FRANCISCAINS (RELIGIEUX

La révolution de 1792 ayant enveloppé dans une même ruine, le trône, les autels, et les institutions religieuses, les Franciscains partagèrent le sort de tout le clergé français. Tout espoir de rétablissement semblait perdu, quand tout à coup, en 18h49, le très-révérend P. de Loretto, ministre général de l’ordre de Saint-François, crut que le moment favorable d'agir était arrivé, et il jeta les yeux sur Le Père frère Joseph Aréso, missionnaire (le la province de Navarre (Espagne), qui pour lors se trouvait en Ézypte et lui vrdonna de partir pour la France en qualité de commissaire de Terre-Sainte, lui enjoignant en même temps dans une lettre patente de travailler au rétablissement de l’ordre dans cette contrée. Le P. Aréso, en

DEDES ORDRES RELIGIEUX.

FRA sig

arrivant en France, se rendit directement à Saint-Palais, petite ville des Basses-Pyrénées, qu’il avait habitée pendant son émigration : et là, à l’aide d’une somme d’argent qu'une personne pieuse avait laissée par testament, il acheta une maison bourgeoise et y fit construire une chapelle. Dès que l’achat de cette inaison fut fait, le P.Aréso fit venir d'Italie deux Pères espagnols émigrés, le P. frère Jean Obiéta et leP. frère Joseph JIsaguirré, tous deux missionnaires du collége de Zarauz, dans la province de Guipuscoa (Espagne). Il appela successivement à lui trois autres Pères espagnols de la province d'Aragon, qui se trouvaient dans le diocèse de Rouen, dont le principal est le P. frère Roch Claramunt. Enfin le P.Emmanuel Béovidé, avec un autre, vinrent le rejoindre de la province de Guipuscos.

Pendant qu’on travaillait à la maison de Saint-Palais pour sa nouvelle destination, c'est-à-dire pour devenir un collége de missionnaires franciscains, le P. Aréso rendit compte de sa mission au très-révérend Père, ministre général, qui lui envoya l’autorisation que notre saint-père le Pape avait accordée pour l'érection canonique dudit établissement ainsi que la patente de commissaire provincial pour toute la France, ce qui eut lieu le 12 juin 1851.

Le couvent de Saint-Palais, par sa position près des frontières d’Espagne, ne pouvait guère devenir le chef-lieu d’une province naissante et d’une aussi vaste étendue que la France, ni lui attirer des sujets; c’est ce que comprit immédiatement le P.

Aréso. Laissant donc le collége des missionnaires franciscains de Saint-Palais, sous la direction du révérend P. Joseph Isaguirré, qui en avait été nommé gardien, il vint à Paris pour y trouver des ressources et des protecteurs, afin de continuer ses fondations; mais avant de se mettre à l’œuvre, il voulut s'adjoindre quelques religieux de plus, puisque les Pères qu'il avait appelés étaient nécessaires à Saint-Palais. À cet effet, il alla en Belgique pour y trouver les secours qu’il souhaitait; mais le P. Archange, ministre provincial, ne put lui en donner. Sans se déconcerter, le P. Aréso retourna à Paris, bien décidé à mettre tout en œuvre pour faire réussir sa difficile entreprise. Bien des obstacles s’opposèrent à ses projets. il est inutile d'entrer dans le détail de ses espérances et de ses déceptions. Après huit mois de courses et de fatigues, il trouva une personne qui connut tout de suite que Son œuvre était très-importante pour la religion en France et pour l'influence française en Orient et spécialement en Palestine, et qu’il était de l'intérêt de cette nation d'admettre les Franciscains dans son sein et de les protéger. Le P. Aréso, appuyé fortement par cette personne, se présenta au ministère des affaires étrangères et-à celui des cultes. El y trouva des esprits bien disposés à faire réussir son entreprise, sous le double rapport de son influence en Orient et du bien spirituel qui en résulterait vour la France elle-mûôme.

Dès ce moment tout changea de face et l'opinion devint favorable à ses projets.

