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MEEN(CONGREGATION DES PRÊÉTRESDE SAINT-).

La congrégation-des prêtres de Saint-Meen, plus connue sous le nom de Societé des missionnaires de Rennes, commença vers 1837 à se relever un peu de le chute profonde où la fameuse encyclique qui condamnait M. de Lamennais l'avait fait tomber. Réduit alors à un assez faible nombre, les missionnaires, toujours directeurs du petit séminaire diocésain, se virent tout à coup grandir par la demande que leur firent quelques-uns de leurs jeunes élèves d'entrer parmt eux- À cette époque, la maison dite des Missionnaires, rue de Fougères, à Rennes, était à leur disposition : mais, outre que leJocal étaitassez étroit,ils s'ytrouvaientaunombredecinqàsix avec quelques prêtres pensionnaires, ce qi les fit songer tout de suite à faire l'acquisition de quelques maisons solitaires pour en faire un noviciat. Leurs jeunes novices séjournèrent cependant quelque temps dans cet malson, qui devint encore plusétroite parle petit contingent de2 ou 3jeunes étudiants qu'à chaque vacance, le petit seminaire leur envoyait.

C’est alors qu'ils firent acquisition d'une maisen qui se trouve à un kil. nord-est de Rennes, vis-à-vis Fhospice Saint-Meen. Cette waison en délabrementavaitbesoin d'énormes réparations ; depuis que les Jésuites dont elle était la maison de campagne, quand ils possédaient à Rennes leur colkége de Toussaint ;. elle était devenue une sorte de ferme, où le locataire avait converti en potager les vastes allées du beau jardin dans iequel le P. Berthier aimait à composer ses Commentaires sur les Psaumes. Les missionnaires nonseulement rendirent cette maison habitable, mais y accolèrent même une petite aile pour agrandir le logement qui n’était pas trèsvaste. Aujourd'hui que leur nombre: va de plus en plus croissant, ils construisent une autre aile qui l’agrandira plus encore et renfermera de plus une petite chapelle d’assez bon goût.

M. l’abbé Lévèque fut envoyé ‘dans cette maison de Bellevue à la fois comme supérieur et professeur de théologie; M. l’abbé Allain fut chargé d'enseigner l& philosophie: et de l’emploi de maître des novices. fe saint et digue prêtre, avait pour cela tout ce qu’il fallait de science et de vertu; les sujets qu’il a formés le disent assez haut. A peine la maison de Bellevue étail-elle devenue leur maison de noviciat que M. l'abbé Le Brec fut appelé à remplacer M. Le Corvaisier, dans la charge de supérieur général; et tous ses soins se porlèrent pour faire prospérer cette maison qu'il venait visiter chaque semaine, dans laquelle se formaient, comme il le disait, ses jeunes Benoni, l'espoir de sa petite congrégation. La mort l'enleva trop tôt, car après une longue et douloureuse maladie, il suivit dans la tombe son prédécesseur M. Le Corvaisier, au mois de mai 1846. Son affabilité, sa bonté, son zèle et sæ sainteté n'avaient pas peu contribué à faire fleurir la société des missionnaires. Aussi élait-ce nécessaire que la Providence mit

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à sa place un homme qui montrât le même zèle ét la même activivité.

M. l'abbé Brécha, membre de la Société et que l’évêque de Rennes avait mis à la tête de l’institution qu’il venait de fonder à Rennes, fut. celui que le conseil de la congrégation appela d'une voix unanime à remplacer M. l'abbé Lebrec. Le choix était, à coup sûr, parfaitement fait, et nous ne voudrions pas y voir, comme nous l'avons entendu dire, un acte politique qui aurait fait choisir un homme hautement prisé de son évêque, afin d'assurer par là à la congrégation une protection qui n’avait peut-être pas été jusqu'alors très-prononcée.

Quoi qu’il en soit, Ja haute réputation de vertus, de fermeté et de savoir qui entourait M. Brécha ne fut pas sans apporter aussi à sa petite société un plus vif éclat. Jusqu'’alors le supérieur général avait toujours été pris parmi les missionnaires; cette fois, on dérogea à celte règle, et M. Brécha restant à diriger l'institution Saint-Vincent de Paul, nomma M. l’abbé Levêque supérieur local de la maison des missionnaires, Ce dernier fut donc enlevé à la maison du noviciat de Bellevue, qui fut loin de retrouver dans son nouveau professeur de théologie celui qu’elle perdait, C'était en 1847.

