DE

PRÉMONTRÉS (Onpr& ss).

Une intéressante solennité a eu lieu le

vendredi 6 juin, dans l'ancien couvent des Prémontrés. Mgr l'évêque de Soissons, dans le but de conserver à son diocèse ce qui reste de cette illustre abbaye, s’en est rendu l'acquéreur, et y a établi un orphelinat, Mais là ne s’est pas bornée la pensée du pieux prélat. Poursuivant son œuvre de restauration, il avait voulu confier la direction de cet orphelinat à des religieux allemands de l’ordre des Prémontrés, dont il méditait le rétablissement en France. Cette tentative n’a pas réussi. Mais heureusement il s’est rencontré un vertueux et dévoué prêtre Gistercien, religieux le la Trappe de riquebec (Manche), qui, de l'avis de ses supérieurs, et avec leur autorisation, a quitté l’ordre de Cîteaux, pour se mettre à la disposition de Mgr l’évêque de Soissons.

Le rév. P. Edmond, entre les mains de qui commence la restauration de l’ordre de Prémontré, a été revêtu par le prélat de l’habit de cet ordre, le 6 juin, fête de Saint- Norbert, qui en fut le premier fondateur, en ed d'un nombre considérable de fidèes, accourus à cette cérémonie. Mgr de Soissons a confirmé dans un mandement l4 joie que lui inspirait un semblable événement.

Nous avons éprouvé aujourd’hui, s’écriet-i', de bien douces, de bien profondes émotions : notre cœur surabondait de joie en célébrant pour la première fois, à Prémontré même, la fête de saint Norbert, fondateur des chancines réguliers de Prémontré, et en revêtant de l’habit de cet ordre si célèbre, celui auquel la Providence, par notre entremise, à confié le soin de former, pour la religion comme pour la société, nos chers orphelins. 11 nous semblait que cette solennité, célébrée au milieu d’un grand concours de nos bien-aimés coopérateurs et de ñdèles de tout rang, consacrait plus que jamais la résurrection encore si récente de cette magnifique abbaye, et assurait à ces ruines imposantes une vie que les souvenirs du passé, les impressions du présent et les espérances de l’avenir concouraient à rendre plus parlante encore.

Nous écrivons ces lignes le 21 juin : plaise à Dieu que de nombreuses vocations viennent couronner les vœux de Sa Grandeur, et faire renaître de ses cendres un ordre qui édifia le monde par ses vertus, et qui rendit d'éminents services à l'Eglise. Puisse Dieu donner l’accroissement à ce grain de sénevé, jeté sur cette terre bénite.

PRÉSENTATION (Reuicreuses pe NOTRE- DAME DE LA). Maison mère à Manosque (diocèse de Digne).

La communauté de Notre-Dame de la Présentation, approuvée le 6 décembre 1823, par Mgr Miollis, évêque de Digne, comme congrégation religieuse, et reconnue légalement par ordonnance royale du 7 juin 1826, doit son existence au zèle et aux travaux de plusieurs prêtres vénérables, qui .ont tous Plus ou moins contribué à sa direction. Elle reconnaît cependant pour son principal fon-

dateur M. l'abbé Proal, mort à Digne (1837), chanoine et supérieur du grand séminaire.

Ce fut lui, en effet, qui, après avoir dirigé pendant plusieurs années la société des personnes pieuses d'où est sortie la congrégation, réunit quelques-uns de ses membres ‘en communauté, dans la ville de Manosque {diocèse de Digne), le 6 janvier 1818.

Voici quels furent les commencements de cette pieuse association. En l’année 1797, un prêtre vénérable, et plein de l'esprit de Dieu , M. Courbon, que la révolution avait emporté, comme tant d’autres prêtres, en 1792, sur la terre étrangère, revint courageusement dans sa patrie, pour y travailler à la gloire de Dieu et au salut des âmes. Il se fixa à Manosque, où il vécut caché dans la maison d’une famille chrétienne. La retraite forcée qu’il était obligé de garder, à cause des malheurs du temps, ne l’empêcha pas de donner à son zèle toute l'extension que permettait une sage prudence. Nonseulement il administra les sacrements aux Catholiques qui venaient réclamer les secours de la religion, mais il chercha de plus à former des âmes intérieures exercées à la pratique de toutes les vertus, et destinées, par leur ferveur, à dédommager un peu le Dieu-Sauyeur des outrages sanglants qu’il recevait des impies, dans ce temps de désolation. Le 6 janvier 1797, il organisa dans ce but, au moyen de quelques personnes vertueuses, qu'il avait rencontrées dans ce pays, une petite société qu'il avait le dessein d'attacher plus tard à Dieu par desliens plus intimes. 1! considérait cette association comme le germe d'une nouvelle communauté, dans laquelle se continuerait le bien opéré autrefois par les ordres religieux, que l’impiété avait dispersés quelques années auparavant, Le temps lui manqua pour la réalisation de ce dernier projet. Mgr Yves Dessolles, premier évêque de. Digne, après le concordat, lui confia la cure de Sénez (1802), et il fut plus tard nommé par Mgr Mioilis, chanoine et supérieur du grand séminaire de Digne (1808). Par suite de ce changement, ildut laisser la direction de ces pieuses filles à M. l’abbé Arbaud , alors curé de Villeneuve, plus tard directeur du séminaire de Digne, et en dernier lieu évêque de Gap.

M. l'abbé Arbaud aida cette petite société de ses conseils, jusqu’en 1812. A cette époque, M. l’abbé dat Proal, ayant été nommé vicaire à la paroisse de Saint-Sauveur, à Manosque, M. Courbon, qui connaissait l'esprit intérieur de ce jeune prêtre, le pria de diriger cette association naissante. M.

Proal remplit cette tâche avec un zèle digne de sa rare piélé. Son séjour, fixé à Manosque, pendant onze ans, lui permit de donner les soins les plus suivis et les plus fructueux à ces vertueuses filles, dont la conduite continua d’édifier toute la ville. Quelques-unes d’entre elles, appelées à une vie plus parfaite, se consumaient du désir de pouvoir servir Dieu, dans la solitude du cloître. C’est pourquoi le jeune vicaire, heureux de seconder par ses conseils les

opérations de la grâce dans ces âmes d'élite, songea sérieusement à exécuter le projet, autrefois conçu par M. Courbon, de doter le diocèse de Digne d’une communauté religieuse.

Le démon, prévoyant tout le bien que pouvait réaliser une telle œuvre, ne manqua pas de susciter mille obstacles pour en empêcher l’exécution. Le zèle et ta prudence de M. Proa!, joints à la force de ses prières, vinrent à bout de triompher de toutes les difficultés, de telle sorte que le 6 janvier 1818, il put réunir en communauté six personnes faisant partie de la fervente société. Neuf mois plus tard, plusieurs autres demoiselles, d’une vertu éprouvée, vinrent grossir celte colonie naissante, qui vécut sous l’observance d’un règlement provisoire, donné par M. Proal, en attendant qu'il eût rédigé des constitutions plus étendues.

Les premières années qui suivirent leur réunion en communauté furent, pour ces pieuses filles, des années d'épreuves. Leur dénûment était complet, et des contradictions sans nombre vinrent se joindre aux privations de toute nature qui accompagnent presque toujours une fondation nouvelle.

Toutes ces croix servirent d’aliment à ces âmes généreuses, bien loin de diminuer leur piété et leur confiance en Dieu. Elles expérimentèrent bientôt que la Providence divine véille d’une manière spéciale sur les âmes de bonne volonté qui, ne cherchant que le Seigneur, lui abandonnent le soin de tout ce qui les intéresse. Contre toutes les pré-

“visions humaines, Dieu bénit l'œuvre de M. Proal. Ce prêtre, plein de vertus et de mérites , appelé à Digne en 1823, par Mgr Miollis, fut nommé quelques mois plus tard supérieur du grand séminaire de celte ville. Sa nouvelle position l’éloignant de la communauté qu’il venait de fonder, il eontinua cependant à Ja diriger, comme Père spirituel, par sa correspondance et par ses visites annuelles.

En quittant Manosque, M. Proal confia sa chère communauté aux soins de M. l'abbé J. J. Fouque, natif de Manosque, et vicaire à la paroisse de Saint-Sauveur. Ilne pouvait la laisser «en de meilleures mains, puisque M. l'abbé Fouque partageait déjà la sollicitüde du Père pour cette maison. Ce digne prêtre, doué d’un cœur dontrien ne lassa e dévouement, se livra tout entier à celte œuvre. Pendant vingt ans, il Jui consacra son temps, ses labeurs, ses veilles, ses soins incessants ; en un mot, il se sacrifia pour en assurer la prospérité et l’asseoir sur des bases solides et durables. Ce fut M. Fouque qui obtint l'ordonnance royale par laquelle la communauté des religieuses de Notre- Dame de la Présentation de Manosque fut approuvée par le gouvernement, Ce fut lui encore qui soilicita de la libéralité de Mgr Miollis une partie des ressources nécessaires pour l'achat et l'agrandissement du couvent qu'elles occupent, ce fut lui enfin qui contribua d’une manière spéciale à otganiser, développer et faire fleurir le pen-

sionnat qu'elles dirigent. M. l'abbé Fouque a été appelé à Digne, en 1844, pour y occuper la place de chanoine titulaire, que son mérite distingué lui a si justement acquise.

La population de Lorgues (Var), ville du diocèse de Fréjus, ayant sollicité avec les plus vives instances la fondation d’une maison de l'institut, des religieuses leur furent envoyées du couvent de Manosque; elles s’y élablirent en septembre 1837, à la satisfaction des habitants. Cet établissement se

fit sous l'autorité toute bienveillante de Mgr

Miollis, évêque de Digne et supérieur de la congrégation, et avec l'approbation de Mgr Michel, évêque de Fréjus.

En septembre 1853, la congrégation de Notre-Dame de la Présentation a fondé un nouvel établissement à Lunel (Hérault), diocèse de Montpellier. Cette fondation, vivement sollicitée par les autorités de cette ville, s’est faite sous les auspices de Mgr Meirieu, supérieur de la congrégation, et sous la haute protection de Mgr de Montpellier.

La congrégation de Notre-Dame de la Présentation est gouvernée et présidée sous s’autorité spéciale de Mgr l'évêque de Digne, par une supérieure générale résidant à Manosque. Les religieuses qui vont s’établir dans des diocèses étrangers sont soumises , conformément à la discipline de lEglise, à l'ordinaire des lieux où se trouvent leurs maisons ; elles restent néinmoins toujours sous la dépendance des supérieurs généraux.

