CHARITÉ DE JÉSUS ET DE MARIE (SOEURS DE

Histoire de l'établissement de cet ordre avec la vie du chanoine Triest, son fondateur.

Ce respectable prêtre que la Belgique et l'étranger même ont appelé Apôtre de l'humanité, Providence des pauvres, Vincent de Paul de la Belgique, a formé plusieurs sociétés religieuses, dont il est. parlé à leur place respective et dont:la plus importante est celle qui faitle sujet de cet article. Pierre Joseph Triest naquit à Bruxelles, le 31 août. 1760, de parents respectabies qui regardaient une bonne éducation comme le meilleur héritage qu’on puisse laisser à ses enfants. 11 commença ses étudesaucollége des Jésuites de sa ville natale; mais cette saciété ayant été supprimée en Belgique, il acheva ses humanités à Gheel, village de la province d'Anvers. Après avoir terminé sa philosophie à l’ancienne université de Louvain, ilentra au séminaire de Malines et reçut la prêtrise le 10 juin 1786. 11 fut envoyé successivement comme coadjuteur. à Notre- Dame de Malines en 1788, puis en 1789 comme coadjuteur à Assche, près de Bruxelles, puis comme desservant au même endroit, en 1791. La même année, il devint vicaire de l’église Notre-Dameded’Hanswyk, à Malines. Le typhus, qui sévissait à lPhôpital militaire de cette ville, fournit au courageux vicaire l'occasion de montrer ce dévouement religieux, dont il devait plus tard donner de si sublimes preuves. Cette ef frayante épidémie faisait des ravages affreux;

la peur, le découragement s’emparaient de tous les esprits; ceux mêmes que leurs fonctions ou leur position auraient dû retenir, fuysient ce séjour de désolation et de mort. Lui seul, il resta au poste; et, plus fort que le danger, il se multipliait pour tenir tête au mal et pour porter en tout lieu les secours et les consolations de la religion.

Taut d’ardeur, tant de travaux l’épuisèrent; il tomba lui-même atteint de la contagion. Mais Dieu, qui avait ses vues sur lui, ne permit pas qu’il succombât, lui qui devait encore essuyer tant de larmes, consoler tant de douleurs et soulager tant de misères!

Ses talents et ses vertus sacerdotales attirèrent l’attention de ses supérieurs ecclésiastiques. Au concours de Malines de 1797, il fut nommé curé et chanoine de l'Eglise collégiale de Saint-Pierre, à Renaix. A cette époque de fa vie du curé Triest se rattache une de ses plus belles actions. Les circonstances politiques forçaient les prêtres à se cacher pour se soustraire aux persécutions d’un pouvoir impie et despotique. M. le curé Triest, comme les autres, s'était caché; mais, plus que les autres, il était recherché por gendarmes, parce que le zèle et la

ardiesse qu’il mettait à exercer en secret les fonctions de son ministère rendaient la capture plus importante. Une nuit, au fond de sa retraite, il apprend que la femme du brigadier de la gendarmerie est à l’agonie.

Que fera-t-il ? Laissera-t-il cette personne mourir sans les secours de la religion, ou ira-t-il se jeter dans la gueule du loup, entre les mains du brigadier qui Le poursuivait avec tant d’acharnement ? Il n’écoute que son devoir, se rend à la demeure du brigadier, va droit offrir son ministère à la femme agonisante : le brigadier survient, trouve le curé Triest au chevet du lit de sa femme et est lellement touché de cet acte de générosité, qu’il jure de ne plus jamais arrêter de prêtre. En 1802, après le concordat, il devint desservant de l’église de Saint-Martin dans la même ville de Renaix. Alors encore, son zèle pour le prochain, zèle instinctif et que la religion augmenta, éclata par l'établissement d’une école pour les orphelines pauvres, laquelle existe encore de nôs jours.

Transféré en 1803 à la cure de Lovendegem beau village à deux lieues de Gand, il y jeta les fondements de l’Institution des Sœurs de la Charité de Jésus et de Marie, dont les commencements furent humbles et obscurs.

En effet il commença cette première maison appelée la Maison de Notre-Dame aux Anges, car tous ses établissements ontreçu une dénomination pieuse et se trouvent sous un saint patronage, il la commença, dis-je, en réunissant trois filles pieuses dans une petite chambre qu'il prit à loyer le 4 novembre 1803, pour l'instruction des enfants pauvres. Pais, six enfants trouvés y furent envoyés de Gand, pour y être élevés et furent ensuite avantageusement placés par leur bienfaiteur. Pendant les dernières années de sa vie, M. Triest, soit humilité, soit dé-

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sir de faire admirer et louer la Providence, aimait à se reporter en souvenir vers celle époque décisive, à parler, les larmes aux yeux, de la bonté immense de Dieu, qui avait daigné jeter ses regards sur lui, et encourager son zèle par des succès trop rapides ettrop éclatants pour ne pas indiquer clairement que le doigt de Dieu était là.

