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ces enfants. On ouvrit un noviciat avec le concours momentané des Pères de la Com-agnie de Jésus. Le R. P. Schneider actuelement missionnaire au Canada, est celui d’entre eux qui y coopéra le plus eficacement.

M. Ignace Mértian venait de mourir.

M. l'abbé Bacher son successeur, continua sa protection aux frères de la Doctrine chrétienne et l’abbé Eugène Mertian fut spécialement chargé de la direction de cette ONE ce dont il s’aquitte encore aujourd'hui. :

La petite congrégation fut bénite et encouragée dès son origine par Mgr l’évêque de Strasbourg et fut accueillie par les approbations unanimes du clergé diocésain(1).

Elle a pour but de procurer la gloire de Dieu par l'éducation des enfants du peuple.

Ellese chargede toutes les œuvres prapres à atteindre cette fin, telles que :écoles primaires d'enfants, d’apprentis, d'adultes ; pensionnats primaires; écoles normales, écoles d'agriculture; asiles pour les orphelins, les sourds-muets, les aveugles, les jeunes détenus, etc.; écoles de musique religieuse, soin des églises et des sacristies..… Les frères sont unis à Dieu et entre eux par les vœux ordinaires de religion, temporaires pour les uns, perpétuels pour les autres. Il ya parmi eux quatre degrés, savoir : les postulants, les novices, les frères associés et les frères profès.

Le postulat dure un temps indéterminé.

Le noviciat est de deux ans.

Les frères associés sont ceux qui ne font que des vœux temporaires pour cinq ans.

Les frères profès sont ceux qui ont fait

des vœux perpétuels : ils forment le noyau de la société, sont admis à son gouvernement et ajoutent aux trois vœux, celui de se dévouer au service des enfants pauvres.

. Tous les frères peuvent être employés indifféremment à l'étude et au travail, selon que les chefs le jugent plus convenable pour la gloire de Dieu.

L'âge qui semble le plus favorable à l'admission des sujets, est celui de quinze à vingt-cinq ans.

Lorsque ceux qui sont destinés à l’instruction ont émis leurs vœux et qu’ils sont munis du brevet de capacité qu’exige la loi, c'est-à-dire quand ils sont assez solidement établis dans la vertu et dans la science pour faire honneur à notre sainte religion qu'ils représentent d’une façon toute spéciale dans les rangs des instituteurs primaires, on leur permet d'entreprendre l'éducation de la jeunesse dans les communes dont les autorités les demandent,

On consent à ce qu'ils ne soient que deux ensemble. Ils font eux-mêmes leur ménage et sont organistes et sacristains en même temps qu'instituteurs. C’est par ces différents points qu’ils se distinguent de la plu-

ments hors du diocèse de Strasbourg. Le chef-lieu de la [congrégation est à Hilsenheim, près Scheles- LadL (Bas-Rhin), :

part des congrégations de frères déjà existantes, et qu'ils se font particulièrement désirer.

. Leurs modestes et nombreuses occupations les tiennent dans l'humilité et les soustraient aux dangers de l’oisiveté. Ils partagent leur temps entre la prière, l'étude et le travail manuel. Les exercices de piété sont les mêmes que dans les autres sociétés du même genre. Ils font profession d'un culte tout particulier envers la très-sainte Vierge Marie et récitent tous les jours, outre le chapelet, le petit Office de l’Immacalée Conception.

Ils ont choisi saint Vincent de Paul pour patron de l'institut.

Ils reviennent tous les ans au chef-lieu de la congrégation, pour se retremper par la retraite dans l'esprit de leur saint état. La méthode que l’on suit dans les classes est celle qu'on appelle simultanée-mixte.

On met à contribution les procédés d’enseignement les plus accrédités en France et en Allemagne. Cela n'empêche pas que la mé-

thode ne soit uniforme et particulièrement

propre à ménager la santé des maîtres.

Les frères furent autorisés, dès 1843, par le ministre de l'instruction public à enseigner la théorie et la pratique de l’agriculture partout où les autorités locales le désireraient. É

Inutile dedire que des hommes consacrés à Dieu font de la religion la base de leur instruction et que l'élément chrétien se retrouve-dans toutes les branches de leur enseignement : sauver les âmes, graver dans les esprits la véritable sagesse et conserver les cœurs des enfants dans l'innocence, tel est le premier but des maîtres et leur unique ambition. Le costume des frères consiste en une soutanelle à collet droit, de drap bleu foncé, en un pantalon et un petit manteau ou collet de même étoffe, une calotte de drap noir et un chapeau de feutre commun.

