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daient la Messe. Cet hôpital, dit toujours l'abbé Simon, est si ancien, qu'il n'est pas »ossible de dire quel en fut le fondateur.

l y a apparence que ce fut un comte de Vendôme qui -en.jeta les premiers fondements sur la fin du xn° siècle, ou au commencement du:xm‘. Dans la suite plusieurs bienfaiteurs augmentèrent ses revenus. Entre autres Guillaume de Poncé lui donna, en 1351, sa terre et sa baronnie de Courtraye, avec ses apparlenances, ses droits et ses priviléges. H fallut des prêtres pour le service de cet hôpital ; ils vivaient en communauté. Celui qui était le supérieur s'appelait le Maître, d’après l'expression de plusieurs chartes, surtout celles du 27 mars 1238, et du mois de février 1261. On l’appelait aussi Recteur. Les autres associés “APR laient les Frères de la Maison-Dieu. Ils récitaient l'office canonial à des heures réglées, et, comme ils se donnaierit eux et leurs biens à la maison, on les appelait -encore Frères condonnés ou codonnés. Par une charte datée du jour de Pâques-fleurie13%1, donnée par Bouchard, comte de Vendôme, on voit que ces frères s’appelaient aussi les Chapelains de la Muison-Dieu de Vendôme.

is ne faisaient point de vœux; leur vie, loin d’être austère, paraissait fort douce et fort commode : c’est peut-être pour cela qu’on les appela aussi Frères cochons, peutêtre aussi furent-ils ainsi appelés du nom de celui qui fut leur premier supérieur.

J'ai cru devoir, par fidélité historique, écrire ces quelques lignes, mais en repoussant la première supposition de l’abbé Simon, écrivain philosophe et imprégné de l’esprit du dernier siècle. La vie commode et facile des Condonnés aurait-elle été un motif suffisant pour donner un sabriquet si injurieux aux inembres de cet institut? et si le motif eût été fondé, la charité des fidèles se fûtelle montrée généreuse à l’égard des Condonnés pendant si longtemps? Ces frères assistaient aux processions générales, notamment à celle dite du Lazare, el à cause de sela Louis de Bourbon leur attribua vingt sous à percevoir sur le criminel qui portait le cierge.

Les pèlerins étaient reçus et hébergés dans la maison pendant trois jours, et même plus longtemps s'ils étaient malades. On les conduisait ensuite processionnellement jusqu’à une petite chapelle située à l'entrée du fau bourg Saint-Lubin et connue sous le nom de Saint-Jacques du Bourbier. En 1204, Reginald ou Regnaud, évêque de Chartres, annexa cette chapelle à la Maison -Dieu, sur la demande des habitants de Vendôme.

Après l'expulsion des calvinistes, qui infectaient la ville, César de Vendôme voulant prendre à ses frais et agrandir le collége où se ferait l’enseignement catholique sur une plus grande échelle, si on peut s’'exprimer ainsi, traita avec les frères de l'hôpital Saint-Jacques, dont l’organisation ne répondait plus aux besoins du temps. Des pensions: viagères furent A céUr AUS au Père prieur et à ses religieux, pensions qui

s'éteignaient à mesure que chacun était nommé à un canonicat de la collégiale de Saint-Georges, car Son Altesse avait promis de ne nommer -aux places vacantes que Îles religieux de la Maison-Dieu. Sur le refus des Jésuites, les Oratoriens récemment fondés acceptèrent avec empressement la direction du nouveau collége, établi dans la maison des frères Condonnés, et-où l’enseignement devait être gratuit. L'acte fut passé en 1620; dès la même année les classes commencèrent.

De ceite année date l'extinction de l'institut des frères Condonnés. Il avait duré plus de quatre siècles. Les bâtiments de sa maison avaient été terminés en 1203 et l’Office divin y fut célébré pour la première fois dans l’église consacrée sous le vocable de saint Jacques, le 24 août de cette année.

Comme dans la plupart des hôpitaux de la fin du moyen âge, il y avait aussi dans la maison des Condonnés des femimes pieuses, qui soignaient les malades et portaient le nom de Sœurs. 1l est vraisemblable que dans cet institut on suivait la règle de Saint-Augustin ; mais j'ai lieu de croire, vu les concessions et réserves relatives à la propriété articulière accordée à chaque membre de a communauté, que cette vie de communauté .avait quelques rapports avec les Béguinages de Belgique.

Renseignements dus à l'obligeance de M.

l'abbé Pothée, prêtre de Blois.

CONSTANTIN ou de CONSTANTINIEN (ORDRE DE CHEVALERIE DE). |

Nous avons parlé longuement de cet ordre militaire au tome I‘ de ce Dictionnaire, col. 1097. Cependant nous croyons utiie de re-

venir sur cette institution l’une des plus

anciennes de ce genre, et dont l’origine se perd dans l’antiquité, pour en compléter l'histoire. Quoique cet ordre tire son nom de l’empereur Constantin, on ne trouve nulle part une preuve décisive à l'appui de Popinion de ceux qui le font remonter jusqu’à lui. Mais il suffit d'en parcourir les annales pour reconnaître qu’il a été l'un des plus répandus dans l'Eglise, surtout en Espagne et en Italie. Il est aussi du petit nombre de ceux qui ont survécu au cataclisme révolutionnaire. On en trouve encore des traces dans le duché de Parme et de Plaisance.

Le prince régnant dans ce duché est considéré comme le grand maître de l'ordre.

C’est lui qui reçoit les postulants et qui leur confère les insignes de chevalier et nomme aux grades. Le roi des Deux-Siciles jouit des mêmes priviléges pour ses Etats ; ilen a hérité de la famille Farnèse qui a régné à Parme en même temps que d’une partie de ses biens.

On aime à retrouver de nos jours quelques-uns de ces vestiges de la foi qui animait autrefois la noblesse chrétienne. Ils sont comme des témoins qui nous rappellent que nos pères se faisaient gloire avant tout de se déclarer les soldats de Jésus-Christ et

‘les défènseurs de la religion, contre les bar-

bares qui l’attaquaient par les armes; tant

il est vrai qu'un Chrétien animé de l'esprit de foi et pratiquant les vertus commandées par l'Evan;ile est propre à devenir un vaillant militaire. 11 y a en effet une très-grande similitude entre l’état du soldat.et celui du Chrétien; l'un et l’autre doivent pratiquer presque les mêmes vertus pour être fidèles à eurs devoirs respectifs. En sorte quele Chrétien Apqelé par son prince à prendre les armes contre les ennemis de la patrie, se trouvera, pour ainsi dire, tout façonné à la discipline militaire par les sentiments que lui inspire sa foi; et un militaire rompu pare ‘dis cipline n’a, pour ainsi dire, qu’à s'inspirer intérieurement des pensées de Ja foi pour être un parfait Chrétien. C’est sans doute ce rapprochement entre ces deux professions qui, en appärence, semblent si opposées, aussi bien que les habitudes guerrières du moyen Âge, qui ont lant multiplié, jusqu’au xvn siècle, les ordres de chevalerie ayant un but religieux. Ils n’ont disparu des contrées catholiques que lorsque les hérésies d’une part, et la philosophie de l’autre, ont affaibli dans les cœurs l'esprit de foi qui animait nos pères.