BÉNÉDICTINES DU SAINT-COEUR DE MARIE

A Pradines, diocèse de Lyon.

La vie de la vénérable Mère de Bavos a été un de ces dons que le ciel fait de temps en temps à la terre pour la gloire de son nom, pour l’édification de son Église, pour le salut d'un grand nombre, et qui pour le bien de la religion devraient demeurer des siècies, Elle naquit en Savoie le 2 juin 1768, de parents encore pius distingués par leur piété que par leur noblesse. Comme un nouveau Zacharie, le vénérable prêtre qui la baptisa, déclara que. celte enfant de bénédiction serait un jour une fervente épouse de Jésus-Christ, et retracerait l’illustre Thérèse dont elle reçut ie nom.

Elle cerût en grâce et en sagesse pour la consolation de ses parents qui ne négligèrent rien pour lui inspirer dès sa tendre

(1) Voy. à la fin du vol., n° 15.

jeunesse des sentiments d’une piété solide, de dévotion à la sainte Vierge, et de compassion pour les pauvres. Dieu l’enrichit des dons de l’espritet du cœur qu’elle employa plus tard pour sa gloire. La vertu était dans la jeune Thérèse revêtue de tous ses charmes.

Elle avait l'art de gagner les cœurs par l’attrait de sa douceur, et on aurait pu dire d'elle comme de son admirable compatriote, François de Sales : « Tout plaît, tout attache dans cette noble enfant de la Savoie. » On remarquait dans elle un grand amour pour la prière; elle allait tous les jours, avec sa pieuse mère, assister à l’auguste sacrifice de nos autels, sans que le temps le plus rude pât jamais l’en détourner, et jamais l'obéissance ne lui parut pius difficile que lorsqu’on la privait d'assister aux divins mystères, A l’âge de dix ans, ses pieux parents, dont elle était l’idole, durent s’en séparer pour la confier aux religieuses Ursulines de Grenoble. Un extérieur agréable joint à un air de grandeur, de raison précoce, tempéré par une extrême douceur, lui mérita l’affection de ses compagnes et de ses maîtresses ; ses progrès dans la piété et dans les connaissances convenables à une jeune personne ne démentirent pas les espérances qu’on avait conçues. Elle obtint le même succès dans les arts de pur agrément.

A peine âgée de quinze ans elle dut quitter une maison où elle laissa les plus précieux souvenirs, parce qu'elle y avait été l’objet de l’estime générale, et de l'affection Ja plus tendre. Elle parut dans :e monde avec tous les agréments qui peuvent y faire briller. Une autre aurait attaché du prix aux suffrages qu’elle ÿ obtint dès les premiers pas qu’elle y fit, une sagesse prématurée les lui fit mépriser, et à l’aurore de la vie elle conout ce que le plus sage des rois n'avait compris qu’à la fin de la sienne, que touf sur la terre n’est que vanité. Aussi déclara-t-elle courageusement linviolable résolution où elle était de se consacrer, à Dieu en renoncant à tous les avantages que le monde pouvait lui offrir.

Ses parents étaient tous « une foi trop vive et d’une piété trop sincère pour s Opposer à cette généreuse résolution; mais qu'il en coûta à leur tendresse! Elle serendit àl'abbaye de Saint-Pierre de Lyon, où elle avait deux, de ses tantes religieuses. Un grand nombre de princesses, renonçant aux pompes terrestres, s’y étaient consacrées à Dieu. Cette maison n’était ouverte qu'aux filles de haute naissance. Quoique à cette époque la règle de Saint-Benoît n'y fût observée qu'avec une grande mitigation, cependant on y observail une régularité très-exacte, et la clôture y était gardée avec édification ; le jansénisme n’y pénétra jamais.

Mlle de Bavos commença son noviciat le premier du mois de mai 1786 ; dès ce temps d'épreuves elle fut un modèle de perfection, et celles qui l'avaient connue à cette époque disaient longtemps après : « Elle a toujours

été une sainte. » La vêture eut lieu le 260€- *

tobre, et on lui donna le nom de Placide. La ferveur, le zèle pour tous ses devoirs, une exactitude qui ne se trouva jamais en défaut, furent les vertus qu’on remarqua pendant son année de probation, année qui lui parut la plus longue de sa vie, tant était vif et ardent le désir qu’elle éprouvait de consommer son sacrifice, et de sceller de ses vœux le contrat que son cœur avait déjà fait avec le céleste Epoux. Elle se consacra irrévocablement à Dieu le 27 novembre 1787.

Ce jour, qui mit le comble à la joie de son cœur, fut toute sa vie un jour solennel} consacré à la reconnaissance.

Elle fut aussitôt chargée d'emplois de confiance, et elle commença dès lors Pessai de ce qu’elle devait accomplir un jour avec tant de succès pour le salut des âmes. Quoique timide à l'excès, elle savait par ses efforts tout entreprendre pour la gloire de Dieu: sa magnifique voix que la culture avait embellie était un des ornements du chant de la vaste église de Saint-Pierre; mais il lui fallut longtemps pour vaincre sa timidité qui la rendait tremblante. Elle s’appliqua surtout à correspondre fidèlement aux inspirations de l’Esprit-Saint, ce qui la fit marcher à grands pas dans Ja voie de la ferveur. Elle faisait ses délices de la récitation de l'office divin, et lors même que le Souverain Pontife eut fait remplacer le long office des Bénédictines par celui de la sainte Vierge, elle continuait à faire de son ancien bréviaire la nourriture de son âme. Son amour pour la règle lui faisait éprouver beaucoup de peine de la mitigation qui s'était introduite; elle soupirait avec ardeur pour une vie plus parfaite, elle saisissait toutes les occasions pour pratiquer la vie humble et austère du grand patriarche de l'Occident. Elle ignorait alors qu’elle dût être bientôt arrachée de l’autel dépositaire de ses serments, et que plus tard eile serait choisie par le Seigneur, comme autrefois Néhémias, pour ie renaître la postérité de Saint- Benoît.

Ce fut dans le courant du mois d'octobre 1792, que les commissaires de la Convention forcèrent les portes de la royale abbaye, et intimèrent à Mme de Montenord, qui en était abbesse, l'ordre de l’évacuer dans vingtquatre heures. Quelle douleur et quelle consternation produisit un ordre si inhumain! Mme de Bavos n'avait que vingtquatre ans ; sa foi, sa piété, sa rare prudence lui servirent de guide. Elle sut triompher de tous les genres de séduction. Elle cumprit qu'il ne fallait pas seulement souffrir pour la foi, mais qu’il fallait repousser des propositions infâmes. Elle se retira avec ‘une autre religieuse et celle de ses tantes qui vivait encore, mais que le chagrin entraîna bientôt dans la tombe. Des visites domiciliaires se faisaient dans Lyon avec la

plus grande sévérité, les prisons se remplis-

saient de malbkeureuses victimes quidevaient être immolées. Mile Louise de Bossan, Bénédictine de Saint-Pierre, âgée de 60 ans, gonfessa généreusement sa foi. Mme de

Bavos lui envia le bonheur de partager sa:

couronne. Le plus ardent de ses désirs eût été de donner sa vie pour Jésus-Christ. Il ayait à peine un an qu’elle avait été chassée de son saint asile, qu’elle fut découverte par les délégués des clubs dans le réduit qu’elle avait choisi, et elle fut conduite aussitôt dans la grande prison de la ville, avee la religieuse qui était avec elle. Dès ce moment elle fut au comble de ses vœux. Elle se prépara à faire le grand sacrifice. Huit jours après elle comparaissait devant le comité et subissait l’interrogatoire; eHe fut transférée dans la prison de Bicêtre ; c'était au commencement de février 179%. Elle fut là avec ce qu’il y a de plus infâme, avec des êtres pervertis par le vice; mais elle fut consolée en y rencontrant plusieurs religieuses et un saint prêtre. Le supplice de Mme de Corbeau, autre religieuse prefesse de Saint-Pierre, âgée de 38 ars, ne fit qu’augmenter le désir ardent qu'elle avait de mourir pour la cause de la religion, elle fut au comble de ses vœux quand elle apprit le 29 juillet 1794, qu’elle devait être traduite le lendemain. devant le tribunal révolutionpaire et que son nom était écrit parmi les victimes qui devaient périr le 30. Mais à cette heure Robespierre avait déjà recu le châtiment de ses crimes. À cette nouvelle, les prisons s'ouvrent, non plus pour conduire les prisonniers au supplice, mais pour leur donner la liberté et la vie. Mme de Bavos. se retira dans une modeste maison pour y vivre inconnue, pour ne s'occuper que de Dieu seul, partageant son. temps entre la la prière, les lectures , tes occupations utiles. C’est aiors qu’elle eut un songe mystérieux, dont les circonstances s’accomplirent à la lettre dans la suite de sa vie.

Peu de temps après se présenta à elle.

M. Magdinier, connu sous le nom du P. Eustache, dans lequel elle reconnut au premier abord le vénérable prêtre qu’elle avait vu en songe. M. Magdinier était un Chartreux des plus fervents, qui, ayant été chassé du cloître par la fureur révolutionnaire, s'était retiré à Sainte-Agathe, sa patrie, où il se livra pendant les années de terreur et d’effroi, à des courses apostoliques; on le vit parcourir nuit et jour, sous divers déguisements, des plaines immenses, des montagnes escarpées, sans que ni l’intempérie des saisons, ni la difficulté des chemins, ni les dangers qu’il courait, pussent jamais ralentir son zèle. Heureux lorsque, au péril de sa vie, il avait pu consoler un mourant, en lui administrant les derniers secours de la religion, baptiser un enfant, ou en disposer d’autres à la première communion.

Attentif à tout ce qui pouvait contribuer à la gloire de Dieu et au salut des âmes, le P. Eustache résolut de réunir autant de religieuses qu’il pourrait pour se procurer quelques ressources pour l'instruction des enfants, et leur donner à elles-mêmes la facilité de vivre d’une manière plus conforme à leurs saints engagements, et la consolation d’avoir plus régulièrement les secours

de la religion; c’est dans ce dessein qu’il se rendit à Lyon; on lui indiqua Mme de Bavos, qui consentit à le suivre. Elle part, et en approchant de Sainte-Agathe, que domine la haute montagne de Tarare, elle reconnaît le pays qui lui avait été montré. Elle séjourna quelques mois à Pannière, petite ville voisine, qu’elle fut obligée de quitter à cause de son mauvais esprit; elle vint à Sainte-Agathe, où du pain noir, du fromage, des pommes de terre, furent longtemps sa seule nourriture. Un changement si subit dans ses habitudes la conduisit sur les bords de la tombe; déjà elle avait reçu les sacrements des mourants, et l’on n'avait lus aucun espoir de la conserver, lorsque e Seigneur, qui la réservait pour d'autres épreuves, suscita une bonne femme qui lui procura un spécifique si efficace, qu’en moins de huit jours, le danger disparut entièrement avec l'hydropisie; elle a cependant conservé toute sa vie le germe de celte ma- Jladie qui a été une occasion continuelle de souffrances.

Le propriétaire d’une pauvre chaumière, nommé Mayas, sa femme et safille avaient partagé avec Mme de Bavos leur chétive nourriture; la mère et la fille avaient eu pourelleles soins les plus assidus ; elles furent heureuses de la voir revenir à la vie. Sa maladie leur fit de plus en plus connaître et admirer toutes les vertus qui ornaient sa belle âme; sa gaieté, sa douceur, son amabilité avaient porté le bonheur dans cette humble chaumière, et le père Mayas était tout glorieux qu’une dame de Saint-Pierre se trouvât bien daas son pauyre réduit.

Mme de Bavos ne laissa: passer aucune occasion de témoigner sa reconnaissance à ses charitables hôtes, et lorsque plusieurs années après la bonne Mayas, devenue veuve, venait la voir à Pradines, elle la recevait avec l’expression des sentiments les plus vifs : C’est ma nourrice, disait-elle, et elle l’embrassait avec une cordialité touchante.

Cependant le règne de la Terreur était un peu assoupi; les arrestations étaient devenues plus rares; les religieuses dispersées pensèrent de se réunir, et de prendre des pensionnaires; Ja maison curiale leur fut cédée, les religieuses choisirent le grenier pour cellules ; la neige, la pluie y tombaient avec abondance, et bien souvent à toutes les beures de la nuit on était obligé de transporter le lit d’un endroit dans un autre pour ne pas prendre un bain froid outre saison.

Le plancher seul formait la couchette; une ou deux couvertures, selon que la température l'exigeait, remplaçaient la paillasse et le matelas, un sac de paille tenait lieu de chevet.

Et cependant elles demandèrent bientôt un régime plus austère. Pour le lit on commença à se borner à la paillasse, TE temps après elles obtinrent à force de supplications de le réduire à une planche nue, avec une couverture et un rouleau de paille pour chevet; on supprima l'usage du vin,

puis de la viande. On fit après quelques essais de mets préparés à la trappiste, c’està-dire sans autre assaisonnement que le sel et l’eau, ce fut le régime pour la vie animale, L'usage de la chemise de laine fut la pratique qu'on se détermina le plus tard d’embrasser; mais persuadées que le céleste Epoux le demandait, on finit par le lui accorder généreusement.

Elles se livrèrent à l'instruction avec le plus parfait désintéressement et sans rien exiger. Sur les petites ressources que la Providence mettait à leur disposition, elles élevèrent de jeunes orphelines. Le contentement qu’elles ont constamment fait éclater. en menant un genre de vie dont la seule idée fait frémir les mondains, détermina plusieurs personnes à se réunir à elles, ce.

qu'on n’accorda qu'après une rigoureuse épreuve. Leur nombre s’éleva bientôt jusqu’à vingt, outre les trois qui terminèrent leur vie de la manière la plus édifiante.