Il racontait qu’il avait loué une petite chambre et que s’associant deux filles pieuses, il s’occupait de l'instruction des enfants; que bientôt, une personne charitable lui.

ayant remis une somme modique, il augmenta son malériel et son personnel qui montait alors à dix personnes.

L'homme bienfaisant dont nous esquissons la vie, pressentant de plus en plus sa belle vocation, se livra entièrement à l’œuvre importante qu’il avait entreprise, et dont lui-même, il l’a souvent avoué, ne soupçonnait pas le futur développement et les résuitats.

Il avait cru d’abord faire de sa commupauté une affiliation de la Congrégation des filles de charité de saint Vincent de Paul, de France; ce qui le confirma dans cette pensée ce fut de voir que le gouvernement français venait d'approuver cette utile congrégation.

11 proposa donc à ses filles de solliciter cette affiliation et de présenter à cette fin une requête à Mgr Fallot de Beaumont, évêque de Gand ; ce qu’elles firent. Ce prélat, qui toujours s’est montré si empressé de seconder:

le zèle du charitable curé, n'ent pas plutôt reçu cette requête, qu'il se rendit à Lovendegem. 1! fut si charmé de la sagesse de M. Triest et de l’ordre qui régnait dans sa paissante institution, qu’il promit d'écrire incessament à Paris, et de ne négliger aucun moyen de lui faire obtenir ce qu’il demandait. Mais malgré la puissante intervention de Mgr de Beaumont, l'affaire ne réussit pas à Paris. Le 13 février 1805, on répondit par un refus de reconnaître la maison de Lovendegem comme affiliée de la Congrégation de Saint-Vincent de Paul, surtout à cause de la différence du langage.

M. le curé Triest comptait trop sur la Providence pour se rebuter par ce premier revers. Au contraire, il s’aperçut que cette dépendance, cette affiliation de la congrégation de la France, aurait entravé le libre essor de son zèle et les développements de son institution. Il résolut donc de se maintenir indépendant, et se mit à composer pour sa jeune communauté des règles ou constitutions.

Il avait étudié profondément les règlements des différents ordres, les avait comparés entre eux; il en prit ce qu’ils ont de meilleur, et y ajouta de nouvelles disposi- Uons, qui frappent par leur prudence et leur sagesse, et qui prouvent dans l’auteur ue grande expérience du cœur humain et de la vie intérieure des couvents. Il se levait tous les jours à 3 heures, quelquefois plus tôt, pour apprendre les règlements aux sœurs, et pour les soutenir par son exemple.

. Mgr de Beaumont avait deviné M. Triest; il l’appréciait à sa juste valeur, et cherchait à le mettre à même d'exercer son dévouement sur un plus vaste théâtre. Comme la ville de Gand, depuis le terrible contre-coup que la Belgique avait ressenti de la révolution française , avait perdu tous ses établissements pienx et de bienfaisance, lc sage pré- Jat se promit de le faire venir dans cette ville. Ilen parla à M. Faipoult, préfet du département de l'Escaut, et à M. Delafaille, maire de la ville de Gand, les persuada de }a nécessité d’un tel établissement pour le chef-lieu du diocèse et du département, et les engagea à l'accompagner à Lovendegem.

Ces magistrats, cédant à la prière de Mge l'évêque et au désir de visiter une institution dont la réputation était déjà si grande, se rendirent ensemble à Lovendegem. Voir celte institution, petite il vrai, mais si bien organisée, c'était l'admirer; voir M. Triest, c’élait reconnaître en lui un homme supérieur. Aussi, quelque temps après, fut-il invité par les autorités ecclésiastiques et civiles à venir s'établir à Gand, dans l’ancienne abbaye de Terhaegen, qui, depuis la révolution, avait été vendue à un fabricant, mais élait restée inoccupée. M. le curé Triest accepta l'offre, vint à Gand le 30 juillet 1805, mais avec si peu de ressources, que lui et les six sœurs furent obligés de coucher, pendant quelque temps, sur des chaises ou des paillassons, et qu’une des sœurs élant devenue malade, à force de fatigues et de travaux, un voisin généreux lui apporta un lit où elle put se reposer et se rétablir.

