ESCLAVES DE LA VERTU (ORDRE DES CHEVALIÈRES

Ce fut l'impératrice Eléonore de Gonzague, veuve de Ferdinand HI, qui institua cet ordre à Vienne en Autriche, l’an 1662.

On peut voir au tome deuxième de ce Dictionnaire, page 441, ce qui a été dit de cette fondation. On sait que plusieurs dames méritèrent, par des actions d'éclat, d'être enrôlées dans des ordres de chevalerie érigés pour les hommes. Mais c'étaient là desexceptionsrares. Dans des temps où la gravité des mœurs tendait à se relâcher, on sentit le besoin de créer un ordre de chevalières qui devaient faire respecter la vertu, en s’en rendant en tout et

artout les esclaves. C’est dans ce but que nettes Eléonore fonda l’ordre des Esclaves de la vertu. Cette institution ne contribua pas peu à maintenir en Autriche le respect pour la gravité des mœurs.

ESPERANCE (CONGRÉGATION DES SŒURS DE L'}, à Rennes (Ille-et-Vilaine).

Une institution religieuse qui s’est établie dans la ville de Rennes f{Ille-et-Vilaine), et qui porte le nom de sœurs de l’Espérance, a pour mission de veiller au chevet des maades et des mourants. Les bienfaits de ces saintes filles restent inaperçus dans la foule, mais ceux qui réclament leurs services peuvent en apprécier tout le mérite.

Ces généreuses filles accordent leurs soins aux pauvres, comme aux riches. Quoiqu’elles n'aient pour vivre que les faibles rétributions qu’elles reçoivent de ceux-ci,elles n’en ont pas moins de dévouement pour les malades sans ressources : chez les uns et chez les autres, tout en se préoccupant du corps, tout en lui donnant les soins les plus vigilants, les plus délicats, avec cette simplicité angélique qui commande le respect et la reconnaissance, elles savent, avec une prudente sollicitude, consoler les douleurs humaines et verser dans les âmes le baume de la piété et de la résignation chrétienne.

Aussi, on peutdire que la Providence a béni celte œuvre. Depuis que les sœurs de l'Espérance ont été s'installer dans celte ville c’est-à-dire depuis six ans, tous les malades sans croyance religieuse, qui ont été soignés par elles ne sont jamais revenus à la santé sans avoir été ramenés à la foi, ou bien sont morts en paix avec Dieu, et toujours la présence de ces veilleuses a été une source féconde de bénédiction et de salut pour les familles.

Des personnes charitables pressées par l'autorité ecclésiastique , comprenant combien cette institution est éminemment propre à rendre les plus précieux services à toutes les classes dela société, n’ont pas hésilé à faire de généreux sacrifices, pour leur acheter une maison et les attacher pour toujours dans cette cité.

EUSÈBE (Monasrère pe SAINT-),

L'exemple de saint Paul, premier ermite, avait été suivi par .un grand nombre de Chrétiens qui voulurent mener le même geure de vie. Les persécutions en déterminèrent un plus grand nombre encore à s'enfoncer dans le désert de l'Egypte. Ils se réunirent bientôt en commun. Telle fut l’origine de la vie monastique qu'embrassèrent bientôt des’ milliers de fidèles; les monastères se multiplièrent bientôt aussi en Palestine. Il] y en avait un entre Bérée et Antioche où se distinguait par ses vertus religiéuses Eusèhe. La sainteté de sa, vie lui mérita d’être choisi par la communauté pour conduire ses frères dans la voie de la perfection. Il se rendit célèbre par ses auslérités, par la sagesse de son administration, par l’ardeur de son zèle, par les grands services qu'il rendit à sa communauté qu'il dirigea longtemps dans les voies de Dieu; il mourut chargé de mérites et d'années, le 23 janvier de l’an #00; c'est, là ce jour qu'on célèbre sa fête. |

FAMILLE (ASSOCIATION DE LA SAINTE-), fondée par M. l'abbé Pierre-Bienveru Noailles,missionnaire apostolique, chanoine de Bordeaux et de Montpellier.

C'est a rdoraeaux, dans une maison des plus pauvres, et au milieu d’incroyables difficultés, que prit naissance, en 1820, l’association de la Sainte-Famille. L'abbé Noailles,

son fondateur, en avait rassemblé et préparé les premiers éléments en établissant une confrérie,connuesous le non de catéchisme de persévérance et dont les membres se vouaient aux pratiques de Ja piété et à l’exercice de toutes sortes de bonnesœuvres. En peu de temps cette confrérie devint nombreuse et acquit des proportions qui, en augmentant chaque jour sa douce et heureuse influence, la faisaient remarquer et bénir de toutes les âmes

honnêtes et chrétiennes.

