MADELEINE (ORDRE ÉQUESTRE DE LA

Jean Chesnel, gentilhcmme breton, douloureusement aflecté par la fréquence des duels qui avaient lieu en opposition évidente aux lois, et au préjudice du corps et de l'âme, fit instance en 1614, auprès de Louis XII, roi de France, pour obtenir, l'institution de l'ordre de Sainte-Madeleine, dont les chevaliers s'obligeraient par vœu spécial à renoncer au duel, hormis les cas où il s'agirait de l’honneur de Dieu et des biens du royaume. Louis XILT approuva cette généreuse pensée et créa chevalier Jean, qui composa les statuts du nouvel ordre et les fit imprimer à Paris en 1618. Cet ordre cependant ne progressa pas.

MARIAMETTES (CONGRÉGATION DES RELI- GIEUSES DE), en Palestine.

Les filles qui veulent embrasser la vie religieuse en Orient rencontrent beaucoup de difficultés, parce que c’esttoujours l'usage dans le Liban, en Palestine comme dans à reste de l'Orient que la femme est achetée par son mari. Les parents, au lieu de payer unedot,la reçoivent; les filles sont donc pour euxune fortune;aussirencontrent-elles beaucoup de difficultés pour se faire religieuses. Les parents tiennent beaucoup aux piastres qu'ils ne peuvent tirer du couvent. 11 y en a auxquelles on fait souffrir une espèce de martyre; mais on trouve, chez les Maronites en particulier, un zèle, une ardeur qui don-

nent les meilleures espérances. Il y a trois ans un père de famille Maronite mourut, laissant une jeune veuve avec cinq filles dont la plus jeune avait quatre ans. Le défunt avait un frère prêtre auquel il recommanda en mourant son épouse, ses cinq filles et sa petite maison. Ce prêtre commence par instruire sa belle-sœur et ses petites nièces ; il fait de la petite maison un couvent, une maison de prières, il recrute parmi les filles les plus sages de cette montagne, les réunit à la petile communauté dont la vertueuse veuve devient la mère. I n’y a plus que la plus jeune des cinq tilles qui ne soit as religieuse, parce qu’elle n’a pas l'âge.

ne deces religieuses va faire l'école à deux lieues et demie de sa démeure dans un village grec schismatique de 1,300 âmes. Cette bonne fille a été avec tant de persévérance et d'exactitude, malgré la longueur et la difficulté du voyage, malgré les mauvais traitements et les outrages qu'elle essuyait de la part des hérétiques ; elle s’est conduite avec tant de précautions et de prudence, elle a tant fait par ses prières, qu’au bout de quinze mois, elle a fini par convertir tout le pe le curé aussi bien que les paroissiens; les Pères de la Compagnie de Jésus ont su mettre à protit ces heureuses dispositions des Maronites; l’un d'eux, il y a quinze ou seize ans, après avoir traversé la Mésopotamie, la Chaldée et l'Arménie, cherchant un lieu où fonder une mission, s'était arrêté dans les vastes plaines de Balbeck.Frappé de la beauté du pays et de l'air intelligent de la race, il se bâtit dans l'endroit le plus peuplé, une maison en terre, appela à lui les enfants qui étaient abandonnés, et bientôt il en arrêta “un si grand nombre que seul il ne suffisait plus. Quelques jeunes et douces filles formées par ses soins furent bientôt en état de le suppléer, et ces écoles par leur bonne discipline et leur parfaite tenue font encore l'admiration de tous ceux qui les visitent.

On y enseigne les éiéments des lettres, l’Ecriture sainte, enseignement tout particulièrement plein de charmes pour des peuples qui vivent dans le pays des patriarches, et qui retrouvent dans l'histoire sacrée une histoire nationale.

Un frère, brillant professeur de rhétorique au cullége des nobles, à Naples, s'avise de réunir les élèves de quinze à vingt ans, garçons et lilles; il les exerce sur un sujet donné pendant la semaine et le dimanche les envoie deux à deux (deux garçons où deux filles), comme Notre-Seigneur envoyait les apôires et les soixante et douze disciples dans les villages voisins de ces mêmes contrées pour leur enseigner sa parole. Les jeunes missionnaires s’en vont au lieu qui leur a été désigné, et quels que soient les moyens, souvent ils atteignent au véritable but de l'éloquence qui est de couvaincre et de toucher. Les filles se distinguent par leur zèle à s’en aller le dimanche dans les villages les plus abandonnés de la plaine pour enseigner la Doctrine chrétienne, en attendant qu'on y puisse ériger des écoles.

Depuis quatre ans, il y a une congrégation maronite enseignante ; un bon prêtre maropite, qui depuis vingt-trois ans vit en rapport avec les Jésuites, conçut et exécuta le plan de cette institution; vendant tout ce qu'il avait, il offrit asile à quelques jeunes filles, qui paraissaient ‘avoir des dispositions sérieuses pour instruire des enfants; il leur apprit à vivre sous une règle, à former à la religion et à la vertu les enfants de leur sexe, et déjà les jeunes institutrices, consacrées à Marie, sous le nom de Mariamettes, ont sept à huit écoles de quarante à cinquante enfants chacune. La Mariamette peut-être considérée comme le type de l’institutrice Libanaise, la seule qui puisse vivre au milieu des populations les plus grossières, s'adapter à leur genre de vie dur et pauvre, les aimer en se dévouant pour elles. Elle commence par chercher dans le lieu où elle s'établit uue pieuse fille ou veuve du village même, laquelle lui sert d’aide et de compagne et partage avec elle son habitation, le pain dur et sec du pauvre qui vient recevoir ses leçons, est sa seule nourriture et l’unique prix de ses travaux. Cependant il lui faut des vêtements, un asile en cas de maladie, il faut quelque chose d’assuré dans la maison où les novices viendront se former à leur tour; ce sont les ressources qui manquent pour donner à cette excellente œuvre tout le développement dont elle est susceptible, car de nouvelles demandes lui arrivent tous les jours; on demande des institutrices même en dehors du Liban.

