MARIE (CONGRÉGATION DES MISSIONNAIRES DE LA COMPAGNIE DE

Maison mère à Saint-Laurent sur-Sèvre.

Le V. Monfort, fondateur des congrégations de la compagnie de Murie, etc.

Louis-Marie Grignon, plus communément.

appelé de Montfort, naquit le 31 janvier 1673, dans la petite ville de Montfort-la- Caune, alors du diocèse de Saint-\falo, aujourd’hui de celui de Rennes. Son père, Jean-Baptiste Grignon, sieur de la Bacheleraie, avocat au bailliage de Montfort, et sa mère, Jeanne de la Visuelle-Robert, eurent huit enfants : Lonis-Marie était l'aîné. On ne lui avait donné au baptême que le nom de Louis; mais sa dévotion pour la Mère de Dieu lui fit désirer de porter aussi celui de Marie, et cette grâce lui fut accordée à sa confirmation. Ce fut encore par esprit de piété, qu’ainsi qu’il se pratique en certains ordres religieux, il substitua, plus tard, le nom de Montfort, lieu de sa naissance, à celui de sa famille.

(1) Voy. à la fin du vol., nos 133, 131.

Dès sa première enfance, Louis montra:

pour la piété un goût si extraordinaire, qu’on pouvait déjà prévoir à quel haut de-gré de grâce et de vertu serait un jour élevée celte âme d'élite. Après avoir fait ses huma-. nités, sa rhétorique, et sa philosophie avec les plus brillants succès au collége de Rennes,. alors dirigé par les RR. PP. Jésuites, il fut providentiellement conduit à Paris pour y faire ses études théologiques, d’abord dans : la petite communauté de M. de la Barmondière, puis au séminaire de Saint-Sulpice, dont l’illustre M. Tronson était alors supérieur général.

Pourarriverià,le V.Montfortavait dû passer par de bien tristes épreuves : voyages à pied, pénurie profonde, perte de ses bienfaiteurs, amertumes de la misère, abandon des siens,.

souffrances, maladies cruelles, séjour à l’hôpital; faute de ressources, pour se faire soigner; humiliations continuelles, il avait tout : subi, et il s'était fait de toutes ces choses, qui sont, pour les hommes ordinaires, la source (le tant de chutes, un trésor de mérites épurés par la patience et-la résignation des saints. Il n'est pas jusqu'aux contradietions les plus pénibles, puisque c’étaient ses condisciples et ses maîtres eux-mêmes qui.

étaient ses contradicteurs, dont il ne suttirer un profit réel pour la perfection à laquelle il était appelé. 1 est vrai que son ca-ractère avait quelque chose de singulier, et l'on a remarqué, dans sa vie, quelques traits de ce caractère qui étaient de nature à l’humilier; mais, ainsi que l’a fait observer son historien, c'est le propre des saints d’encourir ce reproche. La sainteté est chose si rare,. qu'il est tout naturel qu’elle paraisse quel quefois un peu extraordinaire. Néanmoins, la vertu par excellence du V.Moutfort surmonta.. tout : dédains et moqueries de la part de ses condisciples, sévérité excessive, humiliations préparées avec intention, et poussées à. leurs dernières limites par ses supérieurs, . rien ne put altérer la sérénité de son âme. Les maîtres chargés de la dure mission dele pousser à bout furent forcés eux-mêmes de s’avouer vaincus dans cette lutte organisée par de pieux calculs. Au milieu de ces rudes épreuves, le séminariste recevait, du: reste, des témoignages de confiance propres à le consoler : bibliothécaire, maître des cé-rémonies, catéchiste des enfants les plus dis-sipés du faubourg Saint-Germain, représen-tant du séminaire dans le pèlerinage annuel que la communauté faisait faire à Notre- Dame de Chartres par deux de ses membres, il savait, dans ces rôles divers, répondre à: l'esprit, aux intentions de ceux qui l'avaient: choisi, et prouver combien il était digne d’être l’objet de ce choix.

Au bout de sept années consacrées à l'étude de la théologie, et mieux encore à la pratique des plus excellentes vertus, le V. Montfort fut ordonné prêtre : il avait alors 27 ans passés, et sa vie entière avait été, on peut le. dire, une préparation au sacerdoce. Il le recut des mains du saint évêque de Perpignan, Mgr de Elemanville, qu'il avait eu le bon-

leur d'assister dans les catéchismes que le prélat, alors simple prêtre, avait faits dans Péglise de Saint-Sulpice aux laquais de Paris. La cérémonie eut lieu le 5 juin 4700, et on s'imaginera facilement avec quels sentiments de piété le nouveau ministre de Dieu reçut la consécration sainte.

Dès lors, il ne pensa plus qu’à se dévouer au salut des âmes. Son premier mouvement l'entrainait dans les missions lointaines : il y avait là tant d’âmes à conquérir à Dieu, tant de périts à affronter, des palmes sj ardemment souhaitées à cueillir! La Provi- ‘dence en ordonna autrement, et, organes «le ses vues, les supérieurs de Montfort, tout en Yengageant à suivre sa vocation pour les missions, le dissuadèrent de partir pour le Canada.

Ce fut alors qu’il se lia avec un saint prêtre du diocèse de Nantes, élève du célèbre M. Olier, qui s'était lui-même associé plusieurs ecclésiastiques, dont il avait formé la commuuauté de Saint-Ciément. Le vénérable M. Lévêque, c'était son nom, apprécia bien vite le mérite de l’homme que la Providence lui envoyait, et l’emmena avec lui à Nantes.

Pendant ce voyage, le V. Montfort, ayant eu occasion de reprendre, avec une sainte hardiesse, trois jeunes libertins, quitournèrent ses paternelles observations en ridicule, leur prédit la fin misérable qui termina bientôt leur déplorable existence, et punit leurs paroles sacriléges.

Arrivés à Nantes, les deux nouveaux compagnons se mirent à évangéliser les campagues; mais, au milieu de cet apprentissage de la vie apostolique, le V. Monfort ne tarda pointàs’apercevoir que les disciples de M. Lévêque ne ressemblaient nullement à leur maître, et qu’ils étaient entachés des erreurs janséniennes. Il n’hésita point à s’en séparer, et cet acte de prudence et de fidélité, qui ne jui fut jamais pardonné par les janséaistes, fat pour lui, plus tard, une source de persécutions. Il se rendit à Paris pour y consulter ses directeurs, et, en passant à Fontevraud, il désira ÿ voir une de ses sœurs qui venait d'y faire récemment sa profession ; mais, s'étant borné à demander la charité pour l'amour de Dieu, sans vouloir dire son now, il fut refusé, et se retira sans avoir donné satisfaction au désir si naturel de son cœur fraternel.

Sa route la plus directe n’était assurément pas celle qui le faisait passer par Poitiers; mais il y fut conduit providentiellement, et, étant allé dire la sainte Messe à l’hôpital, son air de piété, son recueillement, frappèrent tous les pauvres, qui manquaient alors d’un aumônier : « Voilà un saint, se direntils; voilà l’homme qu'il nous faut : arrètons-le, et qu’il reste au milieu de nous. »

Et, en effet, l’entourant au moment où il allait sortir, ils l’appelèrent leur père, et le supplièrent avec tant de prières et de larmes, qu'après avoir combattu ce vœu par toutes les raisons personnelles qui pouvaient le délourner de s’y rendre, il finit par céder, # Mes amis, » leur dit-il, « demandez si c’est

la volonté de Dieu. » L'un des pauvres écrivit, au nom de ses frères en souffrance, à Mgr de Girard, évêque de Poitiers, alors absent, pour connaître ses intentions, et obtenir son consentement.

Mais, en attendant la réponse, le V. Montfort ne restapoint oisif. Après en avoir reçu la permission des grands vicaires, il multiplia dans la ville les œuvres de son zèle pieux. Catéchiser les enfants et les pauvres; toucher, dompter les cœurs par ses instructions pathétiques et pleines d'onction; visiter les malades avec de respectueuses prévenances pour ces représentants de Jésus-Christ en ce monde; réunir dans de religieuses congrégations les nombreux étudiants que la ville renfermait, et substituer la dévotion et le calme aux dissipations tropsouvent impies de celte jeunesse ardente et indiseiplinée, telles furent les saintes occupations du V. Montfort, et, la grâce de Dieu venant en aide à son zèle, son ministère fut comblé de bénédictions.

Au bout d’un mois, l’évêque de Poitiers, de retour dans sa ville épiscopale, s’occupa de la aemande des pauvres de hôpital. Ilécrivit aux anciens supérieurs du V. Montfort, et leur réponse, jointe aux œuvres merveilleuses dont la ville était témoin, firent agréer les offres du futur aumônier, qui fut, en attendant la permission de son évêque, logé et nourri au petit séminaire, sur l’ordre de l'évêque de Poitiers.

Quand il fut installé dans ses fonctions, il s'appliqua plus spécialement aux soins de sacharge. Il régnait à l’intérieur de ce grand établissement hospitalier des abus invétérés ; ils disparurent grâce au zèle et au dévouement du V. Montfort; les revenus étaient insuffisants; l’aumonier y suppléa par des moyens que sa piété ingénieuse savait toujours trouver à propos, et quand les privations qu’il s’imposait à lui-même, quand le refus de tout traitement ne parvenait pas à combler les vides et le déficit, on le voyais accompagné de quelques pauvres, parcourant les rues de la ville avec un âne chargé de paniers et recueillant les aumônes de la charité publique, qui manquait rarement à cet appel. La chapelle, l'hôpital, les pauvres, absorbaient toutes ses ressources ; il ne réservait rien pour; lui-même, et il occupait par esprit d'humilité, la plus misérable chambre. Il ne bornait pas non plus aux soins spirituels son dévouement absolu. Il pansail les malades, choisissant ceux dont les plaies étaient les plus repoussantes, demandant comme une grâce que l’on plaçât près de lui ceux que la prudence conseïllait de repousser comme atteints de maux conagieux, et il alla même jusqu’à combattre, par des moyens, dent l'énergie peut à peine s exprimer ici, les répugnances trop naturelles que lui faisaient éprouver au premier aspect des plaies hideuses et purulentes.

Il semblerait qu’un tel aumônier eût dû ne trouver que des amis et des soutiens au sein d'un établissement si prodigieusemént

favorisé par la présence de l’homme de

Dieu; il n'enfutrien,et le V. Monfort, aulieu ‘de la reconnaissance que lui méritaient son abnégation, son esprit de sacrifice et ses vertus surhumaines, ne trouva que contradictions , humiliations et ingratitude. Ur des administrateurs et la supérieure se liguèrent contre lui; des pauvres mêmes, de veux que les vices avaient conduits à la misère et qui étaient restés vicieux, se prêtèrent à de tristes calculs, et partout sous ses pas, le V, Montfort vit se dresser des difficuliés et des obstacles.« Pendant cette bourrasque, » comme il l’écrivait lui-même, « il gardait le silence et la retraite, » contitinuant le bien malgré ceux qui ne le voulaient pas, et se fortifiant par la prière contre le découragement. Ceux qui s'étaient faits ses ennemis furent frappés d’une façon providentielle : l'administrateur mourut bientôt; six jours après la supérieure le suivait; quatre-vingts pauvres tombaient malades; plusieurs succombèrent. Le V. Montfort redoubla de zèle et de soins; il ne fut point atteint, mais il ne parvint pas non plus à regagner tous les cœurs. KEntin, en 1709, il résolut d'aller à Paris prendre encure conseil de ses directeurs. Il quitta l'hôpital général de Poitiers sans rien dire à ses pauvres, qui eux da moins le chérissaient et ne l’eussent point laissé partir.

A Paris comme à Angers, où il s'était arrêté, le V. Montfort n'éprouva que rebuts et humniliations de la part de ses supérieurs; il se résigna, calme et joyeux comte si ces croix, si rudes au cœur d’un homme ordiuaire, eussent été la source de délicieuses sonsolations. Repoussé par ses amis et ne crovant pas devoir retourner à Poitiers, il offrit ses services à l'hôpital de la Salpètrière ; ils furent agréés. Son zèle et sa capacité, bientôt reconnus, loin de lui valoir estime et la confiance, excitèrent sans doute l'envie, et un jour, il trouva sous son couvert un billet qui lui donnait l’ordre de se retirer. Il obéit quoiqu'il fût sans aucune ressource, et se réfugia dans une misérable maison de la rue du Pot-de-Fer, où lalla chercher la confiance du supérieur des ermites du Mont-Valérien, pour le charger de ramener au sein de cette maison, la concorde qui en était bannie. Les paroles évangéliques et mieux que ses paroles, les actes de piété extraordinaire du V. Montfort atteiguirent le but proposé; la paix et l'éditication rentrèrent au Mont-Valérien, etle V. Montfort regagna son obscur réduit.

Ce fut alors que ses pauvres de Poitiers le rappelant de tous leurs vœux, il s’y rendit dans les premiers jours de Janvier 1703. Il trouva des cœurs disposés à l’aimer comme autrefois, et aussi moins de contradictions.

Le nouvel évêque, Claude de la Poype de Vertrieu, le seconda de son autorité, et il put remettre en vigueur ses règlements oubliés, ses prescriptions inobservées. Les soins de son hôpital ne l’empêchèrent pas non plus de se livrer à la prédication et à la direction des nombreux fidèles que sa sainteté reconnue attirait près de lui, ou qui

entretenaient avec le saint prêtre une correspondance suivie.

Mais il n’était point à bout de ses souf-

frances ; les mêmes causes produisirent les

mêmes effets, et ce ne fat pas seulement la persécution des hommes qu’il eut à endurer, Car au dire de témoins respectables, il lui fallut subir plusieurs fois alors les atteintes matérielles de l'esprit du mal, qui se vengea sur lui de tout ce que faisaient perdre à l'empire du démon sa vie sainte, ses prédications écoutées, ses exemples plus éloquents encore que ses prédications.

Au milieu des tribulations que lui eausèrent les oppositions constantes qu'il rencontrait au sein même de l'hôpital général et de la part des personnes qui auraient dû le seconder plus efficacement, le V. Montfort n'avait pu méconnaître combien il était difticile que la conduite d’une maison de charité pût être convenablement dirigée par des personnes étrangères à la vie religieuse, el par suite à l'esprit de charité et d’obéissance qui en forment Ja base. Cette pensée l'avait amené à concevoir le projet d’une fondation qui devait obvier aux inconvénients dont son expérience lui indiquait et la source et le remède le plus certain ; cette pensée, le Dieu qui la lui avait inspirée lui fournit presque aussitôt l'instrument principal destiné à la réaliser.

Dès son premier séjour à Poitiers, le V, Montfort avait admis parmi ses pénitentes, la fille d’un procureur au présidial, Mile Marie- Louise Trichet, qui n’avait encore que 17 ans, et quicependant‘lui avait manifesté le désir d’être religieuse. Sur ses .instantes prières, et bien qu’il eût refasé de répondre jusqu'alors à ses fréquentes interrogations, le V. Montfort avait fini par luidire d’un ton inspiré : «Ma fille, consolez-vous, vous serez religieuse. » Confiante dans les promesses de son directeur, elle attendait leur effet, el, lorsqu'il revint de Paris, elle fut admise par lui au nombre des dix-huit ou vingt filles pauvres de lhôpital qu'il avait réunies dans une même chambre qu’il désignait sous le nom de la Sagesse.

Tel fut le noyau de l’association dont nous raconterons les développements, en ce qui concerne la part de Mile Trichet, à l’article de cette sainte fille. Quant au vénérable directeur de l’œuvre, il nous suflira de dire que, dès l’origine, il en fut l'âme, et que si elle ne fut pas brisée à son début par de puissants obstacles, ce fut lui qui la soutint, la rendit ferme, stable, victorieuse.

Peuaprèsavoir jeté les fondementsde lPinstitutqui était destiné à douner à lPhôpiial de Poitiers, et à ceux de la France presque tout entière, les seules directrices dignes de ces pieux asiles de la misère, le V. Monfort se vit forcé d’abandonuer lui-même la retraite, où il sentait ne plus pouvoir faire le bien. I quitta done l’hôpital de Poitiers, et alla s’offrir à Févêque pour donner des missions dans son diocèse. Ses débuts au faubourg de Maubernage furent éclatants; le souvepir en est encore vivant, et si ses habitants

surent se distinguer dans les mauvais jours par des sentiments rares à cette époque, ce fut précisément à ce souvenir du zélé missionnaire qu’ils durent cet heureux résuitat. Cettemission futsuivie de celle queleV.Montfort donna (1705) dans l’église des religieuses du Calvaire, puis (1706) en l’église de Saint- Saturnin, dans un des faubourgs de Poitiers.