On introduisit aussi. dans la maison de Sainte-Agathe l’usage des retraites. L'union la plus parfaite a toujours régné parmi ces bonnes filles, et leur a adouci toutes les peines de leur état. Persuadées que la charité, qui est la source de cette union, devait être non-seulement le fondement, mais l’âme de tout le régime de pénitence auquel elles se sont dévouées, elles punissent avec sévérité les moindres fautes contre la charité fraternelle en retranchant à celles qui s’en rendent coupables les communions que l’on aurait dans la semaine, plus ou moins souvent, selon les dispositions intérieures de chacune, et selon le profit qu’elles en retirent. L'habillement le plus simple, le.

plus hamble, celui des vieilles femmes du pays, est celui qu’elles ont adopté de préférence comme le plus conforme au but qu’elles. se proposaient, qui était d'imiter l’humiliation du Fils de Dieu dans la vie mortelle, De gros sabots pour la chaussure ordinaire, un habit de grosse laine blanche, une chemise de laine, un tablier noir et un mouchoir de toile blanche, avee une thérèse d’étoffe noire sur la tête, voilà leur costume tous les jours de l’année ; pour les jours de travaux elles prennent un tablier et un mouchoir qui craignent moins le sale que le blanc et le noir

Tel fut le genre de vie auquel s'était condamnée Mme de Bavos dès 1797. Elle aurait.

pu perdre la vie par le martyre, elle voulut au moins la continuer par les exercices laborieux de la pénitence, et devenir une victime d’expiation pour les crimes des hommes pour le salut desquels elle aurait donné mille vies. ; ; :

La persécution qui s'était assoupie dans les grandes villes, se réveilla dans les campagnes avec une rage et une fureur qu'on n’avait point encore vues. Cette partie du Forez qu'habitait Mme de Bavos, devint le théâtre des plus horribles atrocités. Le crime de la commune deSainte-Agathe était d’être la patrie de M. Magdinier et de lui avoir donné asile, Cinquante soldatsfurieux arrivent avec

l'intention de l'emmener mortou vif. Heureusement que leur projet ne fut pas si secret, qu'on n'eut le temps de soustraire à leur rage la victime du sang de laquelle ils étaient altérés; pour se dédommager, après avoir commis les plus criantes hostilités chez les principaux habitants, ils prirent quatre religieuses; ce fut le 17 février 1798 : on les emmena par un temps affreux et un froid très-rude; elles furent obligées de faire à pied une partie du trajet pour arriver à Saint-Symphorien; depuis le départ de Sainte- Agathe leurs hahillements étaient restés mouillés, la neige les avait accompagnées, et le lendemain il avait fallu la fouler sous les pieds jusqu’à Saint-Symphorien, en s’y enfonçant jusqu’à mi-jambes; deux jours après les gendarmes les conduisirent à Rouane où elles restèrent en prison, dévorées par la vermine. Les habitants s’empressèrent de leur envoyer de la nourriture. On leur fit subir un interrogatoire l’une après l’autre. Peu de jours après on les conduisit dans un tombereau à Montbrison, où on les jeta de nouveau en prison, dans une chambre basse occupée par quatre filles de mauvaise vie dont les propos révoltants et les chansons obscènes jointes à la brutalité du geôlier, les firent horriblement souffrir; elles y passèrent quatre semaines D'ayant pour vivre que le pain et l’eau que l'en donnait aux prisonniers, et comme elles étaient arrivées tard le premier jour, elles ne purent avoir du pain que le lendemain au soir. On les fit comparaître de nouveau devant le district, et elles répondirent avec fermeté et courage à toutes les questions qu’on leur adressa. Pour les renvoyer on youlait exiger d'elles qu’elles promissent de ne plus enseigner, de ne plus fanatiser la jeunesse, elles répondirent: «Nous ne le promettons pas, parce que cela est contraire à Ja charité chrétienne.—Nousallons l’écrire, » dit l’un d'eux, «et vous le signerez. — Nous ne le signerons pas,» toutes ensemble répondirent : «Nous ne le signerons pas. » Le préfet, d’un ton de colère, dit : « Tout cela me paraît un foyer de fanatisme. »

Les juges passèrent dans un appartement voisin où ils s'entretinrent longtemps avec chaleur. Après un long débat un d’entre eux ordonna à la gendarmerie de reconduire les religieuses en prison. Quatre jours après on leur fit prendre de nouveau la route de Rouane; arrivées à Boen au moment où on sortait de Vêpres, la populace leur adressa des injures; on les fit descendre dans un noir cachot où elles avaient de l’eau jusqu’à wi-jambes; deux dames bienfaisanties leur firent descendre un peu de nourriture par un trou qui faisait pénétrer un peu de lumière dans celte prison obscure, et sur leurs prières elles obtinrent de les garder pendant la nuit et elles arrivèrent le lendemain au lieu de leur destination. Quatre jours après on leur rendit la liberté. Un frère de M. Magdinier fut chargé de les accompagner à Sainte-Agatbe. Aux prises avec les agents des. clubs révolutionnaires, Mme de Bavos,

ainsi que ses trois compagnes, anciennes Visitandines, montrèrent leur courage dans les souffrances et leur ardent désir de mourir pour la foi.

Elles rentrèrent dans leur paisible retraite dans le courant du mois de mai 1798, non pour y jouir des douceurs d’une vie aisée, mais pour’continuer par les rigueurs d’une vie très-austère, le sacrifice qu'elles avaient fait d’elles-mêmes à leur céleste Epoux.

Mme de Bavos fut chargée du noviciat et des pensionnaires; rien ne pouvait mieux convenir à son zèle et aucune de ses sœurs n'était aussi capable qu’elle de s'acquitter de ces deux emplois. Les jeunes enfants, mal logées et quelquefois mal nourries, ne s’en apercevaient presque pas, tant était grand le bonheur qu’elles goûtaient sous la direction de leur sage maîtresse. Elles le rappellent encore aujourd’hui avec attendrissement; les douces impressions de piété et de vertu que ses exemples et ses paroles produisaient dans leurs âmes n'ont jamais été effacées. Leur confiance envers cette tendre mère était sans bornes, et leur docilité, fruis de leur amour, était la consolation de cette excellente mère, qui cultivait ces jeunes plantes avec tant de soin et une douceur si maternelle. La petite communauté croissait de jour en jour, le presbytère ne pouvait plus suflire, les bonnes religieuses firent bâtir à côté une petite maison, et les greniers, qui continuèrent à servir de dortoirs aux religieuses, furent réparés.

Leur genre de vie fut approuvé par les vicaires généraux en 1801. Le libre exercice de la religion, qui eut lieu l’année suivante, acheva de consolider leur sainte institution, et elles la virent s’accroître rapidement, en sorte que la petite maison ne pouvait plus les contenir. M. Magdinier, qui regardait avec juste raison le rétablissement des ordres religieux comme le moyen le plus efñicace de cicatriser les plaies faites à la religion, voulant faire de cette maison,non-seulement un établissement religieux, mais une congrégation, acneta le château ge Pradines, comptant sur la Providence pour en acquitter le prix. Il s’occupait de transférer la petite communauté dans ce nouvel asile, lorsqu'une ordonnance de M. Jauffret, grand vicaire de Lyon, vint renverser tous ses projets.

Le rétablissement de la religion en France, le besoin immense qu'avait la jeunesse d'instruction solide, faisaient déjà revivre de ses cendres, dans la ville de Lyon, une communauté, qui, avant les temps orageux, était entièrement consacrée à l'instruction des pauvres enfants de Ja ville. M. Jauffret sentit que des établissements de ce genre disséminés dans le diocèse répareraient les maux que l'irréligion y avait causés; il ordonna donc que toutes les religieuses réunies en différents lieux, et que les filles mêmes qui s'étaient consacrées à l’instruction se réunissent aux sœurs de Saint-Charles à Lyon, qu'elles prissent leur costume et leurs règles.

Cette ordonnance fut un coup de foudre pour Mme de Bavos. Son amour pour la sainte règle qu’elle avait professée et qu’elle observait dans toute sa rigueur lui fit d’abord former le dessein de quittér la France et de se retirer à la Valsainte en Suisse, mais son humilité et son obéissance cédèrent aux conseils de son directeur, elle renonça à son projet par l’effet d’une lumière surnaturelle. Il l'assure que le Seigneur avait sur elle des desseins qui se développeraient plus tard et qu’il se servirait d'elle pour sa gloire. Au mois de mars 1804, elle se rendit à Lyon, où elle reçut l’habit de la congrégation de Saint- Charles. Elle y était à peine depuis quatre semaines, qu’on décida, qu'outre le noviciat de Lyon, il y en aurait un à Pradines, dont elle serait la directrice ; on s’y rendit.dès le mois d'avril.

Le château de Pradines est sur la route de Paris à Lyon, à deux lieues de Roanne:

il est bâti à mi-côte, sur un roc escarpé, qui a donné la facilité d'élever trois terrasses l’une sur l’autre; de superbes allées d’arbres, un bosquet, des vergers, de petites on sont enfermés dans la clôture; au

as Serpente une petite rivière et augmente les agréments de cette charmante solitude.

Au mois de juin suivant il y avait déjà dix-sept prétendantes, mais il fallut modifier le régime suivi jusqu'alors par Mme de Bavos; le pain noir de seigle, dont on n’avait pas séparé le son le plus grossier ne pouvait sufire à de jeunes personnes. La maîtresse ne voulut pas d'autre adoucissement pour elle qu’une paillasse très-dure au lieu d’une planche pour sa couche. Elle s'attacha ses enfants par les liens de la plus étroite charité. Une sainte gaieté et la ferveur des premiers siècles de l'Eglise brillaient dans ce nombreux noviciat. Animées par les exemples et les touchantes exhortations de leur pieuse maîtresse, toutes s’appliquèrent à marcher dans les voies de la erfection, de la pénitence, de l'abnégation a plus entière.

Les instructions de Mme de Bavos étaient vives #t entraînanties, sa lecture même si douce et si touchante faisait les impressions les plus profondes; ses conversations particulières avaient un charme irrésistible, aussi était-ce un bonheur pour ses filles de passer quelques moments auprès d'elle :

elle avait le don heureux de persuader et d’inspirer le courage qui entreprend tout; ce don lui était surtuut nécessaire dans des circonstances où une extrême pauvreté nécessitait une foule de privations ; on ÿ manquait de tout; Mme de Bavos fut souvent obligée de donner ses couvertures à ses enfants, et de ne garder pour elle que ses vêtements. Le château étant resté quelque lemps sans habitants, l’air y était vicié; dès le mois de juillet, des maladies de tout genre se déclarèrent et de vingt-cinq ou trente personnes, dont se composait la communauté, il n’y en eut que Cinq Ou Six qui n'enfurent pas atteintes; c'est à une religieuse hospitalière de Lyon, qui vint se réu-

nir à la communauté qu’on dut le rétablissement de toutes les sœurs malades; l’expérience, plus que les connaissances, l'avait rendue propre à exercer ce ministère si utile. Après avoir été délivrée de cette sollicitude, Mme de Bavos éprouva la plus graude peine en voyant partir Mme Lefort, Son intime amie, supérieure de la maison, atteinte de maladies très-graves ; en voyant rappeler à Lyon la sœur Perrin, sœur de Saint-Charles, d’un rare mérite, dont la présence seule faisait la réputation du pensionnat; d'être obligée de renoncer à la récitation de l'Office des Bénédictines, parce qu’elle se trouva obligée de présider toujours au chœur où on ne disait que l’Oflice de la sainte Vierge. Ce sacrifice lui coûla beaucoup de larmes; son directeur la consola et lui dit avec l'accent d’un prophète : L'Office divin sera rétabli ici, il y sera chanté, et un jour viendra où vous l’y verrez célébrer comme vous le désirez. Dix ans après, cette prophétie se réalisa.

La mort presque subite de M. Magdinier parut devoir entraîner la ruine de la maison; elle se trouvait sans ressource; on n’avait payé le nremier terme du prix d’achat que par le moyen d’un emprunt; le deuxième allait écheoir ; Ja communauté était dans l'impossibilité de faire honneur à cette dépense. Mme de Bavos se rendit à Lyon pour exposer à Monseigneur le dénûment où la maison se trouvait. Sa Grandeur la reçut avec bonté; il fut frappé de son air de sainteté; mais il remit à son conseil la décision de cette affaire : le conseil décida qu'il fallait supprimer cette maison et renvoyer les novices dans leurs familles ou au moins dans la maison mère; Mme de Bavos se décida à passer en Suisse et à se retirer à la Trappe; M. Challeton, grand vicaire, fut chargé d'annoncer cette nouvelle : M. Challeton était un de ces illustres confesseurs de la foi exportés à l’île de Rhé, qui a laissé dans le diocèse de Lyon un souvenir de talents et de vertus qui y reudra sa mémoire immortelle.

Arrivé à Pradines, témoin de la pauvreté, de la mortification, de la pénitence d’une communauté si nombreuse, il renonce à remplir la commission pénible qui lui avait été donnée ; il console ces religieuses plongées dans l’afliction, et de retour auprés de l'archevêque, après lui avoir rendu un compte exact de sa mission, il engage Sa Grandeur à faire l'acquisition de la maison.

Cette marque des soins de la Providence fut le sujet de la plus grande joie dans la communauté qui redoubla de ferveur pour en otfrir à Dieu sa vive reconnaissance. M. Challeton leur donna un digne prêtre pour aumônier; mais on ne ressentit pas longtemps.

les effets de son zèle et de sa charité, on, eut. le malheur de le perdre.

On ne saurait exprimer tout ce qu’il er coûtait à Mme de Bavos d’être agrégée à une communauté dont Îles rapports si fréquents avec le monde contrariaient sou goût pour la retraite et son attrait pour la pémi-

tence. Elle suppliait M. Challeton de lui permettre de*se retirer, mais ce sage supérieur refusa toujours avec fermeté son consentement.

Le départ de la supérieure, qui avait succédé à la sœur Perrin, la somme importante dont elle crut pouvoir disposer, le mauvais choix qu’on fit des ecclésiastiques qui devaient remplacer le dernier aumônier décédé, causèrent beaucoup d’inquiétudes à Muwe de Bavos et la laissèrent dans un grand embarras; sa confiance en Dieu ne s’affaiblit pas cependant etelle ne cessa de donner des marques de sa charité et de sa bonté. La Providence vint encore récompenser sa vertu. M. Bast, le nouvel aumôaier qu’on leur avait donné, lui ayant désigné une religieuse Ursuline qui dirigeait un pensionnat à Lyon comme très-propre à remplir ses vues, elle partit aussitôt et elle sut si bien lui exposer le bien immense qu’elle ferait

dans sa maison, les avantages qu’elle y trou- ” verait pour elle-même; sa physionomie expansive, ses instances pathétiques firent une impression si irrésistible sur sa volouté qu'elle triompha de bien des difficultés et parvint à la faire partir le jour même.

Depuis que Mme de Bavos avait quitté l’austère régime qu’elle suivait à Sainte- Agathe, elle n'avait pas cessé de soupirer après une vie plus parfaite; celle de la Trappeé; tait encore l'objet de ses désirs. Un nouveau directeur, religieux (Chartreux qu'on lui avait choisi, lui ayant fait entrevoir la possibilité d'établir à pradines l’observance de la règle du saint Pairiarche de l'Occident, elle travailla avec lui à préparer l'exécution d’un projet si glorieux à Dieu, et si avantageux à une multitude de vierges chrétiennes.

Un des premiers moyens était de disposer les pierres vivantes de ce nouvel édifice.

Mme de Bavos, en dirigeant les novices, remarquant celles qui étaient attirées à une vie plus intérieure et plus pénitente, les gardait à Pradines comme étant propres à son dessein, et excilait en même temps dans le cœur de ses filles spirituelles un vif désir de mener une vie plus austère.

Il n’y en avait pas une d'elles qui ne désirât ardemment de faire les vœux de religion et de se consacrer à Dieu par une profession authentique. Les sœurs de Saint-Charles ne faisaient que de simples promesses. La disgrâce du cardiual Fesch,archevêque de Lyon, leur procura ce bonheur ; en revenant de Paris il s'arrêta trois jours à Pradines, les religieuses les plus anciennes profilèrent de sa présence pour solliciter cette faveur, ce qui leur fut accordé; et dès le lendemain il reçut lui-même les vœux de toute la communauté. L'archevêque conçut dès ce Jour une haute estime pour Mme de Bavos et il résolut de se servir d'elle pour convertir la congrégation de Saint-Charles en congrégation religieuse, en y établissant des vœux. Ce projet ayant été approuvé par son conseil, il en fit part à Mme de Bavos, elle s’en défendit longtemps; elle dut céder

à la volonté du prélat, et le cardinal chargea un de ses grands vicaires d'annoncer celte nouvelle aux religieuses de Pradines, qui.

