SACRIFICES HUMAINS

Presque tous les peuples de la terre ont souillé leur culte par l'oblation des sacrifices humains. Et cependant, tout horribles qu'ils sont, ou serait tenté de les regarder comme plus rationnels que les sacrifices d'animaux; car, d'un côté, la divinité ne saurait se nourrir de la chair des animaux immolés ; et, de l'autre, c'était Ihomme qui avait péché, c'était donc sur sa f)ropre chair que devait être opérée l'expiation. C'est peut-être l'idée qui a présidé à leur institution chez les peuples anciens. D'autres ont pu considérer que, si l'oblation d'une brute peut être pour la divinité un sacrifice d'agréable odeur, celle d'une créature supérieure devait être bien i)lus efficace. Enfin si, comme il est probable, Dieu avait révélé expressément à Adam que sa Dictions. i>es Religions. IV.

faute serait un jour expiée par l'effusion du sang d'un de ses enfants, il est j)0ssible que cette tradition mal interprétée ait donné lieu par la suite à offrir des victimes humaines, dans les calamités pubîiijues, afin de détourner le courrouxduTout-Puissant. Quel qu'en soit le principe, il n'en est pas moins vrai que ces sacrifices ont été en vigueur dans toute l'antiquité, même chez les peiif)Ies les plus policés, et qu'ils subsistent encore en plusieurs contrées.

1" Comme les Juifs vivaient au milieu de peuples coutumiers du fait, Moise a dû les prémunir contre cette pratique barbare; aussi les sacrifices humains sont-ils sévèrement défendus dans la loi. «Vous n'imiterez point, est-il dit, les abominations des peuples chananéens, qui ont offert à leurs dieux leurs fils et leurs filles, en les faisant consumer par le feu. » Cependant les sacrifices humains paraissent n'avoir pas été tout à fait étrangers aux Hébreux; car, sans parler de la propension de ce peuple à embrasser le culte des nations voisines, et à participer à toutes leurs abominations, nous lisons, dans le livre des Juges, que Jephté, général de l'armée des Israélites, sur le point de livrer bataille aux Ammonites, fit vœu au Seigneur de lui offrir en holocauste, s'il remportait la victoire , quiconque sortirait le premier de sa maison pour venir au-devant de lui à son retour. Or, il serait ridicule de penser que ce général s'imaginait que ce serait un animal. En outre Jei)hlé avait été chassé, dans sa jeunesse, do la maison paternelle et même de son pays, et s'était lait chef de bandits; vivant au milieu dépeuples qui faisaient des vœux semblables et les exécutaient : il n'est pas étonnant qu'il crût faire un acte méritoire en agissant de la môme manière. Mais Dieu le punit de sa témérité; ce fut sa fille unique qui vint au-devant de lui en chantant et en dansant. Jephté, terrifié, lui révéla l'horrible vœu qu'il avait fait, et qu'il se croyait dans l'obligation d'accomplir. Sa fille se soumit aveuglément ^ cet arrêt fatal, et lui demanda pour toute giiice qu'il lui fût permis d'aller auparavant [)leurer sa virginité pendant deux mois, avec ses amies, dans les montagnes. Au bout de ce temps elle revint, et Jephté accomplit sou vœu, et elle ne connut point d'homme. Plusieurs commo'italcurs juifs et chrétiens soutiennent que la fille de Jephté ne fut point mise à mort, mais ({u'elle fut seulement consacrée au Seigneur et vouée au célibat, ce qui était un opprobre on Israël. En effet, I texte sacré ne dit point positivement qu'elle ait été sacrifiée; et la loi autorisait, et eu certains cas ordonnait le rachat des personnes qui avaient été ainsi vouées. Mais, quoi qu'il en ait été, on ne peut s'empêcher de reconnaître que Jephté avait bien réellement intention d'offrir à Dieu en holocauste la première personne qui viendrait au-devaut de lui.

Nous ne rappellerons l'ordre donné de Dieu à -Vbraham, de lui sacrifier son fils unique, ordre qui ne reçut point son accomplisse-

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liieiil. liliuial, quo pour observer quo le sa- (•rifico {[ue le Tuul-Puissaiit demandait à ee î-ainl patriarche était celui de sa foi, do son obéissaiffi et de son allection. Cet événement célèbre avait tl'ailleurs pour but de ligurer, d'une manière typique, l'immolation réelle du l-'ils unique de Dieu.