Ils ne portent le petit manteau qu’en hiver et en voyage. (1)

DOCTRINE CHRETIENNE (CONGRÉGATION DES FRÈRES DE LA) au diocèse de Nancy.

L'association des frères de la Doctrine chrétienne du diocèse de Nancy a pour fin principale de donner à la jeunesse l'instruction primaire et surtout une éducation vraiment chrétienne. Pour atteindre ce but les frères emploient la méthode d'enseignement et le genre d’études qui sont regardés comme les plus convenables par les supérieurs. 1ls tiennent les écoles paroissiales dans les villes et les campagnes, ils peuvent joindre à leurs fonctions celles de catéchiste, de chantre, de sacristain, d’organiste. Ils sont envoyés seuls à la demande de MM. les curés, des autorités communales ou des fondateurs particuliers, avec l'agrément de l'autorité ecclésiastique. Quand ils sont plusieurs, ils habitent une maison particuière, sinon ils doivent être en pension chez M. le curé, chez un ecclésiastique ou dans une maison sûre, désignée par M. le

(1) Voy. à la fin du vol., n°s 67, 69.

DOC 398 curé. Ils exercent leurs fonctions moyennant un traitement. Les rétributions, si elles ont lieu, ne doivent pas être perçues par les frères, à moins d’une raison grave où d’une autorisation spéciale du frère directeur. Le traitement est de 500 francs, quand il y a plusieurs frères, de 250 francs quand if n’y en a qu’un, parce qu'on leur doit alors une pension complète. À l’époque de l'installation seulement des frères on est tenu de payer à la maison mère 200 francs d’indemnité pour chaque frère. Pour les obtenir il leur faut une maison convenable, un jardin, un mobilier et un trousseau proportionné au nombre des frères. La commune ou le fondateur peut laisser le trousseau et le mobilier à la charge des frères en donnant 1,000 francs pour deux frères, et 300 francs en plus pour chaque frère, s’il y en avait plus de deux. Les frères ne reçoivent rien pour eux; tout don qu'on leur fait tourne au profit de la maison mère; il leur est interdit de donner des leçons à domicile, ils ont avec leurs élèves une place gratuite dans l’église. Les frères font la classe deux fois par jour, la durée est de trois heures.

La classe des adultes n’est pas au compte de la commune ; ils ont un jour de congé ordinairement le jeudi.

Le frère directeur se réserve toujours le droit de les changer, pourvu qu'il les remplace et que l'instruction n’en souffre pas.

Outre les frères instituteurs, chargés de l’enseignement, il y a des frères coadjuteurs. L'esprit de l'institution est celui de pauvreté et d’abnégation, de foi vive, et d’une confiance sans borne en Jésus-Christ; d'un détachement absolu des choses de ce monde selon la devise qu’il a adoptée : Spes mea Deus; d’un zèle ardent, prudent, éclairé de la gloire de Dieu, d’un désir sincère d'acquérir la perfection et de remplir constamment toutes les obligations de la vie religieuse, afin de procurer le salut des enfants qui leur sont confiés, en les élévant dans la connaissance et la pratique de la religion chrétienne.

Pour être admis dans la congrégation il faut avoir quinze ans au moins et trente au plus pour être frère coadjuteur. Les postulants doivent savoir au moins lire et écrire, être de bonne vie et mœurs, être muni de l’acte authentique de leurs parents, surtout. s'ils sont mineurs.

Les qualités exigées pour ceux qui se présentent au noviciat pour l’enseignement sont pour l'extérieur : une bonne constitution, une santé robuste, une figure et une taille avantageuse, une naissance légitime et une réputation à l’abri de tout soupçon injurieux. Pour l’intérieur, de l’aptitude aux sciences, un caractère ferme, mais docile, un jugement sain,des mœurs pures, du goût:

pour l’éducation des enfants et surtout beaucoup de piété.

La durée du noviciat est de deux ans pendant lesquels les novices sont formés aux vertus et à la pratique de la vie religieuse et acquièrent les connaissances nécessaires

pour pouvoir exercer aans rinstitut les fonctions auxquelles ils seront jugés les plus aptes par les supérieurs.

