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fra, snns y pronJre garde, dans le désert, où elle tïit assnil'ie par des ennemis terribles, aux outrages des(]uels elle se déroba en s'enfonçant sous terre, pour reparaître ensuite à Prayfiga.

Saraswati est encore, sous le nom de lîrahmani. une dos huit Matris, ou preîiiitres mères de la terre, femmes des grands Vasous, gouveineurs des huit régions du monde.

On la représente sous la forme d'une femme de couleur blanche, assise sur une Heur de lotus, et jouant du Vinâ ou luth indien ; souvent elle est portée sur l'oiseau appelé Hatisa, qui est l'oie. Quelquefois cette déesse est représentée par une plume, un encrier et un livre ; on lui attribue l'invention (le la langue sanscrite et de l'alphabet dévanagari.

On fait dériver son nom du sanscrit 5aras, lac, courant d'eau, et Va(i qui marque la possession, c'est-à-dire celle qui possède ou qui forme les lacs , les courants ; ce qui rappelle la fonction de déesse des eaux, qui lui est attribuée par les Védas. Mais cette étymologie pourrait avoir été forgée après co\ip. Kn retranchant le suffixe Sicati { qui pourrait signifier madame, comme Sicami e>t employé pour monseigneur), reste le mot 5ara,* qui est le nom de l'épouse d'Abraham. Ce dernier vocable ressemble beaucoup à Drahmâ. Sara était la parente du saint pa'riarohe, ou, comme il s'exprime lui-même, sa sœur ; de même que Saraswati était la sœur de Brahmâ.

SARDORNE , divinité celtique , que l'on croit ct.)rre-s pondre au Saturne des Latins.

SAKI-HARA-BRAMA, nom .<ûus Jequel h trinité^hindoue est adorée sur la côte d'Orissa. On la représente sous les traits d'une fig ire humaine à trois tètes. Si ce vocable, qui nous est fourni par Sonnerat, n'est pas mal orthographié , nous croyons qu'il noit représenter le sanscrit Hari-Hara-BrahmA, qui réunit les noms des trois principales divinités. Vcy. Trimoirti.

SARIRA, déesse indienne, protectrice de la ville de Saritaka, dans le Kachmir.

SARINGUIHAR, classe de Djoguis, religieux de l'Hindoustan, ainsi nommés parce qu ils portent avec eux un saringui, sorte de petit violon , dont ils s'accompagnent en chantant. Ils mendient au nom de Bhairava.

SARISANG, un des dieux pruicipaux de l'île Formose. Il habite du côté du nord, comme le bon génie Tamagisangfle résida du côté du sud. Sarisang est un di'ju méchant et fort laid; jaloux de l'œuvre de son rivid qui a créé les hommes beaux et bien faits, il travaille sans cesse à les enlaidir en leur envoyant la petile-vérole et d'autres dill'ormi'lés naturelles ou accidentelles; c'est pourquoi les Formosans l'invoquent afin de fléchir son injuste ressentiment. On reconnaît ici le dogme des deux principes , et la guerre acharnée qu'ils se lont l'un à l'autre.

SARMANES, nom que les anciens donnaient aux prêtres ou philosophes indiens.

C'est en effet le n^ot sanscrit sramana ou sarmana, pénitent. Vot/. Samanéens.

SARNGÙIN, celui qui porte un nrc ; dénomination de Siva, prise de son arc terrible.

SARON, un des dieux de la mer, chez les Trézéniens: il était surtout invoqué par les mariniers. C'était un ancien roi de la contrée, passionné pour la chasse, qui se noya, un jour, en poursuivant un cerf jusque dans la mer. De là ce bras de mer, qui se trouve près de Corinthe, fut appelé golfe Saronique. Son corps fut rapporté dans le bois sacré de Diane, et inhumé dans le parvis du temple.'

SARONIDES, nom que Diodore de Sicile donne aux Druides. On sait que le nom des druides vient du celtique teru, dru, qui signifie un arbre, et qui est corrélatif du grec îoû,-, chêne, parce ({ue ces ministres du culte accomplissaient leur^ cérémonies redou-' tables dans la p/ofondeur des forêts, et particulièrement sous les chênes. dontils recueillaient religieusement le gui. Le mot saronides a une ét^nnologie analogue : il vient du mot grec ^ap'jiAS-ç; nom que les Grecs donnaient aux vieux chênes dont la vétusté faisait entr'ouvrirl'écorce.Les arbres les plus vieux étaient en efl'et les plus respectés par les Druides. Nous préférons cette étymologie à celle que Von tire d'un prétendu Saron, célèbre jar l'étendue de son savoir, qui aurait régné dans la Celtique.