Sacrifices humains dans Vancien paganisme.

2" Hérodote assure que jamais les Egyptiens n'ont olfert de victimes humaines; et cependant Porphyre, Plutarque et Diodore, avancent le contraii'C. jMais M. Cliam[)ollion Figeac pense que cette coutume atroce ne saurait être conciliée avec la sagesse et l'humanilé de la législation générale de rEgy[)te. « Nous croyons pouvoir nier avec certitude, dit-il, l'existence d'une telle pratique en Egypte, dès qu'elle forma une société régulièrement [)olicée, dès qu'elle eut un gouvernement et des lois. Nous pouvons avancer aussi que cette môme opinion n'a pris queltjue consistance que dans des temps trèsmodernes, relativement à l'époque où on suppose l'usage des sacrifices humains; et des croyances nouvelles ont pu chercher h l'accréditer, afin de frapper plus sûrement les croyances anciennes d'une juste réprobation. Selon les écrivains ancieiis,il n'existe sur ce sujet que des ouï-diie. Ainsi Plutarque, ou Tauteur moins ancien encore, peutêtre, du traité d'isis et d'Osiris, ra{)porte (d'après Manélhon, dit-il,) qu'en Egypte, à certains jours, à Eléthya en Thébaide (aujourd'hui El-Kali), 0 1 brûlait vifs des hommes qu'on appelait typhonicns, et qu'on jetait îetM's condres au veif. Diodore de Sicile rapporte aussi comme un ouï-dire que, ancienîiement, les rois d'Egy{)le sacrifiaient sur le tombeau d'Osiris des liomm 'S de la couleur de Typhon, c'esî-à-dire roux; et comme il y avait |)lus d'étrangers que d'Egy()tiens de celte couleur, c'étaient lesétrangersque cette coutume atteignait plus particulièrement.

D'autres écrivains j)05lérieursont commenté et amplifi'i ces dires... mais il n'existe en réalité aucun témoignage imposant en faveur d'une telle opinion. »

M. ChampoUion ne nie pas cependant que, dans des temps fort reculés, il y ait eu en Egypte des saciitices de victimes humaines; mais il prétend que cette pratique avait été importée daiis cette contrée par la peuplade barbare et inculte qui l'envahit deux mille ans et [)lus avant l'ère chrétienne, et il ajoute qu'elle a dû Cire abolie par Ainosis, i)remier roi de la dix-huitième dynastie, qui régnait 1800 ans avant Jésus-Christ.

3° Il p.iraît hors de doute, d'après le témoignage des anciens écrivains, que les saci ilices humains ont été en usage dans la Phénicie, quoique peut-être ils n'y aient pas été aussi communs qu'on pourrait le penser. Ce- ()endant l'auteur d'un traité inséré dans les mémoires de l'Académie, assure que ces saorilices barbares, bien qu'ils n'eussent été olferîs d'abord quo dans les dangers imminents, devinrent ordinaires dans la suite, et se renouvelèrent chaque année.

h" Porphyre attribue à la ville de Laodicée, en Syrie, la coutume d'avoir sacrifié tous les ans une fille à Minerve. A Hiérapolis, où. il arrivait souvent que les animaux offerts à la divinité étaient précipités du haut d'un lien escarpé, il se trouvait quelquefois des pères assez barbares pour lier leurs enfants dans des sacs, et les faire glisser du haut en bas de ce précipice, comme une oifraude faite aux dieux.