étaient loin de s'attendre à un coup si terrible. La désolation fnt si grande qu’on crut nécessaire de hâter les préparatifs et de

précipiter le départ de celle qui faisait cou-

ler tant de larmes pour éviter une scène trop attendrissante; on choisit le milieu de la nuit pour dérober cette mère chérie à ses enfants.

Mme Bédor qui la remplaça était une personne de mérite, müûrie par l’expérience et pleine de piété; une lonÿue maladie et de grandes soffrances l'enlevèrent bientôt à la communauté.

Mme de Bavos eut à lutter continuellement contre l'esprit de contradiction qu’elle rencontra dans la maison de Saint-Charles.

À peine arrivée, elle écrivit à ses filles de Pradines pour leur témoigner la peine qu’elle avait éprouvée de cette dure séparation ; et pour les consoler, dans la touchante jiettre qu’elle leur écrivit, elle leur rappelle les paroles qu’elle leur répétait souvent : méritons d’enteudre ces paroles au moment de notre mort : «Bonnes et fidèles servantes, vous avez été fidèles dans les petites choses; entrez dans la joie de votre Seigneur. »

Les sœurs de Saint-Charles préférant leurs usages, leur manière de vivre, ne pouvaient souffrir aucun changement, ni consentir 'à faire des vœux. Etablie maîtresse des novices, elle avait à diriger cinquante ou soixante prétendantes; elle leur inspira l’esprit intérieur, leur apprit à joindre l'office de Marie à celui de Marthe , et leur faisait sentir le bonheur d’une âme qui est toute à Dieu. Les novices ne se lassaient point de l'entendre: les jeunes sœurs se joignirent à elle; les plus anciennes, qui avaient honte d'aller chez elle pendant le jour, allaient la consulter pendant la nuit.

Pour entretenir l'esprit de régularité et de ferveur à Pradines, Mme de Bavos allait visiter de temps en temps sa chère fanille.

Sa présence ramenait la joie dans son sein et un redoublement de piété. Mme de Bavos était depuis un an à la maison mère de Lyon, lorsque eut lieu une assemblée générale des supérieures locales des sœurs de Saint- Charles; les voix furent partagées quand il s’agit de décider si on admettrait les nouveaux règlements on si on conserverait les anciens : on décida que la maison de Lyon et celle de Pradines formeraient chacune une congrégation indépendante, et on laissa toutes les Sœurs libres de demeurer à Lyon ou de se rendre à Pradines. Son Eminence désira cependant que Mme de Bavos continuât encore à diriger le noviciat; elle se soumit avec sa douceur et son humilité ordinaires, mais elle eut tant à se plaindre des inconvenances qu’on commit à son égard, que Dieu, qui avait voulu donner un exercice à Sa vertu, voulut mettre un terme à ses peines. Ce fut dans les premiers jours de décembre qu'elle fut rendue pour tou- Jours à ses filles bien-aimées. Mgr l’arche-

vêque n'ayant pu atteindre 1e but qu'il s’était proposé en laissant Mme de Bavos diriger le noviciat de Saint-Charles, lui permit de retourner à Pradines. Grande fut la joie de la communauté, mais elle éclata quand Mme de Bavos lui apprit qu'aucune de ses enfants ne la quitterait désormais et qu’on suivrait des règles approuvées par les Sonverains Pontifes; il ne s'agissait plus que de déterminer celle qui serait adoptée; le choix ne fut pas long, on n’en voulut pas d'autre que celle dont cette digne mère avait fait profession. Ainsi la règle de Saint- Benoît fut proclamée à l’unanimité; le généreux prélat donna à cette occasion à Mme de Bavos une somme de 50,000 francs pris sur ses propres deniers.

Déjà les armées des puissances étrangères se présentaient sur tous les points de la France ; Mgr Fech, ne se croyant pasen sûreté à Lyon, se retira à Pradines sur la fin du mois de janvier. Pendant les six semaines que l’archevêque resta dans cette solitude, 1l édifia constamment par sa piété et son abandon à la sainte volonté de Dieu; quoiqu'il eût reçu l’avis que le lendemain matin un détachement d’Autrichiens devait sesaisir de lui, il dormit la nuit comme de coutume ; on le décida cependant enfin à s'enfuir.

Quelques instants après, dessoldats, au nombre d’une centaine, entrèrent dans la cour du tonastère. On reçut honorablement les chefs, on distribua des vivres aux soldats, et ils ne causèrent aucune espèce de désordre.

Le cardinal se rendit à Lyon, puis à Paris; ais ne s’y trouvant pas en sûreté, il quitta la capitale, fut arrêté avec sa sœur Lætitia. Il demanda à aller à Pradines, où il demeura quinze jours sous la surveillance d'un officier hongrois et d’un soldat, et où il reçut le même accueil que pendant sa prospérité.

A l’avénementde Louis XVIII sur le trône, Mme de Bavos s’empressa d'exprimer au roi toute la part qu’elle prenait à cet heureux événement, et lui demanda l’autorisation d'ériger un monastère dans ses Etats sous la règle de Saint-Benoît. Le roi lui fit répondre avec bienveillance qu'il recevait ses vœux et ses félicitations, que l’ordre de Saint-Benoît élait si connu, si ancien, si vénérable, qu’il verrait avec plaisir qu'il s’en relevât des maisons dans son royaume. Dès lors, on s'occupa des constitutions. M. Jacquemot, le supérieur,aurait voulu qu'on adoptât la règle de Saint-Benoît avec la mitigation introduite dans presque toutes les abbayes des Bénédictines qui peuplaient la France avant la révolution; la pieuse mère désirait au contraire se rapprocher le plus de linstitution primitive. L'autorité ecclésiastique consultée répondit : « Tout ou rien : observez la règle de Saint-Benoît dans son entier, ou ne faites pas profession de la suivre. »

La srudente mère crut nécessaire d’accoutuiner successivement ses filles aux austérités de la règle. On commenca à la Noël 1815 de se contenter d’une paillasse pour lit. «Qui veutcoucher cette nuit sur la paille comme l'Enfant Jésus,» dit Mme de Bavos? Le

scrutin se fit par maniere de récréation. Le résultat fut que dès ce jour tous les matelas furent mis en dépôt dans un grenier. Dès.

les premiers jours de janvier 1816, on récita le bréviaire bénédictin. A mesure qu’on:

avançait dans la pratique de la règle, les ferventes religieuses désiraient d’en faire tuujours davantage. Elles disaient d’abord Matines à jeun; mais elles ne furent satisfaites que quand leur excellente mère leur eut accordé de les dire à minuit, ainsi que le prescrit la règle de Saint-Benoît. A la Pentecôte, elles substituèrent la laine au linge, sans se mettre plus en peinede l’incommoditéqu’elles éprouveraient par les chaleurs de l’été, comme quand elles s'étaient contentées d'une paillasse au milieu de l'hiver. Quand leur chère mère parlait d’arrêter leur ferveur et se rendait difficile d’acquiescer à leurs désirs, on lui disait : « Mais vous le faites, » et elle répondait : « Mais j'y suis habituée. »

A l’entendre, on aurait dit qu’elle avait un corps différent des autres.

Quand les constitutions furent terminées, elles les reçurent avec la même joie que les enfants d'Israël lorsqu'ils reçurent la loi du Seigneur.

Mme de Bavos n'avait eu jusqu'alors que le titre de supérieure ; Monseigneur fut d’avis qu’elle prît celui d'abbesse et qu’elle en portât les insignes selon l’usage immémoria:

de l’ordre.

Ilne manquait plus, pour constituer sur tous ses points un monastère de Bénédictines, que l'émission des væux selon la règle. Les religieuses désiraient avec ardeur prendre les engagements, mais celte prudente mère semblait toujours craindre que cette première ferveur se ralentit. Le grand vicaire, supérieur de la maison, y mettait toujours de nouvelles oppositions ; mais Mme de Bavoss’étantadressée à M. Courbon, vicaire général, celui-ci, plein de vénération pour la pieuse fondatrice, appuya si bien sa demande au conseil archiépiscopal qu’il obtint la majorité des suffrages.

Ce fut le 21 octobre 1818 qu'eut lieu cette glorieuse consécration, qui fut un jour de joie, un jour de triomphe pour ces pieuses vierges. La digne abbesse n'était cependant pas encore satisfaite; on n'avait point encore d'église intérieure, de parloir, et les étrangers entraient dans la maison pour entendre la Messe et pour les affaires du dehors. Avec le miraculeux secours de la Providence, on parvint à construire une église, des tours et toutes les constructions nécessaires pour obtenir la plus étroite clôture, telle que la prescrit le saint concile de Trente, et le 5 février 1828, M. le curé de Saint-Symphorien fut désigné par le conseil capitulaire pour présider la cérémonie. On célèbre tous les ans le jour anniversaire de ce jour solennel qui fut aussi glorieux pour la digne abbesse; elle vit le dernier sceau apposé à son œuvre sainte.

* Il y avait à Lyon d'anciennes religieuses de l’ordre de Saint-Benoît, de différentes maisons ; mais toutes, animées de l'esprit de

leur saint état, aésiraient finir leurs Jours dans le cloître. Elles achetèrent le château de la Rochette, situé sur le bord de la Saône, à Cuires ; elles pratiquèrent avec éditication leur sainte règle ; mais l'âge avancé des religieuses et la mort de quelques-unes menaant l’avenir de la communauté, elles s’adressèrent à Mgr de Pins, qui proposa, en 1829, après en avoir conféré avec M. Chaileton, son grand vicaire, de leur faire adopter les constitutions de celles de Pradines, et que Mme de Bavos donnerait une colonie à Mme de Peloux, prieure de la communauté de Cuires, ce qui fut agréé avec empressement par les deux supérieures, Depuis longtemps Mme de Bavos fdésirait ardemment faire une autre fondation ; elle regarda cette proposition comme la marque de la Providence qui voulait donner de l'extension à son œuvre.

Un voyage que Mme de Bavos fit à Cuires, en 1830, aplanit toutes les difficultés, et lui yagna l’affection de toute la maison. On se mit aussitôt à l’œuvre pour préparer les bâtiments qui devaient recevoir les religieuses de Pradines, et quoique la révolulion de Juillet vint ralentir les dispositions nécessaires, dès le17 octobre 1831, sept religieuses de chœur, une sœur converse, deux sœurs de peine, quittaient Pradines, accompagnées de Mme de Bavos, de l’aumônier de la maison et d’une ancienne religieuse, et se rendaient dans le nouveau monastère.

Me de Bavos avait attendu les derniers jours pour désigner celles de ses Filles qui devaient former cette colonie, quoique toutes fussent disposées à servir d'instruments à Ja Providence. Elles s'étaient préparées à ce sacrifice par une retraite; on versa beaucoup de larmes, la séparation fut dure, la uouleur amère, les adieux devaient être pour toute Ja vie. Parties à minuit, elles arrivérent dans la nuit du même jour. Elles y furent reçues avec de grandes marques de joie. Le Te Deum fut entonné ; ilétait à peine terminé qu’une ancienne religieuse, qui n'avait pu se réunir à la communauté pour aller au-devant de leurs sœurs, commença le psaume exxxir :

Ecce quam bonum et quam jucundum habitare fratres in unum. Le lendemain, Mgr l'archevêque, administrateur, venait exprimer à toutes la joie que lui faisait éprouver cette réuuion et la confiance qu’il avait que le Seigneur la bénirait.

Après avoir passé huit Jours au milieu d'elles, Mme de Bavos revint dans son monastère, au milieu de la nuit, pour éviter une nouvelle émotion aux religieuses dont elle se séparait; mais avant de partir, elle rédigea les plus sages avis sur la conduite qu’elles devaienttenir pour continuer à serendre dignes de leur vocation et de la mission qu’on leur avait donnée : elle leur exprima les plustendres sentiments, tout en Jeur donnant l'exemple du renoncement, du détachement et dela parfaite conformité à lasainte volonté de Dieu. La sœur Sainte-Julienne, qui faisait partie de la colonie, avait été désignée pour supérieure,

BEN 160 Quoique l'absence eût été courte, Mme de Bavos arriva à Pradines au milieu des démonstrations de la tendresse la plus filiale. Persuadée qu’elle n’avait plus que peu d’années à vivre, elle se hâta d'en profiter en se conformant à cette maxime : Que celui qui est saint se sanctifie encore; que celui qui est juste se justifie encore. (Apoc. xxn, 11.) Elle s’y conforma parfaitement en redoublant de zèle et de ferveur pour sa propre sanclification et en travaillant à$la perfection de ses Filles. Elle fit ajouter deux grandes chapelles à l’église, elle fit peindre et orner le toutavectant de goût qu’elle devint un objet de curiosité. Une grâce qu'elle avait ardemment désirée la combla de joie et de consolation, Mgr de Pins lui accorda la faveur d’aller la consacrer solennellement. |

En 1828, Mgr Villecourt, alors vicaire de Meaux, puis évêque de la Rochelle, aujourd’hui cardinal, conseilla à Mme Condamine, religieuse bénédictine, qui avait acheté l'abbatiale de Jouarre que la révolution avait respectée, de se mettre en rapport avec Mme de Bavos pour relever de ses cendres cette célèbre abbaye. Lesnégociations ne purentavoir alors aucun résultat ; mais en 1856, elles furent renouées par la médiation d’un pieux laïque de Paris, M.Guiffrey,et quelques mois après cette affaire était arrangée. Le 16 avril 1837, Mgr Challeton, vicaire général de Mgr Pins, administrateur du diocèse de Lyon, écrivait à M. Satta, aumônier de Pradines : J'ai recommandé ce matin aux prières des Bénédictines de la Rochette (Cuires}, la foudation de Jouarre, et pendant mon action de grâces, je me suis senti vivement pressé d’y travailler de toutes mes forces. J’étaisà peine rentré dans mon bureau, et voilà Mgrquim'apporte lui-même la lettre de Mgr de Meaux et m'intime de la manière la plus énergique ses volontés pour la fondation et la restauration de Jouarre. En1837, Mme de Bavos conduisait onze de ses Filles dans cette célèbre abbaye.— Voy. BENEDICT. DE JOUARRE.

Soit que la vénérable abbesse connût sa fin prochaine, soit qu’elle eût été divinement inspirée, elle avait donné l’assurance qu’elle ne verrait pas la fin de sa soixante-onzième année. Elle fut vivement afiligée à cette époque par la mort de deux jeunes religieuses. Sa tendresse pour les vierges qui étaient sous sa direction était si grande qu'on ne peut se faire une idée de l’amertume dont son âme était abreuvée quand les jours de quelqu’une étaient menacés; elle employait tous les moyens, outre les soins pour leur santé, vœux, prières, communions, pour retarder l'heure de la terrible séparation.