SARONIE ou Saroms, surnom de Diîne, honorée à Trézène, dans un temple que Saron, un des rois du pays, lui avait élevé.

SARONIES, fête annuelle que les Trézé- . niens célébraient en l'honneur ue Diane Saronie.

SARPAS, les dieux serpents, célèbres dans la mythologie hindoue. Ils étaient fils de KasA'àpa et de sa femme Radrou. Ils étaient cependant inférieurs aux serpents Na-gas. Nos lecteurs remarqueront l'analogie du mot indien avec le latm serpens.

SARPASATRI, sacrifice de serpents, dans la mythologie hindoue; non pas qu'on ait jamais immolé réellement cette espèce d'animaux sur les autels, mais les Indiens donnent ce nom à la grande destruction des serpents, ordonnée par le roi Djanamédjaya, pour satisfaire les uK^nes de son père tué par un serpent; ce qui fut considéré comme un acte religieux. L'auteur de ce Dictionnaire a donné, en 18ii , dans le Journal asiatique de Paris, le récit de ce drame mythologique, traduit de l'Hindoustaui.

SARPEDON, fils de Jupiter et d'Europe, et frère de Minos. Les Cretois lui rendirent les honneurs div;ns.

SARPEDONIE, surnom de Diane, ainsi appelée duu temple où elle rendait des oracles, sur le promontoire Sarpédon en Cilicie.

SARPYA, un des onze Roudras de la mythologie hindoue.

S.\RRITOR. dieu des sarcleurs, chez les Romains. Ou l'invoquait après que les blés avaient été enlevés, parce qu'il présidait au travail qui consiste à sarcler les ehamps. c'est-à-dire à arracher les mauvaises herbes

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qui naissent dans les terres ensemencées. K SAKTAN, ange ou génie de la mythologie ■ pcrsnnnc , qui préside au signe du Can- I cer.

m SARTADKVAS, c'est, suivant Sonnerai, " une caste religieuse, dévouée h Viclinou, dans laquelle les autres Indiens ne peuvent pas entrer. Ceux qui la composent naissent religieux, se marient et vivent en famille. Quoiqu'ils s'occupent à faire des colliers de fleurs pour les vendre, cela n'empôche pas qu'ils ne demandent l'aumône enchantant et en s'accompagnant d'un instrument sem- 1 blsble à la guitare.

SAUVA, un des noms de Sivn, dieu indien ; il signifie celui qui frappe ou qui tue.

SARVANI, surnom de Parvati, épouse <lo Siva, déesse de la mythologie hindoue ; elle est ainsi appelée de Sarva, un des noms de son époux.

SAKVAN1VANARA-VICHKAMB[, un dos

neuf bodhisatwas ou fils spirituels des boiuidhas célestes, suivant la théogonie du NépAl. 11 dérive du bouddha Amogha ; il se manifesta sous la forme d'un poisson.

SARVA-PRAYASTCHITTA , c'est-à-dire expiation totale, cérémonie que les Hindous

J>ratiquent à l'égard des malades à l'agonie. )ès qu'on remarque chez un brahmane les symptômes de l'agonie, on choisit à terre une place que l'on enduit de fiente de vache; on y répand de l'herbe darbha, et par-dessus le tout on étale une toile neuve et pure, sur laquelle on transporte le mourant; car c'est un préjugé admis généralement que si un brahmane venait à mourir dans un lit ou sur une natte à coucher, il serait contraint de porter ce meuble avec lui partout où il irait, ce qui serait fort incommode pour son âme. Alors on lui ceint les reins d'une toile pure, et on procède à la cérémonie du Sarvaprayastchilta. On apporte, dans un plat de métal, de petites pièces d'or, d'argent et de cuivre, et dans un autre, des akchatas, du sandal et du pantcha-gavia. Le pourohita verse un peu de cette dernière liqueur dans la bouche du mourant, et par sa vertu le corps est parfaitement purifié. On procède alors à la purification générale ; à cet effet, le pourohita et le chef des funérailles invitent Je malade à réciter, au moins d'intention s'il ne le peut faire distinctement, certains mantras par l'ellicacité, desquels il est délivré de tous ses péchés.

Cette cérémonie achevée, ou amène une vache avec son veau; elle a les cornes garnies d'anneaux d'or ou de cuivre, sur le cou une guirlande de fleurs ; une pièce de toile neuve lui couvre le corps, et l'on y joint divers autresornements.Onfaitapprocherlavache dumalade, quilaprendpar la queue, eten môme temps le pourohita récite un mantra, afin Qu'elle le conduise par un bon chemin dans l'autre monde. Le mourant fait ensuite présent de cet animal h un brahmane, dans la main duquel on verse un peu d'eau en si- P^ne de donation. Ce don cs^ indispensable ,

si l'on veut arriver sans encombre au Yamaloka, l'empire des morts; car alors on trouve dans le monde souterrain me vache qui aide à traverser le fleuve de feu sans que l'on soit atteint par les rlammes. Eifin on distribue aux brahmanes les [)ièces de monnaie contenues dans le plat de métal, et dont la somme totale doit égaler le prix de la vache.