La pension est de 300 francs par an, tous les frais compris; les postulants doivent avoir en entrant un trousseau qui suflise à leurs besoins. Un mois après l'entrée d’un postulant le conseil décide s’il doit être admis ou non au noviciat; s’il neconvient pas il est renvoyé ; s’il est admis il est placé avec les novices pour suivre les exercices. Ils peuvent être admis à prendre J’habit après six mois de noviciat, mais jamais avant l'âge de seize ans. L’admission est prononcée par le conseil à la majorité des voix ; le novice en prenant l'habit prend un nom religieux à son choix. Après la cérémonie de la vêture, le novice passe à la maison mère tout le temps nécessaire pour se former aux vertus religieuses et acquérir les connaissances que réclameront plus tard leurs fonctions. Ce temps ne sera jamais moins d’une année. Sur la fin de la deuxième année les novices qui en sontjugés dignes, sont admis à la profession et prononcent, pour un an seulement les vœux en usage dans l'institution, s’ils ont atteint vingt et un ans révolus,

Les frères instituteurs une fois placés portent l'habillement, le costume complet et nesortent jamais sans en être revêtus. Le port habituel du manteau n’est que de conseil.

Les frères de la Doctrine chrétienne de Nancy font d'abord pour un àn, les trois vœux ordinaires de religion, de chasteté, d'obéissance et de pauvreté, auxquels ils ajoutèrent ceux de stabilité et de dévouement en l'enseignement en usage dans la congrégation ; à l'expiration de ces vœux, les frères avec l'agrément du conseil, peavent les renouveler pour un, deux ou trois ans, après lesquels 1l leur sera libre de le faire pour trois ou cinq ans, ensuite pour dix ans, mais {toujours avec ia permission du conseil.

Les vœux perpétuels ne sont permis que très-rarement et à des sujets d’une vertu éprouvée. Ils devront être! âgés de trentecinq ans et avoir obtenu la majorité des suffrages du conseil générai.

Tous les frères qui auront émis les vœux perpétuels les renouvelleront chaque année à la retraite générale.

L'observation des vœux est soumise aux mêmes règles que dans toutes les maisons religieuses. On faitles mêmes recommandations pour les précautions à prendre, afin de les conserver fidèlement, puisque c’est ce qui constitue le religieux. Tout est en commun chez les frères; ils n'ont à leur usage que lImitation de Jésus-Christ, un chapelet, un manuel ou exemplaire de l'institution, un canif et un journal perte-feuille.

Si le père ou la mère d’un frère venait à tomber dans l'indigence, l'établissement Pourrait venir à son secours avec l’autorisation des supérieurs.

Les frères s'efforcent d'acquérir la vertu d'obéissance dans un degré éminent et d'être constamment disposés à faire {out ce que

l'autorité légitime commande sans nulle réserve et autant que possible sans répugnance, même dans tout ce qu’il y a de plus péni ble à la nature, se persuadant bien qu’il n’y a pas d’autre voie de perfection pour eux.

Les frères ne peuvent être exclus de le maison pendant toute la durée de leurs vœux sons quelque prétexte que ce soit,! si ce n’est dans le cas d'une désobéissance formelle aux supérieurs en matières considérables ou des délits graves bien constatés contre la foi, contre les mœurs, contre la probité, la sobriété, encore l’exclusion ne peut avoir lieu qu'après avoir été avertis trois différentes fois dans le délai de deux mois, excepté dans le cas d’attentat aux mœurs, surtout si la faute avait été publique et avait donné du scandale.

Les frères qui seraient renvoyés ou qui se retireraient volontairement, ne peuvent rien réclamer; cependant, après douze ans de profession on leur remet, à leur départ, cent cinquante francs. Mais ceux qui veulent quitter volontairement la congrégation, doivent en donner avis trois mois à l’avance. Dans aucun cas, un frère ne doit quitter l’institution, dût-il se soumettre à de grandes humiliations et à de grandes souffrances, parce que aucun urdre n’a jamais péri par pauvreté, et beaucoup ont disparu pour la possession des richesses ; parce que Dieu peut bien permettre qu’ils soient exposés à de rudes épreuves, mais il ne les abandonne jamais, parce que ce sont les religieux les plus pauvres qui ont snbsisté plus longtemps et rendu peut-être les plus grands services à l'Eglise,

Les frères doivent regarder Dieu luimême dans leurs supérieurs, honorant en eux l'autorité dont ils sont revêtus par rapport à eux, leur porter le plus grand respect, les aimer d’un amour tendre et sincère, éviter tout ce qui pourrait atfaiblir l’un ou l'autre; s'ils ne leur montraient pas toute la douceur qu’ils désireraient, ils doivent se convaincre que c’est pour leur bien, pour les rendre plus mortifiés, plus modestes, plus humbles, plus détachés d'eux-mêmes et des créatures.