5° On sait qu'une partie du culte que les Ammonites rendaient à Moloch consistait à faire passer les enfants par le feu en son honneur ; ce que Moïse défend sévèrement aux Israélites. Mais que signilie cette expression ? c'est sur quoi les commentateurs sont extraordinairement partagés. Les uns veulent qu'on les fît seulement sauter par dessus la flamme allumée devant l'idole; d'autres, qu'on les fît passer rapidement entre deux feux, et qu'on les consacrât par cette cérémonie à Moloch, sans toutefois les faire mourir. D'autres enfin soutiennent qu'on les faisait périr par les flammes; mais c'est encore sur quoi il y a variété d'opinions. On ne sait si c'était dans un feu qui brûlait devant Moloch, ou dans le sein de sa statue de bronze, ou dans une armoire pratiquée dans ses flancs, ou sur ses mains, ou ont! e ses bras ; ou enfin si, après les avoir déposés sur les bras inclinés du simulacre, ils n'en tombaient pas pour aller se consumer dans un brasier allumé devant lui. Ces divers sentiments sont fondés sur différentes descriptions que les rabbins nous ont données de la statue de Molocli. Foy. Moloch. Au reste, on ne saurait mettre eu doute ces sacrifices d'enfants en l'honneur du dieu; car les prophètes reprochent plusieurs fois aux Israélites d'avoir trempé dans ce culte impie. Jérémie leur dénonce les maux qui devaient fondre sur eux en punition de ce qu'ils avaient Ijûti un temple à Baal, pour J)rùler leurs enfants dans le feu et les offrir en holocauste à Baal. Or, ce Baal était le môme que Moloch, puisqu'il était adoré dans la vallée de Tophet et d'Ennom.

G" Quelques tribus arabes étaient dans l'usage d'immoler leurs enfants , surtout les filles. Porphyre assure que les Arabes dumaténiens sacrifiaient chaque année un enfant, qu'ils enterraient sous l'autel, et qui était ensuite l'objet de la vénération publique. Cette cruelle superstition dura fort longtemps, car Abdallah, père de Mahomet, faiUit en être victime. Abd-el-Mottalib, aïeul du faux prophète, était méprisé de sa nation parce qu'il était privé de postérité; il fit vœu, s'il avait un jour dix enfants, d'en immoler un au Seigneur. Plusieurs années après, il était le père d'une des plus belles familles de sa tribu; il avait eu douze fils et six tilles. Ce fut alors l'heure du repentir. Son vœu indiscret pesait jour et nuit sur son cœur; mais il fallait enfin l'accomplir. Il assembla ses enfants et leur déclara l'engagement solennel auquel il croyait devoir sa nombreuse i)Oslérité. Tous s'ollrirent pour le dégager de sa fatale i>romes.se ; mais ne

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pouvant se décider à taire u:i choix, il les conduisit au tom[)le tie la Mecque, el les lit tirer au sort devant l'idole d'Uobal. Ce fut Abilallali, le plus jeune des fils, qui fut dési^-it' par le sort. Abd-el-Mottalib allait Tinimoler de sa main sur la colline de Safa, lorsque lesCoréiscliilcs alarmés vinrent démoiirer à leur chef quel triste exeuiftle serait pour la nation un sacrifice aussi impie, et demandèrent à grands cris que l'oirrande du sang humain fût remplacée par d'autres sacrifices ou des aumônes. Tout à la fois ébranlé par les remontrances des Coréischites et retenu par son fanatisme, Abd-el-Mottalib alla consulter une devineresse du Hedjaz, qui s'informa d'abord delà loi pratiijuée chez les habitants de la Mecque pour le rachat du sang : on lui apprit que le prix du sang était de dix chameaux. Alors elle donna l'ordre de placer dix chameaux d'un côté, et de l'autre le jeune Abdallah; de tirer au sort, el d'ajouter autant de fois dix chameaux que le sort se montrerait contraire au fils d'Aijd-el-.\iolta ib. Ce fut à la dixième fois seulement que la chance lui devint favorable; en sorte qu'Abd-el-Mott,ilib dut immoler cent chameaux à la place de son fils : et depuis lors ce nombre devint chez les Coréi^chites le prix ou l'expiation du sang.

7" Ou dit que les Ethioi)iens anciens sacrifiaient des garçons ou des tilles, suivant le sexe de la divinité qu'ils voulaient honorer. Héliodore avance qu'ils n'immolaient que les étrangers faits prisonniers à la guerre; il ajoute que les Gymnosophistes réprouvaient ces sortes de sacrifices, mais que le peuple y persistait malgré eux.

