d'une manière explicite. La lune et les étoiles ne pouvaient être que les ministres du soleil; c'étaient des génies secondaires, qui avaient chacun leur mission et leur spécialité; ils eurent en conséquence leur part du culte et des hommages des hommes; et le Sabéismc fut organisé : il régna dans l'Asie presque tout entière, mais principalement dans la Chaldée, dans l'Assyrie, dans l'Arabie, la Perse, les Indes, le Pérou, etc.

Celle hérésie en enfanta une autre. Comme les astres du firmament n'étaient pas toujours visibles, et qu'ils se déiobaient périodiquement aux regards de leurs adorateurs, on chercha un symbole de ces prétendues divinités; le feu parut l'emblème le plus frappant ; de plus, on le croyait émané du soleil ; on alluma donc un feu sacré aux rayons de cet astre; on l'entretint avec un superstitieux scrupule; el on lui rendit les mêmes

hommages qu'au soleil; c'est ce qu'on af)pelJe la Pijroldlrie. Plusieurs écrivains modernes soutiennent que le feu n'a jamais été expressément adoré; mais ils sont contredits par les auteurs anciens, contemporains de ce culte, et qui, par conséquent, devaient savoir cequ'jlenétait. Si le feu n'était qu'un simple symbole, pourquoi regardait-on comme un crime irrémissible et digne de mort d'éteindre avec del'eau même le feudomestique,desouffler dessus, d'y jeter des matières réputées impures, etc.? Il est bien difficile d'imaginer que les Indiens ne regardaient pas comme une divinité un élément auquel ils adressaient cet hymne : « Avec des holocaustes, toi, dieu magnifique, avec des chants divins et des offrandes , source de lumière, plein de majesté, nous t'adorons, ô feu; nous l'adorons, ô feu, avec des holocaustes ; nous t'honorons avec des louanges, ô toi, digne de tout honneur; nous t'honorons avec du beurre liquide, ô sacrificateur; nous t'adorons avec du beurre, dieu, source de lumière. O feu, visite notre offrande avec les dieux; accueilles-en la présentation avec bonté. A toi» ô dieu, nous sommes dévoués. O vous, maintenez-nous dans la voie du salut. »

Du culte du feu on passa à celui des éléments, et l'on arriva ainsi au naturalisme. La terre est la mère commune de toutes les substances anira'es et inanimées; c'est de son sein qu'elles sortent, ou de ses productions qu'elles se nourrissent; c'est par elle que tout subsiste : on la regarda donc comme un principe. Mais que ferait la terre sans le secours de l'eau ? Sans les rosées, les pluies, les fleuves qui viennent développer les germes de sa fertilité, elle demeurerait stérile, et se trouverait bientôt dénuée d'habitants. C'est l'eau qui féconde, conserve el fait croître tout ce qui a vie, tout ce qui végète; c'était encore un principe. Le feu, en pénétrant les deux autres éléments, leur communique une partie de sa vigueur, développe leurs propriétés, et amène tout, dans la nature, à cet état de maturité et de perfection, auquel rien ne saurait parvenir sans lui; ce fut un troisième principe. Enfin l'air ou l'atmosphère est nécessaire à l'entretien des êtres; c'est lui qui transmet la chaleur, l'humidité, la lumière , qui entretient par la respiration la lluidité du sang; il est même de première nécessité à tout ce qui respire ; que l'animal en soit privé un seul instant, il périt infailliblement ; ce fut un quatrième principe ; et ces principes furent jugés dignes d'adoration. Une fois entrés dans cette voie, les hommes n'avaient point de motif pour s'arrêter. On divinisa le ciel, les astres, les nuages, les phénomènes célestes, les montagnes, les mers, les fleuves, les fontaines , les rochers, les arbres, les animaux, et on arriva insensiblement au panthéisme.