Ils doivent avoir une humble et entière confiance dans le directeur général, lui découvrir leurs imperfections, leurs peines, leurs tentations, tout ce qui est nécessaire pour être parfaitement connus de celui-ci; ils sont tenus à l’obéissance envers le directeur particulier, sauf le recours au directeur général. Ils ne doivent jamais oublier qu'ils

sont les premières brebis du troupeau con-

fié aux soins du pasteur des paroisses où ils sont placés. Ils doivent donc avoir pour lui une grande déférence, une confiance entière, écoulant avec docilité tous les conseils qui ne seralent pas opposés à leurs règles, Jui rendre compte de leurs classes, des progrès des enfants, des instructions qu'ils leur font, ne prendre jamais parti quand il s'élève des discussions dans les paroisses à l'égard de M. le curé; ils doivent l’aider avec zèle et empressementcanstout ce qui dépend d'eux.

La congrégation est gouvernée par un directeur général, assisté d’un conseil particulier ; il y a en outre un conseil général, représentant toute la congrégation. Ses attributions sont de prendre connaissance des actes du conseil particulier, de réformer les abus généraux, d’adopter les mesures que pourraient nécessiter, pour le bien de la congrégation, le temps et les lieux, d'’admettre les frères à la profession perpétuelle.

Elle est soumise à la juridiction de l’évéque diocésain. Le supérieur nommé par lui préside les élections et le conseil général, il reçoit les vœux des frères profès, il a droit de se faire rendre compte de la situation morale et financière de l'institution, et de provoquer toutes les mesures jugées nécessaires par le conseii épiscopal pour la conservation et la prospérité desdites institutions. Le conseil général peut proposer des modifications aux présentes règles, mais elles ne peuvent avoir force de loi que lorsqu'elles sont révêtues de l'approbation de Mgr l’évêque.

Le frère directeur général, le frère sousdirecteur et le frère assistant, sont élus par tous les frères profès à la majorité absolue des suffrages. Le frère directeur général doit avoir au moins trente ans et dix ans de profession, et s’être engagé par des vœux décennaux. Avant de déposer son vote, chaque frère prête serment de ne faire son Choix que selon sa conscience. Les fonctions de frère directeur durent comme celles du sous-directeur et de l’assistant, cinq ans; ils sont rééligibles.

Ils nomment les autres membres du conseil. Les membres du conseil général choisis parmi les directeurs des établissements particuliers, ne sont renouvelés que tous les ans. Le bureau formé pour le dépouillement du scrutin est composé d’un président et de quatre frères, les deux plus âgés et les deux plus jeunes. Les votants écrivent sur leurs bulletins autant de noms qu'il y a de membres à élire. Dans je cas de ballottage, la majorité absolue suffit à un deuxième tour de scrutin. La liste des membres votants et celle des membres éligibles est aflichée dès la veille; ils sont prévenus d'avance, par une circulaire, des élections qui doivent avoir lieu. Deux parents, jusqu’au deuxiéme degré, ne peuvent faire partie du même conseil. Si un membre ne s’acquitte pas bien de son emploi, le conseil particulier l’exclut et le renvoie, puis le remplace provisoirement jusqu’à la retraite, époque où s’assemble le conseil général.

Les frères regardent comme la fonction la plus honorable celle de catéchiste, qu’ils s'efforcent de remplir avec humilité et zèle; ils s'efforcent, pour s’en bien acquitter, d'acquérir les connaissances nécessaires, de rendre surtout intelligibles et de graver dans l'esprit et le cœur des enfants les vérités qu’il importe le plus de savoir et de comprendre, en prenant garde de rien avancer d’inexact.

