JEAN DE DIEU (ORDRE DES FRÈRES DE LA CHARITÉ DE SAINT
Pendant que le protestantisme, à la voix de Luther et de Calvin, passait sa faux dédévastatrice sur toutes les institutions religieuses de l’Allemagne et de Ja Suisse, Dieu permettait par une sorte de compensation, que la foi catholique brillât, dans d’autres contrées, de la plus vive, splendeur, et quelle y engendrât des prodiges de science, et de charité. Dieu leur opposa d’illustres €ardinaux, des prêtres dévoués, de savants religieux, de pieuses, d'héroiques femmes, et un. grand nombre de saints personnages qui firent la gloire de l'Eglise et l'admiration de cé siècle. Sur la chaire de saint Pierre, Léon X, Paul II, Jules IIf, Paul HI, saint Pie V, Grégoire XI, Sixte V, Clément VIH, dans le sacré collége, dans l’ordre des prêtres, à l’ombredes cloîtres se distinguait un nompre innombrable de savants et de saints:
La catholique Espagne, le Portugal, terres privilégiées, que l’hérésie ne souilla jamais de son contact impur,avaient pu voir l’antitrinitaire Michel Servet, Aragonais, étouffé par les flammes juridiques de Calvin; mais sur le sol de la péninsule ibérique la foi se conserva vive, toujours pure, car elle avait pour gardiens : les cardinaux Ximénès, Carvajol, Lago, Zaputa, Tolet Quiménez; pour pasteurs saint Thomas de Villeueuve, archevêque de Valence, don Barthélimy des Martyrs, archevêque de Bragues; Carunza, arche vêque de Tolède; le bienheureux Jean Ribeira, archevêque de Valence, Antoine de Guerava, évêque de Mentonedo; car elle inspirait cette ardente charité qui dévorait saint Ignace de Loyola, saint François Xavier, saint François de Borgia, sainte Thérèse, saint Jean de la Croix, saint Pascal Boylen, saint François Calano, saint Louis Bertrand et saint Jean-de-Dieu.
Tel était le magnifique ensemble que présentait le catholicisme au xvi' siècle, àcette époque de luttes ardentes, où d’un côté, les apôtres de la Réforme, divisés entre eux, proclamaient une doctrine nouvelle; que dis-
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je, cent doctrines, mille symboliques difrérentes, tandis que de l’autre côté tous ces pontifes, tous ces prêtres, tous ces religieux se levaient pour défendre un dogme immuable, un symbole unique, enseignés dans l’Eglise depuis 1,500 ans; ils protestèrent par leurs écrits, par leurs paroles, par leurs œuvres contre, l’hérésie naissante, Entre tant de Papes vénérables par leur sainteté, tant de princes de l'Eglise, d’évèques illustres par leur immense savoir, tant de saints sublimes pie leurs vertus, Jean-de-Dieu, qui fut tour
tour, berger, soldat, bûcheron, fut l’humble instrument dont Dieu voulut se servir pour manifester la plénitude de ses miséricordes, pour réfuter victorieusement Perreur protestante par des œuvres empreintes de la plus vive charité. La pensée qui anima Jean-de-Dieu exerça une influence irrésistible sur son époque; les trois cents maisons, dont trente-trois en France, qui formaient l’ordre de la Charité à la fin du dernier siècle, le concours qu’ils rencontrèrent dans toutes les classes de la société, les fruits de bénédictions qu’ils produisirent chez tant de peuples divers, l’admiration qu'ils ne cessèrent d'exciter, sontune nouvelle preuve que Dieu se sert de ce qu’il y a de plus faible, de plus méprisable aux yeux des hommes, pour opérer des merveilles. Qu'elle est puissante la religion qui inspire des œuvres si héroïques, qu’elle est sublime, qu’elle est divine cette charité qui fait entreprendre de si grandes choses pour l'union et pour le soulagement du prochain !
C'est une vérité constante annoncée par la bouche du Seigneur, qu’il y aura toujours des pauvres sur Ja terre et qu'ils seront ré- Pandus dans toutes les parties du monde, afin d'être l’objet de la charité des fidèles, On peut dire qu’il était en quelque manière nécessaire que l'ordre, qui porte le nom de cette vertu et qui la pratique avec autant de zèle, s'étendît de tous côtés et aw’il eût par-
