FILLES DE NOTRE-DAME

En décembre 1652, Marguerite Dalesme, veuve de Damet, sénéchal du Doignon, fonda à Saint-Léonard une communauté sous le titre de Filles de Notre-Dame, qui compta jusqu’à quarante et une religieuses et huit converses. Elles sorltaient d’une communauté de Limoges. Elle avaitsubi en 1793 le sort de tant d’autres maisons religieuses.

Le 2 février 1838, M. Strogo de Limoges se rendit à Saint-Léonard pour y installer les mêmes religieuses de la congrégation des Filles de Notre-Dame qui y fondaient un établissement. On se pressait dans l’église our êtretémoin de celte cérémonie.M.labbé borthedutt prêcha. La population manifesta Ja plus vive joie de voir le rétablissement de ces religieuses pour l'éducation des jeunes personnes.

FILLES DE SAINTE-MARIE (CoNGREGATION pes), à Torfou (Diocèse d'Angers).

La fondation de la congrégation des Filles (4) Voy. à la fin du vol., n°5 95, 95.

de Sainte-Marie de Torfou {Maine-et-Loire) est l'œuvre de M. Charles Foyer, ancien capitaine dans les armées royales durant les guerres civiles de la Vendée, ordonné prêtre en 1801, et établi, en 1809, curé de la paroisse de Torfou, où il est mort en 1842, à l’âge de 71 ans.

Ce fut à ce saint prêtre que Dieu en inspira la première pensée, ce fut lui qui en commença l'exécution et qui en dirigea le développement pendant les dix-neuf premières années.

Natureilement vif et ardent, le nouveau curé se sentit aussitôt pressé d'un grand désir de faire quelque chose pour la gloire de Dieu; il le disait souvent, et pour exprimer ce désir, dans son langage toujours bien simple, il ne parlait pas autrement : c’est que ce quelque chose n'était pas bien arrêté dans sa pensée. Longtemps l’idée en fut trèsvague el très-indéterminée. Cependant, entre divers projets, l'établissement d'une communauté de sœurs pour l’édification et l’instruction de sa paroisse, était ce qui lui souriait le plus et ce qui lui revenait le plus habituellement à l’esprit, ou plutôt il ne ie perdit jamais de vue. Ainsi, dès 1812, en baptisant une petite fille qui avait été apportée du Longeron à Torfou en l’absence du curé de la paroisse, il fut frappé de la pensée, qui se changea bientôt en conviction, que celte enfant serait un jour une de ses futures religieuses. L'événement a prouvé que c’était une inspiration divine : cette enfant, baptisée en cette circonstance, est une des anciennes professes de la congréation. Mais ce ne fut qu’en 1823 que l'œuvre méditée, désirée pendant tant d’années par M. Foyer, reçut les premiers commencements d’exécution ; et c’est le concours qu'offrit M. Deshayes, supérieur des sœurs de la Sagesse, qui en fournit les moyens. £ :

Ce saint et si digne prêtre que Dieu avait choisi pour tant de grandes œuvres en vue de réparer les désastres de la persécution, particulièrement dans les contrées de l'Ouest, et d’y combattre les progrès de l’incrédulité et du scandale, avait depuis peu fondé à Beignon, sa paroisse natale dans le diocèse de Vannes dont il était alors vicaire général, la communauté des sœurs de l'instruction chrétienne destinée à l’éducation des enfants des campagnes, Trois ans après environ, M. Deshayes avait été appelé à Saint-Laurent-sur-Sèvre (au diocèse de Luçon), pour y prendre, comme supérieur, la direction des deux congrégations que le vénérable Père Montfort y avait fondées il y avait un siècle, celles des missionnaires du Saint- Esprit et des Filles de la Sagesse. Le nouveau supérieur ne tarda pas à s’y lier d’une sainte amitié avec le curé de Torfou qui était depuis plusieurs années confesseur extraordinaire des sæurs de Saint-Laurent. De leurs visites et entretiens réciproques résulla bientôt l'appel et l’établissement à Torfou de deux sœurs de l’Instruction chrétienne de Beignon. Le 24 octobre 1823 donc à la grande jaie de M. Foyer, celles-ci ouvrirent à Torfou une

école, et bientôt un noviciat où en moins d'un an se trouvèrent dix postulantes. Dans cet établissement qui était la troisième fondation de ses sœurs de l'instruction chrétienne, M. Deshayes n’avait vu qu’un nouveau moyen d'alimenter sa nouvelle congrégation de Bretagne. M. Foyer, de son côté, avait cru devoir être le supérieur et le maître des sujets préparés et formés dans sa maison.

