RAI CRO

la société, sous la protection de personnes charitables qui veulent bien participer à cette œuvre de charité. Une association pieuse sous le nom de Confrères de la miséricorde, fut'érigée dans l’église de Sainte-Croix, et se chargea de la fondation et de l’administration de la maison de refuge.

CROIX (Monastère pe SAINTE-), à Poitiers.

Le monastère de Sainte-Croix de Poitiers a été fondé, de 550 à 560, par sainte Radégonde, épouse du roi Clotaire 1°", laquelle fit observer dès lorigine à ses filles la règle de Saint-Césaire, évêque d’Arles. Cette règle fut suivie jusqu’au vn° siècle, époque à laquelle les religieuses de Sainte-Croix la quittèrent pour embrasser celle de Saint- Benoît; elles changèrent en même temps l’habit blanc pour l’habit noir, qu’elles portent encore aujourd'hui.

Voici quels étaient les principes les plus saillants de la règle de Saint-Césaire, l’une des plus anciennes et des plus sévères :

Renoncement complet au monde, à ses richesses, à ses honneurs, à tout ce qu'en y avait possédé, aux souvenirs mêmes d’une fortune opulente, d’un nom glorieux; l’habit de chaque religieuse ne lui appartenait pas en propre; elle ne pouvait. même l’abbesse, avoir de servantes. La clôture stricte et permanente, la séparation complète des personnes et des choses du monde, avec leurs conséquences extrêmes, s’ajoutaient à ces premières rigueurs. Quoiqu'il fût permis de donner le voile dès l’âge de six ans, sans doute pour des cas fort rares et fort graves, la règle stipulait que l’habit ne serait point accordé à la première demande ; Ja volonté exprimée devait être confirmée par de nombreuses épreuves, et l’ons’assuraitdes dispositions sérieuses de la postulante en Ja mettant pendant une année entière entre les mains et sous la direction de l’une des anciennes et en lui conservant l'habit séculier. Quant à la discipline intérieure et aux rapports entre les religieuses et les supérieures, C’étaiént ceux d’une obéissance entière ei sans réserve, d’un renoncement complet à sa propre volonté. L’ahbesse avait la charge du soin spirituel et temporel du monastère; elle devait veiller à la stricte exécution de la règle; elle recevait les visites au parloir et tenait la correspondance. La prieure s’occupait de surveiller la confection et la distribution des vêtements, qui étaient faits en commun dans l'intérieur du monastère, Toutes les religieuses devaient savoir lire et entendre le latin, afin de comprendre les offices et les instructions. Les travaux de quelques-unes d’entre elles nous ont été conservés, et ils attestent qu’elles étaient fort lettrées. La lecture, la copie des manuserits pieux, des livres liturgiques, unies au travail des mains et à la prière, complétaient les occupations de la journée.

Les vêtements étaient blancs, simples, sans aucune distinction pour les dignitaires; les meubles élaient sans recherche; on n’y conpaissait ni l'argenterie, ni les broderies, ni

les tableaux; le silence devait être continuel, à moins de nécessité absolue de le rompre. Toutes ces prescriptions et défenses, étaient sanctionnées par des peines morales et disciplinaires qui pouvaient aller jusqu’à l’excommunication monastique.

Le monastère de Sainte-Croix a, dans tous les siècles, servi de retraite à un grand nombre de personnes de la naissance la plus illustre, qui lui ont fait beaucoup d'honneur, lorsqu'elles y ont apporté ou lorsqu'elles sont venues ÿ puiser l'esprit d’humilité et de renoncement que leur enseigne le saint législateur des moines d'Occident.

Au ix° sicle, l’impératrice Judith, séparée violemment de son époux, Louis le Débonnaire, par des enfants dénaturés, passa deux ans au monastère de Sainte-Croix, qui devait beaucoup à la généreuse prolection de son royal époux, et elle donna aux religieuses la plus grande édification par sa ferveur et sa fidélité exemplaire à remplir toutes les observances de la règle.

Un demi-siècle après, Rotrude, fille de l’empereur Charles le Chauve, était élue abbesse de Sainte-Croix,

Au xv°, xvi, xvir° et xvin° siècles, la même dignité est fort souvent occupée par les filles de la maison royale de France. On compte parmi elles Anne d'Orléans, sœur du roi Louis XII (1484): Louise de Bourbon, fille de François de Bourbon, comte de Vendôme (1533); Madeleine de Bourbon, sœur d'Antoine de Bourbon, père de Henri IV (1534) ; Jeanne 1V de Bourbon, fille de Louis de Bourbon-Montpensier (1570); Charlotte- Flandrine de Nassau, sa nièce (1605); enfin, Louise-Claudine de Bourbon-Busset (1780).

A côté des noms de ces illustres et pieuses princesses figurent les noms des plus antiques maisons de la monarchie.

Catherine de la Trémoille se fait remarquer par sa tendre dévotion auprès de la très-sainte Vierge (1640); Diane-Françoise d’Alfretgouverne sa maison avecune sagesse exemplaire pendant trente ans (1650) ; Françoise de Laval-Montmorencey attire sur son monastère la bienveillance du roi Louis XIV, qni lui écrivait souvent et lui donnait dans sa correspondance le titre de cousine (1696).

