RETRAITE (PRÉCIS HISTORIQUE SUR L'ŒUVRE DES

(Voy. Notre-Dame de la Retraite, col. 989.)

L'idée d’une institution régulière exclusivement destinée à faciliter aux personnes du sexe, l'usage des retraites et à leur faire

rendre des mystères et de la pratique de a vie chrétienne des notions suflisantes pour leurétat respectif, n’est rien moins que nouvelle dans l'Eglise, vu que les siècles les plus voisins de son origine, nous en offrent le modèle dans la condition des personnes consacrées à Dieu pour former à la vie chrétienne les catéchumènes et les néophites adultes de leur sexe, qu'on disposait, par une instruction spéciale, à la réception des sacrements. five

L'Eglise, dans sa sagesse, avait jugé que l'assiduité nécessaire à ces fonctions, leur convenait mieux qu’à ses propres ministres qui, en se réservant l’exhortation publique et la conduite des âmes au saint tribunal, se bornaient pour le reste à une prudente direclion.

Des institutions analogues se renouvelèrent dans différentesformes, dans lesderniers âges de l'Eglise.

L'Italie a été la première à en donner l'exemple; elle fut imitée par les autres contrées catholiques, et l'OEuvre des retraites porta des fruits de salut pour l’unet l’autre sexe jusqu'aux deux extrémités de l’Amérique méridionale.

Elle fut également organisée en France, il y a deux siècles, parles soins du P. Huby, que l’activité de sa charité, aussi bien que l’onction de ses œuvres spirituelles ont ren due célèbre. Cet homme apostolique eut la

consolation de voir des maisons de retraite, se former sur le modèle de la sienne dans presque toutes les villes de Bretagne.

Mme äe Miramion en établit une à Paris, avec le concours des membres les plus distingués du clergé de tous les ordres. Les communautés fondées à cet effet obtinrent, dès l’origine, des succès qui dépassèrent toute espérance. Hlles se soutinrent dans leur esprit primitif et continuèrent à fructifier, jusqu'au moment de la révolution, qui les renversa avec toutes les autres.

Quelques-unes se sont depuis rétablies en Bretagne, où l'OEuvre des retraites était devenue et reste encore populaire ; mais ces pieuses associations, privées du lien des vœux religieux, et n’ayant reçu de leurs fondateurs que des règles de discipline régulière, qui laissaient chaque maison à ellemême, n'étaient pas dans des conditions favorables pour un développement étendu.

Aussi se restreignirent-elles aux limites de la Bretagne, qu’elles n’ont guère dépassées.

Néanmoins le besoin des retraites étant partout le même, des communautés, principalement vouées à l’enseignement, ont en différents lieux tâché d’y subvenir, en admettant des retraitantes dans leurs maisons, soit en particulier, soit en commun, durant les vacances, à la place de leurs élèves. Des fruits satisfaisants de salut ont toujours récompensé leur zèle, et l’affluence croissante des retraitantes a fait voir que la moisson était partout plus abondante que n’élaient nombreuses les mains disponibles pour les recueillir.

L'opportunité d’une institution consacrée à unir par des liens religieux, les personnes quise sentiraient un attrait particulier pour cette OEuvre salutaire, et à les former spécialement aux conditions qu’elle demande, s’est fait d'autant plus sentir, que les retraites communes données dans les maisons d'éducation ne peuvent avoir lieu qu’à de rares époques, et pour certaines classes de personnes ; que celles qui y prêtent leur charitable concours, étant partagées par d’autres soins et préparées à d’autres fonctions, se bornent habituellement à exercer lhospitalité envers les retraitantes, dont les exercices consistent d'ailleurs généralement plutôt à écouter la parole de Dieu, comme il se pratique dans les paroisses, qu'à la méditer en particulier, ainsi que l'exigent les conditions d’une véritable retraite,

Ce n’est donc point tant parle mérite dela charité, commune à loules les œuvres de zèle, que se recommande laCongrégation de Notre-Danie de Ja Retraite, vis-à-visdes autres institutions religieuses, que par la spécialité de son objet et les moyens qu’éile emploie soit pour se disposer à sa fin, soit pour l’atteindre. Ainsielle diffère des hospitalières consacrées à l'exercice des œuvres de miséricorde, en ce que les soins extérieurs qu’elle donne aux retraitantes, reçues dans ses maisons, ne s'arrêtent pas

aux besoins de la vie, mais sont directement coordonnés au bien des âmes.

