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d’autres peuples s’attribuent souvent l'honneur. Le centre de la chrétienté a été le foyer où s’est allumée la bienfaisance catho“ lique pour rayonner ensuite dans le monde entier. Ainsi, pour ne citer que quelques faits, le premier hôpital de l'Occident fut élevé, à Rome, au 1v" siècle; le premier asile ouvert aux enfants trouvés fut celui du Pape Innocent IN, en 1198; l’hospice des convalescents, fondé par saint Philippe Néri, en 1548, a précédé de deux siècles et demi celui de la Samaritaine, que les Anglais ont cru inventer en 1791. Le mont-de-piété est une création papale du xv° siècle; les refuges de Repenties, les maisons de protection pour les jeunes filles, sont des inventions romaines; et, enfin, le système cellulaire était appliqué, dans des prisons de Rome, par Île Pape Clément XI, dès 1707, c’est-à-dire, 69 ans avant l’érection de la fameuse maison de Gand, laquelle a servi de modèle aux prisons des Etats-Unis. Cela n’empêchera pas les Américains de faire honneur à leur répubiique et au protestantisme des deux variétés de régime pénitentiaire, qu’ils ont décorés du nom de système d’Auburn et de système de Philadelphie.

Au xvi° siècle, le cardinal Antoine Salviati donna des biens à l’hôpital de Saint-Roch pour y recevoir gratuitement les femmes en couches, el, en 1770, le Pape Clément XIV consacra exclusivement l'hôpital à ce service. Les femmes, sur le point d'être mères, y sont admises, comme à Montréal, sans qu'on leur demande ni leur nom ni leur condition, et on en a vu conserver, pendant un ou deux mois, un masque sur le visage.

(Des institutions de bienfaisance publique à Rome, par Mgr Morichini, traduit de l’italien, par E. de Bazelaire, Paris, 1841, p. 57; Les trois Rome, par l'abbé Gaume, t. HE, p. 379, Paris, 1847.) Le Canada a donc été précédé par la ville éternelle dans la création d’un hôpital pour les femmes en couches, et c'était là un noble modèle à suivre: mais où nous croyons que Montréal a l’éclatant mérite de l'invention, c’est dans la fondation d’un institut religieux spécial pour l'œuvre de la maternité. À Rome, les malades de lhôpital Saint-Roch sont soignées par des sages-femmes et des servantes que ne lie aucun vœu de religion; et si déjà les Souverains Pontifes ont emprunté à la France les sœurs de Charité pour la visite des pauvres à domicile, peut-être le Canada aura-t-il uu jour la gloire de fournir à Rome ses sœurs de la Miséricorde, comme il dote l'Amérique du Sud de ses sœurs de la Providence. On compte dans celte maison 10 religieuses professes, 3 novices, 2 postulantes, k Madeleines, 28 malades. Elles ont soigné 89 malades à l'hospice, et 200 à domicile. (1) MISÉRICORDE (Soeurs DE LA), établies dans

la ville de Cuen, diocèse de Bayeux.

: Depuis longtemps M. Beaucès, curé de Notre-Dame, préméditait le moyen de pouvoir réussir dans un projet d'établir une communauté en faveur de la classe ouvrière

(1) Voy. à la fin du vol. nos 158. 162.

MIS S6B qui pourrait leur donner des sœurs en quälité d’infirmières, et les soigner jour et nuit jusqu’à ce qu’ils fussent entièrement rétablis, et de joindre à celte même communauté une salle d'asile qui pourrait recevoir leurs enfants le matin et les garder pendant le jour, afin qu’ils fussent libres de gagner leur existence. . ;

En 1840, il en parla à Monseigneur, qui approuva ses résolutions et le seconda autant qu'il put par ses conseils. Il résolut pour la réussite de cette entreprise qui n'a+ vait aucun bien pécuviaire, d'établir un conseil séculier qui prendrait soin d’écarter et d’éloigner tout ce qui pourrait nuire à la naissance de cet institut; quinze bons propriétaires de la ville furent élus par Monseigneur pour les cinq premières années.

Dans leur première réunion, ils délibéraient qu'il fallait faire des souscriptions pour pouvoir réussir dans leurs entreprises, ce qui eut lieu; on en fit une pour deux ans.

Dans cette première démarche, on fit une recette considérable; on acheta dans la ville une vieille masure, impasse de Carmélites, rue des Jacobins. De ces vieux débris on en fit construire un bâtiment approprié pour communauté et salle d'asile. On choisit quelques pieuses filles de la ville que l’on savait avoir de l'attrait pour ce genre de vie. Elles furent au nomore de six. Avec permission de Monseigneur, on les envoya pour se former à la communauté de l'Hôtel-Dieu de Caen. Elles passèrent là une année; au bout de ce temps elles reçurent le saint habit religieux des mains de Monseigneur, qui leur fit faire au même instant des vœux pour deux ans, n’osant engager pour plus longtemps des jeunes cœurs dans une nouvelle carrière qu’elles ne connaissaient pas, et dunt on doutait de la réussite. Cela fait, elles restèrent en core six semaines au milieu de leur bien bonne Mère. Pendant ce temps on élut entre les six aestinées pour le nouvel institut, des officières pour un temps plus ou moins long, selon le jugement du très-honorable supérieur.