8° Comioe les Carthaginois avaient été fondés par les Phéniciens, et en avaient conservé le cuUe, ils olfraient comme eux des victimes humaines, et principalement des enfants; c'est ce qui arrivait surtout dans les calamités publiques, telles que les guerres, les pestes, les famines. Les pères venaient a'ors eux-mêmes a[)porter leurs enfants, et les lieraient aux flammes en présence de l'idole, avec les raffinements de cruauté exercés en semblable circonstance par les Ammonites. Dans la guerre que Carthage eut à soutenir, vers l'an 319 avant Jésus-Chrisf, contre Agaihoclcs, t. ran de Syra^-us -, comme ils avaient perdu plusieurs batailles et quelques l'iaces î'o tes, les habitants s'imaginèrent que ï^alurne était irrité de ce qu'au lieu i.e lui olï'rir les enfants des meilleures maisons delà répui)li({ue , on ne lui avait immolé que ceux qu'on avait achetés des étrangers. Pour réparer cette négligence, on immola deux cents enfants ; et trois cents personnes, qui se regardèrent comme coupables envers le dieu, s'otfrirent elles-mêmes en sacrilice. On trouve encore dans les musées des statuettes de bronze, modelées sans aucun doute sur de plus grands simulacres, et dans lesquelles on remarcfue des cavités servant à ensevelir les victimes humaines qu'on y introduisait toutes vivantes , pendant qu'on faisait rougir l'iJole. D'autres soutiennent h la main un

gril de fer. Pendant que la victime hum line rôtissait ainsi avec des tourments indicibles, sur les bras ou dans le llauc de l'ardent simu'acre, les prêtres se rangeaient en cercle, cherchant à étouller f)ar le son des tnndiours et d'autres instruments bruyants, bs cris et les hurlements que la douleur et le di'sesjioir arrachaient aux madieureuses victimes de cette alf. euse superstition. On a trouvé de ces simulacre s dans la Saidaigi.e, (pii fut longtemps soumise au joug des Carthaginois. Bien que ces sacritices aient été prohibés dfl'érentes fois, ils n'en eontinuèretit pas moins [>endant longtemps, car Tertullien, qui était de cette province, rap[)orto que Tibère, proconsul d'Afrique, avait fait mourir en croix dos prêtres païens, qui avaient contrevenu à la loi portée sous son proconsulat qui les avait ab lis.

9' Cruels et féroces dans l'origine, comm ; le sont tous les peuples sauvages, les a 'ciens Grecs offraient à leurs dieux des victimes humain'es. Leur choix ne tombait h la vérité que sur des jirisonniers faits dans les combats. Cependant leur mythologie conserve le souvenir de noniiireases occ;!sions oi!i l'on croyait devoir ollrir à la divinité oti'ensée le sang le plus pur et le plus cher, pour désarmer son courroux , témoin ls)li!génie que son père se décida à sacritier pour obtenir à l'armée des Grecs un vent favornb'e, mais Diane à laquelle elle était immoléo l'enleva, dit-on, et lui substitua une génisse. Dans lej pestes encore, l'oracle exigeait souvent le sang des jeunes gens et des jeunes filles de la contrée, pour faire cesser le lléau. Mais ces allreux usages cessèient dès quo les Grecs furent policés. Toutefois ils se perpétuèrent encore longtemps dans le secret des mystères. Théodoret raconte que l'em- I)ereur Julien, marchant contre les Perses, vint à Canhes, où Diane avait un ;emnle ; il se renferma dans ce tenqile avec quelnuesuns de ses confidents les plus intimes; lorsqu'il en sortit, il en fit sceller les portes, y mit des gnr es, et défendit de laisser pénétrer personne dans l'intérieur de l'édilice juscju'à son retour : il ne revint point. On rouvrit le temnle, et on y trouva une femme pendue par les cheveux, les n^iains déployées, et le ven're fcntiu. « Julien, dit Cha eaubriand, en cherchant l'avenir dans le sein de cetîe victime, y avait fait entrer la mort : elle y resta pour lui. »

10° Les "Uomaiis eux-mêmes n'ont pas toujours été exempts de cette su{iers ition. Les sacrifices f)ublics d'hommes {)araissent avoir été étaiilis chez eux en conséijuence des vers sibyllins. L'usage d'immoler de ces» sortes d'' victimes, au nom du jiui'iic, subsista jusqu'à lan 95 ou 97 , mais il fut aboli cette année-là jiar un sénatus-coi suite. Cependant on a des preuves qu'il co'^tinua dans les sacrifices [jaiticuliers de quelniies divinités : les édils renouvelés, en dilî'érents temps, par les emiiereurs, prouvent qu'ils avaient encore lieu dans des siècles lrès-ra[)prochés, mais ils ne purent metire fin à ce zèle outré. Les sacrifices même pu-

