BÉGUINES

Des sœurs Béquines établies à Castelnaudary (Aude).

Aux yeux de ceux quisavent la puissance de la prière, l’une des plus grandes grâces que la miséricorde infinie de Dieu ait accordées à l'Eglise de France, c’est le rétablissement des ordres religieux.

Lorsque des événements, ménagés par la Providence, permirent aux prêtres longtemps proserits, de rentrer dans leurs églises spoliées et profanées, les religieux demeurèrent bannis par des lois iniques et par des préjugés que, depuis Luther, l’esprit du mal favorise avec trop de haine et d’intelligence. Des temps meilleurs pour la liberté religieuse sont venus après un demi-siècle d'attente, et bientôt, s’il plaît à Dieu, nous verrons refleurir dans toute leur ancienne

(1) Les Béates de l'instruction ne sont pas les seules ; il y a encore celles du tiers ordre de saint Dominique, de la Présentation, de la Croix, du Mont-Carmel, etc... Les localités, tant soit peu importantes, ont une communauté religieuse, souveut deux, quelquefois trois, et chacune de ces communautés a une école gratuite de filles. Quelques-unes y joignent une salle d'asile. Il n’est pas de pays où les écoles de filles soient aussi nombreuses et coûtent si peu: aussi les écoles communales y sont, pour ainsi dire, superflues.

(2) M. de Chevremont.

(5) M. Magin.

prospérité, ces ordres célèbres dont l'absence a été pour l'Eglise un si grand maiheur. {13 ra

ILest même des associations religieuses que la France ne possédait pas, et qui se naturalisent parmi nous. C’est ainsi que les Béguines (4) ont vu s'établir un nouveau béguinage, à Castelnaudary, dans le diocèse de Carcassonne.

Les Béguines ne sont donc pas une congrégation nouvelle : elles existaient en Belgique en 1240. Dans le diocèse de Gand, il y en a jusqu'à 1,200 en divers béguinages.

Il en existe aussi à Anvers, à Malines, à Bruges. N. S. P. le Pape Pie IX a recommandé d’une manière particulière à Mgr l’évêque actuel de Gand de continuer ses soins paternels à cette institution excellente, et Mgr de la Bouillerie, évêque de Carcassonne, que son zèle pour les bonnes œuvres rend célèbre, a vu avec bonheur dans son diocèse une congrégation qu’il avait admirée en Belyique.

On se demandera, peut-être, l'utilité d’un Institut nouveau en France, alors que de nombreuses familles religieuses y sontidéjà établies, et que plusieurs y prospèrent d’une manière si consolante.

C'était une pensée qui ne pouvait Mmanquer de venir à l'esprit de l’ecclésiastique qui a prié et consulté Dieu pendant plus de vingt ans, atin de comprendre si, en effet, l'introduction des Béguines en France ne serait pas une œuvre superflue et inutile,

Il lui a semblé, que s’il y a en France une grande variété de familles religieuses, elles se ressemblaient, pour le plus grand nombre, par leur destination et par leur règle, et que la différence entre les unes et les autres I'existait guère que dans les accessoires de la vie religieuse. Il n’en est pas ainsi dans la congrégation des Béguines, dont l’organisation offre des différences essentielles avec toutes les autres.

Les faibles santés, les petites fortunes y ont un accès facile, le travail des mains pouvant suppléer à l'insuffisance de Ja dot.

Le but de l'institution est de fournir aux âmes qui veulent assuret leur salut, et qui ne se sentent pas appelées aux rigueurs d’une vie austère, un moyen de sanctification en s'appliquant à la pratique de la perfection par les exercices de la vie religieuse, sous une règle mise à portée des plus faibles tempéraments.

Les béguinages admettent en outre, dans

(4) Le nom de Béguine, si extraôrdinaire parmi nous, est honoré en Belgique à l’égal de celui des Filles de la charité. Nous aurions cependant en France quelque raison de le relever du discrédit dans lequel l’a tenu l'esprit moqueur et sceptique du siècle dernier, puisqu'il aurait été pris, selon les documents les plus dignes de foi, en mémoire de sainte Begghe, fille de Pépin, due de Brabant et maire du palais d’Austrasie. Elle était sœur de sainte Gertrude, et elle épousa Ansegise, fils dé saint Arnould. C'est de ce mariage que serait issue la lignée royale des Pépin.

leur enceinte, indépendamment des sœurs qui vivent en communauté, Sous un même habit religieux, des personnes du sexe de tout âge et de toute condition, qui peuvent y demeurer comme locataires, et qui trouvent dans ces établissements, soit un asile de préservation dans l'âge de l’inexpérience, soit un séjour calme et paisible, où les âmes dégoûtées du monde passent leurs jours sans autre règle que celle de la vie chrétienne.