La fin de cet institut est : 1° d'ouvrir un asile aux jeunes personnes qui désirent imiter dans la vie religieuse les vertus de Jésus et de Marie, et de leur fournir les moyens d'atteindre à la perfection de leur saint état; 2° d'établir des pensionnats, des externats et des écoles gratuites, pour donner aux demoiselles de toutes les conditions une éducation essentiellement chrétienne.

Les religieuses de Notre-Dame de la Présentation gardent la clôture: elles font deux années de noviciat dans la maison mère, avant de prononcer les vœux ordinaires de pauvreté, de chasteté, d’obéissance et de clôture, selon les règles de Saint-Augustin, et les constitutions particulières que M.

Proal leur a données. Elles ne font d’abord ces vœux que pour trois ans. Elles passent encore ces trois années au noviciat, et ce n'est qu'après cinq ans d’épreuve qu’elles font des vœux perpétuels et reçoivent la croix pectorale, comme marque de leur profession.

Pour s’entretenir dans la piété, et avancer chaque jour davantage dans la voie étroite de la perfection chrétienne, les religieuses de Notre-Dame de la Présentation font tous les jours deux heures d'oraison, deux examens de conscience, une demi-heure de lecture spirituelle, et récitent en chœur le chapelet et le petit Office de la sainte Vierge. Sans gêner leur attrait pour la pénitence, leur sainte règle ne leur prescrit que l'absti-

nence pour Île mercredi, et le jeûne pour tous les vendredis de l’année. Le silence, la prière et l'oubli de soi-même doivent être ratiqués d’une manière spéciale par les refais de cet institut.

Ces mots, Dieu seul, que M. Proal a donnés pour devise à cette congrégation, résument parfaitement l'esprit de sacrifice qui la qu dans Jl'accomplissement de l’œuvre qu'elle tâche d'accomplir pour la gloire de Dieu et le salut des âmes,

Notice historique sur M. l'abbé J.-J. Proal, fondateur de la congrégation de No're- Dame de la Présentation de Manosque (Basses-Alpes); et sur Mlle Madeleine Jaussaud, en religion Mère Sainte-Thérèse, première supérieure générale de cette congrégalion.

M. l'abbé J.-J. Proal, que les religieuses de Notre-Dame de Ja Présentation regardent comme le principal fondateur de leur institut, naquit le 5 mai 1788 dans la patrie de Saint-Jean-de-Matha, à Faucon, petit village de la haute Provence, actuellement compris dans le département des Basses-Alpes. La famille honorable à laquelle il appartenait le destinait à gérer le notariat dont elle était en possession depuis longtemps, lui fit faire de fortes études pour le mettre en état de remplir ses intentions. Il était sur le point de se rendre aux désirs de ses parents lorsque Dieu, qui avait d’autres desseins sur lui, l'arracha subitement par un coup de la grâce aux séductions et aux embarras du monde. Poussé par un de ces mouvements surnaturels qui changent les destinées des hommes et font les saints, il renonça tout à coup à l'avenir temporel qu’on lui offrait et tourna ses espérances et ses affections vers le bien infini dont la possession était seule capable de satisfaire la noble ambition de son cœur.

M. Proal venait de reconnaître que le sacerdoce était la voie par laquelle Dieu l’appelait à lui; c’est pourquoi il partit pour le séminaire. Il y entra avec cet élan de cœur et cette soif de perfection qui sont un présage infaillible de sainteté. Il eut le bonheur de trouver dans cette sainte maison un directeur aussi pieux qu'éclairé dans la personne de M. l'abbé Augier, prêtre d’une éminente vertu, très-versé dans l’art difficile de conduire les âmes dans les voies intérieures. Le jeune abbé qui voulait être tout à Dieu ne put que faire de rapides progrès sous la conduite d’un tel guide: Aussi le vit-on bientôt commencer à pratiquer avec ardeur toutes les vertus sacerdotales; il s’adonna surtout à la mortification. Par es-

rit de pénitence et d’abnégation ils'imposa

e plus rigoureux silence pendant une année entière et il se livra à des privations telles que sa santé en fut gravement altérée. Ses supérieurs s’en aperçurent et le forcèrent à modérer son attrait pour la mortificatiou; mais la ferveur de son âme, loin d’en être affaiblie, ne fit que s’accroître de plus en plus. La générosité de ce cœur tout brû-

lant de l’amour'de Dieu seul fut largement récompensée, et Jésus, qui aime à se donner à nous à proportion des sacrifices que nous faisens pour lui, combla son fidèle serviteur d’une telle abondance de grâces, que M. Augier parlant des dispositions de ce fervent séminariste, ne craignit pas d’afficmer qu’il serait un jour un directeur divin.

Son cours de théologie terminé, M. Proal fut ordonné prêtre. En 1812 il fut placé à Manosque avec le titre de vicaire à la paroisse Saint-Sauveur. Ses talents et ses vertus lui attirèrent en peu de temps la confiance de la population religieuse de cette ville où il opéra un bien immense. Dieu semblait au reste s'être plu à le douer de toutes les qualités qui peuvent rendre le ministère du prêtre fructueux au milieu du monde. Les dons naturels répondaient en lui à ceux de la grâce. Il avait un esprit

nétrant, un jugement solide, des idées arges, un Cœur généreux et dévoué, une éducation brillante. Ses manières polies et son air grave, rehaussés par une modestie angélique, lui gagnaient tous les cœurs.

Naturellement éloquent il traitait les vérités de la religion avec tant de profondeur, de dignité et de conviction que sa parole devenait pour ainsi dire irrésistible. Ceux mêmes qui ne venaient l’entendre que pour jouir de la pureté et de la grâce de sa diction, étaient souvent entraînés dans le bien après l'avoir entendu. Homme de prière, grand contemplatif, théologien profond, il avait reçu le don spécial de former des âmes intérieures et-de leur inspirer l'amour de la virginité. Aussi comptait-on parmi les permr qu’il dirigeait plusieurs âmes d’éite.

A cette époque il y avait à Manosque une association de personnes pieuses fondée en 1797 pac M. l'abbé Courbon, qui était secrètement revenu de l'exil pour se dévouer au salut des âmes. Devenu plus tard supérieur du grand séminaire, ce bon prêtre chargea da soin de cette société M. Proal. Celui-ci ne tarda pas à distinguer parmi les persennes qui en faisaient partie, un certain nombre d’entre elles appelées à une plus haute perfection. Pour leur faciliter les moyens de correspondre à leur vocation, il entreprit de fonder une communauté religieuse où ces chastes épouses de Jésus pussent trouver un abri contre les dangers du monde. Ce projet était d'autant plus difficile à réaliser, qu’une certaine partie du clergé paraissait être peu favorablement disposée pour la création decenouvelinstitut.Persuadé cependant que Dieu voulait qu’il entreprit cette œuvre, M. l'abbé Proal poursuivit son “eux dessein avec une constance inébranfie et, en 1818, il vint à bout de réuniren communauté six des membres de la petite société. Il leur donna un sage règlement à suivre, en attendant qu'il pût rédiger des coustitutions plus étendues. Les efforts de son zèle furent bénis par Dieu, et il eut la consolation de voir prospérer cette commu-

nauté malgré les contradictions que l’ennemi de tout bien fit naître de toutes parts pour arrêter son développement. Au mois d'avril 1823, M. Proal fut nommé directeur du grand séminaire de Digne. Le vénérable Supérieur de cet établissement, M. Courbon, avait demandé à l'avoir auprès de lui dans la persuasion où il était que Dicu destinait ce digne prêtre à lui succéder. A peine M.

Courbon l'avait-il initié à ses importantes fonctions qu'il fut atteint de la maladie qui le conduisit au tombeau, Je 29 juin 1823.

Mais avant de se séparer pour jamais de ses enfants, il désigna M. Proal, à Mgr Miollis comme l’homme le plus capable de le remplacer auprès d’eux. En conséquence M. Proal eut à recueillir la succession de M. Courbon. Dans ce poste important son zèle pour la gloire de Dieu, ses talents pour la direction des âmes, ses vertus éminentes éclatèrent plus que jamais. Son union avec le divin Sauveur était continuelle: elle se décelait dans sa conduite, dans ses paroles, dans ses regards, son maintien, ses mouvements, dans tout son extérieur enfin, auquel elle imprimait un air de dignité qui inspirait la confiance et le respect. Sa charité était sans bornes : comme Jésus, le modèle des prêtres, il se faisait tout à tous, et l’onction de ses paroles, empreintes de l'esprit de Dieu, portaient toujours le baume de la consolation dans les âmes. La soif des humiliations et des souffrances, qui était déjà si grande dans son cœur augmenta encore au milieu des épreuves auxquelles il fut en proie à partir de cette époque. Une des grâces qu'il avait sollicitées du Giel avec plus d’instances était celle d’être méprisé de tous les hommes. Il priait et il avait fait prier pendant longtemps les personnes pieuses qu'il dirigeait pour obtenir cette faveur. Il eut le bonheur de voir les désirs de son cœur généreux largement satisfaits :

les dernières années de sa vie ne furent guère qu'un tissu de croix de toute espèce qu’il supporta avec uneconstance etune paix inaltérables. 2

Dans sa nouvelle charge, M. Proal devint le modèle du clergé et le conseil d’un grand nombre de personnes de tout rang, de tout état, qui recouraient à lui comme à la lumière du diocèse, ainsi que s'était quelquefois plu à l'appeler son saint évêque, Mgr Miollis. Il eut alors non-seulement le bonheur de former un. grand nombre d’excellents prêtres, dont Diea s’est servi pour renouveler l'esprit de foi dans les Alpes, maisencore il prêta son concours à plusieurs autres œuvres capitales qu'on voit encore prospérer dans ces contrées. Qu'il nous suffise de nommer le noviciat des sœurs institutrices connues dans le pays sous le nom de sœurs del’Instruction chrétienne à la fondation duquel il a efficacement contribué en septembre 1836. S

Les peines et les soucis qu’il rencontrait dans la direction d’un grand séminaire ne l’empêchèrent pas de continuer à s'occuper, soit par ses lettres soit par ses visites an

nuelles de la communauté de Notre-Dame ‘te la Présentation : il se montra toujours pour elle d’un dévouement sans bornes.

