CROIX ( DÉCORATION RELIGIEUSE ET ÉQUESTRE DE LA

La croix est devenue un signe distinctif de la chevalerie depuisletemps des croisades, parce que les croisés placèrent sur leur poitrine ou sur l'épaule une croix pour faire connaître pour quelle cause ils allaient combattre et verser leur sang.

Chez les anciens le mot croix (crux) désignait un supplice qu'on faisait subir soit sur un arbre, soit sur un pieu sur lequel on attachait ou on clouait un coupable. On ap-

elle aujourd’hui communément eroix uve ongue poutre de bois traversée à la partie haute d’un morceau beaucoup plus court pour y fixer les bras du patient, tandis que son corps était fixé sur la poutre. Tel fut l'instrument de supplice sur lequel les Juifs attachèrent Notre-Seigneur Jésus-Christ, et qui depuis est devenu le signe le plussaint, le pius respectable du christianisme. C'était le genre de supplice très-+usité chez les Hébreux, puisqu'il en est fait mention dans les chap. xxr-et xxut du Deutéronome, mais

on ignore si le condamné était attaché sur la

eroix avec des clous. Il est certain que le crime de blasphème était puni par la lapidation, c’est pourquoi les Juifs lapidèrent saint Etienne qu'ils aceusaient d'avoir hlasphémé.

Notre-Seigneur Jésus-Christ fut jugé digne de mort par le conseil des Hébreux parce qu’il avait dit qu’il était Fils de Dieu, c’est pourquoi il fut mis entre les mains des Romains pour qu’il fût condamné. Notre- Seigneur avait prédit pendant sa vie que les Juifs le flivreraient aux gentils pour être flagellé et crucifié. ( Matth. xx, 19.) Jésus, en mourant sur la croix, a racheté, converti et sanctifié le monde, et l'instrument de la croix étant devenu pour les Chrétiens l’objet le plus précieux de notre ineffable rédemption, est devenu celui de notre dévotion et de notre culte.

Depuis l’établissement du christianisme, Je signe de la croix a été remarqué sur tous les monuments chrétiens, surtout depuis Theureüse époque du règne de l’empereur Constantin le Grand, et de la miraculeuse apparition dont il fut favorisé lorsqu'il devait livrer bataille aux portes de Rome contre Maxence, et décider par les armes du sort de l'empire. Obéissant à cet avertissement du ciel, il ordonna de placer le signe de la croix sur le labarum, qui était l’étendard des légions romaines, avec ces mots : Tu vaincras par ce signe, et il remporta une éclatante victoire, quoique avec des troupes bien inférieures à celles de son compétiteur. Après son triomphe, Constantin affirma par serment l’authenticité de celte apparition miraculeuse. Saint Cyrille de Jérusalem raconte que sous l’empereur Constance, dans la ville de Jérusalem, on aperçut pendant plusieurs heures une immense croix formée par une brillante lumière, et entourée de rayons éblouissants, depuis la montagne du Calvaire jusqu’à celle des Oliviers. Le même Père nous apprend qu’un prodige à peu près semblable avait été remarqué par tous les habitants de Constantinople sous Constantin Copronime. Depuis le commencement de l'Eglise le sque de la croix est devenu l’occasion de mille et mille prodiges ; la source d’une infinité de grâces pour tous les Chrétiens. Qui n’a entendu parler de la merveilleuse apparition de la croix qui eut lieu à Migné, paroisse qui n’est distante que de demi-heure de Poitiers, chef-lieu du département de la Vienne, au mois de décembre 1826?

Tandis que dans beaucoup de localités on s’opposait à l’érection des croix, qui avaient toujours lieu à lasuitedes exercices des missions, pour conserver ‘aux fidèles une vive foi, et pour affermir dans leurs bonnes résolutions, à la vue de l’auguste signe de notre rédemption, ceux qui avaient eu le bonheur de revenir à Dieu pendant.ce temps de salut, Dieu voulut donner un éclatant témoignage à ce signe toujours vénéré. C’était le jour de la eloture de la mission ; on j'orlait processionnellement l'immense croix qu'on devait planter comme monument des exercires spirituels qu'on venait de donner;

un immense concours composé des habitants des villes voisines, au nombre de 5,000, assistait à cette pompeuse cérémonie, qui attira toujours une Sl grande affluence. On sortait à peine de l’église lorsque l’on aperçut -dans le ciel une immense croix d’une régularité parfaite, longue d’environ 130 pieds, d’une couleur de vif-

