DICTIONNAIRE SAG

utiles et grandes choses qui se sont faites sous son administration.

La supérieure actuellement en charge, c'est-à-dire la quinzième en comptant la vénérable fondatrice, est la sœur Sainte- Vitaline. Elle n'était en 1845 qu’au commencement de sa septième année, et déjà vingt-huit maisons nouvelles avaient été fondées ; et les novices, quoiqu’elles soient au nombre de près de deux cents, suflisent à peine au quart des demandes. Mais l’approbation apostolique de la Congrégation sera le grand événement de ce généralat, et

à elle seule elle suflirait pour le rendre mé-

morable.

La Société de la Sagesse continue de prendre un développement de jour en jour plus heureux. En 1854, elle comptait déià deux mille cent cinquante membres, formant deux cents maisons en vingt-neuf diocèses de France et de Belgique (1). Chacune de ces maisons comprend plusieurs œuvres, souvent tout à fait distinctes, mais dirigées ce- . pendant par une même supérieure locale.

Voici le tableau de ces différentes œuvres:

en même temps qu’il indiquera les occupations des Filles de la Sagesse, il pourra faire apprécier l'importance de la congrégation pour l'instruction des enfants, le soin des malades et le soulagement de toutes les misères humaines : soixante asiles de l’enfance, deux cents écoles primaires, vingt pensionnats, neuf écoles normales ou classes d'adultes, sept écoles de sourdes-muettes ou d’aveugles, quarante ouvroirs ou orphelinats, six maisons de retraites spirituelles, cinq maisons de grandes pensionnaires, quatre crèches, trois maisons de maternité, soixante-dix-huit hôpitaux civils, maritimts ou militaires, quinze bagnes, maisons centrales ou maisons d'arrêt, huit asiles publics d’aliénés, trente bureaux de bienfaisance.

A soixante autres maisons sont attachées des sœurs chargées de secourir les pauvres à domicile,

Règles de la Congrégation de la Sagesse.

La Congrégation des Filles de la Sagesse a été solennellement approuvée, en même temps que la Compagnie de Marie, par un bref en date du 16 décembre 1853, et leurs vœux sont désormais entre les mains du Souverain Pontife.

Leur Règle les oblige à un très-grand éloignement pour le monde, à l'observation même de la élôture, autant qu’elle est compatible avec le service du prochain, et, en général, à se rapprocher en tout de la vie religieuse proprement dite. Elles ne peuvent sortir, même pour aller visiter les pauvres, que revêtues d'un ample manteau noir qui les couvre de la tête aux pieds.

Les vœux de pauvreté et d’obéissance y sont entendus et pratiqués dans toute la rigueur

nes, la Rochelle, Saint-Brieuc. Soi-sons, Tarbes, Toulouse, Tours, Tournay, Vannes et Versailles. La ville de Poitiers seule compte, pour les divers établissements confiés aux Filles de la Sagesse, un personnel de plus de cent religieuses.

des orares les plus séveres, sans ménagement et Sans restriction. Les sœurs ne jouissent en aucune façon de revenus patrimoniaux, et ne peuvent avoir l'usage exclusif d'aucun objet, quelque minime qu'il soit; le linge même est en commun. Toutes les Maisons particulières sont tellement unies avec le chef-lieu, qu'on n’y connaît absolument qu'un seul intérêt, celui de la communauté, qu’une seule action, celle des Supérieurs généraux, en sorte que toutes les maisons ne sont pour ainsi dire que :es emplois différents d’une même maison dirigée par une seule autorité.

. Hn’y a qu'un seul noviciat, qui est toujours à la maison mère. Toutes les novices y restent de quinze à dix-huit mois avant d'être placées dans des maisons; cinq ou six ans plus tard, elles y reviennent toutes passer quelques mois, pour se préparer à faire leur grande profession et leurs vœux perpétuels; enfin, quand l’âge ou les infirmités les obligent au repos, c'est ià encore qu'elles se réunissent de tous les lieux où elles étaient dispersées par l’obéissance.

Jusqu'à présent, la Congrégation de la Sagesse s’est refusée à toutes les sollicitations qui voulaient l’attirer trop loin de la France. Son esprit si prononcé de centralisation matérielle et morale ne Jui permet guère, en effet, de placer ses sujets dans des conditions où ils ne pourraient plus tenir aussi parfaitement au centre et en recevoir toute leur vie religieuse.

Le chapitre général de la Congrégation se réunit tous les trois ans, et a pour mission principale d'interpréter, au besoin, la règle et les constitutions, puis d’élire la supérieure générale et son conseil. La même sœur peut être maintenue pendant neuf ans dans les fonctions de supérieure générale; mais l’usage est qu’au bout de ce temps, elle soit remplacée. Elle partage avec le supérieur général, qui est toujours le même que celui des Prêtres missionnaires de la Compagnie de Marie, le gouvernement de toute la Congrégation. Un conseil ordinaire et un conseil extraordinaire les aident dans celte administration si vaste et si importante.

Sept ou huit provinciales sont chargées chacune de la visite d’un certain nombre de maisons. Elles décident sur les lieux les affaires moins graves, el renvoient les autres aux supérieurs majeurs.

Tous les ans, les supérieurés locales de chaque province se réunissent pour rendre compte de leur administration et faire les exercices de la retraite spirituelle sous la conduite des supérieurs généraux. De plus, tous les ans aussi, deux frères de la Compagnie de Marie sont envoyés ensemble, par le supérieur, dans chaque province, pour y

(1) Voy. à la fin du vol., nos 224. 225.

(2) Sœur Renée Burel est décédée au Légué, le 45 juin 4720. | ; à .

(3) U est né à Pordie, près Saint-R.ieuc, à la Ville-Angeuin, ancienne gentilhommière qui existe

donner trois ou quatre retraites, auxquelles se réunissent toutes les sœurs des environs; nouveau moyen d'entretenir dans toutes les âmes le même esprit, dans toutes les maisons les mêmes usages.

Costume des sœurs de la Sagesse.

Les sœurs de la Sagesse ont fidèlement conservé le costume primitif de leur institut : c’est celui que le vénérable de Montfort avait donné à la sœur Marie-Louise de Jésus.

Ce costume n’a rien qui se rapproche de

celui des personnes du siècle : la toile blan-

che et la bure le composent tout entier. Les Filles de la Sagesse portent par-dessus un épais corset une brassière à longues et larges manches. La couleur de la coiffure, du mouchoir et du tablier de travail est blanche. Le tablier de toilette {si l’on peut donner ce nom à d’aussi humbles et d’aussi simples vêtements) et tout le reste du costume est de couleur gris cendré et de grosse étoffe de laine. La chaussure est l'antique et incommode pantoufle À talon élevé et entièrement ouverte depuis le devant de la cheville jusque par derrière le talon. La croix placée sur le milieu de la poitrine et retenue par la pièce du tablier est d’ébène et porte un christ en cuivre jaune. En témoignage de la dévotion particulière que leur Congrégation a vouée à la Mère de Dieu, elles portent un chapelet suspendu à leur côté.

La grande cape dont les sœurs s’enveloppent, comme d’une clôture portative, à l’église et dans les rues, est toute noire. C'est comme une sorte de suaire qui leur rappelle leur mort au monde.{1)

SAINT-ESPRIT (ConeRÉGarTion pes FiLres Du), diocèse de Saint-Brieuc.

Une pieuse veuve, de la paroisse de Plérin, nommée Marie Balaven, après la mort de son mari ne songea plus qu’à servir Dieu et le prochain. Elle habitait le Légué, petit port de mer à deux kilomètres de Saint-Brieuc.

Là elle visitait les malades chaque jour, leur faisait du bouillon, préparait des médicaments, instruisait les enfants pauvres, surtout de la religion. Renée Burel (2), fille pieuse de l’une des plus considérables fafamilles de cultivateurs de Plérin, se joignit à elle pour pratiquer cette vie de bonnes œuvres.

M. René-Jean Allenou de la Ville-Angeuin (3), songea à former une petite communauté pour $a paroisse seulement, ce qui entra dans les goûts de ces pieuses filles.

I! leur fitune Règle, et la soumit à Mgr Frétat de Boissieux, assis sur le siége épiscopal de Saint-Brieuc; le prélat approuva cette Règle, et elle est parafée de sa main par premier et dernier. On l’a toujours conservée

encore. On voit dans la salle de cette maison le portrait de ce monsieur, peint sur toile. Il paraît qu'il était chanoine honoraire, car il porte l'aumusse au bras.

dans les archives de la maison principale.