Après avoir longtemps prié et mûri dans loraison et la solittude les règles de conduite qu’il destinait à celte congrégation, il rédigea les constitutions qu’il lui a données et Mgr'Miollis les approuva le 29 janvier 1828. |

C’est dans l'exercice de ces travaux continuels pour la gloire de son divin Maître, que cet homme de Dieu seul termina sa sainte et trop courte carrière le 5 novembre 4837, à l’âge de quarante-neuf ans six mois.

La bonne odeur de ses vertus durera longtemps encore dans le diocèse de Digne, et le bien qu'il y a commencé, avec tant de zèle et de persévérance, continuera par le souvenir de sa haute piété, et par Fédification que donnent chaque jour les prêtres fervents qu'il a formés à l’église de Jésus- Christ. |

M. l’abbé Proal fut efficacement secondé dans la fondation du couvent de Notre-Dame de la Présentation par Mlle Madeleine Jaussaud, qui en fut la première supérieure générale ; c’est pourquoi nous donnerons encore ici quelques détails sur la vie de cette pieuse et vénérable fille, connue en religion sous le nom de Mère Sainte-Thérèse.

Madeleine Jaussaud naquit le 6 décembre 4787 à Gap (Hautes-Alpes), d’une famille honnête et vertueuse. Ceite enfant que Dieu destinait à gouverner un jour une communauté nombreuse, fut prévenue de bonne heure des bénédictions célestes. Dès Fâge le plus tendre on l'avait trouvée, à plusieurs reprises pendant la nuit, à genoux sur son petit berceau, dans l'attitude d'un ange conversant avec Dieu, Elle savait à peine se faire comprendre, que déjà elle cherchait à s’entourer de petites filles de son âge pour leur parler de Jésus et de Marie, et contenter ainsi le besoin qu’éprouvait déjà son jeune cœur de les faire connaître et de les faire aimer. Elle estimait par-dessus tout la belle vertu de chasteté, et l'affectionnait au point.qu’elle s’évanouit un Jour par la crainte d'avoir altéré la pureté de son âme en se laissant embrasser par un de ses oncles. Il n’est pas étonnant après cela que le désir qu’elle avait de conserver son innocence, l'ait portée à faire, à l'âge de neuf ans, le vœu de virginité sans que personne à celte époque, où l’impiété régnait en souveraine dans notre patrie, lui eût fait connaître le prix inestimable de cette angélique vertu. Ce vœu fut si agréable à Jésus, le divin époux :des vierges, que l'Esprit- Saint combla, dès ce moment, Madeleine Jaussaud d’une surabondance de grâces et Jui accorda le don d'oraison. Plus que ja- Mais la prière fit les délices de cette tendre enfant; aussi Consacrait-elle à ce saint exercice une partie du jcur et plusieurs heures de la nuit. C’est à l’âge de dix ans qu’elle he le bonheur de communier pour la prelitre fois. Comme on faisait à ce sujet des

PRE LT observations au confesseur qui l'avait admise ji jeune à la participation de ce sacrement : «Croyez, »répondit-il, « qu’il ÿ a dans cette enfant des dispositions aussi extraordinaires que précoces. Ce sera un Jour une seconde Thérèse. » À partir de ce moment, les progrès dans la piété devinrent encore plus sensibles. Jésus venant habiter ce cœur si pur, se plut à l’enrichir des dons de son amour,et de son côté la jeune Madeleine répondit à ses grâces avec une parfaite fidélité, Affaméé du pain des anges, elle s’en nourrissait le plus souvent qu'il Jui était ossible, et à chadtis nouvelle*communion, 6 divin Sauveur augmentait ses désirs de vertu et les forces de son âme pour la faire avancer toujours avec plus d’ardeur vers la sainte montagne de la perfection. Un guide lui manquait encore pour, cela: Dieu le lui fit rencontrer aa sanctuaire de Notre-Damedu-Laus, où elle allait souvent en pèlerinage. Ce guide fut M. l’abbé Augier, grand homme d’oraison, qui ne tarda pas à comprendre les desseins du Seigneur sur cette fille privilégiée. Dès qu’il eut connu les dispositions de cette âme toute brülante de l’amour de Dieu, il la plaça à la tête d’une etite société qu'il avait fondée à Gap dans e but de former à Dieu des adoratrices en esprit et en vérité et de le dédommager du peu de correspondance de tant d'âmes qui appelées à une vocation divine s’y rendent infidèles.

Le zèle de Mile Madeleiñe pour faire avancer ses Compagnes dans la piété, lui attira des contradictions qu’elle supporta avec une héroïque patience, et sans laisser le moins du monde affaiblir son dévouement pour l'œuvre qui luï avait été confiée.

Dès l'âge de vingt ans, Mile Madeleine mérita, par ses progrès toujours plus sensibles dans la vertu, d’être admise à la communion quotidienne. Cette âme séraphique fut toute sa vie consumée d’un amour si ardent pour la sainte Eucharistie, qu’elle sou-

irait sans cesse après ce pain de vie, comme e cerf altéré soupire après une source rafraîchissante. La seule pensée ou le seul nom d'Eucharistie la faisait tressaiilir de bonheur.

Amante de Jésus et de sa croix, elle s'adonna de toutes ses forces à la pratique d'une mortification continuelle. Elle jeûnait l'Avent tout entier et, pendant le reste de l'année, plusieurs fois Ja semaine ; elle s’imposait en outre beaucoup d’autres pénitences corporelles, et refusait constamment à ses sens toute espèce de satisfaction. On concevra sans peine qu'avec de tels sentiments, celte pieuse fille ne pouvait sans souffrir supporter le contact du monde; aussi vécut-elle toujours dans une retraite aussi absolue que possible; elle ne sortait de chez elle que pour aller à l'église ou pour vaquer à quelques œuvres de charité.

Son amour pour la pauvreté était tel qu'une pe assez riche lui ayant proposé de a faire son héritière, elle s’y refusa, préfé-

rant à {ous les biens d’ici-bas le bonheur d'être semblable à son divin Maître.

Aux privations volontaires que s’imposait cette âme fidèle, Dieu, pour perfectionner sa vertu, se plut à la faire passer par de très-grandes peines intérieures, qu’elle supporta avec une patience héroïque. Son attrait dominant{était pour Jésus crucifié, dont les humiliations et la croix faisaient les délices de son cœur. Consumée du désir d’imiter son divin Epoux, elle ne pouvait vivre Sans souffrances; aussi en fut-elle largement favorisée. Aux épreuves intérieures et aux Contradictionsextérieures detousgenres, Dieu ajouta un état presque habituel de douleurs physiques, ce fut ie moyen par lequel il brisa pour ainsi dire son corps, afin que l’immolation de la victime fût complète. Sa fidélité constante et généreuse et son esprit d’abnégation lui méritèrent de la part de Dieu les plus douces et les plus intimes communications. Entre autres faveurs extraordinaires qu’elle reçut, Notre-Seigneur lui fit épouser sa croix; il lui donna, un jour de la Pentecôte, une grande effusion des dons du Saint-Esprit et l'intelligence des divines Ecritures; elle reçut en même temps une facilité et une onction extravrdinaires pour parler, sans préparation, sur les mystères de Jésus et de sa croix, et elle le faisait quelquefois pendant des heures entières sans avoir pu épuiser son sujet. Dans une vision, dont l'intelligence ne lui fut donnée que plus tard, Dieu lui moutra ses futurs desseins sur notre congrégation et le costume que l’on devait y adopter.

Après la mort du saint, M. Augier, A. Proal, qui élait devenu le directeur de Mlle Jaussand, lengagea à venir fâire une retraite dans la communauté de Manosque. Elle y arriva le 12 juin 1821 et s’y fixa. Elle en devint bientôt après supérieure et fut une des remières à prononcér les vœux dereligion, orsque l'évêque diocésain eut approuvé celte association comme congrégation religieuse. Elle prit le nom de sœur Sainte- Thérèse, et selon la prédiction de son premier confesseur, se montra plus que jamais la fidèle imitatrice de sa sainte patronne.

«+ Dans l'exercice de sa charge elle fut toujours pour toutes ses filles une mère tendre et dévouée. La charité la plus vive la dirigeait dans tous ses rapports à leur égard :

elle veillait à tous leurs besoins avec une sollicitude pleine de prévenance et de délicatesse. Quoique au-dessus d’elles par son rang, elle ne sul jamais se prévaloir de sa supériorilé pour se désister tant soit peu des bas sentiments qu’une âme religieuse doit toujours avoir d'elle-même. On n'entendit jamais sortir de sa bouche une seule parole à sa louarge; celle tirait de toutes les circonstances l'occasion de s’humilier. Son obéissance n'avait pas de bornes; rien ne Jui paraissait impossible de ce que ses supérieurs lui enjoignaient. Une fois étant gravement malade et alitée depuis plusieurs semaines, on lui intime l'ordre de reprendre ses cceupations habituelles; à linstan

elle se lève, et à la grande admiration de ses filles, reparaît à la tête de la communauté et suit tous les exercices de la règle. Dans plusieurs autres circonstances, elle fut guérie spontanément do Ja même manière par Sa foi en l'obéissance. Elle avait le talent de lire dans les âmes et de discerner les voies par lesquelles elle devait les conduire. On sentait auprès d’elle que Dieu parlait par sa bouche; ses conseils, ses instructions donnaient à l'âme un mouvement pour le bien presque irrésistible ; il eût été difficile de lui refuser un sacrifice,

Bien des années avant sa mort, cette âme grande et généreuse, pour resserrer de plus en plus les liéns qui l'unissaient à son doux Sauveur, émit le vœu de faire en toutes HE ce qu'elle croirait être le plus parait,

Après avoir contribué, autant par ses exemples que par ses pieuses exhortations, à établir dans la congrégation l'esprit de renoncement et de sacrifice, et avoir pratiqué à un très-haut degré toutes les vertus qui doivent distinguer une religieuse, elle fut enlevée à l’aïfection de ses chères filles à l’âge de cinquante-deux ans six mois, le 22 mai 1840. Sa précieuse mort laissa dans le deuil le pius profond la communauté qui perdait en elle la meilleure des Mères, une supérieure digne de tous les regrets.

Le costume des religieuses de chœur est iGut noir, celui des converses aussi à l’exception de la guimpe et du voile, qui sont blancs.

Notice biographique sur M. l'abbé Augier, directeur du grand séminaire de Digne, fondateur de la pieuse société de Gap, et premier directeur, dans les voies de Dieu, de la fondatrice des religieuses de Nôotre- Dame de la Présentation.