Il y a des écoles dans les villages les plus importants du Liban, qui sont tenues par la congrégationdes sœurs Mariameltes. La maison mère est à Bekfaïa. Le lundi matin, elles se rendent chacune à sa destination plus ou moins éloignée; les enfants leur apportent à manger dans la maison où elles font l’école, et d’où elles ne sortent que le samedi pour s’en retourner à la maison mère et y passer la journée du dimanche en communauté. En outre, dans le courant de la semaine, elles reçoivent la visite d’un Père qui fait le catéchisme aux enfants : ces sœurs font un bien immense dans les montagnes; elles ont déjà renouvelé des villages entiers. Une d’entre elles allait faire l'école dans un gros village de Grecs schismatiques, à deux lieues et demie de leur résidence, par des chemins très-difficiles, éprouvant sans cesse, de la part de ces schismatiques, toutes sortes de rebuts et de mauvais traitements; mais son zèle, soutenu par la patience et la confiance en Dieu, croissait à proportion des obstacles. Elle finit par convertir toute la paroisse et le curé lui-même, qui a fait son abjuration publique, tant en son nom qu’en celui de ses paroissiens. Maintenant cette paroisse est une paroisse modèle.

Le bien que font ces sœurs partout où elles sont a engagé les PP. Jésuites à établir une congrégation de frères arabes, à l'instar de celles des sœurs, pour l'intérieur des montagnes, où la langue française n'est pas encore en usage.

A Zahlée, les Pères ont des écoles de filles et de garçons, que le grand nombre des élèves qui les fréquentent les a forcés de diviser en plusieurs classes. [ls ont choisi parmi ces élèves des jeunes gens des deux sexes, qu'ils envoient deux à deux dans les villages circonvoisins, faire le catéchisme et préparer la voie aux missionnaires. (1)

MARIE (CoNGRÉGATION DES DAMES DE SAINTE-). Maison mère à Angers (Maineet-Loire).

En 1340 vivait dans leur manoir d’Eventard, avec leur fils unique, un homme et une femme passant le temps en honnes œuvres.

Leur demeure était le rendez-vous des malheureux. Le matin les pauvres y recevaient de nombreux secours. Les gens dans la gêne venaient les trouver, et par leur bourse et leurs conseils ils les tiraient souvent d’embarras.

Ce charitable ménage allait tous les jours à la ville visiter les malades, penser les blessés, etc. Le chef de cette famille s'appe- Jait Guillaume de la Porte, dit fils du prêtre.

La province d'Anjou était alors sillonnée par d'innombrables voyageurs venant de la Bretagne, de la Touraine, de la Normandie, du Poitou et du Maine; épuisés de fatigues, n'ayant aucun moyen de payer un gîte pour passer la nuit, ils se couchaient sous les auvents des portes, sous les galeries des églises, et la plupart du temps sur les places publiques, exposés aux intempéries des saisons. Guillaume de la Porte gémissait de voir tant de malheureux rester ainsi abandonnés. Souvent des bandes de voleurs attendaient ces étrangers aux coins des rues et les dépouiilaient de leurs vètements, où du peu qu'ils pouvaient posséder, et on voyait de temps à autre le matin sur les places et sous les portes, les cadavres nus d’infortunés morts de froid pendant la nuit.

Un jour Guillaume de la Porte rentrant chez lui, le cœur navré d’un si émouvant spectacle, dit à sa femme : « Nous n'avons qu'un fils, il sera toujours bien au-dessus du besoin; si nous fondions une maison où on pourrait recueillir pendant les nuictées les étrangers qui séjournent dans notre ville, je crois que nous ferions une œuvre agréable au Seigneur, et que nous apporterions ainsi un soulagement à bien des maux. »

Sa femme et son fils, en entendant ces paroles, ne le laissèrent pas continuer; ils lui sautèrent au cou en versant des larmes d’attendrissement et l’engagèrent au plus vite à réaliser son excellente idée.

Or, il y avait à la montée des Forges, paroisse de la Trinité, une belle chapelle construite au x1° siècle, dédiée à la sainte Vierge et à saint Jacques, patron des voyageurs. Ce fut près de ce lieu, que Guillaume résolut d'établir sa maison de refuge à laquelle il donna le nom d'aumônerie de Mgr Saint- Jacques la Forét.

Par son testament écrit en latin, à Eventerd, le jour de la Sainte-Trinité, l'an 1406, il féguadesrevenus considérables àl’aumônerie.

(1) Voy. à la fin du vol., n° 132.

RELIGIEUX. MAR Tiè

Bientôt on vit les places et les rues débarrassées le soir de cette foule de gens sans asile. De dévoués serviteurs furent chargés, par de Ja Porte, de recueillir les pauvres voyageurs; et tous ceux qui passaient la nuit à l’aumônerie, recevaient, avant de la quitter, une somme de 12 sols, avec l’obligation de réciter une prière pour fe fondateur.

L'exemple donné par Guillaume de l«- Porte ne resta point sans imilateurs. À Ja fin du xvi* siècle, on comptait à Angers huit aumôneries, situées à Saint-Michel-du-Tertre, dans le faubourg Bressigny, à Saint- Julien, à Saint-Eutrope de l’Esvière, à Saint- Etienne, près la porte Lyonnaise, au tertre Saint-Laurent, puis l’aumônerie du Saint- Esprit, destinée à recevoir les enfants abandonnés.

Ces divers établissements étaient tous institués pour ie soulagement des nécessiteux, mais Chacun était affecté à une certaine catégorie de pauvres.

Leurs revenus se composaient de dons particuliers, de fondations des taxes imposées aux ecclésiastiques et aux laïques, de quêtes faites dans la province, etc., etc.