On voyait cependant ses forces diminuer chaque jour. Dès le commencement du Carême suivant, une toux opiniâtre donna de vives inquiétudes ; mais non-seulement cette sainte mère ne voulut accepter aucun soulagement, elle ae voulut pas même user de dispense pour le jeûne et pour l’abstinence, ll serait difficile de déterminer ce quia le plus contribué à ruiner son corps, ou les austérités ou l’amour divin qui la dévorait. De-

puis bien des années ses jeûnes et son abstinence étaient sans interruption; ils étaient devenus plus sévères à mesure que sa santé S’affaiblissait. Après Pâques elle se trouva ruinée ; pendant plusieurs mois elle s’occupa de la préparation à la mort,et si son directeur avait voulu l’écouter, elle aurait été toujours en retraite. Quoique consumée par la fièvre, elle se rendait la première à tous les exercices de la journée et même très-souvent à Matines de la nuit.

Comme on voit celui qui fäit des fouilles pour trouver une mine d’or redoubler ses efforts quand il approche du trésor qu'il cherche, de même plus Mme de Bavos voyait s’avancerle terme de sa vie, pluselle s’efforçait d'acquérir des mérites.

Après quelques mois de langueur, le 27 juillet ayant voulu encourager par sa présence la distribution des prix qu'on devait faireaux élèves, elle fut saisie d’un fort accès de fièvre qui annonça sa fin prochaine. Elle reçui les sacrements avec les plus vifs sentiments de foi, de respect et d'amour. Rien n'égale la patience qu'elle montra, tout le temps de sa maladie, au milieu des plus grandes douleurs. Elle employait tous ses moments à des actes de piété et de résignation.Sessouffrances, sa faiblesse étaienttelles, que six personnes pouvaient à peine la porter. Dans son délire, elle élevait sans cesse la main pour bénir ses enfants. Quand elle ne put plus leur parler, elle leur serrait la main ; quand elle ne put plus parler ni remuer, elle promena ses regards mourants sur ses chères filles. Enfin, le 27 août 1838, elle s’endormit du sommeil des justes.

Mme de Bavos fut un tabléau vivant des vertus religieuses, et son cœur brûla toujours du désir de voir vivre, dans toute sa splendeur et sa ferveur première l’ordre de Saint-Benoît. Le principe de toutes ses actions et la source où elle allumait son zèle brûlant était la vivacité de sa foi qu’elle alimentait sans cesse par la lecture des saintes £critures. Elle recommandait sans cesse à ses Filles le don de la foi ; elle attribuaitavec raison à l’affaiblissement de cette vertu le peu de progrès des âmes religieuses dans la perfection de leur saint état. Elle añnait Dieu en tout et partout; les moindres objets l’élevaient vers l’Auteur de tout bien et lui donnaient lieu d'admirer sa puissance, sa sagesse et toutes ses divines perfections.Sa vie tout entière fut, comme celle du juste, une vie de foi. Cet esprit de foi lui inspirait un respect profond pour toutes les décisions de l'Eglise et un sentiment de vénération pour ses ministres qu'elle regardait comme les anges de la terre et lesreprésentants de Jésus- Christ. Sa foi pour tous les mystères de notre sainte religion, les lui rendait pour ainsi dire visibles et sensibles. Tout en elle annonçait l’impression profonde qu'elle en recevait; son air, son langage, l'expression de sa physionomie. Ainsi, dans les mystères de Jésus enfant, ses manières gracieuses, Je coloris de son teint, ses paroles encore plus douces que d’habitude, manifestaient

dans elle une joie pure, une renaissance Spirituelle. Mais au contraire, pendant la semaine sainte, une tristesse profonde était PE sur Sa personne et se communiquail à ceux qui l’approchaient, Ce n’était pas en vain que dans le cérémonial dn vendredi saint elle avait mis ce passage : « Quiconque ne s’affligera pas dans ce grand jour des expiations méritera d’être exterminé du milieu de son peuple. » En ce jour en effet la consternation semblait régner dans le monastère, L'excellente mère ne manquait jamais de réunir ses filles le matin pour leur dire quelques mots d’édification. Mais l’afiliction dont son âme était remplie les faisait expirer sur ses lèvres, elle gardait un morne silence, et ne parlait ensuite que pour prononcer des paroles lugubres et pénétrantes. C'était une fille qui pleurait la mort d’un père chéri; om aurait presque pu lui adresser ces paroles que l’Église met dans la bouche de Marie dans l’excès de sa douleur : Vous qui passez, voyez et regardez s’il est une douleur semblable à la mienne. (Thren. 1, 12.) Mais l’alleluia était-il chanté, elle semblait ressuscitée avec le divin Rédempteur, et elle inspirait à ses Filles cette sainte jubilation.

La même foi la pénétrait d’une révérence profonde pour l’adorable sacrement de l’Eucharistie et d’un ardent amour pour la divine victime qui s’immole continuellement pour le salut des hommes. Tous les jours elle participait au divin sacrifice, s’y préparait avec le plus grand soin et avec le respect dû à la Majesté suprême. La règle qu’elle donnait à la maîtresse des novices pour la participation à cette céleste nourriture était celle-ci :

plutôt moins que plus. Tous les instants qu’elle pouvait dérober à sa charge, elle les passait aux pieds du Sauveur. C'étuient les délices de son cœur, c'était là qu’elle puisait les vives lumières qu’elle répandait ensuite autour de toutes celles qui l’entouraient.

La foi Jui inspira la vertu de religion et l'embrasa d’un saint zèle pour tout ce qui a rapport au culte divin. Rien ne lui coûtait pour l’embellissement de la maison de Dieu dont le zèle pour sa beauté la dévorait. Elle veillait avec un soin particulier sur les cérémonies, le chant, la psalmodie.

Rien n’est indifférent à une âme animée de l'esprit de religion; aussi les plus petits objets de piété excitaient son respect. Elle ne passait jamais devant les images de Jésus et de Marie sans faire une inclination profonde, et elle recommandait à ses Filles ces iêmes marques de vénération. Sa dévotion à la sainte Vierge neeédait qu'à son amour pour Dieu. Elle l'avait prise pour sa protectrice spéciale, et elle éprouva d’une manière miraculeuse l’effet de sa puissante protectrice. Elle ne négligea rien pour établir solidement son culte parmi ses Filles.

Semblable aux anciens Israélites qui conservaient par l'institution d’une fête la mémoire des grâces qui leur avaient été accordées, elle conservalesouvenir dechacundecesbienfaits qu’elle avait reçus par l'institution de pratiques particulières en lhonneur de la très-

sainte Vierge. L'époux de la Vierge élait aussi l’un des saints en qui elle avait plus de confiance.et pour lequel elle s’efforçait d’en inspirer. Elle aimait à prononcer ces paroles que l’Écriture met dans la bouche de Pharaon : Allez à Joseph :«ltead Joseph(Gen.

xLI, 55), » pour exhorter les personnes qui étaient dans la peine et dans le besoin de s'adresser à lui.

La confiance de Mme de Bavos au milieu des contradictions et des épreuves de tous genres dont sa vie fut continuellement remplie, ne fut pas moins ferme et inébranlable que sa foi avait été vive; c’est elle qui lui inspira ce noble dévouement, cette intrépidité qui lui fit faire et souffrir de si grandes choses pour la gloire de Dieuet quirendit sa vie si féconde en actes héroïques. Elie ne recula jamais devant la volonté divine; plus elle se méfiait d'elle-même, plus elle était forte dans le secours qu’elle attendait d’en haut. En sorte qu’au milieu des plus grandes difficultés elle était sans hésitation et sans crainte. Elle disait souvent dans les circonstances épineuses où la mauvaise volonté des hommes était évidente : « Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? (Rom.

viu, 31.) Et forte de sa confiance, elle demeurait ferme et impassible dans les circonstances les plus difficiles.

Cette espérance et cette confiance qu’elle lui inspirait entretenaient l'union habituelle de sa volonté à celle de Dieu, et en tont temps elle pouvait dire : « Je ne veux rien que ce que Dieu veut; je ne vais pas seule, Dieu me conduit. » Elle prononcait souvent ces paroles : Mon cœur est prét, Seigneur, mon cœur est prét (Psal. zvi, 8). De cette disposition habituelle naïssait cette imperturbabilité qu’on remarquait dans son extérieur, même lorsque les circonstances ou les événements contrariaient le plus ses vues.

C’est le feu divin dont son âme était embrasée, qui lui inspira tant de bonnes œuvres, lui fit embrasser tant d’austérités, endurer tant de souffrances, supporter tant de peines et de contradictions pour la gloire de Dieu, et lui fit soupirer après le bonheur de verser son sangensigne de sa foi. Son cœur était un foyer de charité, source de ce zèle ardent qui lui iuspirait tant de générosité et de dévouement, charité qui la rendit mère pleine de charité, de douceur et de compassion pour ses Filles. Elle versait sur toutes le baume de la consolation, elle soutenait les faibles, elle était toujours prête à se sacrifier pour le prochain. La nuit comme le jour elle était à leur disposition. Elle était heureuse de leur bonheur, mais c’est surtout à l'égard des malades qu’elle exerça toujours la charité la plus tendre; elle ne négligeait rien pour leur soulagement, elle s’informait avec détail de leurs moindres indispositions, Les malades d'esprit étaient plus encore l'objet de ses sollicitudes et de ses soins ; elle les écoutait sans se lasser pendant des heures entières. Si elle ne laissait passer aucune occasion de soulager les pauvres, les maux de leurs âmes la touchaient encore plus vi-

vement ; aussi invitait-elle ses Filles à prier pour-la conversion des pécheurs, à offrir leurs jeûnes, offices, communions, pour fléchir la miséricorde de Dieu en leur faveur.

Quoique le cœur de la digne abbesse fût si brûlant de charité, il était le plus humble. Elle était si défiante d'elle-même qu’elle veillait sans cesse comme si elle n’eût encore fait que le premier pas dans le chemin de la perfection. Elle se croyait très- pauvre en vertus, et elle craignait excessivement le jugement de Dieu; elle aimait les humiliations : elle se plaisait dans les fonctions les plus basses et les plus viles. L'huimilité la rendait douce et calme; dans les discussions elle écoutait et parlait peu; défiante d'elle-même, elle était toujours disposée à suivre l'avis des autres, quoiqu’elle fût ferme comme le roc, et que rien ne pôt la faire mollir, quand sa conscience , le bien de la régularité ou quelque autre grave motifexigeaient de lafermeté dans la résistance. Elle s’acquittait avec une sainte allégresse des occupations es plus communes, en pensant aux travaux de la vie cachée de notre tout aimable Sauveur.

Teut ce qui l’entourait, et ses habits même respiraient l'humilité; dans ses appartements rien d’inutile, et tout était simple. Ses vêlements lui plaisaient d’autant plus qu'ils étaient plus rapiécés, et il fallait lui faire violence pour lui en faire accepter de neufs,

Telle fut cette admirable abbesse, dont Dieu se servit pour ressusciter en France l’ordre de Saint-Benoît, qui fut pendant tant de siècles une pépinière de tant de saints et de saintes, et de tant de grands hommes.

La maison mère ayant reçu plus de sujets qu’elle n’en pouvait contenir, a fondé, comme nous l’avons dit, d’autres établissements. Le premier est celuide Cuire, près Lyon.Ïla été faità lademande de Mgr de Pins, en 1831. Mme de Bavos envoya dans cette localité huit reiigieuses de chœur et deux converses. Le personnel de cette maisonse monteaujourd’hui, comme à Pradines, à cinquantereligieuses de chœur et trente sœursde peine. Le second a ét fondéà Jouarre-sur-la-Ferté, en 1837, à la demande de Mgr Galard. Mme de Bavos yenvoya douze religieuses de chœur et deux sœurs converses. Leur local est celui de l'ancienne abbaye. Le personnel de cette maison se monte aujourd'hui à 36 religieuses de chœur et vingt sœurs converses. Le troisième a été fondé en 1839, à la demande de Mgr de Villecourt. Mme de Sainte-Marie-Justine, qui a succédé à Mme de Bavos, décédée en 1838, a envoyé à Saint-Jean d'Angély six religieuses de chœur et deux sœurs converses. Le quatrième a été fondé en 1853, à la demande de Mgr de Dreux-Brèzé. Mme de Sainte-Marie Justine a envoyé à Chantelle-le- Château quatorze religieuses de chœur et cinq sœurs converses. Cette maison, qui est encore à son berceau, occupe un ancien prieuré qui, avant la révolution, appartenait à des moines génovéfains, et avait dépendu autrefois du château des princes de Bourbon.

. Chaque établissement jouit d’une parfaite liberté pour son gouvernement. Les mem

bres de chaque communauté se divisent en quatre classes: 1‘, les religieuses de chœur ; 2°, les oblates, qui ne peuvent suivre toute l’austérité de la règle; 3°, les sœurs converses, dont quelques-unes forment la k° classe, parce qu’elles sont pour le service extérieur, et que, par conséquent, elles ne font que des vœux simples.

Les religieuses de chœur suivent en tout la règle de Saint-Benoît. Elles récitent ou chantent le grand office d’après le bréviaire bénédictin, approuvé par Paul V. C’est là leur première fonction. La seconde est l’instruction de la jeunesse; instruction plus solide encore que brillante, parce que c’est la plus utile à la société.

L'habit des religieuses est de couleur noire et parfaitement conforme à celui qui se voit sur leur bréviaire, à Sainte-Scholastique. Celui des converses est à peu près le tême ; mais elles n’ont pas la grande coule que es religieuses revêtent aux dimanches et aux fêtes pour les Offices. Les constitutions renferment les règlements de la clôture, l’explication des vertus religieuses spécialement recommandées par la sainte règle, la manière d'exercer les principaux emplois de la maison et quelques règlements pour les sœurs converses. Elles ont été rédigées par Mme de Bavos, approuvées solennellement en cour de Rome en 1830, et imprimées avec l’autorisation de son Ewinence Mgr le cardinal de Bonald, en 1853, sous le patronage de M. l'abbé Plantier, alors supérieur de la maison de Pradines, aujourd’hui évêque de Nimes. (1)

BÉNÉDICTINS DU SACRÉ COEUR DE JÉSUS ET DU COEUR IMMACULÉ DE MARIE, Religieux du diocèse de Sens (Yonne).

Le R. P. Marie J.-B. Muard, successivement curé des paroisses de Joux-la-Ville et d’Avallon, diocèse de Sens, fondateur de la société des Pères de Saint-Edme à Pontigny,et du monastère des Bénédictins du Sacré-Cœur de Jésus et du Cœur immaculé de Marie,à la Pierre-qui-vire, vint au monde le 24 avril 4809, dans la plus pauvre maison de Vireaux, l'un des plus modestes villages de la Bourgogne. Lorsqu'il était encore au berceau, sa mère disait de lui: «Mon enfant s’est montré jusqu’à présent si doux que jene saiss’ilsait pleurer. » Bien jeune enrore, Jean- Baptiste manifestait une forte inclination pour la solitude, le silence et le recueillement.

Son âme, profondément et comme naturellement reiigieuse, l’entraînait loin des jeux et des bruyantes futilités du jeune âge. Son aieule s’en étant aperçue, elle en protita pour développer en lui ces précieuses dispositions. Lorsqu'il fut un peu plus âgé, le prêtre qui desservait l’église abandonnée de cette paroisse, ayant remarqué la sagesse exemplaire de Jean-Baptiste, voulut qu'il le servit à l'autel ; il fit l'admiration des fidèles par sa modestie dans le lieu saint.

