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extérieures de ceux qui se présentaient, et des avantages qui pouvaient en revenir à la communauté, il n'avait égard qu'à leurs dispositions intérieures el aux motifs de leur entrée. Voilà ce qu'il cherchait à connaître surtout, et ce qui le décidait uniquement pour admettre ou renvoyer les sujets. son historien nous dit qu'ordinairement il ne s'y trompait pas, ayant reçu de Dieu dans un degré supérieur le don du discernement des esprits. Ce qu’il exigeait surtout des postulants, c'était un grand amour de la pénitence et un ardent désir d’aller à Dieu par la voie de l’obéissance religieuse dont il leur expliquait toute l’éternidue. Pour peu qu’il les vît; chancelants sur ces deux arti“ cles; pour peu qu'ils témoignassent que la règle de la maison leur paraissait trop austère, il ne les admettait même pas aux épreuves du noviciat. Beaucoup de candeur et de sincérité, avec une confiance sans réserve pour le supérieur et le maître des novices, étaieut des dispositions ézalement essentielles, dont le défaut, ainsi que l’attachement à ses propres pensées, suffisait pour être renvoyé dans le monde. Les premiers novices répondirent à l’idée que peuvent donner d’eux les exigences et les précautions dont nous venons de parler. Jamais, peut-être, réformateur d’ordre r’eut une si baute idée de l'esprit de saint Benoît; jamais, peut-être, réforme monastique ne commença avec tant de ferveur. Malheureusement le nombre de ceux qui persévérèrent fut très-petit. La réforme, d’ailleurs, souffrit beaucoup de contradictions. On la trouva trop austère, et on traita de folie le courage que montrait l’abbé à l’entreprendre. Les gens du monde trouvaient dans sa conduite de la bizarrerie, de l'enthousiasme et de la cruauté. Les gens de bien y voyaient de l'excès de zèle, et craignaient que les nouvelles pratiques du monastère fussent au-dessus des forces de la nature. Le grand nombre de ceux qui regardaient en arrière après quelques essais, et qui se retiraient après une légère épreuve du noviciat, donnait une Couleur de raison aux critiques diverses. Il paraît même que dans l’intérieur de la maison, il y avait. parmi les novices une fâcheuse contrariété de vues et de pro- : Jets. Les uns se Pornaient à l’austérité de la

règle; les autres, entraînés par l’idée d’une plus haute perfection, voulaient enchérir Sur l'observance commune : et soit que l'autorité du chef ne parût point assez canonique, où pour d'autres raisons ignorées, il s'élevait des doutes sur le degré d’obéissance et de confiance qu'on lui devait. Ces doutes étaient fondés, ce nous semble, quant à la canonicité, car l’abbé de Maria n’était point religieux, mais simplement ecclésiastique séculier et commendataire. Cet abbé comprit la dificullé et ne se déconcerta point. Toutes ces difficuliés ne firent pas plus d'impression sur M, de la Berchère, archevêque de Narbonne, protecteur zélé de la réforme. Ce prélat jugea que c'était à lui de les dissiper, à imposer silence aux contra-

dicteurs, et à ôter tout prétexte de division. Le moyen qu’il employa fut de revêtir le chef de toute l’autorité dont il était susceptible, et de lui marquer ce que la discrétion permettrait d'accorder au zèle des plus fervents. C'est ce qu'on voit dans une lettre, qu'il lui adressa, en date du 22 mars 1717, et avec laquelle il lui envoyait les pouvoirs de grand vicaire, Il était allé visiter Saint- Polycarpe quelque temps auparavant. Al était persuadé qu’en qualité d’archevêque, il était le supérieur d’une maison qui lui était soumise, et que par conséquent, il pou vait recevoir les vœux des profès. Cependant on se demanderait toujours si on peut s’agréger à l’ordre de Saint-Benoît ou de tout autre en s’engageant entre les mains de l'ordinaire ; les femmes, il est vrai, le font dans leurs monastères, mais elles ont une supérieure ou une abbesse, qui reçoit leurs vœux. M. de Maria, qui comprenait aussi lui-même, sans doute, la force de cette objection, voulait, à l’exemple de l’abbé de Rancé, embrasser lui-même l’état religieux.