A cete époque la pension de Mgr de Rennes prenait sous tous rapports les plus beaux véveloppements, grâce en partie aux soins du savant prêtre qui la dirigeait ; M. Brécha y appela quelques membres de la société, ce qui contribua encore à lui donner de Fextension, car les jeunes ecclésiastiques qui sa sentaient un attrait pour l’enseignement et la vie religieuse, trouvaient là même ce qu’ils cherchaient. Mais ce fut surtout la direction du collége communal de Saint-Malo remise, l’année suivante 18k8, entre les mains des prêtres de Saint-Méen, qui vint encore ajouter à l’accroissement de Ja société ; car outre que la présence des missionnaires répandus ainsi dans trois établissements diocésains devait éveiller certaines vocations, c'était encore une haute preuve de l'estime si justement méritée dont ils jouissaient auprès de l’autorité. |

Ils viennent tout dernièrement (1852) de recevoir l'administration du grand séminaire de Rennes, et sont sur le point de recevoir celle du collége de Vitré.

Il est vrai que dans les quatre établissements d'éducation qu’ils dirigent aujourd'hui, ils sont Join d’être en nombre suftisant pour pouvoir se passer d’ecclésiastiques auxiliaires, mais toujours est-il qu'ils en sont les supérieurs, directeurs et administrateurs Dans le petit séminaire de Saint-Méen où ils sont en majorité, il n’y a même que les maîtres d'études qui soient pris hors de la congrégation.

Le noviciat de Bellevue qui compte aujourd'hui une quinzaine de jeunes gens, la plupart sortis de Saint-Méen, où ils n'ont pas été des élèves inférieurs, promettent que plus tard les établissements dirigés par >eurs supérieurs, seront exclusivement en-

RELIGIEUX. MEE 826 tre leurs mains. Les études que ces jeuncs novices font à Bellevue embrassent tout le cadre des études ecclésiastiques. M. l'abbé Allain, supérieur de Bellevue depuis que Mgr l'évêque est allé diriger la maison des Missionnaires à Rennes, y professe la théologie morale, accumulant avec celala charge de maître des novices ; M. l’abbé Dibon est chargé depuis un an de la théologie dogmatique, et Se trouve ainsi dans un milieu qui lui convient mieux à coup sûr que celui dans lequel il se trouvait à Saint-Malo où il était chargé de la sous-direction du collé-

8e. Pour la philosophie c’est un tout jeune

ecclésiastique, diacre, qui vient d'achever son noviciat et qui s’en acquitte de son mieux. Enfin le cours d'histoire ecclésiastique leur est fait par M. Brécha lui-même, qui vient deux fois chaque semaine les instruire de cette importante partie de la science ecclésiastique qu’il possède si parfaite ment, qu’il a professée déjà avec tant de succès, que quand on veut parler de sa spécialité on dit tout d’abord quec’est un historien.

Tout en s'occupant de ces études sérieuses et importantes, les jeunes novices ne négligent aucun des exercices d’un noviciat qui les forme si bien à la sainteté et à la vie religieuse : ils s’appliquent à la fois à devenir des savants et des saints. Ainsi, outre la grande retraite de huit jours qu’ils font chaque année avec toute la communauté au petit séminaire de Saint-Méen, ils ont régulièrement une petite retraite mensuelle de trois jours, pendant laquelle sont suspendus tous les travaux intellectuels ; l'Office canonial s’y récite en commun, et l’un d'eux y fait le soir du dernier jour une instruction sur les devoirs de la vie religieuse ; c'est aussi dans cette retraite qu'ils rendent à leurs supérieurs leur compte de conscience. Au noviciat se trouve élablie la congrégation de la très-sainte Vierge qui est affiliée à celle des Pères Jésuites de Rome et dont les réunions ont lieu chaque dimanche soir. Le mardi de chaque semaine se fait aussi, le soir, une instruction par un des prêtres de la maison, et tous les vendredis soir a lieu le chapitre des coulpes.

C'est après un temps plus ou moins long, passé dans ces exercices du noviciat que les novices font profession des trois vœux de religion. Les novices prêtres les font en général après un an, les autres attendent deux outrois ans, c'est-à-dire après qu'ils sont entrés dans lesordres sacrés. Leur petit nombre cependant les oblige aujourd’hui à envoyer leurs novices travailler dans leurs établissements avant la profession; c’est souvent un inconvénient pour eux et pour la société. C’est à l’époque de la retraite annuelle que se font les professions et que les novices s'engagent par l'émission solennelle des vœux de pauvreté, chasteté et obéissance à suivre tous les statuts et règlements de la congrégation. -

Le corps de ces statuts et constitutions quoique assez volumineux en «pparence