L'allégorie et le symbolisme furent une autre cause d'hérésie et d'erreur. A une époque où les traditions primitives étaient encore assez familières, on u-a de termes nouveaux jtour raconter la cosmogonie réelle : ainsi la terre fut représentée comme

ayant été longtemps, dans son principe, sons l'empire ou le règne du chaos: vint ensuite l'empire de l'eau ou de l'Océan, ({ui avait tenu le globe terrestre englouti pendant de longues années, puis celui du feu qui l'avait peu à peu desséché ; celui du Soleil qui l'avait enfin inondé de ses rayons. On voulut consigner ces vérités sous des emblèmes et des ligures, faute de caractères graphie] ues qui n'étaient pas encore inventes. On les symbolisa sous la forme huniaine accompagnée d'attributs de convention. Pou à peu on s'at^coutuma à envisager comme des personnalités le chaos , l'océan, le feu, la lumière, le soleil, etc. Les langues étant venues à se modilier ou à changer complètement, on garda les dénominations de la langue antique, et comme on ne les entendait plus, on en fit des noms propres. Dès lors les divers phénomènes cosmogoniques devinrent des individus doués d'une vie immensément longue, et comme tels, différents de la nature humaine; c'étaient donc des dieux, ou du moins des êtres surnaturels, soumis à la divinité suprême, mais supérieurs aux hommes; on clifrcha à déterminer les années de leur règne ; on leur composa des légendes toujours basées sur l'allégorie. D'autres les considérèieit comme les ancêtres de la race actuelle, bien dégénérée de ce qu'elle était autrefois.

C'est d'après le même système qu'on symbolisa les principes fécondant et fécondé de Ja nature, la nature elle-même et tous ses jihénomènes, les semailles, la floraison, la fructification, la moisson, la crue des fleuves, les travaux de la campagne, le cours du soleil, celui de la lune, des planètes, la succession des saisons, celle du jour et de la nuit, etc., etc. Ces symboles finirent par être acceptés comme des réalités, et le panthéon s'élargissait de jour en jour. Ces allégories étaient en grand honneur chez plusieurs peuples anciens, et particulièrement chez les Egyptiens, les l'héuiciens, les Indiens, etc.

Les Assyriens, les Clialdéens et les Babyloniens basèrent leur symbolisme sur l'astronomie; ils divisèrent le temps, l'espace et le lieu en trois zones rapportées à autant de dieux avec lesquels elles se confondirent. La première était le Temps sans bornes, identifié avec la divinité suprême , invisible, incompréhensible, éternelle; le Temps long et borne, qui est la révolution du firmament, ou du ciel des étoiles fixes ; et le Temps périodique, ([m est la révolution du ciel mobile. Le premier représente l'éternité, et prend les noms de Zérouané Akéréné, Chronos, Saturne : le second représente le temps assigné par le dieu suprême à la durée du monde créé, exprimé symboliquement par un grand cycle de douze millénaires répondant aux douze signes du zodiaque ; on l'appelle Orinuzd, Bélus, Jupiter ; Je troisième exprime la durée du mouvement du soleil et de la lune, ou la durée des douze mois de l'année ; elle reçoit le nom de Mithra, MtjUtlo, YétUis-Urunie.

La reconnaissance, l'adulation, la flatterie, l'orgueil, la servitude, produisirent l'apothéose, nouvelle source d'erreurs. On garda le souvenir des grands hommes qui avaient colonisé les contrées sauvages, bAti des villes, fondédeseini)ires,dotérhnmani(é de nouvelles découvertes, ou qui s'étaient signalés dans les combats; on leur érigea des monuments, des statues; on institua en leur honneur des fêtes anniversaires qui attiraient un granrl concours de peuples. On les honora comme des héros, comme des bienfaiteurs de l'humanité, des demi-dieux; on les préconisa comme envovés par les dieux, fils des dieux; on finit par les identifier avec les divinités antiques; on leur éleva des temples et des autels, on leur offrit des sacrifices. Plusieurs despotes, se considérant dans leur orgueil comme étant d'une nature supérieure à ceux qui leur étaient soumis, voulurent se faire rendre ces honneurs même pendant leur vie; ils se firent appeler dieux , et décerner les honneurs divins.