C'est done à tort que dans les annales Briochines on attribue à M. l'abbé Leuduger d'être le fondateur de la congrégation des Filles du Saint-Esprit. Ce zélé missionnaire, étant de la paroiïisse de Plérin, a sans doute aidé de ses conseils M. de la Ville-Angeuin, lans la Règle qu’il faisait. Ces pieuses filles, au nombre de trois, prirent le costume religieux et firent leurs vœux le 8 décembre 1706. M. de la Ville-Angeuin dédia cette communauté naissante au Saint-Esprit. Dès lors la fête patronale de l’ordre fut fixée au jour de la Pentecôte (1). Elles eurent pour seconde fête l’immaculée-Conception de la sainte Vierge, M. de la Ville-Asgeuin vou- Jant, sans doute, augmenter leur zèle envers Marie, en la leur donnant pour Mère, et les porter chaque année en ce beau jour, à se rappeler d’une manière particulière leurs engagements.

Voici la description du costume : leur habit de dessus se compose d’une camisole qui leur serre la taille et descend par derrière en forme de queue : cette queue est large et à plis de chacun six millimètres ; elle descend un peu au-dessous du gras des jambes; une jupe qui leur va jusqu'aux talons, un tablier qui leur serre la ceinture au moyen d’un lacet. Du côté gauche, elles y mettent un rosaire en grains noirs on couleur coco; elles relèvent la piécette de leur tablier sur la poitrine et l’attachent avec des épingles; elles portent au cou un mouchoir de moyenne grandeur, en calicot ou coton. La coiffure consiste dans un serretête, un bandeau qu'elles portent sur le front, un peu au-dessus des yeux; une coiffe en mi-fil qui imite une grosse batiste, par dessus laquelle une autre coiffe en calicot ou cotan, avec une partie saillante par derrière qui leur couvre le cou; la seconde se relève à moitié par devant, ce qui laisse voir environ quinze centimètres de la coiffe claire. Les bandes des deux coiffes tombent pendantes sur le haut de la poitrine. Elles portent un crucifix placé dans la piécette du tablier, de manière qu’on n’en puisse voir que le haut et l'inscription. Depuis 1817, elles ont ajouté une colombe d’argent qu’elles portent suspendue à leur cou avec un cordonnet de soie noire, et qui leur tombe sur le milieu de !a poitrine, comme symbole de leur qualité de Filles du Saint-Esprit. Elles portent une cape de camelot blanc, dont le capuchon est bordé d’une bande d’étamine noire. Tout le costume est blanc, et composé aujourd’hui des mêmes étoffres que dans l'esprit primitif de la règle, et fait de la même façon. Première classe, flanelle toute laine; deuxième, étamine, et troisième, berlinge.

Par crainte que l’uniformité n’eut pas assez d'ensemble on a déterminé les longueurs et largeurs (les manches ont une demi-aune d'ampleur).

.(D Sur la supplique de M. l'abbé Le Mée, supérieur général, notre très-saint Père Grégoire XVI accorda, le 19 novembre 4836, une in ulgence plé-

Ce qu’on vient de dire est le costume qu'elles portent à l’église et dans les visites qu’elles font. Dans l'intérieur des maisons, et pour les visites des malades, il y a de changé le tablier qui est en coton bleu, en toile de lin; des châles de laine tricotée, et des mantelets d’étoffe b'anche pour se garantir du froid. Dans les campagnes, où sont les plus nombreuses fondalions, on leur permet, en hiver, l’usage des mantelets d’étoffe pour l'Office.

Les Filles du Saint-Esprit, connues généralement sous le nom de Sœurs Blanches, restèrent au Légué jusqu'en 1729. M. de Ja Ville-Angeuin n’acheta qu’en 1728 un terrain, au bourg de Plérin, où il fit bâtir une partie de la communauté, où Mgr Vivet de Montelus leur permit de s'établir, et les reconnut comme congrégation religieuse.

Elles n'avaient point de cérémonial de profession : ce fut Sa Grandeur qui s’en occupa. L'ordre se composait, à cette époque, de dix religieuses. Mais bientôt elles furent privées de leur premier fondateur, M. Allenou de la Ville-Augeuin, ayant le goût des missions, partit pour le Canada, où il mourut évêque nommé, mais non sacré, de Québec. Le jour de l’octave de Ja Toussaint, l'an 1748, il écrivit à ses chères Filles une lettre, qui fut la dernière, et qui est comme son testament, puisqu'il ne tarda pas à mourir après. Il leur rappelle leurs obligations et la manière de les remplir pour plaire à Dieu.

Il leur dit qu'il a baptisé plusieurs d’entre elles; qu’il leur a fait faire leur première communion et reçu lears vœux. C’est encore comme un père qu'il leur rappelle leurs obligations à l’égard des fondateurs des maisons qui étaient déjà établies, et des devoirs qu’elles ont à remplir près des enfants et des pauvres malades. Un peu avant de terminer cette lettre, il leur dit : « Voilà, mes chères enfants, les dernières instructions de votre ancien père, de celui qui a formé vos règles. » Cette lettre, dont il ne reste plus que quelques fragments (ayant été mise en terre pendant la révolution), a été lue et méditée très-souvent par les filles du Saint- Esprit. Aujourd'hui on la conserve avec soin dans les archives de la maison mère.

La première fondation qu’eurent les Filles du Saint-Esprit se fit eu 1733. Sœur Marie Allenou de Granchamp, de Perdic, cousine du fondateur de l’ordre, fut envoyée, comme supérieure, pour en prendre possession, dans la paroisse de Saint-Herblon, évêché de Nantes. Elles y furent demandées par le baut et puissant seigneur Charles Réné de Ternulier, chevalier, marquis du château de Frémont, comte de Languët et autres lieux, conseiller du roi en ses conseils, président à Mortier au parlement de Bretagne, et par dame Marie-Anne de la Tronchaye son épouse. Jusqu’à la révolution, les Filles du Saint-Esprit avaient, en plus de leur maison

nière pour leur première fête patronale et le jour où elles prononcent leurs vœux, et une indulgence de 60 jours pour chaque bonne œuvre, etc.

principale, dix-huit fondations. A l'exception de trois, elles étaient toutes faites par des seigneurs. Depuis 1706 jusqu’au 26 octobre 1790, jour de la dernière profession qui eut lieu chez les filles du Saint-Esprit, avant l'époque si désastreuse de 93, il y eut cent dix-sept sœurs professes.

Elles rentrèrent dans leur maison principale, au bourg de Plérin, en 1800, Elle leur avait été conservée par M. Charles-Rousse] Vilbellio, de Légué, qui, au moment de la révolution, s’empara de la maison des sœurs en disant qu’il était inutile de la vendre puisqu'elle lui appartenait. Jamais des Filles du Saint-Esprit n’ont oublié et n’oublieront cet homme qu’elles regardent comme leur bienfaiteur, puisque la révolution leur ayant tout enlevé, elles n'auraient pu de longtemps se réunir, vu les dépenses qu’aurait exigées une nouvelle acquisition. Elles ne recouvrèrent que dix de leurs anciennes fondations.

Les autres avaient été vendues comme biens nationaux. La maison de Saint-Herblon, qui est la plus ancienne de l’ordre, aurait eu le même sort, si les sœurs ne l’eussent quiltée; mais sœur Catherine Juhel, de la paroisse de Taden, ainsi que sa compasue sœur Marthe, aimèrent mieux se laisser mettre en arrestation que de quitter leurs pauvres et les enfants qu’elles instruisaient, espérant que ce grand orage passerait. On ne les laissa pas longtemps renfermées; car on eut besoin de la supérieure pour panser tous les blessés du bourg et des environs.

On avait formé un hospice ambulant, à Saint-Florent, où sœur Marthe fut envoyée pour les soigner et les panser. Elles redevinrent donc possesseurs de lenr maison. Il en a été de même pour la fondation de Saint- Pol-de-Léon. La supérieure, sœur Christine Potier, y resta avec quelques autres. On ne tarda pas encore à les mettre en arrestation. Mais bientôt on fut les prier de sortir et de panser les blessés. Elles répondirentavecferiweté qu’elles ne sortiraientpas si on ne leur rendait leur maisonettousleurs instruments dechirurgie, ce qui lear fut promis à l'instant; et tout le temps de la révolution elles contiauèrent de soigner les malades.

Depuis 1800 jusqu’en 1856, au mois de juin, la congrégation des Filles du Saint-Esprit compte, en outre de la maison principale, 130 établissements. On remarque que la plus grande partie de ces fondations ont été faites depuis le mois d'octobre 1827, époque à laquelle M. l’abbé le Mée (1), vicaire général, devint supérieur général de l’ordre. Son grand zèle le fit s’occuprr activement de la congrégation, et, en 1828, il commença la visite de loutes les maisons (il n’y avait eu que Île troisième supérieur général de l'ordre, M. l’abbé de la Noue qui eût fait cette visite), M. le Mée, voyant vue le logement

(1) Mgr Le Mée est né à Yfliniac, paroisse à six kilomètres de Saint-Brieuc, le 24 juin 1794. Il acheva son séminaire à Saint-Sulpice, à Paris, où il fut ordonné prêtre en 4817. Le 29 juin, Mgr de

devenait insuthsant à Plérin, songea à transporter la maison mère dans la ville épiscopale. Pour cela il fit construire un vaste b4timent en haut de la rue des Capucins de cette ville, et dont les Filles du Saint-Esprit prirent possession le 25 août 1834.

