CROIX (CONGRÉGATION DES SOEURS DE NOTRE- DAME DE LA

Maison mère à Murinais, diocese ae Grenoble (Isère).

La congrégation des sœurs de Notre-Dame de la Croix, dont la maison mère est à Murinais (Isère), est née dans l'obscurité comme l’humble violette, et se fait connaître par la bonne odeur de ses vertus; aussi voulaitelle rester dans l’oubli. Leseul désir de fournir une pierre pour l'édifice que lon élève à Ja gloire de Dieu, et la crainte d'opposer l'ingratitude à tant de bienfaits dont cette communauté a été comblée par le divin Maître, a décidé Mme la supérieure à nous envoyer quelques notes, bien abrégées sans doute, sur son élablissement.

La congrégation des sœurs de Notre-Dame de la Croix a été fondée à la fin de 1832, à Murinais, près Saint-Marcellin, diocèse de Grenoble, par M. Buisson, modeste, mais

zélé curé de celte pauvre petite paroisse qui ne compte pas sept cents habitants, ei par Mlle de Murinais, plus recommandable encore par ses vertus et son rare mérile, que par la grandeur de sa naissance. M. Buisson était bien loin alors d’avoir la pensée d’introduire une nouvelle congrégation religieuse dans le champ de l'Eglise; il ne songeait qu’au bien de son cher troupeau; il voulait procurer à ses malades pauvres les secours dont ils sont si souvent privés, et faire donner aux jeunes filles confiées à ses soins une éducation simple et solidement chrétienne, c'était là toute son ambition.

Vainement, pour atteindre ce but, il s’adressa à diverses communautés religieuses; il rencontra des obstacles insurmontables, et ne put rien faire; alors, sans se décourager, il s’adressa à trois jeunes personnes de sa paroisse, toutes trois sans fortune, sans aucune éducation; n'ayant à lui offrir que leur dévouement et leur bonne volonté, c'était tout ce qu’il voulait : fallait-il autre chose pour soigner des malades et apprendre à des

pauvres enfants à connaître et à aimer Dieu?

Il les réunit ensuite dans un étroit local que lui fournit Mlle de Murinais, qui pourvut elle-même à leurs premiers besoins; alors commença pour cette grande âme cette vie d’héroique dévouement pour cette œuvre qu'on peut appeler son œuvre. Secondant le 20 de M. Buisson, elle voulut elle-même instruire les trois fondatrices. Cette âme noble et généreuse ne recule devant aucun sacrifice; multiplier ses occupations, prendre sur son repos, se dérober souvent aux douceurs d’une famille qui la chérit, furent pour elles des sacrifices journaliers ; mais elle puisa dans sa foi vive ce courage constant et sublime que les labeurs d’une œuvre naissante n’affaiblirent jamais. Tout entière à sa pauvre congrégation, elle lui prodigua de plus en plus ses travaux, ses veilles, son temps et ses lumières; toujours occupée de procurer la gloire de Dieu, son zèle et son immense charité savaient surmonter tous les obstacles, Malgré le froid le plus rigoureux, malgré des monceaux de neige capables d’effrayer les hommes les plus courageux, cette pieuse fondatrice se rendait tous les jours, et souvent, bien avant le jour, du château (éloigné d’un quart d’heure) au milieu de sa chère communauté, pour l'instruire, lui prodiguer ses soins et la former à la pratique des vertus dont elle lui donnait de si touchants exemples.

La charité et la tendre compassion pour Jes malheureux furent toujours les vertus héréditaires de sa noble famille, mais jamais elles ne brillèrent avec plus d'éclat que dans celle qui, pour les étendre et les perpétuer, voulut prodiguer ses soins et doter de son esprit une communauté qui sera tou- Jours fière de sa protection.