Cette divergence de vues ne tarda pas à se manifester : ce ne fut que deux ans après qu’elle se traduisit par les actes les plus si- #oificatifs. En novembre 1825, M. Deshayes fonda deux établissements nouveaux dans le diocèse d'Angers, l’un au May, l'autre à Seurdres, et ce fut à Torfou qu’il prit les sujets qu’il y envoya, et il les choisit sans même demander l'agrément de M. Foyer, entre les mains de qui ces sujets venaient de finir leurs deux années de noviciat. Il devait s’ensuivre rupture entre les deux bons et saints Pères. Toutefois, elle eut lieu sans qu'aucune convenance fût blessée et de la manière la plus digne : le respect d’une part, la soumission la plus calme de l’autre, et des deux côtés les marques les plus sensibles de charité et d’amitié persévérante, montrèrent que les deux fondateurs n'avaient voulu que faire l'œuvre de Dieu. Et Dieu pre celte séparation pour multiplier es instruments de sa miséricorde : c'étaient deux congrégations religieuses au lieu d’une qui allaient se développer pour le plus grand bien des peuples.

En mai 1826, M. Deshayes commença donc à retirer de Torfou les sœurs qu’il y avait envoyées el les novices qui s'étaient réunies à elles. Mais trois de ces dernières y furent bientôt ramenées de force par leurs parents mécontents de cet éloignement : quelques postulantes se joignirent à celles-ci; et avec ce noyau, avant le dernier départ des sœurs de l’Instruction chrétienne, M. Foyer se remettait à son œuvre, dans laquelle il eut dès lors et l'initiative et la responsabilité. Pour diriger ses nouvelles novices dans leurs exercices particuliers et les former aux habitudes religieuses, il eut recours à la communauté des sœurs de Ja Providence, qui avait déjà quelques années d’existence à La Pommeray (diocèse d'Angers). La maîtresse des novices de celte maison passa quelques mois à Torfou, puis enfin la communauté de Torfou marcha seule.

e bon Père Foyer s’appliqua à fonder sa maison sur l’amour et la pratique de l’huwnilité et la piété la plus filiale envers Notre- Seigneur. Il apparaissait souvent au milieu de ses Filles, souvent il prenait part à leur récréation , et presque toujours ses premières paroles étaient celles de Jésus-Christ :«Quand nous aurons fait tout ce qui nous est commandé, disons encore que nous sommes des serviteurs inutiles, » Lorsqu'il put disposer une petite chapelle dans un des appartements de la communauté naissante, | dit à ses tilles : «Si vous aviez l'honneur de recevoir la visite d’un grand prince, vous ne vouséloigneriez pas un seul desinstants qu’il

vous consacrerait; vous allez recevoir chez vous le Roi des rois, est-ce que vous le laisserez seul?» Et durant la première semaine du séjour du saint Sacrement au milieu des sœurs, malgré leur petit nombre, il y en eut constamment plusieurs à l’adorer nuit et our.

