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se nom de Filles, ou Muttresses des écoles de charité, paree que, dans le début de l’association, elles recevaient leur subsistance de la charité, qui fondait leurs écoles. Ensuiteelles furent désignées par le nom de Sœurs d'école de Toul. Après la mort de leur fondateur, on les nommait communément Sœurs de l'Institut de M. Vatelot, d'où leur vient, par abréviation, le surnom de Sœurs Vatelottes ; mais depuis le rétablissement du culte, 1802, elles ne sont plus connues que sous la dénomination de Sœurs de la Doctrine chrétienne, parce que le principal objet de leur institution est l’enseignement de la doctrine de Jésus-Christ; c’est sous ce titre qu'elles sont désignées dans leurs statuts, et que leur congrégation est approuvée du gouvernement.

Le noviciat n'était, pour l'ordinaire, que d’un an. Quoique le règlement primitif ne spécifie pas toutes les qualités requises dans les aspirantes pour y être reçues, l'usage a toujours été de n’admettre au nombre des novices que des filles légitimes , saines de corps et d'esprit, irréprochables dans leur conduite et douées d’une capacité suflisante pour l’enseignement : on a demandé en outre qu’elles n'aient point été domestiques, ni mariées, et que leurs parents au premier degré n’aient subi aucune peine infamante.

La confiance publique, dont les sœurs ont besoin, paraît avoir prescrit ces mesures de prudence et de rigidité. La cérémonie de la prise d’habit, à la fin du noviciat, s’est faite dès l’origine, à peu près de la même manière qu'elle s’observe aujourd'hui, et le costume prescrit par M. Vatelot ne différait que très-peu de celui qui, maintenant, est le costume de règle. Vers l’an 1803, on ne sait trop pourquoi, il s’est introduit dans la robe et dans Ja guiwpe un changement désavantaseux sous bien des rapports; mais, trente-deux ans plus tard, on reprit l’ancien costume, à l’unanimité. Les sœurs n’ont point été soumises aux vœux publics; cependant, si l’on en croit la tradition, les vœux privés, quoique facultatifs, ont toujours été en usage dans l'institut; les sœurs qui désiraient les faire en demandaient la permission à leurs supérieurs et les prononçaient devant Dieu pour le temps déterminé par celui qui les avait permis.

Les sœurs de la Doctrine chrétienne dirigeaient déjà, à cette époque, quelques maisons d’orphelines ; la tenue de ces établissements était semblable, pour le fond, à celle que nous voyons dans nos maisons de ce genre. L'ordre de la journée, le temps partagé entre l'instruction et le travail; le trousseau de chaque enfant admise ; l’âge d'entrée et de sortie; les effets qu’on devait leur donner en partant; les fondations pour une, deux, trois places, à raison de 150 fr.

chacune; tout, en un mnt, se pratiquait comme aujourd'hui.

Les sœurs infirmières avaient le soin des malades et la distribution des secours aux pauvres, à domicile ou dans leur maison ; tantôt la même sœur était chargée de l’écoie

du soir, des malades et de l'administration des charités ; tantôt elle n'avait que ces deux dernières fonctions : quelques-unes étaient chargées de l'administration d’un hospice et des malades externes. Les actes qui nous restent sur cet office de bienfaisance témoignent du grand prix qu'on faisait de ces œuvres d'humanité, et comme on entrait dans les vues du pieux fondateur ; rien ne paraissait petit à la congrégation ni aux communes, quand il s'agissait de soulager les pauvres dans leurs maladies. C’est avec attendrissement qu’on litles quelques lambeaux de vieux papiers qui nous ont transmis ce que nous avons pu recueillir des soins que les bonnes sœurs prodiguaient aux malheureux. Elles les visitaient , les consolaient , ies soignaient comine des mères :