Quelque grands et quelque précieux qu'ils fussent, ces premiers succès étaient loin de répondre aux vues et aux désirs de labbé Noailles, etson zèle infatigable le faisait soupirer après une moisson riche et plus abondante. Dans le bien qu’il lui avait été donné d'opérer, il trouva les espérances et le gage d’un avenir que sa foi et sa charité lui faisaient entrevoir d'avance, et il crut que Île moment de jeter les premiers fondements de l'œuvre de la Sainte-Famille était enfin arrivé. Le double amour qu'il portait à son pays et à l'Eglise de Dieu, en se confondant dans son cœur de prêtre et de citoyen, le rendit saintement audacieux. Il lui fallait des âmes d'élite pour former comme les premières colonnes de l'édifice; il tourna naturellement ses regards vers la confrérie qu’il dirigeait avec tant de consolation et de bonheur, et qui lui offrait déjà, avec la docilité de la parfaite obéissance, tant d'émulation pour la vertu, tant d’élan et de générosité pour la pratique des bonnes œuvres. Mais hélas! même parmi les personnes les plus pieuses, ii en est peu qui soient capables de bien comprendre le prix et les charmes d’une vie toute de dévouement etde sacrifice! Encore ces dernières ne sont-elles pas toujours libres d’entrer dans la voie où les appellent leur foi et leur amour.

Quand l’asbé Noailles fit appel à sa pieuse et si nombreuse confrérie, il comprit bien vite que, pour le moment du moins, il ne pouvait compter que sur trois de ses membres. Ce petit nombre toutefois ne le découragea point; sa piété même l’accepta comme un heureux présage, parce qu’il lui rappelait la Trinité du ciel, et cette sainte famiile qu’abrita pendant trente années l’humble maison de Nazareth, trinité terrestre, objet de toutes les complaisances du Dieu créateur, qu'il avait ant à cœur de faire glorifier. Mais au moment décisif, l’une des trois congréganistes qui lui avaient donné leur parole, celle qui, par sa foi, ses talents et le rang élevé qu’elle occupait dans le monde, pouvait offrir un concours plus efliace et plus utile, se trouva dans l’impossibilité de tenir ses engagements : sa famille se montrait inexorable et opposait à sa vocation d’insurmontables obstacles. Une circonstance si imprévue jeta l’abbé Noailles dans un extrême embarras; d’un côté, il attachait une grande impartance à ce que la fondation de son œuvre eût lieu an jour marqué et ne fût pas plus longtemps différée, et, de l’autre, il tenait à ce que les fon-

FAM &(8 datrices fussent au moins au nombre de trois. Dieu lui vint en aide : une sœur digne de le comprendre, digne d’être associée à ses tribulations comme à ses œuvres, et à laquelle il n'avait pourtant confié ni ses peines, ni ses chagrins, vint un Jour lui dire après une Messe pieusement entendue :

Mon frère, je sais ce que vous voulez faire et je suis à vous ; et l'association de la Sainte- Famille fut fondée le28 mai, fête de la Sainte- Trinité, 1820.

L'œuvre naissante tenait d'abord si peu de place, était si pauvre et si délaissée, pour ne rien dire de plus, qu’elle semblait d’avance condamnée à périr, Le, monde s'en moquait ouvertement, une multitude de gens de bien, accoutumés à ne juger des choses que par les apparences, regre*taient la folie d’une telle entreprise, la tidmaient hautement, ou affichaient pour elle une compassion plus décourageante que ne l'étaient les railleries et les sarcasmes de ses ennemis. Toutes les routes semblèrent se fermer à la fois devant elle, et tel fut Île désespoir de sa situation, que l’héroïque courage des fondatrices en fut un instant ébranlé : elles s’imaginèrent que le Ciel luimême se déclarait contre leur sainte entreprise, et, quelque pénible que pût leur paraître cette détermination, elles s’arrêtèrent à l’idée de rentrer chacune au sein de sa famille, et de déserter un poste qui ne leur semblait plus tenable. Mais une voix qui va toujours au cœur, parce qu’elle er vient, eût bientôt relevé ces âmes abattues, en leur montrant que les œuvres de Dieu sont toujours marquées au coin de la persécution, et que, loin de se laisser décourager par les épreuves auxquelles elles sont en butte, elles doivent les regarder comme un présage sûr des succès que leur réserve l’avenir.

