COMPASSION DE LA SAINTE VIERGE (CONGRÉGATION DES RELIGIEUSES DE LA

Muison mère à Saint-Denis

Cette congrégation fondée par madame Marie-Anne Gaborit, a pris naissance à Argenteuil, diocèse de Versailles, sous la forme d’une association de quelques personnes pieuses, qui avaient pour but de se consacrer au service de Dieu et d’instruire la jeunesse.

En 1829, la congrégation a été transférée à Saint-Denis, diocèse de Paris, avec l’agrément de Mgr de Quélen qui, l’ayant prise sous sa protection, l'a approuvée provisoirement; dès cette époque elle a pris un accroissement remarquable.

En 1834, la congrégation a été autorisée par Mgr de Quélen, à joindre à son but primitif celui de soigner les malades dans les hôpitaux.

En 1844, sous l’épiscopat de Mgr Affre, cette congrégation fut légalement approuvée par le gouvernement.

En 18/9, les constitutions de cette congrégation, tirées dés règles de saint Augustin et rédigées par M. le supérieur général, reçurent l'approbation définitive de Mgr Sibour, archevêque de Paris.

Le eiége de la congrégation est établi à Saint-Denis, plate aux Gueldres, 14. Là un pensionnat nombreux est dirigé par les reli-

gieuses ; trois autres établissements (hospices) dont deux considérables et un moins important, sont également dirigés par les religieuses de la Compassion.

Le costume des religieuses de la Compassion se compose d’une grande robe anacoste noire, avec tablier et pèlerine demême étoffe ; la coiffure consiste en une coiffe blanche et un grand voile de crêpe noir par-dessus; elles portent suspendue à leur cou et tombant sur la poitrine une croix d'argent de la

bauteur de neuf centimètres, au milieu de .

laquelle se trouve gravé le cœur de la sainte Vierge, percé de sept glaives; à leur côté le chapelet des septdouleurs auquelest attaché uu crucifix, une grande médaille représentant le saint groupe, et sept autres petites médailles distribuées dans l’intérieur du chapelet, représentant les sept mystères douloureux de la sainte Vierge. Les religieuses professes portent au doigt une alliance d'argent.

Les novices reçoivent le voile blane et ne prennent le noir et la croix que le jour de leur profession. (1)

CONCEPTION (CONGRÉGATION DE L'Immacu- LÉE) Maison mère à Niort (Deux-Sèvres).

S'il est vrai que toutes les œuvres de Dieu

commencent par l'humilité, les épreuves et

les croix, il faut placer dans cette heureuse catégorie la communauté de l’Immaculée

Conception de Niort. Voiciles modestes com-

mencements de cette maison, que Dieu

semble bénir chaque jour d’une manière spéciale :

Le 15 octobre 1849, les demoiselles Eulalie Pict, Catherine Martineau, Apollonie Monsel et Marie-Pélagie Guionnet ouvrirent une école gratuite en faveur des filles pauvres de la ville de Niort. Elles furent encouragées dans leur projet par M. l'abbé Taury, curé de Notre-Dame ; par M. l’abbé Brisson, curé de Saint-André, et par les PP. missionnaires diocésains. Soutenues par de tels encouragements, par la bienveillance de plusieurs autres personnes recommandables, et surtout par leur désir de faire le bien, elles persévérèrent dans leur œuvre, malgré des difficultés de tous genres et d’excessives privations.

Un autre motif plus efficace encore et plus doux à leur cœur venait les fortifier uans leurs épreuves : c'était la bienveillante approbation de Mgr Pie, évêque de Poiliers, c'était la conviction qu'en se dévouant à l'instruction religieuse des enfants pauvres, elles répondaient aux vœux les plus chers du premier pasteur de ce diocèse.

Dans le courant de l’année 1852, l'une des demoiselles était nommée institutrice comwunale, et la petite association croissait en nombre et commençait à s'organiser comme maison religieuse, sous les auspices de la Providence, dont elle avait d’abord pris le nom. Nos modestes institutrices obtinrent enfin de Mgr l'évêque l'autorisation de faire les vœux de religion, et M. l'abbé Samoyault, vicaire général, leur fut donné comme supérieur, C'est le 8 décembre 1834 qu’elles pri

(4) Voy. à la fin du vol., n° 51.

rent l’habit religieux, le jour et à l'heure

même de la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception. Cette coïncidence providentielle sera toujours le plus cher souvenir de la communauté naissante, qui a été instituée sous le vocable de l’?mmacuülée Conception, et dans le but tout spécial d'honorer ce mystère. Les filles de l’Immaculée Conception aiment à croire que Ja sainte Vierge, dans ce jour de grâce, a répandu sur leur œuvre l’une de ces bénédictions choisies qui portent des fruits précieux pour la terre et pour le ciel.

* Nous ne saurions passer sous silence le nom des personnes généreuses qui ont concouru par leurs bienfaits à la fondation de ce nouvel établissement religieux. Mme de la Bouterie et M. Main doivent être placés en premier rang parmi les bienfaiteurs de l’Immaculée Conception. Après Dieu, c’est à leur concours généreux qu’elle doit son existence. Nous n'insisterons pas davantage sur le mérite de cette charité, qui attend une meilleure récompense de celui qui regardecomme fait à lui-même tout ce que l’on fait pour les pauvres.

A la faveur du haut crédit de M. Bourdon, préfet des Deux-Sèvres, de M. David, député au corps législatif, et de M. Proust, maire de la ville de Niort, la communauté de l’Immaculée Conception a été approuvée comme congrégation à supérieure générale par un décret impérial du 3 janvier 1856.

Le premier but que se proposent les religieuses de cette congrégation est, comme nous l’avons dit, d’honorer l'Immaculée Corception de la bienheureuse Vierge Marie.

C'est pour cette tin qu’elles unit remplacé l'Office ordinaire de la sainte Vierge par celui de l’Immaculée Conception.

Le second but est de travailler à l’instruction de la jeunesse et de toutes les personnes du sexe qu'elles peuvent réunir les dimanches et les fêtes.

Ce double but est l’objet d’un quatrième vœu que les religieuses de l’Immaculée Con- CR ajoutent aux vœux ordinaires de religion.

Une supérieure générale gouverne la con grégation, sous l’autorité de Mgr l’évêque de Poitiers et de son délégué. L'élection de cette supérieure doit être renouvelée tous les trois ans; mais la même religieuse peut être réélue pendant toute sa vie. Elle est aidée dans son administration : 1° par quatre conseillères, dont les deux premières prennent le nom d’assistantes; ® par une mattresse des novices; 3° par une économe :

k° par une secrétaire ; 5° par une admonitrice qui est chargée de lui faire les observations et de lui donner les conseils qui sont jugés nécessaires au bien de la communauté et à sa propre perfection. La nomination de ces digüitaires est faite par le chapitre ou conseil supérieur de la congrégation, qui doit se tenir tous les trois ans. Le choix des autres EE appartient à la supérieure générale.

La première épreuve que subissent les