SARVESWARI, une des formes de Sara<5wati, épouse de Brahmâ ; ce nom signifie souveraine de toutes choses.

SARVISWARA,undcs Bhodisatwas vénérés par les boudtlhistes du Népal ; il est considéré comme fils spirituel de Djinendra. Ses attributs sont un trident et une cloche.

SASCHFMOUE, déesse égyptienne, compagne habituelle de Thoth, régulatrice des périodes d'années et des assemblées sacrées.

SASI-SEKHARA, surnom de Siva, dieu hindou ; il signifie celui qui porte un diadème orné de la lune.

SASTRAS , terme sanscrit qui signifie livre, traite', sur les sciences, la religion, les lois, ou la littérature; il s'applique suitout à ceux qui sont considérés comme ayant une autorité divine. Ce mot est ordinairement accompagné d'un autre qui détermine à quelle classe le livre appartient, car seul il ne s'entend que des ouvrages de littérature et de science. Ainsi les Ve'da7ila-sastras sont des traités de théologie philosophique ; les Dharma-sastras, des livres de droit.

SAÏAMANGOU, c'est-à-dire maître des cent sacrifices ; surnom du dieu Indra, soiiverain du ciel chez les Indiens; il ne peut être détrôné de son poste céleste que par le mortel qui aura réussi à accomplir cent fois le sacrifice asicamédha.

SATAN, nom qui est donné au prince des démons dans quelques livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, et qui de là est p.issé en usage commun chez les juifs, les chrétiens et les musulmans. Il est dé.ivé du verbe hébreu salan, s'opposer à quelque chose, et signifie adversaire. Dans le livre de Job, il est désigné comme le mauvais es[)rit qui tenta ce saint patriarche ; on le regarde aussi comme celui qui séduisit la première mère du genre humain, et la porta à désobéir à Dieu. C'est lui qui tenta Jésus-Christ dans le désert. C'est lui encore qui entra dans le cœur de Judas Iscariote et lui inspira le dessein de trahir son divin maître. Saint Jean, dans l'Apocalypse, l'appelle l'accusateur de nos frères, et celui qui les accusait jour et nuit en présence de Dieu. Lorsque l'on confère à un catéchumène le sacrement de baptême, on lui fait jurer qu'il renonce à Satan, à ses pompes et à ses œuvres.

Quelques-uns prétendent que Satan n'est autre qu'Ahriman, le mauvais principe de? Persans, et que les Juifs ont puisé ce dogme chez leurs vainqueurs, durant la captivité de Babylone. Nous sommes plus portés h croire que les Persans et d'autres peuples ont emprunté leur conception soit auv livres saints, soit aux tradition.^ primitives ; car,

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sans parlei' du livre de Job, qui passe pour ùlve de la plus haute antiquité, et où Satan est appelé par son nom, nous voyons, dès le commencement de la Genèse , le génie du mal remplir auprès d'Eve l'office de tentateur, sou-; la forme empruntée du serpent.

SATCHI , déesse du panthéon hindou, épouse du dieu Indra. Elle était lille du saint mouni Pouloraa ; ce qui l'a fait surnommer Pôlomi.

SA-TCHI, neuvième dieu des bouddhistes de la Cliine. Réuni à ses deux frères, Weicheven et Ma-ni-pa-lho, il a pour attribution de protéger la généralité des êtres et de les garantir des vices et de l'erreur. Ils résident sur la terre ou dans l'air, et ont à leurs ordres 1500 ofticiers et 8V classes de démons et de génies. Ils veillent spécialement sur les prédicateurs de la loi, pour détourner d'eux les maux et le trouble, et pour leur procurer le triple repos du corps, de la bouche et de l'eSjOrit. Leur sollicitude s'étend même jusqu'à pourvoir h ce que les fidèles jHiissent obtenir promptement la béatitude du bodhi, ou de la suprême intelligence.

SATCHLU. Les Turcs désignent par cette expression, qui signifie chevelus, les religieux musulmans qui, contrairement à l'usage généralement reçu, laissent croître leurs cheveux. Les uns les laissentllotter sur leurs éi)aules, les autres les relèvent en forme de chignon, et les attachent derrière le turban. SATÉ ou Sati, déesse du panthéon égyptien, qui était adorée, conjointement avec Chnouphis, à Elephantine, à Syène et à Béghé ; leur juridiction s'étendait sur la Nubie entière.