Les six semaines écoulées, elles furent envoyées à leur maison et y entrèrent le 9 mai 1844, à six heures du matin. Elles y furent reçues par Monseigneur, qui leur fit une petite instruction, confirma Îles officières dans les élections qui avaient été faites précédemment, bénit la chapelle provisoire et entin leur donna sa bénédiction, en les laissant sous la pleine et entière autorité du très-honorable supérieur ecclésiastique qui administre admirablement bien cette mission confiée à sa charité paternelle. Quinze jours après leur arrivée, elles commencèrent à fonctionner en qualité d'infirmières et à parcourir la nouvelle carrière où le Seigneur les appelait, et depuis ce temps elles n'ont point cessé jour et nuit de rendre leurs services au prochain autant que leur petit nombre leur permettait. De nouvelles compagnes sont venues se joindre à elles, de sorte qu'aujourd'hui elles

sont une trentaine, tant religieuses que novices et postulantes, on a fait de nouvelles souscriptions qui ont facilité l’aisance de faire agrandir la communauté, bâtir une chapelle, une crèche où il y a déjà vingtbuil petits enfants qui sont soignés par les religieuses. On a pris une seconde salle d’asile, de sorte que tous ses petits secours réunis aident à consolider la communauté. — Nous devons ces renseignements à la sœur Marie Podevin, morte en 1856, qui avait été première supérieure de celte communauté naissante. (1)

MISÉRICORDE DE JÉSUS (RELIGIEUSES DE LA), à Québec (Canada).

Cet établissement fut fondé le 1° octobre 1692, par Mgr de Saint-Valier, deuxième évêque de Québec, qui acheta dans cette intention le couvent de Notre-Dame des Anges, appartenant aux Récollets. L’hôpi tal général a pour but spécial de recueillir et de servir les pauvres infirmes des deux sexes. Les premiers sujets de cette nouvelle institution furent quatre religieuses hospi talières de la miséricorde de Jésus, de l'or dre de Saint-Augustin, tirées de l’Hôtel- Dieu de Québec. Elles s’appelaient Louise Soremande, de Saint-Augustin, supérieure ; Mme Marguerite Bourdon, de Saint-Jean- Baptislte; Geneviève Gosselin, de Sainte- Madeleine; Madeleine Bacon, de la Résurrection, converse. Elles prirent possession de la nouvelle fondation le 1‘ avril 1693, tout en restant dépendantes de la maison mère jusqu’en 1701. Alors seulement lhôpital général forma un établissement distinct de l’Hôtel-Dieu, et se caractérisa en adoplant par-dessus le même costume une croix d'argent. En 1717, les religieuses de l'hôpital général adimirent chez elles les femmes repenties et les aliénés, en outre des pauvres invalides et infirmes. En 1725 elles ouvrirent un pensionnat pour l’éducation des jeunes personnes. Mais de ces trois œuvres nouvelles il ne reste plus que le pensionnat, dont la prospérité et la bonne tenue font honneur aux pieuses institutrices.

« L'hôpital général, » dit Charlevoix, » est la plus belle maison du Canada, et elle ne déparerait point nos plus grandes villes de France. Les PP. Récollets occupaient autrefois le terrain où elle est située. Mgr de Saint-Valier les a transférés ailleurs, a acheté leur emplacement, et y a dépensé cent mille écus, en bâtiments, en ameublements et en fondations. Le prélat fondateur à son appartement dans la maison, et y fait sa résidence ordinaire. Il a loué son palais, qui est encore son ouvrage, au profit des pauvres. Il ne dédaigne même pas de servir d’aumônier à l'hôpital, aussi bien qu'aux religieuses, et il en remplit les fonctions avec un zèle et une assiduilé qu'on admirerait dans un simple prêtre. Des artisans ou autres, à qui leur grand âge ou leurs infirmités ôtent le moyen de gagner leur vie, sont reçus dans cet hôpital jusqu’à concur-

(ty Foy. à la fin du vol., n°5 163, 164,

. MIS 870 rence du nombre de lits qui y sont fondés, et trente religieuses sont occupées à les servir. La plupart sont filles de condition, et comme ce ne sont pas les plus aisées du pays, le prélat en a doté plusieurs. »

Lors de la guerre qui se termina par la * conquête du Canada par les Anglais, un grand nombre de soldats venus de France et qui avaient contracté la peste à bord des navires, furent soignés avec un zèle admirable à l'hôpital général, et dix religieuses succombèrent au mal affreux qu'elles avaient contracté en les soignant.