Nous pourrions encore signaler beaucoup d’autres abbesses dont un souvenir d'amour et de respect vivra toujours dans le monastère de Sainte-Croix, Mais celle dont le nom est le plus profondément gravé dans tous les cœurs est Mme Charlotte-Flandrine de Nassau, fille de Guillaume de Nassau, prince d'Orange, et de Charlotte de Bourbon. Née et élevée dans l’hérésie, elle fit abjuration daus l'église de Sainte-Croix, le 15 août 1588, à l âge de 10 ans; elle reçut le voile en 1590, fit profession en 1593, et devint abhesse par la démission de sa tante Jeanne IV de Bourbon, arrivée en 1605. Elle éüifia son monastère pandant un demi-siècle par la pratique de toutes les vertus qui font la parfaite religieuse.

Quelques années avant sa mort, Mme de Nassau fit bâtir le prieuré de Sainte-Croix

des Sables-d'Olonne (Vendée), qui lui coûta, dit-on, cinquante mille écus d’or. Elle ne vit Pas son œuvre achevée. On raconte que des vaisseaux anglais étaient chargés de grandes valeurs pour le nouvel établissement, lorsque, au bruit de la mort de la pieuse fondatrice, ceux qui les montaient retournèrent aussitôt en Angleterre avec leur trésor. Si le fait est exact, ne pourrait-on pas y voir le

doigt de la Providence? Ne se plaît-elle pas

à ravir aux siens les richesses, qui sont trop souvent un obstacle à la perfection évongélique ?

Quant à l’ancien monastère, fondé par sainte Radégonde, ruiné quatre ou cinq fois par les guerres et restauré à diverses reprises, il fut en partie détruit pendant la révolution de 1793. On y comptait alors vingtneuf religieuses de chœur et treize sœurs converses. Ce qu en reste sert aujourd'hui de logement à l’évêque de Poitiers (1). Les anciennes religieuses de Sainte-Croix, que l'amour de leur saint état rassembla, aussitôt après latourmente révolutionnaire, dans une maison particulière, sous l’aile maternelle de la grande Prieure, Mme de Fayolle, s’établirent, en 1€08, le plus près qu’elles purent de leur antique demeure. À cet effet, elles acquirent les bâtiments du doyenné de la cathédrale, qu’elles ont beaucoup augmentés depuis, et reprirent leurs exercices réguliers b.

A la mort de Mme de Fayolle, au mois d'août 1809, Mme Adélaïde-Radégonde d'Argence fut élue superieure; elle a gouverné le monastère jusqu’à l’âge de 82 ans, perpétuant dans la nouvelle communauté les souvenirs édifiants de l’ancienne abbaye. Elle mourut au mois de juillet 1836. Mme Joséphine de Marans lui a succédé, et est aujourd’hui supérieure (3).

Si l’humble communauté de Sainte-Croix n’a pas, aux yeux du monde, l’éclat de la royale abbaye, elle puise dans sa ferveur et son zèle, pour la règle de Saint-Benoît, une séve re lui promet la vie. Elle perpétuera donc, dans l’antique cité des Poitevins, l’œuvre si chère au cœur de sainte Radégorde, son illustre patronne, et elle peut tout attendre de ce que lui garde l'avenir.

En 1562, les mains sacriléges des protestants livrèrent aux flammes les précieuses reliques de sainte Radégonde. Une jeune fille eut le courage de retirer des cendres un morceau du crâne et un autre morceau du bras de la sainte reine, qui furent fidèlement

4) Les bâtiments de l’ancien évêché composent aujourd’hui l’hôtel de la préfecture. Si on eût laissé chaque chose à sa place, quelques-uns y eussent peut-être bien perdu; mais l'esprit de justice et le respect du droit y eussent assurément gagné.

(2) La clôture n’a été rétablie que le 29 février 4837. Par suite d’une ordonnance de Mgr de Bouillé, évêque de Poitiers, l'élection de la supérieure , qui a les droits et l'autorité de l'abbesse, , doit avoir lieu tous les trois ans.

Î (3) Ce n'est pas la première fois que ce nom si honorablement porté figure sur la liste des pieuses filles de sainte Radégonde ; la reine Marie de Mé-

remis à l’abbesse de Sainte-Croix. C'était alors Madeleine de Bourbon. Elle fit conserver pieusement cesrestes vénérables, qui, plus tard, par les soins de l’abbesse Flandrine de Nassau, furent enchâssés dans la partie antérieure d’un buste d'argent doré.

Après avoir échappé, en 1793, aux mains rapaces qui se sont emparées de leur riché enveloppe, ces reliques insignes ont trouvé naguère un lieu de repos digne d'elles, et elles sont confiées à la garde des pieuses filles de sainte Radégonde, qui les tiennent pour l’un de leurs plus précieux trésors.