M. Maurice Augier, né à Riez (Basses- Alpes) le 17 juillet 1754 et ordonné. prêtre le 19 septembre 1778, fut d'abord professeur au séminaire, puis bénéficier de la cathédrale de Riez. Forcé en 1792 de s’expatrier pour échapper aux violences ‘exercées contre les prêtres fidèles qui refusaient de participer au schisme, il se rendit à Nice où il resta jusqu'au 28 septembre de la même année. Contraint de s’enfuir encore, il s'avança jusque dans lOmbrie et se fixa dans la ville épiscopale d’Amélia. Après. son retour dans sa patrie, il fut nommé à la cure de Lauzet d’où il fut appelé à Embrun pour.

y être employé dans le grand séminaire.

C'est là qu'il commença à diriger dans les voies de Dieu, M. Proal à son entrée dans la carrière sacerdotale ; il fut le directeur spécial de cette grande âme jusqu’en. 1817.

En 1808 le séminaire d'Embrun ayant été transféré à Digne :par Mgr Miollis, alors évêque des deux diocèses de Gap ct de Digne, M. Augier y suivit M. l'abhé Courbon et fui adjoint à cet excellent supérieur en qualité de directeur du séminaire et de professeur ‘le théologie morale.

Le Scigreur donna à M. Augier pendant

atis PRÈ

letemps de son émigration une vue surna-, turelle de la société qu'il fonda plus tard à Gap et de l’esprit propre qui devait la caractériser ; il lui donna aussi quelques vues articulières sur notre congrégation, dans aquelle il devait former à la vertu parfaite la personne destinée à en être la première supérieure pre Mlle Jaussaud. C'est au Laus où il faisait de pieux pèlerinages que la divine Providence permit que M. Augier comnût Mile Madeleine Jaussaud, plus tard fondatrice de l'institut des religieuses de Notre-Dame de la Présentation de Manosque, Cette pieuse demoiselle se mit dès lors sous la direction de M. Augier. Jusqu'à la mort de ce guide éclairé qui, en cessant de pouvoir l'aider de ses conseils, la confia à M. l’abbé Proal, notre Père et fondateur. C'est aussi M. Augier qui ayait formé notre digne Père à la vie intérieure, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, c’est lui dont Dieu s’était servi pour lui inspirer cet esprit d'abnégation, de prière et ce grand amour pour la croix, dont il nous a laissé de si touchants exemples. Les progrès que fit ce fervent disciple dans les voies intérieures, portèrent M. Augier à dire à Mile Jaussaud que ce prêtre, alors âgé de 26 ansenviron, deviendrait un directeur divin.

M. Augier fut un prêtre éminent en vertu, fort intérieur, très-versé dans la spiritualité et d’une fidélité à toute épreuve à suivre les voies de la grâce. La mortification et l’oraison faisaient ses délices. 11 jeûnait à peu près toute l’année et accordait à peine cinq heures au sommeil; maisen revanche il ne donnait pas moins de 7 à 8 heures par jour à l’oraison. Tout le temps qu’il demeura au séminaire, il se fit remarquer par l'observation des règles, jusque dans les plus petits points et par le soin qu'il mit à y veiller au maintien de la régularité. Cependant quoique sévère jusqu’à la dureté envers lui-même, il était doux et même très-compatissant envers les autres. On reconnaisssait ses progrès dans la vertu à ceux qu’il faisait chaque jour dans la douceur et la charité. Toujours en la présence de Dieu, il savait néanmoins dans le temps des récréations, prendre le ton et les manières d’une innocente gaieté. Les instructions qu’il dounait aux jeunes ecclésiastiques avait souvent pour objet la médisance et l’oraison : la première, afin d’en inspirer de la haine et d’en faire éviter jusqu'à l’apparence; et la seconde, parce qu'elle est l’âme de la vie sacerdotale et qu'il la regardait avec les saints, comme l’arme la plus puissante des prêtres, comme leur refuge dans eurs besoins et la sauvegarde de leur vertu. Il était si délicat sur l’article de la charité qu’on ne lui a jamais oui dire la moindre parole contre le prochain. — Pendant les vacances des séminaristes il parcourait à pied les diverses parties du diocèse de Digne et de Gap, prêchant des mois presque entiers, évangélisant les peuples de la campasne avec un zèle tout apostolique, et dounant de sages avis aux personnes pieu-

ses qui le consultaient. Il avait établi à Gap en l’année 1813, une société de personnes du sexe qu'il avait placées sous la direction de Mile Madeleine Jaussaud. (Cette pieuse sociétéfutapprouvée par Mgr Miollis en181#.) Le règlement qu'il leur avait tracé renferwait des pratiques tout à fait enrap}rort avec celles qui sont en usage dans les communautés religieuses, l’oraison, l'abnégation, et la charité y étaient recommandées d’une manière toute particulière. Bien que M.

Augier ne pût voir ses filles spirituelles qu’une seule fois l’année pour leur donner une retraite spéciale, la ferveur se soutenait cependant toujours dans la société, par les soins et le zèle de sa digne coopératrice, Mile Jaussaud. Il avait avec elle une correspondance suivie, au moyen de laquelle rien ne se faisait que par son ordre ou son autorisation. Entièrement mort au monde il ne s’entretenait qu'à regret des affaires et des choses de ce monde, et par le pur motif «le la charité, il faisait toujours tout rapporter au bien des âmes. Il ne vivait que pour Dieu. Son recueillement était si profond, son union avec Dieu si intime, surtout les dernières années de sa vie, que lorsqu'il voyageait, il était obligé de faire marcher un guide devant lui, pour lui indiquer le chemin. (On se souvient qu'il voyageait toujours à pied.) On raconte qu’un jour ayant donné contre un arbre et s'étant écorché le visage, il ne le sentit pas, tant il était absorbé, ei parut ensuite tout étonné lorsque arrivé au lieu où il se rendait on lui demanda comment il s’était ainsi blessé.

Sa vertu caractéristique était une profonde humilité qui le portait à se regarder comme incapable de faire.le moindre bien. Malgré l'extrême pureté de sa vie, il s’estimait et s’appelait le plus grand pécheur du monde, exagérait ses fautes et recherchait aves empressement l’occasion d’être méprisé et humilié. — Sa voie intérieure était si cachée, qu’il avait cherché en vain un directeur qui sût l’entendre. Ce n'était point cependant par des extases et des faveurs sensibles que Dieu se communiquait à son âme, car il avouait humblement avoir peu reçu de ces sortes de grâces, mais les opérations divines en son âme n’en étaient que plus intimes et plus difficiles par conséquent à discerner par ceux qui n'étaient pas conduits par une vue si étrangère aux sens et à la nature.

M. Augier fut nommé chanoine par Mgr Miollis le 1° juillet 1817, mais il vécut fort

. peu de temps encore; il s'endormit du som-

meil des justes le 24 octobre de la même année, entre les bras de ses élèves qui le chérissaient et le regardaient comme un saint. Ceux qui sont entrés dans sa chambre après son décès assurent tous avoir senti une odeur très-suave, semblable à celle du bois de cèdre. Un digne prêtre qui l'avait bien connu, en parlant desa mort, disait qu’il était convaincu que M. Augier consumé d'amour pour Dieu avait terminé sa vie par un dernier effort de cette charité divine qui embrasait son cœur.

Les religieuses de la Présentation de Manosque suivent la règle de Saint-Augustin. Pour dresser leurs constitutions on a emprunté à celles des Bénédictines, du Carmel, de la Visitation, de la Compagnie de Jésus et entre autres pratiques, elles rendent un hommage continuel aux cœurs sacrés de Jésus et de Marie, en consacrant successivement une heure chacune à cette dévotion, dans le double but de témoigner leur amour et de faire réparation à ces divers cœurs de leurs infidélités et de celles de tous les hommes.

Pour stimuler la piété de leurs élèves elles ont établi dans leur pensionnat trois congrégations ; une en l’honneur de la sainte Vierge, une autre en l'honneur des saints anges, une troisième en l'honneur du saint Enfant Jésus. Toutes les élèves font partie de la nouvelle association établie pour le rachat des enfants chinois. Elles ont remarqué que ce moyen et cette bonne œuvre obtiennent les plus heureux résultats sur leur esprit et sur leur cœur ; ils augmentent leur ferveur en développant en elles les doux et pieux sentiments de la foi et de la charité.

La communauté de Manosque se compose d’une cinquantaïne de religieuses et d’environ quatre-vingts pensionnaires. Celle de Lorgues ( Var), compte une trentaine de religieuses, cent pensionnaires et autant d'externes. Dans celle de Lunel, le nombre des religieuses est de vingt, celui des élèves de soixante-dix environ. (1) 3

PRÉSENTATION DE LA SAINTE VIERGE SOEURS DE CHARITÉ DE LA), à Tours, Indre-et-Loire ).

Notice sur la communauté des Sœurs de Charité et de la Présentation de la sainte Vierge.

La communauté des sœurs de Charité de la Présentation de la sainte Vierge a été fondée en 1684, par la vénérable Mère Marie Poussepin. è +

Marie Poussepin, non moins recommandable par ses qualités naturelles que par ses rares vertus, naquit en l’année 1654, d’une famille riche et honorable de Dourdan, petite ville du diocèse de Versailles.

Quoique jeune encore, elle ne pouvait voir sans gémir l'ignorance profonde, et par suite, l’irréligion et la corruption où étaient

longées les contrées qui l’environnaient, Elle résolut d’y remédier, autant du moins qu'il serait en son pouvoir. Ce fut dans ce

jeux dessein, qu'âgée seulement de dixuit ans, suivant une pieuse tradition, elle quitta la maison paternelle et vint d’abord à Angerville. qu’elle abandonna au bout de quelques années pour se fixer à Sainville, jaroisse du diocèse de Charires, qui devint k berceau de sa communauté.

Secondée dans son entreprise par quelques personnes animées des mêmes sentiments, elle ouvrit une école pour l'éducation des enfants de son sexe. Elle en confia le soin à une maîtresse remplie de zèle et de moyens,

1) Voy. à la fin du vol., n° 185,

sans toutefois cesser de la surveiller, ni même d’y consacrer les moments libres que lui laissait le soin des malades et des pauvres qu'elle allait visiter dans leurs maisons, et auxquels elle prodiguait tous les secours que réclamait leur état.