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hlios subsislèré'.il jusciu'au li-mps de Piinc. On sait que plusieurs fois les Romains, pour dcHournor l'olVct d'un oracle sibyllin , ([ui portait que les Grecs et les Gaulois prendraient possession de Rome, enterrèrent tout vivants , dans une place publique de la ville, deu>L Grecs et deux Gaulois, un homme et une femme de chaque nation, s"iujaginant que par là l'oracle aurait son ac- ( omplissement, sans danger pour la république.

11" Les Etrusques, dans leurs sacrifices, ne se contentaient pas d'égorger des animaux ; ils immolaient encore des enfants et des adultes.

12" Les peuples de la Celtique, tels que les Ibériens, les Gaulois, les Bretons, les Germains, etc., ofl'raient fréquemment des victimes humaines. Les dolmens ou pierres couchées que l'o'i trouve encore en assez grand nombre dans plusieurs de nos provinces, étaient sans doute les autels qui servaient à ces sanglantes cérémonies. Ou y remarque en effet des rigoles pour l'écoulement du sang, et l'on trouve ensevelis aul>rès de quelques-uns des ossemer ts humains. Dans les gra ides calamités publiques, ou avant d'entrer en campagne contre un ("nnemi formidable , les druides faisaient construire un énorme mannequin d'osier re- }»résentant un homme ; on le remplissait de malheureux condamnés dans les assemblées; et si leur nombre était insuffisant, on choisissait des victimes parmi les hommes hors uélat de se défendre; on entassait des combustibles autour de cette horrible figure, et Ion y mettait le feu. Ce genre de supplice paraît avoir été particulier au pays que nous nommons actuellement l'Angleterre.

Les Celtes choisissaient communément pour victimes les prisonniers de guerre. Quelques peuples immolaient les étrangers qu'une tempête ou quelque autre accident faisait tomber entre leurs mains ; d'autres, des vieillards infirmes et décré))ils. Au sacrifice des vieillards, plusieurs substituèrent celui des malfaiteurs et des criminels, ou des esclaves. Ailleurs, on choisissait les victimes par le sort. Ces sort s de sacrifices s'étaient extrêmement multipliés chez les Gaulois, par l'ell'et de leur attachement aux pratiques de leur religion, et par celui delà doctrine des druides , qui enseignaient que la vie d'un homme ne pouvait être rachetée que par celle de son semblable. Quiconque se croyait en danger de mort, faisait vœu de s'immoler lui-même, dans un temps donné , s'd ne pouvait sacrifier d'autres hommes à sa place. Dans les sacrifices ofi'erts au nom des cités et des peuples, on immolait des criminels, comme des victimes plus agréables à la divinité. A leur défaut, on prenait des innocents, apparemment des esclaves, ou des gens séduits par les promesses des druides. Les Germains n'ott'raient des victimes humaines que dans les occasions oii il s'agissait de l'intérêt général. Ces victimes n'éïaient presque jamais ([ue des prisonniers de guerre. En immolant ceux-ci, les Lusi-

lains leur coupaient la main droite pour b il; mer à un arbre consacré.

i'i" Il n'est que trop certain que l'immolalion des victimes humaines faisait partie de la religion des Irlandais , comme de celle de fous les pays où le culte solaire était en honneur. La veille de la fête de Samhin, tous ceux que, dans le mois précédent, les druides avaient, du haut de leur tribunal sur !e mont Usneach, condamnés à mort, étaient, en conséquence lie cette sentence solennelle, brûlés entre deux feux. Une plaine situ'^e dans le district appelé aujourd'hui le comté deLeitrim, à laquelle on donna le nom de Magh-Sleacht ou Champ du massacre, était le grand théAtre où se commettaient ces horreurs de la superstition ancienne ; en effet dans la nuit de Samhin, le même tribut que les Carthaginois payaient à Saturne en lui sacrifiant les premiers-nés de leurs enfants, les Irlandais ne craignaient pas de l'offrira leur principale idole Crom-Cruach.