Ainsi au grand béguinage de Gand, où plus de 600 Béguines vivent en communauté, on compte près de 200 locataires séculières qui vivent en particulier ou en société avec les Béguines.

Trois choses ont toujours été nécessaires pour opérer son salut : la fuite du monde, pour lequel Notre-Seigneur Jésus-Christ n’a pas voulu prier, et qu’il a maudit à cause de ses scandales, de son orgueil et de sa cupidité; le travail, qui est la pénitence imposée à tous Îles fils d'Adam comme châtiment spécial de la faute originelle, et la prière, qui est la condition essentielle à laquelle il a promis sa grâce. Or, dans le béguinage, bien que l’on ne s'engage point à observer la clôture, on la garde cependant, autant que possible, c’est-à-dire en ne sortant que rarement et lorsque la nécessité, les œuvres de zèle ou des convenances rigoureuses en font un devoir; on y travaille très-assidument, et en travaillant, on prie, pour attirer une double bénédiction.

C’est en suivant cette règle si simple ét si admirable sous tant de rapports, que les Béguines s’affermissent dans les vertus religieuses, donnent au monde de constants exemples d’humilité, de détachement, de pénitence, de zèle et de charité.

Nous croyons seconder les pieux desseins de Nosseigneur les évêques enfaisant connaitre cette œuvre, dont le premier établissement, pour le midi de la France, existe à Castelnaudary, diocèse de Carcassonne, département de l’Aude, où se trouve un novicial, renfermant des professes, des novices et des postulantes. Voici comment se fonda cet établissement :

« À la fin de l’année 1847, un pieux ecclésiastique du midi de la France, M. Louis de Soubiran-la-Louvière, chanoiïre houaraire de Carcassonne et ancien vicaire général, quitta Castelnaudary, sa patrie, pour parcourir la Belgique. Se trouvant à Gand, il visita avec un grand intérêt les deux béguinages de cette ville, et il fut si touché de tout ce qu’il vit dans ces pieux asiles que la capitale de notre Flandre possède depuis tant de siècles pour le plus grand avantage spirituel et temporel de ses habitants, qu'il conçut le dessein d’en fonder de pareils dans son pays.

« À peine de retour à Castelnaudary, il se mit à l’œuvre : il acheta d'abord dans la partie sud de la ville un enclos de 150 mètres, et il y bâtit quelques petites maisons et une modeste chapelle domestique. Vers lé iwilieu de l’année 1854, on y comptait déjà

(1) Voy. à la fin du vol., n° 12, 13.

DicTIONN. DES ORDRES RELIG IV.

10 maisons et 14 Filles de la Vierge, qui prirent ensuite le nom de Filles compagnes du Bon-Secours. Elles suivaient l’ancienne règle du grand béguinage de Gand et les règlements particuliers des couvents où se fait le noviciat. Toute la contrée put apprécier bientôt les nombreux bienfaits de cette école de religion et de vertu, et l'estime singulière dont jouissait le zélé fondateur, appartenant à une très-ancienne famille noble du Languedoc, valut à l’œuvre naissante l'appui de plusieurs personnes pieuses. Sa famille même lui fournit, par la vocation religieuse d’une nièce, Mile Sophie-Thérèse de Soubiran, jeune personne d’un grand mérite, un nouveau moyen de réaliser le projet qu’if nourrissait depuis 1847, de donner à sa congrégation l’esprit et les traditions des béguinages belges.

« Vers le mois de septembre 1854, il se rendit à Gand avec sa nièce et une autre personne du département de l’Aude, pour étudier de nouveau les béguinages de Gand.

D’après le conseil de Mgr Delebecque, les deux jeunes françaises passèrent un mois tout entier au grand béguinage de cette ville, afin de s'exercer dans toutes les pratiques qu’elles allaient introduire à Castelnaudary.