Son zèle ne resta pas inaperçu : quelques jeunes personnes aussi distinguées par leur piété que par leur condition, frappées de sa Charité , de son abnégation, de son dévouement sans bornes et de ses autres vertus, lui demandèrent comme une faveur de s’adjoindre à elle, de partager ses bonnes œuvres , et de suivre son genre de vie.

L'exemple des unes en attira d’autres : et le nombre s’augmentant tous les jours, Marie sentit le besoin d'établir parmi elles uue forme régulière. C’est pourquoi, avec la pratique des divines règles que le Sauveur à tracées dans l'Evangile pour tous les Chrétiens en général, elle introduisit dans sa maison celles qui sont en usage dans les communautés, sans toutefois se distinguer à lextérieur des personnes séculières, autrement que par leur simplicité et par leur modestie ; car leur babit même, qui a toujours été et qui est encore le costume de la communauté, ne différait point de celui qu’on portait communément alors.

Marie , qui jusque-là n'avait été regardée des siennes que comme une bienfaitrice, une directrice, fut dès lors considérée par ses Filles comme une mère qu’elles aimèrent et comme une supérieure qu’elles honorèrent et à laquelle elles rendirent obéissance.

Le bien que ces saintes Filles faisaient à Sainville sous sa conduite, les services qu’elles rendaient à toutes sortes de j'ersonnes, firent bientôt envier à d’autres paroisses et à d’autres diocèses les mêmes avantages, et les portèrent à demander à la Mère Poussepin des Filles formées à son école, pour faire au milieu d’eux le bien qui s’opérait si admirablement à Sainville. C'est ainsi qu'outre les établissements qui existaient déjà dans le diocèse de Chartres, on en vits’élever dans ceux d’Arras, de Paris, de Meaux, d'Orléans, de Blois, de Sens...

Les évêques de ces différents diocèses furent si satisfaits de la manière dont les enfants étaient formés, les malades soignés, les pauvres assistés, qu'ils auraient voutu voir des sœurs dans toutes les paroisses sans exception. Bossuet visita la maison mère de Sainville et installa lui-même des sœurs dans plusieurs paroisses de son diocèse, Louis XIV, Mme de Maintenon, Mgr de Noailles, archevêque de Paris et autres personnages éminents témoignèrent le plus vif intérêt à cette communauté naissante et lui firent éprouver plus d’une fois les effets de leur bienveillance.

L’heureuse impression que produisit le bien opéré par les Filles de la Présentation, engagea les prélats des diocèses sur lesquels elles travaillaient, à solliciter Louis XIV de reconnaître par des lettres patentes cet établissement comme communauté religieuse.

A cet effet, MMgrs de Chartres, de Meaux,

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d'Orléans, lui adressèrent, de concert avec la Mère Poussepin, une demande datée du mois de juin 1712, et motivée sur les services que rendaient les sœurs de Sainville.

Cette affaire qui resta pendante durant douze ans, à cause des enquêtes qu’il fallait faire, et plus encore à cause des lenteurs inter able des bureaux par lesquels devaient passer les pièces avant d'arriver à l'autorité première, eut enfin une heureuse issue. Louis XV, en 1724, donna des lettres patentes en vertu desquelles il reconnaissait comme communauté religieuse l'institut de Mme Marie Poussepin, pourvu que les autorités ecclésiastique et civile fussent consentantes. Elles furent en effet consultées : elles donnèrent leur assentiment, et les lettres patentes furent enregistrées à Paris le 31 juillet de l’année 1724; au grelfe civil dubailliage et siége présidial d'Orléans, le 4 juillet 1795 ; et au grelfe du bailliage et châtellenie du Plaissis Saint-Benoît, Authon et Sainville, le 24 des mêmes mois et année.

La vénérée Mère Poussepin, ayant obtenu ce point si longlemps attendu, et voyant s’augmenter le nombre de ses établissements, sentit la nécessité de réunir en un même corps les règles non écrites, d’après lesquelles les sœurs s'étaient jusque-là conduites, et les pratiques de piété qui avaient été en usage parmi elles, afin d'établir dans son ordre et dans les maisons qui en dépendaieat, l’uniformité et la stabilité. Elle fut puissamment aidée dans cette œuvre si importante par les pieux et savants Dominiçains. Lorsqu'elle eut composé, ou plutôt écrit les saintes règles qu’elies suivaient depuis si longtemps, elle réunit ses sœurs,

eur en donna connaissance, et, après avoir

obtenu leur libre approbation et acceptation, elle les présenta à l'ordinaire pour qu'il les approuvât et sanctionnât : ce qui eut lieu le 5 mars 1738. Cette règle n’a subi aucun changement jusqu’aujourd'hui,

Cette femme admirable n'ayant plus rien à désirer sur la terre, termina sa carrière et s’endormit dans le Seigneur pleine de jours, da mérites et de vertus. Elle avait quatrevingt-dix ans lorsque la mort la ravit à la vénération et à la tendresse de ses filles, le 24 janvier 1744. Ses précieux restes furent déposés dans la chapelle de la communauté.

Après la mort de la vénérable fondatrice, la communauté fut successivement gouvernée par différentes supérieures générales qui continuèrent et augmentèrent l'œuvre si hien commencée. Klle s'accrut en peu de temps au goun de fournir non-seulement les sujets demandés en France, mais encore d'en envoyer dans les pays étrangers. Elle en était à ce degré de prospérité, lorsque la révolution vint tout détruire. Le monastère, avec tout ce qui en dépendait, fut aliéné et

assa aux mains de plusieurs acquéreurs.

-s archives furent livrées aux flammes et réduites en cendres. Les sœurs furent dispersées de tous côtés; plusieurs eurent à

souffrir un long et véritable martyre, p un as une ne fut infidèle. 7

Lorsque la tonrmente révolutionnaire fut apaisée, et qu'il fut permis aux ordres religieux de se reconstituer, les membres épars de la Présentation se réunirent, non pas à Sainville où rien ne leur restait de leur chère communauté, mais d’abord à Janville, gros bourg du département d'Eure-et- Loir, sous l'autorité spirituelle de Mgr l'évêque de Versailles, qui, par le changement de cireonscriptions diocésaines, avait succédé à la juridiction de Mgr l’évêque de Chartres, premier et principal supérieur de la communauté.

C'est làlque se trouvait la maison mère, lorsque l'institut fut de nouveau reconnu comme ordre religieux, par un acte du gouvernement du 19 janvier 1811.

Depuis, et pour de graves raisons, la supere générale, ayant été autorisée, fit ‘acquisition d’une maison plus spacieuse à Tours. Le chef-lieu de la communauté y fut transféré au mois de novembre 1812, translation que le gouvernement confirma le 14.

août 1813.

La communauté, peu nombreuse à la suite de la révolution, s’est considérablement accrue depuis. Elle compte aujourd'hui un grand nombre d’établissements disséminés sur toute la France, et desservis par douze cents sœurs environ qui y exercent la charilé sous toutes les formes. Les unes sont livrées au soin des malades dans les hospices et dans les maisons privées où elles vont les visiter; au soulagement des pauvres dans les dépôts de mendicité, dans les maisons alimentaires, dans les bureaux de charité, ou à domicile, portant les secours que la honte ou l’infirmité empêche d'aller chercher. Les autres sont occupées à l'instruction des jeunes filles dans liés écoles comnunales ou dans les pensiornats.. Cellesci sont employées à tenir les crèches, les salles d'asile, les orphelinats, les ouvroirs… Celles-là sont chargées des économats, des dépenses, des infirmeries, des pharmacies, etc., dans les institutions ecclésiastiques et laïques. En un mot, il n’est point d'œuvres de charité, spirituelles ou corporelles, qu’elles n’embrassent : tous les maux, toutes les misères, toutes les infortunes, toutes les maladies, les infirmités, les besoins, excitent leur compassion et leur zèle, et deviennent l'objet de leurs soins les plus empressés et les plus dévoués.

Cette communauté, précieuse à tant de titres à l'Egiise et à la société par les services qu’elle à rendus et qu’elle continue de rendre, a conservé dans sa puretéses constitutions et ses règles, et par ià même son esprit primitif, esprit de charité et d'union, esprit de zèle et de dévouement, esprit de modestie et de simplicité,

PRÉSENTATION DE MARIE (Sours DE LA).

Maison mère à Bourg-Saint-Andéol, diocèse de Viviers (Ardèche).

Mile Rivier naquit à Montpezat, paroisse

du diocèse de Viviers, le 19 décembre 1768,

de parents religieux mais peu fortunés, A

son baptême, elle reçut le nom de Marie, auquel elle ajouta celui d'Anne quand elle forma sa congrégation. Elle annonça d’abord un tempérament robuste et vigoureux, mais une chute qu’elle fit à l’âge de seize mois affaiblit sa constitution, au point que depuis cette époque jusqu’à sa mort, elle souffrit presque toujours. Depuis cet accident, elle ne put plus se tenir debout, même avec des appuis, ni se mouvoir autrement qu’en se trainant sur le dos à l’aide de ses mains. Elle arriva ainsi à l’âge de six ans.

Alors, cette pauvre enfant,déjà pleine de foiet de piété, conçut une ferme confiance d’être guérie par la protection de la sainte Vierge, sa patronne, et demanda à sa mère d’être portée tous les matins devant une statue de Marie qui se trouvait dans une église voi- #ine.

Sa mère n’eut garde de contrarier de si pieux sentiments, et, la prenant dans ses bras, elle la portait chaque jour devant l’image de Marie, et l’y laissait seule, assise parterre, prier à son gré. L'enfant, contente d’être aux pieds de sa patronne, lui parlait avec la simplicité de son âge et la foi d’un âge plus avancé : Sainte Vierge, disait-elle, guéris-moi, je l'en prie, quéris-moi, je l'apporterai des bouquets et des couronnes; je te ferai donner une belle robe par ma mère. Et elle répétait ces prières enfentines pendant des heures entières. Le lendemain, il fallait la rapporter encore devant la statue de Marie, où elle recommençait la même prière, et toujours avec la même foi et la même confiance d’être guérie par la sainte Vierge.