« Cette perte, » a écrit une des religieuses (Relation de ce qui s'est passé au siége de Québec, et de la prise du Canada, par une religieuse de l'hôpital-général de Québec, adressée à une communauté de son ordre en France), « nous mit hors d'état de pouvoir secourir seules tous les endroits qu’occupaient les malades. Le saint évêque (de Pontbriand) nous fit venir dix religieuses de l’Hôtel-Dieu de Québec, qui, pleine; de l'esprit de leur vocation, nous ont édifiées par leur régularité et secourues ave:

un Zèle infatigable, tant de jour que de nuit, à tous les services qu'il fallait rendre aux malades. Notre reconnaissance n’a fait qu’augmenter pour celle communauté, et renouveler le désir que nous avons toujours eu de bien vivre avec elle. » Ainsi dans la sainte milice des servantes de Dieu et des pauvres malades, le poste du danger est toujours le poste de l'honneur, et les diverses communautés se prêtent des sujets en cas d’épidémie, pour remplacer les religieuses mortes au chevet des mourants. C’est comme dans un combat, où les régiments d’une même armée s’entr'aident fraternellement pour remplir les vides faits dans les rangs par le feu de l'ennemi. ï:,

En 1759, pendant le siége de Québec, Îa situation de l'hôpital général à une petite distance hors de la ville le rendit le refuge de deux communautés religieuses

Les sœurs de l’Hôtel-Dieu et les Ursulines se retirèrent à J’hôpital général pour éviter les horreurs du bombardement, et elles y furent reçues avec la plus tendre cordialité. Selon les vicissitudes de la guerre, on y envoyait tantôt les blessés anglais, tantôt les blessés français, et l'hôpital général dut recueillir à la fois plus de mille de ces infortunés. Il fallut dresser des lits jusque dans l’église et la chapelle, en ne réservant pour le saint sacrifice qu'une partie du chœur, où les religieuses de trois communautés venaient s’entasser pour puiser, au pied de l'autel, la force et la résignation au milieu de leurs épreuves. Elles acceptèrent avec une parfaite sérénité la gêne et les privations de toute espèce; et dans la Relation du siége dont nous avons parlé plus haut, aous voyons que, pendant qu’elles étaient cinsi entourées de soldats protestants qui les pülaient ou les menaçaient sans cesse :

« Notre plus grand chagrin, » dit la religieuse, « était de les entendre narter pen-

87! MIS aant la sainte Messe. » Admirable simplicité, qui caractérise à merveille la piété naïve el l’abnégalion de ces bonnes sœurs.

Après la prise de Québec, les Hospitalières et les Ursulines retournèrent en ville, mais, » dit la Relation déjà mentionnée, «ce ne fut pas sans verser des larmes que se fit ce départ. L’estime, la tendresse, l'union que cela avait renouvelées, par le long séjour qu’elles avaient fait avec nous, rendit cette Séparation des plus sensibles. » Ce qui rendait les larmes plus abondantes, c'est que les Ursulines laissaient loin d'elles deux de leurs sœurs décédées à l'hôpital général pendant le siége. L'une d’elles, sœur Marie- Charlotte de Muy, fille de Nicolas Danneau de Muy, gouverneur du Mississipi, et de dame Marguerite Boucher, mérite d’être mentionnée comme ayant écrit, pour l’édification de sa communauté, un Abrégé de la vie de Mme de Pontbriand, mère du sixième évêque de Québec. Le prélat possédait le manuscrit de la Vie de cette sainte dame, écrit par son directeur dom Trottier. Il en faisait parfois faire lecture dans les communautés, mais il n'avait pas voulu en laisser prendre copie aux Ursulines. Par une pieuse ruse la Mère de Muy, dite de Sainte-Hélène, écrivit de mémoire ce qu’elle put se rappeler des édifiants détails de la vie de Mme de Pontbriand, et son manuserit a été récemment découvert à l'hôpital général de Québec, tandis que le manuscrit de dom Trotlier était retrouvé au séminaire de Montréal, Mgr de Pontbriand, mourant chez les Sulpiciens, leur laissa sa bibliothèque et ses papiers, pendant que les déplacements causés par le siége de Québec mettaient entre les mains des Hospitalières le travail d'une Ürsuline.

Une dépouille plus illustre qui repose aussi à l'hôpital général, c’est celle de Mgr de Saint-Valier, fondateur et généreux bienfaiteur de cet élablissement. Le prélat y mourut en 1727, et voulut y reposer au milieu de ses filles spirituelles, comme saint François de Sales au milieu des Mères de la Visitation d'Annecy.

Au 31 décembre 1853, cette communauté comptait cinquante-neuf professes et quatre novices. Elle a des lits occupés par soixanteseize pauvresinfirmes qui y sont soignésavec tout le dévouement imaginable, et leur pensionnat contient quatre-vingl-deux élèves.

Il y a dans cette maison cinquante-neuf professes, quatre novices, seize infirmes, quatre-vingt-deux élèves pensionnaires.