« Quand elles y revinrent, M. le chanoine de Soubiran agrandit par une nouvelle acquisition l’enclos de 1847, et y jeta les fondements d’une chapelle assez vaste, placée au centre même de lacommunauté. Quatre nouvelles postulantes netardèrent pas à yertrer, et toutes portèrent d’abord un simple costume noir, comme celui que choisissent d’ordinaire les personnes spécialement adonnées aux œuvres de piété. Mgr de La Bouillerie, évêque de Carcassonne, accorda à la congrégation sa paternelle assistance et ses conseils, et bientôt il jugea qué le moment était venu d’en faire une institution diocésaine, en le reconnaissant sous son titre particulier de : Filles compagnes du Bon-Secours, et en célébrant avec solennité son installation définitive. Il voulut, à cetté fin, présider luimême la cérémonie de la prise d'habit des premières Béguines, qui eut lieu le mercredi 14 novembre 1855.

« Les Béguines qui ont fait profession portent exactement l’habit en usage au béguinage de Gand, avec cette seule différence qu'elles ont sur la poitrine un Christ en bronze sur une croix de bois noir. Leur costume avec cette addition, qui a reçu l’approbation des supérieurs, est regardé de bon œil dans le pays, où on le trouve très-religieux et très-convenable. (1)

« Le 8 décembre 1856 a vu une nouvelle profession ét une prise d’habit; la cérémonie à été présidée par l’archiprêtre de Castelnaudary, au milieu ‘d'une assemblée d’élite pleine de recueillement.

« À la fin de l'année 1856, il y avait au nouveau béguinage de France, sous l’obéissance d’une supérieure ou grande dame, trois professes portant lhabit, et huit autres sujets, qui habitent le béguinage eu sui-

LT

vant la règle des Béguines, mais en étant jusqu’à présent vêtues simplement de noir; Je noviciat en compte plusieurs, ainsi qu’une postulante; il y a en outre un certain nombre de locataires séculières, comme cela se pratique à Gand.

« Quelques-unes des Béguines, qui occupent une maison, ont adopté de jeunes orphelines dont elles font elles-mêmes l’éducation, et quand elles seront plus nombreuses, elles se proposent d'organiser une éeole gratuite quotidienne, et de se livrer à toutes les œuvres de dévouement pour lesquelles leurs sœurs de Belgique ont toujours montré, comme nous l'avons vu, un si louable empressement. En attendant, elles réunissent le dimanche, après vêpres, plus de trois cents jeunes filles qu’elles s’emploient à instruire et à récréer, afin de leur faire éviter/Îles dissipations et les plaisirs dangereux.

« C’est en raison des services de tout genre rendus déjà par l'institut naissant avec l’ingénieuse industrie d’un zèle véritable pour le bien des âmes, que les autorités locales lui ont accordé d’une manière signalée leur protection. Pour permettre d’établir une entière clôture, le préfet de l’Aude a autorisé la suppression d’un chemin qui traversait une partie de l’enclos, el qui a été rétabli à une certaine distance : il a motivé son arrêt sur l'utilité de l'établissement des Béguines, qui « rendent de grands ser- « vices aux jeunes personnes du sexe pour « la pratique des principes religieux et mo- « raux. » Le béguinage figure maintenant dans l’Ordo du diocèse et dans l'Annuaire da aépartement,

« La cour des Béguines de Castélnaudary comprend plus d’un hectare, qu’on entoure de murs, en se servant des pierres trouvées dans le champ lui-même ; elle a son église, sonaumônier, et l’on y célèbre régulièrement la Messe et les saints Offices.

« Mgr l'évêque de Carcassonne a confié l'administration spirituelle de l’église et de Pinstitut au pieux ecclésiastique qui peut dès maintenant être regardé comme ayant restauré l’ordre des Béguines en France. Les rares qualités de la jeune grande Dume, Mile Thérèse de Soubiran, auront une heureuse influence sur les progrès de l'œuvre, qui commence sous les plus favorables auspices.

