OBLATS DE SAINT-AMBROISE

C’est une congrégation de prêtres séCuliers, fondée par saint Charles Borromée, archevêque de Milan et prince de l'Eglise.

Ayant appris par expérience combien il était difficile de conserver, dans son diocèse, la dicipline régulière, les sages règlements qu'il avait faits, de diriger les colléges, les séminaires, et les autres établissements, sans l’aide de bons ouvriers, qui, libres des sollicitudes du monde, s’appliqueraient au gouvernement des Eglises qui leurs seraient confiées ; n’ignorant pas quelles sont les fatigues des bons pasteurs, des curés voisins des paroisses infectées de l’hérésie, et combien il serait urgent et avantageux de transférer des curés pour les envoyer surtout dans des paroisses délaissées, il résolut, après avoir tenu le cinquième synode, de fonder une congrégation de frères séculiers, dont il serait le chef, qui leur serait immédiatement soumis pour recevoirdirectement ses ordres pour legouvernement de son diocèse. A cette fin, il fit choix de sujets doués des qualités nécessaires pour cette grande œuvre; plusieurs autres demandèrent à faire partie de cettecongrégation que lesaint cardinal mit sous la protection de la sainte Vierge et de saint Ambroise dont elle prit le nom.

Le berceau de cette congrégation eut lieu le 6 août 1578, elle fut approuvée par Grégoire XHI, qui leur accorda un grand nombre de grâces spirituelles et leur céda des revenus qui avaient appartenu à l’ordre des humiliés, qui avait été supprimé.

Charles assigna aux PP. Oblats l’église du Saint-Sépulcre, fondée en 1030, restaurée en 1608 et beaucoup embellie en 1841, elle est en grande vénération à Milan. Le saint archevêque fit l’acquisition des maisons voisines pour servir d'établissement aux nouveaux religieux. Il leur donna des règles adaptées aux fonctions auxquelles il les destinait et dont la principale était le vœu simple d'obéissance à l'archevêque, qu’ils regardaient comme leur supérieur imédiat, pour l'aider dans le gouvernement qu

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diocèse, pour remplir avec zèle toutes les fonctions qui leur seraient confiées, comme de visiter les villes et le diocèse, donner des imissions ,- à l’exemple des apôtres, aux ignorants; diriger les paroisses vacantes, les colléges, Îles séminaires, les écoles de la Doctrine chrétienne et les confréries.

Ces Oblats furent divisés en deux classes :

les uns résidaient toujours dans le couvent du Saint-Sépulcre, sans avoir d’autres emplois, afin d’être plus libres pour se livrer aux exercices religieux; les autres étaient dispersés dans la ville et dans le diocèse, et dans tous les lieux qui leur étaient désignés. Outre cela, saint Charles les divisa en six communautés : deux pour la ville, quatre pour le diocèse, à chacune desquelles il donna un supérieur et un directeur pour le RL en leur ordonnant de se réunir Chaque mois; il voulut aussi qu’à chacune de ces réunions on fit la lecture de la règle, afin qu'on l’observât fidèlement. Par cette précaution, quoique dispersés dans tout le diocèse, les Oblats ne laissaient pas d’être mus par le même esprit, par les liens d’une même charité, toujours prêts à recevoir les ordres de l’archevêque et les lumières nécessaires pour se conduire eux-mêmes, et pour diriger les peuples qui leur étaient confiés. La maison de Rome fut ensuite destinée pour les exercices religieux , et on tenait chaque année un chapitre général à Saint-Sépulcre. On leur confia aussi l’église de la Rose et ils exerçaient aussi une juridiction sur les écoles de Saint-Damase.

La congrégation fut supprimée en 1844.

Espérons que les seize Pères qui ont survécu à ce funeste événement obtiendront la faculté de rétablir cette congrégation sous le gouvernement de l’empereur François- Joseph, dont tous les actes prouvent son zèle et son respect pour l'Eglise.