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été pendant quinze siècles ensevelis dans les catacombes de Rome. Le corps de cette jeune vierge fut découvert le 25 mai 1802, et transporté en 1805 à Mugnano, petite ville du royaume de Napies. Il s’opéra tant de prodiges par l’intercession de Ia nouvelle sainte, la dévotion des peuples à son égard prit tant d’accroissement, que le Souverain Pontife Grégoire XVI permit à plusieurs églises d’en faire la fête chaque année le onzième jour du mois d’août. Peu à peu la France s’unit à l'Italie pour glorifier sainte Philomène et rendre honneur à quelquesunes de ses reliques. Objet de tant de pieux désirs, une de ces précieuses parcelles fut destinée à trois pauvres filles du diocèse de Poitiers, qui s’étaient unies par les liens de piété, sans se douter des intentions que la Providence avait sur elles.

Ce fut le 22 du mois d'août 1835 que se forma le pétit noyau de cette association, sous le titre de Pauvres filles de la sainte Vierge et de sainte Philomène. Leur pauvreté était, en effet, bien absolue, et elle ne leur permettait de former aucun projet d'avenir ; deux même d’entre elles étaient infirmes, et pourtant d’autres filles résolurent de partager leur sort.

Elles furent encouragées par le R. P. Deshaies, supérieur des sœurs de la Sagesse et par la sœur Saint-Bernard, du même ‘ ordre. Lorsqu'on les jugea préparées au genre de vie qu’elles voulaient embrasser, Mgr de Bouillé, évêque de Poitiers, plein de bonté pour elles, les autorisa, en 1838, à s'établir dans une maison de la paroisse de Saint-Benoît de Quinçay {1}, près Poitiers. Elles prirent l'habit religieux et firent leurs premiers vœux le 2 février 1839, fête de la Purification de la sainte Vierge.

Les Sœurs de Sainte-Philomène séjournèrent pendant quatre ans à Saint-Benoît ; puis, leur nombre s'étant augmenté, elles sont venues en 1842 habiter le domaine de Salvert, où Mile Pauline Dauvilliers, dont la charité s’étend à un si grand nombre d'œvres bienfaisantes, a fait bâtir une vaste maison.

M. l'abbé Gaillard, qui jusqu’à ce moment avait partagé ses soins entre l’hôpital général de Poitiers et la communauté naissante, fut autorisé par Mgr Guitton à ne s’occuper que de celle-ci; il prit en même temps la direction d’une petite colonie agricole de garçons établie dans la maison principale du domaine de Salvert. En 1854, la fondairice assura aux sœurs la maison qu'elles habitent et les terres qui l’environnent, et leur institution, approuvée par Mgr Pie, fut reconnue par le gouvernement.

Elles sont aujourd’hui (1856) au nombre de quarante-huit sœurs prolesses ; elles élè-

(1) Ce fut dans ce lieu que saint Benoît, évêque de Samarie en Palestine, avait mené une vie de solitude et de pénitence dans une retraite qu'il avait creusée dans le roc. À la suite de persécutions violentes, il avait résigné sa haute dignité, et attiré Par la glorieuse réputation de saint Hilaire, il vint

vent cent petites filles, et tiennenr te ménage de la colonie agricole; elles ont à Poitiers une maison pour la surveillance de leurs petites files placées en ville.

Statuts de la congrégation des Sœurs de Sainte-Philomène.

Dès leur premier établissement, les Sœurs de Sainte-Philomène eurent à élever de petites filles pauvres de tout âge. On leur apprend surtout leur religion, les travaux d’aiguille et même les travaux champêtres ; on leur donne le plus essentiel de l’instruction primaire; cependant les. sœurs ne sont pas destinées à aller par trois ou quatre tenir des classes dans les campagnes ; d’autres congrégations remplissent admirablement cette sainte œuvre. En considérant leurs premiers commencements, les sœurs ont compris que, pour se conformer à l'œuvre de la Providence, elles ne devaient exiger de leurs novices ni fortune ni grande instruction; on ne leur demande que d'’avoir eu toujours une conduite honorable ei de vouloir mener une vie pauvre et laborieuse, coucher sur des paillasses, manger du gros pain, laver la lessive, soigner-la basse-cour, et même, selon leurs forces, cultiver le jardin, en un mot gagner leur vie par un travail assidu.

Les sœurs se proposent d’imiter la sainte famille de Nazareth, les fatigues de Joseph, la pureté de Marie, l’obéissance de l'Enfant Jésus. Les soins que la sainte Vierge donnait à l'Enfant Jésus sont le modèle de ceux que les sœurs doivent donner à leurs petites élèves. Lorsque celles-ci sont grandes, on les rend à leur famille, ou on les place à gages, dans des maisons honnêtes ; les sœurs-continuent de surveiller ces jeunes personnes, et, à moins d’inconduite grave, elles les reprennent à la communauté en cas de nécessité.

Costume des Sœurs de Suinte-Philomène.

Le costume des sœurs de Sainte-Philomène ressemble à celui des filles de Ja Croix; c’est à peu près la même coiffure et la même cape; seulement leur tablier est bleu, et leur robe couleur carmélite en laine brune, sans ceinture. Elles portent une croix de. bois noir garnie de cuivre, dont le christ est de même métal, et qui est suspendue au cou par un galon de laine noire. Un rosaire est attaché à leur côté gauche. (2)

PIE IX (ORDRE DE CHEVALERIE DE), à Rome.