PAUL (CONGRÉGATION DES RELIGIEUSES DE

SAINT), maison mère à Angoulême (Charente).

Mme Irénée-Fanny Rousseau de Magnac, fondatrice et première supérieure de la congrégation des religieuses de Saint-Paul, naquit en 1796, à Lagrange, commune de Torsac, département de la Charente. Elle avait reçu du Ciel les plus heureuses dispositions : imagination brillante, esprit vif et pénétrant, cœur sensible, âme dévouée et généreuse. Ces précieuses qualités, développées par une éducation intelligente, furent rehaussées encore par une piété douce et forte puisée dans les leçons et les exemples de sa noble famille. Le désir de se consacrer à Dieu dans la vie religieuse avait grandi avec elle : bien jeune encore elle confia à sa pieuse mère l'attrait irrésistible de son âme, et lui demanda la permission de suivre ce qu’elle croyait la voie du ciel. L’humble jeune fille ne pensait QU se dévouer tout entière, mais seule,

ans uue congrégation déjà florissante : Dieu, qui l'avait prédestinée à devenir la mère d’une nouvelle famille religieuse, opposait à l’exécution de son projet un obstacle que la piété filiale de la jeune Fanny devait respecter.

Il n’y avait pas, à cette époque, dans la ville d'Angoulême, de pensionnat dirigé par des religieuses. Mille de Magnac partageait vivement les regrets des familles chrétiennes à cet égard. Un jour, que, dans ses méditations ferventes, elle présentait à Dieu ses gémissements, et le priait de venir au secours de ce diocèse déshérité, elle fut inspirée de fünder elle-même une assuciation religieuse. pour l’enseignement. Cette pensée sourit à son zèle, mais elle effrayait son humilité. Une circonstance heureuse, qu'elle regarda comme une manifestation de Ja Providence, mit fin à ses incertitudes.

Mile Magnac n'avait confié son projet qu’à Dieu, pour implorer ses lumières, à des guides éclairés et discrets, pour avoir leurs conseils, quand une jeune prolestante, récemment revenue à la foi de ses pères, vint lui ouvrir son âme , et faire part des désirs que Dieu lui inspirait pour sa gloire. Mlle D'arnaud, c'était le nom de la jeune convertie, joignait à une piété et à une instruction solides, le dévouement le pins généreux et un goût prononcé pour l’enseignement. Ces deux amies, si bien faites l’une pour l’autre, s’entendirent bientôt et se réuuirent dans la maison dite du Doyenné, où est encore la maison mère. C'était au mois d'avril 14822. Mlle de Magnac avait 25 ans et Mlle Darnaud, 21. Une respectable institutrice, Mlle de Laporte, tante de Mile Darnaud, voulant concourir à cette bonne œuvre, leur céda gratuitement son pensionnat. En 1824, Mgr Guigou, qui venait de prendre possession du siége d'Angoulême, distingua bientôt les deux jeunes institu-

(1) Voy. à la fin du vol., n° 180.

autre bref du même Pape commençant par

trices, et prit leur établissement sous sa protection. Pendant deux années entières, il voulut étudier et éprouver par lui-même leur vocation. Le 23 avril 1826 le saint prélat, que les religieuses de Saint-Paul regardent comme leur fondateur , daigna luimême donner l’habitreligieux à Miles Fanny de Magnac, Anne Darnaud, et à Anne de Lachaumette, qui s'était réunie aux deux premières.

L'association nouvelle prit le nom de saint Paui pour lequel la pieuse fondatrice professait la plus haute admiration et la dévotion la plus grande. Elle fut placée sous la protection spéciale de la sainte Vierge, et sous la dépendance de l’évêque d’Angoulême, qui en est le supérieur. Le but de la petite congrégation est l'instruction et l'éducation des personnes du sexe dans les différentes classes de la société.

La fondatrice voulut que chaque religieuse apportât à la communauté une dot assez forte, afin que l’excédant des revenus du pensionnat pût être employée en bonnes œuvres.

Les religieuses de Saint-Paul substituent à leurs noms de famille un nom de religion depuis 1843. Leurs règles et leurs constitutions, caiquées sur celles que saint François de Sales donna aux religieuses de la Visitation, sont appropriées à leurs fonctions et tendent à leur en faciliter l’accomplissement. La règle ne prescrit ni austérité particulière, ni récitation de l'Office, poar que lesreligieuses puissent se dévouer tout entières à leurs élèves, et leur consacrer leur temps et leurs forces. Elles font les trois vœux de chasteté, d’obéissance et de pauvreté.

Les épreuves qui accompagnent d’ordinaire les œuvres {de Dieu ne manquèrent pas à la nouvelle association. La mère de Magnac, écoutant son zèle plutôt que ses forces, entreprit plusieurs œuvres pour le salut des âmes. Outre son pensionnat elle établit deux externats et une école gratuite pour les enfants de la classe ouvrière. Le dimanche elle réunissait les mendiantes et les pauvres vieillards des deux sexes, et leur adressait une instruction familière toujours précédée de la prière et de deux dizaines de chapelet, et suivie d’une petite aumône, qu’elle leur distribuait elle-même, avec des paroles qui en doublaient le prix.