Ne comptant plus que sur Dieu, mais ayant en lui une confiance sans bornes, ces.

saintes filles furent dès lors inébranlables. Quand elles manquaient de tout même de pain, elles savaient comment s’y prendre pour faire violence au Ciel et le forcer à leur venir en aide : elles grossissaient le nombre des enfants pauvres et abandonnées qu'elles recueillaient sous leur humble toit, qu’elles nourrissaient et soignaientavec la sollicitüde. des mères les plus tendres. C’est en espérant ainsi contre toute espérance, et en faisant des calculs que la prudence humaine traiterait de folie, mais qui pourtant leur réussissaient si bien, qu'elles purent traverser des jours difficiles, et échapper à un naufrage que tout semblait rendre inévitable.

Après avoir, sans jamais se laisser déconcerter, soutenu l'association de la Sainte- Famille pendant ces premières et si rudes épreuves, son fondateur, au milieu des occupations les plus absorbantes de son ministère, continuait à en faire son œuvre capitale; il comptait pour rien et les fatiguesdu présent et celles qu'il entrevoyait dans l'avenir,

Mais en consacrant ses jours et ses nuits à son œuvre naissante, quel but se proposet-il? Il a vu d’un œil attristé le vide immense qu'ont laissé parmi nous les ordres religieux emportés par l'affreuse tempête de 93 ; il a vu des pauvres abandonnés, des larmes dont rien n’adoucit l'amertune ; il a vu la foi et la piété déserter la famille, s’éteindre ou s’affaiblir dans la plupart des âmes, les saines traditions périr, les mœurs se relâcher chaque jour davantage, sous la pression du flot de corruption et d'impiété qui grossit et qui monte sans cesse, détachant les générations nouvelles du sein de la vérité et creusant partout sous leurs pas des abîmes.

A ce spectacle, son cœur s'est ému et a senti le besoin d’opposer une digue au torrent dévastateur : ramener les Chrétiens à la pratique des préceptes et des conseils évangéliques; faire refleurir la piété des anciens jours, en prêchant Jésus-Christ plus encore par l'exemple que par les discours; reconquérir à la religion le monde victime de tant de préjugés injustes, et, pour y parvenir, multiplier en sa faveur des miracles de charité, voilà son but. Nous.allons examiner comwent il s’y prend pour l’atteindre.

A ses yeux, une société qui n’est pas fortement constituée, qui ne repose pas sur un fondement solide, croule d’autant plus vite qu’elle fait plus d’efforis pour s’étendre et s'agrandir; d'un autre côté, il est bien convaincu que, semblable à la plante qui manque d'air, ou qui ne peut librement enfoncer ses racines dans le sol, une société, fût-elle encore plus fortement constituée, s'appauvrit et s’étiole, ne produit que peu ou point de fruit, si elle concentre sa vie et son action dans un cercle trop étroit, au lieu de se donner des bases assez larges pour prendre tous les développements que comporte sa nature. Aussi, dans le plan de son association, a-t-il recherché et réuni, ce nous semble, avec un rare bonheur, cette double condition de durée et d'extension, pour toutes les œuvres qu’elle embrasse.

Par certains points, il se rapproche dans ses constitutions, par d’autres il s'éloigne des ordres religieux qui ont le plus marqué dans l'Eglise par l'éclat des vertus et l’importance des services rendus. S'il leur fait de nombreux emprunts, il se garde bien de les copier servilement et sans sortir du cercle qu’ils avaient tracé autour d'eux.

Il conseille aux membres de l'association de la Sainte-Famille le triple vœu de chasteté, de pauvreté et d’obéissance; il exige que, constamment occupées, leur vie tout entière soit remplie par la prière et le travail: voilà comment il se rapproche des ordres religieux dont nous venons de parler; voici comment il s’en éloigne : il compose son association d'éléments divers, de congrégations distinctes les unes des autres, séparées par des différences profondes : par leur règle, par leur costume, par leurs œu-

vres.

De telies différences ont trop de quoi surprendre au premier abord, pour qu'on ne

se demande pas pour quels motifs l'abbé Noailles les a introduites et admises dans une œuvre qui, avant tout, doit être mar-

uée au coin de l’unité. Ces motifs, les voici: il veut établir, asseoir son œuvre sur chacun des degrés de l'échelle sociale, parce que ce n’est qu'en se plaçant sur tous les thé4tres de la misère qu'on peut lui apporter des secours toujours efficaces; plus son entreprise est-grande et difficile, plus il-sent le hesoin d'appeler à.lui toutes. les âmes qui peuvent seconder ses pieux desseins; d’ailleurs, si les sujets dont. il: dispose, n’ont pas tous les mêmes aptitudes, les diverses classes de.la société n’ont pas non plus les mêmes besoins, ne réclament pas en tout les mêmes genres de secours.