1 sollicita l'agrément du roi pour qu'il lui fût permis de tenir son abbaye en règle, et il l'obtint par un brevet daté du 6 mars 1718. Le bref du Pape contenant la même permission, n'arriva que deux ans après; mais l'abbé, dans sa position de santé et pour d’autres raisons, ne se fit point moine. Ses infirmités continuelles, portent les actes capitulaires, et autres obstacles, l’ont empéché malgré lui d'être abbé régulier. A1 continua donc de gouverner, moins en vertu de son titre d'abbé commendataire, qu’en vertu des pouvoirs qu’il avait reçus de l'archevêque de Narbonne, et il eut la consolation de recevoir au noviciat un sujet distingué sous tous les rapports ; ce sujet, qui prit le nom de dom Arsène, avait eu, comme prêtre séculier, des fonctions honorables, et devint un appui solide à la réforme. Bientôt il fut nommé et reçu claustral. « Des raisons particulières qu'on ne dit pas, obligèrent à en agir ainsi,» portent l'acte capitulaire. Il aida beaucoup l'abbé Maria daus la composition des règlements de la réforme dont je vais donner ici les articles principaux. Elle consistait, à proprement parler, dans l’exacte observance de la règle de Saint-Benoît. Les jours qui n'étaient pas de jeûne, les religieux dinaient à midi et faisaient une légère collation le soir. Dans le temps pascal, la collation était plus forte. Les jours de jeûne d’'Eglise, comme les Quatre-Temps et les vigiles, on ne faisait qu’un repas, et ce repas était après None. En Carême, il était après Vêpres, et il y avait encore alors cette différence qu’on n’y buvait point de vin, tous les religieux, au moins les choristes, se portant à s’en priver après en avoir obtenu la permission. On jeûnait encore tous les mvrcredi et vendredi de chaque semaine, c'est-à-dire que, ces deux jours, on ne faisait qu’un repas après None; ce jeûne avait encore lieu tous les jours, le dimanche excepté, depuis l’Exalation de la sainte Croix, 1# septembre, jusqu’en Carême, mo-

ment où commençait le grand jeûne. La nourriture consistait en bouillie, légumes, herbes, pois, racines, mais jamais ni œufs, ni poisson, encore moins de la viande, à moins que la maladie d’un frère ne lexiget. Hors le temps du Carême et des jeûnes d'Eglise, on usait d’un peu de vin et d'huile. Quoique les religieux fussent toujours ensemble, le silence était perpétuel. On se levait à deux heures après minuit, au plus tard, les jours ordinaires, et plus tôt les jours de fêtes, surtout de fêtes solennelles. Pendant l'été, on faisaitlaméridienne, c’est-à+ dire qu'on prenait une heure de sommeil selon que le permet la règle. On ne portait que des chemises de serge. On se couchait tout vêtu, sur une paillasse piquée, à huit heures, en été, à sept heures en hiver. On se livrait pendant le jour au travail des mains, par exemple, à bécher la terre, faire la lessive, charrier des pierres, ou à faire d’autres ouvrages utiles. Les signes qui remplaçaient la parole ne devaient se faire que dans la nécessité, et même, pour éviter la dissipation, il était ordonné aux religieux de ne point fixer les regards les uns sur Îles autres.

Voilà l’ensemble de l’observance ; j'ajouterai queiques détails, pour mieux faire connaître la pratique de cette édifiante réforme. Après Matines, qui se disaient à deux heures, comme je l’ai déjà fait remarquer, les religieux, pendant l'hiver, allaient dans une salle s'occuper, l’espace d’une heure, à l'étude et à la méditation des saintes Ecritures, surtout des Psaumes. L'Angelus suivait cette étude, et après lAngelus on disait Laudes, on faisait une demi-heure d'oraison. Ensuite chaque religieux allait ranger sa cellule, puis faire une lecture particulière au chapitre. Venaient ensuite l'office de Prime, la répétition du chant, ou l’étude des règiements, et enfin la Messe conventuelle, qu'on disait à huit heures.

Elie était précédée de l’oraison préparatoire et suivie de l’oflice de Tierce, après lequel on se rendait au chapitre. II me semble qu'il eût été mieux, et plus conforme aux usages monastiques, à Pesprit et à la lettre des rubriques de l'Eglise de dire Tierce avant la Messe, et de tenir le chapitre après Prime; mais enfin, à Saint-Polycarpe on avait réglé autrement, et il en était à peu près de même aussi chez les Prémontrés.

Après le chapitre on s’occupait pendant une heure et demie au iravail des mains qui était suspendu à midi pour l'Office de Sexte. On se préparait par quelques prières et lectures à l'Office de None, récité à deuxheures, et ensuite on allait au réfectoire. Après les grâces terminées à l’église, on se rendait au chapitre pour s’y occuper jusqu’à quatre heures et demie à de saintes lectures particulières et y entendre la lecture publique des saints Pères, sur les saintes Ecritures.

A quatre heures trois quarts, oraison de préparation pour Vêpres, après lesquelles on faisait une lecture particulière ou un examen de conscience. À six heures, lec-

ture publique, une prière à l'église, et Complies, qui se disaient après la demi-heure.