Toutes ces erreurs enfantèrent Vidolâtrie, honte éternelle de l'esprit humain, qui s'avilit jusqu'à prodiguer ses adorations et son culte à des objets inanimés, fabriqués par la main des hommes. C'est en vain que certains écrivains modernes voudraient soutenir que jamais l'idolâtrie proprement dite n'a été pratiquée, et que les peuples regardaient les idoles comme des images ou des emblèmes, et non point comme une divinité digne par elle-même de recevoir les houimages des mortels. L'histoire est là pour les démentir; elle fournit la preuve que, si quelques-uns savaient se reporter au delà de l'image, le plus grand nombre s'y arrêtait et rendait son adoration au bois et à la pierre. Voy. les preuves que nous en apportons à l'article Idolâtrie. Comment ne pas convenir que les peuples anciens aient été réellement idolâtres, quand nous voyons, encore aujourd'hui, de nombreuses tiibus trembler devant un animal vivant ou mort, devant une pierre brute, une tuile, une plume, un colifichet, etc., leur offrir des adorations et des sacrifices? Le fétichisme, qui est le degré le plus infime de l'idolâtrie, est encore pratiqué de nos jours par un grand nombre de peuplades de l'ancien et du nouveau continent. Voy. Fétichisme. D'autres peuples, sans être descendus si bas, n'en étaient pas moins tombés dans l'erreur. A mesure que l'i.n perdait le souvenir de l'histoire réelle de la chute de l'homme, l'origine du bien et du mal dcve-' nait un mystère. On se souvenait cependant qu'un être mauvais avait cori'Ompu l'œuvre de Dieu, qu'il avait infecté la race humaine de son poison , et qu'il exerçait toujours des ravages dans les domaines du Créateur. On en fit" un être puissant, presque l'égal de Dieu , et qui après avoir commencé avec celui-ci, dans le ciel, une lutte formidable, la continuait encore sur la terre. Il était survenu entre les deux parties belligérantes une sorte de pacte ou de compromis qui, tout en les tenant sans cesse en présence, avait cependant précisé leurs droits m..-

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tiiels, et ce pacte devait durer penvlant un ternps déterminé. Cette conception est la base du Blcizdéismc ou Magisme professé par les Perses,

La plupart des nations païennes professaient la croyance en un Dieu suprême, immense, intiui, incorporel, éternel, tout-puissant; miis elles supposaient que, trop grand pour s'occuiier explicitement de ce monde, i! s'étnit reposé sur des divinités subalternes du soin de le créer, de le régir et de gouverner les hommes; et c'était toujours à ces dernières que l'on rendait un culte, que l'on oifrait des adorations et des sacrifices. Or, parmi ces dieux secondaires, il y en avait toujours un qui repré'^entait la divinité suprême et qui en avait les attributs, bien qu'il en fût unn production ; tels étaient le Brahmâ des Indiens, l'Ammon-Ra des Egyptiens, rOrmuzd des Perses, le Baal des Syriens, le Zeus des Grecs, le Jupiter des Latins, l'Odin des Scandinaves, etc.