SATÉVIS, génie de la mythologie persanne ; c'est le gardien de la plage occidentale du ciel. Satevis est la personnification de l'étoile Aldebaran, dans les Hyades ; d'autres disent qu'il réside dans Anahid ou Vénus.

SATI. C'est le premier nom qu'avait ])or!é l'épouse du dieu Siva. Il signifie pieuse. Cette déesse conçut une telle douleur h la vue de son époîix insulté par Dakcha son père, qu'elle se jeta dans les flammes où. elle fut consumée. En mémoire de cette mort touchante, la femme indienne qui se brûle sur le bûcher de son mari est appelée sali. (C'est à tort que, dans plusieurs ouvrages français, on a conservé l'orthographe anglaise, sull'ee.)

Aucune loi formelle, aucun texte sacré ne fait une obligation aux veuves indiennes de faire ainsi le sacrifice de leur vie à la mort de leur époux; mais les mythologues ayant consigné d<ins leurs poèmes sacrés quelcues exemples vrais ou faux de déesses et de femmes célèbres que l'amour conjugal avait poussées h donner cette preuve de douleur et de regrets, quel(]ues femmes de radjas cherchèrent une vaine célébrité dans ce cruel dévouement. Les brahmanes donnèrent les plus grands éloges à leur vertu ; les poètes les chantèrent dans leurs vers, les sages les proposèrent à l'aduiiration publique ; on lour lit une sorte d'apothéose; on leur

adressa des vœux et des [)rières comme à des divinités ; on recourut à leur intercession dans les maladies et les adversités. Bref, elles eurent des imitatrices, qui reçurent les mômes honneurs ; et aujourd'hui encore on recueille religieusement les cendres des satis et les débris de leurs membres épargnés par le feu ; on érige sur le lieu du sacrifice de petites pyramides monumentales, pour transmettre à la postérité la mémoire de ces héroïques victimes de l'amour conjugal. L'exemple acquit force de loi ; ajoutons que les brahmanes en font presque un devoir aux veuves ; tellement que, dans plusieurs contrées do l'Hindoustan, une femme, qui refuserait de se laisser ainsi brûler vivante sur le bûcher de son mari, ferait une grave injure à la mémoire de celui-ci.

Les princes musulmans, devenus maîtres de la contrée, et après eux, les Anglais, ont mis tout en œuvre pour détruire ce préjugé barbare et abolir les satis, sans avoir pu en venir à bout. Les missionnaires protestants travaillèrent en vain à empêcher ces détestables sacrifices. Bien plus, depuis 1810, époque à laquelle ceux-ci se mirent à l'œuvre, jusqu'à l'année 1820, les listes des satis font loi que le noi»bre des victimes avait augmenté progressivement chaque année.

En 1817, il y en eut 706 dans la seule présidence du Bengale. Il est vrai que cette manie est beaucoup plus en vogue sur les bords du Gange que partout ailleurs. Dans le sud de la presqu'île, on ne voit que rarement des satis; dans la présidence de Madras, sur 30,000,000 d'habitants, il ne s'y brûle pas trente veuves par an. Depuis cette époque, le gouvernement anglais a pris des mesures plus efficaces, qui rendent aujourd'hui ce sacrifice presque impossible ; mais tel est l'empire des préjugés, qu'il n'est pas rare de voir des femmes, qui viennent de perdre leur mari, quitter le territoire soumis à la juridiction de la compagnie, pour pouvoir se brûler en toute liberté dans les pays qui relèvent encore des radjas.

Lorsque le défunt avait plusieurs femmes, il n'y en a qu'une ordinairemeiit qui se lait brûler avec lui ; mais souvent il y a une véritable lutte entre ces malheureuses pour obtenir la préférence. Toute femme qui se laisse brûler est censée le faire librement, de son plein gré, et en vertu d'une détermination prise d'elle-même ; mais il faut tenir compte des obsessions auxquelles elle est en butte de la part des brahmanes. Lors donc qu'après y avoir bien réfléchi, une femme déclare qu'elle veut être brûlée avec son mari défunt, c'est un arrêt irrévocable qu'il n'est plus en son pouvoir de rétracter ; si elle n'allait pas de bon gré au bûcher, on l'y traînerait de force. Les brahmanes qui dirigent tous les actes de cette tragédie, ainsi que ses parents, viennent tour à tour la féliciter sur son héroïsme , et sur la gloire immortelle qu'elle va acquérir par un génie de mort qui fera d'elle une divinité. Tous les ressorts du fanatisme et de la su-

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perslilion sont mis en joii pour soiitcn'r son courage, exalter son enlliousiasme, échauffer son imagination.