Aux yeux des gens du monde, qui sont si vite portés à regarder comme iputiles toutes les œuvres qui ne produisent pas immédiatement un résultat pratique, des services déterminés et appréciables , il faut sans doute insister sur tout le bien que peuvent faire les Béguines pour l'éducation, l’instruction, les soins divers que la charité sait prodiguer à tous les genres d’infortune ; mais il ne faut pas oublier non plus quelle destinée heureuse est assurée à celles qui, ayant la vocation d'entrer dans un béguipage, y passent une vie laborieuse, simple et modeste, en travaillant à leur salut, en donnant l'exemple des vertus chrétiennes, sans se refuser pour cela à tous les services auxquels les gens de peu de foi veulent

: PICTIONNAIRE

BEN ic,

restreindre le caractère d’utilité. La requête de la régence de Gand que nous avons citée, fournit sur ce point une éloquente et solide justification des opinions que nous venons de rapporter, et qui n'ont pas manqué de se produire au moment de la fondation du nouvel établissement. religieux. ù

« La Bretagne, ce pays à la foi vive et aux mœurs simples, qui a fourni un si grand nombre de vocations à l’héroïque congrégation des Petites-Sœurs des pauvres, et qui râppelle d’une manière si étonnante Îles Flandres, alimentera sans doute bientôt par ses pieuses filles un institut qui répond sous tant de rapports aux besoins et aux vœux des populations; elle a déjà ènvoyé à Castelnaudary une postulante qui promet de devenir rapidement une digne fille de sainte Begghe. Les diocèses de Poitiers, d'Angers, de Vannes, toute la Vendée chrétienne, ont applaudi à la restauration des béguinages en France, et l’on peut espérer de les voir sous peu s’y recruter, non-seulement dans l'ouest de la France, mais aussi dans le midi et jusque dans les Basses-P yrénées, par la parole de prêtres zélés, sous Fimpulsion des congrégalions religieuses, telles que celle des Missionnaires du Sacré-Cœur de Toulouse, qui portent le plus vif intérêt à la restauration des béguinages. Ils y voient, comme beaucoup d’ecclésiastiques pleins d'expérience dans la vie spirituelle, un moyen simple et sûr de fortifier et de diriger les vocations religieuses à divers degrés, d’astreindre à une règle facile et utile les personnes dévouées aux bonnes œuvres, et ne se sentant cependant pas portées à adopter les statuts des diverses congrégations existantes; en un mot, à régulariser, pour ainsi dire, les bonnes dispositions d’ur, grand nombre d’âmes, dont les forces doubleront pour leur propre bien et pour le bien des autres, quand elles se seront librement associées à un institut comme celui des Béguines.

« Puisse le nouveau béguinage de Castelnaudary continuer à produire les fruits de piété et de charité qui l'ont déjà rendu cher aux habitants de la contrée! Puisse-t-il, transplanté de nouveau de notre patrie sure le sol de la France, y grandir sans cesse à l'honneur de notre foi et pour le bien de tous | »

BÉNÉDICTINES DE CALAIS (diocèse d'Arras).

Les religieuses Bénédictines, de la Réforme du Val-de-Grâce, furent établies à Calais le 28 octobre 1641. Leur monastère fut dédié à Notre-Dame de Compassion, pour apprendre et rappeler aux religieuses qui S y COnSacraient à Dieu, qu’elles doivent être dévouées à la croix et à la pénitence tous les jours de leur vie. Leurs anciennes mères vécurent dans une rigoureuse pauvreté, et pratiquèrent les vertus que saint Benoît recommande à ses enfants, surtout l’obéissance, l'humilité, l'abnégation, la mortification et le silence.

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La communautéétait composée de vingt et vne religieuses de chœur et de quatre sœurs converses, lorsque la suppression des couvents fut décrétée. Le 2 octobre 1792, elles

sortirent de leur monastère qui fut immé-.

diatement vendu, ainsi que leurs meubles, immeubles et effets; on s’empara de leurs titres, et l’on supprima leurs rentes sur l'Etat.

La divine Providence ne .es abandonna pas néanmoins : la faveur des magistrats de da ville leur facilita les moyens de rester -ensemble, séparées toutefois en deux maisons (ce qui ne se permeltait nulle part).

Elles restèrent ainsi jusqu'en 1795, où le temps étant devenu moins orageux, elles purent tenter d'établir un externat, ce qui leur avait été interdit jusqu'alors, et qui devint pour elles une grande ressource, ‘étant privées de toute pension et de toute assistance : cette école leur procura enfin la facilité de se réunir toutes ensemble, en septembre 1796; les habitants virent avec satisfaction cette réunion, et ils lalfavorisèrent.