Malgré ces nombreux refuges, les pauvres et les étrangers indigents abondaient à Angers à la fin du xvi° siècle, plus encore qu'au temps où vivait Guillaume de la Porte. Les places publiques étaient encombrées d’infirmes et de gens sans aveu. Les portes, l'intérieur des églises étaient obstruées par toute une gente bohême, qui ne craignait point d'interrompre les fidèles dans leurs prières. Il arrivait souvent que le culte était troublé par les cris et les plaintes des mendiants et des vagabonds.

Les maires et échevins s’émurent d'un pareil état de choses ; une assemblée du clergé fut tenue à la maison de ville, le 24 mars 153%, pour arriver aux moyens de secourir les véritables indigents, et chasser cette tourbe d’éclopés, de malingreux, de cagneux, d'hydropiques, d’aveugles qui quittaient les églises à. l'heure du couvre-feu et se rendaient dans les bas quartiers de la ville, où ils retrouvaient leurs yeux, leurs bras, leurs jambes, devenaient lestes, et poursuivaient les passants attardés.

Des ordres sévères firent sortir d'Angers, dans un prompt délai, les indigents étran gers ; défense fut faite de mendier dans les rues et aux portes des églises, et injonction donnée à son de trompe de refuser tout secours aux pauvres qui se présenteraient à domicile

Sur la demande de Guillaume de Rusé, évèque d'Angers, ces sages mesures furent approuvées par lettres patentes du roi Charles 1X. \

En 1556, une aumônerie générale fut organisée, et huit directeurs furent choisis par l'évêque et les officiers de justice dans les rangs du clergé, de la noblesse et du tiers état. [ls prirent le nom de Pères des pauvres.

Chaque dimanche, à l'issue des Vêpres, ïl se faisait dans toutes les paroisses une coi-

leete pour l'aumône générale. Le lieu qui parut le plus convenable pour celte vaste entreprise fut le local de l’'aumônerie Saint- Jacques de la Forêt, établie par Guillaume de la Porte, et où ce vénérable personnage -aväit fait élever de grandes constructions.

Les vieillards des deux sexes y reçurent des soins assidus ; es enfants pauvres et orphelins nés dans la ville, faubourgs et quintes d'Angers y étaient élevés et instruits: deux prêtres étaient chargés d’administrer les secours de la religion.

Chaque année l'alministration apportait de nouvelles améliorations à un établisse-

.ment si utile. Au mois de mars 1618, il fut -décidé que les vieillards les plus valides parcourraient tous les matins les rues et faubourgs de la ville, accompagnés d’un tombereau dans lequel ils déposeraient les boues et immondices qui seraient vendues -au profit de l'hospice.

C'est de cette époque que date à Angers l’origine des bouillonniers. Avant ce temps, les habitants se chargeaient eux-mêmes de nettoyer les rues; ils le faisaient avec une incurie extrême, et il y avait certains quartiers desquels s’exhalait continuellement l'odeur la plus infecte. Cet état de malpropreté nous indique la source des nombreuses épidémies dont les ravages sont consignés dans les archives de la faculté.

La direction des hospices reçut de nombreuses félicitations pour cette excellente mesure. Aussi voulut-elle encourager des voituriers en leur donnant un costume spécial et en les désignant sous le nom d'huissiers de l’'aumône.

Dès que les sergents royaux et les huissiers apprirent cette nouvelle dénomination, ils s’insurgèrent et formèrent de nombreuses plaintes aux pères des pauvres. Ils se regardaient comme humiliés, eux, exécuteurs des sentences royales, d’être comparés à des récureurs d’égoûts.

Le peuple aimait peu les huissiers, aussi rit-il beaucoup de leurs prétentions. Malgré les quolibets de toute nature lancés sur les pauvres sergents, ils n'en persistèrent pas moins dans leurs demandes, et obtinrent ample satisfaction. Mais si le nom d’huissier de l’aumône disparut de sur le chapeau des conducteurs, ces derniers n’en continuèrent pas moins tous les jours leurs balayages, et cette industrie produisit de beaux bénéfices à l'hôpital. e

Le 13 mars 1695, il se tint, dans la chapelle Saint-Luc, paroisse Saint-Pierre, une réunion où se trouvaient Amaury de l’Avocat, grand archidiacre et official en l'église d'Angers; René de la Grezille, chanoine; René Pothery, prieur de Saint-Aubin; Thomas Raganne, doyen de l’église Saint-Laud; François Lasnier, seigneur {de Sainte-Gemme, lieutenant général au siège présidial; Nicolas Martineau, juge de la prévôté; Etienne Dumesnil, avocat, ancien maire «le la ville, et Thomas Nepveu, échevin, tous pères administrateurs de l’aumônerie publique. Là, il fut décidé que les nombreuses distributions quotidien-

nes de pain faites par les abbayes de Saint- Aubin-le-Riche, Saint-Nicolas-le- Pauvre, Toussaint l’Esvière et le chapitre de Saint- Pierre, aux pauvres de la ville, seraient envoyées à l’aumônerie générale pour aider à nourrir les pauvres renfermés.

Tous les évêques d'Angers, depuis la fondation de l'hôjital général, el les rois Henri 11, Henri IE, Henri IV, Louis XIHI et Louis XIV s’en sont constamment monirés les protecteurs.

Louis XIII augmenta cet asile d’une cour dépendante de l'hôtellerie du Lyon-d'Or.

En 1627, la ville fut affligée d’une maladie contagieuse qui décima la population; à ce fléau vint se joindre la faminè. Les pauvres reparurent sur les placés publiques et dans les églises. L'hospice devint insuffisant pour loger les infirmes. C’est alors que les directeurs résolurent, dans une séance publique, de joindre à leur maison celle du collége de la Frommagerie, abandonnée depuis longtemps.