l'v Les Scandinaves avaient, tous les neuf mois, un sacrifice solennel, qui devait durer neuf jours, et chaque jour on immolait neuf victimes vivantes, soit hommes, soit animaux ; mais les sacrifices les plus considérables étaient ceux qui se faisaient à Upsal , chaque neuvième année. Alors le roi, le sénat et tous les citoyens de quelque distinction, étaient obligés de comparaître en personne, et d'apporter des otl'randes qui étaient placées dans le grand temple. Ceux qui ne pouvaient s'y rendre, envoyaient leurs présents, ou en faisaient tenir la valeur en argent aux prêtres chargés de tout recevoir. Les étrangers étaient admis à cette cérémonie, et on ne fermait l'entrée du temple qu'à ceux qui avaient manqué de courage. Alors on choisissait, parmi les captifs en temps de guerre et parmi les esclaves en temps de paix, neuf personnes pour les immoler. La volonté des assistants et le sort combinés ensemble réglaient ce choix. Les malheureux sur qui il tombait étaient traités avec tant d'honneur par toute l'assemblée, et on leur faisait de si belles promesses pour la vie future, qu'ils se félicitaient quelquefois eux-mêmes de leur destinée. Quand la victime était choisie, on la conduisait vers l'autel où brillait nuit et jour le feu sacré. Il ' y avait autour plusieu s vases de fer et de cuivre, et on en distinguait surtout un à cause de sa grandeur, où le sang des victi- " mes était reçu. Les animaux étaient tués promptement au pied de l'autel ; on ouvrait leurs entrailles pour en tirer des augures, et on en faisait ensuite cuire la chair, qu'on servait dans lesfestins préparés pour l'assemblée. La chair de cheval n'en était pas exclue, et les grands en mangeaient très-souvent, aussi bien que le peuple. Lorsqu'on sacrifiait des hommes, ceux qui étaient choisis pour servir de victimes étaient touchés sur une grande pierre, où ils étaient étoutfés ou écrasés sur-le-champ. On les perçait aussitôt après pour faire couler leur sang , et l'on examinait avec attention s'il sortait lentement ou avec impétuosité ; d'où l'on con-

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cluaitquc l'ealrepriso pour Ia([ui;llf o'i faisait le saciilice, serait heureuse ou malheureuse. On ouvrait aussi ces corps pour lire dans les entrailles, et surtout dans le cœur, la volonté des dieux. Les victimes éUnenl ensuite brûlées ou suspendues dans un bois sacré, voisin du temple. On ré[)andait une partie du sang sur le peuple, et une autre partie sur le bois sacré, sur les images des dieux, les autels, les bancs, les murs du temple, au dedans et au dehors. Ces sortes de sacrifices humains se faisaient quelquefois d'une autre manière. Il y avait un [)uits ou une source profonde dans le voisinage du temple. Celui qu'on avait choisi pour servir de victime y était jeté, et c'était ordinairement en l'honneur de Goya. S'il allait d'abord au fond, la victime avait été agréable à la déesse ; mais s'il surnageait longtemps, elle le refusait, et alors on le suspendait dans une forôt sacrée. On l'enlevait ensuite, pour le briller en l'honneur de Thor, et, si la fumée de l'holocauste s'élevait bien haut, c'était une marque que le sacrifice avait été agréable à la divinité. Le prêtre , en consacrant une victime, prononçait quelques-unes de ces paroles : Je te dévoue à Odin. Je t'envoie à Odin. Je te dévoue pour la bonne récolte, pour le retour de la bonne saison, etc. La cérémonie était toujours terminée par des festins où l'on buvait avec excès. Les rois et les I)rincipaux seigneurs portaient les premières santés en l'honneur des dieux : ensuite chacun buvait en faisant quelque vœu ou quelque prière à la divinité qu'on nommait. 11 se commit dans la suite tant d'actions déshonnèles dans ces sacrifices, que les plus sages refusaient d'y assister.