Son plan a semblé plus que hardi à des hommes graves et dont les idées et le jugement ont-naturellement un grand poids : à leurs yeux, les différences multipliées et profondes qu’il présente ne peuvent qu’en compromettre l’unité sans laguelle. rien n’est: possible.

Plus l’objection est forte, plus la difficulté semble insurmontable, plus aussi,le pieux fondateur, qui s’est bien gardé de s’en dissimuler àJui-même l'étendue, s’est appliqué à y répondre d'avance et de manière à satistaire et à convaincre les esprits les plus injustement prévenus.

Conserver l’unité dans la plus surprenante diversité, et la diversité dans l'unité, de telle façon que l'unité n’absorbe pas la diversité et que la diversité ne brise pas lPunité : tel était le problème qu'il fallait résoudre. Que fait l’abbé Noailles, en rédigeant ses constilutions? Au-dessus de toutes les congrégations particulières qui composent son œuvre, il établit une autorité éclairée et soutenue par un conseil qui se forme des sujets les plus éminents, sous le triple rapport des vertus, du talent et des lumières. Circonscrite dans des bornes qu’elle ne peut franchir, et en même temps toutepuissante dans le cercle de ses attributions, cette autorité, qui décide de tout en dernier ressort, tient dans: sa main l’œuvre tout entière, en relie en un seul faisceau toutes les branches et les retient. irrésistiblement attachées à un centre commun. D’un côté il assure à chaque congrégation partielle le degré de liberté et d'indépendance dont elle a besoin dans sa sphère pour opérer tout le bien LR est appelée à faire; dans aucun cas, ilne permet de toucher à ce qui est comme l'essence des constitutions particulières et il exige qu’au fond et dans la pratique on les sauvegarde par l'application du célèbre principe : Siné ut sunt aut nan sint. D'un autre côté, chaque corporation, quels que puissent être d’ailleurs. son développement et son importance respective, demeure forcément dans un état de dépendance : il lui est impossible, et elle ne l’ignore pas, de se séparer de la souche commune, de secouer le joug de l'autorité et, de-la direction générale, sans perdre, par.cela même, ses droits, ses priviléges el jusqu’à sa raison a être,

sans qu'aussitôt et du même coup a terre et l'air viennent à lui manquer.

C'est un point capital, mais non un petit mérite de Sauvegarder les droits des subordonnés, de protéger efficacement ceux-ci contre toute oppression, tout en les préservant au moins dans upe certaine mesure, de toute tentation de révolte et d'insubordination, par cet instinct de conservation qui n'agit pas moins puissamment sur les êtres collectifs que sur les êtres purement individuels, : |

On ne saurait prudemment avoir une foi aveugle dans les plus belles théories tant qu’elles n’ont pas été suffisamment éprouvées, et que le temps et l'expérience ne sont pas venus leur donner raison. Il est donc bien important de savoir jusqu’à quel point, dans la pratique, l'abbé Noaiïlles a réussi à relier entre elles et à rattacher à un centre commun les diverses parties dont se compose son œuvre, sans diminuer en rien ni la vie ni le besoin d’extension 'propres à chacune de ses parties, ni l’action que le centre devait constamment exercer sur toutes pour n’en faire qu’une seule et même association. Comment a-l-il pu conserver Funité dans une pluralité qui se produit comme un fait entièrement nouveau et une sorte de phénomène dans l’histoire des ordres religieux? Le difficile problème a été résolu avec la sainte audace de la foi et de la charité, avec un bonheur qui dépasse toutes les espérances conçues d’abord. Pour s’en convaincre, il suffit d’entrer dans quelques détails sur la situation prospère de l’'œnvre de la Sainte-Famille, de faire remarquer quelles racines profondes elle a jetées dans le sol, quelchemin elle a parcouru en trente années, depuis qu'elle est sortie de son humble berceau.

A part les personnes de tout sexe et de tout rang qui lui sont individuellement aftliées, comme membres, soit de la branche de Jésus ou des ecclésiastiques, soit de la branche de Marie ou des femmes, soit de la branche de saint Juseph ou des associés laïques ; à part une multitude de bonnes œuvres qu'elle dirige dans un grand nombre de localités en France ou à l'étranger par l'intermédiaire de ses ferventes congréganistes, l’association de la Sainte-Famille se compose déjà de plusieurs congrégations régulières, telles que celles des damesde Lorelte, des sœurs de Saint-Joseph, des sœurs de la Conception, des sœurs de l'Espérance, des Ouvrières chrétiennes , des dames de la Sainte Famille.