Elle diffère des communautés d’instituts divers qui prêtent leurs maisons aux retraites, par l’unité de son objet, d'où résulte plus defacilité de le soigner, par l'éducation et la préparation de ses sujets, proportionnées à ce seuk but ; elle en diffère encure par la périodicité, la variété et la popu-

-Jarité de ses retraites, par la diversité des

méthodes qui y sont employées et par les différents genres de biens qu’elle tâche d’en faire sortir.

Enfin elle diffère des anciennes associations de retraite par ses vœux et son jinstitut re:igieux, par l'union de ses maisons, sous une même autorité, union qui, en consolidant l’'OEuvre des retraites, facilite les moyens de la généraliser.

Cette courte exposition des caractères propres de l’OEuvre de Notre-Dame de la Retraite et des motifs de son institution, montrent assez qu'en tendant à propager l’usage de ces saints exercices, bien loin d’entraver en rien le bien que peuvent produire, dans le même genre, les autres communautés qui y concourent, elle vient au contraire seconder leur zèle, le suppléer en tout ce qu’il ne peut faire avec la même commodité, et lui prépaper même de nouveaux aliments, en popularisant de plus en plus l’usage des retraites. Pendant qu’en ouvre aujourd’hui de toutes parts, des écoles spéciales aux adultes, pour leur communiquer les connaissances usuelles, relatives à quelques besoins de la vie présente, il doit sembler encore plus expédient, de leur en ouvrir d’autres, aussi nombreuses que possible qui, se propor-

-tionnant aux besoins particuliers des âmes,

à leur degré d'instruction, d'intelligence et de bonne volonté, les initient ou les rappellent à la science si peu commune et d’ailleurs sitôt oubliée de la vie éternelle. Or c’est là, comme on l’a vu, l’unique objet de l'OEuvre de Notre-Dame de la Retraite; d’où il suit que cette œuvre envisagée dans le développement auquel sa constitution est coordonnée, peut devenir comme une sorte de complément des institutions religieuses qui ont pour finla formation de la jeunesse chrétienne, attendu qu'elle aide à faire fructifier dans la maturité de l'âge, la semence de salut, quecellesci Ontantérieurement jetée, etqu’elle trouve d’ailleurs souvent l’occasion de semer ellemême et de recueillir là où les soins des autres n’ont pu atteindre,

Telle est l’idée qui a présidé à l’établissement de cette congrégation et qu’une hcureuse expérience a déjà sanctionnée.

C’est près du tombeau de saint Jean-François Régis, apôtre du Velay et du Vivarais, qu'elle a pris naissance, Dieu voulantqu’elle eût pour père, un des plus grands saints des derniers temps- de l'Eglise, formé luimême à l’école des exercices, qui servent de base aux retraites et sanctifié par leur usage, où il a puisé avec ce zèle ardent du

salut des âmes dont il fut dévoré, les ressources pour les convertirqui ont rendu ses travaux évangéliques dansles Cévennes si fructueux.

De là le nom de Retraite de Saint-Régis donné àla première maison de l'OEuvre, et qu’elle conserve en mémoire de celui qu’elle vénère, comme son fondateur.

C’est sous ce nom et à cette fin expresse des retraites que l'institution naissante fut d’abord autorisée par Mgr Pierre-François Bonnel, évêque de Viviers, le11 mai 1836, puis confirmée par son immédiat successeur Mgr Joseph, Hippolyte Guibert à qui elle doit en outre l'approbation de la dernière forme de sa constitution. C’est encore sous ce même titre de la retraite qu’elle fut admise à Lyon, près du sanctuaire de Notre- Dame de Fourvières, le 15septembre 18h41, Par son Eminence le cardinal de Bonald, archevêque de cette ville, qui, encore évêge du Puy, n’avait omis aucune occasion d'encourager ses premiers essais.

Rien ne manquait plus dès lors à l’entier affermissement de l'OEuvre que la bénédiction du Père commun des fidèles, et ce bonheur ne tarda pas à lui être encore procuré par Mgr l’évêque de Viviers, quisollicita en personne pour elle près du Saint-Siége, cette faveur, et l’obtint de notre très-saint Père le Pape Grégoire XVI, d'heureuse mémoire, avec deux brefs d’indulgences pleinières accordées par Sa Sainteté aux membres de l'institut, l’un pour chacune des principales époques de leur vie religieuse, l’autre pour douze fêtes particulières de l’année.