Cependant , à côté de ces aberrations presque générales, il y avait, au fond de l'Asie orientale, un grand peuple qui avait conservé des traditions plus pures et des notions plus saines sur la nature de Dieu et ses attributs. Ce sont les anciens Chinois. Chez eux point d'images, ni d'idoles; point d'apothéose des grands hommes, point d'adoration des astres. Ils croyaient en un Dieu unique, spirituel, infiniment élevé au-dessus du ciel, et néanmoins environnant les hommes de sa j)rovidence universelle. Ils enseignaient que ce Dieu voyait t. )Ht, môme les plus secrètes pensées des cœurs; qu'il fallait le craindre, le respecter et l'adorer; les sacrifices publics lui étaient offerts par la nation tout entière, et c'était le souverain qui remplissait alors les hautes fonctions de sacrificateur et de grand pontife; enfin ils attendaient le Saint qui devnit apparaître aux extrémités do TAsic occidentale. C'est pourtant ce peuple qu'on a accusé d'athéisme ; on a i)rétendu qu'il n'avait pas la moindre notion de Dieu, qu'il manquait même, dans sa langue, de mot pour ex|'rimer la divinité ; que, quuid il voulait se conformer aux locutions des autres peuples, il était obligé de se servir du mot ciel pour désigner rètre souverain; que le ciel matériel était l'unique objet de son culte et de ses hommages. Quant à nous, nous sommes plus portés à croire que le mot lliien a, au contraire, signifié Dieu, avant de désigner le ciel matériel (roy. Dieu n°xxxi); et nous mettons une grande did'érence entre la doctrine des anciens Chinois et celles qui ont été émises par Lao-tseu et Confucius. Ces théosophes, tout en cherchant à moraliser les hommes, ont atfaibli malheureusement en eux le sentiment de la divinité, et ont par la suite provoqué la secte ratiounelle du Ja-Kiao, dans laquelle on se passe totalement de Dieu ; en voulant ftiire aimer et pratiquer la vertu pour ellf-môme, ils n'ont abouti qu'à faire lU'endre pour des vertus des praticiues cérémonieuses et maniérées, et à rendre les

Chinois le peuple du monde le plus rempli de sufTisance et de mauvaise foi.

Nous ne prétendons pas toutefois que les doctrines anciennes aient été exemptes de tout blâme; car, à côté du culte de Dieu, on vit bientôt s'élever celui des génies; on en fit autant de puissan(;es secondaires , qui commandaient aux éléments , concouraient au Houvernement du monde, et se partageaient les adorations des hommes. Plusieurs personnages des temps héroïques reçurent ensuite une sorte d'apothéose et furent honorés comme des génies. — L'ancienne religion du Japon a cela de particulier, que les hommages sont adressés aux kamis tout seuls, sans que les Japonais aient paru admettre de divinité supérieure.

Mille ans environ avant notre ère, il s'éleva, dans l'Asie centrale, l'hérésie la plus singulière et la plus monstrueuse qui ail jamais paru : le bouddhisme. A la vue de tous les systèmes absurdes qui se disputaient alors les croyances, et de tous les désordres qui adîigeaient la société, les fondateurs de ce système crurent qu'il fallait ét.iblir de nouvelles bases de la morale. Dieu fut dès lors tout à fait retranché; on posa môme en principe qu'il n'existait pas, non pas toutefois pour pouvoir s'abandonner librement à la fougue de ses passions, comme les athées modernes, cir on insista avec encore plus de force peut-être sur la nécessité de faire des bonnes œuvres, d'éviter le mal, de combattre la concupiscence, de se vaincre soimême; on établit un culte étrangement sévère; on dénonça aux prévaricateurs de terribles châtiments d;ins l'autre vie. Mais l'ordre moral et matériel de l'univers, le bien et le n al, la vertu et le vice, la jouissance et la souffrance, la vie et la mort, furent considérés comme le résultat nécessaire d'un ordre de choses immuable et inflexible. Tous les êtres depuis l'ange jusqu'à l'homme, au démon, à la brute, à la matière inerte, ont une origine et une fin commune; tous volutent dans un cercle immense de mérites ou de démérites, dans lequel ils sont appelés à s'élever sans cesse, et -à se spiritualiser de plus en plus en passant successivement dans les diverses conditions des êtres suivant leur d(>gré de perfection, jusqux'à ce qu'ils soient parvenus à la béatitude suprême, qui consiste à être perdu dans l'immensité, exempt de toute espèce d'affection, insensible au i)laisir et à la peine, à n'avoir plus même conscience de sa personnaliléet de son exi^^tence; état très-voisin de 1 ant'-antissement , s'il n'est pas le néant môme. Cependant nous ne taxons pas ce système d'athéisme; nous le considérons au contraire comme un véritable panthe'ismc, daus lequel l'àme suprême est confondue avec la matière, et en subit nécessairement toutes ses phases et ses accidents.