- argent, légèrement rosée, s'étendant hori-

zontalement depuis l'église, sur tous Jes assistants, ce qui fit longtemps l’admiration d’un si grand nombre de témoins. Les étoiles formant comme une couronne brillaient de tout leur éclat. Ce prodige qui eut lieu une demi-heure apres le couëher du soleil et qu'on put admirer pendant longtemps, produisit un si grand étonnement, el toucha si profondément les assistants, qu’il détermina subitement la conversion d'un grand nombre de ceux qui avaient résisté jusqu alors à la grâce du jubilé. s

Le bruit de cet événement miraculeux retentit dans toute la France, et fut pendant plusieurs années le sujet de toutes:les conversations; on fit des enquêtes dans les-

quelles on ne négligea aucune des précau-

tions qui pouvaient inspirer la confiance à la déclaration qui serait faite; on appela des savants, des protestants mêmes, qui avaient été présents et qui attestèrent à l’unanimité, qu’il était impossible d'expliquer naturellement un pareil phénomène, surtout en ayant égard à toutes les circonstances qui l'avaient accompagné. Par ses deux brefs du 18 avril et du 17 août 1827, le Pape Léon XII déclara que d’après son jugement particulier il ne doute pas que cette apparition ne soit miraculeuse; il envoya une croix d’or avec une portion de la vraie craix, et accorda indulgence plénière à tous ceux qui visiteraient l’église de Migné le troisième dimanche de l'Avent.

Après l'établissement du christianisme, et surtout depuis que Constantin eut fait placer le signe de la croix sur le labarum, comme nous l'avons dit, on voit le signe de la croix sur une grande quantité de médailles et sur d’autres monuments antiques. La croix est placée entre les mains de la victoire, ou entre celles de l’empereur; sur le globe impérial qui, depuis Auguste, était devenu le signe de l’empire du monde, et qui fut ensuite regardé comme celui de la victoire. On la voyait sur les boucliers, sur les cuirasses, sur les casques et sur les bonnets. La croix isolée devint le signe des

- pièces de monnaie qui furent battues à Cons-

laatinople, sous les rois francs, sous Cloviset ses successeurs,

Non-seulement le signe de la croix fut destiné à sanctifier les armes, les ornements | impériaux et tout ce qui pouvait servir en} publie mais les Chrétiens, en particulier,

employaient pour tout ce qui était consacré à leur nsage particulier, tels que les or-' nements pour les cérémonies de la religion.

Ils la faisaient peindre, graver, marquer sur les plats, les gobelets, les lampes, les portes de leurs maisons, même sur le pain, sur

celui surtout qui servait pour le saint sacrifice et pour les oblations, comme on le lit dans Berlendi pages 12 et 19 de son ouvrage intitulé Delle oblazione. Marri nous apprend que l'usage de placer le signe de la croix sur les ornements sacrés est de la plus haute antiquité dans l'Eglise grecque, comme dans l'Eglise latine. Baronius, dans l’année 336 de l’Histoire de l'Eglise, le fait rémonter jusqu’à saint Marc. .