De retour à la maison, elle se récréait gaîment avec tous les enfants du voisinage qui se rassemblaient autour d'elle. Elle les diyertissait par l’enjouement de son esprit, l'hilarité de son caractère, et se faisait aimer de tous. Chaque jour ils revenaient la trouver avec un nouvel empressement, et elle, de son côté, les revoyait chaque jour avec un nouveau plaisir. Ressentant dès lors les prémices de sa vocation, elle éprouvait un grand désir de pouvoir leur faire la classe, et, préoccupée de cette pensée au milieu de ses jeux, elle eût voulu savoir lire pour instruire tous ces enfants; elle s'appelait toujours la Mère, et se faisait obéir en conséquence. C'était elle qui présidait à tous les amusements, et quand quelqu’une faisait une faute et n'entendait pas bien le badinage, elle la réprimandait et la corrigeait quelquefois sévèrement, sans que cependant les enfants s’en offensassent, tant elle savait dès lors, si l’on peut le dire, se faire respecter et aimer tout à la fois.

Cette idée première de sa vocation fut comme un germe qui se développa promptement. Un jour Le oubli de sa mère, elle se trouvait délaissée au lit, dont elle était par elle-même incapable de descendre, elle conçut la pensée de consacrer sa vie à instruire l’enfance, et cette pensée, qui s'offrait pour la première fois à son esprit, la charma, déjà 11 lui semblait se voir entourée

d'une troupe d'enfants, auxquels elle enseignait le catéchisme, et elle était heureuse.

À dater de ce moment, la vocation des écoles occupa toute son âme. Mais, pour pouvoir se dévouer irrévocablement à cette œuvre, il fallait que Dieu la guériît de son infirmité. C’est pourquoi elle continua ses instances chaque jour auprès de la sainte Vierge avec plus de ferveur encore qu'auparavant, et avec plus de confiance de réussir, puisque, si elle demandait la santé, ce n’était que pour la consacrer à la plus grande gloire de Dieu.

Enfin, le jour de la Nativité de la trèssainte Vierge, 1774, elle fut exaucée au moins en partie ; elle demanda les béquilles que sa mère lui avait fait faire autrefois, mais dont elle n’avait pu se servir, et à l’aide de ces appuis, elle marcha tout à coup avec facilité, et fit plusieurs fois le tour de la maison toute transportée de joie.

La jeune Rivier , quoique marchant à l’aide de béquilles, ne cessait de demander à sa chère patronne une guérison plus complète. La sainte Vierge l’exauça enfin, après trois ans de prières; et pour rendre le miracle plus éclatant, Dieu permit qu’en courant avec ses béquilles, l’enfant fit une chute qui lui rompit la cuisse, de sorte qu’on désespérait de sa guérison. Sa mère, désolée, ne trouvant point d'espoir sur la terre, s’adressa à celle que l'Eglise appelle la consolation des aflligés, et que sa fille invoquait depuis si longtemps. H y avait à Pradelles, petite ville du voisinage, une statue de la sainte Vierge en grande vénération, devant laquelle une lampe était allumée jour et nuit; la ère affligée prit de l’huile de cette lampe, en oignit, avec foi et confiance, ‘la partie malade du corps de sa fille, et le quinzième jour, fête de l’Assomption, l’enfant se lève avec assurance, marche seule et sans béquilles, et transportée de joie, se rend à l’église pour remercier Dieu et glorifier la sainte Vierge.

La jeune Rivier était alors dans sa neuvième année, et pensant qu'elle n'avait recouvré l'usage de ses membres que pour travailler à la gloire de Dieu, elle ne songea plus qu'à se donner tout entière à la piété, afin de correspondre aux vues de la Providence.

Ayant souvent entendu lire la vie des saints, elle pensait souvent à leurs grandes vertus.

Les travaux des apôtres et des hommes apostoliques provoquaient en elle un désir immerse de faire aussi quelque chose pour la gloire de Dieu et le salut des âmes : mais ce qui la ravissait par-dessus tout, c'était la vie des Pères du désert; elle enviait leur bonheur d’avoir vécu loin du monde, uuiquement occupés de la pratique de l’oraison et de la pénitence ; elle forma le dessein de se retirer elle aussi dans un désert pour y vivre dans une plus parfaite union avec Dieu. Déjà même elle s’en était ouverte à une personne dont elle voulait faire sa compagne, lorsque sa mère, instruite du projet, lui fit défense d’y penser. Obligée de vivre dans le monde, elle ne s’en consola que par la pen-

sée qu'elle pourrait y travailler à la gloire de Dieu en instruisant l'enfance. Elle était ‘surtout remarquable par son amour pour les pauvres : elle ne pouvait les voir sans se se sentir émue de compassion et d’un vif désir de les soulager ; elle leur donnait tout ce dont elle pouvait disposer, et ne recevait jamais la moindre pièce de monnaie sans penser à l'instant à quel pauvre elle pourrait en faire l’aumône. Un jour qu’elle avait reçu de son parrain une somme un peu plus forte, elle se mit aussitôt à la recherche d’un pauvre pour la lui donner; mais n'en trouvant pas assez tôt au gré de son impatiente charité,elle demande à une femme qu’elle rencontre si elle est pauvre, et sur la réponse de celle-ci qu'elle n’est pas riche : « Eh bien, lui dit-elle, si vous voulez cette somme, la voilà, » et elle lui donne à l'instant tout son petit trésor. Elle aimait tant les pauvres que c'était un bonheur pour elle de leur donner non-seulement tout son argent, sans jamais en rien réserver pour le plaisir ou la vanité à l'exemple des autres enfants ; mais encore ses robes et ses vêtements, autant que sa mère le lui permettait : elle ne gardait que ce qu'elle avait sur le corps, et sielle avait deux jupes, elle en quittait souvent une pour vêlir une enfant pauvre. Aux aumônes, elle aimait à joindre les bons offices: souvent on a vu cette toute petite enfant conduire par la main, dans les rues de Montpézat, une pauvre aveugle qui.était le jouet des autres enfants, et la mener partout où elle voulait, sans se mettre en peine des railleries qui lui en reviendraient.

Préparée par tant de vertus et de bonnes œuvres, la jeune Rivier fit sa première communion à onze ans, et, l’année suivante on la plaça chez les religieuses de Notre-Dame, à Pradelles, pour y faire son éducation. Elle y entra avec bonheur, car depuis longtemps elle aimait la vie des monastères. Dans cette nouvelle demeure, sa conduite édifiante, son application, ses succès, sa sagesse, son bon caractère, lui eurent bientôt gagné l'estime et l’affection de toutes les religieuses. Au bout de peu de temps, on la jugea capable d’être maîtresse elle-même, et on lui confia les enfants de la première communion, avec un certain nombre de grandes filles, -pour leur enseigner le catéchisme et les former à la piété ; elle leur apprenait à faire l’oraison, et les animait à la vertu. Son gouvernement était si remarquable, que, malgré sa petite taille, qui l’eût fait prendre pour une enfant de sept ans, tout le pensionnat la respectait, lui obéissait, plus même quelquefois qu'aux religieuses. On l'aimait en proportion, parce que dans les récréations on la trouvait bonne, complaisante, aimable, condescendante jusqu’à l'excès; elle se prêtait alors à tout ce qu'on voulait, n'ayant aucune volonté que celle de plaire et d’obéir à ses compagnes en tout ce qui leur était agréable; et elle profitait de cette amitié, que toutes lui témoignaient, pour les porter à la piété et les exciter à Ja ferveur. Après un séjour de 8€1Z0 mois au couvent de Pradelles, sa mère

J'en retira, et la fit revenir à la maison paternelle. | i

Dieu qui avait de grands desseins sur la jeune Rivier, avait voulu l'y préparer par de grandes eroix intérieures. Son âme était troublée ; toutes ses pensées, ses paroles et ses actions devenaient pour elles des sujets d'inquiétude. Ces peines prenaient leur source dans l’ardeur même qui la transportait de plaire à Dieu en tout, et qui lui fit croire qu’elle était obligée de suivre toutes les bonnes pensées qui lui venaient dans l'esprit; la'seule idée de faire un vœu lui paraissait un vœu, en sorte qu'ayant pensé un jour qu’il serait très-agréable à Dieu qu'en s’engageant par vœu à tout recevoir des mains de la Providence, sans rien demander, ni rien refuser, elle prit cette pensée pour l’engagement même, et se crut liée à ne demander quoi que ce fût sous peine de péché mortel. Pleine de cette idée, elle ne mangeait à table que ce qu’on lui présentait; mais sion ne lui offrait rien, elle ne mangeait rien, et comme dans la maison de sa mère l’usage était, au lieud’offrir les plats qui étaient sur la table de laisser chacun se servir et manger à son gré, elle se levait souvent de table Sans avoir rien pris, et avec une faim qui la faisait horriblement souffrir. Bientôt elle dépérit ; elle devint d'une maigreur extrême, au grand chagrin de sa mère, qui n’attribuait la conduite de sa fille qu'à un dégoût maladif de toute nourriture, et était loin d'en Soupçonner la vraie cause. Mais la perte de ses forces ne la faisait pas changer de résolution; elle était décidée à mourir plutôt que de manquer à son engagement prétendu, lorsque Dieu, enfin, permit qu’elle fût tirée de cet état par une femme simple et sans instruction à qui elle s’en ouvrit, et qui eut assez de sens pour lui faire comprendre son illusion, assez de prudence pour en avertir sa mère.

Au milieu de toutes ces peines d'esprit, Mlle Rivier ne perdit rien de toutes ses qualités aimables. Elle était toujours gaie comme si elle n’eût rien souffert, toujours affable et obligeante; sa bonne conduite et sa modestie édifiaient tout le monde, et pénétraient d’admiration et de respect tous ceux qui la voyaient. Sa louange était dans toutes les bouches, on se recommandait à ses prières, comme anx prières d'une sainte; et cependant elle ne s’enflait point de ces témoignages d'estime: au lieu de croire le monde qui la louait; elle rentrait en ellemême pour voir ce qu’elle était devant Dieu, et y trouvait toujours de quoi s’humilier et se confondre.