Nous regrettons que la modestie de la mère Saint-Augustin, supérieure, qui nous fournit cette notice, l'ait empêchée de nous raconter tout ce que les sœurs de la Croix ont d'estime, de vénération et de reconnaissance

pour cette insigne bienfaitrice, et qu’elle ait voulu se contenter de prier le divin Maître d’acquitter lui-même leur dette de reconnaissance, et la récompenser de toutes les vertus qu’elle a tant de soin de leur dérober: des détails auraient contribué à la gloire de Dieu et à l'édification des fidèles.

M. Buisson ne voulant pas assujettir les sœurs de Notre-Dame de la Croix à une exacte clôture qui les aurait empêchées de visiter les malades et les pauvres, voulut cependant les mettre à l'abri des dangers du monde qu'il redoutait pour elles ; il les soumit à une très-sévère demi-clôture qui les obligeait à ne sortir qu'avec permission, et seulement par charité ou nécessité. Il leur donna un costume très-simple : robe, pèlerine, tablier, en grosse étoffe de laine noire, pour les sœurs de chœur; rousse pour les sœurs converses, un bandeau noir pour retenir et cacher les cheveux, un bonnet garni d'une mousseline blanche unie, plissée à se gros comme une plume d’oie; sur ce

onnet et tenant à la pèlerine, une espèce de coiffe appelée calèche, en laine noire, qu’elles abattent pour sortir, en forme de voile, et dont les bouts sont attachés sur la poitrine par une grosse épingle à laquelle est suspendue une croix de bois noir, ayant d’un côté un christ en argent, de l’autre une plaque aussi en argent, avec ces mots :

In hoc signo vinces, et ceux : O Crux ave, spes unica. Plus tard, il leur fit faire les trois vœux de religion, et les soumit à une règle que l'on peut résumer en quelques lignes :

Se sanctifier elles-mêmes par l’exacte observance des trois vœux de religion et la pratique de toutes les vertus religieuses, surtout de la sainte vertu de pauvreté, sanctifier Je prochain en se dévouant toujours au service des malades et des pauvres, et à l’instruction des enfants, particulièrement des enfants de la elasse indigente; observer la demi-clôture, c'est-à-dire rester séparées du monde, n'avoir avec Jui que les rapports que la charité rendent nécessaires, vivre autant que possible dans le silence et le recueillement, évitant avec soin toutes scrties’ inutiles, n’allant chez personne, si ce n’est pour soigner et visiter les pauvres et les malades.

Dieu bénit cette œuvre dont le soulagement des pauvres était l’unique but; les malades venaient se faire soigner, ils ne voulaient plus mourir sans avoir près d'eux une sœur de Notre-Dame de la Croix; les enfants accouraient vers elles; les paroisses voisines en envoyèrent un si grand nombre, que les trois fondatrices, accablées de travail, succombaient à la peine; d’autres jeunes filles vinrent se joindre à elles et demandèrent à partager leurs travaux. M. Buisson n'en repoussa aucune, mais il décida quon ne les admettrait qu'après de longues épreuves; une prétendance de six mois, un noviciat au moins de deux ans, et cinq ans de vœux annuels devaient préparer aux vœux perpétuels. II les divisa en deux classes; les sœurs de chœur pour dire l'office et

instruire les enfants: les sœurs converses plus spécialement chargées des soins du ménage et des malades. Mais toutes étaient pauvres; les malades prenaient beaucoup de temps et ne rendaient rien; grand nombre d'enfants étaient reçues pour rien; la faible rétribution exigée des autres était insuflisante pour nourrir la communauté, et on menaçait sans cesse les sœurs de reprendre le local que Mlle de Murinais avait Joué. M, Buisson, sans fortune lui-même, se serait effrayé de notre avenir sans son immense confiance en la divine Providence; et cette confiance, qu'il savait aussi nous inspirer, ne fut pas trompée. Mme la marquise de Murinais, mère de leur chère bienfsitrice, leur vint en aide, pourvut à leurs besoins, et ieur fit bâtir une maison, dont elles prirent possession à la fin de

Le but de cette œuvre plut à Mgr Philibert de Bruillard, évêque de Grenoble. Il prit sous sa protection cette congrégation naïissante, aont il aprouva les constitutions au mois de septembre 1842, à la seule condition que les sœurs de Notre-Dame de la Croix ne borneraient plus leurs soins aux habitants de Murinais, mais qu’elles iraient partout où voudrait les envoyer Mgr l’évêque de Grenoble, qui devait être toujours leur premier supérieur. Ainsi, M. Buisson, qui n’avait songé qu’à sa paroisse, se trouvait malgré lui le fondateur d’une congrégation qui devenait de jour en jour plus nombreuse.