Le roi Louis XIV, par lettres patentes données au mois d'août 1672, à Saint-Germain en Laye, voulut que les bâtiments du collége de la Frommagerie devinssent irrévocablement propriété de l'hôpital général.

Le peuple ne donna jamais à cette demeure la dénomination d'Hôpital de la Charité.

Comme d’après les règlements les pauvres admis à l’hospice ne pouvaient sortir qu’à certaines heures, ilappela cette maison Les Renfermés, et désigna les enfants abandonnés sous le nom d’Enfants-Bleus, à cause de la couleur de leur costume.

Ce fut dans cette même année, 1672, qu'un tour destiné à recevoir les nouveau - nés fut placé tel que nous le voyons encore aujourd'hui à droite de la porte d'entrée Auparavant, les enfants délaissés par leurs parents étaient déposés sur le parvis des églises ou à la porte des aumôneries.

De jeunes filles, des veuves vinrent s’établir à l'hospice pour soigner les infirmes el les malades. Parmi elles une supérieure fut choisie, et c’est ainsi que se forma la première association de femmes placées à la tête de cette maison de charité; pour avoir le titre de sœur, il fallait faire un noviciat de cinq années.

Il appartenait au vertueux fondateur du Mont-de-Piété, du refuge des filles repenties et d’un grand nombre de pieuses inslitutions dont l’Anjou s’honore, de donner à ces religieuses un règlement stable : Henri Arnaud, plein de zèle pour une si belle institution, établit les rapports des directeurs, de la supérieure, des sœurs et des aides.

Les sages prescriptions imposées par cet illustre évêque, prouvent l'intérêt qu'il portait à l'association des sœurs de la Charité.

Pendant plus de deux siècles ces pieuses femmes ne contractèrent aucun engagement; elles étaient laïques, quoiqu'elles eussent un costume qui les distinguât des gens du monde. Ce costume était à peu de chose près le même que celui que portent de nos jours les sœurs de Sainte-Marie. Elles fai-

317 MAR saient de simples promesses d’obéissance, de pauvreté et de chasteté. Plus tard, ces promesses se changèrent en vœux, et actuellement, par une décision de Mgr Angebault, après cinq années de vœux annuels, un engagement perpéluel est exigé pour faire partie de la congrégation. QE

Dans l’année 1689, une cruelle maladie sévit à l'hôpital. La plupart des pauvres furent atteints du scorbut. La faculté de médecine s’assembla et délibéra sur les moyeus à prendre pour porter remède à ces nouvelles souffrances. On crut que les habitants de l'hospice gagnaient cette maladie en buvant de l’eau des puits, L'analyse qui en fut faite parut constater que dans celte eau était le germe du mal. Les bâtiments du prieuré de l’Esvière furent proposés pour y transférer l'hôpital. Les infirmes , les vieillards, disaient les docteurs, seraient en meilleur air, et puis d’ailleurs l'établissement, déjà trop étroit pour loger huit cents personnes, serait plus que suffisant aux six religieux de l'Esvière.

Les moines Bénédictins de l'Esvière se plaisaient infiniment dans leur riant séjour, si propice au recueillement et à la prière.

Ils ne tinrent point compte de la décision de la Faculté (1). Les pauvres continuèrent à boire de l’eau de l'hospice, et le scorbut cessa tout à coup ses ravages. Le règlement concernant les pauvres de l'hospice reçut depuis sa création de nombreuses additions.

Le 11 juillet 1725, il fut décidé que les pauvres attachés à la maison ne sortiraient plus saus porter au bras droit une large croix en drap rouge et sur la poitrine une lettre en drap jaune indiquant la paroisse à laquelle ils appartenaient.

L'émission des hillets de la banque de Law réduisit à une grande irdigence les hôpitaux, fabriques de paroisses, communautés séculières et régulières de la province d'Anjou.

Les administrateurs de l’Hôtel-Dieu d’Angers se trouvèrent dans la nécessité, lorsqu’ils se virent chargés d’une valeur de plus de 300,000 livres représentée par du papier, de renvoyer de leurs maisons quatre cents malades et de n’en conserver que cent.

Les Renfermés beaucoup moins riches que l’Hôtel-Dieu, eurent encore plus à souffrir. La caisse de cet hospice se remplit subitement d’une somme de 200,009 livres de billets. Les pauvres de cette maison de charité furent diminués de plus d’un cent, et à peine si on put donner suflisamment du pain à ceux qui furent conservés.

Quant aux monastères de Sainte-Catherine, de la Fidélité, du Calvaire, leur situation fut des plus misérables. Impossible de décrire l'état de gêne où ils se trouvèrent, n'ayant pour toute fortune que des rentes

(1) Les religieux de l'Esvière adressèrent à la maison-de-ville un Mémoire pour être maintenus en possession, qui seterminait ainsi : Monasteria quæ fuerint

constituées, amortlies en billets ae panque, Les saintes filles de ces maisons religieuses se virent réduites à implorer pour vivre l'assistance des gens du monde.

Le 25 juillet 1775, le nombre des sœurs desservant la maison des Renfermés fut porté à vingt-deux, et le 4 juillet 1780 un recensement du personnel donna le chiifre de 591 pauvres.

La révolution détruisit les institutions de charité, mais l'urgence extrême força la Convention à conserver l'hôpital. Seulement l'administration fut changée. Les directeurs ne furent plus que six y compris le maire ayant droit d’assister aux séances de la commission. Cet état de choses a été maintenu jusqu’à présent.

