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u’est cependant pas surchargé de détails suerflus; sa rédaction dans la forme oratoire ep est la cause. Il contient trois parties :

les constitutions, les règles et coutumes.

On pourrait peut-être y ajouter encore le règlement du noviciat; mais ce dernier est nécessairement moins immuable que les trois précédents. La plus grande partie de ces divers statuts est puisée dans ceux des Jésuites, sauf quelques nuances locales et quelques petites particularités de moindre importance.

Les constitutions renferment Je mode d'administration de la société; la manière dont on choisit le supérieur général, quel nombre de voix il lui faut, quel est son autorité; combien sa charge doit durer. Elles veulent que le supérieur ait deux assistants et un conseil de six membres; il y a de plus un conseil plus nombreux, variable selon le nombre des religieux, qui seul a droit d'élection et dont on ne peut faire partie avant dix ans de profession. Elles règlent de plus les diverses attributions du secrétaire général, de l’économe général, des supérieurs locaux.

Pour ies règles, elles sont divisées en un assez grand nombre de chapitres, qui sont autant d'instructions ou sermons excellents sur les principales vertus religieuses tels que la perfection, l’'obéissance, ia pauvreté, la moilestie, l'humilité, le travail, etc. Chaque chapitre est pourtant accompagné de petites règles propres à exercer dans chacune de ces vertus. Comme je l'ai déjà dit, on les retrouve toutes dans les constitutions de saint Ignace. Le but d’ailleurs de la société des prêtres de Saint-Méen n’est autre, comme le disent les constilutions, que l’instruction de la jeunesse, les missions, la direction des séminaires, l’étude, c’est-à-dire le même que celui de la Société de Jésus.

C’est dans le coutumier que se trouvent réglés les divers exercices de piété qui devront se pratiquer dans la société: les prières que l’on fera le matin et le soir et dans le courant du jour. On y trouve la formule de la consécration de novice, celle de la profession, et une petite litanie composée par M. Coedro, premier supérieur général dans laquelle sont invoqués tous les saints protecteurs de la société; les fètes solennisées par la société au premier rang sont la Conception de la très-sainte Vierge, celle de saint Méen, abbé, et celle de saint Vincent de Paul. On y voit de plus les diverses pénitences que le supérieur infligera au chapitre des coulpes pour les fautes de règle, la formule d'accusation de ces fautes; les jeûnes auxquels sont soumis les religieux, les prières qu’ils doivent faire avec les communions pour ‘eurs confrères défunts.

Le tout en un mot est réglé avec un ensemble, un détail, une précision qui a tout prévu, qui s’est occupé detout. Il est clair que pour une société quin’a pas encore de bien grands accroissements, tant d’observances doivent être quelquefois, en certaines tirconstances, laissées de côté; mais aussi

1) Voy. à la fin du vol., n° 154,

ce sont là des élénrents de vie qui ne manqueront pas, avec les grâces de Dieu, de donner à cette pelite société la graisse de la terre et la rosée du ciel, et à étendre de plus en plus devant ses membres le champ du travail et du bien où depuis si longtemps déjà ils travaillent avec tant de zèle, de persévérance et de succès. B-D-E.

MEQUITARISTES.

La congrégation des Méquitaristes a son chef-lieu à Venise. Elle s'occupe sürtout de recherches sur l'Eglise arménienne, sur ses antiquités, sur les ouvrages arméniens. Ils ont bâti en 1838 un nouveau-couvent de leur ordre, à Vienne en Autriche, dans le faubourg Saint-Uldaric.. L'empereur s'y rendit avec les archiducs Charles et Louis, et le prince héréditaire de Lucques, et posa avec solennité la première pierre äe lédifice:

Mgr Alliéri, archevêque d’Ephèse et nonce de Sa Saintelé, et Mgr Aristad Azarian, ar— chevêque de Césarée et abbé de la congrégation, reçurent l’empereur et l’assistèrent dans la cérémonie. En partant le prince lit présent à Mgr Azarian d’une belle croix ectorale et d’un anneau de grand prix, à ‘architecte d’un autre anneau avec son chiffre, au maître maçon d’une tabatière en or et de 50 sequins aux ouvriers.

Cette même année, deux prêtres arméniens Méquitaristes vinrent de Vienne à Paris, se rendant à Londres, ils visitèrent avec intérêt la Bibliothèque impériale et les manuscrits arméniens que l’on y conserve.