Près de là se trouvait un jardin public dit des Quatre-Figures, parce qu'il était orné de quatre figures colossales ; c'était alors un lieu de rendez-vous coupables.Le V.Montfort y fit faire une réparation solennelle, et il annouça dans un discours plein d'énergie que ce lieu, jadis si tristement profané, serait bientôt un lieu de prières... Peu après, passant dans le faubourg Saint-Säturnin, ce digne prêtre y trouva un pauvre atteint d'une maladie incurable; il le prend sur ses épaules, le dépose dans une misérable chambre pratiquée sous le rocher , dans le jardin des Quatre-Figures ; bientôt à ce pauvre il en joint deux, puis trois autres, et il les confie aux soins de vertueuses demoiselles.

C’est là que s’élevaient plus tard, par Îles soins de M. Déliméric d'Echoisi, jgrand prieur d'Aquitaine, les bâtiments d'un vaste hôpital, lequel après avoir été administré par des personnes séculières, était confié en 1758 aux saintes Filles du V. Montfort, aux Filles de la Sagesse. La prédiction du missionnaire de 1706 était accomplie, et il en avait préparé lui-même sans Île savoir, la réalisation.

Au moment où, après une guérison miraculeuse opérée en la personne de Mme d Armagnac, femme du gouverneur de Poitiers, homme de Dieu se disposait à donner une retraite aux religieuses de Sainte-Catherine de Poiliers, ses ennemis parvinrent à troinper la bonne foi de l’évêque, qui, sans cesser d’estimer les vertus et le talent du missionnaire, ui enjoignit de cesser ses prédications. On était au Carême de l’an 1706; il entreprit de faire à pied un pèlerinage à Rome pour soumettre au Pape Clément XI le désir qu'il avait d'aller travailler et mourir pour la foi chez les peuples infidèles ; mais le Souverain Pontife, en le nommant missionnaire apostolique, lui assigna la Frauce pour théâtre de ses travaux, et, dans une audience bien douce au cœur du saint prêtre, il lui donna pour mission spéciale d'y combattre le jansénisme, dont il s'était déjà montré, non sans danger pour lui, le rude adversaire (6 juin 1706).

Après avoir subi les humiliations, les rebuts, les fatigues qui l’avaient si cruellementéprouvé pendant la route, le V. Montfort revint près de ses chers Poitevins, qu'il avait reconfortés en partant par une lettre où respirent les plus tendres et les plus affectueux sentiments. Il arriva au prieuré de Ligugé Je 25 août 1706, tellement affaibli et détiguré par les rudes travaux de son long pèlerinage, qu'il fut à peine reconnu.

S'appliquant avec un courage tout nouveau à remplir les intentions du vicaire de Jésus-Christ, il ne put être arrêté par

les persécutions de tout genre qu'il éjrouva presque partout où il porta ses pas. Semblable, dit son historien, à une torche qui s'allume davantage à mesure qu’elle est plus agitée, il travailla sans relâche, el toujours avec des succès prodigieux, dans un grand nombre de diocèses. Nous citerons principalement ceux de Saint-Malo, de Rennes, de Nautes, de Luçon et celui de la Rochelle, dont l’évêque, appréciant toute la valeur d’un tel coopérateur, sut l'employer et le retenir près de lui jusqu’à sa mort. Les exemples continuels d’une vertu extraordinaire, plus encore que sa rare éloquence et les mille industries de son zèle, plus même peut-être que les miracles qui l’appuyaient presque toujours, expliquent comment un simple prêtre, partout persécuté, voyait tous les cœurs, tous les obstacles céder à sa parole de la façon la plus merveilleuse.

Parmi les faits matériels qu’enfanta cet enthousiasmereligieux que cet apôtre zélé savait si bien souffler à son auditoire, nous aimons à citer l'érection du fameux calvaire de Pontchâteau, au diocèse de Nantes, en 1709 et 1710. Cette montagne factice, que des milliers de bras avaient élevée sous l'inspiration d’un seul homme, et qui se voyait de douze lieues à la ronde, devait rappeler à cette contrée fidèle les souffrances de l’'Homme-Dieu et le souvenir du saint personnage qui l'avait si généreusement évangélisée. Après des vicissitudes successives, ce magnifique monument de la piété des populations bretonnes et du zèle qui les avait inspirées a été restitué à son état primitif, et il honore aujourd’hui les mains des enfants de ceux-là mêmes qui l'avaient construit autrefois...

Accueilli avec la plus haute faveur par l’évéque de la Rochelle, le vénérable prêtrese livra bientôt à son goût prononcé pour les prédications. 1 donna plusieurs retraites au sein de la ville protestante, et recueillit par de nombreuses conversions la récompense de son zèle; mais ces conversions lui suscitèrent des ennemis implacables qui cherchèrent à l’assassiner et ne purent parvenir qu’à lui faire per dans un bouillon un poison mortel dont i! fut tellement malade, que sa vie dut en être abrégée de beaucoup. Il échappa de même aux corsaires chargés de le prendre à son passage de la terre ferme à f'Iled'Yeu qu'il allait évangéliser ,et d’où il revint après une ample moisson. Les diocèses de Luçon et de la Rochelle le virent encore signaler son passage par les succès nombreux et par les miracles qu'attestent des témoins dignes de foi.

Ce fut pendant les vacances de 1713, c’est à-dire au moment où le saint missionnaire pouvait prendre un repos nécessaire, mais nullement souhaité, qu'il songea sérieusement à créer deux congrégations destinées à perpétuer l’œuvre de sa parole et de ses exemples. L'une était celle dont le germe avait été déposé dans la ville de. Poitiers; l'autre était celle des missionnaires de Ja compagnie de Marie et des frères coadjuteurs du Saint-Esprit. Ce fut au séminaire du Saint-

Esprit, fondé à Paris peu d'années auparavant par un de ses anciens condisciples, M. l'abbé Desplaces, qu'il alla recruter ses premiers disciples; puis il revint se livrer à ses travaux. Un voyage lointain fait à pied au travers de la France entière fut suivi de nouvelles missions, et ce fut alors que l’un des élèves du séminaire du Saint-Esprit, l'abbé Vatel, vint à la Rochelle, où il fut amené, malgré des projets tout opposés, à se joindre au saint missionnaire.

Frappé de cette pensée que c’est par l’éducation seule que l'on peut protéger la jeunesse contre l'impiété, le libertinage et leurs suites fâcheuses, l’homme de Dieu songeait déjà à créer à la Rochelle des écoles charitables, et il en avait écrit à la sœur Marie-Louise de Jésus (Mile Trichet), demeurée à l'hôpital de Poitiers, où elle remplissaittoujours la charge d'économe. Lorsque son projet, agréé par l'évêque de la Rochelle, dut recevoir un comieucement d'exécution, il prévint sa coopératrice de prendre ses mesures pour venir le rejoindre. Celle-ci, malgré de grands obstacles, répondit au vœu de son saint directeur, qui la mit à la tête des écoles de filles, en loi rappelant que dix années auparavant il lui avait annoncé les desseins de Dieu sur elle.

Et en effet, à dater de ce jour, la congrégation des filles de la Sagesse, dont nous dirons bientôt l'histoire, recevait des mains de son fondateur la première directrice chargée de la gouverner et les règles qui devaient assurer après lui l’existence et les succès de cette grande œuvre.

Le V. Montfort ne fut point distraitpendant longtemps du soin qn'il donnait aux missions (1),et la ville de Fontenay fut témoin de ses nouveaux succès. Ce fut là qu’il fit la conquête du P. Mulot, l’un de ses aides les plus fervents, et qui devint son successeur.

Saint-Pompain, Villiers-en-Plaine et Saint- Laurent-sur-Sèvre accueillirent ensuite le saint missionnaire, qui semait sous ses pas, au milieu des marques sensibles de son pouvoir près de Dieu, les conversions éclatantes etlesretours les plus inespérés. Ce fut à Saint- Pompain que cet infatigable ouvrier, sentant sa fin s'approcher, el persuadéque les œuvres de sa piété ne lui survivraient pas, si elles n’étaient soutenues par Dieu, voulut se mettre sous la protection plus spéciale de celle à qui Dieu n’a jamais rien refusé. Le pèleri-

(1) C’est à cette époque de sa vie que se rapporte le fait suivant : Le 28 octobre 1715, le subuélégué dé la maîtrise des eaux et forêts de Fontenay et le procureur du roi de la même juridiction, suivis de leur greffier, se transportèrent dans la forêt de Vouvent, en un lieu appelé la Roche-aux- Faons, situé à l'extrémité du Mareau de Puy-Brunet, sur le versant du coteau qui domine le ruisseau de Mer, et, là étant, dressèrent procès-verbal contre le P. Grignon de Montfort, et lui signifièrent qu'il eût à cesser la construction d’un mur qu’il faisait élever pour préserver la grotte de la Rocheaux-Faons, où il voulait se retirer en certains jours de l’année, d’être aussi exposée aux vents du nord. Le susdit procès-verbal rend du reste justice à la piété du prédicateur qui venait de faire, pen-

nage qu'il fit à cette intention à Notre- Dame des Ardilliers de Saumur avec ure confrérie de trente pénitents pris parmi les habitants de Saint-Pompain, est demeuré célèbre, et s’il fut une des causes des succès prodigieux que la dévotion à Marie valut au fidèle serviteur de la Mère de Dieu, il fut aussi comme la préparation du saint missionnaire à la mort qu'il avait prédite.

En effet, au milieu des travaux de la mission de Saint-Laurent-sur-Sèvre, il fut saisi d’un mal que son extrême faiblesse et l’épuisement complet «le ses forces physiques rendirent mortel. Néanmoins, voulant recevoir dignement l’évêque de la Rochelle, il ne crut pas pouvoir s'abstenir de monter en chaire; mais ce dernier effort brisa son infatiguable énergie, et le V. Montfort reçut bientôt après les derniers sacrements de l'Eglise.

Le 28 avril 1716, après avoir béni les nombreux fidèles dont la piélé avait réclamé cette dernière consolation, il rendit doucement son âme à Dieu au milieu de circonstances qui rappellent exactement celles qui arcompagnèrent la mortduthaumaturge des Gaules, saint Martin.

Ainsi mourut, à l’âge de quarante-trois ans deux mois et vingr-huit jours, le vénérable serviteur de Dieu, Louis-Marie Grignon de Montfort. La haute réputation de sainteté dont il jouissait pendant sa vie attira dès lors à son tombeau un concours d’hommages et de prières qui.n’a fait que s’accroître depuis cetle époque, au point que ce tombeau, placé dans l’église paroissiale de Saint-Laurent-sur-Sèvre (Vendée), est aujoura’hui un lieu de pèleriuage très-frequenté, el Dieu a bien souvent récompensé d’une manière miraculeuse la piété des pèlerins. Aussi la cause de la béatification de ce saintfondateur, déjà déclaré Vénérable par décret apostolique du 7 septembre 1838, se poursuivitelle à la sollicitation d’un très-grand nombre d’archevêques et évêques (2).

Pour se faire une idée exacte de la vie extraordinaire de cet homme de Dieu, il faut en lire les détails dans son histoire publiée en 1724 par Grandet, d’abord curé de Sainte- Croix à Angers, puis directeur du séminaire de cette ville et membre de la société de Seint-Sulpice; dans l’histoire plus étendue

dant deux mois, une mission à Mervent, lieu voisin de la grotte. Le P. Montfort s'était en outre emparé de la troisième partie d’un arpent de Lerrain inculte appartenant au roi, et avait fait arracher sep vieilles souches de châtaiguiers, pour rendre plus abordables les environs de sa retraite. Nous ignorons quelles furent, pour le contempteur des draits de S. M., les suites du ‘susdit procès-verbal, lequel a été publié par M. Fillon dans la Revue des provinces de l'Ouest, année 1855, p. 153.

(2) Déjà un jugement de la congrégation des Rises, en date du 7 mai 1853, rendu après les plus rigoureuses discussions, a déclaré que les écrits de Montfort ne renfermaient rien qui püût s’opposer à sa béatification,

ue publia, en 1775, le P. Picot de Clorivière,

e la Compagnie de Jésus; enfin dans lhistoire plus complète encore publiée en 1839 chez Adrien le Clère, à Paris. C'est à celte dernière que nous avons emprunté les traits dont notre notice ne reproduit qu'une très-pâle copie.

La compagnie de Marie se compose de prétres missionnaires et de frères coadjuteurs dits du Saint-Esprit.

Prétres missionnaires de la compagnie de Marie.

Montfort, dévoré du zéle de sauver les âmes et convaincu par son expérience de l'efficacité des missions faites « à la Providence, » comme il disait, se sentait depuis longtemps inspiré de réunir dans un même corps les prêtres qui voudraient s'attacher à son œuvre et la perpétuer. F voulut sanctifier ce corps d'élite par la même règle, par le même esprit. et par les mêmes travaux. Il s’en ouvrit à M. de Champflour, évêque de Ja Rochelle et l’un:des prélats les plus respectables de cette époque. Le digne évêque approuva le projet et pressa Montfort de le mettre à exécution. Celui-ci, dès lors inébranlable dans son pieux dessein, profita de l'intervalle des-missions de 1715 pour rédier la règle des prétres missionnaires de la

compagnie de Marie, que l’on conserve écrite :

en eùtier de sa main. Elle commence par une admirable prière pour obtenir de Dieu Ja naissance et le développement de cette compagnie dont Montfort annonce des merveilles; puis, à la tin de la règle, comme si déjà son œil prophétique eût vu ces missionraires futurs, il leur adresse une alloculion où respire tout son esprit de foi et d'abandon à la Providence.

Quand mourut Montfort, les PP. Vatel et Mulot formaient seuls toute la société des missionnaires. Leur vocation, il est vrai, avait eu quelque chose de miraculeux ; mais ils étaient encore jeunes, sans h&bitudes de la prédication, et même sans talent naturel pour y réussir; jusque-là, leur ministère S’était borné à entendre les confessions. Durant près de deux ans, ils se tinrent dans la retraite, attendant avec humilité les ordres de la Providence et espérant, contre toute espérance, que les promesses de leur maitre auraient plus tard leur accomplissement. En effet, le moment arriva. Appelés comme ualgré eux à monter en chaire, ils durent se contenter de faire des lectures pieuses et d'y ajouter quelques courtes réflexions; mäis, «toutes simples qu'elles étaient, » dit un témoin oculaire, « leurs paroles produisiient un effet des plus prodigieux. Ce n’élaient pas de simples soupirs et des larmes, mais un éclat terrible, des eris et des sanglots qui s’élevaient de tous côtés dans l’auditoire. » Une bénédiction si merveilleuse, ca même temps qu’elle les encouragea, les

(1) Son frère Jean fut curé de Saint-Pompain; deux de ses sœurs, Charlotte et Marie, se vouèrent

fit demander de toutes parts et leur obtint des évêques et du Souverain Pontife luimême plusieurs faveurs importantes. M. le Valois, dont Montfort avait dit six ans plus tôt, « un jour il sera des nôtres, » vint se oindre alors à la compagnie naissante. Le P. Mulot en fut élu supérieur.

Montfort avait prédit que le ciel se servirait d’un laïque pour procurer une demeure à sa compagnie. Cet homme fut le marquis de Magnane, plus recommandable encore par sa rare piété que par l'éclat de sa naissance et de ses talents. Plein de gratitude pour les avantages qu'il avait jadis retirés de ses liaisons avec Montfort, il saisit avec bonheur l’occasion de la lui témoigner dans la personne de ses enfants. Une maison, appelée depuis le Petit-Saint-Esprit, leur fut achetée de ses deniers le 7 avril 4721; elle est à quelques pas de l’église où se trouve le tombeau du saint fondateur. Mais l’état pitoyable de cette maison ne permit pas aux missionnaires de venir l’habiter avant les vacances de 1722, et c’est de cette époque que date l’établissement à Saint-Laurentsur-Sèvre des prêtres missionnaires de la compagnie de Marie. Ils y occupent depuis soixante ans une habitation plus vaste et plus commode; mais tout près d'eux, leur première demeure, quoique délabrée, est toujours respectable à leurs yeux par le souvenir des vertus qui l’ont sanctifiée.

Le P. Mulot gouverna la compagnie pendant vingt-sept ans avec une grande sagesse; sa vie et sa mort furent également dignes du premier héritier de Montfort. Et comme ce fut lui qui donna pour ainsi dire un corps à la pensée du vénérable fondateur, nous allons consacrer quelques détails à ce vertueux enfant du Poitou.