La première supérieure dont le nom nous ait été conservé est Mile Perrine Valleau, élue en 1716. Ensuite l1 communauté fut successivement administrée par Mmes Aimée Grandhomme, Martineau, Blanchard, sœur Thérèse, Marie Aymer de la Chevallerie, Françoise Bouchereau, Elisabeth, Gabrielle de Villeneuve, Jeanne Bessonneau, Marguerite Mortier, et Jeanne Alleau, dite sœur Félicité, élue le 9 juin 1842 et aujourd’hui supérieure générale. Un décret de Napoléon L“ rendu à Fontainebleau le 15 novembre 1810 reconnut les sœurs de Sainte-Marie comme sœurs hospitalières, et l'hôpital général comme la maison mère de celte communauté. Le 1% décembre 1852, Naj:oléon IIE, par un décret signé au palais des Tuileries, a reconnu cette congrégation non-seulement comme hospitalières, mais encore comme corps enseignant.

L'état de la chapelle, depuis le xr° siècle jusqu’à ce moment, a subi bien des changements. 1l ne reste de la construction primitive qu’une magnifique fenêtre, type le plu pur de l’art roman en Anjou. Le clocher était jadis surmonté d’une flèche trèsélevée dont il n’existe nul vestige. Le retable du maître autel était orné d’une toile représentant le Christ mis au tombeau. Ce tableau, d’un mérite incontestable, est de l’école du Bronzino (2).

Un annexe considérablé fut ajouté à l’hôpital général. Nous voulons parler de la maison des Incurables.

Vers 1730 , Marie-Henriette de Briquemault perdit son mari, messire Joachim Descazaux, chevalier seigneur du Hellay., de Saint-Fulgent du gué Auvoyer de la seneschallerie et autres lieux. Cette pieuse dame, héritière d’une immense fortune, se retira à l’abbaye du Ronceray, et consacra tous ses revenus à des œuvres de bienfaisance. Depuis longtemps elle remarquait que les infirmes étaient difficilement admis à l'hôpital général, la préférence était donnée aux pauvres de la ville. Pour faire cesser cet abus, Mme Descazaux fonda, pres

semel Deo dedicala, perpetuo remaneant monasterta. (2) Cette belle peinture à élé transportée dans la nouvelle chapelle de l’hôpital général.

les Renfermés, une maison consacrée aux incurables et placée sous la direction des administrateurs de Fhôpilal général. Elle affecta à cette demeure 40,000 livres, afin de construire sur l'emplacement de l’ancienne chapelle Saint-Hervé, servant d’infirmerie aux filles, un bâtiment où on placerait cent soixante Jits pour quatre-vingl* hommes et quatre-vingts femmes infirmes.

Dans l'acte de donation, il était expressément stipulé que jamais les pauvres valides

ne pourraient être admis dans ces nouvelles:

salles.

Louis XV approuva, par lettres patentes données à Versailles au mois de mai 1735, cet établissement.

Mme Descazaux ne s’en tint pas là. Elle ajouta à ses libéralités un legs de 21,600 livres. Plusieurs personnes, parmi lesquelles on compte l’évêque Poncet de la Rivière, les Dlles Paumier et Hiron, vinrent augmenter les ressources de l’hospice des Incurables, et en 1789 ses revenus se montaient à 61,729 liv. 2 sols.

De nos jours, la commission des hospices conçut le projet de réunir, dans un seul bâtiment, les pauvres placés aux Incurables, aux Pénitentes, et aux Renfermés, ainsi que les enfants abandonnés. Demande fut faite au gouvernement, et bientôt l'autorisation de commencer les travaux fut accordée.

L'ancien enclos des Pères Capucins de Reculée fut choisi pour construire le nouvel hospice. Au mois d'août 1849, Louis Napoléon vint à Angers inaugurer le chemin de fer et posa la première pierre de l'hôpital général, en présence des autorités de la ville et d’un immense concours d’habitants.

Bientôt, grâce à l’activité de M. Mol), l’architecte, l'édifice prit dans peu de temps des proportions colossales, et à la fin de l'année 1854, Mgr d'Angers vint bénir l'asile des pauvres, qui portera désormais le nom d'hôpital Sainte-Marie.

Les dames de Sainte-Marie ne desservent pas seulement l'hôpital général; l’éducation et la direction de la maison des sourdsmuets leur est encore confiée. Notre notice ne serait pas complète si nous ne parlions de cet utile établissement fondé par Mlle Blouin en 1777. De nouveaux documents qui nous ont été communiqués vont nous permettre de compléter ce qui a été écrit sur cette institutrice distinguée.

Au milieu du xvrr° siècle vivait à Angers, dans la paroisse de la Trinité, un instiluteur nommé Nicolas-Alexis Blouin. Le petit pensionnat qu'il dirigeait était à peine suffisant pour subvenir aux besoins de sa iombreuse famille. Père de ouze enfants, il ne pouvait payer les maîtres qu’exigeait le nouveau développement qu'il venait de donner à son école, en y joignant une classe d'adultes, L'intelligence précoce remarquée chez sa fille aînée, âgée de quatorze ans, lui suggérs la pensée de la charger de l’enseignement des plus jeunes écoliers et de ré-

(4) Voici un certificat délivré l ‘Epée AUS Hioutu délivré par l'abbé de l'Epée

péter les élèves de la classe supérieure, Mile Blouin s’acquitta de ces fonctions à la satisfaction générale. Encouragée par ces succès, elle voulait se livrer entièrement à l’enseignement primaire, lorsqu'une circonstance fortuite vint changer sa vocation.

A cette époque demeurait à Angersundigne

" scclésiastique, l’abbé Fremond, chanoine de

Saint-Martin. Cet excellent prêtre, dans un séjour qu’il fit à Paris, s’élait enthousiasmé de la méthode de l’abbé de l’Epée ; il prit quelques leçons du vénérable fondateur de l’hospice des sourds-muets, et de retour à Angers il n'eut plus qu’une pensée, celle d'instruire les infortunés privés de l’ouie et de la parole et de les mettre en rapport avec la société dont ils semblaient exclus. N'ayant pas une maison assez vaste pour réunir les Jeunes sourds-muets, il choisit la demeure de M. Blouin afin d’y donner convenablement ses leçons.