! La dévotion du saint fondateur envers la sainte Vierge avait toujours été vive, autant que simple et confiante. A la suite de grands

-chagrins qu’il essuya au début de son œuvre

et qui occasionnèrent une maladie grave dont il faillit mourir, il prit la touchante habitude de chanter, tous les jours avant sa Messe le Salve regina au pied de l'antel, avant de se préparer à célébrer la sainte Messe, habitude à laquelle il demeura fidèle pendant les quatorze années de sa vie. En outre, le bon Père entendait et pratiquait la mortification comme l’entendent et la pratiquent les saints; il était d’un caractère trèsvif et ardent, mais à force de disciplines et de chaînes de fer, il se dompta au point de ne plus témoigner qu’une douceur qui devait sembler toute naturelle, et la bonté la plus paternelle. Malgré sa sagesse et ses vertus, son œuvre, pendant plusieurs années, ne se développa que lentement. En 1835, il ne comptait que dix professes et deux novices. À cette époque, le haut patronage de M. le marquis Armand de la Bretesche et de sa noble et très-pieuse dame, fut comme une subite transformation pour a communauté qui, jusqu’à ce jonr, était restée comme dans son berceau. Æn 1836, des bâtiments spacieux s’élevèrent, sur un terrain donné par M. le marquis, aux frais du noble denateur et du bon Père Foyer.

Sollicité par Mme la marquise, M. Régnier, vicaire général du diocèse, maintenant archevêque de Cambrai, imprimait en même temps à la communauté une direction régulière et lui donnait de sa main ses premières eonstitutions et règles, Le but de la communauté fut alors positivement défini ; elle fut reconnue comme maison mère, à supérieure générale, chef d’une congrégation enseignante et hospitalière. Dès lors l’avenir s’ouvrit devant elle.

Et quoiqu’elle perdît, en 1839, son principal bienfaiteur, M. le marquis de la Bretesche et la mort du saint fondateur survenue en 1822, elle comptait 35 professes, 6 novices et 9 postulantes, et 7 établissements, 2 hospices et 5 écoles.

Maintenant, en juillet 1856, elle compte 115 professes et 32 établissements dispersés dans les trois diocèses d'Angers, de Nantes et de Luçon.

Dans le diocèse d'Angers :

En 1823, Torfou, noviciat, pensionnat, externat, asile, hôpital, soin des malades à domicile.

En 1836, Vern, école, visite des malades :

5 sœurs.

En 1837, Bégrolles, école: 2 sœurs.

En 19%4, Combrée, école : # sœurs, —

b13 FIL Noëllet, école et soin des malades : a sœurs

En 1846, Roussay, asile, école, visite des malades : 5 sœurs.

En 1847, Marans, école communale : 2 sœurs.

En 1848, Saint-Christophe du Bois, école communale : 2 sœurs.

En 1849, Rochefort-sur-Loir, asile, école dispensaire : 7 sœurs. s

En 1851, Saint-Mich el de Chaîne, école communale, visite des malades : 3 sœurs.

— Nyoiseau école : 2 sœurs, — Coron, école : 2 sœurs.

En 1852, La Jubaudière, école : 2 sœurs.

— Bourg-l'Evêque, école : 2 sœurs.

En 1853, Gené, école communale, visite des malades : 2 sœurs. — Bouille-Ménard, école : 2 sœurs. — Denée, école: 3 sœurs.

En 1854, Méron, école communale : 2 sœurs.

En1855, Distre, école communale: 2 sœurs.

— Courchamps, école communale : 2 sœurs.

— Saint-Aubin de Luigné, école : 2 sœurs.

Dans le diocèse de Nantes.

En 1839, Pornic, hôpital, école, asile : 7 sœurs.

En 1841, Mouzilkon, école : 3 sœurs.

En 1845, Le Pallet, école : 3 sœurs.

En 1854, Haute-Goulaine, école : 3 sœurs.

En 1855, Gorges, école : 3 sœurs. — Arthon, école : 2 sœurs.

Dans le diocèse de Luçon.

En 1838, Réaumur, école, visite des malades: 3 sœurs. — Les Landes-Genussan, asile, école, visite des malades : 5 sœurs.

En 1849, Tiffanges, école : 2 sœurs.

En 1850, Lorbrie, école, visite des malades : 3 sœurs.

En 1851, Saint-Martin-Lors, école, visite des malades : 3 sœurs.