Les dames de Sainte-Croix possèdent en oùtre la croix de métal que leur sainte fondatrice faisait rougir pour exercer sur ellemême la plus rigoureuse pénitence (4), et cette relique est l’objet d’une pieuse convoitise de la part de tous ceux qui souffrent.

L'humble trésor de Sainte-Croix peutaussi montrer aux curieux un petit meuble que l’on dit, et qui peut, en effet, avoir servi à Ja sainte reine : c’est un pupitre en bois de chêne sculpté couvert d’attributs religieux, parmi lesquels on remarque les symboles des quatres évangélistes (5).

On voit encore à Sainte-Croix une statue de la très-sainte Vierge, bien vénérable et bien ancienne, qui a opéré un grand nombre de miracles, et qui, dit-on, a été bénite par saint Martial, quand il évangélisa l’Aquitaine.

Cette statue a été ornée et embellie par Mmes de Nassau, de la Trémoille, d’Albret, de Navailles, de Laval, abbesses de Sainte- Croix, qui ÿ ont eu une grande dévotion.

Suivant une antique tradition, sainte Radégonde, en arrivant à Poitiers, trouva cette statue dans une petite chapelle de recluses,

. lesquelles en firent don à la sainte reine

lorsque son monastère fut achevé.

Quant au morceau considérable du bois adorable de la croix du Sauveur, que Justin le Jeune, empereur de Constantinople, envoya à sainte Radégonde avec une croix enrichie de pierres précieuses du Levant et urt livre d’évangiles couvert de lames d’or, il est encore en la possession des pieuses filles de la sainte reine; l’or, les pierreries ont disparu en 1193 pour enrichir quelques mains sacriléges ; mais le trésor le plus digne des adorations et de l’amour des fidèles a toujours été protégé contre d’indignes prôfanations. Ce gage mystérieux de l’amour de Dieu pour les hommes, ce titre authentique au-

dicis, mère de Louis XIII, à son passage à Poitiers, fit entrer à Sainte-Croix une jeune fille du nom d’Angélique de Marans, qu'elle était heureuse de

lacer sous la direction de la sainte abbesse d'alors, Fodtine de Nassau.

(4) Cette croix a quatre branches presque égales, douze centimètres de hauteur ; elle est en fer. On croit que les trous dont elle est percée servaient autrefois à fixer les pointes aiguës qui devaient pénétrer dans les chairs de la sainte reine.

(5) Ce pupitre a 10 centimètres de hauteur sur le devant, 16 à la partie postérieure. 11 a 26 centimétres de large sur 22 de profondeur.

quel elles doivent le beau nom qu'elles portent, les religieuses de Sainte-Croix le. possèdent encore, et elles le regardent avec raison comme la plus belle portion de leur héritage.

Constitutions et règles du monastère de Sainte- Croix.

Les filles de sainte Radégonde, en se cornisacrant à Dieu par les vœux solennels de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, en s’obligeant à travailler sans cesse à l’acquisition des vertus religieuses, s’adonnent spécialement à la prière, à l’oraison, à l’examen, à la lecture spirituelle, tout en instruisant etdirigeant dans les voies du salut les jeunes âmes confiées à leurs soins (1).

Les religieuses de chœur suivent les cérémonies et les rubriques du Bréviaire romain, chanté, autant qu'on le peut, avec les fêtes propres de l’ordre du monastère etcelles du diocèse de Poitiers. Quant aux sœurs converses, apoliquées aux gros ouvrages, elles disent, si elles savent lire le latin, l’office de la sainte Vierge. Toutes les autres récitent des Pater et des Ave, et quelquefois le rosaire,

La nourriture est simple et sans aucune recherche. Le pain est de la médiocre qualité. On fait trois repas aux joursordinaires, et, les jours de jeûne, on n’a que le dîner et la collation.

On fait gras le dimanche, le mardi et le jeudi.

On fait maigre les autres jours, ainsi que depuis le dimanche de la Septuagésime jusgu’au mardi de la Quinquagésime, l’un et autre inclusivement, etles jours entre l’Ascension et la Pentecôte.

On jeûne tout l’Avent, ainsi que les vendredis de l’année semi-doubles. Ce sont les saints dont on fait l'office qui règlent les jeûnes : si la fête est sous le rit double, on ne jeûne pas. Depuis le 14 septembre, on ajoute les mercredis aux jours de jeûne, et le lundi depuis la Toussaint jusqu’au Carème.

On doit se servirde vaisselle d’étain; mais, faute de celle-ci, on peut avoir la plus commune faïence.

On doit se lever la nuit pour dire Matines et Laudes. Quand on ne se lève pas la nuit, on les dit à 8 heures.

Le réveil est en tout temps à à neures et le coucher à 10 heures.

Les dames de Sainte-Croix pratiquent le lus rigoureux silence, excepté depuis la

ecture jusqu’à Vêpres, c’est-à-dire depuis

(1) Afin de perpétuer les traditions de l'ancienne abbaye, les religieuses de Sainte-Croix, malgré le peu de ressources dont elles peuvent disposer, tienuent à honneur d'élever toujours une ou deux jeu-

(2) Voy, à la fin dugvol., n° 64,