La jeune Charlotte, d’abord par curiosité, ensuite attirée au cours de l'abbé Fremond par un attrait irrésistible, s’éprit tout à coup de ce genre d'enseignement. Lorsque le maître était parti, elle répétait les sourdsmuets et perfectionnait par des signes nouveaux la méthode un peu incomplète du chanoine de Saint-Martin.

L'abbé Fremond, surpris des rapides proerès de ses élèves, finit par avoir des doutes; des indiscrétions lui apprirent qu'un professeur lui venait en aide. Curieux de connaître la science de Mlle Blouin, alors âgée de seize ans, il se renferme un jour dans un cabinet d’où il pouvait tout voir et tout entendre sans être aperçu. La netteté avec laquelle Ml'e Blouin faisait ses démonstrations, la précision de ses signes émerveillèrent tellement le bon abbé qu'il ne voulut pas en savoir davautage, et sortant à l'improviste de sa cachette, il s’avance vers la jeune fille restée interdite à sa vue, et Jui dit : « Mademoiselle, Dieu vous a fait naître pour le bonheur des sourds-muets.

Je ne vous donnerai pas de leçons, car vous en savez plus long que moi; mais allez à Paris, près de l'abbé de l'Epée qui vous initiera à la méthode qu’il vient d’iuventer pour linstruction des sourds-muets. Puis vous viendrez ici pour répartir sur eette classe infortunée les lumières que vous aurez acquises. »

Ces bienveillantes paroles décidèrent dun sort de Mile Blouin. Des démarches furent faites près M. Ducluzel, intendant de la généralilé de Tours, afin d'engager l'abbé de l’Epée à recevoir chez lui, en qualité d'élève-institutrice, la jeune Angevine. M. Ducluzel fit plus. Non-seulement Mile Blouin fut admise à suivre les cours de l'abbé de l’Epée, mais encore sa pension lui fut pavée. Cette bonne action eut sa récompense. Entrée en 1781, Mlle Blouin quitta l'institution des sourds-muets de Paris au bout de six mois, après avoir fait, par son aptitude et

o 2 intelligence, l'admiration de tous (1 }.

« Je soussigné, instituteur gratuit des sourds ct muets de Paris, certifie à tous qu'il appartiendra,

Les débuts de l'institution de Mile Blouin à Angers furent très-heureux. Le roi Louis XVI prit à sa charge douze élèves, et en comptant ceux dont la pension était soldée par les familles, les sourds-muets, confiés à ses soins, furent au nombre de trente. M. de la Marsaulaye, subdélégué de

que Mlle Charlotte-Louise-facqueline Blouin, native d'Angers, m'ayant été adressée par feu M. Ducluzel, intendant de Tours, pour que je lui apprisse à instruire les sourds el muets, cette demoiselle fait dans cet art des progrès qui ont surpassé mes attentes, et que le témoignage que j'en avais rendu lorsqu'elle retourna dans son pays, engagea M. l’intendant, quelques mois après, à nr'écrire la lettre suivante en date du 19 février 1782 :

€ Enfin, Monsieur, la demoiselle Blouin, pour laquelle je vous ai demandé vos bontés, vient d'être autorisée à ouvrir un cours d'éducalion pour les sourds el muets à Angers. Ses talents sont votre ouvrage. Je ne dois mes succès qu'aux vôtres dans l'art où vous avez daigné lui communiquer vos lumières. Ayez-en le premier hommage. Ce n’est pas assez que la capitale vous admire, mu généralité va jouir de vos bienfaits. Je n'estime heureux d’avoir pu, comme vous, contribuer à diminuer les malheurs de l'humanilé. J'ai l'honneur d'être, ete. ,

« Signé : Duczuzes. »

« Mlle Blouin étant revenue à Paris pendant les vacances de 1782, vient d'y faire un second voyage sur la fin de celles de la présente année, où nous avions déjà repris nos leçons. Dès qu’elle y est enu'éc, j'ai cessé de les dicier par signes aux sourds et muets, pour lui en laisser faire la fonction, qu’elle a remplie parfaitement. Ses opérations lui ont attiré les applaudissements d’un nombre de personnes de différents pays, qui ne peuvent se lasser d'admirer les talents que Dieu lui à donnés pour réussir dans cette œuvre.

« Je la crois donc capable de conduire ses élèves au degré d'instruction auquel sont parvenus tous ceux de nos sourds et muets qui en ont donné des preuves dans les exercices publics, et singulièrement dans celui du 13 août 1783, en présence de Mgr le nonce du Pape et de Mgr l'archevêque de Tours, arcompagné de quelques-uns de ses illusres confrères.

« En: foi de quoi j'ai délivré le présent certificat, à Paris, ce 14 novembre 1783.

« Signé : L'abbé de l'Erée. »

(1) Ilest curieux de connaître les motifs qui déterminèrent la commune à prendre celte mesure. Nous allons mettre sous les ÿeux du lecteur le rapport inédit adressé au conseil général par La Revellière-Lepeaux : É

« Une institution publique, destinée à l'instruction des sourds el muets, honore depuis quelques années Ja ville d'Angers, Cet établissement précieux a éié dirigé jusqu'ici par Mile Blouin, institutrice qui, par son zèle et son talent, s’est attiré l'estime de ses concitoyens, jusqu'au moment où Ja révolution a, pour ainsi dire, scindé le peuple français en deux a ions différentes : l’une, la grande majorité, amie de la liberté, et l’autre, le soutien du fanatisme et de la tyrannie.

« il était indispensable, dans ces circonstances, que la majorité de la nation s’assurài des principes de ceux qui étaient employés par elle en quelque genre que ce fût, et principalement à l'instruction de la jeunesse, et la prestation du serment civique leur fut exjointe à Lous, sous peine de destitution. El était bien: évident que le serment n'avait aucun wait au culte religieux, et qu’il n’est autre chose que la formule par laquelle celui qui le prête déciare purement et simplement qu’il entre dans La

l’intendant général, fut chargé de Ja surveillance de l'établissement.