On sentait depuis longtemps que la règle, qui avait régi jusqu'alors les Filles du Saint- Esprit, souffrait d’un grand nombre de lacunes; que des pratiques bonnes, peut-être, pour un temps déjà éloigné du nûtre, ne pouvaient se conserver sans inconvénient.

- M. l'abbé le Mée rédigea une nouvelle rè-

gle qui fut approuvée, le 28 mars 1837, par Mgr Mathias de la Romagère, en ce temps évèque de Saint-Brieuc, supérieur-né de la congrégation, car depuis l’épiscopat de Mgr Vivet de Montelus, les évêques de Saint-Brieuc ont cette qualité à l’égard des Filles du Saint-Esprit. Ordinairement ils se font remplacer par un ecclésiastique du diocèse, auquel ils délèguent leur pouvoir sous le titre de supérieur général,

Le dernier supérieur de la Congrégation, M. le Mée, alors vicaire général du diocèse, rémitles Constitutions et lesRèglesaux Filles du Saint-Esprit le jour de la Pentecôte, leur première fête patronale, le 1# mai 1837. D'après tout ce qu’il a fait pour ja Congrégation, il est, et sera toujours reconnu pour restaurateur de l’ordre de concert avec sœur Félicité Marie de la Villéon.

Depuis la nomination de Mgr le Mée au siége épiscopal de Saint-Brieuc, malgré les nombreuses occupations que lui donnent un si vaste diocèse, ii a continué à régir la Congrégation des Filles du Saint-Esprit en sa. qualité de supérieur-né, et par le grand intérêt qu’il porte à cette Congrégation, qu'on peut dire être son ouvrage pour le spirituel et le temporel. Ses Filles, pénétrées de reconnaissance, s'efforcent chaque jour de reconnaître ses bienfaits devant Dieu en le priant de bénir et conserver leur père et digne prélat,

La Congrégation des Filles du Saint-Esprit, depuis le commencement de l’ordre, a eu en tout huit supérieures générales.

Jusqu'à la réforme des Constitutions et des Règles données par Mgr l’évêque de Saint-Brieuc, en 1837, les supérieures générales pouvaient être continuées tant qu’il plaisait aux membres de la Congrégation; cependant l'élection avait lieu tous les trois ans comme maintenant, maisles supérieures générales ne peuvent être élues que pendant trois triennats; il faut alors qu’elles soient déposées de leur charge durant trois ans.

Les élections sont toujours présidées par Mgr l’évêque de Sainli-Brieuc, accompagné de ses deux vicaires généraux, ses deux secrétaires, le chapelain de la maison principale. Le dépouillement du serutin a lieu à

la Romagère, son prédécesseur, l'avait pris pour vicaire général à l’âge de 27 ans. Il fut sacré évêque dans la cathédrale de Saint-Brieuc, le 8 août

la chapelle de la maison principale en présence de toutes les sœurs qui l’habitent (1).

SAINT-ESPRIT (CONGRÉGATION pu) ET DE L'IMMACULÉ COEUR DE MARIE.

La congrégation du Saint-Esprit et de l'Immaculé Cœur de Marie, ainsi que son vocable même semble l'indiquer, se trouve composée de deux Sociétés autrefois distinctes, mais qui ne forment plus aujourd’hui qu'un seul et même institut religieux.

La première de ces Sociétés, celle du Saint- Esprit, fut fondée le jour de la Pentecôte 1703, par Claude-François Poullard-Desplaces, né à Rennes, le 27 février 1679, d’une famille très-honorable, mais déchue de sa première élévation. Son parrain, M. de Maimbœuf, était président au parlement de Rennes. De pieux pérents eurent grand soin de lui inspirer la piété dès ses plus tendres années, et ne négligèrent rien pour lui donner une éducation également belle et chrétienne. Les amusements de son enfance furent, comme en beaucoup de grands saints, des présages de l’état auquel Dieu le destinait et des services qu'il voulait tirer de lui pour le bien de son Eglise. 1] s'occupait à dresser des oratoires, à élever de petits autels; il employait l’argent qu’on lui donnait à achetercequ'ilcroyaitnécessaire pour les parer; son grand plaisir était de représenter les cérémonies qu'il avait vu pratiquer à l’église. Ses parents s’en trouvaient quelquefois importunés, mais s’il cessait pour leur obéir, il revenait ensuite bientôt à ses pieux amusements.

A mesure qu’il avançait en âge, il avançait en même temps dans la piété, et lorsqu'il commença d'aller au collége, au lieu de s’amuser comme ses COMpagnons aux jeux et aux badineries qui sont si ordinaires aux jeunes gens, il fit une pieuse association avec ses camarades, sans en rien communiquer à ses parents ni à son précepteur. Ils s’assemblaient, à certains jours, chez une vertueuse femme, qui était confidente de leurs secrets ; ils y avaient dressé, dans une chambre, un oratoire bien paré, où ils allumaient toutes les fêtes solennelles un grand nombre de cierges ; chacun contribuait aux frais de dé-

coration. Ils avaient leurs règles pour la prière, pour le silence et la mortification, qui allait quelquefois jusqu’à la discipline; en un mot, ils pratiquaient des vertus qu'à peine pouvaient-ils connaître.

Ces dispositions du jeune Desplaces étaient d'autant plus admirables, que son tempérament vif et remuant le portait à toute autre chose; elles ne pouvaient être que l'effet d'une vive impression qu'avaient faite sur son esprit et sur son cœur les bonnes instructions de ses pieux parents et celles de ses maîtres secondées de la grâce.

Arrivé à cet âge où, le cours de leurs études terminé, les jeunes gens ont à se choisir une carrière, ses parents, qui comptaient sur ce fils unique pour rendre son ancien lustre à leur famille, le destinèrent au barreau, dans

(1) Voy. à la fin du vol., n° 296,

SAI lequel une première thèse put lui faire présager le plus bel avenir. A cette époque, un moment d'entraînement sembla vouloir emporter son adolescence dans les voies mondaines, mais il en fut bientôt rappelé par la grâce dont il avait été prévenu des son enfance, et aussi par la protection de la Sainte Vierge, à laquelle une pieuse mère l'avait voué et dont il avait, pendant sept années, porté l’habit blanc. Un mottombé de sa plume nous dépeint d’un seul trait ce que cette grâce opéra en Jui, dans une retraite qu'il fit alors chez les Jésuites , ses premiers guides dans la science et dansla vertu. «Il faut, éerivait-il dans » ses résolutions, il faut, Ô mon Dieu, que je » change de nature, pour ainsi dire, que je » me dépouille du vieil Adam, pour me revêtir » de Jésus-Christ. Car désormais il faut que » je sois entièrement à vous, mon divin Sau- » veur, ou je n'ai plus qu’à signer moi-même » ma réprobation. Vous voulez, Ô mon Dieu, » queje sois homme, mais vous voulez quejele » sois selon votre cœur. Je comprends ce que » vous me demandez, et je veux bien vous » l’accoräder. » Cette résolution fut efficace : pressé de renoncer au monde, il surmonta tous les obstacles, et obtint enfin la liberté de se consacrer à Dieu dans l’état ecclésiastique. « Dieu, dit un de ses biographes (2), voulait en » faire un modèle des vertus les plus hé- » roïques, le père et le chef d'une famille » sacerdotale, qui devait rendre dans la suite » de très-grands services à l'Eglise, lui donner » une postérité nombreuse, et capable de se » multiplier peut-être jusqu’àla fin des siècles. »

Devenu élève du collége Louis-le-Grand, à Paris, il s’infligeait, quoique faible et maladif, des mortifications auxquelles ses directeurs furent obligés de mettre un terme. Sa charité ne le cédait en rien à sa mortification ; ilse retranpchait jusqu’au nécessaire pour assister les malades et les pauvres, mais surtout les pauvres honteux. Les plus délaissés entre les malheureux avaient sa prédilection. Comme c’est le propre de la charité de se dilater toujours plus à mesure qu’elle s'exerce, M. Desplacesl'étendit peu à peu jusqu'aux étudiants les plus dépourvus de ressources, donnant aux uns ce qu'il pouvait avoir, plaçant les autres dans des maisons et des communautés charitables. H lui arrivait même de partager avec quelques autres jusqu’au modique repas qu'on lui servait au collége ; ce qui lui valut bientôt trois ou quatre commensaux, pour lesquels il quêtait des aumônes en ville, et recevait, à la porte du collége, les restes du réfectoire.