Dans son costume, son esprit et ses règles, la congrégation de Sainte-Marie de Torfou, a conservé une assez grande analogie avec celle des sœurs de l'Instruction chrétienne de Saint-Gildas. L’habit dessœurs est entièrement noir: elles portent un Christ de cuivre sur la poitrine, un chapelet noir au côté, et, comme habit de cérémonie, la cape. Elles sont généralement consacrées à l'instruction des enfants dans les paroisses de campagne et au soulagement des malades et des pauvres à domicile; elles tiennent aussi quelques pensionnals et quelques hôpitaux dans de petites villes. (1)

Elles ont pour observances régulières spéciales, l'oraison deux fois le jour, el à la maison mère la récitation de l'Office de l'Immaculée-Conception. dou

Le temps du postulat et du noviciat à la maison mère dure deux ans;il y est employé entièrement à préparer aux devoirs de la vie religieuse, à pénétrer les sujets de son esprit, età leur donuer ou à fortifier en eux l'instruction nécessaire : en outre les novices devront s'exercer pendant un an dans un établissement aux fonctions de l’enseignement ou au soin des malades avant d’être admises à faire leurs premiers vœux.

(4) Voy. à la fin du vol, n° 96.

Elles font d’anord des vœux d’un an pendant cinq ans, puis elles peuvent faire des vœux perpétuels.

Les sœurs converses destinées aux travaux matériels pour les besoins de la maison mère et des principaux établissements, sont formées sous la direction d’une mattresse spéciale. Toute la congrégation est gouvernée par une supérieure généraleélue pour 6 ans, rééligible une seule fois, assistée dans les cas ordinaires d’un conseil particulier composé de cinq membres, et pour les affaires généraleset les plus graves d’un conseil général de 18 membres.

C’est le conseil général qui nomme la supérieure générale, et la moitié du conseil particulier : il est nommé lui-même par toutes les sœurs d'instruction qui ont fait leurs vœux perpétuels. L'administration de la supérieure est soumise dans les affaires principales à la direction d’un supérieur nommé par Mgr l’évêque d'Angers. Le supérieur n’agit pas cependant contrairement aux décisions formelles des conseils; en cas d’avis différent il fait surseoir à leur exécution pendant un temps déterminé. Enfin les constitutions ou règles fondamentales de la congrégation ne peuvent être modifiées que du consentement du grand con

seil et de Mgr l’évêque d'Angers lui-même.

FONTEVRAULT (CONGRÉGATION DES RELI- GIEUSES DE), maison mère à Poiliers (Vienne.)

Lorsque la tourmente révolutionnaire qui avait chassé les Filles du B. Robert d’Arbrisselles de leur pieux asile se fut calmée, lorsqu'il fut permis aux âmes religieuses d’épancher en commun leurs prières et leurs douleurs, la Providence, par un de ces mystères que l’homme ne peut expliquer, se plut à rassembler une partie des débris mutilésde la grandeinstitution deFontevrault dans une modeste maison de Chemillé. C'était de là que, près de huit siècles auparavant, Pétronille de Chemillé, première abbesse de Fontevrault, partait pour aller se placer sous la conduite du fondateur de ce célèbre institut.

Voici le moyen dont la Providence voulut se servir pour rappeler au berceau de Pétronille ses Filles que la tempête avait jetées çà et là, loin de la pieuse retraite où elles les avait fixées autrefois.

M. Alliot, d'heureuse mémoire, curé de Notre-Dame deChemillé, désirait ardemment et cherchait une institutricé qui fût capable deranimer dans le cœur des jeunes personnes la foi que le malheur des temps en avait effacée. Ce vénérable pasteur fit part de son projet à M. Cesbron, alors mairede Chemillé:

celui-ci le goûta, etiis’empressa de proposer à Mme Rosé, ancienne fontevriste, de le réaliser. Celle-ci fit part de cette proposition à sa sœur aînée, laquelle, à son exemple, faisait une éducation particulière dans un château du Saumurois. Il est à remarquer cneflet que ces dames ayant perdu tout