En 1805, M. Tribou, curé doyen de Calais, touché de la profonde ignorance des enfants pauvres, faute de personnes dévouées à leur Anstruction, sollicita de tout son zèle, auprès des magistrats, le rétablissement des écoles chrétiennes, ce qui lui fut accordé; et les religieuses Bénédictines, pour se conformer au désir de leur vénérable supérieur, acceptèrent la direction de cet établissement, de l’avis de Mgr l'évêque d’Arras, qui voulut bien les favoriser de sa protection; il leur accorda en même temps tous Jes avantages que les religieuses peuvent désirer. Le 15 octobre 1805 fut ie jour de Jeur nouvel établissement; le saint sacrifice de la Messe fut célébré dans leur chapelle, qui fut bénite et dédiée sous l’invocation des SS. Anges; les écoles furent ouvertes le même jour, les élèves s’y présentèrent en grand nombre. Depuis lors la maison s’est conservée dans les mêmes conditions; la ville de Calais continue de lui confier la direction de l’école primaire communale, qui se compose d'environ 400 élèves. (1)

BÉNÉDICTINES DE FLAVIGNY-SUR- MOSELLE (MoNaASTÈRE DES).

Cette communauté succéda à l’ancienne abbaye de Vergaville, actuellement canton de Dieuze (Meurthe). Cette abbaye fut fondée par le comte Sigeric -et la comtesse Berthe sa femme, qui étaient de la famille des princes de Salin : le titre de cette fondation que nous conservons, porte la date de 966; et aux termes de.ce litre, le monastère existait déjà 1ors de sa dotation.

L'église du monastère fut d’abord consacrée par Thiéry, évêque de Metz, sous l’invocation de la sainte Vierge et de tous les apôtres. Par la suite, elle fut dédiée à saint Eustase, abbé de Luxeuil, dont elle possédait les reliques : on ne sait pas l’époque où elles y furent apportées; mais dès le commencement du xm: siècle, il y avait près de

{t) Voy. à la fin du vol., n° 14.

l'église un hôpital, sous Je nom de ce saint, dans lequel on recevait les insensés et les énergumènes que l’on amemait pour être guéris. Le Pape Clément 1V, par une bulle de l’an 1265, permit aux religieuses de l’abbaye de Vergaville de faire quêter pour les pauvres de cet hôpital.

L'abbaye était fondée pour vingt-quatre religieuses, dont douze devaient être prises dans les rangs de la noblesse, ei les autres daas le haut tiers. D’après les traditions de la maison, la règle de Saint-Benoît y aurait été observée dès l’origine, mais avec des variations ; il y aurait même eu un temps où l’abbaye aurait été mise en chapitre; on ne sait pendant combien d'années, ni si ce changement avait eu lieu par l'autorité royale ou sur la demande d’une abbesse :

on croit qu'il dura peu.

Vers 1330, Mme Hildegarde de Ban, abbesse, fit divers règlements, l’un desquels portait que la maison serait rétablie en communauté régulière, selon l’esprit de la fondation, ce qui fut exécuté. Le malheur des temps et la faiblesse humaine rendirent bientôt une nouvelle réforme nécessaire :

elle eut lieu sur la fin du xvy° siècle.

La clôture, de nouveau interrompue, y fut rétablie à la demande et par les soins de Mme Dieudonnée de Lignéville de Tantonville, le jour de saint Matthias de l'année 1633; et tous les ans, le 24 février, on chantait un Te Deum en actions de grâces. A la réforme austère que Mme de Lignéville avait introduite, succéda une müigation que les temps difficiles dans lesquels on se trouvait semblaient rendre nécessaire ; mais on conserva les usages monastiques, l'esprit de retraite, et la clôture dans toute sa rigueur.

Outre les droits temporels, les priviléges et les nombreuses indulgences accordés à l'abbaye de Vergaville, elle était encore célèbre par les reliques de saint Eustase, qui y furent vénérées jusqs’à la révolution française, où les religieuses se virent enlever avec tous leurs biens les plus précieux ornements de leur église; elles purent cependant conserver les saintes reliques qu’elles confièrent à des personnes d’une vertu éminente qui mirent ce trésor en sûreté, et les religieuses, au nombre de vingt-deux, après

avoir donné des preuves d’une foi ferme et

inébranlable, et d’un constant attachement à leur saint état, furent dispersées par la tempête révolutionnaire. Mme de Lamarche gouvernait alors l’abbaye, qui comptait trente-neuf abbesses depuis sa fondation.

