CHEVALERIE (PRÉCIS HISTORIQUE SUR LA

On donnait anciennement ce nom à ceux qui tenaient le second rang dans la république romaine, entre les sénateurs et les plébéiens ; ils étaient ainsi appelés, parce que la république leur donnait par honneur un cheval et un anneau d’or. Il n’y a plus maintenant de ces sortes de chevaliers.(Voyez ce qui est dit à l’article des chevaliers romains). Louis du May remarque, dans son Etat de l'empire, que les rois ne se trouvant pas assez riches pour récompenser les belles actions et services que les gentilshommes leur rendaient, inventèrent les ordres de chevalerie. Ainsi, sans épuiser leurs finances, ils eurent l3 moyen de contenter ceux qui n’estiment rien tant que l'honneur. Il ajoute qu’il croit que c’est pour cette raison qu'anciennement on créait les chevaliers avant'le combat, afin qu'ils y allassent avec beaucoup d’ardeur, et incontinent après, pour récompenser sur le champ de bataille ceux qui avaient eu le plus de part à la victoire. «La chevalerie,» dit André de la Roque (au Traité de lanoblesse), « a été autrefois en telle considération , que les enfants des princes et des seigneurs n'étaient point admis à la table de leur père, s’ils n'étaient chevaliers; et que les simples écuyers n'avaient pas le privilége de manger à la table des grands (comme rapporte Jean, diacre d’Aquilée, dans son Histoire des Lombards).

Aussi, les chevaliers ont toujours précédé les écuyers. En effet, le hasard de la naissance fait le gentilhomme, qui prend ordinairement la qualité d’écuyer, sans qu'il y ait rien contribué; et la vertu seule élève le chevalier à ce degré d'honneur. On dit bien que les fils des grands princes sont chevaliers-nés. Néanmoins Louis XII, roi de France, voulut recevoir l’ordre de chevalerie de la main de Philippe, duc de Bourgogne, le jour de son sacre, en 161; et Krançois 1° avant la bataille de Marignan, l’an 1515, reçut le même ordre de Pierre Bayard, gentilhomme du Dauphiné, que sa vertu fit sarnommer le chevalier sans reproche, L'histoire remar-

que encore que Guillaume, comte de Hollande, ayant été élu roi des Romains, voulut être créé chevalier avant de recevoir la couronne. Enfin les rois de France, dans la cérémonie de leur couronnement, ont souvent donné l’ordre de chevalier à leur filset à d’autres princes de leur sang. Néanmoins François Mener, auteur italien, assure qu'il y a quelques exemples de chevaliers héréditaires; comme cela se voit, dit-il, dans Rome, où la qualité de chevalier de Saint- Jean de Latran, a passé de père en fils dans certaines familles par privilége des empereurs. Matthieu Paris dit, que pour être capable de combattre dans un tournoi, il fallait être chevalier ; et que pour ce sujet lecomte de Glocester fit en Angleterre son frère chevalier, afin qu'il y fût admis. Anciennement la réception des chevaliers se faisait pour l’ordinaire aux fêtes de Pâques, de la Pentecôte et de Noël, avecde grandes cérémonies, parmi lesquelles il y en avait une entreautres fort singulière. On faisait d'abord la barbe à celui qui voulait être chevalier; &u le mettait ensuite dans un bain, ou on luijetait de l’eau sur les épaules, puis on le metttait dans un lit, au sortir duquel on leconduisait, vêtu d’une robe et d’un capuchon, à une chapelle où il passait la nuit en prière. Le matin, il entendait la Messe, après il allait se coucher, et quand il avait reposé quelque temps, on l’éveillait pour recevoir une chemise blanche, une robe rouge, des chausses noires et une ceinture blanche. On le menait ensuite à celui qui le devait faire chevalier, qui lui donnait l'accolade avec quelques coups de plat d'épée sur les épaules, lui faisait attacher des éperons d'or aux pieds ; enfin, on le conduisait à la chapelle, où il faisait serment, sur l’autel, de soutenir les droits de l'Eglise loute sa vie, et il se mettait à table avec les chevaliers assemblés, mais il n’y pouvait manger ni boire. Cette pratique a été longtemps en usageen France, en Italieet dans d’autres pays. On l’observait aussi en Angleterre, et on y ajoutait même beaucoup d’autres formalités également divertissantes pour les spectateurs, et incommodes pour le postulant. On peut en voir la description, qu’Edouard Bissée ena donnée dans ses Remarques sur le traité de l'art militaire de Nicolas Upton, copié d’un ancien manuscrit. Saladin fut fait chevalier de cette manière par Hugues de Tabarie, son prisonnier, qui ne changea dans les cérémonies que ce qui ne pouvait s’accorder avec la religion du Soudan et les coups de plat d'épée. Godefroy, fils de Fonlques, comte d'Anjou, fut aussi fait chevalier avec ces cérémonies en 1128, par Henry, roi d'Angleterre, en donnant au chevalier l'épée, la lance, le chapeau, le haubert, les chausses de fer, les éperons, les molettes, le gorgerin, la masse, l'écu, les gantelets, le cheval, la selle, et autre sorte d'équipage, où on lui faisait entendre que tout y était mystérieux, et chacune de ces choses le devait instruire de son devoir. Chamberlaine (dans l'état présent d'Angleterre) dit que lorsque un chevalier