Mais si les besoins corporels des membres de Jésus-Christ touchaient si fort le cœur de M. Desplaces, il était encore plus sensible à leurs besoins spirituels. Son zèle Je portait à les instruire toutes les fois qu'il 'en pouvait trouver l’occasion; il leur inspirait le bien d'une manière si douce et si charitable, qu’on en était dans l'admiration. Il avait, dès ce temps-là même,uneaffection particulière pour les œuvres qui étaient les plus obscures, pour

(2) M. Bouie, quihui succéda, quelques mois après sa mort, en qualité de supérieur,

les œuvres abandonnées. H assemblait de temps en temps les petits Savoyards et leur faisait le eatéchisme selon qu'il en pouvait trouver l’occasion, persuadé que leurs âmes n'étaient pas moins chères à Jésus-Christ que celles des plus grands seigneurs.

M. Desplaces ne se contenta pas de cet essai de charité et de zèle pour le salut des âmes. Ajoutant à ses propres épargnes les secours de personnes charitables, il loua une maison, rue des Cordiers, à la porte de la Sorbonne, y abrita plusieurs pensionnaires , et donna à son œuvre le nom: d'établissement des pauvres écoliers.

Mais où M. Desplaces, encorelaique, puisaitil tant d’abnégation, de charité, de zèle? Il nous l'apprend lui-même, dans une note écrite de sæ main, où celte belle âme se montre à découvert, c'est-à-dire tout embrasée de l’amour de Dieu. « Quels étaient, » écrivait-il à quelque temps de là, quels » étaient mes pensées et mes désirs ? Quelle » était ma manière de vivre et mes plus or- » dinaires accupations? Je ne pouvais penser » qu’à Dieu; mon plus grand chagrin était de » n'y penser pas toujours. Je ne souhaitais »* que de l'aimer, et pour mériter son amour, « J'aurais renoncé aux attachementsles plus » légitimes de la vie. Je voulais me voir un » jour dénué de tout, ne vivant que d'au- » mônes après avoir tout donné; je ne pré- » tendais me réserver rien, de tous les biens » temporels, que la santé, dont je souhaitais » faire un sacriñce à Dieu dans le travail des » missions ; trop heureux si, après avoir em- » brasé tout le monde de l’amour de Dieu, j'a- » vais pu donner jusqu'à la dernière goutte

» de mon sang pour celui dont les bien-

» faits m’étaient toujours présents. Je ne sen- » fais de plaisir que dans les conversations » où Dieu n'était pas oublié. Les personnes » qui m'entretenaient d'autre chose m’étaient » insupportables. Je passais des temps con- » sidérables devant le Saint-Sacrement : c’é- » aient là mes meilleures et mes plus fré- » quentes récréations. Je priais la meilleure « partie du jour, même en marchant dans Îles » rues, et j'étais inquiet aussitôt que je m’aper- » cevais d’avoir perdu quelque temps de vue » la présence de celui que je voulais tâcher » d'aimer uniquement. Bien que j’eusse l’hon- » newrde communier souvent, je ne commu- » niais point encore autant que je l'aurais dé- » siré. Je désirais ce pain sacré avec une telle » avidité, quelorsque je le mangeais, je ne pou- » vaissouvent retenirides torrents de larmes. »

Peu de temps après qu’il eut écrit ces lignes, M. Desplaces ayant été élevé au sacerdoce, plusieurs autres ecclésiastiques se joignirent à lui, et l'établissement précité des pauvres écoliers devint en peu de temps, non plus un simple pensionnat, mais un vrai séminaire. Bientôt après, les directeurs eux-

mêmes se réunirent en association sous une.

règle commune, et ainsi commença à se former une véritable communauté. Telle fut l'origine obscure de la congrégation du Saint-

4) Les Règles portaient en effet, que la congrégation était dédiée au Saint-Esprit, sous la

ksprit, qui eut pour but primitif, comme cn vient.de le voir, de donner l'éducation gratuite à de pauvres cleres destinés à remplir, dans le saint ministère, les-postes lés plus pénibles et les moins recherchés, pour lesquels on trouve an a des prêtres zélés et pieux, tels que les vicariats de la campagne, le service des hôpitaux, les missions, tanten France que dans les pays étrangers.

Pendant longtemps, la petite société n'eut guère d'autres moyens de subsistance que les aumônes des personnes charitables. Le vénérable fondateur allait lui-même les chercher, et, dans son humilité profonde, il ne dédaignait pas de servir de ses propres mains ses chers écoliers, et de leur rendre souvent les plus humbles services.

Deux ans à peine s'étaient écoulés depuis que M. Desplaces était revêtu du sacerdoce, et il n'avait encore que trente ans, lorsqu'une courte maladie vint inopinément le ravir à son œuvre encore naissante, au milieu d’un deuil général. Sa mort, arrivée [le 2 octobre 1709, fut aussi édifiante et sainte que ‘’avait été sa vie, pendant laquelle. une amitié tendre et toute en Dieu l'avait uni au vénérable Grignon de Montfort, fondateur des missionnaires de la Compagnie de Marie et des filles de la Sagesse. M. Desplaces, en disparaissant, si jeune encore, pour un séjour meilleur, ne cessa point de vivre toujours au milieu des siens. Il demeura parmi eux, et par sa protection visible du haut du ciel, et par le souvenir toujours vivant de ses héroïques vertus, el par son esprit, qui exhale un suave parfum d’édification dans plusieurs petits écrits de piété religieusement conservés, non moins que dans le premier règlement qu’iltraça de sa propre main pour ses chers étudiants, où il leur ineulque la plus tendre dévotion envers l’Esprit-Saint, et la très-sainte Vierge, son épouse immaculée.

Après la mort de M. Desplaces, M. Garnier, qui fut appelé à lui succéder, ne vécut, ce semble, que pour faire passer à la congrégation naissante le rigoureux hiver de 1709 Il mourut au mois de mars 1710.

Déjà deux fois orpheline, quoique à peine sortie du berceau, l’œuvre de M. Desplaces était réservée à de nouvelles et bien rudes épreuves. Mais aussi la divine Providence suscita-t-elle, pour la gouverner après M. Gar. nier, un homme d’unrare mérite, quoique bien jeune encore, M. Bouic,. qui, pendant 50 ans, fut à la tête de la congrégation. Sous son administration sage, prudente et énergique, toutesles difficultés qui auraient purenverser l'œuvre naissante ne servirent qu'à la consolider et à la développer de plus en plus.

En 1723, un prêtre du clergé de Saint-Médard ayant fait un legs assez considérable à la congrégation du Saint-Esprit, les jansénites, qui voyaient avec peine la pureté de la doctrine de cette société naissante, ses rapports intimes avec les Jésuites, sa double consécration à l'Esprit Saint el à la Vierge immaculée, (1) mirenttouten œuvre pour arrêter l'exécution protection de l'fimmaculée Conception de la sainte Vicrge. .

1567 SAÏI

de ce legs, tantôt prétextant que la congrégation, faute d'approbation légale, était inhabile à acquérir, tantôt ayant recours aux moyens les plus déloyaux afin d'empêcher cette approbation elle-même, qu'iis redoutaient par-dessus tout. Onze années de persécution violente commencèrent; on y vit figurer presque en même temps et la famille du testateur, mise en avant par le parti,'et les marguilliers de Saint-Médard, l’un des foyers de la secte, et le parlement en corps, sans parler de la Chambre des comptes, de l’Université de Paris et du cardinal de Noailles, qui cependant avait consenti à l'établissement de l’œuvre du Saint-Esprit et l'avait même encouragée et approuvée comme très-utile à l'Eglise. Enfin la bonne cause triompha, et Louis XV mit fin à cescandale, mais seulement par une troisième lettre d'approbation et de confirmation, en date du 17 juillet 1727, deux lettres antérieures n'ayant pu être enregistrées par suite de l’esprit d’opposition et de chicane du Parlement. Sur les bienveillantes recommandations du cardinal de Fleury, l’un des prntecteurs les plus dévoués de l'établissement, le roi fait le plus grand éloge de la congrégation , eomme œuvre uni- Es en son genre dans tout le royaume, et

éclare : « Qu'en la mettant sous sa protec- » tion,il ne fait qu'exécuter un dessein que la » mort empêcha Louis XIV de remplir, »

Tel fut done le résultat final de cet orage : une approbation légale de la congrégation, en vertu de laquelle elle put enfin entrer en possession du legs ci-dessus mentionné.