Ce sacrifice a lieu avec tonte la pompe et Je faste que les Hindous déj)loit'nt dans leurs cérémonies religieuses, 11 varie dans les formes suivant 1<.'S contrées; mais voici de quelle manière il s'accom])lit le plus généralement dans les deux castes su[)érieures :

La veuve, couverte de bijoux et d'habits magnifiques, parée comme au jour de ses noces, est exposée devant la porte de la maison mortuaire sous un pandel, ou tente ornée de riches draperies, de fleurs et de feuillages. Dès que le moment de la cérémonie a été fixé, tout aliment lui a été interdit ; il lui a été permis seulement de mâcher du bétel, et elle a dû prononcer continuellement le nom du dieu de la secte à laquelle elle appartient. Pendant ce temps, les instruments de musique n'ont pas cessé de se faire entendre. Lorsque l'heure est venue, elle part accompagnée de ses parents, de ses amis et d'un nombreux cortège de brahmanes qui se tiennent constamment près d'elle, et lui promettent, en récompense de l'acte de piété qui se prépare, pour son mari, la rémission de tous les péchés et même de tous les crimes qu'il a pu commettre, et pour elle une félicité sans limite et sans fin. La malheureuse est étourdie par leurs discours, leurs promesses, leurs chants, et par des liqueurs excitantes mêlées d'opium, qu'ils lui font boire à de courts intervalles. Parvenue à l'endroit où elle doit s'offrir en holocauste aux mânes de son mari, la veuve fait ses adieux à ses parents, à ses amis, partage entre eux ses parures, et les embrasse pour la dernière fois ; elle quitte ses vêtements, frotte ses membres d'huile et de parfums ; puis, après avoir fait à trois reprises le tour du bûcher, elle s'arrête sur une éminence qui domine la fosse ardente, et de là elle se précipite dans les flammes, sur lesquelles on répand,

Eour en activer la vivacité, de l'huile, du eurre et d'autres matières également combustibles. Aussitôt les musiciens font retentir leurs instruments, dans le but sans doute de dérober au peuple les cris de douleur de la victime. Lorsque les flammes ont tout dévoré, on recueille les ossements et les cendres pour les jeter dans une rivière sacrée, et l'on érige un monument, une chapelle sur le lieu même où le sacrifice a été consommé.

Au Bengale, après avoir élé baignée dans le Gange avec le corps de son mari, la veuve est placée sur un lit de parade disposé sur le bûcher même ; le cadavre est posé sur elle en travers, comme pour figurer une croix. Dans cette situation, on lui remet des lettres, des étoflVs, des bijoux, que des per- .sonnes présentes veulent faire i)arvenir, dans l'autre monde, à leurs parents ou à leurs amis ; elle fait du tout un paquet qu'elle met sur son sein, et alors on allume le bûcher.

Dans le Bisnagar, les femmes ne se brûlent que plusieurs mois après les funérailles de leur mari. Le jour fatal arrivé, la veuve assiste à un repas splendide, dont elle fiit les honneurs, et elle préside ensuite elle-même à tous les ap[)rêts de sa "mort.

•Dans le Guzerate et dans quehpies autres provinces, le bûcher est dressé sous une hutte construite avec de la paille et des roseaux enduits de beurre ou imprégnés d'huile. On [)lace la veuve au centre, sur le bûcher, ayant le corps de son mari appuyé sur ses genoux, et on l'attache à un j)ilier pour qu'elle ne puisse s'échapper. Ces préparatifs terminés, on bouche l'ouverture de la cabane et on y met le feu.

Dans les castes qui ne brûlent pas leurs morts, les veuves se font enterrer toutes vives avec le cadavre de leurs époux. Lorsqu'une de ces infortunées est arrivée au lieu de la sépulture, on la descend dans une fosse, au fond de laquelle elle s'assied, tenant entre ses bras la dépouille de son mari. Alors on la couvre de terre, de manière à ne laisser que sa tète à découvert ; on lui fait prendre un breuvage , que quelques écrivains prétendent être du i)oison ; et, pour abréger son supplice, on l'étrangle presque aussitôt. Le peuple n'est pas admis au spectacle de cette horrible cérémonie ; on a soin de lui en intercepter la vue au moyen d'une enceinte de toile dressée autour de la fosse.

Citons maintenant quelques exemples du fanatisme qui porte les femmes indiennes à s'immoler ainsi à la mémoire de leur mari.