Les Chrétiens qui vivaient dans les premiers siècles de lEglise, commencèrent à placer la croix surtout sur les tombeaux, et sur les sarcophages, y ajoutèrent plusieurs autres attributs : ainsi l’alpha et l’oméga, première et dernière lettres de lalphabet grec, placés aux deux côtés, indiquaient que Dieu est le commencement et la fin de toutes choses. La croix placée entre deux agneaux, ou porlée par un agneau, désignait l'amour de Jésus-Christ s’offrant en sacrifice pour le salut des hommes. Bosius, dans son ouvrage Roma sublerranea, p. 626, remarque que l'agneau avec la croix hiéroglyfique de Jésus-Christ, fut en usage chez les Chrétiens dès les premières années du règne de Constantin. Le P. Mamachi, dans son livre De costumi primitivi Chrisliani, nous appren qu'on avait l'habitude de sculpter ‘arbre du paradis terrestre, qui fut l’occasion de la désobéissance d'Adam et d'Eve, de leur prévarication et de leur chute, pour se souvenir de la croix, pour inviter les pécheurs à la pénitence, et à recouvrer la grâce de Dieu qui était le but de leur création. Il ajoute, à la p. 186, qu’on avait coutume de représenter l’image du Rédempteur avec la croix à la main, comme trophée de salut du genre humain, tandis que sur d’autres monuments on la figurait comme un signe de joie, pour rappeler le prix et la vertu de ce divin sacrifice, par respect pour le nom de Jésus-Christ. Les Chréliens formaient l’anagrame de ce nom avec les deux premières lettres de ce nom en langue grecque, c’est-à-dire X et P. En unissant ensemble ces deux lettres, et en formant une figure semblable à la croix pour signifier la victoire remportée sur le démon par le signe salutaire de la croix. Dans son ouvrage De antiq. Ecclesiæ ritibus (t. III, page 577), le P. Martène nous dit que la pieuse coutume de placer le signe de la croix en têle des inscriptions sépulcrales, et sur la tête des défunts, est très-ancienne. Nous ajouterons avec Durand, que les Chrétiens en agissaient ainsi parce qu’ils savaient que le démon redoute le signe de la croix et qu’il n'ose approcherdes lieux qui sont marqués par cel auguste el salutaire signe. On trouve le signe sacré de notre rédemption sculpté sur les pierres sépulcrales en quatre endroits différents, quelquefois en trois, ou en deux, mais toujours au moins au commencement de l'épitaphe. On nous pardonnera cette digression dans laquelle nous sommes entrés à l'occasion de Ja croix qui est devenue pour tout l’univers chrétien un signe de distinction et de décoration publique’ à l’époque des croisades.

À cette époque, les souverains, les grands maîtres des ordres, et les Souverains Pontifes, voulant honorer et récompenser quelques personnes qui avaient rendu de grands services, les admettaient dans un ‘ordre de chevalerie, et pour les distinguer des autres chevaliers, leur faisaient cadeau d’une croix, qui était la principale décoration de l’ordre, enrichie de brillants et de pierres précieuses. Les croix d'honneur étaient de formes différentes et avec des ornements divers, quoique du même ordre, suivant les grades , qui étaient ordinairement ceux de chevalier, de commandeur et de grand’croix. Les uns la suspendaient au cou, d’autres sur une bande de soie placée en travers et en forme d'écharpe, d’autres sur le côté droit, ceux-ci sur le côté gauche. Quelques-uns croient qu’on commença à porter des croix après Constantin le Grand, en imitation de celle qu'il fit confectionner en or et en pierres précieuses, pour rappeler le souvenir de celle qui lui était miraculeusement apparue. On peut consulter pour cela Donat De’'sagri Dittici, p. 189. L’habitude de voir les croix enrichies d'or et de pierres précieuses introduisit celle d'orner les eroix qui distinguaient les chevaliers. Le P. Menochius, t. HI, p. 147 de son ouvrage Degli ordini religiosi militari, che in diversi tempi sono stalo instituiti, e ghe nellabito lord portano la eruce, donne des notices pléines d’érudition sur la forme, les qualités, les couleurs des croix des divers ordres de chevalerie qui furent formés les premiers.

CROIX (Fizes pe LA) à Liége.

En 1841, l'administration communale de la ville de Liége confia des filles repentiesauxreligieuses dite sFilles de la Croix, qui s'étaient jusqu'alors chargées de l'instruction des enpauvres, fants et du service des malades à domicile.Cetessaieut les plus heureux résultats. La douce autorité de quelques sœurs, abandonnées à elles-mêmes, et sans le: secours d'aucun homme, a sufli pour établir, en si peu de temps, une discipline et un ordre admirables dans cette maison; il y règne depuis un silence qui n’est interrompu que par les prières et le chant des cantiques; les con-

“versions y sont nombreuses. Dès la pre-

mière année, vingt-six femmes perdues, dont douze n'avaient pas atteint l'âge de dix-huit ans, revinrent sincèrement à Dieu.

Cette même administration appréciant Je bien accompli, proposa aux sœurs de se charger de l'hôpital des femmes atteintes de maladies honteuses, offre que les sœurs acceptèrent. Pour préserver de la rechute les femmes repenties, M. Chabeis, curé de Sainte-Croix, fondateur et directeur de la congregation des filles de la Croix, établit deux ans après, avec la permission de Mgr l'évêque de Liége, une maison de re-

fuge, où ces femmes sont éprouvées durant

un assez long temps, pour se raffermir dans PP PARTS :

la vertu, contracter l'habitude d'ordre, du

“travail, d'une vie chrétienne, et devenir

ainsi dignes de rentrer honorablement dans