Cependant le partijanséniste ne put jamais pardonner àla Société du Saint Esprit cette entière défaite jointe à ses autres griefs déjà mentionnés, etsa haine contreelle s'exhalaitencore en 1751, à l’occasion d’un Traité dela dévotion au Saint-Esprit, par un solitaire de Sept-Fonts, où l’auteur, voulant prouver que le Saint- Esprit ne manque jamais de bénir ceux qui lui sont dévoués, citait pour premier exemple, comme bien sensible et bien frappant, «la congrégation du Saint-Esprit et de » Jl'Immaculée Conception, composée d’ecelé- » Siastiques pleins de charité et de zèle, ani- » més de l'esprit d'une sainte et savante » société ; institution destinée à devenir un » jour la gloire de l'Eglise de France. » Les hérétiques rélevèrent avec ironie chacune de ces louanges dans les Nouvelles ecclésiastique — Revue périodique du temps, année

151, pages 31,32.

Assurément ce n’est pas là un des moindres mérites de la société du Saint-Esprit, à cette époque où tout, en France, semblait languir et mourir dans une atmosphère viciée par de fausses doctrines, non-seulement que d'être restée pure dans sa foi, mais d’avoir été même en buîte aux attaques ouvertes du jansénisme.

Pendant qu’elle soutenait, au dehors, cette lutte glorieuse, la congrégation ne laissait pas, à l'intérieur, de s'organiser de plus en plus. M: Bouic mit alors, en effet, la dernière main à ses règles et constitutions qui furent approuvées, en 1734, par Monseigneur de

Vintimille, archevêque de Paris; et, par suite, se trouvèrent dès lors revêtues à la fois de l'approbation ecclésiastique et civile, nonseulement l'œuvre des pauvres écoliers en tant que telle, mais la congrégation ellemême du Saint-Esprit qui la dirigeait.

Un autre gage. de la protection du Ciel sur l'œuvre de M. Desplaces, en ces temps difficiles de guerres et de disette, ce fut Pierre Caris, surnommé le pauvre prêtre, qui, pendant quarante ans, remplit, sous M. Bouie, les fonctionsde procureur de la congrégation et du séminaire du Saint-Esprit, et rappela dans Paris Bernard, le pauvre prêtre du siècle précédent. A l'exemple du saint fondateur, M. Desplaces, il allait souvent, de porte en

orte, quêter des aumônes pour les élèves de a maison, tousrecrutés danslesrangs des pauvres. Un jour que les provisions étaient épuisées, il parcouraittristementles rues de Paris. Un homme de qualité qui l’aperçut, frappé de sonairdetristesseet de sainteté, le fait appeler chez lui et lui demande qui il est et où 1l va. I répond: « Je suis Caris, le pauvre prêtre.

» J'ai 80 élèves à nourrir, et voilà que je n'ai » plus qu'une once de pain à leur donner. C’est » pour trouver quelque aumôûne que je vais » et viens dans Paris. » Puis il lui fait connaître en quelques mots ce que c’étaitque la maison du Saint-Esprit. Il n’avait pas achevé que l’inconnu lui remet en main un sac de cent pistoles où mille francs.

Une autre fois, dans une année de détresse, tout vint à manquer. En vain le P.

Caris, toute une matinée, s’en était allé frappant aux portes. Il rentre pour l'examen partieulier, sans rien apporter; il se rend au réfeetoire avec tous les élèves, sans pouvoir rien mettre sur la table. On dit, comme à l'ordinaire, le Bededicite, qui est suivi immédiatement des grâces; puis on se remet en rang et on retourne à la chapelle adorer le Saint-Sacrement. Cette visite n’était pas terminée, que des provisions abondantes arrivèrent.

Un ternps vint cepe»dant, où la Providence procura à la congrégation des ressources.

plus fixes et partant une existence moins précaire. En 1723, l’Assemblée du clergé de France, considérant le bien que faisaient, dans plusieurs diocèses, les prêtres sortis du séminaire du Saint-Esprit, assigna à cet établissement une pension anauelle, qui fut augmentée par les assemblées subséquentes.

Louis XV et Louis XVI voulurent aussi favoriser uue œuvre si utile, et lui assignèrent successivement, sur leur cassette particuhère, plusieurs sommes assez considérables pour le temps. Ces ressources furent encore augmentées des libéralités du duc d'Orléans, de la dcuhesse de Chevreuse, de M°° de Beauvilliers, M”° de Lévi, et plusieurs autres personnes illustres de l’époque, ce qui permit à M. Bouie d'acheter le terrain de la rue des Postes, où la Société éleva le beau et vaste édifice qu’elle occupe encore aujourd’hut.

A partir dece moment, et surtout de l’approbation de ses Règles par Monseigneur de

Vintimille, ses accroissements furent rapides. Ayant recruté bon nombre de sujets parmi ses élèves, elle put étendre sa sphère d'action, et employer ses propres membres aux genres d'œuvres pour lesquels étaient formés ceux-là. Ce fut ainsi qu’elle donna de fervents missionnaires aux missions de la Chine, des Indes et du Tonkin, tandis que d’autres ‘travaillaient avec succès aux missions du Canada et de l’Acadie. Plusieurs même devinrent évêques dans ces contrées, tels que: Mgr Blandin, vicaire apostolique au Tonkin, et Mgr Pottier, évèque d’Agathopolis, en Chine.

On cite aussi, entre autres noms marquants, MM. Bertout et de Glicourt, qui, ayant échoué près du Cap Blanc, en se rendant à Cayenne, témbèrent entre les mains des Maures qui les. dépouillèrent, et, après mille mauvais traitements, les vendirent comme esclaves au Sénégal, alors possédé par les Anglais. De retour en France, après avoir recouvré la liberté, ils s’empressèrent de faire connaître à M. de Sartines, alors ministre de la Marine, le vif désir des habitants de rentrer sous la domination française, qui leur procurerait au moins des prêtres catholiques, et bientôt après, une escadre habilement dirigée par M. de Vaudreuil, rendait à la France les îles Saint-Louis et Gorée. M. de Glicourt faisait partie de cette expédition. C'était en 1779.

Trois ans auparavant, le Saint-Siége et le gouvernement, satisfaits des heufreux résultats obtenus pour le bien de lareligion par les prêtres du Saint-Esprit et du zèle qu'ils avaient montré en diverses occasions pour les intérêts de la France, avaient chargé la Société, alors dirigée par M. Becquet, d’entretenir habituellement vingt missionnaires et un préfet apostolique à Cayenne et à la Guyane française.

Un peu plus tard, les îles Saint-Pierre et Miquelon furent également confiées à son zèle, et dès lors elle fit de la desserte des Colonies son œuvre principale.

En France, la congrégation du Saint-Esprit voyait aussi s’élargir le cercle de ses œuvres. Ainsi elle fut et demeura chargée, jusqu’à la grande révolution, de la direction du grand séminaire de Meaux. Elle le fut également de

celui de Verdun, mais qu’elle dut quitter au.

bout de quelques années, par suite d’un nouvel et plus violent orage soulevé contre ellé par le parti janséniste.

A la fatale époque de 93, sous le gouvernement de M. Duflos, alers supérieur, elle partagea le sort de tous les autres établissements religieux en France. Elle fut supprimée, ses prêtres dispersés, sa maison mère vendue par l'Etat. Au milieu de ces désastres, ce lui fut du moins une consolation de pouvoir compter parmi ses membres plusieurs martyrs, soit aux Carmes, soit ailleurs, sans avoir vu un seul des siens, ni même de ses 70 élèves, contrister la sainte Eglise par la flétrissure des serments ou des apostasies. Parmi ceuxci, on remarque M. Boudot, qui, après plusieurs années d'un ministère plein de zèle et de charité, devint premier vicaire général àFaris, sous Mgr de Quélen.

A peine le Concordat de 1801 eut-il rendu 16 paix à l'Eglise, que M. Bertout, le naufragé du Cap-Blanc dont il a été parlé plus haut, seul, sans maison et sans ressources, mais fort de son dévouement et de sa confiance en Dieu, chercha le moyen de relever de ses ruines la congrégation du Saint-Esprit. Aidé de quelques anciens confrères, il réunit dans un petit pensionnat plusieurs enfants en qui il remarquait des dispositions pour l’état ecclésiastique. Destinés à devenir ensuite le noyau d’un nouveau séminaire et noviciat, c'était là l'unique espérance qui restât alors à la société, dont un décret impérial de {805 avait autorisé le rétablissement. Encore cette ressource futelle bientôt détruite par le décret de 1809, qui supprima derechef les congrégations religieuses en France.

En 1816, une ordonnance royale rendit de nouveau l'existence légale à la Société, et la fit rentrer en possession de sa maison mère de la rue des Postes. Un champ plus vaste que jamais s’ouvrit alors à son zèle; elle fut chargée par le gouvernement, d'accord avec Rome, de desservir toutes les colonies françaises, et des secours assez considérables lui furent alloués à cet effet par l'Etat.