Les frères se lèvent à quatre heures ua

quart; an peut devancer cette heure pendant l'été; à cinq heures trois quarts ils récitent les petites heures de la sainte Vierge; à six heures a lieu la préparation des classes ; à sept heures un quart le déjeuner; à sept heures et demie l'ouverture des écoles; à onze heures un quart sortie des classes et préparation de la classe du soir; à midi le dîner, récréation; à une heure vêpres et complies; à une heure et demie ouverture des classes ; à quatre heures et demie sortie; à quatre heures trois quarts récitation de l'Office, mais à voix basse, à cause de la fatigue de la journée, puis étude; à six heures et demie classe des frères entre eux; à sept heures lecture spirituelle; le souper à sept heures et demie, récréation; à neuf heures et un quart tous les frères sont couchés.

Les frères font trois repas; on use du poison dans les pays où il est commun et à.

on marché; ils doivent user modérément.

de la boisson commune dans le pays où ils sont établis ; ils n’usent jamäis d’eau-de-vie ni de liqueurs ; le goûter n’est permis que pour des infirmes et pour des sujets trèsjeunes ou d’un tempérament trop faible.

Les visites, quand elles sontindispensables, ont lieu avec la permission du frère directeur; les frères sont accompagnés d’un autre frère ou d’un enfant.

La confession de règle est tous les quinze jours, la communion a lieu le jeudi et le dimanche ; ils s'adressent à M. le curé, à moins qu’ils puissent avoir un confesseur pour leur établissement, Tous les trois mois ils s'adressent à un confesseur extraordinaire comme les membres de toutes les communautés.

Le dimanche, on réunit les enfants une heure avant la Messe et Vêpres pour leur donner les avis convenables ; on leur fait une classe de civilité. On lit la constitution etles différents règlements particuliers deux fois par an, à la lecture spirituelle, au mois de janvier et juin. Les frères font la directiou spirituelle par écrit au frère directeur général tous les trois mois, parce que c’est le moyeu le plus efficace pour l'avancement spirituel,

Chaque frère se rend chaque année à la maison mère pour la retraite générale ; ils portent tous les papiers importants qu'ils Ont à leur disposition, un témoignage de M. le curé sur les frères et sur l’établissement. Il a dû correspondre avec le directeur général pendant l’année pour l’informer de l’état de la maison. S'il est directeur il porte également ses comptes. Il est permis au frère d'écrire deux ou trois fois pendant l’année à sa famille. Is ne doivent correspondre avec personne sans permission.

DOCTRINE CHRÉTIENNE (CONGRÉGATION DES SOEURS DE LA), autrementappelées Vatelottes.

Notice sur son fondateur Jean Vatelot.

La doctrine chrétienne nous enseigne que Dieu, par sa providence , conduit les

causes de tous les événements, et que, par des moyens que notre faible raison ne peut s'expliquer, il fait servir à la préparation de ses élus, les bonnes et les mauvaises dispositions des hommes, ainsi que les biens et les maux temporels qu’il répand sur laterre. S'il permet ces calamités qui désolent les nations, c’est pour se rattacher le cœur des siens et l'empêcher de se complaire dans les créatures : Ses yeux, dit le Prophète, sont attentifs aux besoins de ceux qui l’invoquent, et sa miséricorde se repose sur ceux qui espèrent en lui. 11 prend soin desoiseaux du cielet des plantes dela terre; il veille avec plus de tendresse encore au salut de ses enfants, il entend leurs soupirs et s’y montre propice. Je ne vous délaisserai pas, leur dit-il, je ne vous oublierai jamais. (Psal. xxxu, 18; cxLvi, 8, 9 ei alibi passim ; Zsa. xci, 17.)

En effet, jetons les yeux sur ce tendre Père que nous avons dans le ciel, et voyons comme il connaît les besoins de son Eglise, comme il prépare, quand il est temps, et fait paraître à propos les serviteurs fidèles qu’il destine à être les ministres de ses dons envers ceux qui les réclament !