Les religieux recevaient l’eau bénite en sortant du chœur, montaient au dortoir, où, avant de se coucher on récitait tous ensemble, à genoux, et à voix haute, le Symbole des apôtres. Voilà comment se passait la journée, mâäis cet ordre variait selon les temps, car les dimanches, dans] le temps pascal, ainsi que tous les jours où l’on dinait à midi, les exercices avaient une autre suite, et ils étaient différents pour les heures où on devait les acquitter. Ainsi le Dimanche le supérieur faisait une instruction.

On faisait deux conférences d’une demiheure, l’une pour les choristes, l’autre plus tard, pour les convers et les donnés. J'ai dit le dimanche, car ces conférences n'avaient point lieu aux jours de fête. En Carême le travail était plus long. Tous les lundis de l’année on récitait l'oflice des morts (outre quatre anniversaires pour eux chaque anee tous les mercredis, les psaumes graduels; tous les vendredis, les psaumes de la pénitence. Dans le Carême, les religieux demandaient à ajouter à la pénitence commune et ordinaire; il y avait dans le mopastère plusieurs des usages établis en d’autres communautés, et si propres à maintenir la régularité et l'esprit intérieur. Ainsi on s’accusait personnellement au chapitre, et on y proclamait ses frères. Des règles fort sages dirigeaient ces proclamations qui peuvent devenir une occasion de faute contre la charité, mais qui contribuent si largement au maintien de la régularité. Les frères convers n'étaient pas vêtus d’habits noirs, comme les choristes, mais leurs habits étaient de couleur brune; leurs observances élaient un peu plus douces que celles des Pères. Ainsi ils ne se levaient qu’à trois heures du matin, et prenaient avant le repas celte petite portion de pain qu'on appelle mixte dans les monastères où l’on suit la règle de Saint-Benoît,

Quand un religieux avait été inhumé, l'abbé, à la tête de ses religieux, allait avec eux commencer à ouvrir une autre fosse morluaire, tous y travaillaient un peu, et jusqu’à ce qu’elle fût creusée, chacun allait, à sa dévotion, y travailler en ôtant une pelletée de terre. Le portier disait : Deo gratias, en recevant les étrangers ; il se mettait à genoux devant eux en prononçant ce mot Benedicite (1) et on reçevait ainsi le moindre wmendiant dans lequel on voyait une plus grande bénédiction sur le monastère que dans un grand du monde, lorsqu'il venait visiter la maison. On ne refusait l’aumône à aucun pauvre, mais cet acte de charité se faisait avec discrélion, pour ne pas donner imprudemment

(1) On sait que les étrangers étaient reçus ainsi à la Trappe, et qu’on les conduisait ainsi en silence adorer le maître de la maison, Jésus-Christ daus le Saint-Sacrement, et qu’on leur faisait la lecture de quelques versets du livre de l'Imitation. Mais depuis longtemps déjà, à la Grande-Trappe, où on a modifié beaucoup des usages qu'on voyait dans

aux vagabonds et fainéants ou coureurs qui auraient abusé dé la bonté des religieux.

Tel est le fond de la réforme de Saint-Polycarpe ; tel est l’abrégé des règlements qu’établit l’abbé Lafite-Maria, et dont il maintint la pratique en dépit des contradictions des critiques dont j'ai déjà parlé et des difficultés sans nombre qu'il éprouva. L'autorité diocésaine le soutint après la mort de l’archevêque de la Berchère; le chapitre lui confirma aussi les pouvoirs de grand vicaire, pendant la vacance dùü siége de Narbonne. M. de Beauveau, qui, après une longue vacance du siége, succéda à M. de la Berchère, lui témoigna aussi beaucoup de bonté, seconda son zèle et lui donna des lettres de vicaire général, à l’exemple de son prédécesseur. La maison de Saint-Polycarpe avait acquis une grande renommée. Les étrangers y venaient conduits par une curiosité légitime, quelques-uns, il faut le dire, par sympathie, car on savait qu'il y régnait un Certain esprit d'opposition, et les jansénistes regardaient cette maison comme étant de leur bord.

L'abbé Maria ne jouit pas longtemps du fruit de ses veilles; il mourut le # mai 1728, après une longue maladie de dures souffrances, supportées avec une patience admirable.