La congrégation des dames de Lorette , qui se consacre à la hauteéducation, a fondé en France et en Espagne des établissements où un grand nombre d'enfants, appartenan aux premières familles ,reçoivent une éduca ton non moins solide que brillante. On y place en première ligne l’enseignement religieux, car ces sages institutrices ont parjaitement compris que la science, quand la foi ne la vivifie pas, ne produit que des lruits amers, et que, quel que soit d’ailleurs

son prix, l'éducatiou, quin a pas la religion pour principe et pour fin, n est qu un guide incertain ou trompeur, souvent plus funeste qu'utile, surtout pour la femme dont la vertu est constamment exposée à tout. Le En présentant à leurs élèves ia religion et la piété comme devant servir de base et de couronnement à tous les dons naturels ou acquis qu'on apprécie chez les jeunes personnes, elles préservent celles qui sont appelées à vivre dans les plus hautes classes de Ja société, du double danger de l’ignorance et de l’orgueil; et quant à celles dont la destinée doit être plus humble, elles les préservent également des désirs ambitieux ou des prétentions ridicules que leur contact avec les premières ne manqueräait pas

de leur inspirer, pour leur malheur et pour

celui de leurs familles. Aussi s’attachentelles par dessus tout à leur montrer, comme marque distinctive d’une haute éducation, non ces airs de grandes dames qu'il est si facile de prendre et si fâcheux de conserver dans certaines positions, mais cette aimable et noble simplicité qui se prête à toutes les conditions sociales et qui en relève toutes les vertus comme tous les mérites.

La congrégation des sœurs de Saint-Joseph qui se consacre spécialement à recueillir et à élever gratuitement les jeunes orphelines, et à former des ateliers pour les enfants du peuple, s’est également établie en France et en Espagne. Qne de pauvres enfants sans asile, sans appui et exposées à tous les dangers et à toutes les souffrances de cet affreux délaissement, trouvent la vie de leurs âmes et celle de leurs corps dans les œuvres de charité fondées par les sœurs de Saint- Joseph!

La congrégation des sœurs de la Conception, qui embrasse avec l'instruction des classes moyennes dans les villes, la direction des hôpitaux, les classes gratuites, les salles d'asile, les écoles et les soins à domieile des pauvres habitants de la campagne, s’est déjà répandue par toute la France, et elle ne peut suflire à toutes les fondations qu’on lui propose. C’est dire assez les services qu’elle rend, et ces services, pour être plus cachés et plus humbles, n’en sont que plus précieux et plus louables devant Dieu, comme devant les hommes quicemprennent tout ce qu’a d’admirable Ja vocation d’une sœur de Charité. ;

Les sœurs de l'Espérance, ou gardes-ma lades, sont appelées de toutes parts et ajoutent chaque année de nouvelles fondations à celles déjà très-nombreuses qu’elles ont faites en France

Le doux nom de sœurs de l’Espérance, ou gardes-malades, indique assez le but de leur institution. Que de malades dans les classes aisées encore plus peut-être que dans les classes pauvres, meurent et périssent misérablement, parce qu’ils sont abandonnés aux soins de mercenaires inintelligents ou sans conscience! Combien qui, pour comble de maux, descendent dans la tombe sans consolation, parce qu’ils n’ont personne

autour d'eux qui les rappelle à Dieu et à eux-mêmes, et qui ait soin de leur procurer les secours d’une religion toute de miséricorde et d'amour! Il n’est donc pas étonnant que les sœurs de l’Espérance soient les bienvenues partout où elles se présentent, d’autant que leur déveuement est à toute épreuve et ne connaît pas de bornes. Quand un mal est si dégoûtant, ou d’une nature tellement contagieuse, que personne ne se sent plus te courage d'approcher l'infortuné qui en est atteint, elles accourent au premier appel qui leur est fait; quand la peste ou le choléra désole nos villes et nos campagnes, on les voit, comme des anges consolateurs, se porter, avec un zèle que la mort ne peut effraver, et que des veilles continuelles, ou des fatigues surhumaines ne sauraient Jasser, partout où Je danger se montre plus imminent; heureuses en luttant contre le fléau, et en lui livrant leur propre vie, comme plusieurs d’entre elles l'ont déjà fait, de lui arracher quelques-unes de ses tristes victimes. On n’a pas oublié l'héroïque dévouement dont elles ont fait preuve, dans plusieurs grandes villes, à Nancy, par exemple, à Bordeaux, à Marseille, à Toulon, à Niort, à Nantes, etc... dont les habitants se les disputaientet considéraient comme une insigne faveur du ciei de les avoir auprès de leur couche de douleur, quand ils se sentaient frappés du terrible fléau.