Ils trouvèrent dans une bibliothèque curieuse le manuscrit d’un dictionnaire arménien latin, fait avant la révolution, par l'abbé Sourdet, professeur d'hébreu au collége de France; kes deuxreligieux étaient appelés en Angleterre pour y fonder un établissement.

L'abbé Sourdet, censeur royal pour les:

belles-lettres et l’histoire, était savant et laborieux. A l’époque de la révolution, il fut le seul des professeurs du collége de France: qui refusa le serment. Il se retira en Italie. passa quelque lemps chez les Méquitaristes,.

à Venise, et se rendit ensuite à Pise où if mourut.(1)

MERCI (RELIGIEUSES DE LA CONGRÉGATION DE LA), avec la vie de la révérende Mère Marie-Catherine, fondatrice de cet institut.

Catherine M'Anley, à qui l'Eglise et la so-

ciété chrétienne doivent l’œuvre édifiante

dont j'ai à parler, naquit le jour de la fête saint Michel, 29 septembre 1784. Son.père,

Jacques M'Anley, architecte, habitait Stor-

maustown-House, tout près de Dublin, em

Irlande. C'était un homme d’une grande

piété et d’une probité à toute épreuve; il ne:

craignait pas de faire une profession ouverte de son attachement à la foi orthodoxe, dans un temps où les Catholiques d'Irlande étaient en butte à la plus cruelle persécution.

Il était déjà avancé en âge quand il se ma-

ria, et malheureusement ses trois enfants,

dont Catherine était la cadette, étaient encore trop jeunes quand il mourut, pour

Pouvoir apprécier sa vertu, Sa veuve élait

829 MER d’un caractère tout opposé, sans piété solide, orgueilleuse, inconsidérée, peu propre par conséquent à le remplacer dans le gouvernement de cette famille. Elle avait dans l'esprit ces idées lâches, sans conséquences, qu on appeKe en France idées libérales, et par suite de cet ordre d'idées, quoique Catholique, elle négligeait les sacrements et ignorait absolument ce dogme fondamental : hors de l'Eglise point de salut. Elle parlait de philosophie, de philanthropie, ne parlait point de religion à ses enfants. Une femme ainsi faite ne pouvait guère penser à ses intérêts temporels, et quand, à la fin, elle s’aperçut qu’elle et ses enfants étaient entièrement ruinés, elle mourut de chagrin, peu d’années après son mari, et laissant ses enfants sous la garde et entre les mains des protestants, qui ne les violentèrent pas cependant, mais l'influence et l’entourage entraînèrent l’aînée et le garçon à l’apostasie. La jeune Catherine fut plus constante et plus heureuse. Un gentilhomme, déjà fort âgé, qui avait amassé de grandes richesses dans les Indes, la priten affection, et comme il n'avait point d’enfants, point de proches parents, il proposa à sa femme d'engager cette jeuñe orpheline à venir demeurer chez eux. Ce gentleman, appelé M. Callaghan, était protestant ainsi que sa femme. La jeune Catherine, près de teis protecteurs, allait trouver sa foi exposée.

Dans son enfance, elle s’était fait remarquer non-seulement par sa beauté, mais aussi par sa piété. Confirmée de bonne heure, elle avait fait sa première communion dans Féglise Saint-Paul, quai d’Arran. En croissant en âge, elle se relâächa dans la pratique des devoirs religieux, mais jamais, grâce à Die, elle ne fit profession de protestantisine.

Elle ne faisait pourtant pas beaucoup de prières Elle ne fréquentait pas les sacrements et n’entendait la Messe que rarement, Son éducation avait été singulièrement négligée, elle ne possédait aucun de ces arts d'agrément qui font, à notre époque surtout, une partie essentielle d’une éducation complète; elle n’avait aucune connaissance en littérature. Tout cela n’empéchait pas qu’en société elle ne fût pleine de charmes, par sa vivacité, son esprit, et plus encore par la douceur de son caractère el la bonté de son cœur. Des amis de M. Callaghan la pressèrent d’embrasser le protestantisme.

Cette pression et ces instances la firent réfléchir sur ce qu’il y avait d’äanormal dans sa position ou sa conduite. Elle défendit sa foi de manière à persuader qu’on ne gagnerait rien avec elle dans la discussion. On préféra lui recommander la lecture d’un certain livre de controverse, en lui assurant qu'il l'aurait bientôt convaincue de la fausseté de la doctrine de ses pères. Catherine lut cet ouvrage avec attention; il la convainquit que la vérité était du côté des Catholiques et qu’elle devait être désormais en pratique ce qu'elle était de nom.