Quelques années plus tard, en 1824, au moment où elle y songeait le moins, le Saint- Siége manifesta le désir de voir ses règles et constitutions, et, ‘es ayant examinées, crut devoir les approuver, « comme sages, pru- » dentes et {rès-prepres à obtenir la fin de » l'institut. »

Toutefois, au sortir d’une révolution qui avait anéanti toutes les congrégations, moissonné plus de la moitié du clergé, tari la source des vocations, elle fut impuissante.

malgré les efforts de M. Bertout et de M. Fourdinier, son successeur, à se recruter suffisamment pour pouvoir répondre à ces immenses besoins, soit par ses propressujets, soit par les élèves qu'elle formait.

Cette difficulté devint plus grande encore après la révolution de 1830, où toute subvention du gouvernement fut retirée à la société. Dix ans plus tard, on lui rendit, il est vrai, les allocations qui lui avaient été primitivement accordées sous la Restauration, mais elle ne put davantage recruter un nombre de membres et d'élèves assez considérable pour remplir tant de vides existant alors dans les rangs du clergé colonial.

Force fut donc à la congrégation du Saint- Esprit d'accepter la coopération de prêtres étrangers, qu'elle n'avait ni formés ellemême, ni même toujours eu le temps et les moyens de bien connaître. Or, ces ecclésiastiques étrangers ne se montrèrent pas toujours remplis de ce désintéressement et de ce zèle sacerdotal, dont les membres et les élèves de la congrégation n'avaient cessé de donner de si beaux exemples. D'où il résulta pour la société elle-même, une sorte de contrecoup dans l'opinion publique, qui, le plus souvent, ne savait pas mettre de distinction entre les prêtres dont on vient de parler, et les membres mêmes de la congrégation ains)

que les sujets formés et envoyés par elle dans les colonies.

Telle était, en 1840 et les années qui suivirent, la situation de la congrégation du Saint-Esprit : le nombre de ses membres assez restreint ; ses vocations peu nombreuses, par suite surtout de l'effet regrettable produit au dehors par la confusion dont nous venons de parler; les intérêts religieux des colonies plus ou moins en souffrance; diverses tentatives successivement faites jusque-là , mais sans succès, pour remédier à cet état de choses peu rassurant pour l'avenir.

Cependant l’œuvre de M. Desplaces, si providentiellement bénie du Ciel pendant plus d’un siècle, ainsi qu'on l’a vu plus haut, ne pouvait ni ne devait périr. Celui qui nène jusqu'aux portes du tombeau et qui en ramène lui préparait, dans ce temps - là même, une sorte de résurrection, et avec cetle résurrection une vigueur d'âme toute nouvelle, une fécondité de sujets qu’elle n’eût point osé espérer, et une force d'expansion pour les œuvres, dont on ne saurait encore aujourd’ hui assigner ou prévoir la portée et les limites.

Nous voulons parler de la fondation de la congrégation du Saint et Immaculé Cœur de Marie, en 1841, et de sa fusion, en 1848, avec celle du Saint-Esprit.

Le fondateur de la société du Saint et Immaculé Cœur de Marie fut le R.P.Libermann, l'un des hommes les plus vénérés parmi ceux que Dieu s’est plu, en notre siècle, àremplir de son esprit. Fils d’un rabbin renommé d’Alsace, Jacob Libermann naquit à Saverne, le 4 mars 1803. Il eut dès son bas âge une santé frêle; de précoces infirmités lui imprimèrent de bonne heure le cachet des âmes amées de Dieu : le sceau de la souffrance, que cet homme de douleurs a constamment porté en lui et dans ses œuvres les plus chères. Il montrait déjà une douceur et une pee sereine, qui révélaientun cœur généreux.

estiné dès son enfance aux études rabbiniques par un père qui rêvait pour lui les honneurs de la Synagogue, il devint, par un enchaînement tout providentiel de circonstances, élève du collége Stauislas, à Paris. Là, livré à mille perplexités au sujet de ses croyances religieuses, ne trouvant aucune issue pour sortir du dédale de ses hésitations entre le déisme, le judaïsme et la foi chrétienne, il se souvient du Dieu de ses pères, se jette à genoux, et, les yeux baignés de larmes brûlantes, il le prie, le conjure d'éclairer ses profondes ténèbres : «Si la croyance des « Chrétiens est vraie, à mon Dieu, faites-le « moi connaître ; sinon, je vous prie de m'en éloigner tout aussitôt. » La lumière de la vérité, qu'ilcherchait dans toute la droiture et la sincérité de son âme, brilla soudain à ses yeux vive et ardente; la foi chrétienne pénétra profondément son esprit et son cœur; elle le conduisit d'abord au saint baptême, où il reçut les noms de Marie-Paul-François, puis à, la table sainte, et enfin dans la pieuse retraite du séminaire de Saint-Sulpice, où une bourse lui fut accordée par Mgr de Quélen.

Joyeux, après tant d’agitations, d'aborder à un port si tranquille, où il respirait à l'aise dans une atmosphère toute de régularité, de’‘silence et de ferveur, sa joie ne tarda pas à être assombrie par de rudes épreuves.

Des spasmes nerveux, qui prirent bientôt le caractère d’une véritable épilepsie, et d’excessives douleurs vinrent aceabler son corps, interdire à son esprit toute application à l’étude, et jeter son âme dans de grandes désolations intérieures et une mélancolie telle, qu’elle lui inspira plus d’une fois la tentation d'en finir‘avec ses souffrances. « Je puis à « peine traverser un pont, » disait-il un jour à un séminariste, en proie aux plus violentes peines d'esprit, «sans que la pensée de me « jeter à l’eau ne me vienne, mais la vue de « mon Jésus me soutient et me rend patient.»

Ï était heureux pourtant, surtout quand venait l'heure de l’oraison, d’une visite au Saint-Sacrement, d’une communion : on le voyait alors dans une sorte d’extase, la poitrine gonflée de soupirs ardents, le: visage enflammé, les yeux entr'ouverts, d’où s'échappaient de douces larmes, tel à peu près qu'on: représente saint Louis de Gonzague au pied des autels. De pieux condisciples usaient souvent d'innocents stratagèmes pour se trouver alors à ses côtés, et s’exciter à l’amour divin par cet édifiant spectacle.

Cinq années se passèrent ainsi pour le P.

Libermann. Il dût être soumis, vers l’än 1833, à des épreuves plus poignantes encore : son vieux père mourut alors, et le laissa maudit et déshérité. Promu aux ordres mineurs, mais rendu, par sa maladie, irrégulier pour les ordres sacrés, vint un moment où les vénérables supérieurs de Saint-Sulpice durent lui demander à lui-même ce quil allait devenir.

« Je ne puis rentrer dans le monde, » dit-il ; « Dieu, je l'espère, voudra bien pourvoir à « mon sort. » Cette réponse fut accompagnée de tant de calme et de sérénité, que ses bons supérieurs ne purent aller plus loin. 11 fut décidé qu’il passerait à la maison de philosophie, à Issy, et y vivrait aux frais de fa compagnie, aussi longtemps qu'il plairait à Dieu. Entré par commisération, l’humble minoré se considéra comme un homme de:

charge, et sollicita les plus humbles offices. Celui qui s’humilie sera exalté. De cet état d’abjection etsous la conduite de saints directeurs, il se répandit sur son âme une douce.

lumière qui rejaillit autour de lui. Dès lors se révéla cette douceur angélique, ce calme inaltérable, ce parfum de vie toute en Dieu et pour Dieu, ce zèle ardent, mais toujours pur et paisible, qui charmait tous ceux qui vivaient avec lui. Des groupes nombreux le suivaient pour prendre part à ses conversations, si douces, si pénétrantes, où Dieu répandait tant de grâces, qu'au dire de ses anciens condisciples, on en sortait souvent recueilli et fervent comme on sort d'une bonne oraison. Il ne plaisait cependant pas toujours à tout le monde, et ses principes de perfection paraissaient quelquefôis bien durs à plusieurs. Un jour, lun d'eux lui dit brusquement : «Si vous saviez « combien je vous déteste! — Et vous,» répon-

dit paisiblement le P.Libermann, « si vous sa- « viezcumbienje vousaime | » Ce mot lui valut un ami de plus et une conquête des plus édifiantes. Ce fut aussi à cette époque qu'il fit plusieurs opuscules de piété et que commença sa nombreuse correspondance de direction spirituelle (1). Près de lui et au loin, C'était à qui s'édifierait de ces lignes si suaves et si entrainantes, remplies des maximes d'une si haute perfection, et pourtant si propres à encourager les âmes, et où se révèlent si abondamment cet esprit de foi et cette connaissance des voies intérieures et spirituelles, que leur auteur avait surtout puisés dans l’oraison et à l’école du Calvaire.