A son convoi, il v eut une foule si extraordinaire, qu’on eut bien de la peine à tenir fermées les portes du monastèré pour empêcher que la masse du peuple, qui accourait de toutes parts, ne troublât l’ordre de la maison. On ferma à clef la porte du chœur, et on n’y laissa entrer que les prêtres, dont lenombre néanmoins fut tel queles religieux eurent beaucoup de peine à se placer. Ons’empressait aussi de toucher au corps du vénérable défunt, de l’embrasser. La communauté inhuma son précieux dépôt dans son cimetière, au pied de la croix du côté de la porte. Peut-on dire que l’abbé de Lafite-Maria fût véritablement janséniste? Voici ma réponse :

Il était lié avec beaucoup de gens du parti; il établit dans son monastère des pratiques chères à ce parti et qui sont au moinsétranges, et qu’alors on aurait dû abandonner; par exemple, de vouloir que les frères suivissent en entendant la Messe toutes les actions du prêtre dans leur livre; qu’on ne dît point le Confiteor au moment de la commu:

nion, lorsque quelqu'un s’approchait de la sainte table, tous l’ayant dit au commencement de la Messe. Quoiqu’on puisse raisonner d’une manière fondée en principes sur cela, il fallait suivre l'usage commun admis depuis si longtemps, surtout à cette époque où le diocèse de Maux venait d'être agité par l’introduetion de cette pratique (d’omettre le Confiteor) qu’un des anciens ecclésiastique de Bossuet venait de d'insérer dans le

celte maison et autres à l’époque de leur retour, comme dans leurs monastères de l’émigration, et probablement aussi en d’autres couvents de Trap- Pistes, on ne reçoit plus, ainsi que ceux à qui on veut faire honneur, ce qu’ils appellent recevoir régulièrement. Les autres sont reçus sans façon.

bizarre Missel que condamna le cardinal de Bissy. L'abbé Maria laissait lire à Saint-Polycarpe, les Prières chrétiennes du D. Quesnel, que ses partisans ont souvent réimprimées. Il suivait ses {nstructions sur le sacrement de pénitence, dédiées à la duchesse de Longueville, livre cher aux jansénistes ; il différait longtemps lJ’absolution aux pémtents qui s’adressaient à lui. Il avait adopté le chant de Cluny, c’est ce qu’avaient fait aussi les premiers solitaires de Port - Royal, et la petite communauté du diacre Pâris avait aussi, dans le même temps celte préférence étrange, on peut dire blàmable, puisque le Bréviaire de Cluny a subi de si judicieuses contradictions ; lui-même, M. de Maria avec toute sa ferveur ne se confessait que tous les mois. 11 ÿ avait encore dans ses règlements quelques dispositions au moins étranges, sinon répréhensibles.

Mais néanmoins dans les choses essentielles il était soumis aux décisions de Rome, voulant en tout obéir à l'Eglise, et rester dans lacommunion catholique. Ainsi il avait signé le formulaire et il admettait la constitution Unigenitus. Je crois pouvoir le comparer, (sans le faire sous le rapport de la science et du mérite) sur ce point à l’abbé de Rancé. Aussi les jansénisies, quoique persuadés que l'abbé Maria fût des leurs, écrivaientils, dès l’année 1728, qu'il avait eu soin d’écarter de son monastère tout ce qui aurait lVair de sentir le jansénisme. I! n’y réussit pas. Lui du moins, le vertueux abbé Maria était d’une régularité et d’une austérité édifiantes dans sa eonduite. On estimait ses qualités; sa position indépendante et son état lui donnaient latitude sur des points délicats. Il savait comment les évêques sont généreux de réprimandes et exigent avec raison une grande rigidité de conduite dans leurs subordonnés, mais il gémissait, dit son historien, quand il voyait des évêques destitués de l’esprit de leur état, et, il ne craignait pas dans l’occasion de leur témoigner son improbation, fl s'éeria un jour en voyant chez un archevêque une table dressée pour le jeu : Exurge, Deus, judica causam tuam.

« Levez-vous, Seigneur, prenez vous-même la défense de votre cause. » (Psal. Lxxur.) Et une autre fois. s’étant tourné vis-à-vis trois ou quatre évêques quiavaientles cartes àlamain, etqui pour faire contenance devant un sisaint abbé, se rairent à lui parler de sa réforme, et du déréglement des anciens religieux, il leur dit : Ces religieux n'avaient rien qui tint de leur état. Ils étaient des buveurs et des joueurs. La mort de l’abné Maria fut un coup terrible pour sa réforme, etpour son monastère. Des Catholiques puissants etzélés firent des efforts pour la maintenir dans la maison de Saint-Po- Jycarpe, déjà signalée comme janséniste et

éjà bien dévouée à cejparti, du moins dans la personne de plusieurs de ses religieux. Pour soutenir la réforme il eût fallu, comme à la Trappe, un abbé régulier ; mais Saint-Polycarpe fut donnée en commande à l'abbé de Bécheraud, qu'il ne faut pas confondre avec l'abbé de Bésheraud, son neveu, fanalique

