VIERGE (ORDRE DES CHEVALIERS DE LA

Cet ordre fut fondé en 1618 par Pierre, Jean-Baptiste et Bernard Pétrigna, frères, gentilshommes de Spelle en Italie. Paul V en approuva les statuts, suivant lesquels les chevaliers s’engageaient à défendre la religion chrétienne, à faire la guerre aux Turcs, et à travailler à l’exaltation de la sainte Eglise. Le palais de Saint-Jean de Latran servait de demeure à ces chevaliers. Ils portaient pour marque de leur ordre une croix de satin bleu céleste, toute couverte et recamée d’argent, et sans broderie d’or. Les branches étaient faites de fleurs de lis, parce que cet ordre était institué sous l’invocation et à l'honneur de la sainte Vierge, qui est le lis des vallées. Chaque bout des branches est chargé d’une étoile hérissée ou entourée de rayons, qui représentent les quatre évangélistes. Au milieu est un rond, qui renferme un chiffre composé d’une M.et d'une S., entrelacées, couronné d’un chapeau et d'étoiles d’or; ce chiffre signifie Santa Muria, et alentour on lit cette Jégende : In hoc signo vinces. La conformité «de toutes ces choses avec ce que dit Elie Ashmole de la milice chrétienne, ou de l'ordre de la Conception de la sainte Vierge, pourrait faire croire qu’on a confondu ces deux ordres dans la description de leurs ornements.

VINGT-CINQ (Soeurs Du).

Ce nom étrange est donné à une société de pieuses filles qui, sous la direction des Demoiselles de l'Instruction, au Puy, président les maisons où se réunissent les filles et feunmes des villages, pour travailler, prier et faire des lectures de piété; et le nom de Vingt-cing leur est donné, parce que tous les vingt-cinquièmes jours de mois, elles viennent dans la maison de linstruction faire une petite retraite. Elles vivent en commun, quoique dépendantes de l'Instruétion, et on voit dans la Vie de Mile Rivier, d'où nous tirons ces détails, que cette pieuse fondatrice, visitant une de leurs maisons, leur donna des leçons de l'esprit de pauvreté, convenable à des filles de leur profession. (Vie de Madame Rivier, passim.)

VIVIERS (MonaSTÈRE DE),

Vie de Cassiodore son fondateur et son abbé.

Dom Nicolas de Nourry, Bénédictin de Saint-Maur, dans la Vie de Cassiodore qu'il a placée en tête des œuvres de ce grand homme, publiées par dom Garet, remarque que peu de savants avaient exercé leurs talents sur le même sujet. Baronius, Antoine Yepez et Cuspinien, qui avaient donné sa biographie avec plus de soin, n'avaient pourtant présenté que des abrégés. Il est vrai que, depuis lors, dom Denys de Sainte-Marthe a donné une Vie étendue de Cassiodore. Mais si les travaux et l’histoire de Cassiodore sunt aujourd’hui plusconnus,il me semble que son principal mérite, suivant moi, celui de fondateur et de régulateur de l’un des premiers monastères où l’on se soit livré à des études sérieuses el suivies, n’a jamais été suflisainment remarqué. Hélyot lui-même ne consacre pas quatre lignes à Cassiodore et à son mouastère ! Nous avons le droit et une sorte d'obligation de réparer cet oubli.

Cassiodore naquit à Squillace, ville de Calabre. Sa famille, son nom, l’époque de sa naissance ont été le sujet de quelques problèmes pour les érudits. Il paraît certain que le nom de Cassiodore, porté par plusieurs autres, était le nom propre de la famille de celui dont nous avons à parler ici. Dans l’article que M. de la Salle a donné sur Cassiodore à la Bibliothèqueuniverselle, on lit : Cassiodore (Aurelius Cassiouorus, senator). Le Dictionnaire des sciences ecclésiastiques de Richard dit : Cassiodore (Magnus Aureiius senator).

Le Bénédictin Nourry s'exprime ainsi: Magni AureliiCassiopori senatoris Vita. On voit que la Biographie universelle supprime le prénom ou la qualification Magnus qu’on lit partout ailleurs. La lettre M, qui aura précédé par abréviation le mot Cassiodore, dans quelques manuscrits, a pu être canse que Gesner, dans sa Bibliotheca, etquelques modernes ont écrit Marcus Cassiodorus, comme on a aussi écrit Marcus devant le nom de Cicéron. Don Nourry est convaincu que le mot Magnus est celui qu'il faut lire ; mais seule-

VIV 1568 ment comme un éloge mérité par les brillantes qualités en tous genres qu on voyait en Cassiodore. Autre difficulté sur le mot senator. Richard, parexemple, cité ici, semble en faire un nom, puisqu'il le met avant Cassiodore. Les autres, y compris dom Nourry, le mettent après le nom, et semblent indiquer une dignité. Mais quelle dignité? Point d'autre que celle de l’âge ou de la position qui le distinguait, en effet, des hommes qui s appelaient aussi Cassiodore. Enfin, est-il né en k79 ou 480, demande dom Nourry? Le savant Bénédictin montre fort bien que les hommes instruits, qui ont ädopté cette idée, en calculant d’après l’époque de la mort de Cassiodore et de l’âge qu’il avait alors, que cette opinion estinadmissible, avec ce qu'on sait du temps où il remplissait des fonctions que n’aurait pu remplir un jeune homme de quatorze ans, car il aurait eu quatorze ans en 493, s’il était né en 479; et pourtant alors, il était secrétaire du roi Théodoric, qui se louait des services qu’il en avait reçus dans. des'affaires diplomatiques ou politiques.C'est donc à l'année 469 ou à l’année suivante qu'il faut placer l'époque de la naissance de Cassiodore, ce que font, en effet, dom Nourry et les deux autres auteurs que j'ai cités au commencement de cet article.