La famille Mulot, maintenant éteinte était originaire de Saint-Etienne de Brillouet, près de Saint-Hermine, en bas Poitou, d'où elle se répandit dans plusieurs bourgs de la contrée. Au xvi siècle, elle appartenait encore à l’humble classe des laboureurs, et n’entra dans les rangs de la bourgeoisie quevers le commencement du xvn° siècle. L'Eglise appela à elle plusieurs de ses membres : Jean, frère du bisaïeul de René Mulot, fut pourvu en 1620 de la cure de Notre- Dame de Fontenay, mais ne put en prendre possession. En 1653, René, son grand-oncle, transigea avec Pierre Broussel, le fameux conseiller au parlement de Paris, qui joua un rôle si actif dans les troubles de la Fronde ; il s'agissait des revenus du prieuré de Saint-Laurent de Villiers-en-Plaine (près de Niort). Plusieurs autres de ses parents ou alliés furent également admis aw sacer-

“ doce. C’est de cette famille retigieuse que

sortit René Mulot (1). Né à Fontenay, en 1683, de M. Mulot, procureur, et de Charlotte Guitton, il fit ses études au collége des Jésuites de Fontenay et au séminaire de la

aux bonnes œuvres et habitèrent avec le picux curé de Saint-Pompain,

Let MAR

Rochelle. 11 reçut la tonsure le 30 mai 1704, et obtint presque immédiatement un petit bénéfice dans l'église de Saint- Grégoire d’Augé, près de Niort, par l'entremise de Jacques-François Collin, son parent, dont le frère Jacques-Gabriel, prieur curé de Soulans, dans le grand marais du bas Poitou, le fil venir près de lui en qualité de vicaire.

. La vie de René Mulot reste assez obscure jusqu’au moment où il fit la rencontre du V. Montfort. Ces deux hommes étaient faits pour se comprendre, et comme ils étaient brûlés d’une égale charité, ils ne tardèrent pas à se lier d’une étroite amitié. Nous ne redirons point ici les immenses travaux de René Mulot, qui demeura constamment associé aux œuvres saintes de Montfort, et organisa après lui l’association créée par le Vénérable (1).

Il mourut au milieu de ses travaux apostoliques, à Questembert en Bretagne, des suites d’une blessure qu’il se fit au pied pendant une mission. Son cœur fut trans- Gi avec honneur à Saint-Laurent-sur-Sèvre Le P. Audubon, qui le remplaça en 1749, maiutint la ferveur dans sa société, toujours croissante. Sa mort fut celle d’un apôtre et d’un martyr.

Au P. Audubon succéda, en 1756, le P.

Besnard, qui, pendant sa longue adminisiration (elle a duré près de trente-trois ans), rendit les plus grands services aux deux congrégations réunies sous son autorité.

Le P. Micquignon, son successeur, n'OCcupa cette place que quatre ans. Sa mort, en 1792, fut avancée par l’impression extrêmement vive que produisait sur lui la vue des profanations sans nombre de celte époque désastreuse. El ne pouvait entendre sonner la Messe d’un prêtre jureur sans en frissonner. « Encore un sacrilége, » s’écriait-il avec l’accent de la plus vive douleur. Sa vigilance et ses sages conseils contribuèrent beaucoup à préserver de toute aéfection la congrégation, déjà très-nombreuse, des Filles de la Sagesse, qui a toujours eu pour supérieur général le supérieur même de la compagnie de Marie.

Malgré le malheur des temps, aussitôt après la mort du P. Micquignon, on lui donna un successeur dans la personne du P. Supiot, déjà âgé de soixante et un ans. Le nouveau supérieur passa les jours de la terreur dans les rochers qui environnent Saint-Laurent-sur-Sèvre. I] y fut d’un grand secours pour le maintien de la religion dans toute cette contrée, et il avait à cet effet reçu de Mgr de Coucy, évêque de la Rochelle, les plus amples pouvoirs, Du fond de sa re-

(1) Pour donner le premier l'exemple du renoncement aux choses du monde, il s'était démis, le 20 octobre 1720, de tous ses bénélices, et s'était voné tout entier au salut de ses frères.

(2) On possède un portrait de René Mulot, médiocrement gravé, d'après l’Hermitais. IL est représenté regardant le crucifix que portait le P. Montfort, et qui est reconnaissable à la vis destinée

traite, il encourageait Ja vertu, consolait le malheur, et empêchait autant qu’il était en lui l’effusion du sang. Un jour, entre autres, une sœur vint en hâte lui apprendre que lès royalistes conduisent hors du bourg, pour les fusilier, quatorze prisonniers répubticains ; il court au lieu de l’exécution, se Jette au-devant des Vendéens, et demande grâce pour leurs captifs; mais toutes ses prières sont vaines auprès d'hommes qui ne voient, hélas! dans ce massacre que de justes représailles. « Eh bien! Messieurs, » leur dit alors le généreux vieillard en se plaçant au milicu des républicains, « puisque je ne puis sauver la vie à mes frères, qui sont aussi les vôtres, je mourrai avec eux; tirèz sur moi. » A ces mots, leur fureur s'arrête, ils se retirent, et l’apôtre de la charité conduit les républicains au presbytère, où il leur procure tous les secours dont ils ont besoin. ;

Après avoir ainsi traversé les jours mauvais et relevé de leurs ruines les deux congrégations, le P. Supiot obtint d’avoir ie P. Duchesne d’abord pour suppléant, eu 1806, et plus tard, en 1810, pour successeur. 11 véeut encore huit années et mourut à l'âge de quatre-vingt-sept ans.

Le P. Duchesne mourut lui-même à la fin de 1820, laissant une mémaire chère à toutes les personnes qui l’ont connu, mais surtout aux Filles de la Sagesse, dont il se montra toujours le père et le consolateur. Il eut pour successeur, er janvier 1821, le P. Deshayes, précédemment curé d'Auray et vicire général de Vannes. Entre autres œuvres excellentes dont sa vie entière a été remplie, le P. Deshayes, avant de venir à Saint-Laurent, avait partagé avec M. Jean- Baptiste de Lamennais l’œuvre de la fondation des Frères de l'instruction, répandus aujourd’hui dans toute la Bretagne et connus sous le nom de ce dernier et vénérable prêtre. Par Je bien qu'il fait et par celui que feront après Jui ses disciples, M. de Lamennais console la sainte Eglise de Jésus-Christ de tout le mal que fit à leur mère commune un frère malheureusement trop célèbre !!

Le P. Deshayes avait fondé seul la congrégation des Sœurs de Saint-Gildas, au diocèse de Nantes. Une fois à la tête des congrégations de Montfort, il continua avec un graud courage cette vie toute de zèle, et donna particulièrement à l’œuvre des Frères du Saint-Esprit un grand développement, comme il sera dit en son lieu. Mort à la fin de 1841, il fut remplacé en janvier 1842 par le P. Dalin, précédemment professeur de théologie et supérieur du petit séminaire des Sables-d'Olonne, dans le diocèse de Lu-

à le fixer à son bâton de voyage. Au-dessous sont écrits ces vers :

Du célèbre Montfort imitateur fidèle,

Mulot, pour le prochain se montra plein de zèle ; S'il gagna les pécheurs, ce fut saos les flatter ;

IL 61 trembler l’impie et respecter les temples, Confirma ses discours par les plus sainis exemples, Et préchant Jésus-Christ, il a su l'imiter.

çon, mais depuis plusieurs années membre de la compagnie de Marie.

Ce respectable ecclésiastique est né aux Herbiers (Vendée) et a fait ses principales études théologiques au séminaire de Saint- Sulpice. Lorsqu'il fut chargé du petit séminaire des Sables, il y avait beaucoup à faire dans cet établissement. M. Dalin en fut pour ainsi dire le créateur, et ce fut lui qui bâtit à ses frais et avec les deniers provenant de la vente de tous ses biens patrimoniaux la belle chapelle du petit séminaire et toutefois agrégé à la compagnie de Marie par ses vœux, lorsqu'il fut, à ce titre, désigné pour diriger la procédure qui devait se rattacher au procès de la canonisation du vénérable P. de Montfort. Son zèle et sa capacité dans la conduite de cette grande affaire ne sauraient être méconnus en présence des résultats déjà obtenus. Ce fut aussi lui qui fut désigné pour écrire la vie du fondateur de la congrégation, et c’est à ce livre remarquable que nous avons beaucoup emprunté dans notre récit.

Depuis son élection, le P. Dalin atravaillé avec succès aux développements de l’œuvre de ses prédécesseurs ; il a fait construire à Saint-Laurent de vastes bâtiments pour l’agrandissement du noviciat des sœurs el une belle chapelle pour les frères ; il a élevé à la Haute-Grange, à un kilomètre de Saint- Laurent, une magnifique chapelle destinée aux exercices des retraites dont nous parlerons ci-après, Enfin, il a fait plusieurs fois le voyage de Rome pour obtenir le décret de béaiification de P. de Montfort et la reconnaissance canonique de sa congrégation. La dernière grâce est oblenue, la première est en voie de l'être (1).

Quoique la compagnie de Marie ait élé bornée au petit nombre de douze ou quinze missionnaires, elle n’a pas laissé de suflire à des travaux immenses. Sans parler des soins particuliers qu’elle n'a cessé de donner à la communauté de la Sagesse, elle a fait une quantité de missions dans le Poitou, lAunis, la Saintonge, la Bretagne et l’Anjou. A la mort du P. Mulot, en 1749, on en portait déjà le nonibre à deux cent vingt, et de cetteépoque à 1781, le catalogue en compte trois cent soixante-cinq nouvelles. Ce zèle ne se ralen- Lit point qu'aux jours de la révolution de 4790. Alors, quand il fallut confesser la foi au péril de sa vie, nulle défection ne déshonora la société des enfants de Montfort, et Pie VI les en félicita par un bref des plus honorables.

Deux d’entre eux, les PP. Dauche et Verger, qui avaient lenté de passer en Espagne, afin d'y ménager une retraite aux Filles de la Sagesse, furent reconnus et massacrés à la Rochelle par des femmes qui, avant de les meltre en pièces, leur arrachèrent la langue, « Cette langue, disaient-elles, qui avait fana-

(1) C'est sous l'administration du P. Palin que, le 7 novembre 1847, a été fondé un établissement pour les sourdes- muettes à Larnay, près Poitiers, g'àce à Un concours el à une munilicence dignes de la reconnaissance. de tous les cœurs chré-

tisé tant de personnes.» Fin digne d'envie pour des prédicateurs de l'Evangile !

Lorsque, après la tourmente révolutionnaire, la barque de l'Eglise fut agitée dans un sens opposé par le refus d’obéir aux mesures que le successeur de Pierre avait crues nécessaires pour ‘sauver la foi en France, tous les missionnaires de la compagnie de Marie se montrèrent encore dociles à la voix de Rome, et nül d’entre eux, quoiqu'au milieu de la séduction, ne donna dans le schisme dit de la Petite Eglise. Leur compagnie se ressentit sans doute comme tant d’autres du malheur des temps, et le nombre de ses membres fut réduit au point de pouvoir à peine suflire aux divers besoins de la communauté de la Sagesse; mais elle ne laissa pas, dès que la liberté lui en fut rendue, de trouver encore des enfants pour évangéliser les peuples de la France. De son sein s’élancèrent même, pour aller prêcher les infidèles, deux hommes distingués par leur talent et leur vertu, autant que par les dignités auxquelles ils furent élevés (2)1

La compagnie de Marie, aujourd'huiapprouvée par le Saint-Siége, semble appelée, sinon à prendre de grands développements,dontDieu seul a le secret, du moins, en se fortifiant intérieurement de jour en jour, à rendre de vrais services à tousles diocèses environnants. Elle compte, sans parler d’un assez nombreux postulat, 30 prêtres, qui ne peuvent, même en se multipliant pour ainsi dire, suffire à la moitié des travaux pour lesquels on sollicite leur zèle. Outre leurs missions, stations, retraites paroissiales, etc, ils sont spécialement chargés de deux œuvres d’une grande importance : chaque année, ils vont, deux à deux, donner sur beaucoup de points de la France des retraites auxquelles se réunissert toutes les Filles de la Sagesse des environs, et, chaque année aussi, ils prêchent et dirigeüt les personnes séculières, hommes et femmcs, qui, cinq ou six fois par an, viennent se réunir jusqu’au nombre de 5 et de 600 à Ja fois sur une colline (à Haute-Grange, près de Saint-Laurent-sur-Sèvre)., où elles fassent huit jours entiers dans la solitude Îa plus profonde et le silence le plus absolu.

Règles et statuts des prêtres missionnaires de la compagnie de Marie.

« Le saint législateur, » comme le remarque le P. Picot de Clorivière en parlant de cette règle, « s’est contenté de faire une simple esquisse et d'y mettre l'essentiel, auquel le reste pouvait être aisément ajouté dans la suite, soit par lui-même, soit par ses successeurs.» Mais l'idée qu'il y donne de sa compagnie future est tout à la fois simple et sublime. Il exige de ceux qui doivent la composer une perfection peu commune, même parmi les religieux; il veut de vrais

tiens. {V. ci-dessus, à l'article Garniez [Frères de sons

(2) Le P. Couperie et le P. Hillereau, dont on trouve la vie édifiante dans les Vies des saints du Poitou, p. 515 ct 526.)

41 MAR apôtres, tout entiers à leur œuvre, dégagés de tout le reste, toujours prêts, comme un corps de troupes légères, à voler, sous le bon plaisir des évêques, partout où les appellera le clus grand bien des âmes. Au reste, voici quelques passages de la règle, qui suffiront pour caractériser cette société :

« 1° On ne reçoit dans celte compagnie que des prêtres déjà formés dans les séminaires ; ainsi les ecclésiastiques des ordres inférieurs en sont exclus jusqu’à ce qu'ils aient reçu le sacerdoce. 2° Il faut que ces prêtres soient appelés de Dieu à faire des missions sur les traces des pauvres apôtres, et non à vicarier, régir des cures, enseigner la jeunesse ou former des prêtres dans les séminaires, comme font tant d’autres bons prêtres qui sont appelés de Dieu dans ces saints emplois, 3° Quoiqu'ils ne limitent point la grâce de Dieu et leur zèle dans les seules campagnes, ils participent cependant aux plus tendres inclinations du cœur de Jésus, leur modèle, lequel ordinairement a préféré la cempagne à

la ville et les pauvres aux riches. 4° Pour :

être engagés dans 1a compagnie, ils font des vœux simples de pauvreté et d’obéissance pour un an, entre les mains du supérieur, lesquels vœux ils renouvellent tous les ans ; et au bout de cinq années non interrompues hors de la compagnie, s'ils se trouvent et si on les juge bien appelés de Dieu dans la compagnie, ils font les vœux de pauvreté et d'obéissance pour toujours. Les frères font celui de chasteté de la même manière que les deux autres. 5° Ils récitent le saint rosaire tout entier tous les jours, atin d'attirer par eette pratique la bénédiction divine sur leur ministère, comme ïls expérimentent tous les jours. Hs récitent en commun leur bréviaire, qui est le romain, autant que leurs emplois Le leur permettent, et font de même en commun presque tous leurs autres exercices de piété. 6° Les retraites annuelles et mensuelles, les coulpes, l’abstinence du vendredi, le jeûne du samedi et autres pratiques de piété ecclésiastique et religieuse, font aussi partie de leur règle. »

Costume des prétres missionnaires de la compagnie de Marie.

Le costume des Pères de Ja compagnie de Marie est celui que portent généralement à Rome les clercs réguliers, c’est-à-dire la soutane noire sans queue, échancrée au cou de manière à laisser voir le petit col blanc (collarino), sans rabat; le chapeau est le chapeau ecclésiastique ordinaire. Suivant l'usage de leurs premiers Pères, ils portent extérieurement à leur côté un chapelet accompagné d’une petite croix en ébène et cuivre. (1)

MARIE) Ecoce GRATUITE DE SAINTE-).

Quoique j'aie malheureusement peu de renseignements à donner sur cet établissement isolé, je ne veux pas laisser de signaler au lecteur son but et le zèle de son fondateur.

Cet homme, animé d'une charité ardente, était M. Jean-Barthélemy Van-Roo, chanoine gradué d’Ypres et grand pénitencier du dio-

(1) Voy. à la fin du vol., n° 155, 137.

cèse, ci-devant vicaire général, examinateur synodal et censeur des livres. Il joignait à la science, aux talents, an zèle et enfin à toutes les vertus sacerdotales, une charité extracrdinaire pour les pauvres. Sobre, frugal, mortifié, dur envers lui-même, il s’épuisait pour assister les indigents, dont il était vraiment le père et le consolateur. C'est lui qui érigea à Vpres l’école gratuite de Sainte-Marie, où douze sœurs apprenaient à cent pauvres filles à faire des dentelles. Elles y apprenaient encore à un plus grand nombre d'enfants, le catéchisme, la lecture et l'écriture. Ces sœurs formaient, je le présume avec fondement, nn institut isolé. C'était aussi M. Van-Rao qui avait donné naissance à l'établissement des Filles de laCharité de la paroisse de Rumbeke et en avait fait le plan. Voy. Essai d'annales de la Charité, tom. IH. B-D-E.

MARIE (Inxsrirur pes Dames DE), à Malines, en Belgique.