tisane , remède, bouillon, nourriture, linge, elles trouvaient moyen de leur procurer tout ce qu’exigeait leur situation; elles s’entendaient avec le médecin pour les saignées et la manière d'exécuter ses ordonnances; elles le conduisaient de temps en temps chez les malades ; afin de ne pas se tromper dans le traitement, elles tenaient une petite pharmacie , presque toujours composée des simples qu’elles allaient cueillir à la bonne saison, et priaient le médecin d’en faire quelquefois la visite, a'in de constater l'état de leurs remèdes. Leur zèle industrieux savait trouver des ressources pour fournir aux malades pauvres de quoi se vêtir, se coucher, se blanchir convenablement ; elles se faisaient un bonheur de leur procurer nonseulement les secours corporels dont is avaient besoin, mais encore toute l’assistance spirituelle dont elles étaient capables. C'étaient pour les affligés des anges consolateurs, aussi dévoués à la sanctification de l'âme qu’au soulagement du corps. Il est vrai qu’elles ne pouvaient se coliser dans ces nombreux bienfaits, que pour leurs soins maternels et leur activité infatigable. N'ayant pour richesse que leur tendre charité, elles recevaient tout le reste de la libéralité d'autrui; mais leur tâche n'en élait pas moinsune verlu au-dessus de tout éloge, un dévouement digne de l'admiration des anges et des hommes. Il leur était recommandé de modérer leur zèle de telle sorte, que le soin des malades ne leur fit jamais négliger celui de l’école, et d’avoir tant de prudence dans l'office auprès des infirmes, que les services de leur charité ne pussent compromettre ni la vertu de la sœur qui les rendait, ni la santé du malade qui Îles recevait. Aussi quoiqu'il se soit rencontré quelques défauts inséparables de la fragilité humaine, les scandales, s’il y en à eu, ont été si rares, que la tradition n’en conserve aucun souvenir.

M. Pogel de Ventou, vicaire général du diocèse de Toul, remplissait les fonctions de supérieur de la congrégation et la gouverna jusqu’à la suppression des ordres religieux.

11 était doyen du chapitre et examinateur synodal, très-instruit en théologie et en droit. Lors de la persécution de 1793, 1

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donna à ses filles l’exemp.e aes confesseurs de la foi ; il émigra et mourut en exil. Durant son administration, Mgr de Chaumont, évêque de Saint-Dié, avait la direction des sœurs placées dans son diocèse; mais les lettres d’obédience que ce prélat leur donnait n'étaient valables que pour un an; les sœurs présentaient annuellement leur commission à l’évêché, afin d’en recevoir un nouveau mandat d'exercice.

La révérende Mère Jeanne Pierson, dont la mémoire est en vénération dans l’âmede toutes les sœurs qui l'ont connue, étail supérieure générale de la congrégation, depuis 1768. Dans cette administration, alors si difficile, elle se montra généreuse, humble, prudente et inébraulable. Sa conduite fut exemplaire par sa fidélité à la vraie doctrine de l’Eglise et par la pratique de toutes les vertus de son état, principalement sous la tourmente révolutionnaire. Dès qu’elle sut, en 1790, que l’assemblée constituante avait décrété la suppression des maisons religieuses, cette prudente supérieure se fit reconnaître par la municipalité de Toul, pour institutrice commuuale, et par ce moyen elle prévintla vente de la maison mère, qui, à la restauration du culte, fut rendue en toute propriété à la congrégation, comme tous jes biens de l'Eglise non aliénés rentrèrent dans leurétat antérieur. Elle continua d’habiter la maison et d’y tenir l’école, sans changer dans sa conduite autre chose que son habit religieux. Trois fois les agents municipaux voulurent la forcer de faire son école selon les idées du temps, et trois fois elle évita leur malveillance et maintint son œuvre jusqu'à la fin de sa vie. À son exemple, ses filles se rendirent recommandables par leur fidélité durant cette grande épreuve ; elles n’eurent que huit de leurs sœurs qui sortirent de la congrégation; la persévérance de toutes les autres est d’autant plus admirable que le règlement leur conserve Ja faculté de reprendre la vie privée, et que, placées isolément dans les paroisses, elles étaient plus exposées au péril, et moins prémunies contre la séduction. Il est vrai que, pendant cette horrible tempête, elles furent, pour la plupart, obligées de suspendre leurs fonctions, de rentrer dans leurs familles et d'y porter l’habit séculier; mais ces vertueusesfilles vécurent dans le monde comme n’en étant plus, y conservèrent l’esprit de leur état, et firent, par leur conduite, l'édification de la commune qui était devenue leur asile. Un grand nombre d’entre elles continuèrent à faire l’école en secret, et de rendre à la jeunesse et aux pauvres tous les services que cette déplorable époque ne leur rendait pas impossibles. Dans les grandes tempêtes, tandis que les vents impétueux renversent les arbres élevés et emportent les moissons qui se trouvent sur les hauteurs, les humbles plantes, cachées sous les épines des vallées, continuent tranquillement de croître et de produire.

Après la suppression du chapitre de Toul, Mgr de Manessy continua la direction des