Le paganisme des Grecs et des Romains, tel qu'il était professé vers l'époque de la rédemption, avait cela de particulier (et de commun cej)endant avec celui des Indiens), (ju'il réunissait toutes les erreurs (jue nous

REL

venons de mentionner succincteracnf et beaucoup d'autres encore; on dirait que ces peuples, qui se vantaient à bon droit d'être les [)lus avancés en civilisation, en sagesse et en science, avaient pris à tûclie d'accueillir toutes les absurdités et les erreurs qui avaient pu ériore dans l'esprit humain. Le culte des esprits, le sabéisme, le pantliéi^mi\ l'-ipothéose, l'idolAtric proprement dite, le fétichisme le plus grossier, les doctrines les plus étraiiges et les plus opposéi's avaient et' accueiliies par eux ; il en éiait résulté parmi eux une absence de foi à peu près universelle; le cuite était devenu chez eux une alfaire de forme, et une institution purement civile; conséquemment il était incapable de satisfaire le cœur, de morigéner l'honmie et de le rendre vertueux. Aussi le lib.-riinage le plus éhonté régnait avec empire et ne j renait pas même la peine de >e cacher; les devoirs mutuels des homniL'S les uns à l'égard des autres étaient méconnus et foulés aux jîieds; on faisait couler des llois de sang humain pour amuser le peu[)le dans le cirque et dans les amphithéàtics; les esclaves, les vaincus n'étaient plus regardés comme faisant partie de l'espèce humaine, et on ne se faisait pas le moindre scrupule de les j( ter dans les viviers pour engraisser les murènes.

La société, une fois arrivée à cet excès de dépravation jointe à un si haut degré de science et de culture intellectuelle, ne pouvait que tomber dans une complète bà-rjarie et périr. Le Christ vint et la sauva; il jeta les fondements d'un nouvel ordre moral qui, dès son apparition, exerça sa bienfaisante intluence ; car, il ne faut pas se le dissimuler, bien longtemps avant que l'univers embrassât olîicielement le christianisme, et lorsqu'on le peisécutait encore, son esprit s'était déjà plus ou moins inldtré dans les mceurs et dans la législation païenne; et, un fait bien romarquiible, c'est qu'à daier de cette époque l- principe du polythéisme fut aboli pour toujours; car, depuis lors, il ne s'éleva plus aucune hérésie païenne. Mais l'esprit, quoique plus éclairé, n'en était pas moins sujet à l'orgueil, aux préjugés, aux passions ; il ne chercha [)lus guère la vérité en deliors de la religion chrétienne, mais il prétendit l'interpréter et la modifier pour la faire cadrer avec ses idées et ses systèmes, avec son amour-propre et ses prétendues lumières; de là une nouvelle série d'héré^ies, qui se sont élevées depuis rétablissement du christianisme, en revêtant successivement dos furmes diverses, en rapport avec les passions, les intérêts et les préjugés du siècle qui les voyait naître.