A mesure qu'il erüt en âge, Jean-Baptiste : (4) Voy. à la fin du vol., nes 15, 49.

croissait et en grâce et en sagesse devant Dieu et devant les hommes. Par l'opiniâtreté de son travail, il conservait toujours le premier rang parmi ses condisciples; mais c’est surtout dans la pratique des vertus qu’il les surpassait de bien loin. Ses petits compagnons d'étude, jaloux d’une vertu si précoce qui les condamnait et de ses succès, le gratifiaient de dénominaiions injurieuses; mais il demeurait impassible, il cédait toujours pour éviter les contestations et se montrait pieux sans affectation, sérieux sans tristesse, gai sans dissipation et toujours obéissant.

Sa mère, qui vivait dans l'ignorance et la négligence de ses devoirs religieux, le maltraita un jour pour l'avoir trouvé disant le chapelet avec un morceau de bois sur lequel il avait marqué des crans qui désignaient les grains; il avait alors à peine neuf ans.

Lorsqu'il allait assister au catéchisme pour se disposer à la première communion, M. l’abbé Rolley avait remarqué Jean-Baptiste, dont la modestie, le visage sérieux, la candeur et la foi naïve l'avaient frappé. Un jour l'ayant pris à part, il lui dit : « Voudrais-tu, mon ami, apprendre le latin pour devenir prêtre ensuite ?»—«Lorsque j'entendis cette parole,» disaitencore deux ans avant sa mort M.Muard, «j'en éprouvai plus de bonbeur que si l’on w’eût offert tous les trésors du monde. »

Sa mère le maltraitait de temps en temps à cause de sa piété et parce qu’il ne voulait pas travailler le dimanche. 1! supportait ses mauvais traitements sans se plaindre, et même sans pleurer. Dans une circonstance où ils furent encore plus rigoureux, Jean- Baptiste les supporla avec une patience inaltérable, qui réveilla des remords dans le cœur de cette mère irritée; elle revint bientôt pour voir ce que faisait son fils. Après la scène qui venait d’avoir lieu, elle le trouve à genoux, les mains jointes, priant avec une ferveur inaccoutumée.

Elle en est touchée et émue, elle garde le silence jusqu’au lendemain; mais son cœur était agité de sentiments indélinissables. « Voyons, dis-moi franchement, pourquoi ne veux-tu pas fréquenter tes pelits camarades?— Ma mère, c’est parce qu’ils jurent. — Alors moi qui jure beaucoup, tu ne dois guère m’aimer? — Je voudrais bien que vous pussiez ne plus jurer; mais je vous aime toujours, parce qu’un enfant doit aimer Dieu par-dessus tout et ses parents après Dieu. — Eh bien! hier, après avoir été corrigé, qu'est-ce donc que tu faisais à genoux au milieu de ta chambre ? — O ma mère, je priais pour vous, afin que le bon Dieu vous

ardonne! » Heureuse mère! c'était Ià que ’attendait la grâce; elle se retire pour cacher ses larmes, et, à partir de ce moment, non-seulement elle ne le persécutera plus, mais elle marchera sur ses traces.

La première communion est un des actes les plus décisifs de la vie; l’expérience démontre chaque jour que, selon qu'il est bien ou mal accompli, il pèse d’un grand poids dans !a destinée d’un homme pour le temps et pour l'éternité, Jean-Baptiste semblait l'a-

voir compris; il se prépara à cette grande action avec une ferveur que l’on trouve rarement dans un enfant de son âge; l'onction de la grâce s’épanouit tellement sur tous les traits de son visage le jour de sa première communion que chacun, dans son admiration, disait avoir vu ce jour-là un ange en adoration au pied des autels; et impression qu’il produisit fut si grande que, longtemps après, on le citait encore comme modèle aux enfants qui fréquentaient le catéchisme.

Cette grande action terminée, le jeune Muard se livra avec plus d’ardeur à l'étude chez M. le euré de Sacy. I aimait beaucoup les récits simples et sublimes de la vie des saints: c'est peut-être à cette lecture qu’il dut en partie ce courage étonnant que lon admira en lui. Un jour qu'un de ses camarades lui demandait ce qu’il désirait le plus : « Verser mon sang pour Jésus- Christ, » répondit-il sans balancer. Le désir du martyre n’élait point stérile en lui; il lui faisait produire de nombreux actes de mortification; il était d’un calme imperturbable au milieu des plus grandes dificultés, et sa patience ne se démentait jamais au milieu des épreuves. À cet âge, ses jeunes compagnons s’aperçurent qu'il portait déjà un cilice; tout était pour lui une occasion de se mortifier. M. kRolley ayant remarqué cette tendance prononcée pour les austérités, et lui voyant une santé robuste et une volonté pleine d'énergie, le dirigeait dans cette voie. À cet âge se révéla pour la première fois sa noble passion pour les missions étrangères. Dans un voyage, il était dévoré d’une soif ardente, lorsqu'il aperçut un peu d’eau chaude et bourbeuse dans une ornière; il én but avidement; puis, se relevant, il dit: «Elle est bien mauvaise, cette eau ; mais, si un jour je suis missionnaire chez les sauvages, je n’en aurai peut-être pas toujours d'aussi bonne.»

. M. Rolley se servait de préférence du jeune Muard pour enseigner le catéchisme aux enfants et pour les préparer à la première communion. Même après sa mort, plusieurs de ceux qu'il avait évangélisés dans un âge si tendre, se souvenaient avec bonheur de sa bonté, de son zèle et de sa douceur à leur inculquer les principes de la foi et à leur développer les avantages de la piété. Il rencontra beaucoup de diffieultés quand il fallut aller continuer ses études au petit séminaire, mais il pria avec tant de ferveur et montra une telle fermeté que les difficultéss’aplanirent.Jean-Baptiste,aucomble de ses désirs, entra au petit séminaire d'Auxerre au mois de septembre 1823 :

M. le curé de Sacy dit en le présentant:

«C'est un enfant bien petit encore, cependant il est déjà un grand saint. »1Il avaitalors quatorze ans. L'esprit de Dieu qui habitait en lui comme dans son sanctuaire lui fit comprendre le double but qu'il devait se proposer; l’étude des sciences divines et humaines, l’acquisition des vertus chrétiennes et sacer dotales. . Son‘intelligence se développa de jour en jour; il conquit un rang de plus en plus

élevé à mesurequ’il avançait dans la carrière; il fit sa rhétorique avec distinction et remporta presque toutes les couronnes. Dans une composition de poésie latine sur la prise d'Alger, non-seulement il remporta le premier prix sans concurrent, mais il mérita l'honneur, sans précédent, de faire imprimer son travail dans le programme de la distribution des prix. Mais pour le jeune Muard la première place était réservée à l’étude de la religion, à la pratique de la vertu. I! savait déjà que la science des saints est bien plus nécessaire pour procurer la gloire de l'Eglise et le bonheur du peuple chrétien. Qu'on se représente un, jeune homme doué du plus heureux caractère, observant les règlements en tous points, exemplaire et fervent dans les exerciees de piété; doux et humble dans ses paroles, comme dans ses manières, studieux, complaisant et aimable avec ses condisciples, puis supposez des progrès continuels dans toutes ces belles qualités et vous aurez une idée de ce que fut Muard pendant les années qu'il passa au petit séminaire d'Auxerre. Mais son attrait pour les missions se manifestait de plus en plus. Il fut des premiers à participer à l’œuvre de la Propagation de la foi, et il faisait des Anrales sa lecture üe prédilection. Il n'avait alors personne à convertir, mais il fallait un élément à son zèle ardent; après avoir bien prié Marie, sa bonne Mère, il proposa à quelques-uns de ses intimes amis de former une petite congrégation sous les auspices de Marie, pour avancer davantage dans la vertu. Il avait alors dix-sept ans. Dans lerèglement qu’on atrouvé dans ses pire on voit qu'il insistait surtout sur l’amour de Dieu, le zèle du salut des âmes, la pénitence et l'humilité. Ce sont ces solides vertusqu’il s’effurça toujours d'acquérir, en employant pour atteindre ce but une dévotion toute filiale à la sainte Vierge, la persévérance dans la prière, la puissance de l'association.

L’étroite enceinte du séminaire ne suffisait pas à celui dont l’âme apostolique aurait voulu embrasser le monde entier de l'amour de son Dieu, il composa une collection de petits sermous à l’usage des gens de la campagne, que sa mère, devenue alors Catholique ardente, portait aux veillées du village pendant les longues soirées de l’hiver et faisait lire par le plus jeune de ses enfants devant un auditoire nombreux, qui en était souvent ému jusqu'aux larmes.

Pendant ce temps Jean-Baptiste ne s’occupait, au milieu du monde, comme dans la solitude, que d’études sérieuses et d'œuvres de charité. Toujours doux, toujours bon et aimable, il faisait la joie de ses parents, l’édification de la paroisse et de son pasteur lui-même. Le supérieur du séminaire, qui est devenu vicaire-général de Tours, a dit de lui que nul ne lui a laissé un plus touchant souvenir; qu'il était le modèle de ceux avec lesquels il vivait. 11 lui appliqua ce texte de l’Ecriture: Consummatus in brevi,

explevit tempora multa (Sap. 1v, 13) : « En

peu de temps il parcourut une longue carrière

Au mois d'octobre 1830 M. Muard entra au grand séminaire de Sens. Un trône venait de s’écrouler, celui qui le remplaçait devait bientôt disparaître à son tour. L'impiété marchait tête levée, la religion avait à subir d'inquiétantes persécutions, beaucoup de vocations furent ébranlées; la résolution de M. Muard s’affermit davantage. 11 se livra à létude de la philosophie avec autant de zèle et de calme que si la France n’avait pas tremblé sous ses pieds. Mais le travail de son intelligence, si funeste à tant d’autres, ne puisit point à son avancement dans la vertu; elle ne fit qu’en hâter les progrès.

Quand il se dut consacrer d’une manière particulière à Dieu par la tonsure cléricale, 1l s’y disposa en excitant dans son cœur les sentiments d’une profonde humilité, et en ranimant son courage pour répondre à une si sainte et si sublime vocation. If éprouva de saints et doux transports en faisant ce premier pas dans la milice ecclésiastique; ses résolutions écrites dans cette circonstance sont empreintes d’un feu brûlant, d’un zèle ardent. Il s’excita à mener une vie pars et argélique, à pratiquer l'humilité,

’abnégation, la pénitence, l’amour de Dieu, l'union avec Notre-Seigneur pour le payer de retour. Ce travail incessant pour la sanctification qui prendra toujours de plus larges proportions, ne l’empêcha pnin de se livrer à l’étude des sciences ecclésiastiques avec une ardeur qui ne se démentit jamais. Il se livra à celle des Ecritures, de la théologie dogmatique, morale, ascétique, desSS. Pères, de l'instruction ecclésiastique, des orateurs chrétiens, des sciences humaines. Il composail et apprenait par cœur des instructions, en les soumettant à son supérieur ; en Île priant de vouloir bien donner son avis et ses conseils. M. Muard se formait de plus en plus à la science et aux vertus sacerdotales. Il s’adressait à Dieu avec de nouvelles ‘instances et réclamait les nrières de toutes les personnes qu’il croyait avoir plus de crédit auprès de Dieu pour se préparer à contracter avec Dieu, par le sous-diaconat, un engagement irrévocable. Son âme ardente le faisait passer des heures entières sous le charme enivrant de ravissantes pensées en se représentant les fruits du ministère sacerdotal pour la gloire de Dieu, l’exaltation de la sainte Eglise, le salut des pécheurs, l'augmentation du règne de Jésus- Christ.

Quand il se fut irrévocablement engagé en donnantson nom à la milice de Jésus-Christ, il renouvela .e don de lui-même, de toutes ses facultés, de son existence; il se proposa plus que jamais de prendre pour modèle celui qui a bien fait toutes choses, et il dressa un plan admirable de conduite qu’il suivit fidèiement.

Lorsqu'il dut recevoir le diaconat et la prêtrise, longtemps il fut préoccupé de la nécessité d’un genre de vie plus parfait, persuadé qu'il n’y a point d'amour de Dieu

DiCTIONN. DES ORDRES RELIG. IV,

sans mortifications ; il était ingénieux à trouver mille moyens invisibles de contrarier ses goûts et de se retrancher quelquefois du strict nécessaire; il se servait encore, pour crucifier sa chair, de toutes sortes d’instruments de pénitence. Il est facile de se faire une idée des beaux sentiments qui l’animèrent quand il reçut de l’Eglise le pouvoir de servir de plus près au sacrifice de l’antel et de prêcher l'Evangile :

Union continuelle avec Jésus-Christ, — offrande de ses actions à Dieu ,— fidélité à tous ses devoirs, — ferveur soutenue dans ses exercices de piélé, — amour de l'étude et du travail, — saint emploi de temps, — vigilance très-exacte sur lui-même, — Abandon total à la volouté de Dieu, -— oubli complet du monde et de ses biens créés, — s0briété et mortitication, — recueillement intérieur dans les circonstances et dans Îles occupations les plus propres à le dissiper, — modestie dans l'extérieur et le maintien, — fidélité, douceur, cordialité, charité envers ses frères, — dévotion tendre à la trèssainte Viergeetauxsaints patrons, —amour vif et généreux pour Notre-Seigneur sur la croix et au Saint-Sacrement. — Se proposer Dieu et sa gloire pour unique but de ses actions, y tendre de toutes ses forces, telles sont les vertus et les objets des constants et toujours plus généreux efforts de M. Muard. C’est avec ces sentiments qu’il monta, non sans crainte, les derniers degrés du sanctuaire, le 24 mai 1834.

Aimer Dieu de toutes les puissances de son âme et croître lous les jours dans cet amour; persévérer courageusement dans Ja pratique de toutes ses résolutions; réciter son bréviaire avec la plus grande ferveur; offrir le saint sacrifice avec l’ardeur d’un séraphin, voilà ce que fut M. Muard après sa promotion à la prêtrise. l

Pendant six mois il mena la vie qu’il aimait tant, la vie d’un vrai missionnaire, prêchant, priant, catéchisant, confessant, préparant à la première communion des enfants qui n’oublieront jamais cette douceur inaltérable, ni ce zèle enflammé qui lui concilièrent l'affection de toute {a paroisse de Melissey, auprès de son ancien maître. Le 18 juin il reçut de son archevêque une lettre qui portait cette subscription : à M. Muard, curé de Joux-la-Ville.

Pour beaucoup d’autres ç’eût été un coup de foudre que cette nomination, car tout le diocèse avait retenti des difficultés sans nombre éprouvées dans cette paroisse par plusieurs ecclésiastiques, qui en avaient été successivement les pasteurs. Ce pays était vraiment à l'index. Mais c'était précisément pour cela qu'il avait été choisi. Il partit ; déjà le bruit de ses vertus l’avait devancé et le jour de son arrivée fut un jour de fête. A Ja vue de son affabilité charmante, tous comprirent que l'ange de paix était descendu dans la paroisse.

Bien persuadé que le meilleur moyen de régénérer une paroisse, c’est de s’attacher aux enfants, de semer des germes de la

piété dans 1eurs cœurs, M. Muard ne négligea rien pour cultiver ces jeunes plantes. C’est surtout pour la première communion qu’il redoublait d’ardeur pour les préparer ar des exhortations pathétiques, par de bonnes confessions : il n’ignorait pas que le moment le plus dangereux pour les enfants est celui qui s'écoule entre la première communion etleur établissement dans le monde.