L'institut des Dames de Marie et de Saint- Joseph a une seule et même origine. Ce sont deux branches de la pieuse famille des filles de Marie-Joseph qui prit naissance à Alost, le 6 mars 1817. M. le chanoine Van-Crombruggue en fut le fondateur, mais ce ne fut qu'après la révolution de 1830 que ces œuvres commencèrent à se développer. Jus-

u’alors l’esprit tracassier du gouvernement de Guillaume, des Pays-Bas, dont le caractère et le zèle calviniste sont si connus, obligea les membres de ces instituts à se renfermer dans un cercle étroit, et à éviter tout ce qui aurait pu attirer les regards du pouvoir.

Ainsi restreintes dans des bornes trèsétroites, sous la domination hollandaise, les filles de Marie et de Joseph ne purent même qu'avec peine donner à la classe pauvre, exclusivement, les soins d’une éducation et d’une instruction chrétienne; elles durent se borner là pendant plus de treize ans.

Après la révolution de 1839, la religion ayant recouvré la liberté, les filles de Marie et de Joseph, dites alors sœur de Saint- Joseph, virent s'étendre le cercle de leurs pieux desseins pour le bonheur de la jeunesse. Dès lecommencement de l’année 1831, des écoles, pour la classe aisée, furent ajoutées à Alost à celles établies pour les pauvres, et ce fut l'origine d’une nouvelle branche de la famille religieuse des Sœurs de Saint-Joseph; les membres qui la composèrent reçurent le nom de Dames de Marie.

Jusqu'en 1838, les deux branches de l'institut étaient demeurées sous un seul et même gouvernement; elles furent alors séparées pour faire deux instituts distincts et qui ne devaient plus avoir entre eux que ces liens de parenté et d'affection spirituelles que donnent une origine commune, un but à peu près semblable et le même amour d’un commun Maître et Sauveur Jésus-Christ.

Pour perpétuer le souvenir de cette même origine et les sentiments de charité qui doivent toujours unir toutes les enfants de Marie

et de Joseph, Îles révérendes supérieures générales des deux instituts se donnent mutuellement le nom de sœurs, et elles entretiennent des relations entre elles, afin de s'exciter réciproquement à marcher constamment vers le but respectif de leurs deux religieuses familles. Elles se doivent mutuellement des prières. Les décès des membres de chacune des deux familles sont annoncés, réciproquemeat, et l’on se fait, de part et d'autre, une obligation de prier pour les membres défunts. Outre la maison mére, les Dames de Marie ont une maison à Malines, en Belgique, elles en ont deux à Bruxelles, une à Alost, diocèse de Gand, une à Mouscron, diocèse de Bruges.(1)

MARIE (Socréré ou insrirur DE), fondé à Bordeaux en 1818, par M. l'abbé Chaminade.

Dès que la liberté fut rendue au culte, après les désastreuses années du règne de ja terreur; dès qu'il fut permis aux émigrés de rentrer en France, un prêtre, qui s’élait réfugié en Espagne, M. Chaminade, docteur en Sorbonne, revint à Bordeaux, où il avait un modeste héritage. I était né à Mucidan, en Périgord, avait été élevé par un ancien Jésuite, son frère, homme d'un mérite supérieur et d’une haute piété. {1 s'était exilé, après la confiscation du séminaire de Mucidan, dont il était procureur. Quand il revint d’Espagne, il était âgé d'environ quarante-cinq ans, pourvu du titre et du pouvoir de missionnaire apostolique; son dessein était de travailler au rétablissement de la religion, par tous les moyens, en dehors du ministère des paroisses. Néaumoins, peu de temps après sa rentrée en France, il fut nonmuné administrateur de l’ancien diocèse de Bazas (Gironde), et s'acquitta, avec une rare prudence, de cette charge, jusqu’au jour où le diocèse de Bazas fut réuni à l'arckevêché de Bordeaux. Alors il retourna à Bordeaux pour ne plus s’en éloigner, et pour suivre jusqu’à leur exécution, les pieux desseins qu'il avait conçus. C'était dans le même temps et à peu près dans les mêmes dispositions que la divine Providence envoryait l’abbé Lallemand à Marseille, l'abbé Collin à Lyon, l'abbé Condren à Paris, tous trois fondateurs de la nouvelle congrégation religieuse. Ces hommes de Dieu pensaient que la vie religieuse étant la seule réalisation complète des doctrines morales de l’Evangile, il n’était pas possible que la Providence, qui semblait vouloir la restauration du catholicisme, ne voulût pas le rétablissement des ordres religieux. Quant à M. Chaminade, il avait sur ce point des vues particulières. 1l ne songeait à faire renaître aucun (les anciens ordres. Al les avait connus avant leur dispersion; il avait assisté à Ce passage de la justice de Dieu; il savait que le temps n'était pas encore venu d'en rassembler les débris : et quels étaient ces débris? La plupart n'avaient échappé à la mort ou à l'exil que par l'apostasie ou la séculari- Salon, Nova bella elegit Dominus (Judith

(1) Voy. à la fin du vol., n° 138.

v, 8), avait-il coutume de répéter : contre d'autres ennemis il faut d'autres armes; la présence d'un siècle si profondément contempteur de toutes les institutions contre lesquelles la révolution s'était armée ; il savait de quels ménagements il devait user, pour ne pas rencontrer d’insurmontables obstacles. Ce qui lui paraissait le plus impossible, c'était le costume et tout ce qui paraît au dehors. Mais il pensait que l'esprit religieux pouvait exister Sans ces apparences, et n’exercerait qu'une heureuse influence, en ne soulevant pas, au premier abord, d'incurables préventions.

Même, dans ces conditions, le succès de l’entreprise était si improbable, dans les circonstances, qu’il n’eût pas été sage d’aller brusquement et ouvertement au fait. On venait de rouvrir les églises, mais elles élaient encore dévastées et désertes; les Chrétiens se trouvaient tellement épars et isolés, que, parmi ceux, qui, dans celie grande ville, avaient conservé une étincelle de foi, chacun se regardait comme un autre Tob'e en allant au temple, croyait y aller seul. De là, aux éléments d’une société religieuse, il y avait une distance infranchissable ; mais personne, mieux que M. Chaminade, ue counaissait la puissance du tem!s et de la patience. 11 comparaît volontiers sa marche, en affaires, à celle d’un ruisseau patsible, qui, rencontrant un obstacle, ne fait aucun effort pour le surmonter. C’est l'obstacle même, qui, en l’arrêtant, le fait grandir et grossir, au point que bientôt il s'élève au-dessus de son niveau, le surmonte, le déborde, et poursuit son cours. Le sage et zélé missionnaire se borne donc à louer d'abord, au centre de la ville (rue Saint-Siméon) une chambre qu'il transforme en oratoire.

On sut qu’il y disait la Messe et y nrêchait; quelques fidèles accoururent. Il remarqua dans l’assemblée des hommes, jeunes encore.

Il les appela, à l'heure de la Messe, et, ayant appris d'eux qu'ils ne se connaissaient pas réciproquement, il les invita à se rendre ensemble, dans la semaine, auprès de lui, pour faire connaissance et convenir de certaines pratiques communes. Ces deux hommes ayant acquiescé à ses bons conseils, il les engagea à chercher et à lui amener chacun un prosélyte. Ils y réussirent. Quand il y en eût quatre on en fit venir facilement huit par le même moyen, et en très-peu de temps, ils se comptaient douze, animés des plus pieuses intentions. Partant de ce nombre, qui pouvait être regardé comme mystique, M. Chaminade, exerçant un véritable apostolat, obtint de tels résultats que la petite chapelle de Saint-Siméon ne put plus suflire à ses assemblées. Il trouva alors quelques ressources pour louer une ancienne église et un couvent attenant, sous le vocable de sainte Madeleine. Ce nouveau local lui permit de donner à son œuvre plus de publicité et de développement. Il forma deux congrégalions, l’une d'homme, l’autre de femmes, Ces congrégations étaient organisées à l'instar des anciennes congrégations

745 MAR de laïques, que les Jésuites formaient et dirigeaient dans leur collége. Seulement, on y recevait des personnes de toute condition et de tout âge, sauf à grouper ensemble et à distinguer chaque âge et chaque condition.

Union sans confusion, telle était la devise.

Les idées et les mœurs de ce temps où l’on voyait encore le mot égalité écrit sur tous

les murs, permettaient ce rapprochement,

qui n'eut au reste rien de contraire à l'esprit du christianisme. On inspirait aux congréganistes de se soutenir les uns les autres, les riches aidant les pauvres, les grands protégeant les petits. M. Chaminade se plaisait à rappeler ainsi, parmi ces fervents étudiauts, une image de la primitive Eglise. Cet état de chose fut blâmé par la suite, mais il était alors bien accueilli, et la congrégation prospérait et s’accroissait tous les jours.

Aussi tout ce qui restait à Bordeaux d’anciens Girondins, de Voltairiens et de Jacobins, jetèrent les hauts cris. La police s’en inquiéta ; la congrégation fut plusieurs fois dissoute sous divers prétestes, et en dernier lieu, quand on découvrit que l'abbé Lafond, l'un des complices de la conspiration de Mallet, en 1812, était un des chefs de la congrégation. Dans cette circonstance, M. Chaminade fut arrêté, incarcéré, puis relâché, faute de preuves. Il résulta seulement de cette disgrâce, que la congrégation demeura supprimée jusqu'à la Restauration. Dès le retour des Bourbons, elle se réunit de nouveau publiquement; elle eut un grand éclat. Mais M. Chaminade, qui n’avait aucune confiance en la stabilité du gouvernement constitutionnel, établi par Louis XVill, tendit plus que jamais à profiter de ce temps de faveur pour consolider son œuvre et atteindre à son but définitif. 11 commença à s'ouvrir à quelques personnes d’une mission qu'il assurait avoir reçue du ciel, par une voie extraordinaire, pour rétablir en France l'ordre religieux. Déjà, par ses soins, les Frères de la Doctrine chrétienne avaient été introduits dans le diocèse de Bordeaux; il leur avait prêté sa maison de campagne de Saint-Laurent, à deux kilomètres de Bordeaux, pour y établir un noviciat. Mais il leur fallait une œuvre pieuse et nouvelle.

Nova bella elegit Dominus (Judic. v, 8). Il essaya d'abord de faire goûter la vie religieuse à une quinzaine d'hommes choisis parmi les congréganistes. 11 les conduisit jusqu'à la pratique de l’oraison et l'observation du règlement; mais quand il vint à leur proposer des vœux, les uns s’en allèrent d’un côté, les autres de l’autre. Un seul accéda à cette proposition, M. l'abbé Lalanne, préfet des études dans une grande institution de Bordeaux, qui fréquentait la congrégation depuis environ dix ans et en était deveru l’un des principaux soutiens. Il avait pour collègues, chez M. Estebenète (chef d'institution, congréganisle, qui depuis se

(1) M. Chaminade n'avait pris aucun engagement dans la société ; il était demeuré en dehors de chez lui. Il ne prenait à son égard d'autre eharge que

DiCTIONN. DES ORDRES RELIG. IV.

MAR "1e

fit Jésuite), des Jeunes gens, libres comme lui et disposés à tout bien, MM. Callineau et Auguste Pinier. Son exemple entraîna ses deux amis, et quand on se put compter trois, la Société fut fondée. Deux jeunes négociants, Dominique Clergel et Louis Dagugan, ne tardèrent pas à se joindre à cc noyau, ainsi que deux ouvriers, admis pour le service, Bidon et Lantan. Les parents du jeune Callineau s'étant opposés avec énergie à une vocation qui les élonnait et les alarmait, il ne put entrer avec les autres en communauté, mais il continua à fréquenter la petite société, et y prit des engagements.

Ainsi fut fondée à Bordeaux, en 1818, la

Société de Marie, par sept jeunes gens, sous la direction de M. l'abbé Joseph Chaminade, docteur en Sorbonne, missionnaire apostolique, chanoine honoraire à Bordeaux.

M. Auguste Pinier fut nommé chef de la communauté naissante ; M. l'abbé Lalanne, le seul qui, sans être daus les ordres sacrés, portât l'habit ecclésiastique, fut établi directeur spirituel et chargé de rédiger les règlements, les formules de prières, etc.

On loua une petite maison, avec jardin, au fond d'une impasse (rue Ségur), et les sept amis s’y retirèrent pour se préparer par l'étude et par la prière aux œuvres que leur départirait la divine Providence.

On ne prit aucun costume. On convint même qu'on éviterait tout ce qui pourrait faire remarquer par ure manière d'être particulière. On évita la dénomination de père, de frère, de supérieur {on s'appelait Monsieur). On ne voulait se séparer du monde que par l'abnégation religieuse. On adopta seulement comme Signe convenu d'alliance et d'union, une bague d'or. On n'a pas oublié que dans la pensée du fondateur, cette abstention de forme monacalé était la raisun d’être de la Société de Marie (1).

Toute une année, d'octobre 1818 à octobre 1819, se passa dans la retraite, Ce ne fut que vers la fin de cette année qu'on résolut d'entreprendre une œuvre d'éducation.

M. Auguste, seul, avait déclaré cette vocation. MM. Lalanne et Callineau se croyaient appelés aux missions et à la direction de la congrégation; mais il fallait vivre, en attendant l’âge et la capacité; il fallait se former, et lon pensa que la tenue d’une maison d'éducation ne ferait aucun obstacle à ces vues et fournirait au contraire des moyens d'exécution. La Providence même parut se prononcer dans ce sens. Deux personnes riches, MM. Changeur et Bordinet, offrirent à M. Chaminade des capitaux assez considérables pour subvenir aux frais d’un premier établissement. On acheta, dans la rue des Menuts, une maison contiguë à celle dans laquelle M. Estebenète tenait son institution. M. Estebenète était alors en disposition d'acheter un hôtel pour ÿ transporter son

celle de directeur et d'autre utre que celui de Bou père.

établissement; on put devenir son voisin sans lui porter ombrage. Il permit même qu'on achetât le terrain dans lequel ses élèves prenaient leurs récréations. Ce fut un fait exprès de la Providence en faveur de la petite société, car, l'affaire de l’hôtel ayant été manquée, après que touies ces acquisitions furent consommées, les deux maisons ayant un besoin indispensable du même terrain pour les récréations, on fut amené forcément, quoique àl’amiable, à un accommodemwent, par lequel M. Estebenète, moyennant une rente viagère, cédait son insiitution, clientelle, mobilier et bail, à M. Auguste Pinier, représentant la société.

Dès lors, M. Auguste et ses associés se trouvèrent à la tête d’une des plus florissantes institutions de Bordeaux.

On était faible encore pour une si grande charge, mais ie travail et le dévouement suppléèrent au nombre et à l’habileté. L'institution, sous le nom de Sainte-Marie (la première qui ait porté ce nom en France), se soutint et s’accrût. MM. Auguste et La- Janne avaient connu la maison Liautard, à Paris gens collége Stanislas). Ils y avaient achevé leurs études; ils s’attachaient à reproduire dans l'institution Sainte - Marie tout ce que leurs souvenirs, encore récents, leur rappelaient de cette excellente maison; se livrant même à leur génie, car ils fondaient un nouvel ordre de choses, ils inventèrent et introduisirent dans cette première maison de la Société, des systèmes d’émulation et d'éducation qui lui donnèrent un caractère particulier. C'était le tableau d'honneur et les exercices académiques, moyen dont ils ne prirent le modèle nulle

art, etqui depuis a été adopté, sous toutes es formes, par presque toutes les maisons d'éducation extra-universitaires.

La prospérité de l'institution Sainte- Marie obligea bientôt le directeur à la transporter dans un grand hôtel, rue du Mirail, dont on fit l'acquisition. Au bienfaiteur déjà cité, se joignit pour cette acquisition un riche, intelligent et pieux négociant, M. Pourmez.

Pendant que la société s’établissait ainsi à Bordeaux, elle prenait au loin de l’acecroissement; un avocat, homme de beaucoup d’esprit, qui avait joué un rôle, dans la révolution, comme ministre secret de Louis XVII, David Mounier, récemment converti par M. Chaminade, s'était donné corps et biens à la nouvelle société, sans toutefois entrer en communauté. C'était un homme de soixante ans, mais d’une juvénile activité, d’une hardiesse presque audacieuse; disant et persuadant tout ce qu'il voulait, dans la bius brillante conversation ; ayant tout vu, dans son siècle, et n'ayant rien oublié ; habitué, rompu aux affaires les plus importantes, comme les plus épineuses. David Mounier pouvait rendre à la société d’immenses services, M. Chaminade se servait ae lui pour la propagation de l'œuvre, et il eut plus de peine à retenir son zèle qu'à l’exciter, Il l’'employa d'abord à dé-

mêler et à régler certaines affaires litigieuses des filles de Marie , congrégation de femmes, qu’il avait fondée à Agen, un an avant la fondation de la société des hommes.

L’entreprenant avocat rédigea même pour ces dames un brouillon de constitution qui fut abandonné. Mais dans les rapports qué cette affaire lui proeura avec le clergé et de pieux laïques de cette ville, il leur insinua ‘deux choses : d’abord de former une congrégation laïque, à l'exemple des Bordelais, et ensuite de fonder une école primaire qui serait tenue par des religieux de la nouvelle société. Il faut dire qu'on avait fait en vain les derniers efforts, pour introduire à Agen les frères de la Doctrine chrétienne.