Drcrionx. Es ORDRES RELIG, IV,

du diacre Paris. Loin de rien donner à l'esprit de nouveauté, l’abbé Bécheraud dont il ost ici question, quoique chanoine de Montpellier, ne partageait point les folles idées de Colbert, son évêque, et il était entièrement soumis à l'Eglise. 11 désirait que la réforme se maintînt à Saint-Polycarpe, et il promit à dom Arsène, prieur, sa protection et son concours, mais, résidant à Montpellier, il ne pouvait avoir sur son abbaye

. Qu'’une influence faible et indirecte ; sur dom

Arsenne retomba donc tout le poids du gouvernement de la maison, et s’il eût eu, ainsi que ses frères, un autre esprit, il eût été l’homme qu’il fallait dans ces circonstances difficiles. Il avait été l'ami et le confident de Lafite-Maria, et avait toutes ses intentions ct ses pensées. Tous les pouvoirs nécessaires pour le gouvernement des novices et des postulants, comme le pouvoir d’absoudre de tous les cas réservés, lui furent accordés par son archevêque, M. de Beauveau. Son titre de prieur claustral, à défaut d’un abbé régulier, lui donnait d'ailleurs une autorité suflisante, pour le maintien de la discipline régulière. La Providence lui ménagea dans un des religieux, le frère Benoît, un digne coopérateur, sur lequel il se déchargea du soin du temporel, qui prospéra entre les mains de ce frère. Îls prirent tous les moyens de maintenir l'austérité de l’observance, et s’opposèrent aux propositions, peut-être un peu fondées, que firent alors quelques religieux de Ja modifier en certains points. J1 y avait alors dix profès à Saint-Polycarpe.

M. de Latite-Maria, frère du réformateur, y habitait en qualité de pensionnaire. Il avertit dom Arsenne de la disgrâce subie par l’abbé de Russon, principal du collége de Narbonne, à Paris, qui venait d’être destitué pour son fanatisme janséniste. Cet abbé de Russon était parent de dom Arsène, qui lui écrivit pour le consulter, et montra dans cette lettre des sentiments condamnables, et qui prouvent à quel parti il était attaché. Il tomba bientôt malade, et dans le cours de cette maladie qui l’enleva, il prit, même par écrit des précautions pour éloigner ses confrères de la signature du formulaire, et de l’acceptation de la bulle Unigenilus, qu’il refusait de recevoir de bouche ou autrement. Il eut le dessus des difficultés avec M. Bordon, vice-gérant de l'archevêque de Narbonne dans le pays de Rasès. Il était en cela bien différent de son ancien supérieur l'abbé Maria, qui se montrait toujours soumis et était toujours pour l'acceptation dans Îles discussions que soulevait le zèle d’un ardent janséniste, l'abbé de Tournus, commensal du diacre Paris, dans les visites qu'il fit deux ou trois fois à Saint-Polycarpe; car toujours cette maison fut un objet de prédilection pour les novateurs, qui s’y attachèrent de plus en plus et virent pourtant leurs erreurs, en s’accréditant dans cette maison,en amener promptement la ruine. Comme on vit dans Je monastère que la mort allait bientôt ravir ce zélé supérieur, onle pria de désigner son ‘successeur ; les religieux étaient peu nom-

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breux et presque tous laïques et d’une instruction peu étendue; il n'osa prendre une si grande responsabilité. Le 7 novembre 1729 il décéda sur la cendre et la paille à l'âge d'environ trente-neuf ans. Dom Arsenne s'appelait dans le monde Joseph Calmès de Montazels, d’une famille noble du diocèse d’Alet, et, à part ses erreurs janséniennes, il avait de si belles qualités, qu’on peut le

regarder comme la meilleure acquisition :

qu'eût faite la réforme de Saint-Polycarpe ; il n’eut point positivement de successeur.

La maison fut gouvernée après lui par dom Dorothée, simple clere, qui n'eut que le titre de doyen, déjà usité dans la maison, même du temps du prieur. Il utilisa les talents d’un simple novice, qui n'avait l’habit que depuis le 28 octobre de la même année, mais qui était déjà prêtre et âgé de 36 ans; c'était le P. Vignier, de la congrégation de la Doctrine chrétienne, janséniste zélé, qui eut à Saint-Polycarpe, le nomde dom Jérôme.