est condamné à mort pour un crime énorme, on lui ôte sa ceinture et son épée, on lui coupe ses éperons avec une petite hache, on lui arrache son gantelet,

Pierre de Beloy dit que pour la dégradation du chevalier, la coutume de France était de l'armer de pied en cap, comme s’il eût dû combattre, et de le faire monter sur un échafaud, où le héraut le publiait traître, vilain, déloyal. Après que le roi ou le prince, chef d'ordre, accompagné de douze chevaliers, vêtus de deuil, avait prononcé la condamnation, on jetait le chevalier, attaché à une corde, sur le carreau, et en cet équipage il était conduit à l’église; on lui chantait le psaume cvin, selon la vulgate (crx selon l'Hébreu). Deus, laudem meam, etc., qui est plein de malédictions; puis on le mettait en prison pour être puni par la justice ordinaire selon les lois militaires. La manière de révoquer la chevalerie estexprimée dans l’arrêt du grand conseil, à Paris, le sixième août 1579, où il fut enjoint au chevalier dégradé de rendre le collier et le petit-ordre de Saint- Michel pour être mis entre les mains du trésorier de l’ordre. On doit remarquer que celui qui a la souveraine puissance fait faire quelquefois des chevaliers par ceux qui ne sont pas chevaliers. Ainsi le roi Louis XI reçut l’ordre du Saint-Esprit à son sacre, en 1600, des mains de François, cardinal de Joyeuse, quoiqu'il ne fût pas associé à cet ordre. Les Papes ont donné le même pouvoir au Gardien des Cordeliers de Jérusalem de conférer l’ordre de chevalerie au Saint-Sépulcre aux pèlerins ou voyageurs de la Terre-Sainie. Pour ce quiest de pouvoir prendre deux ordres de chevalerie ensemble, cela est sans difficulté; et l’on voit qu’en France les chevaliers du Saint-Esprit sont conjointement chevaliers de Saint-Michel et de la Toison d’or, comme en Espagne il y avait des chevaliers d’Alcantara qui sont aussi des chevaliers de Calatrara, et ainsi des autres ordres de cette nation, lorsqu'ils se rapportent aux mêmes vues et aux mêmes fonctions qui sont de combattre les ennemis de la religion chrétienne. Néanmoins, les ordres militaires religieux, comme celui des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, le Teutunique, et autres de cette nature, sont incompatibles avec les ordres militaires des rois, parce que, dans ces premiers, on fait des vœux qui attachent des chevaliers au service de son ordre. Il faut aussi remarquer qu’on ne peut accepter l’ordre de chevalier d’un prince étranger, sans le consentement de son souverain, parce que cet engagement est une manière de rébellion. C'est pourquoi François 1°, duc de Bretagne, fit mourir son frère Gilles de Bretagne, baron de Château-Briant en 1450, parce que, sans son consentement et au mépris derses défenses, il avait reçu l'ordre de Saint-Jean d'Angleterre.