Leur costume, qui paraissait alors bizarre et ridicule, les rendait impossibles. A lafaveur de leurs formes plus humaines, les messieurs deBordeaux furentaceeptés.Ces premiersinstituteurs primaires de la société de Marie furent MM. Gaussen, Enemain et le frère Armenaud. L'école d’Agen eut un succès complet, malgré la plus vive opposition de la municipalité, de la magistrature et des beaux esprits de la société d'agriculture et des arts de cette petite ville.

On s'était proposé, en entreprenant l’enseignement primaire, de combiner la méthode de l'enseignement simultané, aveccelle de l’enseignement mutuel, qui était alors chaleureusement prôné et propagé par !e parti libéral, et de retenir ou de ramener ainsi dars les écoles chrétiennes, les enfants qu'on en détournait , par l'appât d’un progrès imaginaire.

Durant ces cinq premières années, on établit à Bordeaux deux noviciats, l’un de laïques, à Saint-Laurent, l’autre d'ecclésiastiques dans l’ancien couvent de la Madeleine,

Vers celte époque (1823), David Mounier fat envoyé à Saint Remy (Haute-Saône), prendre possession d’un Château avec parc et métairie, d’une contenance de trois cents arpents, qui était offert à la société, à des conditions si légères, qu’on pouvait te dire donné.

Le château de Saint-Remy avait été bâti el son immense parc clos de murs, à la fin du siècle dernier, par la princesse de Rosen, aïeule du duc de Broglie. Il était passé dans les domaines du marquis d’Argenson, qui, plus riche en terres qu’en argent, l'avait mis en vente, mais n'avait pu trouver d'acquéreur. Les frais d'entretien de si vastes bâtiments avaient effrayé les particuliers qui S'étaient présentés. Enfin, après dix ans d'expectative ruineuse, on était sur le point de démolir et de morceler, quand un misstonnaire de Besançon, procureur de sa communauté , M. l'abbé Bardenet, grand homme d’affaires, se décida à en faire l’acquisition. Le supérieur des missionnaires bläma cette opération et ne voulut point la ratifier. L'abbé Bardenet prit en conséquence l'affaire à son compte. Une coupe de bois subvint aux trois quarts du prix d'achat; on couvrit le reste, par la vente

de quelques plombs, ferrements, glaces,

marbres, parquets qui abondaient dans le

château; et quand l’acquéreur fut à peu près

rentré dans ses frais, il se mit à la recherche

d'une communauté religieuse, qui voulût se

charger de ce domaine, à la seule conditiond’y établir une bonne œuvre quelconque, et de.lui constituer une rente viagère. Le nom et les œuvres de M. Chaminadeétaient venus à sa connaissance. I] lui fit des propositions, à l’occasion desquelles David Mounier fut envoyé. Habitué aux grandes affaires et tenant pour sûr qu’on s'élève toujours en raison de la hauteur du point de départ, notre avocat n’hésita point. Il entra dans toutes les vues de l’abbé Bardenet, accepta ses conditions, et malgré la répugnance de M. Chaminade, qui sentait sa ruche trop faible pour essaimer déjà si loin, David Mounier l’engagea à faire habiter et cultiver le parc et le château de Saint-Remy par la société de Marie. Il l’acheta au nom de M. Chaminade. Une colonie fut immédiatement expédiée de Bordeaux, sous la conduite de M. Dominique Clayet. Elle vint avec rien et ne trouva rien que de grands bâtiments dévastés, un bois rasé, des terres en friche ou épuisées. On eut beaucoup de peine à se loger et à s’abriter du froid. Mais le travail, la patience de ces bons religieux, leur esprit de pauvreté, l’habileté singulière de leur chef vour l’administration et la culture, suppléèrent à toute autre ressource, surmontèrent tous les obstacles. On vécut, on se logea, le nombre s'accrut. On ouvrit un pensionnat primaire. La terre produisit ses fruits, et, Dieu aidant, l’établissement de Saint-Remy est devenu aujourd’hui, à quarante années de sa fondation, un des établissements religieux les plus considérables de la France.

On y tient un peusionnat primaire et secondairé, la ferme-école du département de la Haute-Saône ; et les religieux y font une exploitation agricole et industrielle des plus remarquables.

La société continuait à s'étendre; mais dans aucune province, elle n'avait prospéré comme en Alsace ; elle y avait pris la suite ou recueilli les débris d’une œuvre d’enseiynement primaire, entreprise el puis abandonnée par M. l'abbé Mertian, curé de Ribeauville, On lui donna le château de Saint- Hippolyte, pour y tenir un pensionnat; elle acheta, dans un état de délabrement le beau couvent d'Ebersmunster, où réside aujourd’hui un nombreux uoviciat. Tout ce progrès, dans cette religieuse province, fut dû, en grande partie, au zèle des frères Rothéa, qui entrèrent à cette époque dans la société, l'un prêtre, les deux autres laïques. Ils y attirèrent l’abbé Meyer aîné, qui depuis est allé établir la société aux Etats-Unis d’Amérique.

14 société grandissait ainsi, mais comme toutes les œuvres qui tendent au bien, à travers mille obstacles et même, malgré les dissensions intestines. De nouveaux venus, qui n'avaient pas assisté à l'origine de la société, n'en comprirent pas l'esprit pri-

mitif ni le caractère particulier. On prit ombrage des anciens et l’on interpréta mal leurs actes et leur conduite. Il y eut des défections, par suite de mécontentements et sous le prétexte que la société qui se faisait n’était pas celle qu’on avait voulu faire. Le fondateur fut isolé de son premier collaborateur, il s’éleva entre eux des discussions graves, qui ne purent être terminées que par un jugement arbitral par-devant M.

Ravez, ancien premier président à Bordeaux. À l’occasion de ce procès, M. Chaminède donna sa déinission. Il chargea provisuirement M. Caillet d'administrer la société. M. l'abbé Caillet était un prêtre de la Suisse française, grave, prudent et pieux, qui s’était engagé dans la société dès la première année, et qui était toujours demeuré auprès de M. Chaminade, tandis que les membres fondateurs étaient dispersés quand le procès fut terminé ; M. Chaminade revendique, son titre de fondateur, son inaliénable autorité, elle lui fut refusée. L'affaire fut portée devant quelques prélats, qui décidèrent en faveur de la nouvelle administration et de M. l'abbé Caillet. On eut égard surtout au grand âge de M. Chaminade (il avait 90 ans), qui rendait extrêmement difficiles et presque impossibles les relations avec lui. M. Chaminade ne se résigna pas, il fit appel à Rome; il protesta contre la société, réclama ses propriétés et les légua aux hôpitaux.

Les faits furent attribués, moins à un défaut de vertu, qu’à la faiblesse de l’âge; car les idées, dans la décrépitude, deviennent fixes et dégénèrent aisément en manie.

Depuis la mort de M. Chaminade, la société a continué de s'étendre sous l’administration de M. l’abbé Caillet; elle compte aujourd'hui en France cent dix établissements, dont onze d'enseignement secondaire, et quatre-vingt-dix-neuf écoles primaires ; une ferme modèle, une école normale départementale; et tout récemment la société a accepté le collége Stanislas à Paris, dont M. l’abbé Lalanne , un de ses fondateurs , était le directeur.

Pour quiconque sait l’histoire des sociétés religieuses, les vicissitudes par lesquelles a passé la société de Marie dans les premières années de son existence, n'ont rien d'étonnant pi de malédifiant ; à l’origine de la plupart des corps religieux on voit des troubleset des dissentiments de cette nature. Les fondateurs n'ont pas toujours eu toutes les idées, et celles qu’ils ont eues n'étaient pas nécessairement toutes les meilleures possibles ; ils s’y sont cependant attachés ; mais souvent le progrès de la société tient à ce qu’elle se dégage de leur opposition et de leur résistance ; Dieu permet ces contradictions pour la sanctitication de tous, et l'exécution de ses desseins. On peut se figurer la fondation d’un corps religieux sous la main de la Providence, comme le travail d’un peintre qui ébauche un tableau.

Combien de premiers traits il efface , combien d’autres 1l redresse , par quelles séries de teintes et de nuances diverses il arrive :

enfin au coloris que son goût adopte et qui doit rester sur la toile? Qu'importe tout ce désordre apparent ou momentané, si en définitive le tableau est beau et parfait? qui s’'inquiétera de ce qu'a été l'esquisse? Les fautes ont été corrigées, et le dernier vernis Jes a reléguées dans un éternel oubli,

MARIE DES BOIS (ConGRÉGATION pes Soeurs DE SAINTE-), en Amérique.

En 1839, Mgr de la Hailondière, évêque de Vincennes, était en France. Il vint au petit bourg de Ruillé-sur-Loir, où est établie une congrégation religieuse connue sous le nom des Sœurs de la Providence.

C'était le moment de la retraite de la petite communauté, dont le double but est de ce consacrer à la visite des pauvres et à l’éducation des enfants. Mgr l'évêque de Vincennes avait formé le projet d’instituer cette eongrégation dans son vaste diocèse, et il venait demander des sœurs fondatrices.

L'humble communauté de Ruillé n'avait jamais songé à la gloire de pousser ses rameaux jusque dans l'Amérique du Nord.

Elle vivait, se suffisant à peine, marquée du doigt de Dieu, inconnue au monde , et ne pouvant étendre sa charité et ses bonnes œuvres que dans un cercle bien étroit. Elle re s'effraya pas du grand dessein proposé à son courage Elle accepta l'offre généreusement, avec cette joie des vrais serviteurs de Dieu, jaloux de se consacrer à son service, et heureux de se sacrifier pour sa gloire. Elle témoigna au Seigneur sa reconnaissance pour tout le bien qu'il voudrait lui donner d'accomplir, et ne s’arrêta pas aux difficultés et aux dangers qu’elle rencontrerait à entreprendre. Six sœurs furent désignées pour aller rejoinure le prélat l’année suivante. .

Quand il s’agissail d’une œuvre si importante, on conçoit que la communauté de Ruillé ait employé toutes ses ressources.

Élle réunit toutes les aumônes; elie ouvrit tous ses coffres (ce ne fut pas le plus long}; elle chercha bien, bien longtemps; enfiu, elle mit à la disposition des sæurs1,200 fr. ; Il s'agissait d'aller à deux mille lieues de France, former un établissement dans un pays inconnu, appelées par un évêque qui n'avait lui-même d'autre ressource que la divine Providence; il avait bien promis de dôhner des terrains encore en friche, mais il n'avait point dissimulé qu'il n’en pourrait faire davantage.

Les sœurs n’hésitèrent point; avec cette confiance toute puissante sur le cœur de Dieu, elles songèrent gaiement à ieurs préparatifs. C’est toujours la même histoire.

La divine Providence ne renvoie jamais à vide ceux qui se fient en sa bonté et l’appellent à leur secours. Nos sœurs n'avaient point encore quitté Ruillé, qu’une généreuse aumône, qu'elles ne sollicitaient point, et à laquelle elles ne songeaient pas, vint donbler leur chétif capital. Bénies de leur évêque , le 16 juillet 1840, fête de Notre- Dame du mont Earmel, elles quitièrent le

Mans, pour aller se livrer aux travaux des missions.

Sur le bâtiment, nos sœurs furent l’objet de la vénération d’un équipage protestant et anglais. Elles se retiraient tous les jours dans leur chambrette pour célébrer leur office et chanter de tout leur cœur les louanges de Dieu, s’abandonnant de plus en plus à sa providence pour le succès de leur grande entreprise. La traversée fut longue. Es arrivant, au bout de quarante jours, en vue de New- York, tout ke monde du bord se réjouissait de voir la terre. La supérieure seule, la bonne sœur Saint - Théodore, assise sur le pont du navire, regardait tristement cette terre étrangère, se demandant avec inquiétude €e qu’allaient devenir les cinq sœurs confiées à sa tendresse, dans ce pays inconnu, à cinq cents lieues environ de l’évêque qui les mandait; au milieu de peuples dont elles ignoraient la langue. Elle appelait Dieu à son secours, et s’en remettait à la garde dela bienheureuse Vierge, lorsqu'elle entendit une voix s’écrier en français ; « Que je suis neureux de voir des sœurs de charité! » Elle se retourua vivement, et fut abordée par un homme qui, ke chapeau bas, leur faisait des offres Ge service. C'était un médecin; il venait faire la visite sanitaire du bord. Il se chargea de transmettre une lettre au correspondant de New - York, à qui Mgr de la Hailondière avait adressé nos sœurs.

Il se rendit tout de suite à la ville chez le correspondant qu'on lui avait indiqué; celuici était en voyage. Dieu se joue ainsi des prévoyances humaines. L’ami des servantes du Seigneur ne se rebuta pas. Il courut prévenir Mgr l’évêque de New-York de l’arrivée des pieuses femmes, et le lendemain un grand vicaire alla chercher les sœurs pour les conduire au logis préparé pour elles par la sollicitude pastorale, De New-York, elles vinrent à Philadelphie. Elles y troavèrent encore toutes sortes d'assistance de la part d'un négociaut protestant. Dieu ne tarda pas à l'en récompenser. Les sœurs apprirent, quelque temps après, que leurs prières avaient été exaucées, et que ses yeux s’é— taient ouverts à la lumièrè de la foi; elles

-surent en même lemps que de grands mal-

heurs étaient venus le frapper; mais celte âme rachetée embrassait avec amour la foi et la croix, ces deux sœurs que les premiers Chrétiens estimaient également.

On ne peut raconter ici tout le détail du voyage des sœurs à travers l'Amérique.

Après beaucoup de fatigues, elles arrivèrent à Vincennes, auprès de l'évêque dont le zèle les avait invitées. I1 leur restait encore vingt-cinq lieues à faire pour sé rendre au lieu destiné à leur fondation. Elles partirent: un prêtre les accompagnait. On marche, on s’enfonce dans la Solitude; enfin le prêtre fait arrêter le chariot, annonçant aux voyageuses qu'elles sont arrivées. Elles descendent, regardent autour d'elles, et se trouvent au milieu d’un bois. Malgré tout, elles ne s’attendaient pas à ce dénoûment.

On leur montra quelques constructions com-

153 MAR mencées, c'élait la maison qui leur était destinée. Un peu plus loin elles virent une sorte de cabane en planches, où habitait une famille. Malgré leur confiance, et bien qu’elles eussent fait leur entier sacrifice,en présence d'un dénûmernt si complet, une petite alarme s'éveilla dans leur cœur. Eiles s’informèrent où se trouvait Notre-Seigneur. On les conduisit à une hutte composée de tronès d’arbres placés horizontalement les uns au dessus des autres, longue en tout de douze pieds, et large de neuf environ, La porte, sans aucune ferrure, résistait aux efforts de ceux qui la voulaient ouvrir, et n’en fermait pas mieux. D'un côté, une large cheminée par où tombait de la lumière. Daus un coin, sur des planches, un grabat plus misérable qu'on ne peut s’imaginer; c'était le lit du pren attaché à cette étrange église; à l’autre

out, une petite fenêtre bouchée avec du linge et des broussailles , à cause du froid qui commençait à se faire sentir. Enfin, quelques linges sales et déchirés, arrangés en façon de rideaux, entouraient et abritaient une petite planche, appuyée contre le nur et soutenue par devant par deux piquets fichés en terre. On écarta ces guenilles, et, au milieu de ces misères, elles reconnureut le maître du ciel et le roi de la terre dans toute sa douceur et sa bénignité. Il reposait là, dans une petite custode ; point de tabernacle, point de flambeaux, rien de ce qui entoure d'habitude sa majesté. Dès qu'elles eureut vu et adoré leur divin maître dans ce dépouillement extrême de toutes choses, vive image de Bethléem, elles se trouvèrent trop bien traitées et rougirent de leur moment de faiblesse. On s’accommoda avec la famille voisine. Elle céda une petite chambre qui devint la résidence de la communauté, et un

renier qui fut le dortoir. Le soir même de eur arrivée, quatre postulantes se Joignirent à elles. Dieu bénissait leur œuvre. Et si la maison du Seigneur ne s’édifie pas avec des pierres taillées par la main des hommes, mais bien plutôt avec ces pierres vives, des cœurs que la grâce équarrit et façonne à son gré, nos sœurs avaient déjà fondé le couvent de Sainte-Marie des Bois.

Le diocèse de Vincennes, où elles venäient ainsi s'établir, étend sa juridiction sur l’état d'Indiana et une partie de celui de J'Ulinois. Il égale en étendue à peu près la moitié de la France, et l’Indiana seul a une population de deux millions cinq cent mille habitants. Trente prêtres environ sont répandus sur ce vaste territoire pour subveunir aux besoins spirituels de toutes ces populations. C’est bien peu, mais Dieu vivifie leur zèle, et sa miséricorde, qui a permis que chacune des églises de notre vieille Europe, en remontant à son origine, pât trouver des saints pour fondateurs, semble vouloir accorder les ruêmes grâces aux naissantes églises de la jeune Amérique.