Un autre capitulaire du 3 mars 1730, autorisa dom Dorothée, quoique simple clerc, à re- “evoir la profession des novices. Il fit de concert avec ses frères, des innovations qui ne contribuèrent pas à consolider la maison; il abattit l’ordre des convers; il fit une nouvelle classe de religieux, qu’il appela sousnovices, pour aider les frères donnés, qu’on gardait sans les astreindre à des vœux. Dans l’état précaire où se trouvait le monastère, vu le petit nombre de profès et de prêtres, les religieux ne laissèrent pas que de rédiger un acte capitulaire contre tout projet de mitigation. Ce fut le dernier acte d’autoritéque fit {e frère Dorothée. Le P. Jérôme venait de faire profession, et le 13 novembre 1730 la communauté l’élut pour prieur ; l'élection fut approuvée et apprise avec joie par l’autorité diocésaine, qui lui donna le pouvoir de remettre les cas réservés, mais dans l’intérieur du monastère seulement. Ce nouveau prieur était un homme austère et zélé, mais malheureusement un ardent janséniste, et il contribua par ses imprudences et son entêtement à attirer sur son monastère les mesures qui en causèrent la destruction. ll y avait à Saint-Polycarpe des habitudes étranges ; comme à Port-Royal autrefois, quelques prêtres ne montèrent jamais à l’autel; luimême, dom Jérôme ne disait la Messe que quatre fois par semaine, et les jours où il s’en abstenait si on ne trouvait pas de prêtre séculier pour le remplacer, la communaulé récitait les psaumes de la pénitence au moment où elle aurait assisté au saint sacrifice. I souffrait et même autorisait dans l'établissement la lecture des livres du parti. On ne pouvait venir dans cette maison sans S’apercevoir de l'esprit qui y dominait, Le frère du réformateur, M. Lafite-Maria, novateur ardent, fatiguait les hôtes par ses déclamations et son zèle contre la bulle Unigenilus.

Les choses en vinrent au point que l’archevêque obligea les religieux à renvoyer cet homme de la maison. Mgr de Beauveau

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désirait pourtant la conservation de ce monastère, et la communauté elle-même a toujours été persuadée que les mesuresapparentes de rigueur qu'il faisait prendre detemps en temps par des visites ou des réprimandes, n'étaient que des précautions pour sa réputation personnelle et ses propres intérêts.

Les sujets venaient en petit nombre et, sur ce petit nombre, peu perséveraient; la mort, d’ailleurs, continuait, comme dans les premiers temps à faire de nombreuses victimes parmi les profès et les novices. Mgr de Beanveau exigea des adoucissements à l’austérité des observances.On ne lui accorda que quelques points légers. On reçevait comme on avait reçu, dès l’origine de la réforme, des sujets qui finissaient par scandaliser et voler la maison en partant; c’en était fait de la solidité de cet établissement. Au bout de six ans, on rétablit l’usage de recevoir des frères en qualité de convers, et en cela on fit bien; mais l’esprit de Dieu n'était plus dans ce monastère, où d’une part on vit des religieux enfreindre la règle, d’autres la garder matériellement, mais se noyer dans le fanatisme janséniste. La mort de Mgr de Beauveau, arrivée le k août 1739, hâta la dispersion de tous les membres de la maison, ou du moins la réduction à deux religieux. Les congrégations les plus respectables, les Catholiques ne voyaient qu'avec un grand chagrin l'esprit semi-calviniste s’enraciner dans cette abbaye qui ne conservait sa réputation que chez les hommes prévenus et éprisdes mêmes sentiments.

Mgr de Crilion fit une visite pastorale au monastère en 1741 ; la communauté n’était alors composée que de cinq religieux de chœur, savoir : dom Jérôme, prieur ; dom Pierre ; le frère Moïse Belot; le frère Arsène ; le frère Antoine Cicéron. Il y avait de plus quatre novices de chœur et deux frères convers; parmi les novices on comptait le frère Marc, alors clerc tonsuré de Limoux, appelé dans le monde Marc-Antoine Raynaud, que je signale en particulier, parce qu'il devint ensuite prêtre et curé dans le diocèse d'Auxerre, où il composa difrérents ouvrages. Enfin, il y avait dans le nombre un novice convers. C'était donc un personnel de douze individus, sans parler des donnés, pensionnaires et domestiques.