Ces travaux excessifs auraient épuisé une santé plus robuste que celle de la mère de Magnac. Mais l’activité de son zèle et l’entraînement de sa charité ne lui permettaient pas de se rendre aux supplications de ses compagnes qui, voyant avec anxiété son affaiblissement progressif, la conjuraient de prendre du repos. Le 6 avril 1830, à l’âge de 33 ans cinq mois et quelques jours, elle rendit son âme à Dieu. En peu d’années elle avait rempli une longue carrière : ses derniers moments furent consolés par tous les secours de la religion que Mgr l’évêque d'Angoulême lui prodigua lui-même : sa mort, sainte comme sa vie, fut précieuse aux yeux de Dieu et des hommes.

La Providence, sous les traits du vénérable prélat qui avait pris la petite communauté sous sa protection spéciale, soutint le courage des compagnes de Mme Magnac ; malgré celte épreuve, la plus cruelle qu’elles pussent subir, elles ne désespérèrent pas de leur œuvre qui fut confiée à Mme Darnaud, première et dévouée collaboratrice de la mère de Magnac.

Les religieuses de Saint-Paul ont toujours leur maison mère à Angoulême, dans l'ancien Doyenné, d’où leur vient Je surnom de dames du Doyenné qu'on leur donne quelquefois.

Elles ont fondé, il y a deux ans à La Rochefoucauld , petite ville distante de six lieues d'Angoulême, un établissement.

PAUL (ConGRÉGarion Des Soeurs DE SAINT), dites de Saint-Maurice de Chartres, hospitalières et enseignantes,

Les Sœurs de Saint-Paul, dites de Saint- Maurice de Chartres furent fondées, d’abord à Seveville-la-Chenard, du diocèse de Chartres, en 1690, et transférées ensuite à Chartres en 1700; elles se formèrent de nouveau en congrégation après la grande révolution, et se réunirent de nouveau à Chartres. Reconnues déjà par le gouvernement en 1808, leurs statuts furent approuvés par décret impériai du 23 juillet 1811. Elles desservent les hôpitaux, soignent les malades à domicile, s'occupent de l'instruction des jeunes filles pauvres, sont chargées des hôpitaux de la marine et des hôpitaux militaires aux colonies (Antilles françaises), et à la Guyane française. Environ 180 sœurs y occupent quatorze établissements ; elles ont en outre 9 maisons en Angleterre, et { en Chine à Hongkong,

Depuis plus de cent ans, les sœurs de Saint- Paul de Chartres prodiguent anx élablissements hospitaliers, fondés en France et dans le Nouveau-Monde, la charité et le dévouement qui les caractérisent. La Guyane en particulier n’a pas oublié qu'au milieu des désastres. causés par la révolution de 93, son établissement resta seul debout, grâce à l’inébranlable fidélité des sœurs hospitalières à demeurer à leur poste, et les annales de la maison mère transmettront à la posiérilé les accents de la reconnaissance des infortunés déportés en vertu du décret du 18 fructidor an V.

Elles ont continué leur œuvre de charité et d’héroïque dévouement. En 1852, quatre des sœurs de Saint-Paul obtinrent chacune une médaille d’or sur laquelle était gravé keur nom à l’occasion de leur conduite admirable pendant l'épidémie delafièvre jaune, qui avait jeté la désolation dans la ville.

La congrégation compte plus de 860 membres ; elle possède trente-huit établissements dans le diocèse de Chartres et soixante-sept dans onze autres. (1)

PAUL (Fiices ne SaiNt-PauL), dites Paulines.

Ces sœurs, établies autrefois dans le diocèse de Fréguier, reconnaissaient pour leur

(1) Voy. à la fin du vol., n° 181.

institutrice madame Du Parc de Jezerdu, veuve d’un chevalier de Saint-Louis. Cette dame, liée avec la célèbre Mme de Maintenon, qui lui donna son portrait, fonda cette société en 1699, dans une belle maison qu’elle possédait à Tréguier. L'établissement avait pour objet l'instruction des pauvres filles de la campagne, la visite des pauvres à domicile et la tenue des bureaux de charité. Elles suivaient une règle très-sage, et dont chaque chapitre commence par un verset des Epîtres de saint Paul. Ces sœurs firent diverses fondations dans le pays, telles qu’à Ponthieux et à Pedernes en 1703.

En 1783, elles se chargèrent de l’hôpital de Quintin. N'ayant pu seréunir après la révolution, elles ont eu la douleur de voir s’éteindre leur société. La belle maison qu'elles avaient construite à Tréguier et qu on appelait {es Paulines neuves est aujourd'hui occupée par les Ursulines.