En 1710, toutes les femmes du radja de Marava se sacrifièrent sur son bûcher avec un courage extraordinaire ; elles s'élancèrent toutes ensemble dans les flammes, en criant : Siva ! Siva ! Elles furent mises pcr les brahmanes au rang des divinités, et, depuis, on leur rendit un culte dans un temple que l'on bâtit à l'endroit même où elles s'étaient brûlées.

Il est très-rare que la Sati ait lieu dans les classes inférieures ; aussi est-ce un grand honneur pour la famille et pour la tribu entière à laquelle appartient la victime, quand un tel événement arrive. Un missionnaire anglican raconte qu'à Tandjaour une femme de la caste méprisée des tchakilis (savetiers), ayant perdu son mari et se voyant maltraitée chaque jour par sa belle-mère, prit la résolution de se brûler toute vive sur la tombe du mort. Emerveillés, les tchakilis s'assemblèrent et convinrent de donn. r à cet acte, qui, dans leur opinion, devait répandre un vif éclat sur leur caste, tout le retentissement et toute la magnificence possible. Pendant deux mois entiers, ils promenèrent par toute la province la veuve dévouée, que chacun considérait comme s'étant élevée au rang de caste pure. Riches et f>auvres la comblèrent de [>résenls. Le radja lui-même lui ollVit une oiange et prêta son plus bel éléphant i>our qu'elle fût coiuJuile

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trioinphaleriieiit au lieu du sacrifioe. Le courage de la tchakili ne se démentit pas un seul instant ; elle distribua les objeîs dont elle était paréo, dansa autour du bûcher, et, le visage riant, s'élança dans les flammes. Lorsque le sacrifice fut consommé, cha îue assistant s"empressa de recueillir, comme de s-iiuios reliques, quelques-uns des charbons qui avaient servi à l'accomplir; car perso me ne doutait que, bien qu'elle fût issue d'une caste réprouvée, cette héroïne ne dût jouir de la béatitude et de la gliiiri' célestes.

Dernièrement, dans l'Inde française, la veuve d'un brah;nane devait se brûler. Le procureur g nierai, M. Moiroiid, mit tout en œuvre pour empêcher le sacrifice. Il fit distribuer à la brahmine et aux brahmanes les fragments des anciens livres sacrés, où le suicide des femmes se trouve expressément défeiîtlu. 11 obtint même de ces derniers la promesse qu'une modique pension serait accordée à la veuve pour subvenir à ses besoins. Enfin, après un jour entier de résistance, après avoir lutté avec le procureur général pendant plusieurs heures d'une conversation oii elle déploya une énergie et une force de raisonnement incroyables, la brahmine céda ; mais elle déclara "en même temps qu'elle était loin d'être convaincue, qu'elle avait perdu pour jamais le bonheur et le repos, qu'elle se regardait comme déshonorée à ses propres yeux et à ceux de sa famille, et quelle rendait le gouvernement responsable de son avenir: « Car, ajouta-t-elle, je reste inébranlable dans ma foi, mais j'ai \'0ulu obéir au roi de France. »

Mais toutes les veuves hindoues ne montrent pas la même intrépidité. Il y en a que la vue des llammes épouvante, et qui cherchent à se soustraire au supplice auquel les voue une coutume sacrilège. Le roi du Tandjaour, mort en 1801, laissa quatre femmes légitimes. Les brahmanes décidèrent que de^ux de ces femmes devaient être brûlées avec le corps de leur mari, et désignèrent celles qui devaient avoir la préférence. C'eût été pour celles-ci une honte inetfaçable et un alïront sanglant fait k la mémoire du défunt, si elles avaient hésité à accepter ce singulier honneur. Bien persuadées au reste qu'on aurait recours k toute sorte de moyens })our les engager de gré ou de force k se sacritier, elles tirent de nécessité vertu, et parurent se dévouer do bonne grâce au triste sort qu'on hnir réservait.

On n'emjiloya qu'un jour pour faire les préparatifs des funérailles. A trois ou quatre lieues de la résidence royale, on creu>a une ibssG carrée, peu profonde, et large de douze à quinze pieds en tous sens. On éleva une pvramide de bois de sandal, supportée par une esiièce d'échafaud construit du même bois ; et les piliers qu'ils soutenaient étaient disposés de manière qu'on pouvait, eu les retirant , faire écrouler tout l'éditice. Du beurre liquide, contenu dans de vastes urnes de cuivre placées aux quatre coins, devait servir à arroser le bûcher, pour hâter la com-