La visite de Mgr de Crillon eut lieu le 1% avril; le prélat était accompagné de Mgr de Chamflours, évêque de Mirepoix, de trois prêtres et de nombreux domestiques. Les religieux se réunirent à l’église pour les recevoir au chant des psaumes et avec les cérémonies accoutumées. Mais en entrant, l'archevêque les fit taire et n’ouvrit la bouche que pour dire : Voilà un vaisseau qui a la forme d'un navire. Après une petite prière, on se rendit pêle-mêle à l’abbatiale. Ces formes étranges, la conduite des domestiques qui marchaient en bottes surle pavé du sanctuaire comme sur une place publique, et causant tout haut, n’étaient guère propres

àédifierles habitants de la maison et à gagner leur confiance (1). L'archevêque interrogea successivement et séparement tous les relizieux. Tous, excepté un, le frère Moïse, reusèrent de signer le formulaire et montrèrent leur attachement à la secte que tout le public les aceusait de suivre. Avant son départ de Limoux, l’archevêque fit dresser un procès-verbal de la visite et l’envoya aussitôt en cour. Dès le 30 avril arriva de Marly où était Louis XV, un ordre de Sa Majesté de renvoyer sous huit jours les postulants et novices qui sont à Saint-Polycarpe, et défense de recevoir aucun novice à la profession, aucun étranger en retraite spirituelle jusqu'à nouvel ordre. Cette lettre de cachet fut signifiée par le subdélégué de l'intendant du Languedoc, le 3 juin 1741.

A l’époque de la signification, il ne restait plus de novices de chœur que le frère Marc, dont j'ai parlé ci-dessus ; le frère Benjamin venait de mourir; lefrère Bruno et le frère Siméon s'étaient retirés; ce dernier mourut quelque temps après sa sortie. On put regarder le résultat immédiat de cette visite comme le commencement de la longue agonie de la communauté des réformés de Saint- Polycarpe, car elle languit encore quelques années avant de s’éteindre tout à fait. Mais en quel état les passa-t-elle ? Agitée à l’intérieur par les inquiétudes et le peu de consistance qui résultait de cette position anormale ; agitée au dehors par les rapports et les menaces et par les tracasseries que lui suscilaient deux des religieux qui s'étaient soumis, il est vrai, aux volontés de l’archevêque et avaient signé, mais qui avaient tourmenté leurs frères par leur conduite avant de quitter la maison, et qui depuis leur départ, les tonrmentaient encore par leurs demandes d'argent ou de collation d’un des bénéfices du monastère (l’infirmerie) et qui, il faut en convenir, ne paraissaient pas avoir eu Dieu uniquement en vue en se soumettant à l'Eglise. Elle devint, cette maison de plus en plus chère au parti qui la voyait martyre de la vérité, et était un objet de scandale et de douleur;pour les gens de bien. De quel œil ceux-ci pouvaient-ils voir une communauté qui exposait dans son église, des reliques du diacre Paris, de Soanen, etc. ? qui écrivait au fameux Caylus, évêque d'Auxerre, le coryphée dela secte, au milieu du dernier siècle, pour déposer ses douleurs en son sein, et adhérer à ses sentiments et sesappels? qui réclamait des avocats de son bord des Mémoires à consulter, car ces Mémoires et ces consultations devinrent une vraie manie dans l’esprit d’insubordination du dernier siècle.

En 1755, la communauté. réduite à trois

(1) L'histoire de la maison ajoute : « Les relijeux se trouvêrent confondus, et pour ainsi dire éclipsés dans une foule de personnes, dont la plupart sans éducation et foulant aux pieds toutes les règles de la bienséance, se répandirent indiscrètement et sans retenue dans les endroits les plus retirés du monastère. Cette maison de silence parut toui à coup changée en une halle ou en un marché pu-

moines, écrivit à Mgr de la Roche-Aymon, qui venait de succéder à Mgr de Crillon sur le siége de Narbonne, pour lui faire compliment et lui demander sa protection. Ce prélat, qui fut membre de la fameuse commission des réguliers, (2) aurait été, en tout cas, un triste protecteur; et en le cas présent, il n’était guère disposé à favoriser un monastère aussi justement décrié que l’était depuis longtemps Saint-Polycarpe. L'année suivante, 1756, les Lazaristes, directeurs du séminaire de Narbonne , dermandèrent au roi la donation au séminaire de la mense conventuelle de l’abbaye Saint-Polycarpe, et la réunion destrois bénéfices des offices claustraux à la mense abbatiale, c’està-dire aux revenus de l'abbé commendataire, quiétait alors M. de Saint-Bonet, ecclésiastique soumis à l’Église comme M. de Bécheraud, son prédécesseur. Unbrevet du roi daté du 17 janvier 1756 permit au syndic du séminaire de Narbonne de poursuivre pardevant le sieur archevéque, la suppression de la mense conventuelle, et offices claustraux, el sa réunion au séminaire de Narbonne. à condition que les revenus des offices claustraux.… seront réunis à la même abbatiale. Les religieux ne voulurent jamais consentir, et avec raison, firenttoujours opposition à cette union, que l’hôpital de Limoux aurait voulue aussi à son profit. En 1758, Mgr de la Roche-Aymon vint à [l’ab-

baye faire de vaines tentatives pour amener

les moines entêtés à la soumission et à la signature; mais il est probable que quand même ils auraient montré alors des sentiments catholiques, la suppression du monastère n’en eût pas moins eu lieu, car les rocédures étaient tropavancées. Néanmoins es religieux végétèrent encore longtemps.