Dans le même temps, deux élèves du séminaire de Saint-Sulpice, qui donna naissance à tant de saintes vocations et de saintes œuvres, MM. Le Vavasseur et Tisserand, originaires de parents créoles, l’un de Bourhon et l’autre de Saint-Domingue, formaient, chacun de son côté, le généreux dessein de vouer leur vie au salut des noirs esclaves de leur pays d’origine. Faire revivre au milieu de ces âmes infortunées, privées de toute consolation humaine et de tout secours religieux , le zèle consolateur et vivifiant du B. P. Claver, l’esclave des nègres, tel était le plus ardent désir de leur cœur. Notre-Dame des Victoires, qui avait vu s'établir deux ans auparavantdansson sanctuaire, devenu depuis si célèbre, l’archiconfrérie du très-saint et immaculé Cœur de Marie, pour la conversion des pécheurs, fut la première confidente de leur projet.

Le 2 février 1839, fête de la Purification de la très-sainte Vierge, l’un et l’autre, sans s'être donné le mot, se sentirent pressés de faire recommander aux prières des associés les pauvres noirs de Saint - Domingue et de Bourbon. Alors, pour la première fois, le vénérable fondateur de l’archiconfrérie, M. Des genettes, implora publiquement, pour le salut de la race noire, la commisération du Saint et Immaculé Cœur de Marie, et il s’estima si heureux de ces recommandations, qu'il en écrivit une lettre de remerciment aux futurs missionnaires des noirs.

A partir de ce moment, l’œuvre parait agréée du Ciel. MM. Tisserand et Le Vavasseur s'ouvrent l’un à l’autre de leur mutuel désir. Les respectables directeurs de leur conscience l’approuvent, et plusieurs autres élèves du séminaire de Saint-Sulpice, choisis parmi l'élite de cette sainte maison, veulent aussi devenir les missionnaires des Noirs.

(4) Ces opuscules et ces lettres spirituelles, ainsi que celles qu'il écrivit plus tard jusqu’à la fin de sa vie, sont recueillies soigneusement dans les archives de la Société.

(2) Le P. Libermann eut alors une audience du Pape. « Le 17 févriêr 1840, » dit M. le chèvalier Drach, dans uue note écrile et signée de sa main, « je présentai à Grégoire XVI l’abbé Libermann, et « son ami l'abbé de la Brunière, mort depuis évéque-martyr. Le Souverain Pontife posu la main sur la tête de l'abbé Libermann en appuyant avec une visible émotion. Quand les deux jeunes ecclésirstiques eurent été congédiés, le Pape me demanda d’une voix émuc : « Qui est celui dont j'ai

DES ORDRES RELIGIEL X.

L'ami, le confident, le zélateur de tous était le P.Libermann ; Dieu, à son insu, achevait alors de le préparer par de nouvelles croix, à devenir non-seulement leur guide dans cette entreprise si difficile, mais le fondateur même de l'œuvre de l’apostolat des noirs.

Après dix années de séjour et d'épreuves à Saint-Sulpice, la divine Providence l'avait fait passer en Bretagne, pour y prendre la direction du noviciat de l'institut renaissant des Eudistes. Arrivé à Rennes dans l'été de 1837, il crut reconnaître, après deux années de travaux et de tribulations étranges, mais bénies du ciel, que là encore n'était pas le terme final où Dieu voulait fixer son existence déjà tant ballottée par le flot des épreuves. Quel était ce terme Il l’ignorait. Mais bientôt la lumière se fait vive et brillante dans son âme ; il se voit clairement appelé à l’évangelisation des noirs, et ne pouvant résister à June de ces impulsions intérieures par lesquelles Dieu se manifeste souvent à ses saints, il quitte Rennes en la fête de saint François- Xavier 1839, non toutefois sans une peine bien profonde, qu’augmentait encore les vifs regrets du digne M. Louis, alors supérieur des Eudistes. De retour à Paris, il fut député par les premiers zélateurs de l’œuvre, en compagnie de M. de la Brunière, l’une de ses plus grandes espérances, pour aller à Roma en négocier l’entreprise. Là, il choisit pour s'abriter une mansarde au quatrième étage, dans une petite maison près de Saint-Louisdes Français. Il couchait sur la dure et avait à peine un siége pour écrire sur ses genoux.

Son temps était partagé entre la prière, de pieux pèlerinages aux saintes basiliques, la visite des hôpitaux et des prisons, l’obscur apostolat des pauvres, la rédaction des règles du nouvel institut, et d’un commentaire sur saint Jean, qui semble parfois tenir de l’inspiration (2).

Après une longue attente de presque toute une année passée sous le poids d’un délaissement complet, à commencer par la défection subite de son compagnon (3) de voyage, il reçut enfin des encouragements très-honorables de la sacrée congrégation de la Propagande, pour la poursuite de l’œuvre Hs noirs.

Toutefois, ne voulant pas paraître élever autel contre autel, mais désirant au contraire se ménager la bienveillance et la protection de la congrégation du Saint-Esprit, déjà en possession depuis près d’un siècle de l'œuvre

« touché la tête? » Je fisàa S. S. en peu de mots « l'histoire du néophyte, et j'étais bien loin de con- « naître tout ce qu'en à révélé le volume de sa vie. « Le Pape dit alors ces propres paroles : « Sara «un santo. » Paroles prophétiques, dont constatent l'accomplissement de tous ceux qui ont connu le P. Libermann.

(3) M. de La Brunière, quoique toujours plein de vénération pour le P. Libermann et très-attaché à son œuvre, avait cru devoir passer dans la Société des Missions-Etrangères, où il trouva quelques années après un glorieux martyre en Chine, pendant que Mgr Vérolles lui apportait d'Europe la dignité de coadjutenr et le ütre d'évêque d'eTremta.

coloniale, le P. Libermann et ses premiers disciples, avant de passer outre, crurent devoir s'offrir à M. Fourdinier, alors supérieur de l'institut, pour aller travailler de concert avec ses prêtres, en nombre trop restreint pour pouvoir s'occuper de l’évangélisation des esclaves. Ils mettaient toute fois pour condition : de s'employer uniquement au salut des pauvres nègres, de vivre en communauté et sous une règle qui pût maintenir parmi eux la ferveur sacerdotale et l’esprit apostolique. Mais Dieu permit

ue M. Fourdinier ne crût pas devoir accédeba cette offre; c’est que, dans les desseins cachés de la Providence, ce n'était point une simple coopération ou union d’action qui devait avoir lieu entre les membres des deux sociétés, mais bien une fusion entière et complète, ainsi qu’on verra la chose s’accomplir, pour un plus grand bien, quelques années plus tard. Le P. Libermann et les siens, après cette démarche, faite en partie pour mieux s'assurer de la divine volonté, et aussi par déférence pour les conseils de leurs directeurs et autres personnes sages, se mirent plus que jamais en devoir de poursuivre la fondation de la nouvelle société.

Cependant, pour réaliser ce dessein, le P. Libermann devait être revêtu du sacerdoce, etsa maladie l'en excluait. Notre-Dame -de -Loreîte, qu'il alla visiter alors dans les plus rigoureuses conditions demendicité et d’humilation, lui rendit comme miraculeusement la santé. De retour en France, il put recevoir des mains de Mgr Rœss les deux premiers ordres sacrés, au séminaire de Strasbourg, où son court passage fut marqué par un redoublement de ferveur, et où la Providence lui préparait à son insu, parmi ses compatriotes, des coopérateurs de choix, dont l’un devait même lui succéder dans la direction de l’institut. Etant passé de Strasbourg, à La Neuville, près Amiens, où des amis avaient préparé le berceau de l’œuvre, il y ouvrit, en septembre 1841, n'étant encore que diacre, avec M. Le Vavasseur et un autre élève de Saint-Sulpice, M. Collin, le premier noviciat de la société. Ils crurent devoir placer l'institut naissant sous le vocable du Saint et Immaculé Cœur de Marie, tant pour suivre leur attrait intérieur que par reconnaissance pour Notre-Dame-des-Vicioires, où l’œuvre aimera toujours à reconnaître le lieu sacré de son origine. Ce fut là aussi que le P. Libermann, ordonné prêtre à Amiens, Ps Mgr Mioland, depuis archevêque de Tou-

ouse, célébra la première messe de commu-

nauté, assisté du vénérable M. Desgenettes, Etaient présents, avec MM. Le Vasseur et Collin, M. Tisserand, alors sous-directeur de larchiconfrérie, le jeune novice dont on vient de parler, et quelques autres élèves de Saint-Sulpice.

Les commencements de la société du Saint- Cœur-de-Marie furent bien faibles, et ses moyens d'existence d’abord absolument nuls.

Dieu seul était sa force et son soutien, la divine Providence son unique ressource, et le

saint Cœur de Marie sa seule espérance ; les

(4) Voy. à la fin du vol., n°s 227, 298,

hommes traitaient cette entreprise de folie.