2° Hérésies du inonde moderne. — On peut les diviser en dilférentes périodes. Celles de la première furent l'etfet du principe païen que l'on voulut introduise dans la révélation nouvelle. On les comprend toutes sous le Dom général de Gnosticisme. C'était un mélange confus de la philosophie platonicieime, des mystères de l'Orient, de la magie chaldéenne, de la cabale juive, de la théur^ie

égyptienne" et de l'éclectisme alexandrin. Dans ce monstrueux système, la révélation divine ne se montraiT qu'au second plan ; elle était subordonnée aux conceptions fantastiques de la Gnose ou de la connaissance humaine , dont elle devenait seulement une conséquence. Le Gnosticisme était le dernier soupir du paganisme; plusieurs philosophes, en embrassant la religion chrétiernie , y apportèrent leurs idées et leurs systèmes, et prétendirent les autoriser par l'Evangile. Les uns crurent y trouver la conception des deux principes; d'autres, leur théorie de la formation du monde spirituel et matériel; d'autres, la doctrine des Eons et des Génies : pour tous, le Christ n'était guère qu'une incarnation, un avatar, à la manière des Hindous, d'une puissance céleste, mais secondaire et distincte de Dieu ; plusieurs même ne lui prêtaient qu'une existence fantastique. Ces erreurs et toutes celles qui en furent la conséquence subsistèrent, avec de nombreuses modifications , pendant près de trois siècles. Les Manichéens en recueillirent les débris, et préparèrent les hérésies qui s'élevèrent plusieurs siècles après dans l'Asie et dans l'Europe

Vinrent ensuite les erreurs touchant la nature du Verbe incarné. Le principe païen avait disparu à peu près complètement au commencement du iv' siècle; et les hérésies gnostiques n'avaient fait que [;eu de ravages dans l'Eglise chrétienne, parce qu'elles n'y touchaient que par un point, et qu'elles étaient venues du dehors. Mais les hérésies touchant l'Incarnation naquirent au sein du christianisme, y prirent des proportions considérables , causèrent d'immenses ravages, et mirent l'Eglise à deux doigts de sa perte ; elle serait même tombée complètement si elle n'eût été soutenue par son divin auteur; cependant ces erreurs étaient encore émanées îles anciennes doctrines philosophiques. Ce furent d'abord les Ariens qui enseignèrent que le Verbe était une créature, produite cependant avant tous les siècles , et dont Dieu s'était servi pour créer le monde ; ensuite les Nestoriens qui soutenaient qu'il y avait en Jésus-Christ deux personnes, l'une divine et l'autre humaine ; puis les Eutychiens qui prétenilaient qu'il n'y avait en lui qu'une seule nature, comme une seule personne ; les Moiiothidites , qui voulaient qu'il n'y eût dans l'Homme-Dieu qu'une seule volonté ; enfin une multitude d'autres hérétiques qui attaquèrent successivement les dogmes fondamentaux du christianisme.

A peu près dans le même temps s'élevèrent les erreurs sur la grâce et le libre arbitre. Les uns , comme les P<Magiens , nièrent le péché originel et la nécessité de la gr^ce; les autres, comme les semi-pélagiens, firent encore une part plus large au libre arbitre; d'autres au contraire soutenaient, avec les Prédestinatiens, qu'il n'y avait pas de libre aibitre, et que Dieu n'avait pas voulu sauver tous les hommes. Ces ditl'ércntes erreurs lu-

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rent re-iouvclées Janj> Jos temps [dus rapprochés de nous.

jLe vu* siècle vit naître une liérésie formidabl<\ qui se rotranchade la grande communauté ciiréticnne, en répudia même le nom et (it bande à part ; c'est le Mahométisme. Ce système se rattache cependant au christianisme, car il a accepté les livres et la tradition des juiis et des chrétiens ; il professe un égal respect pour Moïse et pour Jésus ; et il peut être considéré comme la conséquence des doctrines professées par les Ariens, les Nestoriens, les Eutychiens et les Prédestinaliens ; mais son fondateur rejeta les dogmes de la Trinité, de l'Incarnation et de la Uédempti n, la doctrine du p''ché originel, l'efucacité des sacrements, etc.; soumit la femme à un servage p^^rpétuel , changea les bases de la moralo , et fonda un culte , un symbole et une législation absolument nouveaux.