Comme la santé de M. Callaghan commen-

çait à décliner, il fit son testament en faveur de sa nièce et de miss M'Anley, qu’il constitua ses héritières universelles, avec des dispositions de convenance pour quelques autres personnes. Puis, comme s’il eût voulu se rapprocher de la religion de ses pères, il invita fréquemment des parents de miss M'Anley, pour lesquels il avait témoigné jusque-là de léloignement, parce qu’ils étaient Catholiques zélés, et il permit même à sa protégée de recevoir la visite de quelques prêtres catholiques, avec lesquels elle avait fait connaissance. Depuis le commencement de l’année 1822, ce bon vieillard devenait de plus en plus infirme; un jour il entendit. d’une pièce voisine de la chambre où était M. Powel, mari de sa nièce, ce jeune horime se plaindre de miss M'Anley, et dire qu'après la mort de M. Callaghan, ni elle ni ses prêtres ne remettraient plus le pied dans Coolvet-House. Il prit de ce moment une nouvelle disposition, fit un codicille sur lequel il garda le silence, comme il l’avait gardé sur son testament. Sa santé déctinait à vue d'œil, et l'unique désir de miss M’Anley c'était de le voir mourir Catholique, mais elle n’osait aborder cette question, et Dieu se servit d’une cousine qui venait l’aider à soigner le vieillard pour préparer la voie, Car elle vit sa parente attacher au bas du lit du malade une excellente gravure de l'Ecce Homo, d’après le Corrége, qu'il dut ajiercevoir sur ses rideaux à son réveil; il affecta de ne laisser rien deviner de ses pensées. M. Powel étant venu voir son oncle, on voulut ôter la gravure, mais l'oncle ordonna qu’elle fût laissée là, et personne ne devait y trouver à redire. Bientôt miss M’ Anley lui dit ouvertement ce qu'elle désirait. Il écouta ses raisons et ses prières, sans répondre un seul mot. Lorsqu'elle eut fini, il dit d’un ton aflfirmatif que son désir était de mourir dans la foi catholique. Dès le jour même, M. Nugent, vicaire à Saint- Michel et Saint-Jean, vint le voir et s’entretint absolument seul avec lui. Le malade vécut encore six semaines après sa conversion, conservant jusqu’à la fin toutes ses facultés ; il mourut le 11 novembre 1822. La veille de sa mort, il avait dit à miss M'Anley : Je vous laisse quelque chose, ma chère, je sais que vous en ferez bon usage; mais il ne lui indiquait aucune disposition qui pût faire croire qu’il lui laissait sa fortune comme un dépôt. Par le codicile il lui laissait tout, en effet, et n’accordait à Mme Powel, sans participation de son mari, que quelques centaines de livres sterling. La part de miss M'Anley était de 500,009 fr., sans compter une rente annuelle de 10,000 fr. Le testament fut attaqué, mais confirmé par les cours de justice. Quelques années après, elle fut frustrée d’une somme d'environ 125,000 francs par les manœuvres frauduleuses de M. Powel. Miss M'Anlay devenant possesseur de cette fortune, était âgée de trente-huit ans, mais en annonçait dix de moins. Elle fut recherchée en mariage, mais elle avait pris la ferme résolution de consa-

851 MER crer tous ses biens à Jésus-Christ, dans la personne des pauvres. Lors de sa promotion à l’épiscopat, le docteur Murray l'avait placée sous la direction de M. Armstrong, son propre confesseur, qui se moutra toujours un ami zélé et sincère. Quand elle Jui fit pars de ses desseins, il lui recommanda fortement l'établissement d’un asile temporaire pour les jeunes femmes vertueuses qui se trouvaient sans ressources, et lui conseilla de ne pas se fixer dans un quartier pauvre et peu fréquenté : Si vous voulez, lui dit-il, un établissement public qui soit appelé à rendre des services aux pauvres, placez-le dans le voisinage des riches. 1j lui persuada de bâtir une maison toute neuve

Dans ce temps miss Anna-Marie Doyle prenait ses dispositions pour entrer dans un couvent de l'institut de la Présentation, lorsqu'un jour, en 1827, elle remarqua le bâtiment élevé par miss M’Anley, et apprit sa destination et entra pour le voir à l'intérieur. Au grand contentement de ses parents, elle dit qu’elle préférait rester et partager l’œuvre projetée là, et s'arranger à cette fin avec miss M'Anley, qui, par hasard ou par une disposition de la Providence, la mit en état d’entrer dans l’établissement le 24 septembre de la même année. C’est le jour où l'Eglise romaine célèbre la fête de Notre-Dame de la Merci, dont le nouvel institut porte le nom. Miss M’Anley ne put se joindre à elle à cause de la mort récente de sa sœur, qu’elle eut le bonheur de voir passer à Dieu rentrée dans le sein de l’Eglise catholique, et munie des sacrements. La conversion de cette sœur et de sa nièce l'exposa à une vengeance de son beau-frère, qui n’allait pas moins qu’à vouloir la poignarder ; il se calma plus tard, sans revenir entièrement de son méconteutement.