On a mis aussi en doute, si les femmes peuvent être chevalières; sur quoi lon pourrait dire qu’il y a des exemples, comme elles ont prisle titre d'equifissa, c'est-à-dire

chevalière. Onu)hre Panvini dit aussi qu’elles sont admises à l'ordre de saint Jacques.

11 y a des chevalières de saint Jean de Jérusalem, telle qu'était Galiatte de Gourdon de Genouillac, de Vaillac. La reine Anne duchesse de Bretagne, veuve du roi Charles VILL, fit une espèce d'ordre de la Cordelière, qui ne se communiquait qu’à des veuves. L'impératrice Eléonore de Gonzague, troisième femme de Ferdinand I, institua en 1662, l’ordre des dames de la vertu, et en 1668 celui des dames réunies pour honorer la croix. L'impératrice Eléonore, veuve de l’empereur Léopold, établit aussi l’ordre de la Croisade, qu’elle donna aux premières dames de la cour. |

Il y a une différence entre le chevalier et le gentilhomme. La naissance fait le gentilhomme ; et la vertu seule fait le chevalier.

Les princes n’affectent point letitre de gentilhomme,mais bien celui de chevalier. Le gentilhomme engendre un gentilhomme ; maisle chevalier n’engendre pas un chevalier. C’est pourquoi anciennement les jeunes gentilshommes portaient un écu tout blanc, sans aucun émail de blason, jusqu'à ce que par quelques faits d'armes, ils eussent acquis je droit d'y faire peindre quelques figures hiéroglyphiques pour monument de leur valeur à l’exernple des Cattes, qui, au rapport de Tacite, portaient un anneau de fer, en guise de menotte, jusqu’à ce qu'ils eussent brisé ce lien d’ignominie par la mort d’un ennemi. Quelque grand seigneur qu’on fût, il n’était permis autrefois de porter le manteau, qu'après avoir été fait chevalier, Les princes et les seigneurs, qui n'étaient pas encore chevaliers, étaient appelés de leur nom de baptême, suivi du titre de Monsieur, c'est ainsi qu’il est dit dans les histoire de France, Charles monsieur de Bourbon. Antoine monsieur de Bourgogne ; Charles monsieur d'Albert; Jacques monsieur de Saint-Pol. Mais après avoir été faits chevaliers, on leur donnait le titre de monseigneur, qui précédait le nom de baptême.

On donnait aussi ce titre aux anciens chevaliers sous leur bannière. Les bannerets qui possédaient plusieurs fiefs directs, dont relevaient d’autres fiefs de chevaliers, se disaient doubles bannerets; et les chevaliers leurs vassaux, bacheliers. La qualité de Miles en latin estla même que celle de chevalier en français; et ces mots miles militum, qui se trouvent dans quelques histoires de France, désignent des chevaliers vassaux des bannerets, lesquels étaient obligés de les suivre à Ja guerre. Les damoiseaux, en latin Domicelli, diminutif de Domini, étaient au-dessous des chevaliers, et au-dessus des écuyers, c’étaient proprement des novices de chevalerie, qui, avec l’âge, devenaient chevaliers par leurs services. Cela donna lieu à beaucoup de simples écuyers d’usurper la qualité des damoiseaux, pour parvenir plus facilement à la chevalerie. Les éperons d'or et le cordon d’or autour du bonnet étaient les marques de chevalerie, car il n’y avait que les chevaliers qui eussent droit

Les