Vers lafin du xvu: siècle, l'instruction de la jeunesse était dans l’état le plus déplorable ; une suite de guerres intestines et extérieures, surtout depuis le commencement du règne de Charles IV jusqu’au règne de Léopold, avaient désolé la Lorraine et réduit les habitants à une misère effroyable ; les domaines des nobles demeuraient en friche, faute d'habitants pour les cultiver; il ne restait rien au peuple; des villages entiers étaient déserts, et les cantons naguère les plus peuplés, n'offraient alors que de vastes solitudes. Cette belle province qui, 50 ans auparavant, fournissait à son duc jusqu’à 17,000 hommes, enrôlés volontaires pour une seule campagne, ne comptait plus sur son territoire que trente et une villes ou bourgs de 8,418 feux; en sorte qu'aujourd'hui la population de la seule ville de Nancy égale celle qui composait le duché, à l'époque où M. Vatelot commença son institut. Aussi rien n’était plus négligé que les écoles ; les enfants des pauvres, et même ceux des bourgeois, manquaient de toute instruction; les indigents malades se trouvaient daus un entier abandon; mais Celui qui, dans la rigueur de sa justice, permet les guerres avec les horreurs dont elles sont accompagnées, sait aussi, dans sa miséricorde, donner les consolations de la paix et les secours de sa divine assistance ; et pour opérer ses œuvres même les plus Werveilleuses, il lui est égal d'employer les princes de la terre, ou cé qu'il y à de plus faible et de plus obscur selon le monde. C’est ainsi que voulant remédier à la désolante ignorance, Où la jeunesse était délaissée, et détourner le même malheur des générations suivantes, il inspira à un jeune prêtre de Toul, M. Vatelot, l'heureuse pen sée de consacrer sa carrière sacerdotale à l'enseignement de l'enfance et au soulage-

ment de la misère ; et cette modeste entre prise, dont les services semblaient d abord devoir se borner à secourir et à instruire les indigents, est devenue une ressource providentielle pour notre siècle. Que la prescience divine soit bénie! var jamais il ne fut plus opportun de trouver des corporations d’institutrices religieuses, exercées et toutes prêtes à entrer en lice avec quiconque voudrait faire dévier l’enseignement de sa direction, naturelle et divine.

Bruley, village près Ja ville de Toul, est le lieu de la naissance du respectable fondateur dont nous parlons. Jean Vatelot son père , jouissait de quelque considération daus cette paroisse; il y remplit fort longtemps, d’après un titre de 1747, les fonctions de maire de la haute justice du lieu. Quatre de ses enfants eurent le bonheur de se consacrer au service de Dieu. Jean, son fils aîné et ses trois filles, Marie, Françoise et Barbe. Leurs noms ne sont pas restés dans l'oubli, parce qu'ils se trouvent attachés à d’utiles fondations en faveur des écoles ; leur maison paternelle de Bruley est encore aujourd’hui la maison d'école pour les filles de la paroisse. vo

Jean, appelé à l’état ecclésiastique, entra au séminaire de Toul, sous le pontificat de Mgr Henri de Thiard de Bissy.Promu aux Ordres, avant l’année 1700, ce pieux lévite parut, dès l’entrée de sa carrière sacerdotale, animé de l'esprit de Dieu et dévoué aux bonnes œuvres. D'abord nommé vicaire de la cathédrale de Toul, avec le titre de prêtre sacristain du chapitre, il connut bien vite l'état malheureux où se trouvait alors la jeunesse et les pauvres. A la vue de leur ignorance et de leurs maux, ses entrailles s’émurent, son cœur généreux s’enflamma d'un saint zèle, et, malgré sa jeunesse, il résolut de donner aux enfants, des instituteurs et des institutrices pour leur procurer l'inestimable bienfait de l'instruction chrétienne, et de préparer aux malades des infirmières, qui, devenues leurs mères par une charité sans bornes, allassent les soigner, les consoler et pourvoir autant au Salut de leurs âmes qu’à la santé de leur corps.

Dans ce dessein, Vatelot communiqua ses intentions à ses trois sœurs, et les associa à son œuvre. Quelques autres vertueuses filles se joignirent à elles pour se former, sous la même direction, à l’enseignement des jeunes filles et au soin des malades. Des âmes pieuses qui prenaient un vif intérêt à une entreprise si belle et si utile, ainsi que le comité des dames de charité établi à Toul lui furent d’un grand secours , pour ce premier établissement, qui a été l’origine de toute la congrégation. Alors commençait aussi le plus beau de tous les règnes, le règne de Léopold, règne de paix et de bonheur, digne d’être proposé pour modèle à tous ceux qui sont destinés à gouverner les hommes. Ceite coïncidence fat sans doute.

une époque heureuse pour le succès da linstitut naissant.