Dès le 24 septembre, jour de Notre-Dame de la Merci, 1827, la maison de Miséricorde reçut deux sœurs, nommées Fray, el une jeune fille appelée M'Donnell. L'école fut ouverte aussi, miss Doyle étant secondée par la cousine de la fondatrice, qui devait rester avec elle. La famille du fameux O’Connel] visita immédiatement l'institution et lui vint matériellement en aide. Les demoiselles O'’Couneil venaient enseigner dans l'école, ce que firent aussi les demoiselles Coxtelloes, ae Merrion-Squarre et quelques autres. Adinirons les dispositions de la Providence dans l'attrait que miss Doyle avait pour les usages conventuels. il fut convenu que les membres résidents de l’institution adopteraient un costume particulier, de couleur noire, qui se rapprochait beaucoup pour la forme de l'habit religieux, avec un bonnet en filet uni, doublé de manière à cacher presque entièrement les cheveux. Les observances et les idées ou goûts conventuels s’y introduisirent sensiblement, et plusieurs personnes pressentirent dès lors que tôt ou lard la maison de la Merci deviendrait une communauté.

Néanmoins la fondatrice n'avait nullement

MER 832 l'idée d'établir une communauté religieuse.

Elle avait fait réserver, près de la chapelle, une petite chambre pour servir comme de tribune ; pendant un voyage qu'elle fit, l'architecte fit placer une grille, ce qui la contraria . beaucoup à son retour, puisque, dit-elle, il pe devait point y avoir de religieuses. Mais des incidents providentiels lui firent changer d'opinion. Elle comprit le motif des répugnances que les Catholiques éprouvaient pour l'école en la voyant dirigée par des séeuliers ; le grand vicaire lui conseillait d'embrasser la vie religieuse, et elle s’y décida. Elle avait d’ailleurs montré une grande purelé d'intention, en mettant sa maison à la disposition de l’archevêque, sur le rapport qu’on lui avait fait de son désir d’y placer des sœurs de Charité. L’archevêque n'y avait jamais pensé, et vint lui-même l’assurer qu'il voulait laisser son établissement sous sa direction. Elle consulta alors les règles de divers instituts religieux, et donna Ja préférence à celle de la Présentation, qu’eile adopta avec des modifications propres à la destination de sa maison. En 1829, la chapelle fut bénite sous le vocable de Notre- Dame de la Merci; des associées se présentèrent, et à la fin de l'année elles étaient au nombre de neuf toutes comprises.

Le 11 décembre, la fondatrice prit Fhabit avee le nom de Marie-Catherine, et fit ses vœux le jour de Sainte-Lnce 1831.

Immédiatement après la cérémonie, elle revint à sa communauté, qui avait besoin de sa présence et l’attendait avec impatience. Le lendemain l’archevêque vint au couvent et l'en institua supérieure, lui permit de donner l'habit religieux à celles qu’elle croirait préparées. Le 23 janvier suivant, et à dater de ce jour, tous les usages que suit l'institut de la Merci furent mis en pratique. La mère Marie-Catherine gouverna sa communauté jusqu’au moment de sa sainte mort, qui arriva le 11 novembre 1841. Elle y était vénérée et aimée de tout le monde à cause de sa grande bonté et de ses excellentes qualités.