Mile Rivier passa ainsi trois ou quatre ans dans la maison paternelle, après quoi sa wère jugea à propos de la replacer au couvent de Pradelles pour y achever son éducation. Elle y resta huit mois, et pendant ce temps elle édifia, comme autrefois, toute la communauté, Comme autrefois aussi elle y fut entourée de l'estime et de la considération des religieuses qui lui confèrent les mêmes emplois où eile s'était rendue si utile aux pensionnaires, La paix et la joie

intérieure dont elle jouissait dans celte maison, lui inspirèrent le désir de s’y fixer comme religieuse; mais la faiblesse de sa santé et le désir que ses parents avaient de la conserver, furent des obstacles insurmontables, qui, bien loin de la rebuter, ne firent au contraire que rendre plus vive son ardeur pour la vie religieuse. Ce fut dans ces dispositions qu’elle sortit du couvent de Pradelles pour revenir à Montpézat, au sein de sa famille,

À peine fut-elle de retour, qu’elle s’occupa avec ardeur des moyens d'élever une écoleoù elle pt instruire et former à la piété l’enfance abandonnée. Elle chercha un local convenable, qui lui fut cédé par les filles du tiers ordre de Saint-Dominique, et ouvrit sa classe, qui fut très-nombreuse en peu de jours; toutes les personnes de bien s’empressèrent de lui confier leurs enfants. On vit avec admiration cette jeune personne de dix-buit ans, maintenant dans son école l’ordre le plus parfait, respectée de tous les enfants, honorée des parents eux-mêmes, sur lesquels elle avait su prendre tant d’autorité, qu’ils ne lui parlaient jamais qu'avec respect.

Frappées du bien qu’elle faisait dans son école, les filles du tiers ordre lui proposèrent de se charger en même temps de leur noviciat. Mile Rivier qui ne savait reculer devant aucune espèce de bien, qui d’ailleurs avait de grandes obligations à ces pieuses filles pour la cession qu’elles lui avaient faite de leur maison, et qui, enfin, avait été elle-même agrégée au tiers ordre, accéda volontiers à cette proposition. Sous unetelle maîtresse, le noviciat prit une face nouvelle

- et un accroissement inespéré. Elle mettait

tout en œuvre pour former à la vertu les novices confiées à ses soins.

Mais ce n’était pas encore assez pour le zèle de la jeune institutrice. Inquiète du danger auquel sont exposées les jeunes filles du monde jusqu’à l’époque de leur mariage, elle conçut le projet de les réunir chaque jour, et d’en faire une espèce de communauté, autant que la position de chacune le »ermettrait. Une de ses amies, Mlie Cham-

on, lui ayant offert sa maison et sa personne pour l'exécution de ce pieux dessein, elle communiqua aussitôt sa pensée aux jeunes personnes de la paroïsse; et tel fut son ascendant sur elles, que bientôt la nouvelle communauté se trouva composée de tout ce qu'il y avait de filles vertueuses dans Montpézat. Mlle Rivier, heureuse de ce concours, organisa ces pieuses réunions, nomma une supérieure et une assistante, et traça les règles à suivre. 1l fallait, pour être admise, faire une retraite, une confession énérale ou au moins extraordinaire; on ne devait assister à aucune noce, ou à aucuu baptême, sans la permission de la directrice. Dès le matin, toutes celles qui n'étaient pas empêchées par leurs parents ou leurs occupations, devaient se rendre chaque jour, avec leur ouvrage, chez Mile Chambon; là, on faisait la vrière et la méditation en com-

mun, puis commençait le travail, pendant lequel, chacune à son tour, faisait une lecture édifiante. Celles qui n'avaient que des travaux manuels compatibles avec leur séjour dans cette pieuse réunion, y demeuraient la plus grande partie de la journée; et Mlle Rivier et Mlle Chambon les récréaient par des histoires, des cantiques, des conversations gaies et instructives à la fois. Ainsi se passait Ja journée dans une sainte joie; et le soir, toutes se rassemblaient pour veiller en commun; on disait le chapelet, on faisait la lecture et la prière, on se récréait, et quand l'heure était venue, chacune se retirait tranquillement chez soi.

Jalouses de profiter aussi des avis et des lumières de Mlle Rivier, les femmes vinrent à leur tour la prier de les réunir chaque dimanche pour les instruire de la religion et des devoirs de leur état; quoique accablée d’occupations, elle s’y prêta de bonne grâce, et ses instructions furent tellement goûtées, que ces femmes mirent en elle toute leur confiance.

Qu'on juge, d’après cela, combien étaient grands les travaux de Mlle Rivier pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Chaque jour, elle avait à diriger sa classe, le noviciat du tiers ordre, l’assemblée de ses jeunes filles, et à répondre à tous les avis qu’on lui demandait; cependant, tel était son dévouement et son &rdeur pour le bien, qu'elle trouvait encore le moyen de vaquer à d’autres œuvres de zèle : elle s’occupait de tous les pauvres de la paroisse, étudiait en détail les besoins de chacun, et donnait, selon Jes circonstances, du linge, des habits ou de l’argent, quelquefois même une partie de son repas; elle recueillait les orphelines abandonnées, et les plaçait ensuite dans des maisons honnêtes, recevait avec bonté tous les malheureux qui se présentaient à sa porte, faisait l’aumône de tout ce qu’ette avait, et quand elle n'avait plus rien, elle empruntait pour les secourir.

A ces sollicitudes s’en joignaient d'autres bien plus graves encore. M. le curé de Mont-

ézat lui envoya tous les enfants de l'un et ’autre sexe, et se déchargea sur elle des soins de les préparer à la première communion, déclarant publiquement qu'il abandonnait tout à ses soins, et que, sans autre examen ou informations, il admettrait ou rejetterait tous ceux qu'elle aurait admis ou rejetés. Elle s'acquitta de cette nouvelle charge avec son zële ordinaire, et elle réussit parfaitement dans le but que M. le curé s'était proposé, en la chargeant de tous ces enfants; ils écoutèrent ses instructions avec le plus grand intérêt, et la sagesse de leur couduite, leur docilité, leur retenue, ne tardèrent pas à montrer combien ils en profitaient.

Au milieu des succès dont Dieu bénissait ses travaux, Mile Rivier souffrait de n’en pas faire encore assez pour répandre partout la connaissance et l'amour de Jésus- Christ. 11 y avait, à quelque distance de

Montpézat, une grande paroisse, nommée Saint-Martin-de-Valamas, où la jeunesse, délaissée sans instruction, allait se perdant tous les jours de plus en plus, et la religion dépérissait d’une manière effrayante. Le nouveau euré de cette paroisse qui connaissait le zèle immense de Mlle Rivier, lui proposa de venir se fixer à Saint-Martin, en lui exposant combien ce théâtre serait plus digne de son zèle, et combien la gloire de Dieu et la religion y gagneraient davantage.

À un tel langage, le cœur de Mlle Rivier n’avait rien à opposer; elle accepta la proposition, surmonta tous les obstacles qui s’opposaient à son départ, et se rendit à Saint- Martin, où elle commença aussitôt les mémes œuvres de zèle et de charité qui l’occupaient tout entière à Montpézat. Elle ouvrit sa classe qui fut bientôt très-nombreuse; elle se fit la mère des pauvres, leur distri buant soit son argent à mesure qu’elle le recevait de ses élèves, soit une partie de son linge ou ile ses habits, et reprit, comme à Montpézat, les dimanches et fêtes ses instructions aux femmes et aux jeunes personnes. On ne saurait dire les grands biens qui furent les fruits de ces instructions; on y accourait en foule, et plus on entendait la pieuse institutrice, plus on voulait l’entendre; elle sut par son affabilité, son esprit, sa douce gaieté, s'attacher tous les cœurs.

Après vingt mois de travaux à Saint-Martin, elle crut sa mission remplie dans cette paroisse, et revint à Montpézat, où ses bonnes œuvres près de déchoir la rappelaient et nécessitaient sa présence, Là elle reprit, avec le même zèle qu'autrefois, sa classe, la direction du noviciat, ses assemblées, et toutes les saintes occupations dont nous avons parlé. Cependant au milieu de ses travaux habituels, elle ne négligeait aucune des bonnes œuvres particulières qui se présentaient. Avertie qu'il y avait à Montpézat une fille scandaleuse plongée dans la plus profonde misère, ainsi que plusieurs enfants, fruits de ses désordres, elle surmonta la répugnance naturelle que devait lui inspirer une telle compagnie, pour n'écouter que son zèle et sa charité, et recueillit dans sa propre maison celte pécheresse malheureuse avec deux de ses petites filles qui étaient estropiées. Elle s’appliqua à linstruire, à lui faire sentir l'horreur de sa conduite, le danger qu'elle courait de perdre son âme; et celle-ci, docile à ses. leçons se convertit sincèrement, fit une confession générale et se réconcilia avec Dieu. Heureuse d'un retour si consolant, Mlle Rivier pourvoyait à tous ses besoins, lui procurait du travail au dehors pour suppléer par l'argent qu'elle gagnerait à ce qu’elle ne pouvait faire elle-même, et pendant son absence, elle soignait les petits enfants, les Javait et les couchait, les tenait toujours propres et leur donnait à manger. Un si bel acte de charité trouva des criliques; mais la servante de Dieu, sans se mettre en peine des hommes, n’en Gontinua pas moins sa bonne œuvre, toute disposée à recommencer si

l'occasion s’en présentait. L'occasion, en effet, ne tarda pas; une étrangère qui passait par Montpézat étant accouchée dans ce lieu, et ayant eu la barbarie d'y abandonner son enfant nouveau-né, Mlle Rivier vola au secours de cette innocente créature, lui procura une nourrice à ses propres frais, et le soigna comme une mère jusqu'à sa mortqui arriva peu après. £ |

Cependant tant d'œuvres de zèle et de charité accablaient la pieuse institutrice, et sa santé ne pouvait plus tenir au travail pénible dont ellè était surchargée; d’un autre côté, une pensée l’afiligeait et lui venait continuellement à l'esprit : «Tout va bien dans cette paroisse,» se disait-elle, « mais les autres paroisses! Ô comme elles sont abandonnées! qui y fait l’école et le catéchisme? qui y montre aux filles et aux femmes Île chemin du ciel? » À cette pensée elle eût voulu se multiplier, se répandre partout, pour travailler partout à faire connaître et aimer Dieu; et au lieu de cela, elle ne pouvait pas même suffire au travail de la seule paroisse où elle était : que faire donc? Ce fut alors qu’elle conçut la pensée de s’associer quelques personnes pieuses pour laider à Montpézat, et d’aller ensuite, quand elles seraient bien formées, ouvrir des écoles dans d’autres paroisses. Pleine de cette idée, elle accepta avec joie et sans examen la première personne qui se présenta pour cette bonne œuvre; mais l'essai fut des plus malheureux : au lieu de lui être utile, cette personne ne servait que d'exercice à sa patience, et ne lui parlait jamais que du ton le plus grossier et le plus injurieux; Mile Rivier supporta tout avec une douceur inaltérable, et au lieu de la renvoyer, elle attendit sans se plaindre qu’elle se retirât d'ellemême; elle ne fut pas plus heureuse avec la seconde personne qui se présenta; une maladie dangereuse obligea celle-ci de retourner dans sa famille; de sorte que Mlle Rivier continua de porter seule le poids de ses travaux. Elle le porta courageusement, et ne craignit pas même d’y ajouter de nouvelles occupations en acceptant la mission que lui eonfia alors M. le curé de surveiller les garçons et les filles de la paroisse à qui elle avait fait faire la première communion, afin de les maintenir dans la bonne voie, en éloignant d’eux les occasions et les compa:

gnies dangereuses.