En 1786, la ville d'Angers accordæ une partie des bâtiments de la maison abbatiale Saint-Nicolas pour placer les sourds-muets; ils y restèrent jusqu’en 1792, époque où l’enseignement fut interdit (1). Les persé-

nouvelle association politique; mais l'aristocratie, inalgré son impiété reconnue, n'a pas manqué d'en faire un instrument três-actif pour parvenir à ses fins, en le présentant aux simples et aux crédules comme un acte de renonciation à la religion de leurs pères, et la Dlle Blouin, après avoir refusé le serment civique, s’est montrée elle-même , suivant la notoriété publique, un des plus ardents colporteurs de cette pernicieuse doctrine !

« Cepeñdant, la difficulté de parvenir à la remplacer, vu l'extrême rareté des personnes instruites dans son art, et la douleur de voir anéantir un établissement aussi cher aux amis de l’humanité, avaient engagé les administrations à suspendre la vigueur de la loi à son égard, jusqu’à ce qu’ils eussent trouvé un moyen de pourvoir à l'instruction des sourds et muets.

« Néanmoins les citoyens ont représenté, par des pétitions successives, que par ses aclives menées, la Dlle Blouin faisait beaucoup de partisans à l'aristocratie, troublait la tranquillité publique et inspirait à ses élèves des sentiments très inciviques, et ils ont demandé sa destitution, en ajoutant que si on ne trouvait pas à la remplacer, on pourrait faire passer les élèves à M. Sicard, à Paris, qui n’exigeait que 350 fr. de pension. Alors vous vous êtes empressés d'écrire à M. Sicard, pour qu’il vous envoyät ou qu'il vous indiquàt un instituteur propre à remplacer Mlle Blouin, au défaut de quoi vous l'avez prié de vous faire connaître les conditions de la pension. Vous avez reçu sa réponse, etil vous déclare qu’il ne peut ni vous fournir ni vous indiquer un instituteur; il insiste sur les talents supérieurs de Mlle Blouin, et il représente fortement la nécessité de la conserver. H vous fait part en deuxième lieu des conditions de la pension, qui la font monter à 700 fr. environ et non à 550, cunme quelques-uns de nos concitoyens. l'avaient pensé. Or, il est impossible que vous lassiez un pareil sacrifice,

« It ne reste donc alors que deux partis à prendre : ou de violer et de contrarier le vœu très légitime des citoyens, ou de blesser crueilement Phu-manité, en anéantissant chez vous une institution qui seule peut rendre aux devoirs el aux jouissances de la société, des hommes qui, sans elle, n’en seraient que le fardeau. La commission à bien senti que c'était, en quelque sorte, être les assassins politiques des infortunés sourds et mucts, que leur enlever la ressource de cet art qui, en suppléant au défaut de leurs organes, fait des créatures intelligentes d'êtres imparfaits; el réfléchissant que, désormais, chacun à pris son parti sur les affaires du temps, et qu'en conséqueuce la demoiselle Blouin ne peut plus exercer une influence aussi dangereuse que par le passé, elle vous aurait peut-être proposé d’ajourner votre décision jusqu'au moment où vous auriez pu trouver un moyen deremplacement, et de céder ainsi aux cris de lhumanilé en faveur d’un établissement d’un genre unique (car c'est surtout chez un peuple libre qu’un sentiment de bienveillance universelle doit diriger l'action des lois, et que ces infortunés, quels qu'ils soient, doivent trouver des secours les plus puissants pour les soulager daus leurs maux); mais la majeure partie des citoyens a réclamé et réclame l'exécution de la loi. La commission a pensé que vous ne pouviez vous dispenser d'accéder à leurs vœux.

eutions commencèrent alors contre Mlle Blouin. Ardente royaliste, sa tête fut mise à prix; elle ne dut son salut qu'au dévouement de fidèies amis qui la conduisirent à Nantes, peudant la nuit, dans une barque de pêcheur.

La tourmente révolutionnaire apaisée, Mile Blouin vint à Angers, Elle commença par Organiser un externat de sourds-muets,

é a une maison sise derrière les Jacoins.

Sous l'Empire, son établissement était en pleine vigueur, et le ministre de l’instruction publique érigeait, le 13 décembre, la maison d'Angers en maison centrale des douze départements environnants. Mile Blouin occupait alors l'hôtel de Lancreau.

En 1815 elle envoya Miles Ursule Taudonet Victoire Blouin, ses deux nièces, suivre à Paris les cours de l’abbé Sicard. Mlle Victoire quitta Paris avec Je certificat suivant :

« Le directeurde l'Ecoleroyale dessourdsmuets, chanoine de l’église de Paris, l’un des quarante de l’Académie française, ete…., certifie que Mlle Victoire Blouin, âgée de 21 ans, n'ayant été adressée par sa respectable tante, Mile Blouin, institutrice des sourds-muets à Angers, et la première élève du célèbre abbé de l'Epée, à reçu avec soin, en 1815, pendant l’espace de cinq à six mois, ‘les leçons jour le perfectionnement dans l’art d’instruire les sourds et muets, dont elle avait reçu les premières leçons de sa tante, et son instruction sous ce rapport ne laisse plus rien à désirer; sa conduite a été exemplaire et digne des plus grands éloges; et Je pense qu'on peut en toute assurance iui confier la direction d’un établissement pareil à celui que sa tante gouverne avec la plus grande distinction et le plus noble désintéressement.

« Paris, le 23 août 1820.