Avant la tin de 1842, on demanda des sœurs pour une assez grande paroisse. Cette première séparation fut bien pénible; mais -monseigneur avait parlé, on se sépara et on obéit. Bientôt de nouvelles demandes furent adressées au pieux fondateur; plusieurs furent repoussées, et cependant, lorsqu’au mois d’octobre 1846, on eut la douleur de le

erdre, il y avait cinq établissements dans esquels les sœurs, accablées de travail, pouvaient à peine vivre. Au mois de février 1847, la communauté perdit la première supérieure générale, que plusieurs des jeunes sœurs avaient précédée dans le tombeau, que plusieurs autres suivirent de près. Tant de pertes réitérées semblaient devoir anéantir cette maison, mais Dieu en eut pitié.

Après la mort du fondateur, Mgr l'évêque de Grenoble leur avait donné un saint et zélé supérieur. 1! soutint leur courage; plusieurs Jeunes filles, heureuses de se consacrer au service des pauvres, vinrent combler les vides que la mort avait faits parmi elles; l’œuvre prospéra, elles sont aujourd’hui

uatre-vingt-dix-sept sœurs; elles ont seize tablissements, elles vont encore en fonder trois autres; grand nombre de sujets se présentent, beaucoup de fondations leur sont demandées, et cependant elles ne possèdent presque rien, Les maisons qu’elles occupent ne leur appartiennent pas, pas même la maison mère; elles sont très-pauvres partout, elles soignent partout les malades; elles visitent les pauvres, et partout elles sont entourées de jeunes filles pauvres,auxquelles elles

s'efforcent d’inspirer l'amour du travail et de la simplicité. Elles voudraient adoucir toutes les douleurs, soulager toutes les: misères, offrir un asile à toutes les jeunes filles exposées à se perdre; elles voudraient pouvoir aller partout où il y a beaucoup de pauvres, et un peu de bien à faire, c’est là vraiment le but et la fin de leur Institut, Aussi. vivent-elles partout pauvrement, elles se-contentent de peu; elles acceptent avec reconnaissance toutes les aumônes que l’on veut bien leur faire, non pour s'enrichir, mais, comme le disent leurs constitutions, pous pouvoir secourir les pauvres et étendre à un plus grand nombre de jeunes filles pauvres le bienfait de l’éducation religieuse dont elles sont si souvent privées

Quand elles se rappellent l’humble commencement de cette œuvre, et qu’elles jettent les yeux sur leur faiblesse, elles sont étonrées de leurs succès, et aussi effrayées de tout ce qui leur reste à faire pour répondre aux pieuses intentions de leur fondateur et de leurs bienfaiteurs, si elles ne savaient que tous les instruments sont bons entre les mains de Dieu qui se plaît à faire de grandes choses avec rien; aussi veulentelles être toujours petites, toujours dévouées au soin des pauvres, toujours pauvres elles-mêmes, persuadées que, selon la pensée de l’apôtre (11 Cor: xu, 9), c’est leur faiblesse qui fera leur force.

Puaissent ces A ENR détails qui montrent tout ce qu'a fait pour les sœurs de Notre-Dame de la Croix la divine Providence, inspirer à ceux qui les liront une entière confiance en Dieu, augmenter leur amour pour lui et les convainere de plus en plus de la vérité de cette promesse du Sauveur :

Cherchez d'abord le royaume de Dieu, tout le reste vous sera donné comme par surcroît.

(Matth. vi, 33.)