405 pot

.Le pius ancien titre de l'existence de la pieuse association, est la fondation d’Autreville et de Barisey, dotée par M. Renaud Drouville, curé de ces deux communes; cette fondation, datée de 1700, exprime déjà formellement les deux fins principales de l'institut. Cet ecclésiastique bienfaisant lègue un fermage de dix-huit paires, pour fonder deux écoles de filles :

une à Autrevilie, l’autre à Barisey, d’une sœur chacune; les sœurs sont chargées d’enseigner gratuitement les filles pauvres dans les deux paruisses; elles ont droit à une légère rétribution sur les autres enfants; elles doivent aussi soigner les malades et les aider de leur mieux, durant leur maladie, lorsqu'ils le désirent. Toutefois, les deux premières écoles furent fondées à Toul : une sur la paroisse de Saint-Agnan, et l’autre sur celle de Saint-Jean.

Dans ce qui reste des premiers établissements de la congrégation, se dessine déjà, l'intention qu'avait son fondateur de former les sœurs de son Institut, sur l'esprit des sœurs de Saint-Vincent de Paul ; simplicité, désintéressement, vie commune, soumission parfaite, charité sans réserve, dévouement à tous les besoins de l'humanité; telles sont les vertus qui caractérisent, dès son origine, cette nouvelle institution. Dans cette carrière M. Vatelot a fait un pas de plus que ses devanciers, et il a réussi : ce fut d'avoir assez de confiance en Dieu et dans la vertu de ses filles, pour oser les placer seules dans des paroisses, même fort éloignées, qui n'avaient pas le moyen d’en entretenir plus d’une. Saint Vincent de Paul, si bon juge des ressources de la grâce et de la capacité du cœur humain, en donnant à ses filles celte mission sublime que tout le monde admire si justement, réserva qu’elles vivraient en communauté, et n’iraient jamais seules. Le bienheureux Pierre Fourrier, qui institua aussi en Lorraine, vers le même temps, les religieuses de Notre-Dame, pour l'instruction des jeunes filles, fut encore plus réservé que saint Vincent, et crut devoir soumettre son institut à la clôture. Par une conséquence üécessaire de leurs constitutions, ces deux ordres célèbres ne peuvent instruire que les enfants des communes qui ont le bonheur de posséder une de leurs communautés ; tel était encore au commencement du xvaui* siècle, l'empire de l'opinion ancienne, touchant la clôture desreligieuses. M. Vatelot, quoique jeune prêtre, a fait preuve d'une grande sagesse et d’une conliance en Dieu qui tient de l’inspiration, en s’élevant au-dessus de la crainte commune, dans une matière si ‘délicate. Aussi, le succès qu'il a obtenu, le bien qu'ont fait et que font ses filles dans plusieurs centaines de pauvres communes, qui ne peuvent entretenir qu’une sœur, l'exemple qu’il a donné à d'autres fondateurs qui ont suivi la même marche avec le même succès, environnent son nom d'une gloire d'autant plus respectable, que c’est par des vertus modestes et

pe services les plus utiles qu'il l’a mérilée.

- Comme à son aeout, cette modeste asso ciation se composait d’un petit nombre d’affiliées et ne recevait que peu de fondations, l’évêque de Toul en réglait directement les affaires temporelles; notre pieux fondateur était chargé de cultiver les vocations et de placer les agrégées; mais sur la fin du pontificat de M. Blouet de Camilly (1717), il fut délégué par ce digne prélat, pour traiter , comme administrateur, toutes les affaires spirituelles et temporelles de son institut : il paraît dès lors dans tous les traités, avec le titre et l'autorité de supérieur et tout se fait en son nom.

Il établit à Toul, outre l'institut des sœurs, une école normale pour former des instituteurs, appelée Séminaire des pelites écoles.

On n’a retrouvé de cette institution si utile, que quelques traités joints aux fondations des écoles de filles; elle se maintint cependant jusqu'en 1791, sous la direction d’un chanoine, nommé par l’évêque, pour surveiller les écoles, avec le titre d’écolâtre.

M. de Camilly ayant été nommé archevêque de Tours, M. Scipion-Jérôme Bégon.

lui succéda en 1721. Ce fut un second fondateur pour la congrégation de la Doctrine chrétienne, par les soins paternels et nombreux qu'if lui donna. Voici quelques traits du bel éloge qu’en fait dom Calmet, abbé de Senones. « Persuadé que son diocèse devait être l’objet de tous ses soins et le terme de ses voyages, M. Bégon en faisait exactement la visite avec un courage au-dessus de ses forces. Les injures de l'air, les incommodités des saisons, la délicatesse de son tempérament, la faiblesse de sa santé qui souvent fut altérée par les fatigues de ses fonctions etde ses voyages, la difficultés des chemins ne furent pasdes obstacles à sonzèle. Il parcourut plusieurs fois son diocèse, le plus vaste dela France, et malgréle difficile accès de certains endroits des Vosges, il pénétra dans les paroisses où jamais, avant lui, on n'avait vu d’évêque.