Les personnes mêmes les plus dévouées aux missionnaires de Ja Neuville hésitaient entre la crainte et l’espérance. IL fallait à ceux-ci Ja puissante impulsion que leur donnait la vue de tant d’âmes délaissées, accablées par Je malheur, et croupissant dans l'ignorance et dans le vice, pour oser se livrer à une entreprise aussi dépourvue de tout secours terrestre et aussi peu conforme à la prudence humaine. La grâce de Dieu ne les abandonna pas. À peine ayaient-tls passé quelque temps dans leur obscure solitude, que déjà ils eu

rent à rendre des actions de grâces à la Providence pour ses soins inattendus : elle leur vint en aide au delà de leurs espérances, et son attention maternelle allait toujours croissant, à mesure que croissait le nombre des membres de la petite famille. (f)

Nota.— L’'intéressante notice sur la congrégation du Saint-Esprit et du Saint et Immaculé Cœur de Marie nous ayant été livrée lorsque déjà notre volume était cliché, il ne nous a pas été possible de la faire entrer entière à sa place naturelle. On trouvera à la fin du volume la seconde partie de la notice que nous sommes forcés de couper ici.

SAINT-ESPRIT (FRÈRES COADJUTEURS DU), maison mère à Saint-Laurent-sur-Sèvre.

Montfort avait adjoint à ses prêtres missionnaires des frères qui, sous le nom de:

Frères du Saint-Esprit, devaient former avec eux une même communauté. Liés par des vœux comme les prêtres, ils étaient destinés à les accompagner et à les aider dans leurs missions, Surtout pour le service divin, le chant des cantiques, et le soin des églises.

Quelques-uns d’entre eux devaient aussi faire les écoles charitables de petits garçgons, et d’autres s'occuper des affaires temporelles de la Compagnie de Marie et de la Congrégation de la Sagesse.

À la mort du fondateur, le nombre des Frères n’était que de sept, dont quatre seulement avaient fait leurs vœux. Le premier que Montfort se fût attaché, le frère Mathurin, suivit les missionnaires durant cinquante-cinq années, faisant partout le catéchisme avec un succès prodigieux, récitant le chapelet, et chantant des cantiques. IL reçut la tonsure, et mourut à Saint-Laurent, en 1760. Plusieurs autres, à la même époque, édifiaient toute la contrée, et rendaient d'importants services, soit dans les missions, soit dans les écoles. Le même esprit de zèle et d’humilité se conserva fidèlement dans la petite compagnie, et y enfanta des vertus, qui, pour être restées sans éclat dans ce monde, n’en paraîtront que mieux le jour où les humbles seront élevés en gloire.

À l’époque sanglante de la révolution, quatre Frères du Saint-Esprit furent mis à mort par les républicains, les frères Boucher, Olivier et Jean, à Saint-Laurent-sur- Sévre, et le frère Antoine à Cholet. Leur société survécut à ces jours malheureux, et le nom du frère Pierre, entre autres, est encore en vénération. Cependant elle était ré:

duite à quelques membres, quand la Providence suscita, pour la relever, le P. Deshayes, septième successeur de Montfort.

Entrant dans l’esprit et les vues du saint fondateur, il la développa an point qu'il devint nécessaire de partager les occupations, afin que chacun püût s'appliquer avec plus de fruit à son œuvre spéciale. Il se forma en conséquence, sous le nom de Frères de Saint- Gabriel, une société particulière des frères consacrés à l'instruction chrétienne des enfants, et le P. Deshayes lui donna tant de développements, qu'il put en être regardé comme le fondateur. — Voy. GABrieL (Congrégarion des Frères de Sainr-). Les autres frères, conservant le now de Frères du Saint- Esprit, conservèrent aussi le reste des attributions primitives de leur institut.

La société des Frères du Saint-Esprit, sans y Comprendre ceux de Saint-Gabriel, devenus beaucoup plus nombreux, compte aujourd’hui quatre-vingt-dix membres, et ce nombre suffit, parce que la congrégation ne s'est pas proposé jusqu'à présent de se développer au delà des besoins de le Compagnie de Marie et de ceux de trois ou quatre maisons, où les intérêts de la Congrégation de la Sagesse réclamaient l'intelligence et le dévouement des frères.

Règle des Frères du Saint-Esprit.

Les Frères embrassent tous les genres de travaux que de grands établissements peuvent avoir besoin d'exécuter par eux-mêmes :

agriculture, jardinage, menuiserie, serrurerie, etc.; mais, loin de travailler pour le dehors, les Frères se font, autant que possible, aider par les ouvriers laïques, au milieu desquels ils répandent ainsi, avec les meilleures méthodes, le bien plus précieux de la vertu et de l'influence religieuse.

Ils ont pour supérieur le supérieur général de la Compagnie de Marie et de la Congrégation de la Sagesse, lequel se fait, au besoin, remplacer dans la conduite de leur suciété par un des prêtres missionnaires; un sous-directeur, choisi par lui entre les frères eux-mêmes, est chargé de diriger, dans le détail, leurs exercices et toute leur conduite religieuse.

A l'exception de certains moments de chaque jour et du jeudi de chaque semaine, ils gardent un silence continuel en travaillant; seulement, au son de chaque heure, tous les bras s'arrêtent, toutes les têtes se découvrent, et, dans quelque lieu que se trouvent les Frères, seuls, entre eux ou avec des ouvriers étrangers, ils récitent à haute voix certaines prières courtes , mais vives et pleines de foi, dont l'effet est de les encourager et de leur faire sanctifier leurs travaux. Du reste, l’oraison, la Messe, le cha-

pelet, la lecture spirituelle et tous les autres,

exercices usités dans les communautés religieuses, concourent à nourrir en eux l'esprit d’une piété simple et solide.

(4) Voy. à la fin du vol., n° 229.

(2) L'une, Dlle Jeanne-Françoise Maischain, en religion sœur Marie Saint-Pacôme, est supérieure ; l'autre, Marie Maischain, en religion sœur Marie

SAI Costume des Frères du Saint-Esprit.

Le costume des Frères est uniforme ; mais celui des jours de travail diffère peu de celui des ouvriers ordinaires, 11 est d'étoffe commune, couleur bleue ou gris de fer, selon la saison. Les dimanches et fêtes, les Frères portent une soutanelle noire et un mantelet de même couleur.(1)

SAINT - ESPRIT (RELIGIEUSES pu).

Cette société n’a pas eu de progrès sensibles et même je la crois aujourd'hui dissoute. Néanmoins il faut donner à son existence momentanée la mention, que le P. Hélyot a consacrée même aux instituts qui n’ont existé qu’en projet. Pour remplir ce but , il suffit de produire l’exposé qui suit, publié peu après la formation de la société.

L’évêque de Châlons-sur-Marne en avait, à ce qu’il paraît, autorisé la circulation.

1l se forme à Vitry-le-Français, sous le patronage de MM. les ecclésiastiques et des autorités civiles de cette ville, un établissement religieux, non cloîtré, non austère, indépendant de toute autre communauté, et dont les membres sont reconnus sous le noiïn de Dames religieuses du Saint-Esprit. Quoique ce ne soit pas le but principal de ces dames, elles reçoivent quelques sujets pour aller soiguer les malades à domicile; ainsi, des personnes fortes et bien constituées, qui auraient de l'attrait pour cette occupation, seront admises dans le nouvel institut, lors même qu’elles n'auraient pas de dot. On reçoit aussi des personnes de faible constitution, n'ayant ni assez de force, ni assez d'aptitude, soit pour les malades, soit pour l'éducation. On admet également les religieuses qui auraient fait partie d’une communauté, et les veuves.

Toute aspirante doit donner des preuves d’une conduite régulière, d’un jugement sain. Ni l’âge, ni la fortune ne sont point des causes d'exclusion.

On le répète, cette nouvelle communauté n’est ni austère, ni cloîtrée, quoiqu’elle ait l'esprit intérieur et vraiment religieux qui animait les premiers fondateurs de la vie monastique. Les sujets y font au moins deux ans de noviciat. La supérieure se nommait sœur Thérèse. B-p-E.

SAINT ET IMMACULÉ COEUR DE MARIE ( ConGrÉGaTION pes FILLES DU), maison mère à Niort ( Deux-Sèvres ).

La Congrégation des religieuses Filles du Saint et Immaculé Cœur de Marie, dont la maison mère est à Niort (Deux-Sèvres), au diocèse de Poitiers, a été fondée en 1821 par Mlles Maischain, qui sont encore à la tête de la Congrégation ; aussi, dans le langagé populaire, ces religieuces sont-elles appelées du nom de leurs fondatrices , les Dames Maischain (2).

de la Trinité, est première assistante. Deux autres sœurs ont aussi fait partie de la Congrégation : l'une, Dile Françoise-Catherine, en religion sœur