Il faisait réunir les jeunes filles'sous la surveillance de quelque fille vertueuse et attirait chez lui les jeunes gens. Il cultiva la congrégation de la Vierge avec un zèle qu’enflammait sa tendre piété pour celle qu'il aimait tant à appeler sa mère. Il dirigea ou établit les congrégalions de Saint- Vincent de Paul et de Saint-Eloi pour réunir les hommes entre eux. C'était surtout quand ses paroissiens étaient malades, qu'il {eur prodiguait les marques du plus vif intérêt. Aussitôt qu’il les savait arrêtés par la souffrance, 1‘ allait s'informer de leur santé, leur témoignait le plus vif intérêt; puis il abordait toujours avec succès la question des sacrements. On ne saurait croire combien cette conduite lui avait promptement concilié tous les cœurs.

H avait compris l’éminente dignité des pauvres dans l’église. 11 en faisait souvent manger à sa table. Les plus nécessiteux recevaient chaque semaine ou chaque mois une aumône fixe, ce qui n’empêchait pas qu’ilneleurdistribuât des secours dans l'inter- “valle. 11 calculait si peu avec eux, qu'il craignait quelquefois de tenter la Providence; il “avait pour eux une estime singulière. M.

Muard continuait l’œuvre de la sanctifica- ‘tion de sa paroisse par tous les moyens dont il espérait quelques succès, ne reculant devant aucun sacrifice de temps, de peine ou d'argent. Il s’appliquait surtout à frapper les sens par la majesté du culte. C’est surtout pendant le temps consacré d’une manière spéciale au salut des fidèles, pendant J’Avent et le Carême, qu’il redoublait ses efforts ‘pour faire produire à la divine parole-et à son zèle des fruits plus abondants; et comme entre le bourg principal, il y avait un certain nombre de hameaux dont les habitants ne pouvaient assister aux instructions, le pasteur allait chercher les brebis qui ne pouvaient venir jusqu'à fui; il les réunissait le soir dans une chambre et leur prêchait avec son onction et l’entrain qui triornphaient de toutes les résistances.

La vertu de M. Muard n'était sévère que pour lui-même ; il y avait dans ses manières avec les personnes du monde et avec ses confrères, uue fleur de politesse chrétienne exquise; il remplissait les devoirs de la société avec une aisance et une bonne grâce assaisonnées de je ne sais quoi de cordial, d'édifiant qui laissait toujours de salutaires impressions dans les âmes.

C'était au pied des autels que M. Muard allait ranimer sa ferveur; il y passait de longues heures pour demander la conversion des pécheurs, la persévérance des justes et vour lui la parfaite conformité à la volonté

de Dieu. H possédait à un degré éminentune autre marque de sa prédestination, la confiance à la sainte Vierge, confiance qui avait quelque chose de si tendre, de si naïf, de si filial, qu'elle portait à la dévotion tous ceux quile voyaient la prier ou l’entendre parler d'elle. Outre l’oraison qu'il faisait pendant une heure, il était le reste du temps dans un recueillement habituel. Aussi comme ji! était chéri dans sa paroisse! Quand il rentrait dans le pays après quelques jours d'absence, c'était une sorte de satisfaction semblable à celle que cause la vue d’un père qui revient dans sa famille.

M. Muard faisait de temps en temps des tentatives auprès de Mgr de Cosnac, archevêque de Sens, le conjurant de la manière la plus pressante, la plus humble, de lui permettre d’aller travailler à la conversion des peuples sauvages; la réponse fut contraire à ses désirs, à ses inclinations, à ses projets; il fat nommé à la cure d’Avallon. I se regarda comme le plus malheureux des hommes; il employa supplications et instances, mais Sa Grandeur, qui connaissait ses vertus et son mérite, ne se laissa point fléchir; saint Martin d’Avallon avait besoin de son zèle et de son expérience pour se renouveler, comme Joux-la-Ville, dans la connaissance et l’amour de ses devoirs.

M. Muard se soumit. Ce fut avec des déchirements inexprimables; le pasteur et letroupeau furent plongés dans la plus profonde douleur. M. Muard ne pouvait plus s’arracher du pied des autels, tant il avait de grâces à demander et pour lui et pour ceux qu’il abandonnait malgré lui.

Les mêmes raisons qui causaient tant de regrets à Joux-la-Ville, excitèrent une joie indicible à Avallon où l’on connaissait le mérite, la vertu, le zèle, les talents de M. Muard; chacun s’en réjouit comme d’un bonheur public et particulier. IL était tellement pauvre que l'on fut obligé de lui prêter les meubles de son prédécesseur pour son nouveau presbytère.

A cette époque il était quelquefois souffrant, mais il était plus souvent accablé des fatigues que son zèle lui imposait; aux souf. frances corporelles se joignaient des épreuves intérieures. Il dut recommencer à la ville ce qu'il avait accompli avec succès à la campagne ; il établit à Avallon des conférences qu’il rendit si intéressantes qu'elles n'attirèrent pas seulement ses paroissiens, mais que fréquentaient les habitants des villes voisines. Peu de mois s'étaient écoulés que déjà il était chéri et que sa paroisse élait renouvelée.

D’où venait donc à M. Muard ce prestige, qui l’accompagnait partout et qui lui attirait si promptement tous les cœurs? c'était la sublime vertu dont parle saint Paul, la charité et la fraternité. M. Muard, qui était envers lui-même si austère, si dur, qu'il paraissait être comme le bourreau de son propre corps, 1e martyrisant par toutes sortes de supplices, était pour les autres Ja douceur, : l'indulgence, la bienveillance personnifiées,

semblait que toutes les misères humaines se fussent ménagées un écho dans ce cœur vraiment sacerdotal.

Le zèle de M. Muard n’était pas limité par l'enceinte de sa paroisse. Il donna à Pont- Aubert une mission qui produisit des fruits merveilleux. Elle eut lieu pendant l’Avent et dura jusqu’à l'Epiphanie 1840; il y prêcha tous les jours, tant les auditeurs du pays et des paroisses voisines furent considérables; lacommunion générale fut nombreuse ; elle fut lerminée par la plantation de la croix. Le nouveau missionnaire exalta dans un discours plein d'éclat et d’onction, tous les bienfaits qui s’écoulent de l'arbre sacré et ravit tout son auditoire. Il avait obtenu des fruits inespérés.

Ce fut dans cette occasion, et après une révélation qu’il avait eue peu de temps auparavant, qu’il prit la résolution définitive de se vouer aux missions; elles avaient fait toujours l’objet de ses désirs 1es plus ardents et de ses suppliques les plus pressantes auprès des supérieurs ecclésiastiques.

Dans une retraite pastorale que venait de donner Mgr l'évêque de Nevers, il avait fait ressortir avec éclat les avantages des missions diocésaines el réfuté sans retour les objections que l’on opposait à ces moyens de salut, dont les effets sont cependant si incontestables:ilne devait donc plus rencontrer les mêmes difficultés pour obtenir l’autorisation épiscopale. Sa lettre fit verser des larmes à Mgr de Cosnac, qui, vaincu cette fois par cette touchante persévérance, réponditenfin : « O prêtre que voire zèle est grand! allez et faites, comme Dieu vous l'inspirera.»

Quel sujet de joie que cette parole! mais que «le nouvelles angoisses, que de nouveaux sacrifices, que de nouvelles eroix!

Pour faire taire les plaintes de la nature, M. Muard se disait en lui-même : « Dieu Île veut. le salutdes peuplesle demande,» la générosité de son amour en accepte les sacrifices… les missions sont donc une œuvre décidée; il ne s’agit donc plus maintenant que d’aviser aux moyens d'exécution; pour résumer en quelques mots les regrets qu’excite le départ de M. Muard dans la paroisse d’Avallon, nous nous contentons de citer le propos d’un témoin, qui, après avoir énuméré tous les titres à l’affection de ses paroissiens, dit : « Enfin je pense qu’il a bien fait de sortir d’Avallon, car on l’aimait tant qu’il aurait fini par faire tort au bon Dieu. »

Un des premiers jours du mois d’octobre, deux missionnaires se dirigeaient vers Lyon où ils allaient chez les PP. Maristes faire une étude préparatoire des missions; ils allaient régler les ardeurs de leur charité à l’école des religieux expérimentés qui devaient plus tard leur servir de guides et de modèles.

Quinze jours après son arrivée, ils furent en mission à Rive-de-Gier avec quatre autres Pères. On compta 7 à 8,000 communiants; ils furent témoins de conversions qui tenaient du prodige; peu de personnes, disaitil, parmi celles qui suivent les missions qui

puissent y résister. Le 16 décembre 1840, ils en terminaient une deuxième, dont le succès fut plus heureux encore, puisque sur 1800 âmes il n’y eut que 15 individus qui refusèrent de se confesser; ils en firent une troisième en janvier qui leur donna encore plus de consolation, à cause de l’affluence extraordinaire des habitants des villes voisines qui attendaient que la porte de l’église fût ouverte pour se précipiter vers les confessionnaux. Presque tous les habitants de trois paroisses voisines firent leur mission. À 11 heures, les Pères étaient encore au confessionnal. Le 5 février, ils partaient pour une station de Carême. En avril, ils allaient donner les mêmes exercices à Serrières. C'est lui-même qui raconte les fruits merveilleux des missions et les consolations indicibles qu’il éprouvait dans sa correspondante avec ceux de ses confrères qui devaient s'associer à l’œuvre qu'il méditait.

Pendant les dix mois qu'il passa auprès des PP. Maristes, ces Pères firent leurs efforts pour attacher à leur maison ces deux prêtres si zélés et si embrasés du zèle de procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. Mais M. Muard avait entendu la voix de Dieu, il devait se vouer entièrement au divin cœur-de Jésus dans les missions diocésaines. Avant de les entreprendre, il voulut aller visiter à Rome le tombeau des saints apôtres. Il en obtint la permission de l'archevêque de Sens et partit de Lyon le 21 du mois de mai; ils furent de retour vers le mois de juillet.

Avant de quitter Lyon, il voulut aller visiter à Louvese le tombeau de lPapôtre du Velay, saint Jean-François Regis, le prédicateur des pauvres, avec lequel.il devait avoir tant de ressemblance. {1 arriva à Sens au mois d'octobre avec son collaborateur.

Quatre missions leur étaient déjà demandées. Ils commencèrent par Meaux, sa paroisse natale, le 20 décembre 1841. Le changement qui s’y opéra excita l’admiration. Il fallait qu’on eût une bien haute idée de sa vertu pour devenir prophète 'dans son pays.

Après cet heureux résultat, tous les curés des environs demandèrent des missions pour leur paroisse. M. Muard désirait évidemment que le bon Dieu envoyât des ouvriers pourla culture de sa vigne. Ils en donnèrent plusieurs autres où les fruits ne furent ni moins abondants, ni moius consolants.

La moisson était mûre, quarante-cinq paroisses avaient déjà demandé des missions.

Il fallait une maison pour cette œuvre nouvelle des missions. L'ancienne abbaye de Montigny, à quatre lieues d'Auxerre, célèbre par le séjour de plusieurs saints et illustres personnages, but d'un pèlerinage autrefois très-renommé, où le corps de saint Edme se conservait toul entier, avec sa chair, d'une manière merveilleuse depuis plus de cinq cents ans, était à vendre. Il y avaitune magnifique église. Que de motifs pour en faire l'acquisition. Après beaucoup d’instances auprès de Monseigneur, larchevêque donna son consentement,

En attendant qu’ils pussent entrer en jouissance de leur acquisition, nos deux ouvriers évangéliques continuaient leur œuvre, chacun de leur côté. Au mois de mai 1843, M. Muard évangélisait le chef-lieu du doyenné de sa paroisse natale, Ancy-le-Franc, puis Vermenton; plus de quarante bommes en ménage eurent le bonheur de faire la première communion; le zélé missionnaire fut obligé de passer trois jours et trois nuits sans presque dormir, tant fut grande J’affluence des personnes qui s’approchèrent des sacrements. Au mois de juillet de cette année 1843, M. Muard vint prendre définitivement possession de ce qui restait de l’abbaye de Montigny, avec son premier collaborateur et deux jeunes prêtres qui étaient venus se joindre à eux pour partager leurs travaux et goûter le bonheur de se dévouer au salut des âmes. Dans ce moment la tempête des révolutions avait purifié l’atmosphère; le ciel commençait à s’'apaiser. De toutes parts, les ordres religieux germaient au milieu des épines dont le sol de France était couvert. Peu de temps après la petite compagnie se composait de six prêtres tous animés du zèle le plus ardent. On s’occupa alors de donner à la société une existence régulière; M. Muard ne négligea rien pour empêcher d’être nommé supérieur, mais on n'eut aucun égard à ses supplications. Il s’occupa de dresser les règles indispensables à une communauté bien organisée. Elles eommençaient ainsi : « Le but que se proposent les prêtres auxiliaires est de travailler à la gloire de Dieu et au salut du prochain par la prédication. Ils forment une société sous le patronage des sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, sous l’invocation de saint Edme et de saint François-Xavier et sous la haute direction de Mgr l'archevêque de Sens. Elle sera une dans son but, car tous les membres doivent se proposer la même fin, avoir les mêmes vues, employer les mêmes moyens, enseigner la même doctrine et tenir la même conduite.

« Le prètre auxiliaire doitrappeler cette parole de l'Evangile : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. (Matth. v,k8.) La sainteté lui est nécessaire, non-seulement pour opérer son salut, mais encore pour le succès de son ministère. En effet le plus puissant moyen de conversion, c'est la sainteté du prédicateur. Elle sert plus que les plus beaux, les plus éloquents discours; elle attire sur ses travaux les bénédictions du bon Dieu ; elle donne à ses avis, à sa parole, à sa personne je ne sais quel charme, qui touche, qui ravit, enlève tous les cœurs et touche les pécheurs les plus endureis. » Dans cette règle brillent la sagesse, le zèle, la piété. «Les prêtresauxiliaires,» continue-t-il, «exerçant le même ministère que les apôtres, doivent avoir un esprit et un cœur d’apôtres. Ce qui distinguait par-dessus tout les hommes apostoliques dans tous les temps, c'était le zèle, mais un zèle de feu qui voulait embraser l’univers, Ce doit être l'objet de toutes nos pensées, le sujet de toutes nos

paroles, le mobile de toutes nos actions. »

M. Muard passe en revue ensuite les vertus qui doivent principaiement briller dans sa conduite pour se rendre semblables à leur divin modèle. Il s'étend longuement sur la pénitence. « Vient ensuite, » dit-il, « l’abnégation, qui doit être comme le fond de la vie apostolique, en sorte que le missionnaire pratique aussi parfaitement que possible cette profonde maxime de l'Evangile :

Que celui qui veut venir après moi, renonce à lui-même, qu'il porte sa croix et qu'il me suive. (Matth. xv1, 2h.) |

« Mais ce n’est pasassez pour un prêtre qui tend à sa perfection. Il faut encore qu'il se revête de l’homme nouveau, qui est Jésus- Christ, et cela par la vie de foi, si opposée à la vie de la nature dans ses principes, dans ses moyens, dans ses conséquences. »

Voilà pourquoi M. Muard propose à sesfrères Jésus-Christ pour modèle danstoutesleurs pensées, danstousleurs sentiments,dans toutes leurs œuvres.