Les sœurs se réjouissent à ces récits de charité et d'amour qui nous viennent d'au delà des mers.

C'est Mgr Beuté, sacré évêque en 183k et

DES GRDRES RELIGIEUX,

mort en odeur de sainteté en 1839, qui a été le premier évêque de Vincennes. N’étant que simple prêtre, G6n remarquait son esprit intérieur et mortifié, son humilité et son zèle. Mille traits de charité remplissent sa vie de missionnaire. Devenu évêque, ses vertus, poussées presque aux dernières limites, sont devenues sans doute des semences de grâce et de conversion jGeur ses ouailles.

Un prêtre qui a été l'ami, le confident, Île compagnon de Mgr de Beuté, nous a fait connaître quelques-uns des traits de cette admirable vie. Il couchait sur le plancher en proie à toutes les rigueurs des saisons, Il se couchait toujours après minuit, se levait à trois heures et employait à la récitation de son bréviaire et en méditations, le temps qui s’écoulait jusqu’à la Messe, qu’il allait dire à six heures à deux milles de distance. Il était obligé de passer tous les jours un torrent, mouillé jusqu'aux os; ses vêtements, en hiver se gelaient sur lui et lui permettaient à peine de marcher. Dans cet état, il entendait les confessions, disait la Messe, distribuait le pain de la vie; après quelques paroles de consolation et d'amour qui sortaient si facilement de son cœur, il allait consacrer les brillantes lumières de son esprit à un collége près d'Emisburg, devenu la pépinière du clergé des Etats-Unis et où presque tous les évêques actuels des Etats-Unis ont été élèves de Mgr Beuté. Dans ses moments libres, le serviteur de Dieu allait visiter les familles de son immense mission.

De retour dans sa cabane, il consacrait la première partie de ses nuits à écrire pour faire aimer la religion ou pour combattre l'erreur. On pourrait “ompter des milliers de lettres écrites par lui dans ses heures de repos. Ses récréations mêmes étaient ulilewent employées ; des citations toujours heureuses, des talents agréables, une mémoire prodigieuse, universelle, rendait ses entretiens extrêmement intéressants ; il ne pouvait rester oisif; il communiquait son activité à ses amis; il leur faisait faire des prodiges.

Le petit grenier qui servait de dortoir aux religieuses était si exigu, et les lits le remplissaient si bien, que pour arriver au dernier il fallait nécessairement passer sur tous les autres : en outre, il était si perfaitement clos, qu’on ne pouvait jamais mettre les lits à l’abri de la pluie et de la neige. Il fallut passer ainsi tout le rigoureux et lonz hiver de 1840 à 1841. Au mois de juillet 1841, clles purent se transporter dans leur nouvelle maison, et y ouvrir un pensionnat. Les épreuves s’y trouvèrent et aussi les joies. Le but des sœurs étant de faire pénétrer les habitudes et les pensées religieuses parmi des populations qui les ont entièrement perdues, elles reçoivent les enfants de toutes les conmmunions, pourvu qu'elles se soumettent aux exercices de la maison.

L'ardeur de ces enfants à s’instruire des vérités de la foi, et l'impression qu'elles en reçoivent sont grandes, vives et pleines de consolation. Une jeune fille de quatorze à

quinze ans, appartenant à une des communions protestantes, déjà assez instruite, et nouvellement arrivée au pensionnat, fut fort étonnée de voir faire la prière. Elle s’informa auprès de ses compagnes de ce qu'on avait fait. On lui répondit qu’on avait prié le bon Dieu.

« Qu'est-ce que le bon Dieu? » dit-elle :

Et les autres enfants de lui expliquer que c'était le bon Dieu qui l'avait créée , qui lui avait donné une âme.

« J'ai done une âme?» disait-elle avec étonnement ; «mais qu'est-ce qu'une âme ? »

Cette ignorance est fréquente chez la plupart. de ces pauvres enfants.

Les sœurs de la Providence s’efforçaient d'atteindre le principal but de leur institut, la visite des pauvres; elles répandaient surtout parmi eux j’aumône spirituelle, elles visitaient les familles, non pour les soulager mais pour les instruire, Elles étaient aceueillies par ces pauvres âmes aveugles avec une joie vive, et celte coufiance entière qu’excite toujours l'être consacré à Dieu. Dans une de ces maisons, dix enfants faisaient éclater leur joie dès qu’ils voyaient la sœur arriver, et la mère de cette nombreuse famille, quittant avec précipitation ses travaux, grave, souriante, avide d’enteudre la parole de vérité, venait s'asseoir auprès de la bonne religieuse que l’on pressait déjà de questions. Dans leur jeie naïve, et au milieu des douceurs de la foi naissante, les jolis enfants embrassaient les médailles et le rosaire, et lorsqu’après plusieurs heures de ces entretiens charmants la sœur faisait mine de partir, on la retenait par la robe et on la suppliait. « O ma sœur! parlez-rous encore du bon Dieu! »

La petite communauté s'était augmentée d’une sœur de Ruillé, qui vint les rejoindre; dix-sept jeunes Américaines, tant postulantes que novices, s'étaient rangées sous leur direction. Cédant aux demandes qui leur étaient faites, elles formèrent de nouveaux établissements à Jasper et à Saint- Francisville. Une sœur et une novice vinrenl, dans chacune de ces villes, ouvrir une école ; teur installation, à Jasper surtout, fut une fête publique : on fit une procession solennelle; des ares de triomphe en branchages et en fleurs avaient été disposés, et des oiseaux aux belles couleurs, placés en grand nombre, saluaient de leurs chants et de leurs battements d’ailes le Sauveur des hommes, que l'évèque montrait ainsi à la terre et à toute créature, conviées à se réjouir et à l’honorer.

Pendant ces dernières années, les religieuses ont fondé plusieurs établissements :

le premier a été celui de Saint-Pierre, où elles se sont trouvées longtemps dans la plus extrême pauvreté, dans un dénûment universel, mais où cependant leur cœur surabondait de joie. La congrégation de Jasper est animée de la plus grande ferveur. Pendant une absence de six mois qu'a faite le missionpaire qui la desservait, les Allemands qui composent cetle paroisse allaient à 10 milles,

à l’église, pour chanter des cantiques. Un jour de l’Ascension, une paroisse tout entière avait fait plus de 10 milles en procession : après avoir assisté à la Messe, ils entendirent deux sermons, l’un anglais, l’autre allemand ;.la cérémonie ne finit qu'à deux heures. Tel est le zèle de ces penples, si avides de connaître la vérité, Si généreux pour le service de Dieu.

Il nous reste à faire connaître brièvement l'histoire de la sainte fondatrice de Sainte- Marie des Bois, et celle de sa pieuse compagne, la sœur Saint-François-Xavier.

La bonne mère Saint-Théodore, supérieure et fondatrice de Sainte-Marie des Bois, est morte à Sainte-Marie des Bois, le 14 mai 1856, un mercredi, jour consacré à saint Joseph. Cette grande et digne servante des pauvres avait trente-trois ans de profession religieuse et seize ans de mission dans J'Indiana. Elle était fondatrice de cette maison de Sainte-Marie des Bois, dont les murs matériels et les membres vivants avaient été assemblés, formés et élevés par ses mains actives et habiles. Accablée de travaux, chargée, dans les seize dernières années de sa vie surtout, des plus importantes et des plus difficiles fonctions qu’une femme puisse remplir, elle s'était en tout montrée supérieure à sa tâche. Dieu la soutenait, fortifiait son cœur, élevait son âme à mesure que ses devoirs devenaient plus nombreux et plus délicats.

La congrégation de Sainte-Marie des Bois possède dix établissements : je ne saurais préciser le nombre des sœurs qui s’y dévouent à l'éducation des enfants, au soin des pauvres, à tous les devoirs que l’apostolat impose. On sait combien, dans ces derniers temps, les travaux des religieuses dans les missions de l'Amérique du nerd ont été accompagnés de bénédictions. Les évêques et les prêtres demandent sans cesse à la France l’aumône de quelques-unes de ses plus généreuses enfants. Partie à la demande du second évêque de Vincennes, sœur Saint-Théodore avait embrassé de toute l’ardeur d'une grande âme, d’une âme déjà habituée à contempler les splendeurs de la vie surnaturelle, la mission qui lui était imposée. Savait-elle, en partant, ce qu'elle allait faire? savait-elle même ce qu'elle faisait dans cette petite maison de planches ouverte à tous les vents, l'hiver envahie par Ja neige, l'été visitée par les serpents, où elle commença, avec quelques compagnes venues de France, à apprendre à lire aux enfants à demi sauvages qui se trouvaient dans les forêts de l’Indiana? Ce n’était pas seulement les ressources qui faisaient défaut. Rien qu’à voir la sœur Saint- Théodre, elle semblait incapable de rien accomplir de durable. Si elle avait lesprit grand et ferme, le cœur surabondant de dévouement et de générosité, une grâce d’éloquence et de parole incomparable, tous ces

- dons excellents de l’âme et de l’intelligence

étaient unis à un corps de complexion si chétive ct si fragile, qu’il semblait que la

moindre fatigue dût le détruire. Pendant les rudes années de sa supériorité, les maladies les plus compliquées et les plus terribles vinrent en outre attaquer cette frêle organisation. A chaque instant les sœurs de Sainte-Marie des Bois voyaient l'existence de leur congrégation mise en péril, pour ainsi dire, par le danger qui menaçait la vie de leur Mère. D'autres contradictions surgissaient; mais au milieu de ces soucis, de ces perplexités, de ces ruines même, la congrégation de Sainte-Marie des Bois se constituait et se développait tous les Jours.

Comme toute œuvre catholique, l'édifice avait pour base l’humilité et le sacrifice. La mère Saint-Théodore avait quitté sa famille et le monde pour entrer en religion; en se vouant aux missions de lIadiana, elle dit adieu à sa patrie et à la tranquillité qu’elle avait goûtée à l'ombre des cloîtres de son cher Ruillé. C'était parmi les sœurs de la Providence, établies dans cette petite ville du département de la Sarthe, qu’elle avait été initiée à la vie religieuse; c’est là qu’elle avait prononcé ses vœux et qu’elle avait été instruite à toutes les pratiques de la charité. Que de fois, dans les angoisses et sous le faix de sa supériorité, elle tourna des regards, non pas de regret (elle était de celles qui se donnent sans retour), mais des regards de complaisance sur son cher Ruillé, sur le temps de son noviciat et de sa jeunesse religieuse, ce temps où elle vivait doucement abritée et reposée sur le sein de sa supérieure, comme le petit oiseau sous l'aile de sa mère! Ces jours calmes, paisibles, où le devoir était simpie et où elle pouvait vaquer avec sécurité à tous les exercices d'amour envers son divin Maître, ces jours-là ne se retrouvaient plus dans l’Indiana L'amour pour Jésus-Christ était le même ; mais dans son énergique puissance n'avait plus le temps de s'arrêter et de se replier sur lui-même, de se savourer, pour ainsi dire, goutte à goutte et délicieusement. l

Personne n'a conu la Mère Saint-Théodore sans l’aimer, et personne ne lui a parlé sans garder d'elle un souvenir ineffaçable.

Même quand on ne l'avait vue qu’une fois, on restait longtemps sous le charme de cette éloquence exquise, de cette grâce, de ce je ne sais quoi d’aimable, qui est mieux que la distinction et la politesse, qui est l’épanouissement et la lumière de la vertu dans un esprit le plus heureusement doué du monde. Toutes ces grandes qualités de la Mère Saint-Théodore éclataient et s’épanouissaient surtout dans l’intérieur du couvent. Dans cette maison de planches dont nous parlions tout à l'heure, isolée au milieu des forêts, qui fut le premier asile de la congrégation paissante de Sainte-Marie des Bois, la bonne Mère sut si bien inspirer à ses filles l'amour de la croix et de la mortification, qu’elles ont toutes avoué ne s'être jamais trouvées à l’aise comme dans cette <abane -où elles manquaient de tout. Plus

tard, quand ja communauté eut une vasw habitation, la gaieté et la sérénité de la conversation de la Mère rembplissaient, nous dit-on, l'étendue des appartements : la tendre réception que son cœur préparait à chacune de ses filles faisait soupirer les sœurs employées dans les dix autres établissements après le jour où elles pourraient se réunir, se resserrer et se réchauffer contre le cœur de cette précieuse Mère. Avec elle tous les sacrilices étaient oubliés, toutes les privations étaient douces. Sœur Séraphine se réjouissait d’être malade et obligée de garder l’infirmerie, afin de rester auprès de la Mère.

La Providence avait ménagé à cette bonne Mère une grande grâce ; elle avait placé auprès d'elle une âme toute faite pour la comprendre et pour la seconder. Sœur Saint-François-Xavier avait aussi fait profession parmi les sœurs de la Providence, à Ruiïllé-sur-Loir. Je ne sais quels obstacles s’opposèrent à ce qu’elle accompagnât la sœur Saint-Théodore et ses premières compagnes quand celles-ci quittèrent la France FORr se rendre à Vincennes. Si la santé de a sœur Saint-Théodore était chétive, celle de la sœur Saint-François-Xavier n'existait pas. Son désir ardent de se dévouer aux travaux des missions parut longtemps à ses supérieures une pure illusion. Comment croire qu’un corps aussi frêle pût supporter les fatigues d’un si long voyage? Quand on aurait pu lui procurer toutes les commodités dont le luxe dispose aujourd’hui, une pareille traversée eût encore paru au-dessus de ses forces ; comment en accepter la pensée, quand il s’agissait de faire ce voyage à bord de quelque navire marchand ? — Vous serez jetée à la mer et livrée en pâture aux poissons avant le troisième jour, disait-on à la pauvre sœur. Elle souriait et répondait qu'il était aussi honorable d'être dans la mer, mangé par les poissons, qu'enfoui sous la terre et dévoré par les versi Les ardeurs de son désir devinrent telles que ses supérieurs crurent y reconnaître la volonté de Dieu. On la laissa partir : elle accomplit seule ce grand voyage, gagna les forêts et se réunit aux sœurs qui l’attendaient.

Personne n’a jamais aimé une œuvre de dévouement comme sœur Saint-François- Xavier a aimé sa mission de Sainte-Marie des Bois. Etait-ce la joie de l'âme qui augmenta chez elle les forces du corps? était-ce un effet particulier de la Providence de Dieu? toujours est-il que la chère sœur trouva dans les forêts du Nouveau-Monde une vigueur qu’elle ne s'était jamais connue. Plus de malaise, plus de faiblesse désormais: une santé, sinon robuste, du moins suffisante à tous les travaux ; et les travaux étaient considérables, Sœur Saint-François- Xavier était la cheville de toutes les entreorises de Sainte-Marie des Bois. Elle était e bras droit de la Mère Saint-Théodore, et elle entrait dans toutes ses œuvres. Elle avait des aptitudes diverses. Fille de bonne maison, d’une instruction étendue et variée,

elle dirigea à la fois ou tour à tour le pensionnat des jeunes filles, l’école des petits garçons, leur orphelinat, et elle était maitresse des novices. D’un esprit souple, ingénieux, enjoué, elle suffisait à tout.

Avec ses écoliers, ses orphelins, ses pensionnaires et ses novices, la sœur Saint- François-Xavier n'aimail rien tant sur la terre que la Mère Théodore. Durant une des maladies de la bonne Mère, à un moment où elle paraissait à toute extrémité, la sœur Saint-François-Xavier entend tout à coup un grand bruit dans la maison; toutes ses pensées étaient fixées sur l’état de la précieuse malade; elle fut aussitôt saisie d’un tremblement violent : son émotion l’empècbait de se lever. Un trait acéré transperçait et glaçait son cœur; tout le mouvement qu’elle entendait lui paraissait annoncer que la Mère venait d’expirer. Une sœur se précipite tout à coup dans l'appartement en criant : au feu 1! C'était la maison de planches, en effet, qui brûlait. Dieu soit loué!

s'écrie la sœur Saint-François-Xavier tombant à genoux, ivre de joie et baignée de larmes; Dieu soit louél qui ne nous a pas pris notre Mère

Ces deux âmes si étroitement liées, qui avaient partagé les mêmes travaux, aimé, prié, souffert ensemble, ne devaient pas être longtemps séparées dans la récompense. Sœur Saint-François-Xavier partit la première. Elle est morte le 31 janvier 1856.