Les ouvrières chrétiennes ont pour objet de procurer du travail et un asile aux ouvrières que l'isolement ou la misère expose à tant de dangers, et de créer dans les paroisses des ateliers chrétiens, où les enfants puissent apprendre un état, sans que rien vienne les détourner des saintes pratiques de la religion. Cette œuvre, l’une des premières et des plus importantes que l’association ait fondée à Bordeaux, est appelée à prendre un grand développement , c'est-àdire qu’elle est appelée à rendre de grands et précieux services; puisque les ateliers, aux mœurs équivoques, aux habitudes plus ou moinsimpies, sont l’une des grandes plaies de notre société et l’un des plus grands obstacles à la restauration religieuse et morale de Ja classe ouvrière.

La congrégation des Dames de la Sainte- Famille qui, sans quitter le monde, embrassent la perfection évangélique, et se vouent, selon leur position respective, aux œuvres de l’association, s’est établie dans un grand nombre de villes ou de localités qui se ressentent déjà de sa charitable influence. Tout en jouissant, au milieu du monde, des grâces et des avantages qui forment comme l'essence de la vocation religieuse, les dames de la Sainte-Famille sont, pour ainsi dire, les sentinelles avancées de l'association; elles lui préparent les voies, écartent les obstacles, encouragent et favorisent les vocations naissantes que Dieu lui destine, et lui rattachent toutes les âmes, toutes les bonnes œuvres que leur position les met à même de lui gagner. Qui ne voit qu'à ce point,de vue seul elies ont une mission précieuse à remplir,

et sont appelées à operer un bien immense ?

Nous donnerions une idée trop incomplète de la prospérité présente de l’œuvre et de ses chances d’avenir, si nous n'ajoutions qu’en ce moment même elle travaille à la création de quelques nouvelles congrégations, dont les services réclamés par les besoins de notre époque, ne seront ni moins précieux, ni moins utiles à la religion.

Ce qui mérite d’être remarqué, c’est qu’à ces nouvelles congrégations demeurées jnsqu'à ce jour à l'état de projet, d’autres encore pourront se joindre plus tard et venir, en prenant rang parmi les anciennes, se greffer, comme elles, sur la tige commune sans occasionner le plus léger ébranlement, sans déplacer ni gêner en quoi que ce soit, un seul des rouages de la direction générale qui donne à tout le mouvementet la vie.

Le merveilleux développement, les prodigieux succès de la Sainte-Famille doivent

‘avant tout être attribués à Celui qui daigna

la bénir miraculeusement dès sa naissance; à Celui qui peut tout et sans lequel l’homme ne peut rien. Îl est juste pourtant de ne pas passer sous silence et de signaler les causes secondes dont il a plu à la Providence de se servir, pour soutenir l’œuvre de l’abbé Noailles et la faire arriver à ce degré de prospérité que nous ne pouvons nous empêcher d'admirer.

Or, parmi ces causes que nous nous‘sommes plu à rechercher, il en est quelquesunes que nous croyons pouvoir indiquer; les voici :

Première cause, l'unité d'une autorité toujours contenue, mais toute-puissante dans le cercle de ses attributions, placée assez haut pour tout voir et tout contrôler, aussi énergique au besoin, qu’elle se montre ordinairement douce et pleine de tendre condescendance.

Deuxième cause, les Filles de Dieu seul, corps d'élite, sorte d'état-major, s'il nous est permis de parler ainsi, dans lequel ne sont admis que les sujets qui se distinguent le plus par leurs talents et leurs vertus, et qui, par choix, se vouent à la plus haute perfection de la vie religieuse. Les Filles de Dieu seul connaissent et embrassent l'œuvre dans ses détails et dans son ensemble, et leur mission est surtout de travailler sans relâche à en inoculer, à en étendre et à en renouveler sans cesse l'esprit; elles sont constamment prêtes à se porter partout où les appelle l'obéissance, à changer, non pas seulement de maison ou d'emploi, mais encore de règle, d’'habit et de congrégation: c’est parmi elles qu’on prend la directrice générale, ses assistantes, ses conseillères, ainsi que les supérieures générales des congrégations particulières. 5

Troisième cause, les constitutions qui, constamment, placent les membres de l'association sous les regards de Jésus, de Marie et de Joseph, et, dans de si parfaits modèles, ne cessent de leur montrer ce que da vertu a de plus aimable, ce que le divin amour a de plus-propre à toucher et à captiver les

âmes, et à faire compter pour rien 1es sacrifices qui coûtent:le plus à la nature.