M. Muard allait de temps en temps évangéliser les campagnes, où l’on soupirait après le bonheur de l’entendre. Il donna des missions aux paroisses de Sermisselles, d’Island, d’Asnières, de Fresne, etc., et c’était partout le même zèle, la même conduite admirable de prudence et de dévouement.

Le jour anniversaire de son baptême, le 25 avril 1845, il füt divinement inspiré, il vit une société composée de trois sortes de personnes, qui devaient suivre un genre de vie à peu près semblable, pour la mortification à celle des Trappistes, les uns devaient se consacrer particulièrement à la prière, à la vie contemplative; les autres, à l’étude, à la prédication; les derniers, en qualité de frères, au travail des mains. Leur vie devait être une vie de victime, et d'immolation continuelle. Ils devaient faire pénitence pour leurs péchés et pour les iniquités des autres, et rappeler les hommes à la mortification et à la vertu par leurs exemples encore plus que par leurs paroles, etc. Cette société devait dédommager Notre -Seigneur des outrages qu'il reçoit de la part des pécheurs et surtout des personnes qui lui sont spécialement consacrées; elle devait prendre pour base la règle de saint Benoît.

Cette vue fit sur M. Muard une impres- Sion extraordinaire. C'était un ordre qu’il recevait d'établir cette société, De graves et mûres réflexions lui firent comprendre que cette institution et ce genre de vie, parfaitement en rapport avec les besoins de notre époque, seraient très-propres à réparer la justice de Dieu irrité contre les hommes etun moyen d'obtenir plus sûrement la conversion despécheurs.Il sentit qu’il convenait d'opposer au suprême orgueil de notre temps l'humilité la plus profonde; à l'insatiable pas= sion des richesses, la pauvreté la plus absolue, et la mortification de la chair, au sensualisme, qui place la souveraine félicité dans la satisfaction des sens. Ala suite de ces réflexions il sentit s’allumer en lui un grand désir d’embrasser ce genre de vie. il

ne ecessa de prier et de faire prier; il con- Sulta les personnes les plus éclairées et plusieurs religieux, recommandables par leur expérience et leurs vertus, et tous furent d'avis que cette idée venait de Dieu, qu'il fallait la suivre,

Tandis qu’un besoin presque irrésistible de dévouement s'était emparé d’un grand nombre d’âmes généreuses, qui sentaient la nécessité d’un travail énergique pour la reconstitution de la société, des hommes pervers continuaient avec acharnement l’œuvre de décomposition sociale qui devait éclater par une catastrophe. Tous les jours, la parole, dans les assemblées publiques, et la presse, par ses feailles etses brochures, versaient la calomnie, Ja luxure, l’impiété dans toutes les veines de la société. Le peuple, circonvenu par tant de mensonges colportés jusque dans les plus petits villages, sé montrait impatient de toutes sortes de freins. Oh! qu’ils sont coupables, les hommes pervers qui s'efforcent de séparer le prêtre du peuple, qui ne peuvent vivre heureux l’un sans l’autre! Que deviendrait le prêtre, si le peuple, qui compose le genre humain presque tout entier, s’éloignait de lui et le laissait solitaire dans son église déserte? Et le peuple, qui deviendrait-il sans le prêtre?

qui va le visiter quand il est malade? qui le console quand il est dans la peine? qui ne craint pas de pénétrer dans sa pauvre chaumière? qui instruit ses enfants? qui l’aide à supporter les inévitables privations de la vie présente par l'espérance des biens à venir? en un mot, qui prête une oreille attentive et un cœur compatissant au récit de ses douleurs? qui, si ce n’est le prêtre?

M. Muard fit part à un de ses amis auquel il avait coutume de confier ses pensées les plus intimes, la vocation nouvelle vers laquelle il se sentait presque irrésistiblement entraîné. Ils furent faire une retraite. M.

Muard voulait essayer ses forces en y menant dans toute sa rigueur le nouveau genre de vie qu’il devait embrasser. Cette retraite dura 14 jours, il se ievait à 3 heures du matin. On a retrouvé dans ses papiers tout le plan de cette retraite et les exercices qu’il y suivit selon la règle de saint ignace. Il y fut favorisé de grâces extraordinaires, et il prit l’engagement de se dévouer à l’exécution du projet que Dieu lui avait inspiré, à mener une vie humble, pauvre et mortifiée, et à fonder un ordre d’une pauvreté absolue, d’une pénitence austère, d’une grande humilité, qui aurait pour but de travailler à la gloire de Dieu, à la sanctification du prochain, et à leur propre sanctification par la prière, la pénitence et la prédication.

Cette décision étant irrévocablement prise, il s'agissait de l’annoncer aux prêtres de la Mission et d'obtenir l'autorisation de Monseigneur. Pour triompher de ce dernier obstacle, il sut joindre la prudence du serpent à la simplicité de la colombe, il eut la consolation d'entendre de la bouche du saint pasteur cette bonne parole, dont il fut toujours reconnaissant : « Eh bien ! mon cher

ami, suivez votre vocation, pourvu que cette œuvre nouvelle ne nuise pas à celle de Pontigny. Il manifesta ses intentions à ses enfants à la suite d’une retraite générale ; on fit toutes sortes d'instances pour le retenir, 1l fit tout ce qu’il put pour adoucir les amertumes de cette séparation, il désigna pour le remplacer, le P. Boyer, qu’il avait préparé, sans le faire connaître, à remplir ces fonctions.

Le 22 septembre 1848, tout était prêt pour un nouveau départ. Il venait de terminer une retraite à Avallon, deux compagnons de voyage, qui prirent le nom de P. Benoît et de F. François étaient, arrivés. Sans rien connaître de ses desseins, ils savaient seulement qu'ils devaient suivre avec lui un genre de vie extrêmement austère. Voilà donc trois pèlerins, le sac de cuir sur le dos, le bréviaire sous le bras et lajoie dans lecœur, cheminant sur laroute de Lyon pour se rendre à Rome. fls montent à Notre-Dame de Fourvière, puis à Notre- Dame de la Garde, à Marseille, pour mettre leur entreprise sous la puissante protection de la sainte Vierge.

Ils ne trouvèrent à Rome aucun gîte, pas même un abri dans les campagnes environnantes au milieu de quelques ruines abandonnées qu’ils espéraient rencontrer. Après une neuvaine, il fut inspiré d’aller à Subiaco, à 15 lieues de Rome, célèbre par la grotte de Saint-Benoît et par les monastères qu'il y fonda, où il reçut la visite de la sainte Vierge et des anges. Nos pèlerins remplis d'espérance se dirigent vers le monastère de Saint-Benoît dont l'abbé les accueillit avec une rare charité, et, pour les favoriser dans leur pieux dessein, leur offrit l’ermitage de Subiaco, lieu vénérable, sanctifié par les austérités de saint Laurent Flanello au xu° siècle, auprès duquel se trouvait cette grotte où saint Benoît avait reçu tant de précieuses faveurs. Elle est située au pied d’un rocher perpendiculaire de 150 pieds de hauteur, ayant au-dessous un abîme de 8 à 900 pieds de profondeur; eile semble attachée au flanc de la montagne comme un nid d’hirondelles. Grégoire XVI, n'étant encore que cardinal, fut célébrer la Messe à cet ermitage, à l’âge de 73 ans et s’y rendit à pied.

La Providence avait évidemment conduit d’une manière admirable ces pèlerins dans cette retraite. Ils commencèrent aussitôt les exercices de la vie religieuse. Le P. Muard s’occupa de la règle et de la constitution; il adopta la règle de saint Benoît qui passe.

généralement pour la plus parfaite de toutes, pour la plus riche en détails el la plus. féconde, se prêtant mervéilleusement à toutes les fins de la vie religieuse; aussi est-ce la source où sont venus puiser tous les fondateurs d'ordre, qui ont paru dans l’Eglise depuis saint Benoît. Le P. Muardseconvainquit de plusen plus qu'il ne faisait que suivre la main invisible qui le conduisait.

En outre des fréquentes visites du R. P.

abbé de Saint-Benoît, la bonne odeur des.

‘vertus de nos solitaires attira de Rome nom-

bre de personnages élevés en dignités, qui les encoursgèrent dans leur projet; tous reconnaissaient que ce n’était qu’en enchaînant la sensualité, l'orgueil et la cupidité, qu’on pourrait rendre les hommes heureux, la société tranquille et les royaumes florissants. Pendant son séjour à l’ermitage de Subiaco, il eut le bonheur d'aller visiter le Pape Pie IX, qui, chassé de Rome par les révolutionnaires, s'était retiré à Gaële. L'œil exercé de Sa Sainteté sut distinguer les splendeurs de l'âme ; il Jui prodigua les marques de la plus tendre affection ; il accorda une audience de trois quarts d'heure à ce pauvre volontaire de Jésus-Christ.

11 porta dès lors un intérêt tout particulier à cette œuvre naissante el promit d’accorder toutes les approbations nécessaires.

Il est facile de comprendre tout ce que le P. Muard éprouva de bonheur et de jouissance. De Naples, les deux pèlerins retournèrent à l'ermitage, priant sans cesse en marehant comme c'était l'habitude du serviteur de Dieu. Le 9 février 1849 il déclara à ses compagnons qu'ils devaient retourner en France. En ce moment même on publiait à Rome la proclamation de la République.

Ils arrivèrent à Marseille le 19 février. Is étaient sans asile et sans ressources; plus que jamais, ils étaient les enfants de la Providence:; ils se dirigèrent vers Aïguebelles, abbaye de Trappistes des plus sévères, des plus ferventes, où ils désiraient aller se façonner à une foule de petits usages, qui ne peuvent s’apprendre que dans une commu nauté toute formée. Le P. Muard y arriva dans un état pitoyable, couvert d’un vieux chapeau, vêtu d’une soutane grossière, rapiécée; on le prit d’abord pour un vagabond. Les trois pèlerins furent admis tout de suite dans l’hôtellerie, puis dans la communauté. Ils étaient disposés à regagner Sens, en demandant l’aumône, si le KR. P.

abbé ne leur eût donné pour la dépense du voyage ce qui restait dans la caisse du couvent. Une communauté de 230 personnes, qui donne à un pèlerin tout ce qui lui reste d’argeut! Arrivé à l’abbaye de Montigny au milieu de ses premiers enfants, qui le revirent avec un indicible bonheur, le P. Muard s’occupa bientôt de chercher un lieu solitaire Où 11 pût planter sa tente et abriter ses nouveaux disciples; après bien des démarches pour visiter différents emplacements qui ne convenaient qu’à demi, le bon Dieu lui fait rencontrer le lieu le plus propice à leur dessein, une solitude parfaite, un autre Saint-Laurent de Flanello, une véritable Thébaïde, dans la forêt de Saint- Léger où se trouve une source qui ne larit jamais et qui porte le nom de Sarte- Marie.

Tandis qu'on construisait les appartements nécessaires, le P. Muard ayant appris que le choléra faisait des ravages dans les pays voisins d’Avallon, il courut leur porter du secours. L’épidémie sévissait avec une affreuse intensité; il part dans l’espé-

rance de cueillir la palme du martyre de la charité; il fut à Sainte-Colombe, de là à Mussanguis, puis à Tonnerre, où la mort multipliait ses victimes d’une manière effrayante; partout il n’épargna ni veilles ni fatigues pour prodiguer à ces infortunés les soins de l’âme et du corps.

Il devait aller faire son dernier nuviciat, à Aiguebelles, où l’attendaient ses deux compagnons ; mais auparavarit il voulut bénir la première pierre de son monastère dont les fondements étaient creusés. Au jour fixé, beaucoup de personnes étaient réunies pour assister à la cérémonie, lorsqu'on apprit que le P. Muard était gravement majade. Déjà dès la veille il était en proie à d’horribles souffrances. Cette triste nouveile se répand avec la rapidité de la foudre à la Pierre-qui-Vire, où il avait été transporté, et y produit une stupeur générale. On commence une neuvaine à Notre-Dame de la Salette, on lui donne à boire de cette eau miraculeuse qui a déjà opéré de siétonnants prodiges, il acquiesce et prononce avec foi ces simples paroles : « Ma bonne mère, si vous me guérissez, je promets d'aller vous en remercier sur la montagne de la Salette. » On lui administra cependant les derniers sacrements, et le Père ne songea plus qu’à se préparer à la mort. À la suite de la réception des sacrements, les crises du choléra devinrent plus rares, l’esprit commença à renaître et le mieux continua les jours suivants; il était sauvé. Le Seigneur content de cette épreuve dit à la mort d’abandonner sa proie.

A peine fut-il rétabli qu’il se dirigea vers Montelimart, et après avoir visité à Parayle-Monial le tombeau de la célèbre Marguerite-Marie il rentra dans ce paradis terrestre pour vivre encore quelque temps au milieu des anges du äésert. « Exprimer la joie que je ressens, le bonheur que je goutte,» écrivait le P. Muard, «est chose impossible, Il me semble être dans le ciel au milieu des bienheureux. En effet, s’il est sur la terre une image du ciel, c’est bien ici. » 11 voulut pratiquer lui-même et dans les plus humbles détails cette vie de renoncement qu'il devait enseigner à ses diseiples.

Avant de quitter le monastère d’Aiguebelles, où il laissa deux de ses frères, il se rendit à pied avec deux autres pour acquitter son vœu sur la célèbre montagne sanctifiée par la présence de l’auguste Marie, où ils arrivèrent par les chemins les plus difficiles à travers la neige et avec le froid le plus rigoureux, n'ayant d'autre guide qu’une carte de géographie à travers ces sentiers perdus.

Les consolations qu'ils y goûtèrent les dédommagèrent des souflrances de leur voyage.

Le P. Muard avait donné rendez-vous à ses futurs disciples à la Pierre-qui-Vire pour le vendredi avant la Trinité, personne n'y manqua; les membres de la nouvelle famille Bénédictineétaient au nombre de cinq,

18i BEN l'habitation ne pouvant encore les recevoir.

Ils commencèrent à observer leurs règles dans le presbytère de Saint-Léger distant d’une lieue, que M. le curé leur avait offert avec bonheur. Dès trois heures du matin ils étaient aux pieds de l'autel, psalmodiant l'office, célébrant les saints mystères. De là ils se rendaient à la Pierre-qui-Vire et par tous les temps, où ils revenaient le soir après un travail opiniâtre pour prendre un frugal repas, regagnant leur gîte provisoire, le chapelet à la main.

Le jour de la fête de la Visitation 1850, ces hommes admirables prirent possession du désert, en s’installant dans l’humble demeure qu’on venait de construire et qui était aussi pauvre que l’étable de Bethléem.

Sur ces entrefaites un jeune homme à l’âme ardente, qui n’entendait parler qu’en frémissant de la Pierre-qui-Vire vers laquelle cependant il se sentait entraîné malgré lui, quoique effrayé et dégoûté de la vie austère qu’on y menait, frappé de l’air de bonheur et de la sainte joie qui brillait sur tous les visages, fut les prémices du noviciat, et il apprit bientôt par l’expérience que les rigueurs de la pénitence ne sont pas aussi terribles qu’elles le paraissent d'abord.