espoir de rentrer en communauté, et se croyant condamnées à vivre désormais dans le monde, qui n’était cependant pas leur élément, pensaient du moins à se rendre utiles à fa jeunesse en lui procurant le bienfait de l'éducation religieuse. C’est pourquoi les deux sœurs religieuses fontevristes acceptèrent de concert les offres de M. Cesbron, à l'effet d'établir un pensionnat à Chemillé. Le 11 août 1803, Mme Rosé aînée arriva à Chemillé Elle ouvrit d'abord une classe dans une maison près des balles, où elle ne séjourna qu’un an. Plus tard, elle choisit un local plus commode à Saint-Gilles, où Mme sa sœur vint la rejoindre. Au bout de deux ans, le fruit de leurs travaux et de leurs économies, aidé du concours, de leurs généreux parents qui résidaient à Angers, leur permit d'acheter (1806) la maison où elles jetèrent les fondements de la communauté qui existe aujourd'hui, et dont l'enceinte etles bâtiments ont été augmentés depuis. Il ne suffisait pas, pour atteindrele but proposé, d’avoir une maison vaste et commode, il fallait encore, et surtout, recruter des sujets capables. C’est pourquoi, dans l'incertitude où étaient les fondatrices de savoir si la Providence les rappelait complétement à leur institut primitif, elles fixèrent les exercices religieux, le mode d'association, et arrêtèrent surtout que toute personne qui voudraitentrer dans leur congrégation ne pourrait y être admise qu’à la condition de s’y lier par des vœux temporaires. Ce règlement fut soumis au visa de Mgr Montault, évêque d'Angers, qui le sanctionna le 13 novembre 1806.

L'honneur de la supériorité fut dévolu à Mme Rose Rosé, l’aînée des fondatrices (1).

Sur ces entrefaites, une jeune personne qui annonçait des dispositions pour la vie religieuse et pour l'éducation de la jeunesse, se présenta en qualité de postulante aux dames Rosé; elle fut admise le 18 novembre 1806, à faire, dans l’église de Chemillé, ses vœux temporaires, que reçut M. Alliot, curé de cette paroisse. Une, ancienne religieuse fontevriste, ayant eu connaissance qu’une maison de son ordre commençait à se former, vint aussi se joindre à ses chères compagnes (1810).

Quelques années après, trois postulantes, voulant aussi renoncer au monde, sollicitèrent et obtinrent leur admission dans cette maison. Après quelque temps d'épreuves, elles se rendirent processionnellement avec la communauté dans l’église de Chemillé, où M. Lebreton, curé de la cathédrale d’Angers, accompagné d’un grand nombre d’'ecclésiastiques, reçut leurs vœux. Cette céré-

{1) Elle fut confirmée dans cette fonction par M. Montalent, vicaire général et supérieur de la maison, le 25 juillet 1822, et plus tard par M. Réghier, vicaire général et successeur de M. Moutalent dans la supériorité.

(2) Elle avait été régulièrement élue supérieure le 10 mai 1842, sous la présidence de M. l'abbé Réguier, Supèrieur de la communauté, et réélue le 15

monie fut pour la communauté naissante un beau jour de fête, car il fut donné aux anciennes religieuses de se revêtir de nouveau de l’habit religieux, qu’on ne leur avait pas encore permis de reprendre.

A différentes époques assez rapprocnees, dix autres religièuses fontevristes vinrent grossir le personnel de la communauté, en se joignant à leurs bien-aimées compagnes.

Elles se’trouvèrent alors réunies au nombre de treize anciennes, qui formèrent à la vie religieuse et admirent à prononcer leurs vœux les différents sujets qui se présentèrent, et qui continuent maintenant à vivre autant que possible selon l'esprit de l’institut primitif de Fontevraud. Toutes ces vénérables anciennes ont successivement terminé leur carrière.