« Signé : abbé Sicarp. »

« De retour à Angers, Ursule et Victoire furent chargées des élèves, tâche qu’elles remplirent à la satisfaction générale, »

Cependant, une grande épreuve attendait Mile Charlotte. Les deux nièces sur lesquelles elle avait fondé tous ses espérances pour la prospérité et l’avenir de son établissement, ses deux nièces voulurent la yuitter pour se faire religieuses. En effet, Mlle Taudon entra chez les sœurs de la 8a-

.« En conséquence, la commission propose l'arrêté suivant :

« Mlle Blouin, institutrice des sourds-muets, sera destituée, faute par elle d’avoir prêté le serment exigé par la loi.

« Les élèves seront provisoirement placés dans un des hôpitaux de la ville d'Angers, jusqu'à ce qu’on ait pris un parti ultérieur à cet égard. (Trois des sourds-muets placés dans les hospices

; ï d'Angers existent encore et habitent la maison de Ja Forêt.)

« Le conseil

général, après avoir e De cureur syndic, p ir entendu le pro

a adopté le projet d'arrêté qu'il a

gesse. Elle donna des leçons aux sourdsmuets d'Auray, fut pu supérieure à Poitiers, etaujourd’hui elle est directrice de l’école des sourds-muets d'Orléans. Quelques années plus tard, Mlle Victoire Blouin partit pour la Trappe, où elle ne resta que trois mois. Vaincue par les prières de sa tante et peut-être intimidée par les menaces des autorités d'Angers, elle consentit à quitter un séjour qu’elle aimait, mettant toutefois pour condition que sa tante lui laisserai. la liberté d'établir dans sa maison une espèce de congrégation religieuse dont les mernbres seraient destinés à perpétuer l'œuvre de l'éducation des sourds-muets.

Mile Blouin y consentit dans la crainte de perdre sa nièce. Cette dernière prit un habit particulier qui fut aussi donné à plusieurs Jeunes personnes tant parlantes que sourilesmuettes (1). Elles s'engagèrent par de simples promesses à continuer l'œuvre de Mlle Blouin. Malheureusement tout cela était sur la seule permission verbale de Mgr Montault, et n’offrait pas de sûres garanties pour l'avenir.

L'établissement était en ce moment à l'hôtel de Gizeux (2). Lorsqu'on voulut entourer la ville de boulevards, le jardin et une partie de l'hôtel furent compris dans l'alignement. Alors, en 1825. Mile Blouin acheta le domaine de Maille-Pieds, sur la route de Trelazé (3) et y transféra ses élèves. Déjà à cette époque plusieurs institutions nouvelles s’élevaient dans les déparments circonvoisins qui menvoyaient plus leurs sourds-muets à Angers. Cependant on y comptait quarante élèves, tant garçons que filles. Mile Charlotte ne jouit pas longtemps de sa nouvelle acquisition. Alteiute en juillet 1829 d’an mal qui semblait peu de chose, elle y apporta peu d'attention; mais deux mois après une opération ayant été jugée nécessaire, elle s’y soumit, et au lieu de la santé elle y trouva la mort, le 29 septembre 1829, âgée de 71 ans, elle avait eu le pressentiment de sa fin. Aussi voulut-elle recevoir les sacrements et faire son testament avant l'opération. Sa mort fut un deuil général dans son établissement, les élèves voulurent eux-mêmes la porter à sa dernière demeure.

Mlle Victoire Blouin prit la direction de la maison. Elle fut puissamment aidée dans sa tâche par de pieuses institutrices qu'elle

chargé le procureur général syndie de faire notifier à la Dille Blouin, et faire aflicher dans les rues de la ville d'Angers, avec le rapport de la commission.

(1) Ce costume consistait, pour les femmes, dans une robe verte et une pèlerine blanche. Les muets étaient habillés en vert.

(2) Cet hôtel est aujourd’hui la demeure de M. le comte Théodore de Quatrebarbes.

(3) Qui ne se souvient des nombreux voyages, de Mille-Pieds à Angers, que faisait chaque jour Mile Blouin dans une voiture d'osier construite par un muet de son établissement.

avait élevées. En 1833, six bourses furent créées par le conseil général. Le nombre des élèves admis gratuitement se trouva porté à dix-huit, En proie à une cruelle maladie, Mile Victoire Blouin succomba le 8 octobre 1842, âgée de 43 ans.

Après la mort de cette regrettable personne, la commission chargée d’inspecter l'établissement, jugea convenable de donner à cette maison une direction stable. On jeta les yeux sur les dames de la Charité Sainte- Marie. Ces dames ayant reçu l'autorisation du gouvernement, achetèrent la jolie propriété de la Forêt où elles instailèrent les sourds-muets, le 1° janvier 1844. Ce lieu fut choisi par elles pour placer leur noviclat,

Nous ne lerminerons point ce que nous avions à dire sur la congrégation des dames de la Charité Sainte-Marie, sans parler des directeurs de cette pieuse association. Le premier, nommé par Mgr Montault,en 1809, fut M. l’abbé Montalant; puis vint ensuite M.Meïihoc, M. Prieur, M. Régnier, devenu archevêque de Cambrai, et en dernier lieu M. l'abbé Joubert, vicaire général du diocèse. Grâce aux soins multipliés de cet ecclésiastique, la congrégation des sœurs Sainte-Marie a pris une vaste extension.

La maison de la Forêt réclamait une chapelle. M. J’abhé Joubert voulut que l’édifice

religieux de la Forêt fût dans le style le plus -

pur du moyen âge, c’est-à-dire le style du xiu° siècle.il chargea M. Duvêtre de la construction et s’occupa du choix et de l’agencement des verrières. Cette charmante chapelle fut bénie au mois d'avril 1855. Tous ceux, et ils sont nombreux, qui connaissent le désintéressement et les efforts multipliés de M. l'abbé Joubert pour cet établissement, regretteront, nous en sommes persuadé, de ne point voir reproduit, dans une des verrières du chœur, les traits de cet estimable bienfaiteur. (1)