L'OEuvre des retraites ainsi bénie par le vicaire de Jésus-Christ, protégée par les pasteurs de l'Eglise, favorisée surtout par une assistance de Dieu merveilleuse qui la soutienne et fait croître parmi les épreuves inséparables de toute origine, s'étant enfin assez fortifiée et développée pour pouvoir être, selon son but, érigée en congrégation religieuse, devait dans cette nouvelle forme d'existence adopter un litre qui fût propre à indiquer son objet avec précision et au besoin à le justifier. Nul autre n’a semblé mieux convenir à ces fins que celui qui est suggéré par les saintes Ecritures, dans l’idée qu’elles nous donnent du premier modèle des retraites au Cénacle, où s'est opérée la descente du Saint-Esprit, sur l'Eglise, sous les auspices de la divine Mère de grâce. Jésus-Christ, montant au ciel, avait dit à ses disciples : Tenez-vous en repos dans la ville, jusqu'à ce que vous soyez revélus de la force d'en haut (Luc.xx1v, 49.) Alors, disent les Actes des Apôtres (1, 12, 14), ils retournèrent de la montagne des Oliviers à Jérusalem, et étant entrés dans le Cénacle, ils y persévéraient tous unanimement dans la prière avec les saintes femmes et avec Marie, Mère de Jésus. 40

De là le nom adopté par l’association de Congrégation de Notre-Dame de la Retraite ou du Cénacle, nom de bénédiction qui, tout en lui rappelant l'origine, la fin et les con-

ditions des retraites, offre à ses membres, dans la première assemblée de l'Eglise naissante, réunie autour de Marie, en un cœur et une âme, le modèle parfait d’une congrégation religieuse. Ce titre fut authentiquement décerné à l’'OEuvre pour la première fois, par Mgr l’évêque de Viviers, dans une supplique adressée par elle à notre trèssaint Père le Pape Pie IX, qui daigna aussitôt l’enrichir d’une double faveur, consistant en deux indulgences plénières, accordées l’une aux retraitantes qui vaqueront, au moins pendant trois jours, aux soins de leur salut, dans les maisons de l'institut ; et aux membres de ces mêmes maisons, à l’occasiGn de toutes les retraites publiques qui s’y feront. Ce glorieux mystère de Marie au Cénacle mentionné le dernier dans les Ecritures comme le terme auquel, dans l’ordre de la grâce aboutissent tous les autres, est celui que la congrégation se fait un devoir particulier d’honorer, y vénérant et tendant à y faire glorifier son titre de Mère de grâce et de miséricorde envers les fidèles.

Idée de l'OEuvre des Retraites.

J. La Congrégation de Notre-Dame de la Retraite à pour objet spécial : l'instruction religieuse des personnes du sexe de toutes conditions, qui en sont plus ou moins dépourvues, et les retraites de différents genres usitées parmi les fidèles, en préférant les ‘plus populaires. Ses maisons peuvent être considérées comme des écoles de doctrine chrétienne, ouvertes à toutes les femmes adultes qui seront amenées à l’y chercher, et comme des asiles de recueillement où celles qui veulent se former à la vie chrétienne trouvent, pour cet effet, toutes les facilités et les divers genres d’assistarce désirables.

IT. Telle est l’œuvre de charité à laquelle les Dames de la Retraite se sont vouées, et c'est pour y concourir plus efficacement qu'elles se sont liées par des engagements religieux. Elles suppléent pour l'instruction des retrailantes aux soins de détail néces- Saires à plusieurs, utiles à toutes, que les ministres de l’Eglisene peuvent pas toujours leur donner, en s’arrêtant aux limites qu'ils leur tracent et ne faisant rien que dépendamment de leur direction.

Les principales fonctions des Dames de la Retraite consistent conséquemment à catéchiser en commun et en particulier, dans l’intérieur de leurs maisons, les personnes ignorantes, et à communiquer à celles qui sont plus instruites les exercices approuvés pour es retraites, dans la proportion respective de leurs besoins; à exercer enfin, vis-àvis des unes et des autres toutes les œuvres de miséricorde spiriluelle et même corporelle dont les circonstances peuvent indiquer la nécessité ou l'utilité.

III, Les retraites qui réunissent un nombre suflisant de personnes, sont présidées par un directeur qui leur donne en commun la mesure de soins proportionnée à l'importance de la réunion. Les retraites indivi-