Cependant Mme Rosé, prieure et fondatrice, heureuse de voir sa petite communauté prendre de nouveaux accroissements, sollicita auprès de Mgr Montault, évêque d'Angers, l’insigne faveur d’avoir le très- Saint-Sacrement dans sa maison, ce qui lui fut accordé. Aussitôt on improvisa une chapelle qui sert maintenant de chœur aux religieuses, laquelle fut solennellement bénite, le 22 janvier 1818, par M. Coudrois, curé de Notre-Dame de Chemillé. Plus tard, les pieuses institutrices conçurent l'espérance de se cloîtrer, et aussitôt que la modicité de leurs revenus le leur permit, elles pensèrent à faire bâtir la chapelle extérieure qui existe aujourd'hui.

Ce fut au mois de mars 1827 qu'eiles en firent creuser les fondements, et le 25 août 1828, Mgr Montault, évêque d'Angers, vint en faire solennellement la bénédiction, et la placer sous l’invocation de la très sainte Vierge.

Les religieuses fontevristes de Sainte- Marie de Fontevrault, réunies à Chemillé, oubliant l'éclat et les immenses richesses de leur ordre, ne pensèrent plus désormais qu’à s’occuper de deux choses essentielles :

de la prière et de l’éducation religieuse des jeunes filles. Cependant, au milieu de ces pieux travaux, elles se sentaient toujours vivement pressées du désir bien naturel, bien louable, de posséder les restes de leur bienheureux fondateur , qui se trouvaient relégués sans honneur, dans un coin ignoré de l’antique abbatiale de Fontevrault.

Mme Jeanne Brayer, en religion Thérèse de Jésus, qui avait succédé à Mme Rosé (2), obtint du gouvernement (juin 1847), l’autorisation de faire retirer de Fontevrault le vénérable dépôt qui s’y trouvait.

L'aumônier des fontevristes de Chemillé

octobre 1845, sous la présidence de M. Levoindre, curé de Saint- Maurille de Chalonnes, supérieur actuel de la communauté. En vertu des modilications apportées à la règle de Fontevrault, le 11 du même mois d'août 1843, par Mgr Angebaull, évêque d'Angers, la supérieure est soumise Lous les trois ans à une réélection.

reçut mission d'aller le recueillir, etle 22 octobre 1847, en présence du clergé de Chemillé, la capse contenant les restes du B.

Robert fut rendue au culte de ses Filles consolées.

Le 2% novembre 1847, en vertu de l’autorisation de Mgr l’évêque d'Angers, l’ouverlure de la capse fut faite en présence des témoins ecclésiastiques et laïques requis, comme il est constaté au procès-verbal, et l’aumônier put offrir ce précieux trésor à la vénération de Mme Thérèse de Jésus, alors Sur son lit de douleur, et qui s’endormit Presque aussitôt dans le Seigneur.

En remplacement de la révérende Mère Thérèse de Jésus, fut régulièrement élue prieure Mme Marie Girault, en religion sœur Saint-Vincent, et son élection fut confirmée le 2 décembre 1847.

En septembre 1849, eut lieu , au couvent de Fontevrault, de Brioude, diocèse du Puy, une réunion des Mères prieures et sous- Prieures des trois maisons seules existantes actuellement de l’ordre de Fontevrault, à savoir de Brioude, diocèse du Puy ; de Boulor, diocèse d’Auch, et de Chemillé,diocèse d'Angers. Cette réunion, présidée par M. Coupe, vicaire général du Puy et supérieur de la maison de Brioude, et le R. P. Gury de la compagnie de Jésus, donnant 14 retraite, avait pour objet de rétablir une parfaite uniformité dans les usages et la direction de chaque communauté :

1° En suppléant à quelques lacunes dans les règles de l’ordre;

2° En éclaircissant quelques points obscurs de ces mêmes règles ;

3° En modifiant quelques points particuliers des statuts moralement et physiquement impraticables.

Le résultat de cette convention a été soumis aux seigneurs évêques respectifs de chaque communauté, et approuvé par eux.

Les trois monastères, mis à l’unisson, suivent donc aujourd’hui la même règle de Fontevrault ainsi expliquée, et les religieuses portent, sans modifhcation, l’habit que portaient leurs illustres devancières.