Il est pour une congrégation religieuse un autre édifice que celui qui s'élève avec les pierres et le ciment, c’est l'édifice moral. Il consiste dans la règle qui détermine, en général, le genre de vie que l’on doit suivre d’après les conseils évangéliques, dans les constitutions qui développent la règle en l’adaptant au but particulier qu’on se propose; dans les usages qui enseignent la manière dont on doit accomplir chaque devoir imposé, et enfin dans le règlement qui fixe les heures de chacun des exercires de la

journée. Or cette œuvre était entièrement

achevée. C'était la règle de saint Benoît que l’on devait suivre. Les constitutions avaient été choisies parmi les plus autorisées des ordres les plus fervents; les usages et règlements étaient à peu près calqués sur ceux d’Aiguebelles, et tous ces éléments avaient été coordonnés par le P. Muard durant ses longues heures de solitude dans la grotte de Subiaco et dans sa cellule de la Trappe ; elles furent approuvées par Mgr l'archevêque de Sens, le 25 avril 1855. « Un jour, vendredi 25 avril 1845, ditle P. Muarü dans le discours préliminaire, que J'étais parfaitement libre de toute préoccupation, se présenta tout à coup le plan tout formé d’une société religieuse qui sé consacrerait à la pratique et à la prédication de la pénitence, embrassant pour cela un genre de vie humble, pauvre et mortifñié, et dont les.

membres seraient employés, chacun selon son aptitude, les uns à la prédicalion, les autres à la prière et à l'étude, d’autres au travail des wains. Je connus bientôt que dans le siècle où nous vivons, il était nécessaire que des sociétés religieuses vinssent au secours du clergé, mais des sociétés telles qu’elles étaient au temps des saint

Benoît, des saint Bernard, des saint Dominique, des saint François d'Assise, des s0ciétés dont la vie fut une prédication continuelle de ce que la religion: offre de plus parfait. Je compris qu'il fallait joindre l’expiation à la prédication, s'unir à Notre-Seigneur Jésus-Christ souffrant et mourant pour les hommes, et s’immolant par le glaive de la mortification comme victime pour ses propres iniquités et pour les iniquités de ses frères, afin d’apaiser la justice de Dieu si prodigieusement outragée dans ce siècle et obtenir. plus sûrement la conversion des pêcheurs. »

Le P. Muard entre ensuite dans des considérations sur la nécessité d’opposer l’humilité, la pauvreté, la mortification pratitiquées, au suprême degré, à l’orgueil, à la cupidité et au sensualisme effréné de notre époque.

Sa règle entre ensuite dans des détails sur le zèle, la pauvreté, la pénitence, l'humilité, l’obéissance, le travail, l’union avec Dieu, la charité fraternelle sur lesquelles le P.

Muard fait des considérations tendant à la plus haute perfection. Les Bénédictins ne devaient jamais voyager ni à cheval ni en voiture, le monastère ne devait rien posséder, pas même le terrain sur lequel il était bâti. La communauté ne devait faire aucun emprunt. On devait donner en bonnes œuvres l’excédant de la dépense indispensable. On ne devait recevoir aucun honoraire pour les missions.

Les Bénéictins du Sacré-Cœur doivent se regarder comme les missionnaires de la pévitence, que Dieu envoie comme d’autres Jean-Baptiste pour prêcher la pénitence aux peuples et tes préparer au grand événement.

Le jeûne dure toute l’année : à la collation: ils ont quatre onces de pain avec des légumes. etdes fruits, s'il y en a. KElleest au pain et à l'eau tous les jours de jeûne ecclésiastique, tous les vendredis et quelques autres jours de l’année; pendant l'Avent on ne donne que du dessert.

Les Bénédictins font abstinence en tout.

temps et en toui lieu, 4° de vin et de liqueur; 2 de toute espèce de chair; 3° de poissons; &° d'œufs; 5° de beurre, de fromage, de laitage; 6° d'huile ; 7° de sucre et de miel, et se contentent d’eau pure pour boisson, de légumes, de plantes ou d'herbes potagères, et de fruits pour leur nourriture. Outre ces privations, les constitutions ordonnent des austérités corporelles en mémoire de la Passion de Notre-Seigneur. Telle est la fai blesse de la nature humaine qu'après avoir commencé le bien avec ardeur, elle se ralentit peu à peu eu face des difficultés qui s'élèvent. Or, à un si grand mal où ne saurail trouver de remède que dans la nécessité de la persévérance imposée à l'homme ou par la force physique, telle qu’elle se trouve, par exemple, dans l’organisation militaire, ou dans la force morale qui résulte principalement pour l'âme de lobligation des vœux. L'âme qui les pranonce ne perd pas de sa liberté: mais bien plutôt jusqu'à

un certain point la possibilité d'en abuser, en opposant un rempart à sa faiblesse, une digue à son inconstance.

Le 3 octobre avait été fixé pour la cérémonie. La chapelle de Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vire étant trop étroite, la cérémonie eut lieu à la paroisse de Saint-Léger de Fourcheret, patrie de Vauban, berceau de cette communauté naissante. Elle fut envahie jusqu'aux fenêtres par une foule nombreuse, accourue de toutes les paroïsses d’alentour et même des pays éloignés; les membres du clergé au nombre de quatre-vingts s’y rendirent avecempressement. Mgr l’archevèque, qui devait présider la cérémonie, ayant été empêché, délégua M. l’archiprêtre d’Avallon nour recevoir les vœux. M. le supérieur des prêtres auxiliaires de Pontigny fitaprès l'Evangile un discours remarquable.

Il esquissa à grands traits l’action que Dieu, à tous les âges, exerce sur le monde chrétien, par les ordres religieux.

Le P. Muard reçut le nom de frère Marie-Jean-Baptiste du Cœur de Jésus. On conserva pour l’habit la couleur noire qui est la couleur primitive. Cette cérémonie qui dura quatre heures, présenta un spectacle attendrissant ; le cortége plus nombreux et plus imposant encore que le matin, se disposa à accompagner les nouveaux religieux jusque dans leur solitude. Bientôt on vit cet immense cortége se dérouler dans les rues du village, descendre :a colline et disparaître dans le chemin étroit et ombragé Ge a forêt. Rien n'était ravissant comme ces chants religieux répétés par des milliers de voix, et redits par les échos des bois et des rochers. Après plus d’une heure de marche, quand on aperçut au loin, assise sur une roche, la modeste habitation, on entonna tout à coup le Lætatus sum, puis le magnifique In exitu ; lorsque ces paroles retentissaient dans le vallon : Pourquoi, 6 montagnes, avez-vous bondi comme des béliers, et vous, collines, comme des agneaux? ( Psal.

exit, 6) on croyait sentir ces vieilles montagnes tressaillir d’allégresse et se revêtir d’un air de fête, à l'approche de leurs nouveaux habitants.

Le frère Marie-Jean-Baptiste du Cœur de Jésus apporta dans les différentes paroisses qu'il évangélisa le même zèle, le même esprit de pénitence, la même charité, le même dévouement, mais élevé à un plus haut degré de perfection ; pendant l’année 1851 il évangélisa Avallon, Dommecy-sur Vault, Novers, Saint-Martin et Dun-les- Places dans le diocèse de Nevers.

Le monastère est situé à quatre kilomètres de toute habitation au milieu des forêts coupées par des montagnes, des vallées et des ruisseaux, et cependant tel était le parfum de sainteté qui s’exhalait de ce désert que les Bénédictins étaient en pleine Mission à Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vire.

De nombreux fidèles s’y rendaient de tous les hameaux voisine jusqu’au nombre de deux où trois cents, pour être évangélisés.

LeP. Muard fut ensuite faire entendre sa

parole toujours aimée, toujours persuaives dans les paroisses de Poilly, Saint-Fargeau et Saint-Clément.

L'année 1854 le P. Muard fut appelé à Saint-Etienne en Forêt pour donner la station du Carême dans l’église de Saint-Ennemond, l’unedes plus importantes paroisses de la ville, quoiqu'il vint de faire une maladie à la suite de ses fatigues, emporté par le zèle qui dévora sa vie en si peu de temps. Son auditoire fut immense quoique, dans toutes les autres églises il y eût des prédicateurs de stations, distingués; deux d’entre eux passaient même pour des hommes d’une rare éloquence. Il ne se couchait jamaisavant minuit, il devait être en chaire à six heures du matin, confésser tout le jour, puis prêcher encore tous les soirs et ne sorrait de église qu'après dix heures. Les derniers jours il passait quatorze heures au confessionnal avec une fièvre qui le consumait.

La fameuse pierre, qui a donné son nom à cette contrée ainsi qu'au monastère, estun énorme rocher degranitde forme presque ovale et très-plate; cette sorte de table, que l’on : dit avoir eu jadis la faculté de tourner, est posée sur un rocher noirci par les siècles. Le P.Muard avait sans cesse sous les yeux cette ruine antique d’un culte superstitieux sur laquelle avaitcoulé lesang des animaux et quelquefois un sang plus noble, le sang humain que versaientles druides. La vivacité de sa foi le pressait de la faire servir au culte du vrai Dieu, pourle salut d’une âme en proie à de terriblestentations : il crut devoir faire vœu à la sainte Vierge, pour obtenir sa délivrance, d’ériger une statue à sa gloire sur la Pierrequi-vire ;onse mit aussitôt à l’œuvre. Le 27 septembre 1853,onérigea une statue de Notre- Dame de sept pieds de haut appuyée sur un piédestal de granit, avec l'inscription suivante : Virgini Deiparæ hominumque matri sine labe conceptæ. Le monument dans son ensemble s'élève à plus de neuf mètres.

De quelque point de l’horizon que vous abordiez dans cette Thébaïde, vous voyez avec une sainte émotion cette douce image de la Mère de miséricorde qui se lève éclatante de blancheur au-dessus des chênes qui croissent àses pieds et du monastère qu’elle domine; c’est vraiment la reine du désert. Une magnifique cérémonie eut lieu le jour de sa bénédiction. Un éloquent Dominicain célébra avec les louanges de Marie le prodigieux dévouement de ses enfants bien aimés ; il commenca par ces paroles si bien adaptées à son sujet : Quid existis in desertum videre, « Qu'étes-vous venus voir dans ce désert » ( Matth. xx, 7 }; ce discours produisit la plus vive impression sur ses auditeurs, qui étaient environ au nombre de quatre mille,

Pour s’acquitler d’une manière héroïque du triple ministère de la pauvreté, de la pénitence, de l’apostolat, surtout quand un ennemi intérieur les attaque sans cesse, les Bénédictins prêcheurs avaient besoin d’une grâce, d’une protection extraordinaire : ils la

cherchèrent dans la Mère de Dieu; ils voulurent qu’elle fôt leur patronne, leur force , leur espérance, leur défense, leur gardienne, leur mère, et ces sentiments ils voulurent les manifester au monde pour la gloire de Marie.

Le frère Marie-Jean-Baptiste du cœur de Jésus méditait déjà de construire un monastère plus vaste et des maisons dépendantes pour donner à ses religieux! situés] dans les centres des populations plus de faci- Jité d'évangéliser les pauvres. Mais l'heure était venue où un autre de ses désirs devait être exaucé, c’est celui qui lui faisait dire avec saint Paul : Desiderium habens dissolvi, et esse cum Christo. ( Philip. 1, 23. ) Mais avant que ce modèle vivant de toutes les vertus quittât cette vallée de larmes, il fut obligé de passer les six mois qui précédèrent le départ pour son éternité, à revoir tous ses amis, à parcourir tous les lieux où on aimait è le posséder; il fit ses voyages comme tous les autres prêchant et confessant partout où il s’arrêtait un instant; le désir de faire une bonne œuvre lui faisait oublier qu'il souffrait et qu’il aggravait sa fâcheuse position par d’incessantes fatigues.

Partout il adressait de brûlantes paroles.

Il fut favorisé d’une révélation dans l’ancienne abbaye de Sainte-Colombe, le 21 juin 1854. Il adressa au noviciat une instruction familière sur l'amour de Dieu, sur les moyens d’y parvenir et sur les marques auxquelles on peut connaître si on le possède ; il terminait en se plaignant d'avoir perdu les quarante-cinq ans qu'il avait passés sur la terre. Son cœur était continuellement brûlé du désir d'aimer et de faire aimer Notre Seigneur comme il mérite de l’être.

En retournant à Sainte-Marie de la Pierrequi-Vire, le P. Muard s’en allait mourir: il était épuisé, ses forces ne répondaient plus à l’ardeur de son âme. Il monta à l’infirmerie pour n’en plus descendre : une suette maligne s’était déclarée, on lui administra les derniers sacrements, il donna à ses disciples des avis remplis de sagesse, leur adressa les exhortations les plus pathétiques, édifia tout le monde par l’ardeur des sentiments qui l’auimèrent jusqu’au dernier soupir. Toutes les vertus que le P, Muard avait pratiquées pendant sa vie vinrent lui faire cortége au moment de sa mort. Son âme languissait sur la terre de pe pouvoir se rassasier d’amour, comme elle le désirait. Dieu l’appela pour la désaltérer aux torrents ineffables de la Jérusalem céleste ; ce fut le lundi 19 juin

A l’annonce de cette mort soudaine un deuil général se répandit dans tout le pays.

C’est un saint de plus dans le ciel, se disaiton partout; une foule nombreuse assista à ses obsèques, de toutes parts on envoya à la Pierre des témoignages d’un inexprimable regret et chacun de raconter les différents traits de vertu dont il avait été témoin.

Le 12 juillet, accoururent à Pontigny de tous les points du diocèse de Sens des représentants de toutes les classes de la société; on

ne comptait pas moins de cent trente prètres, appartenant à tous les rangs de la hiérarchie : on allait célébrer un service solennel en présence du cœur du P. Muard déposé sur un catafalque en forme de pyramide, abrité par de longues draperies qui descendaient de la voûte; un des enfants du P. Muard, le P. Massé, fit un discours qui ressemblait plutôt au panégyrique d’un saint qu’à une oraisonifunèbre. Il fut suivi delarmes abondantes.

Le monastère des religieux Bénédictins du Sacré-Cœur de la Pisrre-qui-Vire n’était jusqu'ici qu’un simple bâtiment où les religieux trouvaient un modeste asile. Cette retraite empruntait toute sa grandeur et sa majesté à sa position si belle et si pittoresque, On acommencé cette année l’exécution d’un plan qui fera de la Pierre-qui-Vire un de ces monuments grandioses tels que le moyenâge nous en alaissés. Ces bâtiments, entièrement construits en granit, ont cinquante mètres de largeur sur soixante-dix mètres de longueur; le bâtiment actuel, qui se trouvera à l’entrée, sera exclusivement consacré à donner asileaux visiteurs ; à gauche sera l’église; les voûtes du cloître seront soutenues par deux cent quarante colonnettes avec une cour simulant un préau; un étage souterrain sera consacré aux ateliers; le rez-de-chaussée comprendra les cuisines, réfectoires, noviciats, salles d’étude, salles de distribution de travaux, salles capitulaires ; au premier étage cent cellules pour ‘moines, bibliothèque, infirmerie, salle des morts, etc. L'église et un clocher avec flèche seront en granit.