Quatrième. cause, l’ordre admirable qui règne dans la comptabilité, dans l'emploi et l'administration des intérêts temporelss la prudente lenteur et, quand il y a lieu, la résolution avec lesquelles on procède dans la création de tout établissement nouveau.

Cinquième cause. Tandis que Îles autres corps religieux, mème les plus recommandables, ont tant de peine à se défendre entièrement de fa regrettable faiblesse qui les porte à se regarder d’un œil jaloux, les différentes congrégations de la Sainte-Famille vivent et travaillent moins pour leur prospérité particulière que pour la prospérité de l’association tout entière. Qu’elles soient à côté ou à distance les unes des autres, elles ne cessent de se prêter un cordia!

et mutuel appui; entre elles point de concurrence, point de lutte fâcheuse, et chaque corporation trouve son ‘avantage dans le bien qu’elle peut faire à ses sœurs. C’est ainsi que ce qui a été regardé par plusieurs comme un obstacle invincible et une cause de ruine, est devenu un secours puissant et une source de prospérité.

Sixième cause, la faveur singulière avec laquelle l’épiscopat français, plusieurs princes de l’Eglise, les trois derniers archevêques de Bordeaux, par-dessus tout Grégoire XVI de si douce et si sainte mémoire, et l’immortel Pie IX ont accueilli et encouragé l'association. En 1820, Mgr d’Aviau, auquel ses ouailles avaient donné le surnom de saint, en jetait lui-même les premiers fondements; en 183t, le vénérable cardinal de Cheverus, en vertu d’un rescrit du Souverain Pontife, l’érigeait canoniquement, et lui notifiait les précieuses indulgences dont le Père commun des fidèles venait de lenrichir; quelques mois plus tard Grégoire XVI confirmait à perpétuité, par uu bref, toutes les grâces accordées à l'association, exprimant le vœu qu’elle se développdt, tet s'étendit chaque jour davantage. En 1840, sur les pressantes recommandations de S. E. le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, et d’un très-grand nombre de ses frères dans l’épiscopat, le même Pape donnait de nouveaux encoura-

ements à l’œuvre, dans la personne de son fondateur; car, ajoutait ie saint Pontife, je ne doute nullement qu'elle ne soit l'œuvre de Dieu. < Le 15 septembre 1842, par un décret de la

congrégation des Evêques et Réguliers, Gré--

goire XVI la déclarait digne d’étre louée et recommandée à toute l'Eglise. De son côté, VieIX lui a prodigué, en plusieurs circons tances, les témoignages du vif intérêt qu'il lui porte, surtout au 18 mai 1851, où, dans la personne de ses premiers chefs, prosternés à ses pieds, il se plut À verser sur elle les plus précieuses bénédictions de son cœur de pasteur et de père.

Ceux qui désireraient se procurer des détails plus complets sur l'association de la

(1) Voy. à la fin du vol, n°s 78, 84,

Sainte-Famille, et mieux connaître son histoire, trouveraient, dans ses annales, un moyen facile de satisfaire leur pieuse curiosité.

Qu'il nous soit permis de demander maintenant si tous les cœurs chrétiens ne doivent pas bénir une œuvre que tant d’illustres prélats, que deux Souverains Pontifes, gloire et consolation de l'univers catholique, que le Ciel lui-même s’est plu à bénir; une œuvre qui est née au milieu des ruines, qui à grandi en face et au sein de nos tempêtes religieuses et politiques, et qui a été organisée de façon à pouvoir résister à des tempêtes plus redoutables encore; une œuvre qui a déjà tant fait pour le présent, et qui offre tant d’espérances pour l'avenir; qui, dans ces temps de froid égoisme, donne tant de preuves de courageux dévouement, qui, enfin, s'échelonne sur tous les degrés de la société, et préférablement sur les degrés inférieurs, pour pouvoir répondre plus sûrement et toujours à l’appel de ia souffrance et du malheur! (1)

FAMILLE (AssocrATION DE LA SAINTE-), à Liége, à Bruxelles, etc.

Cette œuvre n’est que la réalisation de la pensée de saint Alphonse de Liguori, l’expression des vifs désirs manifestés dans les règles de la congrégation, et, en tout point, limitation des chapelles qu'ii établit avec tant de succès dans la ville et le royaume de Naples.