Mwe Marie-Jeanne de Lamarche naquit le 28 juillet 1755, au château de Lamarche, en Voivre. Ses premières années furent confiées à Mme de Mussey, sa grand'’tante, qui gouvernait l’abbaye de Vergaville avec autant de piété que de prudence. Mme de Lamarche demanda et obtint de s’y consacrer au Seigneur; à vingt ans elle avait fait profession, et bientôt après sa douceur, sa piété, son exactitude, la firent choisir pour aider Mme de Mussey, en qualité de coadjutrice

Après la mort de sa tante, Mme de Lamarche, qui n’était pas encore âgée de trente ans, se trouva abbesse en titre. Le calme dont jouissait la communauté sous son ad-

ministration ne dura pas longtemps; la ré- :

volution vint forcer les religieuses et l’abbesse à quitter leur pieux asile; le titre de Mme de Lamarche l'avait mise trop en évidence pour qu’elle pût demeurer sans inquiétude dans le pays. Après avoir mis ordre à tout ce qui concernait sa communauté dispersée, elle se retira dans l’abbaye royale de Vienne en Autriche ; mais elle fut bientôt forcée de rentrer en France, par la mort de M. de Lamarche. Pendant ce voyage, elle fut arrêtée avec M. de Fiquelmont, son beau-frère, et détenue quelque temps ; mais bientôt remise en liberté par les soins de Mme de Montureux, sa nièce, Mme l'abbesse vécut dans la retraite, partageant son temps entre Dieu et ses enfants, qu’elle souhaitait ardemment de réunir pour reprendre avec elles les exercices de la vie religieuse.

Ce moment heureux arriva enfin, et dès que la paix et la liberté furent rendues à l'Eglise, Mme de Lamarche en profita pour réunir ses religieuses qui s’empressèrent de répondre à son appel. Ce fut d’abord à Lunéville, en 1802, qu'elle vit avec bonheur sé reformer sa communauté; Sn ouvrit un pensionnat dans le double but de se rendre utile à la société, et d’oblenir une autorisation que le gouvernement n’accordait qu'aux congrégations enseignantes. En 1810, elle transporta sa petite colonie dans le local de l'évêché de Saint-Dié qui se trouvait alors inoccupé; et dont elle fit l’acquisition. Là elle commença à recevoir de nouvelles religieuses; les anciennes qui avaient commencé la réunion étaient : Mesdames Henry, de Maillard, de Sailly, Dupréel, Duvivier, de Schlick, de Bruyère, Humbert, d’Affinicourt, d’Huart et Hun, auxquelles se joignirent Mme de Favreux, religieuse de la Pitié de Vassy, et Mme Robert, religieuse de Sainte-Elisabéth de Lunéville, qui éditia constamment la communauté jusqu’à sa mort, arrivée le 30 avril 1825. 11 y avait aussi plusieurs Sœurs converses.

En 1820, la communauté comptait treize religieuses de chœur el huit sœurs converses, malgré les pertes qu’elle avait fâites. Madame l'abbesse songea à lui donner des constitutions qui fussent en rapport avec les devoirs qu'imposait le pensionnat. Elles furent approuvées par Mgr d'Osmond, qui avait aidé Mme de Lamarche, par ses conseils et ses encouragements, dans l’œuvre du rétablissement de sa maison, que les circonstantes et le manque de ressources rendaient si difficile. Cependant, le local prêtait peu à la régularité; la Providence conduisit la nouvelle communauté dans une ancienne maison religieuse de l’ordre de Saint-Benoît. En 1824, l'évêché de Saint-Dié ayant été rétabli, Madame l’abbesse crut devoir offrir au gouvernement l’ancien palais épiscopal, : et elle transféra son établissement à Flavigny.

Origine du monastère de Flavigny.

Vers le commencement du x° siècle, Flavigny, qui était un fise royal, fut donné, par l'empereur Othon, à l’abbaye de Saint-Vannes, de Verdun; l'abbé Humbert, qui gouvernait cette abbaye, fit bâtir un monastère à Flavigny, et y envoya un nombre suflisant de religieux pour y chanter l'office divin.

L'an 952, époque de cette fondation, les reliques de saint Firmin furent apportées à Flaviguy, et déposées provisoirement dans l’église de Saint-Hilaire; on en bâtit une auprès du monastère, qui, par les soins d’Odon, premier prieur de Flavigny, fut bientôt er état de les recevoir, L'église étant achevée, elle fut consacrée par Bruno, évêque de Toul, depuis Pape, sous le nom de Léon IX, et dédiée à la sainte Vierge et à saint Firmin.