bustion. Le cortège s'avança dans l'ordre suivant : en tête marchaient un grand nombre de solJats armés, suivis d'une multitude de musiciens, principalement de trompettes, qui faisaient retentir l'air de sons lugubres. Après eux, venait le corps du roi, porté dans un superbe palanquin ouvert, accomppgné de son gourou, de ses principaux officiers et de SOS plus proches parents, tous à pied et sans turban, en signe de deud, et d'une multitude de brahmanes. Paraissaient ensuite les deux victimes, portées aussi chacune sur un riche palanquin, et chargées plutôt que parées de bijoux. Plusieurs ranjts de soldats, placés de part et d'autre, maintenaient l'ordre, et écartaient la foule iunnense qui accourait de toutes parts. Les deux reines, accompagnées de quelques-unes de leurs favorites, s'entretenaient de temps en temps avec elles. Suivaient leurs parents, hommes et femmes, k qui elles avaient distribué des présents considérables avant de sortir du palais. Une alTluence innombrable de brahmanes et de personnes de toutes les castes fermait la marche.

Arrivées à l'endroit où les attendait une mort prématurée, on leur tit faire des ablutions et autres cérémonies d'usage, et elles s'en acquittèrent avec courage et sang-froid. Cependant, lorsqu'il leur fallut faire la triple proruenade circulaire autour du bûcher, une altération soudaine se ût remarquer dans tous leurs traits; leur fermeté paraissait près de les abandonner, malgré les efforts visibles qu'elles faisaient pour étouffer la voix de la nature. Durant cet intervalle, le cadavre avait été déposé sur la plate-forme dressée au milieu de la pyramide; on y fit monter les deux reines, toujours couvertes de leurs riches parures, et qui, après s'être couchées l'une k droite et l'autre k gauche du prince défunt, se prirent par la main, en passant leurs bras par dessus son corps. Les biahmanes olnciants prononcèrent alors à haute voix plusieurs mantras, aspergèrent ie bûcher avec leur eau lustrale , et le beurre liquide fut jeté dans le bûcher, auquel en même temps le feu fut mis, d'un côté par le p!us i)roche parent du roi, de l'autre côté par son gourou, et tout autour par des brahmanes de distinction. Bientôt les llammes s'élevèrent avec rapidité, et les supports de l'é Jitlce ayant été retirés, il s'écroula, et dut écraser dans sa chute les deux malheureuses victimes. A cette vue, tous les spectateurs poussèrent des cris de joie. Les par.nis qui entouraient le bûcher appelèrent à plusieurs reprises les princessi-s par leur nom , et l'on avait entendu, disait-on, sortir du milieu des llammes le mot yen (quoi?) distinctement prononcé. Ridicule illusion d'esprits aveuglés par le faîiatisme 1 comme si les infortunées victimes n'eussent pas été en ce moment hors d'état d'entendre et de répondre. Deux jours après, lorsque le feu fut entièrement éteint, on retira des cendres bs restes des ossements qui avaient échappé k la violence des flammes, et on les mit datis des urnes de cuivre rou^e, qui furent scel-

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h'«('S chi sceau du nouveau roi. Quelque temps après, Irente j>rnl)nianes furent choisis pour [)orler ces reliques h FUMiarès, et les jeter dans les eaux sacrées du (ianji;e. Ou réserva cependant une partie des ossements, qui, réduits en poudre et mêlés avec du riz bouilli, furent avalés par douze brahmanes, dans le but d'expier les péchés des défunts.

En 179V, dans un village du Tandj;iour, mourut un homme de la caste Vaisya , qui jouissait de quelque considération. Sa lemme. Agée d'environ 30 ans, fit connaître sa résolution de l'accompagner au bûcher. La nouvelle s'en étant rapidement répandue, une multitude considérable accourut de tous côtés pour être témoin de ce spectacle. Tout étant disposé pour la cérémonie, et la veuve s'éiant élégamment parée de tous ses atours, des porteurs s'avancèrent pour enlever le corps du défunt. Celui-ci était placé dans une espèce de niche, ornée d'étoffes précieuses, de guirlandes de fleurs, de feuillages verts, etc. La veuve suivait immédiatement, portée dans un superbe palanquin richement décoré. Pendant la marche, une foule innombrable de curieux se pressaient à sa suite, levaient les mains vers elle en signe d'admiration, et faisaient retentir l'air de cris d'allégresse; chacun la considérait comme déjà transportée dans le paradis dlndra, et l'on paraissait envier son sort.