Cependant un grand schisme se préparait dans le sein du chiistianisme ; l'Eglise orientale supportait impatienunent la primatie du souverain pontife établie à Rome; il lînit par la secouer tout à fait et h rompi-e le lien de l'unité. Dès lors, il demeura stationnaire, et s'il ne donna plus occasion à de nouvelles erreurs , il ne tlt plus aucun progrès ; la science et la piété allèrent s'atîaiblissant de jour en jour, et avec elles les vertus morales et civiles , la bonne foi , l'énergie, la véritable valeur. Séparés volontairement du reste de la famille chrétienne, les chrétiens orientaux ne purent se soutenir ; partout ils succombèrent sous l'autorité musulmane ; et depuis dix siècles ils gémissent sous le joug de la tyrannie la plus despotique.

La saine doctrine et les vertus évangéliques s'étaient réfugiées en Occident : c'est pi'Urquoi les apôtres de l'erreur convergèrent autour du catholicisme pour lui porter des coups funestes. Les hérésies du moyen âge revêtirent un caractère difl'érent de celui des siècles précédents. Ce fut principalement contre Faut jrité de l'Eglise qu'on s'insurgea; on attaqua la hiérarchie ecclésiastique, et l'on chercha à renouveler les erreurs manichéennes. Les Albigeois , les Yaudois , les Pauvres de Lyon et mille autres sectes troublèrent fréquemment la paix de l'Eglise, mais ne lui portèrent pas des coups aussi terribles à beaucoup près que les Sacramentaires des derniers siècles.

Ceux-ci, qui avaient eu pour précurseurs Jean Hus , Jérôme de Prague , Wiclef, etc., regardent comme leurs principaux coryphées

Luther, Calvin, Z\\ingle, Mélan.hlhon el/)liisieurs autres, qui tous ensemble organisèrent contre l'autorité de l'Eglise une immense insurrection. Sous prétexte de rétnrme, ils secouèrent le joug de l'autorité; et tout en prétendant ramener les peuples à la foi des apôtres , ils abolirent une grande partie des cérémonies religieuses, retranchèrent une portion notable des croyances et des dogmes, rejetèrent presque tous les sacrements, établirent une nouvelle discipline, et appelèrent tout le monde individuellement à se constituer juge de la foi et de la parole do Dieu. Sous le nom de Protestants, ils levèrent l'étendard de la révolte, et entraînèrent dans leur défection plusieurs nations puissantes de l'Europe. Mais le principe d'indépendance qu'ils avaient posé ne tarda pas à porter ses fruits, et, depuis trois siècles, les Protestants n'ont cessé de se fractionner en une multitude innombrable de sectes , qui se condamnent mutuellement , mais qui ne manquent pas de se réunir et de faire cause commune, lorsqu'il s'agit de combattre l'Eghse romaine. Ajoutons que l'on trouve dans les différentes communions protestantes la réunion de toutes les erreurs sans exception, qui ont affligé l'Eglise depuis l'origine du christianisme.

Le môme principe d'indépendance produisit dans le siècle dernier une secte philosophique , qui ne prit point de dénomination particulière , mais qne l'on peut nommer la secte des Incrédules. Elle se rattache au christianisme, parce que, tout en jouissant de ses bienfaits et de ses lumières , elle avait pour but avoué de le combattre, de l'anéantir et de ramener les hommes à un prétendu culte de la raison et de la vertu , en dehors de tout symbole et de toute révélatiou. Le règne de cette école impie a passé, mais elle a été remplacée par d'autres erreurs, entre lesquelles on remarque la doctrine du sensualisme ou la glorillcation des sens et des passions, l'école phalanstérienne , celle du communisme et du socialisme, qui toutes procèdent d'un libéralisme illimité.

Nous croyons devoir faire suivre ce rapide exposé de lastatistique religieuse du globe ; il serait fort important d'avoir sur ce sujet un travail exact, et nous espérons que, d'ici à peu d'années, on pourra obtenir des données à peuprès certaines. En attendant, nous allons leproduire ici les évaluations des principaux statisticiens du siècle actuel, après lesquelles nous hasarderons la nôtre. On comprend qu'il ne peut être ici question que des religio'is principales.