Ces mômes sacrifices se faisaient aussi en Danemark, en ISorwége et en Islande. Voici ce qu'on lit dans une chronique composée parDithmar, évoque de Mersbourg. « 11 y a en Séeland un endroit nommé Lederun ou Uéthra : c'est là que, tous les neuf ans, dans le mois de janvier, les Danois se rendent en foule, et immolent à leurs dieux quatrevingt-dix-neuf hommes, et autant de chevaux, de chiens et de coqs, dans l'espérance certaine d'apaiser les dieux par ce moyen. Dudon de Saint-Quentin, historien français, attribue les mômes usages aux Normands ou aux Norwégiens; mais il nous a[)prend que c'était à riionneur de Thor qu'ils faisaient ces sacrifices. Arngrimus Jonas , auteur islandais, qui a écrit avec beaucoup de savoir sur les atitiquités de sa nation, remarque (^u'il y avait autrefois en Islande deux temples où l'on immolait des victimes humaines, et un puits célèbre où on les précipitait.

15° Les Sarmates immolaient à Swétovid des prisonniers de guerre. A|)rès avoir revêtu ceux-ci de leurs armes, comme dans un jour de combat, on les faisait monter sur des chevaux, dont on attachait solidement les jambes à quatre poteaux; le prêtre disposait du bois sec tout autour, et y mettait le feu. Après celtchorriblecérémonie, on ap[torlail un pûté rond d'une grandeur

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é lorme, fait de farine et de miel : ses bords étaient assez élevés poui' qu'un homme put se cacher au milieu. Le prêtre l'ouvrait, se couchait dcnlans et demandait aux spectateurs s'ils l'apercevaient : tous réjtondaiciit que non. Alors, sortant de son étui, il retournait vers le simulacre, et le conjurait de se laisser voir l'année suivante. Il exhortait ensuite les assistants à faire de riches otfrandes à Swétovid. Le tiers du butin fait sur l'ennemi était dé})Osé dans son temple, et chaque année , on lui destinait trois cents cavaliers pris à la guerre.

10° Les Scythes immolaient à Mars le centième des prisonniers de guerre. Sur la tête du captif, ils faisaient une libation de liqueur, lui coupaient la gorge , et recevaient dans un vase son sang dont ils allaient frotter le cimeterre ou l'épée qui était placée sur le sommet de l'autel. Cette épée était le simulacre du dieu. Ils coupaient à la victime le bras droit tout près de l'épaule, le jetaient en l'air, et le laissaient à l'endroit où il retombait; il en était de même de son corps qu'ils abandonnaient où il avait été égorgé.

17" Les Ibériens avaient un temple consacré à la Lune, et qui était desservi par des prêtres soumis à un pontife qui tenait le premier rang après le roi. La plupart de ces ministres, remplis d'enthousiasme, rendaiei.t des oracles. Lorsque l'un d'entre eux, sai.-i d'un accès de frénésie que l'on attribuait ii l'esprit de la divinité qui l'animait, se mettait à courir seul dans les campagnes et les forêts, on le liait d'une chaîne sacrée, comme une victime que la divinité s'était choisie elle-même. Après l'avoir nourri somptueusement pendant une année, on l'iiumolait en pompe à la Lune. Un autre ministre, tenant une lance destinée à cette sorte de sacrifices, s'approchait et perçait par le coté le, cœur de la victime. Dès qu'elle était tombée du coup qu'elle avait reçu, on cherchait à tirer de ses entrailles la connaissance de l'avenir que l'on annonçait au public. Le cadavre était ensuite porté dans un lieu où tout le monde le foulait aux pieds.

18° Les Illyriens, au rapport de Diogèiio Laërce , otfraienl des sacritices de victimes humaines au dieu Zamoixis, ce qui porte cet auteur à conjecturer que ce dieu n'était autre que Saturne.

Sacrifices humains dans l'Asie moderne.

19" Nous avons déjà dit que les Hindous avaient autrefois quatre grands sacrifices : celui du cheval, celui de l'éléphant, celui de la vache et celui de l'homme. Plusieurs savants prétendent que les trois derniers n'ont jamais eu lieu, et que tout ce qui est dit de l'immolation do la victime humaine doit être pris dans un sens mystique et spirituel. Cependant le Rig-vé(,ia contient des hymnes pour le sacrifice du Naramédlia [voy. ce motj; et maintenant encore l'association religieuse des Phansgars a organisé cet horrible culte sur une vaste échelle, en faisant tomber de nombreuses victimes en l'honneur de la

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