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Sous l’autorité de l'archevêque, la société est gouvernée par un supérieur qui est nommé pour cinq ans par Monseigneur sur la présentation d’un chapitre composé de ving-cinq membres. Ce supérieur est indéfiniment rééligible.

Comme on le voit, la société est purement diocésaine. Cependant avec l'agrément de l'archevêque, son premier supérieur, elle étend le cercle de ses labeurs apostoliques dans tous les diocèses de France qui appellent ses prédicateurs principalement pour les stations de Carême.

La société a, dans le diocèse, plusieurs séminaires sous sa direction. Elle a de plus, près de la maison mère, un collége, ou institution en plein exercice.

La société ne reçoil, pour associés, que des ecclésiéstiques appartenant au diocèse de Lyon par leur naissance ou par des lettres d’incorporation. Elle se recrute surtout parmi les jeunes élèves des petits séminaires

qui, après leur cours de philosophie, sont

admis à faire, aux Chartreux, leur cours de théologie.

Ce cours est ordinairement précédé d’une année d’études pendant laquelle on les prépare à la collation des grades académiques.

Dès leur entrée dans la maison mère ils sont placés sous la direction d’un maître des novices, lequel étend également sa sollicitude sur les prêtres qui se présentent avec l’intention d’être reçus dans la société; mais pour ces derniers le noviciat ne dure qu’un an. Ce n’est qu'à l'expiration du noviciat qu'ils peuvent être admis à l'engagement triennal; après cet engagement ils sont dirigés vers une des œuvres de la société, ou appliqués à des études plus fortes qui leur permettent d'arriver à la licence ou au doctorat.

La société des prêtres de saint Irénée fait une profession particulière d’attachement au Saint-Siége et d’obéissance à ses décisions; etelle trouve avec bonheur comme la promesse d’un riche avenir dans le chapitre V deses Constitutions, qui a pourtitre : De l’obéissancs au Souverain Pontife,et où nous lisons: « Les prêtres de saint Irénée trouveront dans le nom qu'ils ont l'honneur de porter et dans le diocèse auquel ils appartiennent, un motif pressant et intime de se tenir invariablement attachés au Souverain Pontife par les liens les plus étroits d’une profonde vénération, d’une obéissance parfaite, d’un amour tendre et filial. Ils sont les enfants du saint Docteur qui transmit à l'Eglise de Lyon, avec l’amour de Pierre, la pure substance de la foi. Ils sont prêtres de la ville au sein de laquelle les évêques de l'Orient et de l'Occident rassemblés en concile œcuménique, proclamèrent, en langue grecque et latine, les glorieux priviléges du vicaire de Jésus-Christ. Is s’attacheront donc avec une fermeté inébranlable à la foi de l'Eglise romaine, faisant une profession particulière

“de se conformer en tout à ses décisions, et

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conservant comme un précieux héritage la mémorable parole de leur père saint Irénée.:

C’est autour de cette Eglise, la première et la

plus ancienne, qui apparait à tous les re-

gards, el qui a été bâtie et fondée sur les glo-

ne” J