En 1230, dom Guillaume, qui en était prieur, répara la maison, qui était en ruines, et rebâtit l’église à neuf. Le monastère de Flavigny fut gouverné par des prieurs réguliers jusqu’en 1550, qu’il tomba en commende. Alors la règle de Saint-Benoît en fut bannie avec toutes les autres observances régulières; quatre ou cinq prêtres séculiers y furent placés pour acquitter les charges de la maison. |

Varry de Lucy, second prieur commendataire, fit faire les vitraux peints de l’église, dont il ne reste qu’une partie, et une châsse d'argent pour le corps de saint Firmin. Le prieuré demeura en commende jusqu’en 1641. Les religieux de Saint-Vannes y portèrent la réforme; mais les princes de Lorraine s’en emparèrent, et ce ne fut que quelques années plus tard que dom Charles Noirel, premier prieur régulier, depuis la réforme, y rétablit sa règle. Dom de Vacimont, qui lui succéda, en 1712, peut être considéré comme le restaurateur du prieuré de Flavigny. On doit à son zèle l’embellissement de l’église, l'augmentation de la nef, et les collatéraux qu'on y voit. Il mourut en 1733, après avoir gouverné le prieuré pendant vingt-deux ans, avec autant de sagesse que d’édification. Dom Remi Cellier, célèbre par son Histoire des auteurs ecclésiastiques, lui succéda. On lui doit le maître-autel de marbre, et les belles stalles qui ornent le chœur.

A cette époque, le corps de sainte Emérite fut envoyé de Rome, et déposé dans l’église, où 11 resta, avec celui de saint Firmin, jusqu’à la révolution française. Les Bénédictins furent alors obligés de quitter leur maison, qui n’eut pas, toutefois, le sort de beaucoup d’autres maisons religieuses.

Elle fut vendue à un laïque, qui en prit un certain soin, et la conserva à peu près dans son entier jusqu’en 1824, époque où Mme de Lamarche en fit l’acquisition pour sa communauté, qu'elle y transféra dans l'automne de la même année.

Lorsque la communauté fut installée à Flavigny, on s’occupa de tout ce qui pouvait contribuer à la régularité. On y fit des

145 BEN parloirs, et la elôture put être établie le 21 décembre 1825. L'ancienne église fut bientôt restaurée et embellie, par les soins de Madame l'abbesse, et dédiée à saint KRustase, dont les reliques y furent placées solennellement. Le pensionnat prit de nouveaux accroissements, ainsi que Ja communauté; Mme de Lamarche eut la satisfaction de voir le nombre des élèves s'élever à cinquante, celui des religieuses à vingtcinq, et des sœurs converses à dix, sans y comprendre deux tourrières, engagées par un vœu annuel d’obéissance. Ce fut au milieu de cette nouvelle famille spirituelle que s’écoulèrent les dernières années de Madame l’abbesse, heureuse de la vocation qu’elle avait suivie, faisant son bonheur de l’accomplissement de ses devoirs religieux, aimant toutes ses religieuses comme ses sœurs ou ses enfants. Elle se fit, jusqu’à la fin, un plaisir et un devoir d'encourager l'éducation de la jeunesse confiée aux soins de la maison. De longues souffrances épurèrent sa vertu; jusqu'à ladernière heure, elleconserva le caractère de bonté, d’affabilité, qui l'ont rendue chère à tous ceux qui l’ont connue.

Elle rendit son âme à Dieu le 12 janvier 4842, dans la 87° année de son âge, la 67° de sa profession, après avoir gouverné la communauté, en qualité d’abbesse, pendant 57 ans 9 mois. Elle fut inhumée dans le cimetière du monastère.

Depuis cette époque, la communauté est gouyernée par une supérieure à vie, et suit la règle mitigée de Saint-Benoît. Depuis la réunion, en 1802, trente religieuses ont terminé leur carrière, et la communauté compte aujourd hui vingt-cinq religieuses de chœur, et seize converses. Le pensionnat se soutient, s’augmente même, quoique rien de brillant n’attire des élèves,

Le costume des Bénédictines de Flavigny est à peu près celui des religieuses de la Congrégation de Saint-Joseph, dite de la

Trinité créée. (1)