Elle est morte sans sentir qu'elle eût à se séparer de quelque chose sur la terre. Son âme, uniquement appliquée à Dieu et aux choses de Dieu, s'élevait comme par une force mystérieuse vers son Créateur. Des horizons nouveaux s’ouvraient devant elle :

elle voyait le ciel, tout le cortége céleste, la sainte Vierge et le Père éternel.—«Que c’est beau! » s’écriait-elle. « O mon Dieu, que c’est beau! Qu'il est grand le bonheur réservé à ceux qui vous aiment! Tant de bonheur, à mon Dieu, pour si peu, pour si peu !... O Marie, Ô ma Mère, que vous êtes belle ! Je vous vois... je vois Dieu... je vois Dieu...

je suis en Dieul... » Quand elle semblait revenir un peu à ce qui l’entourait : — « Ne suis-je donc pas morte? disait-elle; me taudra-t-il revenir sur la terre, souffrir et mourir encore ? Eh bien! je le veux, Ô mon Dieu ! pour votre amour, 6 Jésus! Mais j'irai au ciel, je le crois, j'irai, j'irai l » Et elle rentrait dans ses transports, répétant : — «J'irai, j'irail » Sa voix augmentait d'intensité ; on eût dit que sa poitrine allait se Tendre. C'est dans ces extases el ces désirs d'amour, ces aspirations et ces visions du ciel que la bonne sœur expira. Elle n’eut pas, dans un retour sur elle-même, la conscience nette de ce qu’elle quittait. Quand on cherchait à ramener son esprit aux chGses de la terre, quand on lui disait de prier pour sa guérison : — « Mais, disait-elle, ne SUIS-je pas guérie ?» Le désir du ciel et ses premières lueurs lui faisaient tout vublier.

Lomme les eurs s’étonnaient qu'une âme

(1) Voy. à la fin du vol., n°s 159, 140,

DICTIOXNAIRE

si pure au milieu de ses ravissements et de ses transports n'ait pas eu une Conscience bien précise de son passage à l'éternité, et que la Providence ne lui ait pas ménagé le temps de réparer par un acte de contrition les imperfections inhérentes à toute créature humaine, la Mère Saint-Théodore donnait cette raison à ses filles : — « Elle aimait tant sa mission de Sainte-Marie des Bois, elle redoutait si peu sa peine, qu’elle eût demandé à vivre! et vous savez que Notre- Seigneur ne peut rien refuser aux prières de sa fidèle servante; il voulait cependant cueillir ce fruit mûr de son jardin!» (1)

MARIE-IMMACULÉE ( CONGRÉGATION DES ENFANTS DE ), Obluts de Saint-Hilaire dont la maison mère est à Chavagnes ( Vendée).

M. L.-M. Baudoin , fondateur des congréqutions des Enfants de Marie immuculee, etc.

Louis-Marie Baudoin naquit à Montaige, diocèse de Luçon, le 2 août 1765. 11 perdit son père dès l’âge le plus tendre et fut dirigé dans les voies de la piété par sa mère, femme vertueuse, qui mourut avant qu'il eût onze ans accomplis. Louis-Marie avait commencé ses études au petit collége de Montaigu ; il les continua sous la direction de son frère, Pierre-Martin Baudoin, aiers vicaire de Chantonnay, et il put entrer en philosopie au grand séminaire de Luçon à fa fin du mois d’octoble 1782. lmititeur des vertus de saint Louis de Gonzague, il se fit également estimer de ses condisciples et de ses maîtres. En 1788, n'étant encore que diacre, enflammé d’un saint zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, il se rendit à Paris et demanda d'ètre admis au noviciat de la congrégation de Saint-Lazare; il espérait être envoyé comme missionnaire dans les contrées infidèles; inais bientôt son évêque, Mgr de Mercy, le rappela dans son diocèse. L'année suivante (1789) il reçut l'onction sacerdotale des mains de Mgr de Pressigny, évêque de Saint-Malo, et 1! fut placé comme vicaire chez son frère, qui avait été nommé curé de Luçon.

Quand la ESS R AIN des prêtres fidèles commença, il, fut incarcéré à Fontenay-le- Comte, puis, au mois de septembre 1792, il s’embarqua aux Sables-d'Olonne pour l'Espagne, où il arriva le {4 septembre. 11 employa le temps de son exil à se perfectionner dans la science des divines Ecritures, des Pères et de la tradition.

Sans attondre que l’effervescence des passions révolutionnaires se fût apaisée, il revint en France à travers bien des périls, el arriva, dans la nuit du 14 au 15 août 1797, aux Sables-d'Olonne. 11 y exerça en secret les fonctions de son ministère ; chaque jour il offrait, le saint sacrifice de la Messe dans la maison où il avait trouvé un asile, et y administrait le sacrement de pénitence à un bon nombre de personnes de la ville. Plusieurs fois il courut de très-grands dangers dont la divine Providence le délivra heureu= sement.

Dès que les églises furent ouvertes, il donna ün nouvel essor à son zèle. Après avoir desservi pendant un an la paroisse de Ja Jonchère et les paroisses environnantes, i! fut nommé curé de Ghavagnes-en-Paillers, où il se rendit en 1801. Il y lit fleurir la piété et y Jeta les fondements du séminaire diocésain. En 1805, Mgr Paillou, le voyant surchargé d’occupations, lui ôta la charge pastorale et lui laissa la direction du séminaire, où bientôt se trouvèrent réunis trois cents élèves; on y venait même des diocèses voisins.

En 1812, par suite d’un décret de Napoléon, l'établissement fut supprimé et transféré partie à Saint-Jean-d'Angélv, comme école secondaire ecclésiastique, partie à la Rochelle, comme grand séminaire. Mgr Pail- Jou, qui appréciait le mérite du P. Baudoin, l’appela auprès de lui pour continuer à diriger le grand séminaire, et lui donna des pouvoirs de vicaire général.

Quand le siége de Luçon fut rétabli, le P. Baudoin, sur les instances de Mgr Soyer, rentra dans le diocèse où il avait pris naissance. Le prélat le nomma tout à la fois chanoine, vicaire général et supérieur du grand séminaire. L'homme de Dieu dirigea cet établissement jusqu’à la fin de 1825, époque à laquelle l'épuisement de ses forces le contraignit de se retirer. Il continua cependant d'habiter Luçon, qui avait pour curé son neveu, M. Joseph Baudoin.

En 1898, le vénérable vieillard fixa sa résidence à Chavagnes, où il mourut le 12 février 1835.

C'était un prêtre d’une haute sainteté; insensible à ses propres intérêts, il ne cherchait que ceux de Jésus-Christ; il n'est pas de sacrifice qu’il ne fût disposé à faire pour la gloire de Dieu et pour le salut du prochain. Son désintéressement était parfait, sa charité sans bornes; les pauvres avaient en lui un père qui pourvoyait à leurs besoins autant qu’il était en lui. Il allait jusqu’à se dépouiller d’une partie de ses habits pour les recouvrir. La douceur et l’aménité de son caractère lui gagnaient les cœurs de tous ceux qui avaient des rapports avec lui.

Animé d’un zèle ardent pour sa perfection, il avait embrassé la pratique des conseils de FEvangile. Après l'établissement des séminaires, les œuvres les plus importantes que son zèle lui ait inspirées, sont la fondation de la congrégation des Enfants de Marie immaculée, oblats de Saint-Hilaire, et celle de la société des Ursulines de Jésus, dites aussi religieuses de Chavagnes.

Nous devons accorder ici une place près du P. Baudoin à un saint prêtre qui fut son ami et son coopérateur le plus zélé dans les œuvres qu'il entreprit pour la gloire de Dieu.

M. Jean-Baptiste-Cyr Fleurisson naquit à la Réorthe, diocèse de Luçon, le k septembre 1767. 1l commença ses études à ‘saint- Cyr en Talmondais sous la direction de son frère, qui était curé de cette paroisse, etilles

continua au séminaire de Luçon, où il tit un rang honorable par son iñtelligence cet sa piété. La révolution de 1789 ne lui permettant pas de poursuivre la carrière ecclésiastique, il sortit de France et s’enrôla dans l’armée des princes, puis dans le corps que forma le duc de la Châtre sous le nom de Loyal-Emigrant ; il se trouva au siége de Menin, où il montra le plus grand courage,

Après un pénible exil, il rentra en France en 1802; il vint à Chavagnes, attiré par le P. Baudoin, avec lequel il avait été lié d’amitié au séminaire de Luçon, et devint son auxiliaire dans la formation du séminaire.

Elevé au sacerdoce, il dirigea cet établissement en qualité de préfet des études jusqu’en 1812, époque à laquelle le séminaire fut dissous par un décret de Napoléon. Le P. Baudoin, obligé d’aller se fixer à la Rochelle, laissa à M. Fleurisson, qui possédait toute sa confiance, le soin de diriger la maison mère de la congrégation qu’il avait fondée à Chavagnes. Ce digne prêtre s’acquitta de cette fonction pendant trente-neuf ans avec un dévouement admirable.

Il fut aussi le modèle et le guide des ecclésiastiques de la contrée. Son zèle et sa charité ne connaissaient pas de bornes, et, malgré ses occupations continuelles, il dirigeait les consciences d’un grand uombre de personnes de toutes conditions, que la confiance et la vénération attiraient vers lui. Il remplissait pieusement le ministère que lui avait confié la divine Providence, lorsqu'il fut atteint de la maladie dont il mourut le 22 août 1849. Ses éminentes vertus l'avaient fait nommer le saint homme; il se distinguait surtout par sa douceur et sa bonté.

Son corps repose dans le cimetière des religieuses de Chavagnes, auprès de celui du P. Baudoin, son ami.

Pendant que le P. Baudoin était en Espagne, il conçut, de concert avec de jeunes ecclésiastiques qui partageaient son exil, le brojet d'établir une société de prêtres qui se Le par des vœux de religion, et commença dès lors à former cette associatien.

L’exéculion de ce dessein fut d’abord entravée; mais son auteur ne le perdit point de vue. Rentré en France, il mit la main à l’œuvre, traça une règle, s'appliqua aux exercices de la vie religieuse avec un intime ami, M. Lebedesque, qui, après avoir été vicaire avec lui à Luçon, l'avait accompagné dans l'exil.

Le 20 janvier 1800, ils firent l'un et l’autre les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance et celui de pureté de foi, par lequel ils s’engageaient principalement à ne prêter aucun serment qui ne fût pas certainement et positivement approuvé par Rome, à moins qu'il ue fût évident pour tout le monde qu'il ne renfermait rien de contraire à la fui ou aux mœurs; et, dans ce cas même, ils devaient consulter l'ordinaire. Devenu curé de Chavagnes et supérieur du séminaire, Je P. Baudoin reçut dans la congrégation naissaute plusieurs ecclésiastiques de mérite,

entre autres M. Pérocheau, aujourd’hui évê-

ue de Maxula et missionnaire au Su-Ochnen (Chine), et M. Mounereau, fondateur de la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie. Les circonstances ne permirent pas au zélé fondateur de donner à sa congrégation les développements qu'il aurait désiré; il fut même obligé de la dissoudre tn 1817, mais il eut bientôt l'espérance de la reconstituer.

Mgr Soyer venait d’être nommé évêque de Luçon, et il s'était lié de correspondance avec le P. Baudoin; il lui avait même fait part du désir qu’il avait de voir se former dans le diocèse dont il allait prendre en main le gouvernement une société de prètres sur le modèle de la congrégation des oblats de Saint- Ambroise, instituée par saint Charles, archevêque de Milan. Dès son arrivée dans la Vendée, le nouvel évêque insista près du P. Baudoin pour qu’il mît la main à l’œuvre; mais le saint prêtre ne put pas, à cette époque, se conformer aux intentions du prélat. Enfin, ayant fixé sa demeure à Chavagnes, en 1828, il fit connaître ses vues aux professeurs du petit séminaire, el ceux-ci, à la grande satisfaction de Mgr Soyer, commencèrent sous sa direction les exercices de la vie religieuse. Quelques-uns d'eux ne tardèrent pas à se lier par des vœux, qu’ils prononcèrent en particulier.

La conduite du gouvernement à l'égard des congrégations religieuses vouées à l’enseignement abligeait en effet d’user alors d’une grande prudence et même de couvrir d’un voile la nouvelle société. La congrégation des Enfants de Marie fut arrêtée dans sa marche par la mort du P. Baudoiïn ; mais, soutenue et encouragée par Mgr l'évêque de Luçon, elle continua de suivre la voie que son vénérable fondateur lui avait ouverte. Le successeur de Mgr Soyer, Mgr Baillès, daigna aussi lui donner des marques de sa bienveillance, et elle put se développer à l’ombre de sa protection.

Statuts de la congrégation.

Voici un aperçu de la règle des Enfants de Marie, extrait de la Vie du vénérable fondateur.

Les membres qui appartiennent à celte congrégation portent le nom d'Enfants de Marie immaculée (1), oblats de Saint- Hilaire (2). Le but qu'on doit se proposer en

1) Le mot immaculée a été ajouté au titre de la société en conséquence de la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception, que les Enfants de Marie font profession d’honorer spécialement.

(2) D'après les intentions de Mgr Soyer, évêque de Lucon, le P, Baudoin s’occupa, en 1821, de dresser pour la congrégation de prêtres dont il avait depuis lontemps conçu le projet une règle calquée sur celle des oblats de Saint-Ambroise, fondée à Milan par saint Charles Borromée. De là est venu le nom d’Oblats, auquel on a ajouté de Saint-Hilaire, parce que saint Hilaire fut pour le diocèse de Poitiers, dont celui de Luçon füisait autrefois partie, ce que saint Ambroise {ut pour le diocèse de Milan. D'ailleurs saint Hilaire s'étant rendu paruculièrement célèbre par son zèle à défendre la

y entrant, c'est : 1° de glorifier Dieu, d'honorer d'une manière toute spéciale le Verbe incarné et son immaculée Mère; 2° de travailler à sa propre perfection; 3° de s’employer courageusement à procurer le salut des âmes. j

Les Enfants de Marie immaculée, oblats de Saint-Hilaire, doivent avoir autant que possible l'esprit du Verbe incarné, par conséquent conformer leurs pensées, leurs affections et leurs désirs à ceux de cet adorable maître, et suivre en toutes leurs actions les mouvements de son divin esprit, Ils portent sur la poitrine un crucifix, qui les fait ressouvenir de l'amour que le Sauveur a eu pour nous, et de l'obligation où nous sommes de l'aimer, de l'adorer et d'imiter les vertus dont il nous a donné l’exemple.

Un scapulaire plus grand que ceux dont on revêt les fidèles ordinairement leur rappelle qu’ils sont spécialement consacrés au Service de Marie, et que cette auguste Vierge, qu ils ont choisie pour leur mère, les couvre de sa puissante protection.

A l’amour de Jésus et de Marie doit sunir dans leurs cœurs l'amour de saint Joseph, le glorieux chef de la famille; ils le regardent comme leur père et l’invoquent fréquemment.

Les membres de la congrégation doivent avoir un attachement tout filial et la vénération la plus profonde pour l'Eglise romaine, la mère et la maîtresse de toutes les auires.

Pour entrer dans les vues de leur pieux fondateur, il faut qu’ils fassent consister leur perfection principalement dans ces quatre points : 1° observer jusqu’à un tota les commandements de Dieu et de l'Eglise; 2% accomplir fidèlement leurs vœux; 3° garder exactement leur règle; #° chercher leur bonheur dans les huit béatitudes.

Les moyens employés pour atteindre la fin de la congrégation sont de deux sortes :

les uns regardent la sanctification de chaque membre de la société, les autres celle du prochain,

Les premiers sont : 1° les vœux ordinaires de religion et cesui d'étendre la connaissance et l’amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ainsi que la dévotion envers la Vierge immaculée dans sa conception (3) : ce dernier vœu ne doit être fait que par ceux qui sont prêtres ou sont destinés au sacerdoce. Les vœux se prononcent après un an de proba-

consubstantialité du Verbe et la divinité de Notre- Seigneur Jésus-Christ, cetillustre docteur méritait d'être le patron d’une congrégation qui a pour objet principal le culte et l'amour du Verbe incarné.

(5) Ce quatrième vœu, introduit dans la règle pour faire aieindre avec plus de perfection le but de l'institut, a été prononcé pour la première fois le jour de la fète de saint Matthieu, 21 sep:embre 1841, avec l'autorisation de Mgr Soyer, qui recevait à la profession, dans la chapelle du petit seminaire de Chavagnes, neuf enfants de Marie, dont huit prêtres et un diacre, et admettait au noviciat un prêtre, deux diacres et deux frères coadjuteurs. La société, dont la marche avait été suspendue par la mort du vénérable fondateur, recommençait à suivre la voie où il l'avait (ait entrer.

165 MAR tion, d'abord pour cinq ans et ensuite pour toujours; 2 les exercices spirituels, l’oraison, les retraites, même d’un mois, l’adoration du Verbe incarné et la confession à ce divin Sauveur, considéré comme souverain prêtre.

Les autres moyens pour atteindre le but de la congrégation sont : 1° l'éducation de la jeunesse ; 2 les missions et autres fonctions du saint ministère,même dans un poste à charge d'âmes; mais on ne peut y être placé que temporairement, si l’on ne doit pas S y trouver en nombre suffisant pour v jouir des avantages de la vie commune.