Elle prisait bien plus les œuvres spirituelles que les œuvres corporelles, et leur a donné dans ses Règles une juste préférence, On cite d’elle, en différents genres, des actes de dévouement et de vertu vraiment admirables. Deux ans avant sa mort elle fut éprouvée par de dures souffrances, qu’elle supporta avec résignation. La Règle et les Constitutions des religieuses de la Merci sont basées sur la Règle de Saint-Augustin, telle qu'elle est pratiquée par les sœurs de l'ordre de la Présentation de la bienheureuse Vierge Marie, en Irlande, de la règle desquelles des chapitres entiers ont été tirés presque mot à mot; mais une partie du chapitre de la visite des malades a été empruntée de la Règle des sœurs de la Merci, de Rome, Le reste a été composé par la fondatrice, ainsi que tout le chapitre qui traite de ia protection des femmes en détresse. Cette Règle, revue par le docteur Murray, alors archevêque de Dublin, fut approuvée par le Pape Grégoire XVI, lo 8 juin 1841, Par ce rescrit, il est déclaré que

les devoirs caractéristiques de l'institut de la Merci sont : l'instruction des jeunes filles pauvres, la visite des malades et la protection des femmes de bonne conduite qui sont en détresse. Mais on a eu soin de ne prohiber aucune des bonnes œuvres qui pourraient être compalibles avec celles-là; et d’après l'avis de la fondatrice, les sœurs sont, en différents lieux , chargées du soin des pénitenciers et des hôpitaux; elles visitent et instruisent les pauvres à domicile, et dans certains cas, peu nombreux où l'on ne peut élabiir des maisons catholiques d'éducation, les sœurs ont des écoles de jour pour les enfants dont les parents ne sont pas en état de per les frais de leur instruction. Dans eurs visites aux malades les sœurs doivent toujours sortir deux à deux, marchant l’une à côté de l’autre sans se toucher, ni parler ensemble dans la rue, ni saluer ceux qu’elles rencontrent. Elles doivent interroger le malade sur les principaux devoirs de la religion, et l'en instruire, s’il est nécessaire.

Les postulantes doivenr être examinées par l’évêque ou son délégué et par la mère supérieure. Elles ne prennent l’habit que six mois après leur entrée, et ne prononcent leurs vœux qu'après l'avoir porté pendant deux ans, et n’y sont admises qu’à la plura lité des voix.

Quand une maison a trop de sujets pour pouvoir en entretenir davantage, ceux qui se présentent doivent fournir une dot. Elles font les vœux simples et perpétuels de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, de servir les pauvres, les malades et les ignorants, et de persévérer dans l'institut jusqu’à la mort. Toutes récitent en chœur le petit office de la sainte Vierge et chaque jour aussi le chapelet de cinq dixaines. Il est bien entendu qu’elles doivent faire l’oraison le matin, et dans le jour, elles ant encore beauconp de prières vocales en commun. Les religieuses se confessent au moins tous les samedis; la règle ne prescrit rien pour la communion, mais il a été d'usage, dès le principe, que les sœurs commupiassent quatre fois la semaine et Jes jours de dévotion particulière.

U n'y 8 que cinq jours de jeûne ajoutés à ceux de l'Eglise et les austérités corporelles ne sont point prescrites. Chaque maison est sous la juridiction de l'évêque du lieu; il la visite et en contrôle les comptes. La supérieure est élue pour trois ans et ne peut être réélue qu’une fois ; l’évêque de Dublin fit exception pour la fondatrice. Il y a deux classes de religieuses, les choristes et les converses. On ne fonde une nouvelle maison qu'avec la permission de l'ordinaire et à condition qu’elle aura des revenus suflhcants. 11 y avait, dans ces dernières années, quarante-trois couvents des sœurs de la Merci. Elles avaient, en outre, d’autres maicons à la même époque, au nombre de ouze qu’elles appellent succursales ou maisons dépendantes, gouvernées par les supérieures de la communauté la plus voisine. De ces couvent, et succursales, ving!-deux couvents et six succursales sont en Irlande, treize

MER couvents et trois succursales en Angleterre ; un couvent en Ecosse; deux couvents et une succursale dans l'Océanie et cinq couventsijet une succursale dans les Etats- Unis.

Le costume des sœurs de la Merci se compose d’une robe de casimir traînante et à grandes manches, d’une large ceinture de cuir, dont les extrémités descendent jusqu'aux pieds, et à laquelle sont suspendus un rosaire noir avec une croix en ébène incrustée d'ivoire; elles portent une coiffe et une grande guimpe de toile de coton; et dans les jours de fêtes et aux cérémonies, elles por tent à l’église un manteau de serge blanche.

Les novices portent des voiles de mousseline blanche. L'habit des sœurs converses n'est point traînant, leurs manches sont étroites, leur voile est plus court et un crucifix en cuivre est suspendu à leur rosaire ; elles portent aussi un tablier blanc, qui est une partie essentielle de leur costume religieux. Le costume de sortie est, en été, un grand manteau de casimir noir; en hiver,un manteau de drap couleur olive.