Le prieur dom Jérôme mourut en 1765, le 10 janvier et laissa ses deux fidèles confrères, dom Pierre et frère Arsène, dans une triste position. Ce P. Jérôme était alors agé de plus de 73 ans; il avait été de la congrégation de la Doctrine chrétienne , congrégation dont plusieurs membres jansénistes vinrent aussi à Saint-Polvearpe et contribuèrent largement à son entêtement dans l’erreur et par conséquent à sa perte.

Homme doué de plusieurs belles qualités, il eût été fort utile à la réforme et à la communauté, s’il n’avait pas eu le malheur d’être victime d'un jansénisme fanatique dont il donna une dernière preuve, avant de mourir, dans une déclaration bizarre qu'il fit écrire et qu’il appela son testament spirituel L'archevêque de Narbonne l’avaitprivé du droit de confesser les religieux. Après sa mort, les choses allèrent toujours plus mal pour l'existence matérielle du monas-

blic… C'est par des visites faites avec aussi peu de décence que plusieurs évêques s'étaient mis anciennement dans le cas de perdre la juridiction qu'ils avaient sur les monastères de leurs diocèses. »

(2) Qu'on se rappelle ce que j'ai dit de cette trop fanieuse commission, dans l’Introduction à ce volume,

1103 PRE tère, quoique les deux religieux survivants, dom Pierre et le frère Arsène vécussent toujours avec la même régularité, se remuant, écrivant de tous côtés pour se maintenir,

espérant contre toute espérance. Ils avaient .

trop d'obstacles contre eux sans parler de leurs sentiments erronés, Leur nouvel abbé commendataire et M. Coronat, curé de Saint- Polycarpe, procureur fondé de cet abbé, les tracassèrent. Les Lazaristes de Narbonne häâtaient leurs poursuites, faisant un exposé que les religieux trouvèrent avec raison basé surlemensonge,au moinsen certai:s points, par exemple quand on ÿ disait que les bâtiments de l'abbaye étaient en mauvais état, quand on arguait du petit nombre de religieux. Singulier prétexte en effet; on dit que les religieux ne sont plus que deux, et on leur défend de recevoir des sujets. Il valait mieux ne point biaiser et donner le véritable motif. Des lettres patentes , datées à Compiègne du 14 août 1771, autorisent l’arebevêque de Narbonne, à procéder à Fupion sous certaines réserves, par exemple, d’une pension de 600 livres à chaque religieux de Saint-Polycarpe , celle d’affecter l'Eglise du monastère à la paroisse Saint-Polycarpe, etc. Ces lettres furent enregistrées au parlement de Toulouse, le 11 septembre de ia même année. Les deux religieux pensèrent à se procurer une retraite. Le frère Arsène obtint du roi de se retirer à l’abbaye de la Grasse, diocèse de Carcassonne. Les Bénédictins de Saint- Maur, par charité, et disons-le, par sympathie s’offraient à les prendre chez eux. On avertissait dom Pierre qu'on en voulait à ses jours et que le jardinier du monastère trahissait et volait la maison. Il n’en tint compte, et le mardi 6 avril 1773, lorsqu'il allait à deux heures après minuit, seul et suivant la règle, dire Matines à l’église st fut assassiné dans le cloître par le jardinier et trois autres scélérats que le P. Pierre avait toujours secourus. Ces assassins subirent le supplice de la roue. — Ainsi finit cette austère réforme, qui, sous une autre direeon, aurait édifié l'Eglise à cette époque de la décadence de la vie monastique. Ainsi fut détruit cet antique monastère, dont les religieux causèrent la ruine par leur conduite et leurs sentiments schismatiques , mais qui, en d’autres temps et avec plus d'équité, aurait été donné à des moines et qui, en tout cas, ne devait pas être donné aux Lazaristes , lesquéls ont été mis, ainsi que les Oratoriens en possession de plusieurs anciens monastères , et ont ainsi agrandi le nombre de leurs établissements.

Histoire de l’abbaye de Saint- Polycurpe, depuis sa fondation jusqu'à sa destruction 1779. — Histoire de l'ordre de Saint-Benoît, redigée par ordre des temps, 1785, Ouvrages jensénistes, le 1“ de l'abbé Reynaud (ancien frère Marc), !e9° du P. + Bénédictin.