Cependant M. Triest, afin de donner à son établissement de l’importance et de Ja stabilité, sentit qu’il fallait essentiellement obtenir deux choses : l’approbation du gouvernement et la propriété de l’abbaye. A cet effet, il se rendit Jui-même à Paris, au printemps de 1806, muni de belles lettres de recommandation de Mgr de Beaumont et de M. Faipoult. Là M. Triest eut la satisfaction d'entendre de la bouche même de son Eminence le cardinal Caprara, légat a lutere de Sa Sainteté, que le Souverain Pontife aprouvait hautement l'institut des sœurs de a charité, et que, pour lui, il userait de toute son influence pour lui faire accorder l'approbation du gouvernement français. Il fit aussi la connaissance du vicaire général de la grande aumônerie de l'empire, qui le reçut avec distinction et bonté, et lui promit son intercession auprès de l’empereur.

Tant et de si puissantes recommandations eureut le plus heureux effet; l’empereur, par un décret du 25 juillet 1806, approuva et autorisa le nouvel institut fondé à Gand, sous le nom de Sœurs de la Charité de Jésus et de Marie. M. Triest, après ce premier succès, revint à Gand, persuadé qu’un second triomphe lui était réservé. En effet, un décret impérial, en date du 18 septembre 1806, fit à la communauté des sœurs de la charité, la concession gratuite de l’abbaye de Terhaegen. C'est là qu’est aujourd'hui la maiscn-mère.

Il est vraiment inconcevable comment un seul homme a pu faire ce que M. Triest a accompli, comment il a pu seul suffire à toutes les occupations qu’exigaient des commencements si difficiles. Il ordonnait et surveillait tout ; il dirigeait et formait les sœurs; il était toujours auprès des malades, ne leur offrant pas seulement des consolations religieuses, mais les soignant lui-même, faisant leur lit et pansant leurs plaies. Même il avait pris son quartier près de l'hôpital des incurables, et, la nuit, au moindre bruit, à la moindre plainte des patients, il se levait, interrompant ainsi le court repos qu’il goùûtait et volait au secours de ces malheureux.

C'était surtout quand une de ses sœurs tombait malade, à force de travaux, qu'il encourageait par sa présence et par ses paroles consolantes, celles qui consacraient avec lui leurs jours à soulager les misères des pauvres infortunés. La nuit même il ne quitlait pas ces martyres de la charité.

Il s’en faut que M. Triest n’ait pas été rudement éprouvé par le Seigneur, et que de grandes difficultés n’aient pas surgi au sein de sa nouvelle administration de Gand. Ii avait bien reçu gratuitement de l’empereur le local de Terhaegen, mais cet édifice, entièrement délabré depuis la révolution, avait besoin de subir de grandes réparations; il fallait un mobilier considérable, et le nouveau directeur n'avait que sa charité et celle de ses généreuses sœurs. Heureusement, et ceci est encore une disposition de la Providence, les deux hauts dignitaires de la province, Mgr de Beaumont et M. Faipoult, étaient dignes de comprendre l'élévation des sentiments et la profondeur des pensées de M. Triest, et ne négligeaient rien pour meltre à la disposition de son zèle toutes les ressources de leur position. Mgr de Beaumont, comme il conste d’une série de lettres, écrites par lui et conservées dans les archives de notre chanoine, aimait celui-ci comme un frère, allait souvent visiter seul etcomme particulier le nouvel établissement, encourageant le directeur au milieu de ses difficultés. Même quand il était à Paris et à Plaisance, ce digne prélat entretenait avec M. Triest une correspondance active et remarquable par cette effusion de cœur et cette confiance qui font voir qu'il y avait entre eux une honorable sympathie de charité.

M. Faipoult aussi, ou demandait pour l'institut de M. Triest des subsides au gouvernement, ou lui avançait des fonds sur les secours à accorder aux pauvres. Des lettres qu’on a conservées prouvent quel cas il faifait du pieux directeur et quel intérêt il portait à son établissement. Il répétait qu'il en suivait les progrès avec plaisir et les seconderait toujours avec zèle et affection; et malgré ses nombreuses occupations, il écrivait M. Triest : Venez quand il vous plaira; j'aurai toujours le temps de conférer avec vous sur des bonnes œuvres à faire. Une personne moins haut placée, mais aussi zélée que celles dont nous venons de parler, c’est le P, Linus, gardien de l’ordre des Capu-