Peu de temps après éclata la révolution, les prêtres qui ne voulurent pas prêter serment furent persécutés et obligés de se cacher. Mlle Rivier, au moment .des épreuves, ne fit que redoubler de zèle; elle encourageait tout le monde, l'exhortait à se maintenir dans la foi : et à plutôt perdre la: vie que de renoncer à son Dieu. Ce fut.

peut-être daus ces moments si critiques:

qu'elle fit le plus grand bien; elle connaissait les maisons où les bons prêtres se tepaient cachés, et les appelait partout où l’on avait besoin de leur saint ministère. Ce fut dans ce temps-là qu'elle eut la douleur de perdre sa mère; à cette croix s'en joïgnit

une autre bien sensible à son cœur; le gouvernement révolutionnaire s’empara de la maison des Dominicaines qu’elle occupait, et la vendit comme bien national. Dès lors plus de moyens de faire la classe et d’enseigner la religion à la jeunesse. Mme Rivier en fut si affligée, qu’elle en fut malade pendant quelque temps.

Il y avait dans le voisinage une petite ville nommée Thueyts, dont les principaux habitants connaissaient le mérite de l’institutrice de Montpézat; ils avaient plusieurs fois eu l’idée de J’attirer au milieu d’eux; ils crurent que le moment était venu de réaliser leur projet, et ils envoyèrent un exprès pour aller chercher Mme Rivier qui se rendit à leurs désirs. Elle s’empressa d'ouvrir une école, et dès les premiers jours elle y mit un tel ordre, sut si bien gagner l'affection de ses éièves et l’estime des parents, que ceux-là même qui s'étaient le plus hautement déclarés contre elle n’hésitèrent pas à lui confier leurs enfants, et devinrent ses plus chauds partisans.

Elle se concilia encore plus l'admiration de tout le monde, par sa générosité et sa force d'âme, dans une épidémie qui afiligea Thueyts en 1794, et fit mourir un grand nombre de personnes. C'était, disaient les médecins, une fièvre typhoïde ; sans penser au danger qu’elle courait, Mme Rivier se dévoua spécialement aux soins d’une malade atteinte du fléau dévastateur, et passa plusieurs nuits auprès d'elle. Pour fruit de sa charité, elle contracta elle-même la maladie; elle en négligea d’abord les premiers symptômes, et bravant la fièvre dont elle ne soupçonnait pas encore la nature dangereuse,elle se rendit chez ses parents à Montpé- Zat, où quelques affaires l’appelaient. A peine Mme Rivier était-elle arrivée, qu'il fallut se mettre au lit. Le mal fit des progrès si rapides, si effrayants, qu’on lui administra les sacrements des mourants. La nouvelle de sa maladie arrivée à Thueyts y répandit la eonsternation; on en fut afligé comme d’une grande calamité; on fit des prières et des neuvaines pour sa guérison, et, ni la distance des lieux, ni le péril de la contagion, ne purent empêcher qu'on allât souvent la visiter; on voulait même, si les médecins ne l’eussent défendu, la rapporter à Thueyts sur un matelas, afin de ne se séparer d'elle, ni jour ni nuit, et de l'entourer de tous les soins que réclamait son état.

Plus afiligées encore que tous les autres, ses élèves montrèrent, dans cette circonstance, une affection et un dévouement :ncomparables; elles allaient en troupes à Montpézat, et étaient inquièles comme de la maladie d’une mère. Enfin le ciel la rendit à tant de vœux et de prières; et après six semaines de maladie, Mme Rivier revint à Thueyts, malgré l’épidémie qui y régnait encore, et y reprit avec un grand succès ses occupations habituelles. NS

Il y avait bien des années que Mme Rivier se sentait pressée par la grâce de fonder une communauté d'institutrices vertueuses et

DicTIONN. DES ORDRES RELIG. IV,

PRE 1130 zélées, qui allassent dans les paroïsses inspirer aux enfants et aux grandes personnes ae leur sexe, les principes de la religion si universellement oubliés dans ces jours de désordre. Elle eut aussi voulu fonder un asile pour recueillir les orphelines abandonnées, les élever chrétiennement et les placer ensuite dans des maisons vertueuses, où elles pussent pratiquer les bons enseignements qu’on leur aurait donnés, Mais, corament exécuter de si beaux projets sans aucune ressource pour subvenir aux dépenses, sans personne pour seconder l'entrerise, et dans un temps surtout où toutes es maisons religieuses venaient d’être renversées, où les plus haineuses précautions contre tout ce qui offrait l'apparence de communauté, avaient envahi presque tous les esprits? La difficulté sans doute était grande, mais elle n'arrêta pas le zèle de Mme Rivier, qui mit toute sa confiance dans le Seigneur ; elle se rappela que douze pauvres hommes, sans naissance, ignorants, avaient conquis presque l’univers à Dieu.

Pleine de ces pensées de foi, elle se choisit pour premières compagnes cinq pauvres fïles très-pieuses, mais sans éducation, dont trois ne savaient rien autre chose que le catéchisme, et les deux autres ne pouvaient qu'apprendre à lire aux enfants, car elles

ne savaient pas même écrire, Aucune d'elles

n’avait de costume religieux, et elles conservaient toutes les vêtements grossiers de leur ancienne condition. Le monde qui juge tout avec des yeux charnels, fit beaucoup de railleries au sujet de la communauté naissante : on disait que Mme Rivier devait avoir perdu la tête. Mais la servante de Dieu laissait parler le monde, priait beaucoup, instruisait et formait ses compagnes, et songeait à acheter une maison pour loger sa communauté; il se présenta tant d’entraves, qu’elle fut obligée de temporiser encore.

Cependant la ferveur et la générosité de ses sœurs la consolaient et lui donnaient chaque jour plus d'espoir. Elle eut une preuve non suspecte de la solidité de leur vertu, dans la grande disette qui termina l’année 1796. Alors elles n’avaient pour vivre que du pain fait avec du son de farine de seigle, et les restes de la table du pensionpat, qui était loin de suflire pour les nourrir, en sorte qu’elles souffraient beaucoup de la faim. Elles étaient mème réduites à aller chercher sur leurs épaules, à la montagne voisine, le bois nécessaire et quêter chez les paysans quelques poignées d'herbes pour en faire le souper de la communauté. Mais ces généreuses filles ne se laissèrent pas abattre par les croix dont la Providence les chargeait ; elles souffraient, mais c'était avec joie, et leurs souffrances ne faisaient qu’accroître en elles la ferveur et l'amour.

Mme Rivier jouissait avec bonheur de ce spectacle, sans néanmoins cesser d'implorer le secours du ciel par des prières ferventes; et quand le pain manquait, elle allait se jeter aux pieds de la sainte Vierge, et l’appelait à son aide avec la simplicité d'un

enfant qui s'adresse à sa mère. Un jour où Ja détresse allait toujours croissant, Mme Ri- vier recourut à sa protectrice ordinaire, et lui écrivit une lettre touchante, où après avoir exposé sa pénible situation, elle la conjurait de lui venir en aide, et protestait de son abandon entier entre ses bras maternels. Elle envoya cette lettre par une fille verlueuse à Notre-Dame de Bon-Secours,avec mission de la déposer sur son autel. La sainte Vierge sembla l'avoir entendue : quelques secours arrivèrent; mais ce qu'elle estimait bien davantage, une ancienne religieuse du couvent de Saint-Joseph de Monistrol, femme de mérite et de piété, s’associa à la communauté naissante, dont elle admirait la ferveur et, donna elle-même du crédit et de l’augmentation au pensionnat.

M. Vernel, grand vicaire du diocèse et son directeur, lui permit enfin de poursuivre son œuvre sur le plan sur lequel elle Pavait conçu. Alors elle se hâta d'acheter un local convenable, dont elle prit possession le 17 novembre 1797. Le 21 du même mois, fête de la Présentation, dont la congrégation naissante prit le nom, Mme Rivieretses huit compagnes prononcèrent l’acte par lequel, sous la protection de la sainte Vierge, elles se consacraient à l'éducation de la jeunesse. Pour chercher des sujets propres à seconder ses vues et partager ses travaux, Mme Rivier fit le voyage de la ville du Puy, pour tâcher d’y gagner quelques débris de l'ancienne congrégation de l’Instruction - Chrétienne, vouée, comme sa société, à l'instruction des enfants el des grandes personnes de leur sexe. Elle y gagna Mlle Sénicroze, qui cependant fut empêchée par son directeur de rester à Thueyts et retourna au Puy. Cette contradiction éprouvée par Mme Rivier, qui voulait faire de cette nouvelle compagne Ja supérieure de l'institut naissant, la renditgravement malade.Dès qu'ellefut relevée de sa maladie, elle alla chercher une ancienne religieuse du couvent de Pradeilles, Mme Dubès, qui avaitété sa maîtresse, qui consentit à l’accompagner et à prendre sa place; mais les sœurs ne purent se risquer à cette substitution arrangée pa” l'humilité de Mme Rivier, qui fut ainsi fureée à garder la supériorité, Mme Dubès se retira, emportant une nouvelle estime pour la pieuse fondatrice. Celleei eut à peine repris sa position, qu'elle en sentit le poids d’une manière bien cruelle pour son cœur. Une de ses religieuses, ennuyée de la vie de communauté, et animée du plus mauvais esprit, chercha à dégoûter les pensionnaires du couvent et à les emmener avec elle pour fonder ailleurs un autre pensionnat, leur promettant plus de bien-être et plus de liberté. Mme Rivier, avertie de ses intrigues, lui fit les reproches qu’elle méritait, mais la coupable n’en profita point et osa trailer sa supérieure d'orgueilleuse et d'ambitieuse. Mme Rivier, après avoir consulté Dieu, chassa l’indigne religieuse, qui alors, devenue plus furieuse, ne mit plus de bornes à sa malignité, décria Ses anciennes compagnes ; l'éducation et la