« C’est aans ces visites qu’il acquit une connaissance parfaite de son diocèse. Il voulut tout voir de ses propres yeux, tout conpaître par lui-même : la conduite des pasteurs, l’état des paroisses, des écoles, des églises et les comptes des fabriques.

« Les visites se firent toujours avec un ordre qui ne troubla jamais la grandeur de son travail... On le vit donner des jours entiers àconférer le sacrement,de confirmation à une multitude de personnes presque innowbrable, faire interroger en sa présence, chaque enfant sur la doctrine chrétienne, et donner à son peuple, avant et après chaque cérémonie, des instructions pratiques et touchantes : ensuite s'entendre avecles curés pour visiter les malaaes, prendre de sages mesures pour la bonne éducation de la jeunesse, la réparation ou le décor de leurs églises et la distribution de ses aumônes, qui d'ordinaire étaient abondantes : aussi

eu quittant un lieu, il laissait toujours ses peuples édifiés de la bonne odeur de ses vertus, touchés de son zèle, charmés de sa douceur, nourris de ses largesses ; il emportait les bénédictions et l’amour de tous ceux qu’il avait visités. De retour de ses courses apostoliques, il complétait par sa correspondance le bien qu’il venait de commencer, et soignait, avec une assiduité étonnante, tous les détails de son séminaire, les progrès des études, les œuvres de charité en faveur des pauvres, les établissements pour les écoles, et l'instruction des enfants. »

Un prélat si distingué et si généreux fut une ressource immense pour la congrégation de ces pieuses filles, aussi prit-elle, sous son pontificat de 32 ans, beaucoup de consistance et de développement. Cet illustre pontife connut en peu temps le mérite de M. Vatelot, le nomma chanoine titulaire de sa cathédrale et bientôt après promoteur du diocèse : cependant celui-ci annonce dans son testament qu’il ne reçut cette dernière charge qu'avec la plus grande répuygnance et par le seul motif de l’obéissance aux ordres qui la lui imposaient.

Voyant son œuvre prospérer, M. Vatelot prit des mesures pour procurer à soninstitut, une maison mère, qui fut tout à la fois le centre de l’administration, le noviciat des postulantes, et l’asile des sœurs anciennes; hors d’état de continuer leurs fonctions. Pour exécuter ce dessein, il acheta à Toul, en 1733, une maison au centre de la ville ; l'année suivante, il la fit agrandir et disposer de manière à remplir sa destination.

. Cependant les filles de M. Vatelot se mullipliaient; sa maison de Toul, devenue mèreécole, voyait croître d'année en année le nombre de ses novices et celui de ses écoles; Mgr Bégon et quelques membres du chapitre en fondèrent plusieurs; des sœurs qui avaient quelque patrimoine, voulurent aussi lui prêter secours par leurs dispositions testamentaires, et, de ces ressources, le zélé supérieur put placer des sœurs dans des paroisses où le besoin d'instruction le réclamait autant que la pauvreté des familles paraissait en rendre l’entreprise impossible,

En 1748, plus de vingt-cinq paroisses du diocèse avaient des écoles dirigées par ces admirables sœurs. Elles ne bornaient pas leurs soins à l’enseignement primaire; la méthode qu’on leur mit en mains, dès 1725, et les petites méditations qui furent imprimées pour elles, vers le même temps, impo- Salent aux maîtresses d'école l'obligation d'expliquer le dogme et la morale de la doctrine carétienne, non-seulement aux enfants, Mals encore aux grandes filles et aux femmes qui Se présentaient à leurs instructions, les Jours de dimanche. Les traités du temps de Mgr Bégon prescrivaient ces entretiens familiers, et entraient dans les plus grands détails sur les vérités de la religion, que les sœurs devaient enseigner aux fidèles, et sur la surveillance qu’elles étaient chargées d'exercer à l'égard des enfants dans les térémunies du culte, Cette surveillance ma-