La famille de Cassiodore était distinguée par son rang et sa position élevée; Proba, Galla, Symmaque, Héliodore, lui étaient attachés par les liens du sang ou de l'aflinité. Son éducation répondit à sa naissance et à la noblesse de sa famille. On le forma à la discipline militaire, mais on eut soin de lui faire aussi étudier les belles-lettres, dans lesquelles i! fit des progrès et obtint des succès qu’on v’aurait peut-être pas eu le droit d'espérer dans l’état de perturbation et même de barbarie où l'Italie se trouvait alors. JL recueillit bientôt les premiers fruits de son application, car à peine avait-il atteint l’âge de dix-huit ans, que Odoacre, roi des Hérules, lui confia le soin de ses domaines, de ses finances, des sépultures, ete. Il est cerlain que le roi, qui alors avait puissance sur toute l’Italie, confiant ces importantes fonctions au jeune Cassiodore, le faisait aussi en considération de la famille du jeune homme et des services qu’elle avait rendus. En effét, Cassiodore son père, distingué par son rang et ses richesses, avait été secrétaire de Valentinien HI et ambassadeur de ce prince auprès d’Atlila. Son aïeul avait sauvé la Sicile de l’invasion des Vandales. La sage administration du jeune Cassiodore lui valut de l'avancement ; mais ce n’était pas seulement par ses talents et son savoir qu'il se rendait recommandable; il l'était davantage encore par ses vertus. On le voyait avec admiration, on le regaräait comme un esprit universel, on s'étonnait de voir un jeune homme de dix-huit ans doué d’un profond savoir et d’une prudence consommée. Une circonstance importante de la Vie de Cassiodore se rapporte à la victoire que remporta Théodorie en #93. Ce prince, entré en halie trois ans auparavant, réduisit Odoacre à se

1569 VIv

réfugier dans Ravenne, et à venir enfin caituler avec lui. Théodoric eut la cruauté de ui enlever la vie dont il lui avait garanti la conservation. Cassiodore devint bientôt le favori et le protégé du roi vainqueur, et il fut des plus influents entre ses partisans.

Cette conduite lui mérite-t-elle le juste reproche d’ingratitude envers son bienfaiteur Odoacre, si mal servi par la fortune ? Faut-il le compter au nombre de ces esprits qui admirent, par défaut de jugement ou de gravité, les effets de toutes les révolutions, ou de ces ambitieux qui fixent toujours leurs regards sur l’idole du jour? Non, grâces à Dieu ! Cassiodore n’oublia point les bienfaits d'Odoacre, il connaissait aussi ses droits. Il se retira dans son pays natal, et chercha dans l'étude des lettres l'oubli des malheurs auxquels l’italie était en proie, et néanmoins il gémissait sur les malheurs de sa patrie. L’usurpation de Théodoric avait causé une juste horreur aux Siciliens ; mais Cassiodore, tout en rendant justice à la noblesse de leurs sentiments, avait plus de perspicacité qu'eux, et il usa de son influence pour les détourner d’une résistance inutile à laquelle ils se préparaieut contre Théodoric. Ce conquérant, homme capable, et qui fut l’un des plus grands princes qui aient gouverné l'Italie, apprécia vivement le service que lui rendait Cassiodore et sut le reconnaître.

Cassiodore mérita donc et obtint ses bonnes grâces et ses faveurs. Il devint gouverneur de la Lucanie et du pays des Brutiens ; il avait auparavant rempli près du nouveau roi les fonctions de secrétaire, et avait écrit des lettres élégantes à l’empereur Anastase, pour en obtenir plus facilement la paix qu’on croyait avec raison nécessaire à l’affermissemént du trône. Théodoric le rappela près de Jui après son année de gouvernement, et s’en servit pour ses relations diplomatiques; Cassiodore était pour lui l’homme nécessaire, et se montrait digne d'une si haute faveur et d’une telle confiance. Car, s’il était l'appui de son prince, il était aussi le bienfaiteur de l'Italie, et le modèle des ministres d'Etat. Les Règlements fameux qu’il publia au nom de Théodoric, les lettres qu’il écrivit pour ce prince, attestent l’étendue de ses vues, la sagesse de son administration, et, à quelques déclamations près, dit-on, la beauté de son génie. Théodoric le fit bientôt questeur, c'était alors la première place de l'Etat. D'un texte mal interprété peut-être, Cuspinien a conclu que Théodoric avait même étudié les belles-lettres sous Cassiodore. 11 n’est guère probable qu’à son âge et après son genre de vie, Théodoric ait voulu prendre des leçons sous la diseipline de Cassiodore; ce qu'il y à de certain, c'est que Théodoric, qui voulait être le législateur et le restaurateur de l'Italie, et qui n'avait que les talents d’un soldat, crut devoir s'assurer de Cassiodore, et le choisir pour être son organe et son coopérateur dans l’accomplissement de ses sages projets.

Les vertus et la modération de Cassiodore parlaient en sa faveur plus que n'auraient fait