La congrégation est essentiellement diocésaine, parce que les enfants de Marie immaculée se mettent, par l’oblation, d’une façon toute spéciale sous la main de leurs évêques respectifs, et parce qu'ils ne peuvent, sans leur propre consentement, être employés d’une manière permanente hors du diocèse auquel ils appartiennent, quand ils ont contracté des liens.

L'évêque est le supérieur des Enfants de Marie dans le diocèse où ils sont établis; mais il délègue ses pouvoirs à un supérieur qui lui est présenté par le chapitre (1), et qui lui doit l’obéissance par vœu comme les autres membres de la société.

La congrégation ne se compose pas seulement de prêtres, mais elle admet aussi des frères pour l'instruction de la jeunesse et pour les travaux manuels.

MARIE-JOSEPH (CONGRÉGATION DES SOEURS DE). Muison mère au Dorat (Haute-Vienne).

Appelée par la Providence à une vie d’humilité, de dévouement et de sacrifice, la congrégation de Marie-Joseph prit naissance dans l’obseurité. Une prison fut son berceau. Voici quelle fut son origine :

Le 15 octobre, 1805, Mile Elisabeth Duplex commença à faire des visites régulières, et à porter des secours aux détenus des prisons de Lyon. Bientôt quelques pieuses compagnes se joignirent à elle, et peu à peu il se forma une petite société qui voulut avoir son règlement particulier et son costume uniforme.

On sait qu’à cette époque les prisonsétaient loin d’être vrganisées et disciplinées comme ellesle sont aujourd’hui. A Lyon, les détenus couverts de vermine, couchés sur de la paille, et dans des lieux humides, offraient à l’œil le spectacle le plus douloureux. On n'entendait dans ces sombres demeures que blasphèmes, disputes, imprécations, etc.

Mile Duplex rencontra bien des peines, bien des diflicultés dans sa charitable mission, plus d’une fois elle fut accablée d’injures, et plus d'une fois aussi elle se vit menacée des plus mauvais traitements; mais l'énergie de son caractère lui fit surmonter tous les obstacles, pendant que sa bonté lui

(1) D'après la règle primitive du P. Baudoin , le supérieur des Enfants de Marie, dans le diocèse de Luçon, devait, au moyen de vicaires diocésains, diriger tous les membres de la congrégation, dans guclouc digeèse qu'ils fussent établis ;'mais il n’en

MAR 766 attirait iusensiblement les cœurs de ces malbeureux captifs. De son côté l’administration des prisons, bien disposée à améliorer le sort des détenus, en étudiait sérieusement Îles moyens, et favorisait de tout son pouvoir Mile Duplex et ses compagnes.

Au début de son œuvre, la petite sociélé s'était contentée de visiter les prisons; mais plus tard il lui avait été accordé un logement Spécial dans l’enceinte même des prisons, afin qu’elle püût, la nuit et le jour, veiller aux besoins des prisonniers et surtout des malades.

Grâce à son zèle, à son dévouement, ainsi qu'à la bonne volonté de l'administration , les maisons de détention de Lyon changèrent de face, et l’on y vit régner l’ordre et la propreté.

Cependant l’administration ecclésiastique, remarquant les succès qu'obtenaient Îles Sœurs des prisons (c’est le nom qu'avait pris la société), engagea fortement Mile Duplex et ses compagnes à s’aflilier à une congrégation religieuse. Ce fut à cette intention qu'en 1819, Mile Duplex entra chez les sœurs de Saint-Joseph à Lyon. Elle passa trois mois à la maison mère pour en prendre l’esprit, la règle et l’habit, avec le nom de sœur Saint-Polycarpe (2).

Néanmoins on ne tarda pas à s’apercevoir qu'un noviciat unique, jusque-là exclusivement occupé à former des sujets pour lPéducation, était peu propre à développer :e goût et les aptitudes nécessaires au service des prisons. Deux œuvres si différentes demandaient deux noviciats distincts. Sœur Saint-Polycarpe fut naturellement chargée de former le noviciat nouveau. On lui donna le nom de supérieure provinciale des sœurs de Saint-Joseph (section des prisons), et la nouvelle maison fut transférée à la Solitude, rue de Montauban.

En 1835, sœur Saint-Polycarpe se démit de la supériorité. Elle fut rempiacée par son assistante sœur Marie Saint-Augustin, qui hérita de son zèle et de son dévouement pour l’œuvre des prisons.

En 1840, le gouvernement appela les sœurs de Saint-Joseph (section des prisons) à la surveillance des maisons centrales de Montpellier et de Fontevrault. La fondation inattendue de res deux grands établissements, la perspective certaine d’être rappelées dans les autres maisons centrales ou de détention de l'Etat, révélèrenttout à coup les desseins de la Providence sur le jeune institut qui se formait dans la maison de la Solitude.

Or, ces circonstances toutes nouvelles, en donnant à | uvre son véritable caractère, créèrent un obstacle plus grand encore à la fusion des deux œuvres. Les exigences du service des prisons, évidemment incompatibles avec l'observation intégrale de la règle des sœurs de Saint-Joseph, demandaient non-

était pas moins soumis à l'évêque de son propre diocèse.

(2) Sœur Salnt-Polycarpe est décédée à Lyon, daus une des maisons des sœurs de Saint-Joseph, le 22 juillet 1849,

767 MAR seulement un.noviciat distinct, mais encore une organisation et un mode de gouvernement tout différents.

Mgrle cardinalde Bonald, dans sa haute pruence, jugea les choses à ce point de vue, et reconnut l'afliliation impossible. Son Emiuence prit le seul parti que conseillait la sagesse. Elle rendit une ordonnance, en date du 50 janvier 1841, par laquelle les sœurs de la Solitude furent laissées libres de suivre leur attrait particulier. Les unes purent, comme par le passé, s’en tenir aux œuvres compatibles avec les constitutions de Saint-Joseph; les autres furent autorisées à fonder une nouvelle congrégation pour le service des prisons.

Ce fut en vertu de cette autorisation que sœur Marie Saiot-Augustin, suivie d'environ quatre-vingts professes, novices et postulantes, vint, au mois de février 1841, s'établir au Dorat a}, petite ville du diocèse de Limoges, où elles furent accueillies avec bonté par le vénérable évêque, Mgr de Tournefort.

. Les sœurs établies précédemment à Mont-

pellier et à Fontevrault leur restèrent unies, ainsi que celles qui élaient employées à la Providence et à la prison de Montbrison, et celies qui, depuis 1837, étaient attachées au séminaire du Dorat. La nouvelle congrégation se trouva donc tout d’abord composée de cent trente-quatre membres.

En quittant la ville de Lyon pour leur nouvelle demeure, les sœurs des prisons, avec la double approbation de Mgr le cardinal de Lyon et de Mgr l’évêque de Limoges, prirent le nom de sœurs des prisons de la congrégation de Marie-Joseph, et modifièrent leur babit et leur règle.

Leur costume actuel estainsi composé :

une robe noire en escçot, une guimpe de toile blanche, un triple voile, blanc, bleu et noir; une cornette et un bandeau de toile.

Les sœurs portent encore un cordon en laine, dont les glands pendent sur ie devant. Un gros chapelet est attaché au côté gauche de la ceinture, et un crucifix de cuivre, est suspendu à la poitrine.

Les sœurs converses sont habillées de la même façon, excepté qu’au lieu de voile, elles ont un bonnet blanc avec garniture, recouvert d’une coiffe de laine attachée à une pèlerine de même couleur, qui remplace la guimpe.

Les novices ont le même costume que les professes, sauf le crueitix et le cordon qu’elles ne reçoivent qu’à la profession.

En arrivant au Dorat, les sœurs de Marie- Joseph, sous l'inspiration de M. Petit, supérieut général, agissant sous l'autorité de Mgr de Tournefort, et avec son approbation, improvisèrent quelques statuts pour servir

(1) Sœur Marie Saint - Augustin étant venue en 4359 visiter les sœurs employées au séminaire du Dorat, fut enchantée de celte petite ville.

Elle se sentit aussi pénétrée de respect et de confiauce pour le vénérable M. Petit, curé de la paroisse et supérieur du petit séminaire. Aussi lorsqu’elle crut devoir s'éloigner de Lyon, elle ne balança pas sur le choix de sa retraité, et vint avec

de base à la constitution de la nouvelle congrégation. Quant aux exeréices spirituels, on continua à s’en tenir aux règles de Saint- Joseph, autant que le service des prisons le pouvait permettre, se réservant de modifier ces règles lorsque l’expérience aurait appris ce qu'il convenait de retrancher ou d’'a- Jouter.

Au mois de juillet 1841, les sœurs de Marie-Joseph furent appelées par le gouverpeuient à la surveillance du quartier des femmes de la maison centrale de Clairvaux, (Aube).

Au mois de septembre de la même année, elles ouvrirent à Sathonay (Ain) un refuge où de jeunes filles apprenaient à travailler. Cet établissement fut supprimé par suite des troubles de 1848.

Au mois de janvier 18%2, elles furent chargées de la surveillance du quartier de femnes de la maison centrale de Limoges (Haute-Vienne), et au mois de mars suivant, de la surveillance du quartier de femmes de la maison centrale de Beaulieu prie

Peu de jours après, elles furent installées à la maison centrale de Vannes (Morbihan).

Au mois d'octobre 1842, elles consentirent à se charger du soin de la lingerie du séminaire de Montmorillon (Vienne).

Dès le commencement de cette même année (1842), les sœurs de Marie-Joseph, de concert avec M. l’abbé Conrad, fondèrent à Montpellier (Hérault), un refuge pour les jeunes libérées. Cet établissement, auquel a été annexé depuis plusieurs années un quartier d’éducation correctionnelle pour les jeunes filles condamnées en vertu de l'article 66 du Code pénal, porte le nom de Solitude de Nazureth. Il est situé en pleine campaune, et réunit toutes les conditions de salubrité et de bonne discipline. Il contient aciuellement plus de 250 personnes.

Eu 1843, les sœurs de Marie-Joseph furent aussi chargées de la surveillance de la prison cellulaire de Montpellier.

Au mois de décembre 1843, elles ouvrirent au Dorat, près la maison mère, un refuge pour les jeunes libérées. Cet établissement était destiné à recueillir gratuitement les jeunes prisonnières qui, au moment de leurs libérations, se trouvaient sans asile, ou encore celles qui, ne pouvant rentrer dans leur famille sans s’exposer à quelques dangers, demandaient à venir passer quelque temps dans ce refuge, pour fortifier leurs bonnes résolutions et abriter leur faible vertu, Pendant les onze années que cette maison a subsisté, elle a accueilli successivement 114 libérées, 14 d'entre elles sont décédées au refuge; d’autres sont rentrées dans leur famille; et enfin les autres ont été en-

joie se mettre sous la direction de M. Petit, que Mgr de Tournefort donna pour supérieur à la nouvelle congrégation.

M. Petit mourut au Dorat le 8 mai 1845, âgé seulement de 53 ans; il emporta les regrets de la paroisse, du séminaire, de ses nombreux amis, par-dessus tout, les regrets de la congrégation de Marie-Joseph.

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voyées par les sœurs de Marie-Joseph dans d’autres refuges qu’elles ont fondés, et dont nous parlerons bientôt.

C’est à la fin de 1854 que la congrégation a supprimé ce refuge, ayant reconnu quelques inconvénients à recevoir les libérées si près de leur noviciat; ce qui donnait lieu à quelques personnes de dire que ces repenties, après un certain temps, étaient admises parmi les sœurs. Cela est une erreur et une pure calomnie; la chose n’a jamais eu lieu, et les règles s’y opposent formellement, comme nous le dirons plus tard.

Au mois d'avril 184%, les sœurs de Marie- Joseph fondèrent à Saint-Symphorien-sur- Coise (Rhône), une maison de préservation pour les jeunes filles.

Au mois de juillet suivant, elles ouvrirent dans la ville du Dorat un ouvroir où les jeunes filles apprennent à travailler. La communauté fournit le local et les sœurs, sans bénéfice aucun. Les sœurs surveillent le travail, font le catéchisme, conduisent les jeunes ouvrières à l'église les dimanches et fêtes. Par 1à, elles préservent ces jeunes personnes de beaucoup de dangers, et les forment à des habitudes de piété, tout en leur inspirant le goût du travail.

Au mois d'août 1844, les sœurs de Marie- Joseph furent appelées à la surveillance de la prison cellulaire de Bordeaux (Gironde).

Au mois de septembre 184k, elles ouvrirent encore au Dorat une Providence pour les jeunes filles pauvres ou orphelines. Cet établissement étant fondé en faveur des enfants de !a paroisse du Dcrat, on n’en admet d'autres que par exception.

Au mois d'août 1845, le chapitre général, composé de toutes les supérieures locales, fut convoqué sous la présidence de Mgr Bernard Buissas, évêque de Limoges, qui venait de succéder à Mgr de Tournefort.

Sœur Marie Saint-Augustin fut réélue su-

érieure générale, et sœur Marie Sainte- Foi fut élue assistante générale. La mattresse des novices, l’économe et la secrétaire furent aussi élues par le chapitre.

A la prière de tous les membres du chapitre, Mgr de Limoges voulut bien accepter le titre de supérieur général de la rongrégation; mais ne pouvant pas lui-même exercer toutes les fonctions attachées à ce titre, ce prélat délégua, pour le remplacer, M. Brunet, vicaire général, prêtre pieux et savant, bien connu par ses doctes prédications.

Le 1‘ juin 1846, les sœurs de Marie-Joseph furent installées à la prison d'arrêt de Toulouse (Haute-Garonne).

Au mois de septembre de la même année, elles furent appelées à Paris, et chargées de Ja direction de la Maison de patronage, fondée par Mme Lamartine, et située rue de Vaugirard. Elles furent aussi chargées à la même époque de l'ouvroir de la Miséricorde, à Vaugirard.

Au mois de février 1847, elles furent a5pelées à Folletin (Creuse), pour précre soin de la lingerie du séminaire,

Le 12 mai 1847, elles furent installées à la prison cellulaire de Saint-Fiour (Cantal).

Au mois d'août de la même année, le cha- Pitre général fut convoqué pour donner son avis sur les modifications qu’il convenait de faire à la règle.

Au mois d'octobre suivant, les sœurs de Marie-Joseph furent installées à Ja prison cellulaire de Tours (Indre-et-Loire).

Au mois d'août 1848, Mgr de Limoges ayant compris qu’il était nécessaire, pour le bon gouvernement de la congrégation, que le supérieur général résidât auprès de la maison mère, nomma à ce poste M. Neveux, chanoine honoraire, qui vint se fixer au Dorat,.

Au mois de juillet 1849, le choléra sévit avec-fureur à la prison cellulaire de Tours ; un grand nombre de détenus furent frappés.

Les sœurs, bravant le fléau, donnaient avec empressement leurs soins aux malades ; elles ne craignaient nullement d'exposer leur vie pour les secourir; tout leur désir était de pouvoir assister le dernier moribond. Leurs vœux furent exaucés; la supérieure et la sœur converse furent atteintes au moment où le fléau s’éloignait; elles en furent, pour ainsi dire, les dernières victimes. Ces deux martyres de la charité chrétienne succombèrent le même jour, à une heure d'intervalle; un même convoi les conduisit à leur demeure funèbre.

La ville de Tours, reconnaissante, les entoura de ses sympathiques regrets.

Le conseil municipal leur fit élever un tombeau ; et dans sa séance du 25 mai 1850, il concéda gratuitement et à perpétuité, à la comwunauté , le terrain du cimetière de JEst, qui contenait les restes mortels des deux sœurs, victimes de leur dévouement,

De plus, le prince président de la république, sur la proposition de M. fs ministre de l’agriculture et du commerce, décerna aux sœurs de Marie-Joseph de Tours une médaille d'argent, en récompense de leur zèle et de leur dévouement.

Le 31 décembre 1849, les sœurs de Marie- Joseph furent installées à la grande prison de Saint-Lazare à Paris.

Au mois de mai 1850, elles fondèrent à Bordeaux un petit Refuge pour les libérées.

Cet établissement, qui porte le nom de Nazareth, a pris et prend encore beaucoup d'extension. Il est actuellement établi à la Croix Saint-Genès, route de Talence, et compte environ 70 libérées.

Au mois de juin 1850, les quartiers de fenames des maisons centrales de Fontevrault et de Beaulieu furent supprimés.

On transféra les femmes détenues dans ces deux quartiers à la maison centrale de Rennes (Ille-et-Villaine). Les religieuses s’éloignèrent donc de Fontevrault et de Beaulieu, et suivirent à Rennes les détenues qui leur étaient confiées.

Au mois de noyembre 1850, les sœurs de Marie-Joseph furent installées à la prison de justice d'Alençon (Orne).

Dans la même année, elles fondèrent à