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On voit par ce simple aperçu quele christianisme est la |)lus étendue de toutes les religions de la terre ; le bouddiiisme seul pourrait lui opposer un nombre d'adhérents à peu près égal, peut-être môme supérieur; mais ce dernier système est loin d'avoir l'universalité requise pour la vraie religion, puis(|u'il ne défasse pas les bornes de l'Asie onenla'e."

Nous voudrions pouvoir ajouter que ces 200 millions de chrétiens appartiennent tous à la véritable Eglise de Jésus-Christ, mais une partie notable est malheureusement tombée dans le schisme et l'hérésie. L'Kglise latine compte 13!), 000,000 d'adhérents; les Eglises orientales 02,000,000 ; et les communions ])rotestante3 59,000,000. Le cati.olicisme l'emporte donc encore de beaucoup sur les autres sectes chrélienn- s ; il faut encore y ajouter plusieurs communions orientales unies à l'Eglise romaine.

Le mot religion est pris quelquefois improprement pour désigner l'étal religieux ; c'est en ce sens que l'on dit entrer tn religion y;our embrasser la vie monastique ou religieuse; les diverses religions, [tour lus divers ordres religieux.

RELIGION (Gueruesde). Cotte expression s'emploie particulièrement dans l'histoire de France, pour désigner les trois gue:res que se firent au xvr siècle les Catholiques et les Protestants, et qui furent terminées, la premièie par la paix de Saint-Germain en 15T0 (elle avait commencé en loG2j ; la seconde par la Daix de Bcaulieu, en 1576, et la troisième 3ar la soumission de Paris, en 1594-, et par 'Edit de Nantes, en 1698. Pendant ces guerres, avaient eu lieu plusieurs trêves, savoir : pour la première, l'édit d'Amhoîse en 1503, et ledit de Lonjumeau en 1508 ; pour la seconde, la trêve de la Rochelle en lo7i; et pour la troisième, la trêve de Poitiers en 1577, et la trêve de Fleix, en 1580. — On étend encore le nom de gueires de religio'i aux guerres de 1021 et^'de 1025-29, sous Louis XIII, ainsi qu'à la guerre des Cévennc's, après la révocation de l'Edit de Nantes, en 1085.

RELIQUAIRES, châsses dans lesquelles sont renfermées des reliques. Les églises étaient riches autrefois de ces sortes d'ornements. Il y avait les grands et les petits reliquaires. Les énumérer serait impossible; nous nous bornerons à signaler, d'après M. Guénebault, les plus célèbres. La chasse de Saint-Pierre, exécutée par Jean de Balduccio, pour l'église de Saint-Eustorge à Milan ; celle du maître autel de Saint-Jean de Lalran, à Rome ; c'est un présent du pape Urbain Y ; la châsse de sainte Ursule, au grand hôpital de Saint-Jean de Bruges, est renommée, et ornée de peintures exquises d'Emmeling, qui y a représenté la légende si célèbre des onze mille vierges ; celle de la cathédrale d'Orviettc, toute couverte d'émail ; celle de saint Taurin d'Evreux; de saint S[)ire à Corbeil; de saint Sébald, dans l'église cathédrale de Nuremberg ; de saint Berchaire, dans l'ancien couvent de Monlier-en- Der; celle de l'église Saint-Pierre, h Lille, sontlesplus célèbreset lesplusconsidérables parmi tant d'autres, qui prouvaient ce que le christianisme savait inspirer dans les beaux arts. Les Vandales de 93 ont presque tout détruit au nom de la liberté. Parmi les tombeaux renfermant des reliques, celui de saii.t Rémi, dans l'église de ce nom, colui de saint Thomas de Cantorbéry, en Angleterre, sont