Quelques jours après, M. Poujoulat, an- cien représentant et auteur de plusieurs excellents ouvrages, qui avait fait le voyage de Palestine, fit un discours en faveur du rétablissement des Franciscains en France, discours que l'on distribua à plusieurs milliers d'exemplaires. Sur ces entrefaites, le P. Aréso fit connaître à un grand nombre de membres de l’épiscopat français, le motit de son arrivée en France et le désir qu'il avait d'y former des couvents de son ordre, afin d’avoir des sujets pour évangéliser en France, pour les envoyer au delà des mers, surtout en Palestine pour la garde des Lieux-Saints. Tous ceux auxquels il s’adressa, cardinaux, archevêques et évêques, lui répondirent de la manière la plus flatteuse et la plus encourageante, comme on peat le voir par la lecture de quelques-unes de ces lettres imprimées à la suite du discours de M. PoujJoulat.

Mgr de Salinis, évêque d'Amiens, invita le P. Aréso à venir s'établir dans sa ville épiscopale. Eneffet on ne pouvait pas mieux choisir, pour la fondation d’un noviciat destiné à fournir des missionnaires à Jérusalem et à toute la Palestine, que la patrie de Pierre l'Ermite, de cet homme, dont la parole puissante conduisait l'Occident tout armé à la conquête du tombeau du Fils de Dieu. Le P. Aréso acheta à Amiens même, pour servir de noviciat, une maison qui apparténait aux missionnaires du Saint-Cœur de Marie, située faubourg de Noyon, 52. Il fit venir de Saint-Palais, le P. frère Roch Claramunt avec un novice; quelques autres religieux vinrent encore se joindre à lui. Le 25 du mois d’août de l’année 1852 fut destiné pour l'installation des Franciscains à Amiens. La veille de cette solennité mémorable pour eux, Mgr Salinis, évêque d’Amiens, vint leur rendre une visite avec Mgr le cardinal Wiseman, archevêque de Westminster, qui venait d'arriver en cette ville. Son Eminence ayant appris que leur installation aurait lieu le lendemain, voulut bien retarder son départ, afin de faire elle-même cette cérémonie. Cette proposition fut acceptée de grand cœur et par Mgr de Salinis et par les Pères.

La chapelle du couvent étant trop petite pour contenir les nombreux fidèles qui désiraient assister à cette cérémonie ; on avait dressé l’autel dans la cour du monastère; de belles tentes l’abritaient. Des fauteuils avaient été disposés pour les prélats. Ce fut sous la voûte du ciel, que se fit la cérémonie. A huit heures et demie, Son Em. le cardinal-archevêque arriva, accompagné de Mgr l’évêque d'Amiens, des vicaires généraux du diacèse, du chapitre de Notre-Dame et d’un grand nombre d’ecclésiastiques de la ville, Le cardinal entonna le Veni Creator, et commença la

(£) M. de Cormenin,

Messe; les Frères mineurs au nombre de neuf, y compris le R. P. Aréso, provincial, étaient tous sur une seule ligne, en face de l'autel.

Qui dira l'effet que cette cérémonie produisait dans tout cœur sensible : ces religieux avec leur robe de bure, leurs ceintures de corde, leurs pieds nus, leurs têtes rasées, n'ayant qu’une couronne de cheveux en souvenir du Dieu couronné d’épines, leurtenue si humble, d’un côté; de l’autre, ce prince de l'Eglise venu pour les bénir, de cette main qui bénit maintenant malgré elle la malheureuse Angleterre; cet évêque, si heureux de compter maintenant les fils de saint François parmi ses enfants; tous ces dignitaires ecclésiastiques, venus aussi pour contribuer à l'éclat de cette cérémonie par leur présence; la foule qui garnissait les fenêtres du monastère; tout cela parlait au cœur, et le touchait profondémeñt par sa majestueuse simplicité.

Après le Te Deum, les deux prélats se retiraient, laissant dans tous les cœurs un souvenir ineffaçable de cette cérémonie, si rare maintenant dans notre patrie, autrefois couverte de monastères ; mais l'installation des Franciscains à Amiens est déjà l’aurore d’un jour meilleur; espérons qu’il nous sera donné de le voir dans son midi, Dieu aidant, et par l’intercession de saint Louis.

Deux ans après une nouvelle maison des Franciscains était fondée à Limoges.