Comme le cortège s'avançait lentement, les spectateurs, principalement les femmes, s'efforçaient de s'approcher d'elle, pour la féliciter sur son heureuse destinée, et attendre qu'usant du don de prescience qu'un dévouement aussi méritoire était censé lui conférer, elle voulût bien prédire ce qui leur arriverait d'heureux ici-bas. D'un air gracieux et affable, elle annonçait à l'une qu'elle jouirait longtemps des faveurs de la l()rtune; à l'autre, qu'elle aurait de nombreux enfants qui prospéreraient dans le monde; à celle-ci, qu'elle vivrait longtemps heureuse avec un mari qui la chérirait; à celle-là, que sa famille était destinée à parvenir aux honneurs et aux dignités. Elle leur distribuait en môme temps quelques feuilles de bétel, et l'emprcssemont extraordinaire qu'on les voyait mettre à les recevoir, prouvait clairement qu'elles attachaient un grand prix au don de cette espèce de reliques. Uayonnantes de joie, ces bonnes femmes se retiraient alors, et i)as une ne doutait que les richess'S et une inaltérable félicité ne vinssent désormais pleuvoir sur elle et sur les siens. •

Durant tout le trajet, qui fut assez long, la victime conserva un maintien assuré, un air serein et môme riant. Mais arrivée sur la place fatale, où une mort cruelle allait terminer son existence, on vit sa fermeté l'abandonner tout à coup ; plongée dans une morne et sombre rêverie, elle ne parut plus s'occuper de ce qui se passait autour d'elle; ses yeux hagards se tenaient constamment fixés sur le bûcher ; une pAleur mortelle couvrait son visage; ses membres étaient agités d'un tremblement convuisif; l'altéralion ûij

.-es traits, sa contenance abattue, décelaiiiut I elfroi dont son âme était saisie; l'affaissement rapide de ses facultés f;iisait [)révoir qu'elle allait tomber en défaillancf.'. Les braiimanes qui dirigeaient la cérémonie, et ses proches parents, accoururent alors pour relever son courage et lui faire reprendre ses esprits. Soins inutiles ; la malheureuse, éperdue, égarée, était sourde à leurs exhortations, et gardait un profond silence. On la fit alors descendre du palanquin ; des i)ersonnos de sa famille l'aidèrent à se traî'ier vers un étang [)rès duquel le bûcher était dre>sé ; elle s'y plongea sans rien quitter de sa p,:rure, et fut inunédiafoment apiès conduiie vers le bûcher sur lequel on avait déjà placé le corps de son mari, et qui était enviionné de brahmanes, tenant chacun d'une main une torche allumée, et de l'autre un vaso plein de beurre liquide. Les parents et les amis, dont plusieurs étaient armés de fusils, de sabres et autres armes, formaient autour unedoublo haie, et paraissaient attendre avec impatience la fin de cette horrible tragédie. Cet appareil militaire avait pour but d'intimider la malheureuse victime, au cas où l'itlée effrayante de sa mort procljaine la porterait à fuir, comme aussi de résistera toute personne qui, mue par un sentiment bien naturel de compassion et d'humanité, tenterait d'empêcher l'accomplissement de cet homicide sacrifice.

Enfin le pourohita donna le funeste signal. En un instant la pauvre veuve lut dépouillée de tous ses joyaux. Traînée plus morte que vive auprès du bûcher, elle fut contrainte, suivant l'usage, d'en faire trois fois le tour. Deux de ses })roches la tenaient par la main. Elle fit le premier tour d'un pas chancelant; au second, ses forces l'abandonnèrent tout à fait, et (ille tomba évanouie dans les bras de ses guides, qui ne purent, qu'en la portant, terminer cette cruelle promenade. Enfin on la jeta sans sentiment et sans connaissance sur le cadavre de son mari. En ce moment, l'air retentit de bruyantes acclamations; les brahmanes, versant sur le bois sec le beurre contenu dans leurs vases, y mirent le feu, et en un clin d'œil on n'aperçut plus qu'un tourbillon de flammes.

En 1822, près de Bombay, la veuve d'un brahmane fut conduite en grande pompe, et au son de nombreux instruments, vers le bûcher, sur lequel se trouvait déjà le cadavre de son époux. Sa démarche était assurée, sa contenance calme. Quand les officiers an Jais lui demandèrent si c'était volontairement qu'elle mourait (1): « Oui, répondit - elle,

(i) Avant la prohibition ciéfinilive portée en 1829, par lord Benlinck, on avait déjà mis certaines rcs- Uiclions qui en avaient un peu i!iminu.é le nomîire. Ainsi, chaque fois qu'une veuve voulait suivre son mari sui' le bûcher, il fallait qu'elle vînt faire spontanément celte déclaration devant le magistrat du pays. Après de vives instances poiv la délonrner de son projet, on conuiiellail à un déiVgué eurnpi'en le soin de survoilier le saL-rilice, afin que, si l\ piésence de la mort et la crainte de l'aj^onie arrachaienî à la vicii.we une rélracUuiou, les brahniajieà ne puisent

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