La première pensée de l’association de la Sainte-Famiile est due à un officier du génie, M. Belletable, décédé en 1855, et à quelques bons ouvriers de la viile de Liége. Pour s’édifier mutuellement, ils se réunirent pour:là première fois, en 48k4k, le lundi de la Pentecôte, dans l’'humble demeure d’un artisan de la même profession que saint Joseph. Dieu bénit la pieuse association. A peine naissante, elle se fit connaître, et se propagea d’une manière inattendue. Le local, devenant insuffisant, les PP. Rédemptoristes, qui s'étaient empressés de donner à celte œuvre le concours de leur zèle, lui ouvrirent leur église pour leurs réunions hebdotuadaires,

Ce fut Mgr Bommel, évêque de Liége, qui, le premier, approuva Îles statuts de l'association, en 1845, Ce digne prélat ne cessa de chérir et de protéger la: Sainte- Famille, et il disait qu'il se faisait gloire d’en être membre. Sur la demande du Père provincial de la congrégation du très-Saint-Rédempteur, demandée, appuyée par Pordinaire, Sa Sainteté Pie EX, par un bref du 20 avril 1847, approuva l'association, et l'enrichit d'indulgences. Par un autre bref du 23 avril de la même année, le Saint- Père érigea l'association en archisodalité. En 1848, de pieuses personnes, désirant aussi participer à ces faveurs, obtinrent d’être associées. On établit une section pour les femmes.

La Sainte-Famille fut érigée à Bruxelles, dans l’église de la Madeleine, par lettres du 24 décembre 1848, et afliliée à l'archisoda-

lité de Liége. Le lundi-de Noël de la même année, une dizaine de membres se réunirent pour la première fois. Le directeur leur exposa le but de l’association, les avantages qu'on devait en espérer, et les moyens de réaliser l’œuvre. Dieu bénit sa parole. Le nombre des associés s’accrut bientôt. Au commencement de l’année 1849, près de 100 membres firent leur acte de consécration. En 1852, l'association comptait 350 membres; aujourd'hui, ce nombre s'élève à 680.

La constance dans la ferveur et dans le perfectionnement de l’œuvre, voilà les prin- Cipales faveurs que Dieu a daigné répandre sur l’association de la Sainte-Famille en l’église de la Madeleine, à Bruxelles.

La première réunion des dames eut lieu le 1° août 1852. Dès lors, 150 personnes se présentèrent. L’empressement à se faire inscrire fut tel qu’en peu de jours toutes les places se trouvaient occupées dans l’église.

Le 28 avril suivant eut lieu la première consécration de 308 membres. Aujourd'hui, Ja division des dames en comprend 700.

Les réunions ordinaires se passent en prières, chants et prédications. Tous Jes ans, vers le mois de mars, une retraite de quatre jours au moins est prêchée aux membres de la Sainte-Famille. Elle consiste dans une instruction le matin, précédée du Veni Creator, et un sermon le soir, suivi du Miserere, et de la Bénédiction du saint Sacrement. La retraite se termine par une communion générale.

Outre cette communion générale pendant la retraite, les membres de la Sainte-Famille en font encore plusieurs autres dans l’année. Il y a pour l'ordinaire deux consécrations de nouveaux membres par an pour chacune des divisions, et chaque consécration est RrÉseAUe d’une communion générale, qui a ieu, de plus, aux mois de mai et de décembre, de sorte qu’en tout on peut compter & ou 5 communions générales par an.

Cette année, l'acte de consécration de nouveaux associés s’est fait, pour les hommes, le 27 octobre. On y a compté au delà de 600 communions; 50 hommes ont prononcé leur acte. L'assemblée des dames a eu lieu le lendemain. Au delà de 700 ont communié, et plus de 170 nouvelles associées ont fait leur consécration. Cette solennité semestrielle a été relevée par des conférences, le chant des cantiques, et surtout par la piété des assistants.

Quand un membremeurt,tousses confrères sont invités à s'approcher de la sainte table. On fait une invitation spéciale aux membres de la section à laquelle il appartenait. Une Messe est offerte pour le repos de l'âme du défunt, A cette Messe assistent les membres de la division. Tous chantent le Miserere, le Jesus Salvator mundi, et offrent leurs prières à Dieu pour l'âme de Jlear confrère. Pour l'organisation du chant des cantiques, qui est un des exercices pieux, on a institué une section de chant, composée de 20 à 25 membres. Tous les associés chantent; mais la section s'occupe plus particulièrement

d'apprendre les nouveaux cantiques, de di:

riger, d'instruire les autres. Telle est l'œuvre de la Sainte-Famille, qui jouit de l’estime, de la protection, de la hante approbation des évèques, dans les diocèses où elle se trouve établie, non-seulement en Belgique, mais aussi en France, en Allemagne, en Hollande, en Angleterre, et jusqu'en Amérique. Partout, et particulièrement à Bruxelles, malgré tous les obstacles, cette œuvre providentielle produit les fruits les plus abondants.